Ces statues et ces monuments seront en marbre

5. Les fonds nécessaires pour ces travaux seront portés successivement au budget de l'Intérieur et par exercice.^

Ajoutons qu'il faut compter M. Amaury Duval, l'auteur du texte, parmi ceux qui critiquent le cheval de Ricciarelli, et que, comme il est né au commencement de 1760, il a certainement vu le monument avant sa destruction : < Le terrain, dans lequel le bassin est creusé, supportait autrefois le piédestal de la statue équestre de Louis XIII, monument dont la perte est à regretter pour Phistoire des arts. Ce n'est pas que le cheval, tant vanté par les contemporains, ne fût bien au-dessous de sa réputation ; les proportions en étaient lourdes et courtes, l'encolure génée^; la tête manquait de style; mais en£n c'était le seul morceau capital de sculpture qu'on, eût en France de Daniel de Volterre ; c'était plus encore, c'était le dernier ouvrage de cet habile artiste. » . i^ Bulletin des lois, septième sén^/tome U, nV44?,.p. 180-1.

xvm.

Il n y a malheureusement pas beaucoup de renseignements sur rhistoire de la nouvelle statue, et le peu que nous en puissions dire, nous allons remprunter successivement aux faits divers du Moniteur,

Ûans le numéro du 26 août 1 8 1 8, où il est précisément question de l'inauguration de la statue équestre de Henri IV, on lit pour la première fois, dans les nouvelles, quelque chose de relatif à celle qui nous occupe :

On assure que le jet d^eau qui avait été fait au milieu de la Place Royale sera détruit, afin d'y rétablir la statue de Louis XIII, renversée pendant la Révolution. Le jet d'eau sera, dit-on, amené sur les Boulevarts du Temple (p. 10 1 5).

Le 28 août on est plus précis :

La statue équestre, qui avait été érigée à Louis XIII et posée sur un piédestal, le 27 novembre lôSg, au centre de la Place Royale, était de bronze; elle fut brisée en 1792. En exécution d'une Ordonnance du Roi de 181 6 elle sera remplacée par une autre statue équestre de marbre blanc. M. Dupaty est chargé de l'exécution de ce monument (p. 1024).

— Le bassin de la Place Royale, qui doit faire place à la statue de Louis XIII, a disparu entièrement, et l'on croit qu'on va commencer les travaux relatif à cet objet. (N* du 10 septembre 18 18, page 1075.)

— Les travaux pour le rétablissement de la statue de Louis XIII sur la Place Royale sont déjà commencés. On disposait avanthier des fosses pour éteindre et recevoir la chaux qui sera employée dans la base de ce monument. Les anciennes assises qui existent encore ^ seront continuées* Les charpentiers construisent

I. Une partie de ces fondations avait été nécessairement détruite lorsqu^on avait fait le bassin de 181 1.

une baraque pour les ouvriers, et tout annonce que les travaux se continueront pendant Phi ver (8 octobre j8z8, p. 1191).

Dans le même numéro il est aussi question de la statue de la place des Victoires :

« Des lettres de. Carrare (Italie) apprennent que M. Henraux, commissaire du Gouvernement pour l'acquisition et le transport des marbres, fait épanneler en ce moment même les blocs nécessaires pour la statue équestre de Louis XIV, qui doit être érigée sur la Place des Victoires et dont l'exécution est confiée à M. Bosio, membre de l'Institut, professeur à l'École des Beaux- Arts et auteur des statues d'HercuIe> d'Aristée, d'Hiacynthe^ etc. » {Moniteur du 8 octobre 181 8, p. 1191.)

A la première lecture le fait paraît étranger à l'histoire de notre statue; il s'y rapporte pourtant. Les trois statues équestres devaient d'abord être toutes en marbre; mais est-il besoin de dire que le Henri IV du Pont- Neuf et le Louis XIV de la Place des Victoires ne sont pas en marbre, mais en bronze? Evidemment on ne trouva pas le moyen, ou Ton ne voulut pas faire les frais d'avoir à Carrare trois blocs des dimensions nécessaires pour ces énormes ouvrages. Lemot d'ailleurs dut préférer ne rien mettre sous le ventre de son cheval pour le supporter et le faire tenir sur deux de ses jambes; quant à la statue de Bosio dont le cheval se cabre, le support y eût été encore plus important et plus disgracieux, et, en lui donnant comme troisième point d'appui la longue queue qui traîne à terre, l'artiste put répartir et équilibrer la charge de manière à pouvoir supporter sa statue sur les deux pieds de derrière du cheval.

En somme il n'est venu qu'un bloc de Carrare. Il était destiné au Louis XIV, mais il fut employé pour le Louis XIII; c'est pour cela qu'il convenait de citer

le passage qu'on vient de lire avant de continuer à extraire du Moniteur ce qui parle de notre statue t

— Le piédestal destiné à porter la statue de Louis XIII Sur la Place Royale est terminé; les ouvriers y ont placé un bouquet*

L'atelier, dans lequel le statuaire, M. Dupaty, va commençât •oq modèle, est pr6t d'être achevé; il est tout-à-fait semblable à celui qui existe sur la Place des Victoires. (N« du i6 septembre 1819, p, 1216.)

— L'atelier de sculpture, élevé sur la Place Royale, est entièrement terminé* Déjà M. Dupaty a commencé son modèle de U statue de Louis XIII, qui doit être replacée comme autrefois. On enlève tous les matériaux qui étaient sur cette place, provenant du bassin et de la construction du nouvel édifice. On va, dit-on, faire des compartiments de gazon, comme par le passé. (N* du 5 décembre i8ig, p. 1334.)

-^ Le bloc de marbre, destiné à Pérection de la statue de Louis XIII sur la Place Royale, vient enfin d'arriver par eau au Port au Blé. Ce bloc, qui a 14 pieds de haut sur 14 de large et 5 d'épaisseur, est le plus considérable que l'on ait tiré des carrières de Carrare et importé en France. Son poids est de iio milliers. Il a fallu construire un bateau exprès pour le transporter. C'est par la rue Saint-Paul et par l'effort des cabestans et des vis qu'il sera conduit à la Place Royale et élevé sur son piédestal. L'exécution de la statue équestre, qui doit sortir de ce bloc colossal et dont le modèle est fait depuis longtemps, est confiée à M. Charles Dupaty. (N» du i** décembre 1824, p. i556.)

Dans son étude sur les marbres de Seravezza, de PAltissimo et de Carrare (La Toscane et la mer Tyr^ rhénîenney Paris, 1S68, in-12) M. L. Simonin raconte de la façon la plus intéressante Pextraaion des blocs et leur descente de la carrière à la mer. Après avoir rappelé que le bloc de la statue de Dante, élevée récemment à Florence, pesait d'abord 80,000 kilogrammes et que, parvenu à destination, il en pesait encore 33,ooo^ il ajoute, p. 210 : a Comme je contemplais avec admiration ces masses énormes que les carriârs de PAltissimo

manœuvrent si habilement, le chef de carrière, Agostino Falconi, me rappela avec orgueil que le bloc, amené en 1824 par son oncle Domenico, de Carrare à Paris, pour la statue équestre de Louis XIII sur la Place Royale, pesait 5 2, 000 kilogrammes. »

On a vu par le dernier passage du Moniteur quô le bloc, sinon entier, au moins seulement épanelé,dut être posé sur le piédestal pour y être ensuite sculpté et terminé sur place, ce qui supprimait les dangers de la translation et de la pose de la statue terminée, plus périlleuse à manier et à élever qu^une masse pleine, sans détails et sans parties amincies.

Du reste il se passa encore six ans avant que Toeuvre fût terminée. Celle de Henri IV avait été inaugurée le 25 août 1818, celle de Bosio le 25 août 1822; les retards apportés à l'arrivée du marbre avaient empêché le travail du Louis XIII de marcher du même pas, et le sculpteur, qui avait terminé son modèle en plâtre dès 1821 % mourait le 12 novembre 1825 2. Son œuvre ne fut pas du moins confiée à des mains étrangères, mais laissée à celui qu'il en avait chargé : « L'exécution en marbre en a été léguée par lui au talent sûr et à l'amitié fidèle de M. Cortot^ »

Pendant que les soins pieux de Cortot se consacraient à l'achèvement du marbre que son vieil ami ne pouvait plus voir, on s'occupa de la décoration de la place. Je