PRISE DE BIEN-HOA

Après la prise de Ghi-Hoa, Tarméede Nguyen-Tri-Phuong s'était débandée, et les soldats annamites dispersés avaient fui au premier moment dans toutes les directions; mais peu à peu, ils s'étaient ralliés vers Bien-Hoa arrivant isolément ou par petits groupes autour de celte place munie, comme Saigon et Mytho, d'une citadelle construite suivant les principes de la fortification française du xviii* siècle. Ils avaient suivant leur coutume hérissé les abords de cette place de défenses accessoires et fermé par des barrages le cours du Donnai", organisant ainsi la reconstitution de leur armée dans un centre de résistance puissamment défendu. La place de Bien-Hoa devenait donc une menace pour Saigon, d'autant plus que les Annamites avaient élevé à peu près à moitié de roule de Bien-Hoa à Saigon un camp fortifié défendu par 3.000 hommes. Ce poste avancé de l'ennemi n'était qu'à deux lieues de Saigon, à Mi-Hoa.

Il eût étd dangereux de laisser une pareille situation se prolonger, aussi l'amiral Bonard dès son arrivée en Cochincliine s'occupa de préparer les opérations nécessaires pour enlever la place de Bien-Hoa. Une sommation catégorique fut envoyée au gouverneur annamite de Bien-Hoa dès que ces

préparatifs furent terminés; la réponse n'ayant pas été satisfaisante, les troupes expéditionnaires furent mises en marche dès le lendemain, 14 décembre 1861 , à cinq heures du matin.

La marche sur Bien-Hoa, comme la marche sur Mvtho, devait comprendre une action combinée des canonnières dans le Donnai* et des troupes à terre, mais le fleuve était obstrué sur deux lieues de parcours en aval de la citadelle par neuf solides barrages en bois et une estacade en pierres ('l Un peu plus loin, à sept lieues de Bien-Hoa, se trouvait un obstacle de 1.000 mètres de développement composé de pilotis solides n'ayant pas plus d'un pied de distance les uns des autres. Tous ces barrages étaient soutenus par des forts armés de canons et des parapets préparés pour les tirailleurs. S'il avait fallu, comme dans l'arroyo de la Poste, attaquer de front et enlever successivement tous ces obstacles, on aurait perdu beaucoup de temps, peut-être beaucoup d'hommes; heureusement l'arroyo de Go-Com(-) qui débouche dans le Donnai à peu de distance de Bien-Hoa permit de tourner une partie de ces défenses et d'attaquer d'abord le centre de la ligne.

'Les forces réunies pour cette opération étaient divisées en trois parties :

r Une colonne d'attaque commandée par le commandant Comte du bataillon de chasseurs à pied et comprenant, outre ce bataillon, une compagnie de débarquement, 100 hommes d'infanterie espagnole, 50 cavaliers et un détachement d'artillerie avec 4 obusiers de montagne;

2° Une colonne de réserve commandée par le lieutenantcolonel Domenech-Diego de l'infanterie de marine et com-

^^î On peut voir encore aujourd'hui, à marée basse, quelques restes de cette eslacade en pierres, à une demi-lieue en avant de Bien-Hoa.

f*J Le rapport officiel de Tamiral Bonard écrit Go-Cong, mais cette orthographe parait devoir être réservée pour le clief-lieu de Tarrondissement voisin de celui de Mylho, sur la rive gauche du Cambodge et qui est le pays dWigine de la famille régnante en Annam.

62 L*ARTILLERI£ DE U MARINE EN GOGHINCHINË.

prenant 1 bataillon du 3* régiment de Tinfanterie de marine^ 100 hommes d'infanterie espagnole et un détachement d'artillerie avec 2 canons de 4 rayés de campagne;

3* La colonne fluviale, comprenant toutes les embarcations, 2 grandes canonnières et 12 chaloupes pour opérer les débarquements; elle était placée sous les ordres du commandant Le Biis.

Nous avons vu dans le chapitre v que le total des troupes d artillerie prenant part à cette expédition de Bien-Hoa devait être évalué, d'après Tétat officiel de répartition des troupes au 20 décembre 1861, à 8 officiers, 2A4 hommes et 121 che* vaux; elles étaient placées sous tes ordres du capitaine de Guilhermy commandant la lO** batterie. Le même état de répartition donne pour les autres corps les eflfeclifs approches suivants :

ArUnei;je. . . • •

9* bataillon de chasseurs à pied

101* régiment de ligne

3* régiment d^infanterie de marine. . . .

Corps de débarquement

Génie

Cavalerie

Services administratifs , . . . .

Gendarmerie

Ghevani

Officiers.

HoiDiDes.

et moletn.

%kk

Effectif total 69 1.470 990

Le 13 décembre au soir la colonne Comte bivouaquait à Hon-Loc tandis que la colonne Domenech^Diego était rassemblée au point A ('i. Le 14 au point du jour la colonne Comte se mit en marche sur Go-Com, tandis que le commandant Le Bris s'y rendait directement par larroyo de Go-Com et

^^) Or désignait alors et Ton désigne encore aujourd'hui aous ie nom âa point A , Tendroit où la route de Saigon à Bien-Hoa coupe la rivière de Saigon.

rARTiLlEBIS DE LA MARINE EN GOGHINGHINE. 63

que le commandant de la Renommée avec ses embarcation» coQ¥0i^eait snr le même point par un autre arroyo. Le poste attaqué simultanément par les trois côtés n'oppovsa qu'une faible risistance; a huit heures du matin il était évacué par les Annamites et occupé par une partie du bataillon de chasseurs. On pouvaitdès lors attaquer les barrages supérieurs de la rivière de Bien-Hoa (Donnai) qui ae trouvaient un peu au-dessus du débouché de larrovo de Go-Com dans cette ri" vière. Ils étaient défendus par deui^ grands forts, Tun sur la riva droite, armé de 30 canons, lautre »ur la rive gauche, armé de 12 canons, puis une série 4o petits forU s'échelon* naient le long de la rivière jusqu'à Bien-Hoa, Les navires allèrent s'emboaser dans la rivière pour attaquer ces forts de front, tandis que la colonne Comte, diminuée des chasseurs iaissésà Go-Com , mais emmenant toute son artillerie s'avançait pour prendre ces foris à revers. Leur résistance fut beaucoup plus sérieuse que celle de Go^Com. La canonnière YAlarme reçut, en effet, à elle seule, 54 boulets dans sa coque et eut, en outre, son gréement et sa mâture coupés. Mais lorsque le fort de droite se vit pris à revers par Tartillerie de la colonne Comte la résistance cessa et le fort put être rapidement enlevé; peu de temps après, celui de gauche sautait avec fracas par suite évidemment de Texplosion de quelque magasin à poudre, ce qui détermina Tévacuation précipitée par les Annamites de tous les autres petits forts existant entre le barrage et Bien-Hoa. Le commandant Le Bris put alors procéder à la destruction des barrages, opération qui exigea un travail continu de deux jours et deux nuits.

Pendant ce temps la colonne Comte se dirigeait vers le camp de Mi-Hoa, surveillé et tenu en respect par la colonne de réserve; elle arriva sur les derrières de ce camp et s'étant mise en communication avec la colonne de réserve qui s'avançait de front sur le centre du camp, elle s'élança à l'attaque en mémo temps que cette dernière. Les chasseurs de Go-Com qui venaient rallier la colonne se présentaient en même temps

sur le flanc de la position. Les Annamites furent saisis de panique en voyant cette attaque se dessiner par trois côtés h la fois ; ils s'enfuirent en désordre serrés de près par la colonne Domenech-Diego qui les poursuivait, repassèrent le Donnai' et ne s'arrêtèrent que sous les murs de Bien-Hoa.

Après la prise et la destruction du camp de Mi-Hoa, la colonne Comte vint, en passant de nouveau par 6o-Com, rejoindre la rive droite du Donnai' et s'apprêter à franchir le fleuve, tandis que la colonne de réserve revenait au point A à l'effet de s'y embarquer pour rejoindre Bien-Hoa par la voie fluviale. L'amiral Bonard avec YOndine et la canonnière 31 franchissait pendant ce temps les barrages détruits et se portait en avant pour choisir un bon point de débarquement à proximité de Bien-Hoa. En arrivant devant la citadelle, qui était cachée par un rideau d'arbres, il fut accueilli par une volée de coups de canon à laquelle il répondit immédiatement; au bout d'un petit nombre de coups, le feu des Annamites cessa et un vaste embrasement vint illuminer la citadelle. Les défenseurs s'enfuyaient après avoir allumé un incendie qui épargna heureusement la plupart des bâtiments, ainsi que d'importants dépôts de bois. Ils avaient commencé par brûler vifs AOO prisonniers, pour la plupart Annamites chrétiens de tout âge et des deux sexes, égorgeant ou rejetant à coup de lance dans l'enclos où ils les faisaient griller les malheureuses victimes qui tentaient de s'échapper.

Les troupes ne purent passer sur la rive gauche et prendre possession de la citadelle que le lendemain 19 décembre; elles purent à peine recueillir quelques survivants de cet horrible auto-da-fé. Quant à l'armée de Tu-Duc, elle évacua en désordre tôule la province de Bien-Hoa, repassa les montagnes et se réfugia dans le Binh-Tuan.

Le jour même de la prise de possession de la citadelle, une commission dans laquelle figuraient un délégué du commandant de rartilierie et un délégué du commandant du génie fut instituée pour procéder a au recensement du matériel de

toute espèce qui est tombe au pouvoir du corps expëditionnaire, par suite de la prise de Bien-Hoa.?) Ce matériel était considérable : àS pièces de canon; un grand nombre d*armes et de munitions, un approvisionnement de bois de constructions, 15 jonques royales, etc.

Dans cette campagne de quatre jours les troupes n'avaient perdu que 2 hommes par le feu et un mort d'insolation. Ces perles si faibles s'expliquent par la concordance des mouvements simultanés des colonnes qui inspirait à Tennemi une frayeur assez grande pour le déterminer à abandonner ses remparts dès le commencement de Tattaque^^). Il y eut, en revanche, plusieurs cas de maladies graves provoqués par les fatigues de la marche, sous ce climat insalubre.

Quelques jours après, dans la première semaine de janvier 1862, le bataillon de chasseurs et le bataillon du lor de ligne qui avaient pris part à cette expédition rentraient à Saïgon pour être rapatriés en France.

(^) On peut remarquer aussi d'une manière générale que les Annamites entretenant fort mal leurs armes et leurs munitions, les unes et les autres se détérioraient facilement sous Tinfluence d'un climat à la fois chaud, hu-« mide et saturé d'électricité; par suite, au moment du combat, leur feu devenait souvent incertain et perdait beaucoup de son efficacité.

C6 L^ARTILLERiE DE LA MARINE EN COCHINGHINE.