Gabet, Dictionnaire des artistes, Paris, i83i, p

2. Louis-Marie-Charles- Henri Mercier Dupaty, fils du président Dupaty, était né à Bordeaux en 1771 ; il avait été élève de Lemot.

3. Recueil de Notices historiques sur les membres de TAcademie des Beaux-Arts, par M. Quatremère de Quincy. Paris, 1834, p. 369. — Jean- Pierre Cortot, né à Paris en 1787, était élève de Bridan le fils.

n'ai pas trouvé à quel moment Ton a planté la couronne de marronniers qui entourent la statue, et qui paraissent lui être postérieurs, mais les vasques qui sont aux quatre coins du jardin' étaient posées dès 1825 au moins, puisque, dans la réédition donnée en cette année du livre de Moisy sur les Fontaines de Paris, on trouve (Supplément, planche 60 et page 142) le dessin, et la description des quatre petites fontaines c< en lave de Volvic, dues aux soins de M. de Chabrol, qui en a fait hommage à la Ville ^ »

I. Gilbert-Joseph Gaspard, comte de Chabrol- Volvic, nommé à la préfecture de la Seine en 1812 à la place de Frochot, resta préfet jusqu'aux événements de juillet i83o. On sait le mot charmant de Louis XVIII à ceux qui le desservaient auprès de lui : c II a épousé la Ville de Paris, et j'ai aboli le divorce. »

^inauguration eut lieu le 4 novembre 1829, jour de la Saint-Charles Borromée, c'est-à-dire de la fête de Charles X. Voici ce qu'en dit le Moniteur (numéro du 5, p. 1737) :

En sortant des Tuileries le Corps municipal s^est rendu par les rues de Rohan, de Richelieu, des Boulevards et de la rue du Pas-de-la-mule, à la Place Royale, pour y faire, arec les solennités d'usage, rinauguration de la statue réédifiée de Louis XUI.

Des détachements des différentes troupes en garnison à Paris s'étaient rendus dès midi sur la Place, et y formaient un carré en dedans de la grille.

A l'arrivée du Corps municipal , les troupes ont pris les armes.

Le Préfet de la Seine, s'avançant à la tête du Corps municipal, a détaché le voile qui recouvrait la statue ; aussitôt les troupes ont présenté les armes, les tambours ont battu au champ, et il a été tiré une salve de vingt et un coups de canon sur le bassin de l'Arsenal.

MM. du Corps municipal, précédés des deux Préfets ^, ont rendu les honneurs d'usage à l'effigie du Roi.

L'allocution de M. de Chabrol, d'ailleurs fort courte, se termine ainsi :

€ Le monument que nous voyons ériger ici , Messieurs , en l'honneur de Louis XIII, est l'œuvre d'un talent distingué, trop prématurément enlevé aux arts et à l'amitié. La main d'un digne émule voulut achever ce que la mort venait d'interrompre, et le souvenir de ce secours généreux, accordé à un ami qui n'était

I. Le préfet de la Seine M. de Chabrol et le préfet de police M. Mangin, qui le fut du i3 Août 1829 au 3o Juillet i83o.

plus, doit ajouter un intérêt nouveau à ce dernier ouvrage de Charles Dupaty^ t

Après ce discours, toutes les troupes ont défilé devant la statue, tambours et musique en tête, et drapeaux déployés.

Le cortège du Corps municipal est retourné à THôtel-de-Ville, en passant par la rue Royale et la rue Saint-Antoine.

De petites médailles à l'effigie de Louis XIII, frappées en commémoration de la statue de ce monarque, ont été distribuées.

Il y eut même une grande médaille de vingt-deux lignes, soit cinquante millimètres, dont voici la description d'après le « Catalogue des poinçons, coins et mé^ dailles du Musée monétaire, etc. », Paris, i833, in-8% p. 446, n° 45.

Sur le droit deux bustes superposés , la tête nue, et tournés à droite : carolvs x. lvdovicvs xviii; en exergue, la signature: e. gatteaux. Sur le revers la statue équestre, tournée à gauche, avec, sur le piédestal, les deux noms : dupaty. inv. — e. gatteaux. s; comme légende : memoria lvdov. xni instaurata.

Quant à la petite (page 446, n** 45), elle a seulement six lignes de diamètre; sur la face le roi à cheval avec la légende Louis XIII; sur le revers, avec la signature Rancf. et la légende Place Royale à Paris ^ le champ est rempli par une couronne de perles, dans le centre de laquelle on lit la date : 4 novembre 1829.

I. Cortot avait été décoré à la suite du salon de 1824, et le Moniteur de 1829 (p. 1860) nous apprend que Charles X fit une visite à son atelier, rue du Faubourg-du-Roule ; mais ce fut le samedi 5 décembre, après l'inauguration du Louis XIII et pour y voir une statue de Louis XVI.

Ainsi la statue se trouvait inaugurée dans la dernière année de la Restauration et huit mois seulement avant les journées de Juillet. A cause de cela elle fut oubliée et ne resta pas en lumière comme il fût arrivé si le régime qui Pavait commandée eût continué. Elle n'apas eu de grande médaille commémorative; non-seulement on ne lui a pas consacré un livre comme celui de La Folie sur le Henri IV, mais elle n'a pas même une notice comme celle de Blanchard de Boismàrsas sur le Louis XIV de Bosio, et à son propos il n'y a à citer bibliographiquement que la petite feuille : « Description de la statue de Louis XIII, élevée sur la place Royale, et précis historique sur la vie de ce monarque; à Paris, chez Téditeur, rue Mazarine, n» 49, 1829; Le Normant fils, imprimeur du Roi, rue de Seine, n® 8 », in- 12 de douze pages.

Le bois est un peu moins inexaa et grossier que dans les canards de ce genre, faits pour être criés dans la rue et vendus deux sous, mais le précis historique commence à la page 6. Pourtant Ton y trouve quelques renseignements; ainsi Ton y dit (p. 3) que les travaux du monument « ont été dirigés par M, Ménager, architecte*, »

I. Jean-François-Julien Ménager, né à Paris en 1783, élève de Vaudoyer le fils et Delagardette, mort en 1864 (Gabet, p. 483, et Lance, Dict. des architectes français, 1872, II, i3o). Tous deux lui donnent aussi le soin de l'érection des quatre fontaines.

et la description de la statue (p. 4) n'est pas sans exactitude :

c Ce monarque est représenté au moment où il commande le siège de Dunkerque. Sa pose est noble et majestueuse; de la main gauche il retient son coursier et de la droite indique les ordres qu'il donne. Il est vêtu à la romaine et a les cheveux comme au règne de Louis XIV et ceint d'une couronne de laurier, il monte un cheval arabe. La hauteur est de seize pieds ^, depuis le sommet de la tête du prince jusqu'aux fers du cheval ; la tablette supérieure du piédestal a seize pouces. Le tout est en marbre blanc et d'un seul bloc ; il vient des carrières de Carrare en Italie. Son poids était de 1 3 0,000; il est d'une telle beauté qu'il imite Talbâtre, et l'on pourrait fort bien s'y méprendre, si l'on n'en était pas instruit d'avance. Les marches sont également en marbre et d'un seul morceau. »

Le marbre de Carrare en est à coup sûr d'un trèsbeau grain et d'une blancheur superbe, sans veine ni tache, mais il ne ressemble en rien à de Talbâtre, et il faut s'entendre sur l'expression appliquée aux marches. Les trois degrés sur lesquels porte le piédestal ne sont pas en un morceau, mais en quatre, deux, à la tête et à la queue, qui tiennent toute la largeur, et, pour rejoindre ceux-là, deux autres qui sont de la longueur intermédiaire. Autrement pour faire d'un seul morceau chacun de ces trois cadres inégaux, il aurait fallu un bloc encore plus considérable.

Du reste le sentiment de l'assemblage de ce piédestal fait honneur au goût de constructeur de l'architecte, qui a certainement donné lui-même l'épure selon laquelle ont été taillés les marbres de la base et des revêtements de

I. Le Dîct. de Gabet, p. 242, indique une proportion un peu moindre de i3 pieds six pouces, ce qui concorde bien avec les quatorze pieds de hauteur donnés au bloc par la noté du Moniteur.

ce piédestal, sobre, plat, sans bas-reliefs ni moulures. Par le premier assemblage de quatre morceaux seulement pour chaque degré de Temmarchement, comme aussi par la manière dont le piédestal proprement dit est composé de quatre blocs, un en tête et un en queue, rejoints par deux autres qui forment les côtés, le tout offre un ensemble d'une rare simplicité, mais qui est bien soutenue et arrive à une richesse solide par la taille de ces beaux matériaux, qui ont toujours été employés dans leur plus grande dimension et sont couronnés par une corniche, cette fois d'un seul morceau. Le piédestal paraît froid d'abord, maïs il fait très-bien valoir la statue, et, plus on le regarde, plus on y trouve de goût.

Ce piédestal était même à Torigine plus simple encore qu'aujourd'hui; les deux faces étroites, qui n'ont aucune inscription, de sorte que rien ne dit que ce soit un Louis XIII ni de quelle époque est la §tatue, présentent maintenant un cadre plat et étroit autour d'un grand carré, légèrement creusé, dont le fond n'est pas aussi poli que le reste. Originairement la surface du marbre était absolument plane, aussi bien sans ressauts que sans moulures et aussi uni que les côtés longs; c'était là qu'étaient les inscriptions qui, avec le temps dont on avait disposé, étaient certainement gravées avant l'inauguration, en tout cas avant Juillet 1 83o, puisqu'elles ont été enlevées depuis et à coup sûr peu de temps après les journées de Juillet, avec ce sentiment puéril de tous les gouvernements qui croient supprimer leurs prédécesseurs en se prenant aux choses matérielles qui n'en peuvent mais. Dans la vieille Egypte et sous l'Empire romain on martelait un nom pour le supprimer ou le remplacer; ici on a tout ôté et l'on peut vraiment se demander en quoi les inscriptions de notre statue pouvaient porter ombrage, et quel danger l'on en pouvait craindre.

A la fece antérieure il ne reste rien et devant elle on pourrait croire que rien n'y a jamais été gravé, mais la fece postérieure conserve des traces indéniables de l'inscription supprimée. En effet sur la bordure on aperçoit encore, gravées en creux et tout en haut à droite, les

deux lettres gi et en bas à gauche, en plus petites lettres, les deux mots vetvs inscriptio. Rien n'est plus clair quand on se souvient de ce qu'heureusement Ton n'a pas pensé à enlever aux piédestaux du Henri IV du Pont-Neuf et du Louis XIV de la Place des Victoires. Leur face antérieure présente l'inscription relative au monument nouveau, et leur face postérieure reproduit Tinscription de l'ancien. Il en était de même ici, et les mots Vêtus inscriptio ne sont pas un commencement d'exécution et comme un rappel de ce qu'on voulait mettre. Les lettres or sont les deux dernières du mot REGI, qui termine, dans la transcription de Piganiol, la troisième ligne. Ici l'on avait dû faire une seule ligne de la seconde et de la troisième, ce qui Tavait rendue la plus longue de toutes et a laissé subsister ses dernières lettres sur le cadre, qu'on aurait rendu sans cela trop étroit. Par suite, puisqu'on avait gravé la vieille inscription derrière, on avait sur le devant gravé la nouvelle. Malheureusement je n'ai pu la trouver pour la reproduire ici comme il convenait; les Guides de Paris n'avaient pas eu le temps de la transcrire et, comme les lapicides du nouveau régime, ils s'en seraient même donné garde pour ne pas avoir l'air vieilli. Elle est peut-être dans quelque journal; mais on ne trouve rien dans les journaux que lorsqu'on a, de façon ou d'autre, une indication déjà précise.

Comme il était supposable que l'Académie des Inscriptions avait pu être consultée, je me suis adressé à la complaisance érudite de M. Adrien de Longpérier. Un moment il y avait lieu de croire qu'on allait trouver le texte de l'inscription puisqu'on lit au tome IX des Mémoires de l'Académie des Inscriptions, i83i, partie Histoire, p. 84 :

^ at --

« L^ Académie composa aussi [en 1829 3^ sur la « demande de M. le Ministre de Plntérieur, une insc< cription pour être gravée sur les deux faces du pièce destal de la statue équestre de Louis XIII, érigée à la « place Royale de Paris. »

Donc, rinscription a été rédigée par PAcadémie et a été grayée, comme le prouvent les fragments et les mots subsistant encore au dos du. piédestal et signalés plus haut.

Mais, en vain a-t-on fouillé tous les dépôts où Ton avait chance de rencontrer ce texte, la nouvelle légende est restée introuvable, aussi bien au Ministère de T Intérieur qu'aux Archives nationales, à T Institut, à la Direction des Beaux-'Arts, ailleurs encore.

La seule mention insérée, à notre connaissance, dans les journaux du temps, se trouve dans le Figaro. Voici le passage que M. Mareuse a découvert dans ce

journal et nous communique obligeamment : « une

inscription en mauvais latin,, où il est dit que la statue en question a été achevée par Louis XVIII et Charles X, héritiers des vertus de leurs, prédécesseurs » [Figaro du 6 novembre 1829). Il est au moins singulier que le Moniteur, journal officiel, nedonne aucun détail sur ce texte demandé à l'Académie et rédigé en mauvais latin, sdon le Figaro.

Le résultat infructueux de ces investigatmas avait désolé notre vieil ami et avait arrM net Taciièyeaieat de cette brochure, devenue ainsi une publicatioa posthume.

Cette histoire de la statue de Louis XIII, seul diapttre du livre projeté sur les statut équestres qui aura vu le jour, a été, en quelque sorte^ la préoccupadon constante de toute sa vie, puisque 1» première édition de cette Notice vit le jour dès i85i, fut suivie d'une nouvelle rédaction parue dans les Beauâ> Arts tniiôoj et qu'enfin la présente plaquette^ restée inachevée à sa mort, est demeurée l'obsession de ses dernières années par l'impossibilité de combler cette incro3rableL'Iacùne.

Nous avons pensé que les nombreux amis du r^^retté Président de la Société de l* histoire de l'Art français nous pardonneraient de ne pas nous être hissé artéter par les scrupules qui avaient si longtemps naculé la publication de ce travail. Il tious a semblé qu^ils seraient contents de posséder ce -dernier souvceair.d'un homme bon et sympathique entre tous, véritable type du savant d'autrefois, non moins par son désintéressement absolu que par son intelligence toujours en éveil, son obligeance inépuisable et sa rare sagacité.

Peut-être les recherches de notre ami n'ont -elles pas été sans influence sur la décision, prise en ces dernières années, de remplacer l'inscription de i83o par une mention indiquant du moins au passant le nom de ce

cavalier anonyme, couronné de lauriers et drapé à la romaine.

Il y a peu d'années donc^ une nouvelle inscription prit, sur la £sice antérieure du piédestal, la place de celle qui avait été gravée en 1829 pour être si vite enlevée. On Ut maintenant sous la statue de Louis XIII les lignes suivantes, dont les deux premières sont dorées et les autres simplement gravées en creux :

Louis XIII 1610-1643

Ceite statue œuvre de dupaty et cortot

itEVÊE LE 4 NOVEMBRE 1829