CHAPITRE VIIL

PRISE DE B4RIA. — CONQUÊTE DE TOUTE LA PROVINCE Dfc BIEIV-HOA.

La prise de Baria est à peu près la répétition exacte de celle de Bien-Hoa. Comme à Bien-Hoa, en effet, les Annamites ont organisé un centre de résistance à Phuoc-Ty-Phu, prélecture de Baria, et ils ont couvert de barrages, défendus par des forls à terre, les arroyos qui conduisent directement à la citadelle; comme à Bien-Hoa aussi, Tamiral Bonard tourne ces barrages, en envoyant seulement quelques embarcations faire un semblant d'attaque de front, et il fait débarquer les troupes au village de Tong-Taï, en arrière des forts qui défendent les barrages.

Ces troupes sont d'ailleurs les mêmes qui ont opéré à Bien-IIoa^^î et qui, après quelques jours de repos, ont continué leur marche dans la direction de Baria.

Le débarquement à Tong-Taï a lieu le 7 janvier 1862 et, quoiqu'il se fasse sans résistance de Tennemi, les difficultés du terrain ne permettent de l'achever qu'à la nuiL Leà premières troupes mises à terre enlèvent un poste avancé qui gardait le pont assurant le passage de Tong-Taï à la citadelle. L'ennemi, surpris, n'a pas le temps de le détruire; mais, comprenant l'importance de ce pont qui permettra de tourner la citadelle et de la prendre à revers, il tente une attaque de nuit, soutenue par quelques pièces d'artillerie et quelques pierriers pour reprendre ce poste. L'attaque, commencée avant 10 heures du soir, ne finit qu'à 2 heures du matin; elle est finalement repoussée et ne nous coûte qu'un homme tué. Suivant leur habitude, les Annamites, se voyant tournés, évacuent aussitôt Phuoc-Ty-Phu, et le lendemain,

^*î Diminuées des deux bataillons d'infanterie de la guerre, rentrés A Saigon pour s*y embarquer, et de la garnison laissée à Bien-Hoa.

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8 janvier, nos troupes vont les remplacer dans leurs casernements, qui étaient, du reste, parfaitement établis.

Comme à Bien-Hoa, ils laissent entre nos mains un matériel important que leur fuite précipitée ne leur laisse pas le tetiips de détruire, mais ils font brAler vifs un grand nombre de prisonniers chrétiens (300 environ), qui périssent dans d'affreuses torlures.

L'armée qui défendait Baria était exclusivement composée de soldats ^réguliers bien équipés, appartenant à 5 régiments différents^'). Celte armée régulière battit en retraite par la roule de Loog-Lap qui va rejoindre la route de Hué à l'endroit où elle s'éloigne de la mer; elle évitait ainsi de suivre la roule qui longe la mer et qui aurait pu être batlue par le feu des canonnières. Le gros de ses forces s'établit à Long- Lap, où elle avait de grands magasins avec des postes avancés; le reste fut réparti dans les villages voisins formant un demi-cercle autour de Baria, dans le Nord. Celte armée, qui comptait de 4.000 à 5.000 hommes, menaçait encore Baria et restait maîtresse des voies de communication avec Hué qui assuraient sa retraite. Il fallut encore douze jours de marche aux trolipes expéditionnaires pour compléter les effets de la prise de Baria en chassant l'ennemi de toutes ces positions, brûlant ses magasins de Long-Lap, et le rejetant définitivement dans le Bifah-Tuan. Elles avaient été renforcées pour cette expédition complémentaire par une colonne de la garrlison de Bied-Hoa, partie le 13 janvier de cette place et comprenant^ outre l'infanterie, 100 cavaliers, 10 hommes du génie et t pièces d'artillerie. Cette colonne arriva. le 16 janvier à Baria, ayant parcouru toute la distance entré les deux places non seulement sans rencontrer aucune résistance, mais encore sans trouver aucun symptôme d'hostilité dans les popu-

^^) L'amiral Bonard, dans son rapport, signale Tabsence complèie des irréguliers, constatée ici pour la première fois, comme une preuve que la j^pulation était lasse de se dévouer pour les mandarins et par suite comme un symptôme de pacification.

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talions traversées. En même temps Tamiral Bonard avait dirigé de Saigon sur le même point un petit renfort d'infanterie espagnole et tous les mulets disponibles, pour être affectés au service des vivres et des ambulances. Il se rendit lui-même à Baria le 17 janvier avec son état-major et disposa les troupes expéditionnaires en trois colonnes susceptibles d*agir suivant les circonstances, soit simultanément si l'ennemi se concentrait et opposait une résistance sérieuse, soit séparément si Tennemi se divisait sur les trois routes mettant en communication le camp de Long-Lap et Hué. Elles se composaient de la manière suivante :

f* colonne : commandant, colonel Palanca; la cavalerie, le génie et les Espagnols;

2* colonne : commandant, lieutenant-colonel Domenech- Diégo; 400 hommes d'infanterie, à pièces d'artillerie montée, quelques cavaliers et quelques sapeurs du génie;

3** colonne : commandant, capitaine de vaisseau Coupvent-' Desbois; les compagnies de débarquement, la compagnie cantonnaise (^\ 2 pièces d'artillerie montée, quelques cavaliers et sapeurs.

Il restait en outre à Baria une garnison suffisante pour mettre la place à l'abri de toute surprise.

Le 19 janvier au matin, l'amiral partit de Baria avec les deux premières colonnes en suivant la route de Long-Nioum sur laquelle l'ennemi occupait les positions échelonnées de Long-Kiem, Long-Lap, Long-Hip et Long-Nioum. Le premier posle de Long-Kiem fut enlevé dans la matinée après une courte défense, et celui de Long-Lap, avec ses importants magasins, fut enlevé dans la soirée du même jour. Le len^ demain, 20 janvier, on poussa jusqu'à Long-Nioum qui avait été évacué pendant la nuit, les troupes annamites s'étant rabattues sur Phuc-To. Le 21 janvier, les deux colonnes ren-

(^) Gompagnic d'infanterie recrutée à Canton, alors qu'on ne pouvait encore recruter des indigènes annamites.

trèrent à Baria, et le 22, prenant avec elles la 3* colonne, elles s'avancèrent dans la direction de Phuc-To, où Tennemi paraissait s'être concentré. La colonne Palanca marchait en avant, la colonne Coupvent-Desbois marchait au centre avec Tamiral Bonard; la colonne Domencch-Diégo, laissée en arrière, formait la réserve. Les deux premières colonnes, parties à 5 heures et demie du matin de Baria, arrivèrent dans la soirée à Phuc-To et purent Toccuper sans coup férir, l'armée annamite ayant évacué ce poste et ayant commencé à hattre franchement en refraite. La 3* colonne ayant quitté Baria dans l'après-midi s'arrêta pour passer la nuit à Mien- Nhut à quelque distance de Phuc-To; elle rejoignit les deux autres le lendemain , et tout le petit corps expéditionnaire se lança à la poursuite de l'ennemi, qui précipitait sa fuite, abandonnant ses morts sur le terrain, et faisant seulement défendre par son arrière-garde quelques passages de rivière. Celte poursuite, continuée les 23, 24 et 25 janvier, se prolongea jusqu'à la limite des provinces de Bien-Hoa et de Binh-Tuan, et débarrassa complètement In première de ces provinces de l'armée régulière annamite.

Celle-ci, débandée et démoralisée, se rassembla à Coun- Mi, à deux journées de marche dans l'intérieur du Binh-Tuan, où elle fut recueillie par des mandarins militaires accourus de Hué avec un renfort de 4.000 hommes.

Cette prise de possession de la province de Bien-Hoa avait pu être obtenue sans pertes sensibles de notre côté, par le feu de l'ennemi, mais, comme toujours en pareil cas, un certain nombre d'hommes succombèrent aux maladies et aux fatigues des marches.

Pendant quelque temps après la conquête de la province, de petites colonnes partant de Bien-Hoa et de Baria durent la parcourir en tous sens pour en achever la pacification, rassurer les habitants et les protéger contre les bandes de pillards armés qui se forment habituellement dans ce pays à la suite d'une guerre.

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