IMPRIMERIE NOUVELLE (ASSOCIATION OUVRIÈRE

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Jules LECHEVALIER - Abel TRANSON

Jules Lcchcvalior, Abel Transon, deux hommes qui-, prirent une part active et importante à la propagation djcs idées de rénovation sociale, il y aura bientôt cinq.uante ans..

Ceci nous reporte vers un temps qui est bien loin dc-t sormais et dont nous sommes séparés par plus d'un cataclysme, — vers le groupe d'années qui pivote autour de 1830 : date, malgré les déceptions qui la suivirent, mé^ morable à beaucoup d'égards.

Il y eut alors, au milieu de la crise politique, à côté etj jusqu'à xxn certain point, en dehors d'elle, un généreux élan des cœurs et des esprits ; une protestation indignée contre la misère et contre les iniquités sociales ; une attaque de front, pleine de foi, d'audace et d'entrain, contrôla prétendue fatalité du mal ici-bas. (Quel contraste avec l'atonie sceptique d'aujourd'hui I)

Ce magnanime sentiment trouva son expression dans les deux Ecoles de Saint-Simon et de Fouiier.

Je viens entretenir le lecteur de doux hommes qui ont appartenu successivement à Tune et à l'autre de ces Ecoles.

Le premier est mort, il y a quinze ans déjà ; c'est Jules Lectievalier.

Dans le courant de l'année dernière, le 33 septembre 1876, a succombé le second, qui fut aussi, & l'époque précitée, disciple, et disciple éminent de Saint-SimonT puis de Fourier ; je veux parier d'Abel Transon, ingénieur en chef des mines, répétiteur d'analyse, puis examinateur d'admisssion â l'Ecole polytechnique.

Transon, éloigné depuis quarante ans de l'Ecole pbalanstérienne, par suite de son retour sincère nu catholicisme, mais gui resta pour moi, jusqu'à la fin, un fidèle et précieux ami, malgré nos divergences d'opinion en matière religieuse et même politique.

Le souvenir de ce cher ot distingué Abel fait revivre dans ma pensée toute une phase lointaine de l'Ëcole sociétaire, phase trop courte hélas ! et à jamais ragrettable. ' Lorsque fut fondé, en 1832, le premier organe périodique de la doctrine d'Association, Fourier avait au* t^rdelui trois disciples qui, à mon estime, n'eurent pas depuis, dans l'Ecole, leurs égaux comme capacité, je dirais volontiers spécifique, ou valeur d'ensemble : valeur virtuelle du moins, car, malheureusement, elle ne continua pas d'être appliquée à l'avancement de l'œuvre sociétaire.

Ces trois disciples se nommaient ; Victor Considérant, Jules Lechevalier, Abel Transon.

Si le faisceau qu'ils formèrent ua moment n'avait pas été presque aussitôt rompu ; s'ils avaient persévéré à travailler tous trois ensemble, avec accord, à la propagation de la doctrine du maître, ils auraient créé dans la presse un organe dont nu! autre n'eilt approché pour le fond des idées, et qui eût pu lutter avec les mcilleura par l'éclat de sa rédaction; ainsi se serait produit dans l'opinion publique un courant d'une force irrésistible en faveur de l'association.

Ils avaient tous les trois le don de la parole ; ils pouvaient joindre à renseignement écrit renseignement oral, do beaucoup plus entraînant et plus décisif.

Du premier de ces trois disciples je ne parlerai pas : d'abord parce qu'il vit; ensuite, parce qu'on se rappelle encore généralement ce qu'il a fait et comment l'Ecole sociétaire a grandi autrefois sous son impulsion puissante...

Elle perdit, dès 1834, le concours des deux autres: Jules Lcchevalier et Transon. Ils sont, par suile, à peu près des inconnus pour les phulanstériens de la génération actuelle. J'essayerai donc de les caractériser ici en quelques mots.

Jules Leclievalier, esprit si brillant, si alerte et si fin, était né à la Marliuique, en 1806, et non pas en 1800, comme le disent la plupart des recueils biographiques.

Il fit SCS humanités en France, au collège de Pont- Levoy, et son cours de droit à Paris, où il fut reçu licencié.

Porté vers les études philosophiques, Jules Lcchevalier prit d'abord pour guides Condillac et Destutt-Tracy (on pouvait plus mal choisir). 11 suivit ensuite, à Paris, l'enseignement de Cousin; à Berlin celui d'Hegel. Chez le premier il admirait le rhéteur, le virtuose do la parole, Téton nant, l'incomparable comédien de la chaire pro« fessorale, mais sans se laisser convertir à l'éclectisme : l'éclat imposant do la forme ne lui fit pas illusion sur la pauvreté du fond. Les profondes subtilités du maître allemand ne satisfirent pas davantage son esprit.

De retour d'Allemagne au commencement de 1829,11 embrassa avec ardeur le saint-simonisme, qui proclamait l'amélioration physique, intellectuelle et morale de la classe la plus pauvre et la plus nombreuse.

Son élocutiort facile, sa vorve spirituelle et la vigueur de sa dialectique, le firent bientôt remarquer dans les réunions où, devant des audiloires souvent railleurs, se

prêchait et se discutait la religion nouvelle. Là, d'orJinaire, on réservait Jules pour la réplique aux contradicteurs; il excellait à la donner piquante et mettait toujours les rieurs de son côté. Aussi les Pères suprêmes Tadmirent-ils parmi les membres du Collège, ce qui était, après le pontificat, le rang le plus élevé de la hiérarchie sainl-simonienne, comme qui dirait les cardinaux.

Tout haut dignitaire qu'il était dans la nouvelle Eglise, Jules Lechevalier s'éprit (il avait à peine vingt-cinq ans), d'une jeune et charmante actrice, M"* Léontine Fay, et il voulut demander sa main. Le projet fut soumis, comme de juste, aux Pères suprêmes : l'un, Enfantin, consentait; l'autre, Bazard, et M"* Bazard surtout, élevèrent des objections qui prévalurent. C'est à ce propos que débuta entre les deux chefs la dissidence sur la morale dos relations sexuelles, qui amena, six mois plus tard (novembre 1831), leur rupture et la fin de la marche progressive du saint simonisme.

. Au printemps de 1831, J. Lechevalier avec Ad. Guéroult pour second, prêcha la doctrine à Rouen, aux applaudissements d'un nombreux auditoire, qui comptait les hommes les plus distingués de cette ville. Pendant Tété de cette même année, il fit, non sans éclat, une mission dans les principales villes de l'Est, à Strasbourg, h Metz, à Dijon, à Besançon. Ce fut dans la dernière de ces villes, dans la patrie de Fourier, que l'apôtro saint-simouien fut attiré et bientôt gagné à la théorie sociétaire par la lecture des ouvrages du Maître, que lui donna le premier disciple de celui-ci, Just Muiron.

Rentré à Paris au milieu de la crise qui venait d'éclater dans le centre du Saint-Simonisme à propos des vues morales nouvelles d'Enfantin et qui, à la suite de protestations véhémentes, amena la retraite de Bazard, de Jean Rcynaud, de Pierre Leroux, de Charton, etc.,

Jules Lcchcvalier no fut pas ui] des derniers à rompre ouvertement en visière au Père suprême. Il avait trouvé, lui, chez Fourier une doctrine fondée sur l'observation de la nature humaine, doctrine fortement constituée dans toutes ses parties, et qui laissait loin derrière elle les vagues aspirations du saint-simonismc. Homme d'initiative et d'entrain, il se mit tout aussitôt à faire, en vue même du public saint-simonien qui le connaissait, un cours de doctrine phalanstérienne. Ses leçons, publiées par livraisons d'abord, furent ensuite réunies en un volume qui parut en 1832, sous le titre à^Études sur la Science sociale. Cet ouvrage donnait, pour la première fois, sous une forme accessible à tous les esprits, la doctrine de Fourier. Réédité en 1834, mais épuisé depuis longtemps, il est encore chaque jour demandé (1),

Âbel Transon, qui était dans le saint- simonisme, suivant l'appellation mystique usitée, le fils spirituel d^

(1) La première fois que je vis Jules Lechevalier, ce fut dans la circonstance suivante :

Bazard, après la scission , s'était retiré à Courtry. H y mourut le 29 juillet 1832. Enfantin, resté seul chef do la famille saint-simonienne, nouvellement établie sous son inspiration à Mcnilmoutant , et dans laquelle j'étais venu de Brest occuper une des dernières places; le père suprême Enfantin , dis-je, décida de la conduire en costume au convoi de son ancien collègue dans le pontificat. On se mit donc en route dans ce but; mais, lorsqu'on était arrivé à un quart de lieue de Courtry, un jeune homme, que j'appris être Jules Lechevalier, accourut à cheval et au galop au-devant de notre troupe, pour lui signifier que la famille de Bazard s'opposait formellement à notre assistance au convoi.

Dans le court dialogue qui s'engagea, Enfantin voulut se prévaloir de son ancienne paternité à l'égard de son interlocuteur. « l\ n'y a ici, dit en l'interrompant Jules Lechevalier, ni père, ni fils; il y a monsieur Enfantin et Jules Lechevalier. J'ai reçu de la veuve et des enfants de Bazard le mandat de vous interdire de paraître à son convoi ; ce mandat, je le remplis. »

Mes compagnons se récriaient sur l'irrévérence de Jules. Pour mon compte, je no pus me défendre d'éprouver pour lui un mouvement de. sympathie, et l'attitude respective des deux interlocuteurs fît déchoir le Père dans mon opinion.

J. Lechevalicr, ne tarda pas non plus à opérer la. même évolution vers la théorie sociétaire.

Fortifiée de ces précieusfis recrues, TEcole de Fouricr, avec le concours financier de M. Dulary, de M"* Clarisse Vigoureux et des frères Devay, forma une Société pour la publication d'une feuille hebdomadaire, eu même temps que pour les préparatifs d'un essai d'application à Condé-sur-Yesgre.

Le journal, qui prit pour titre le Phalanstère^ débuta par une Introduction^ due à la plume de Jules Lcchevalier. C'est un morceau frappé de main de maître, qui caractérisait on ne peut mieux la découverte de Fourier et posait nettement l'œuvre de vériflcalion pratique pour laquelle on faisait appel aux hommes de bonne volonté..

Transon, lui, outre sa collaboration active au journal, signala son adhésion par une Exposition succincte de la TlUorie sociétaire^^ubliée dans la Revue encyclopédique (1) qui venait de passer aux maius de P. Leroux et de Jean Reynaud : J. Reynaud, dont il avait été l'initiateur au saint-simonisme. Cette exposition de la théorie sociétaire par Transon, qui fut tirée à part on brochure, n'a été surpassée par aucune autre, ni en clarté, ni en précision, ni en élégance.

Gomme écrivain, Transon a peu produit; mais tout ce qu'il a fait porte un cachet de perfection remarquable. C'est de lui que Fourier disait qu'il était de tous ses disciples celui qui interprétait et rendait le plus fidèlement sa doctrine.

Après un peu plus d'une année d'existence, le journal, par suite de diverses causes, fut abandonné à la rédaction exclusive de Fourier. II ne fut plus publié que de quinzaine en quinzaine, puis de mois en mois, jusqu'à la fin de 1834, où il cessa de paraître.

(l) Livraisons de février et de mai 1832.

GotisiJoraiit et IVansoii s'étaiout i-oiidus sur le tcrraiu do Condé pour s'y occuper des travaux d'ingénieur.

J. Lcchevalier, ami du confort et d'une vie plus largo que ne permettait la modique rétribution de rédacteur do la Réforme industrielle, alla demander à la grande presse littéraire et politique dos ressources plus en harmonie avec ses goilts, devenus des besoins. Généreux; imprévoyant, prodigue, vrai panier percé, il y avait chez lui, sous ce rappori, du Dumas et du Lamartine, eans la grande fortune du second et sans la mine d'or que créaient au premier la popularité de ses ouvrages et sa prodigieuse fécondité. Do là pour Lcchevalier des embarras d'argent qui pesèrent sur la direction de son activité, mais sans amener jamais de sa part l'abdication de ses convictions sociales.

En abordant la grande publicité, il osa, pour son dé* but, engager une polémique avec Victor Hugo dans les colonnes de l'Europe littéraire. Ce fut pour combattre la théorie de l'art pour l'art, que l'auteur A^Hemani et des Orientales y avait magistralement exposée. Le grand poôte est bien revenu de son opinion d'autrefois, car tous les chefs-d'œuvre qu'il a donnés depuis vingt-cinq ans sont d'éloquents plaidoyers pour la cause sainte de la vérité, de la justice et de l'humanité.

La chaire d'économie politique au Collège de France étant devenue vacante par suite de la mort de l'illustre J.-B. Say, J. Lcchevalier se porta candidat. Il présenta, à l'appui do sa candidatui-e, en avril 1833, un programme dont la largeur et les tendances socialistes, quoique tempérées par l'affli-mation des principes conservateurs au point de vue surtout do la propriété, de l'héritage et de la famille, étaient peu propres h lui concilier les sulTrages des juges.

A la môme époque, il Ht encore paraître une brochure

iatiiuléc: Question sociale, La réforme industrielle comme problème fondamental de la politique positive.

L'année suivante, J. Lechevalier publia la Revue ,sociale, inaugurant le nom du parti que proclamait un peu plus tard Lamartine, sans y attacher d'idée bien précise.

Dans sa course aventureuse à travers le journalisme politique, il fut un moment le collègue d'Henri Fonfrèdo au Journal de Paris^ puis rédacteur en chef du journal la Paix.

Dans le hut d'étudier sur place toutes les questions coloniales, J. Lechevalier fit, en 1838 et 1839, un voyage aux Antilles et à la Guyane. A son retour, il accomplit, sous les auspices de M. le duc de Broglic (rancien,- le pair libéral de la Restauration, le ministre relativement libéral de la monarchie de 1830); Lechevalier, dis-je, comme secrétaire de la commission coloniale, dont le noble duc était président, accomplit un travail immense de recherches, consignées. dans un Rapport de trois volumes in-folio, publié par ordre du ministre de la marine. Là ae trouvait surtout examinée, dans les plus gi*ands détails et à tous les points de vue , la grande question de Témancipation des noirs de nos colonies. On sait commen{,-à la Révolution de février, la question fut tranchée d'ua trait de plume par Schœlchor et F. Arago.

En 1845, J. Lechevalier publia encore une brochure, dont le titre : Avenir de la monarchie représentative en France^ indiquait suffisamment l'esprit.

. Il avait, dans la stabilité de ce gouvernement, une confiance que les événements ne tardèrent pas à dé-> mentir.

^ Dans l'après-midi du 23 février 1848, lorsque tout Paris était déjà fort agité et sur plusieurs points en pleine révolte, je rencontrai J. Lechevalier dans la rue

Royale, et je ne lui dissimulai pas mou impression sur la gravité de ce qui se passait.

— «Bah! me répondit-il, une échauffourée dont le gouvernement aura facilement raison. Tu peux retourner en 4oute assurance à tes malades et à tes études ; ce ne sera rien.»

Le lendemain, 24, le roi fuyait déguisé, et la République était proclamée.

Profitant de la liberté de parole et de réunion publique qu'apportait la Révolution, J. Lechevalior ouvrit un club h la salle Montesquieu, où il préconisa Torganisation du l

travail.

— Qui donc, y disait-il, dans un discours prononcé le j 18 juin 1849, et publié en brochure les jours suivants ; ; qui donc organisera le travail ? — Les travailleurs euxmêmes, répondait-il.

Mais il était, peu de jours après, décrété d'accusation et condamné à la déportation perpétuelle pour participation à l'attentat du 13 juin, c'est-à-dire à la protestation conti'C regorgement par la République française j de la République romaine : ce qui Tobligea de chercher un refuge en Angleterre.

Deux autres de nos amis, Cautagrel et Considérant, alors représentants du peuple, expièrent le môme crime de patriotisme républicain par dix-huit ans d'exil.

A Londres, J. Lechevalier se lia avec quelques membres du clergé anglican, parmi lesquels il essaya de répandre les idées de rénovation sociale. Au bout d'une couple d'annéeSy il revint purger sa contumace, fit de nouveau à Paris, sans succcs, des tentatives de publicité au point de vue du ^arantismo, et mourut, d'une maladie du cœur, le 10 juin 1862, dans un état de détresse. En homme loyal, il avait épousé, depuis plusieurs années, une ouvrière, de laquelle il avait eu un enfant qui ne vécut pas.

Emils Pcivire, il faut lui i-cudi'c cctlc justice, fit diguement les frais de dernière maladie et de funérailles de son ancieû condisciple en Saint-Simon. Il suivit, EÙnsi que sou frère, le convoi, auquel assistaient pai-cil- Icmcat Enfantin, Barrault, Félicien David, Ad. Guérouit, Cazeauz, Fournel, presque toutes les noiabiliiés du salut-simouieme, ctdeui ou trois phalanstcrleus SJUlomcnt, dont je faisais partie.

Organisation intellectuelle admirable, facilité étonnante & saisir et & s'assimiler les idées, labour 6uorme dans toutes sortes de directions, mais vie mal ordonnée, humeur inconstante, un haut et brillant titre d'ambigu suivant le classement caractériel du Maitre, voila Jules Lechevalier, et voilà comment il se fit que, dans uù monde incohérent comme lo nôtre, les précieux dons qu'il avait reçus do la nature ont porté si peu du fruit pour lui-même et pour la société.

Je reviens à Transon.

Comme tenue, comme vie correcte et rangée, Transon forme un contraste avec J. Lechevalier. S'étant replacé avec une sincérité entière sous la discipline chréiiennc, il trouvait là un préservatif do tout écart, mais aussi un obstacle à la pleine expansion de sa vie animique, au libre et énergique emploi de ses émiuentes facultés à l'œuvre du redressement social dans le sens de la justice, œuvre d'abord si chaleureusement entreprise, mais dont il ne sentait plus autant la uécessité, dont il était arrivé à suspecter même la légitimité. Pour Transon, désormais, le catholicisme seul pouvait faire le bien et devait sufûre à tout... Mais retraçons rapidement la carrière do l'homme.

Abel-Eticnno- Louis Transon naquit â Versailles, le 25 décembre 1805. Il ht, au lycée de cette ville, d'excelleutes études, qu'il couronna en remportant le prii

d'honneur de malhémaliques au concours général de 1823. Admis, la même année, à TEcolc polytechnique, il en sortit le premier de sa promotion eu 1825.

Entré dans le service des mines, Transon fit comme ingénieur un voyage d'exploration sur les côtes de la Bretagne. Mais, âme ardente en même temps que tête mathématique, U fut entraîné bientôt à la généreuse croisade des Als de Saint-Simon contre les iniquités du vieux monde. En 1830, il prononça cinq discours adressés aux élèves de TEcoIe polytechnique; ces discours forment un résumé substantiel à la fois et brillant de ce qu'avaient élaboré, comme continuateurs de Saint* Simon, Bazard et Enfantin.

Transon devint l'un des orateurs les plus sympathiques et les plus acclamés de la salle Taitbout. La correspondance d'Enfantin, imprimée après sa mort, en fait foi. Le 12 juillet 1830, Enfantin écrivait : < Transon a telle- « ment remué un auditoire nombreux hier (hommes et « femmes}, il a été si grand, si beau, qu'il est monté le « jour même au Collège (1). » Puis, à la date du 20 juillet, le Père écrit encore : « Transon est l'apôtro c des dames. »

Je me suis toujours figuré qu'à cette nature nerveuse d'artiste et de savant ce qui fit faute par la suite, sans qu'il en eût lui-même conscience, ce furent ces acclamations d'un public enthousiaste.

Vengorgcment passionnel, cet état de l'àmo si bien noté par Fourier, eut, je présume, une influence considérable sur la destinée de Transon (2). Il se sentait né

(1) Œuvres de Saint-Simon et d'Enfanliny i. Il, p. 181.

(2) En m'exprimant ainsi Je ne pense aucunement faire injure à Transon, ni rien avancer qui lui soit défavorable^ chose que je ne me pardonnerais pas.

Chacun de nous a ses vocations naturelles et ses aptitudes: si elles manquent de trouver leur emploi dans le milieu social ) ou bien si, au contraire, les hasards de la vie et une ambition mal justifiée dp notre

pour agir sur les esprits, pour remuer les foules par la parole, soit en enseignant la science dans quelque amphithéâtre du Collège de France ou de la Sorbonne, soit même en prêchant les dogmes et la morale dans la chaire de Notre-Dame. Le sort le tint toujours éloigné d*un pareil rôle. Il chercha et trouva dans la résignation chrétienne une diversion à ce qu'il sentait lui manquer comme essor passionnel dans le sens de la noble et légitime ambition de gloire. Cette disposition s'alliait d'ailleurs, chez Transon, à une modestie extrême et à une certaine timidité : personne plus que lui ne répugnait à so mettre en avant et à se faire valoir.

Dans ses scrupules de fervent catholique, il se faisait nn cas de conscience et comme un remords persistant de la part qu'il avait prise autrefois à la propagation des idées saint-simonienneset phalanstériennes.

dépendant, quand on relit, soit les discours de Transon, qui ont été conservés, celui sur l'Education, par exemple, prononcé à la salle Taitbout, le 2G juin 1831, soit les articles d'un caractère si élevé qu'il a publiés . dans le premier journal de l'Ecole sociétaire, on ne voit

part viennent à nous imposer des tâches qui soient disproportionnées à nos forces^ nous sommes malheureux dans l'un et l'autre cas : dans le premier^ pour n'avoir pas l'occasion de faire ce dont nous étions capables, ce à quoi nous étions appelés en vertu de notre organisation propre; dans le second, pour être condamnés, par position, à des efforts au-dessus de nos puissances virtuelles, et par suite à des échecs, à des avortements pénibles pour notre amour-propre.

Ce qu'il faudrait, afin de prévenir ces erreurs de classement, c'est que partout, dans les diverses directions de l'activité, fût incessamment ouvert le concours entre tous les sujets, depuis les bancs de l'école primaire jusqu'aux plus hauts sommets de la science, de la politique et de l'art. Sans cela, nous n'arrivons ni à nous connaître et à nous bien juger nous-mêmes, ni à nous faire connaître et apprécier à notre juste valeur par les autres. De là ces exagérations de î'amour-propre qui font les vaniteux, ou de la défiance de soi-même qui fait les timides et empêche ces derniers de tirer parti de tout ce qui est en eux, tant pour leur propre bien et satisfaction que pour le plus grand avantage de la collectivité.

avait, pour le moins, neuf personnes sur dis, qualrovingt-dix -neuf sur cent peut-être, qu'une telle atrocité révoltait, et qui, du fond de leur conscience, protestaient contre elle. Eh bien! tout co monde resta spectateur inerte du crime.

Enccs joui-s-lft, Transon, tScnvant à un de ses ancienn condisciples dans le saint-simonisme et dans le touriérismc, aprts avoir tracé au vif le tableau de ces scènaa démagogiques et exprimé ses craintes pour l'avenir, Transon, dis-jo, ajoutait: « Hélas! nous connaissons, TOUS et moi, quelques téméraires qui, par ignorance et av'}c ks meilleures intentions du monde, ont préparé les voies à l'inondation qui tous menace. »

Ici, les scrupules de Transon l'égarenl et le Tout calom* nier son passé : ni les enseignements saint-simoniens ni lus enseignements phalanslériens n'ont contribué à faire des èmenliors, encore moins à former des soldats pouy