Notice sur Jehan Chaponneau, metteur en scène du Mistère des actes des apostres, joué à Bourges en 1536

Parmi toutes les représentations de mystères dont l'histoire nous a conservé le souvenir , aucune ne fut plus splendide et ne frappa plus vivement l'imagination des contemporains que la représentation du Mistère des Actes des ApostreS; donnée à Bourges en i536. L'œuvre des frères Greban , longuement étudiée, ne remplit pas moins de quarante journées et fut mise en scène avec un luxe de costumes et de décors qui surpassa tout ce qu'on avait vu jusque-là. Outre les détails que Jean Chaumeau

nous donne sur cette grande solennité dramatique, nous possédons une liste exiicte des costumes portés par les 4g4 personnages eiu drame ' et la description minutieuse des « feintes » , c'est-à-dire des décorations et des machines faites pour la circonstance 2. Mais, si nous savons de quelle couleur était la mitre de Caïphe, ou comment on simulait le martyre de Saint- Barthélemi, il est un point qui est resté jusqu'ici dans l'ombre.

Toutes les fois qu'il s'agissait de jouer un mystère ancien , les acteurs chargeaient un poëte expérimenté d'en revoir le texte , d'y introduire la division par actes et par scènes, et d'y faire, s'il y avait lieu, les changements

I Relation de l ordre de la triomphante et magnifique monstre du Mystère des SS. Actes des Apostres , par Arnoul et Simon Greban ; ouvrage inédit de Jacques Thiboust, sieur de Quantilly, secrétaire du roi , élu en Berry ; suivie i" de l'Inventaire de la Sainte-Chapelle de Bourges , etc. ; le tout recueilli par M. Labouvnc, notaire honoraire. Bourges , 1836 , in-S , figg.

2. Mystère des Actes des Apôtres, représente à Bourges en avril i^j6 ; publié d'après le manuscrit original par le baron A. de Girardot. Paris , Didron , 1854 , in-4.

Extrait des Annales archéologiques.

nécessités par la différence des temps et de la langue. Une première fois ce travail avait été fait pour les dictes des Apostres , par un chanoine du Mans, Pierre Curet ou Cueret, dont le nom est cité par La Croix du Maine * , mais la révision de Curet n'avait évidemment servi qu'à une seule représentatioii et n'avait pas laissé de trace. Il fallut que les habitants de Bourges eussent recours aussi à quelque habile « facteur » ; ils s'adressèrent d'abord à Jehan Bouchet, dont la renommée était alors à son comble , mais le vieux procureur s'excusa , en alléguant son grand âge et son peu d'entente des choses dramatiques ^ ; ils confièrent alors l'arrangement du mystère à un docteur en théologie appelé Jehan Chaponneau. Ces faits nous sont révélés par une curieuse lettre de Jehan Bouchet, que nous sommes surpris de ne