CHAPITRE IX

OPERATIONS CONTRE VIRH-LONG ET Ml COUI.

Los diverses expëditions que nous venons de rapporter avaient rëtabli la Iranquillitë sur les bords de la rivière de Saigon et de la rivière de Bien-Hoa ; mais, pendant ce temps, Tagitalion se perpétuait et grandissait sur les rives du Cambodge. La citadelle de Vinh-Long, devenue la résidence d'un vice-roi annamite, devenait le point d*appui de Topposition et le centre des menées hostiles soulevées contre nous à l'instigation de Tu-Duc. L'amiral Bonard jugea utile de réduire cette place qui menaçait directement Mytho, et il réunit à cet effet dans celte dernière ville, au mois de mars 1862, les forces de terre et de mer nécessaires pour une expédition combinée contre Vinli-Long.

Les forces de mer, commandées par le capitaine de vaisseau Desvaux, comprenaient : deux canonnières de 1*^ classe {Dragonne et Fusée) , deux avisos de flottille [Shamrock et Ondine) et sept petites canonnières (n~ 18, 20, 22, 24, 27, 29 et 30). Les troupes de débarquement, commandées par le lieutenant-colonel d^infanterie de marine Reboul, comprenaient : deux compagnies d'infanterie espagnole, trois compagnies de tirailleurs algériens ^^\ une compagnie d'infanterie de marine, une section montée et une section à pied de l'artillerie de marine sous les ordres du capitaine Dard (Charles) de la 13* batterie, de pelits délachemeuls de génie, de cavalerie et de gendarmerie, une compagnie de partisans annamites avec une section de coolies armés, enfin une brigade topogi'aphique dirigée par le commandant de Foucaud.

t*) Un bataillon de tirailleurs algériens venait de remplacer en Cochinchîne le a* bataillon de chasseurs à pied. C'est la dernière troupe que le d<^partement de la guerre a fournie dans celle colonie.

LURTILLERIE DE LA MARINE EN COCHlNCHlNE. 71

L'expédition, partie de Mytho le 20 mars 1862, opérait sans résistance, dans la soirée, le débarquement des troupes aux Tuileries, point situé en aval do Vinh-Long et asseï éloigné pour être à portée du feu dq la place. Les deux gou* lets qui conduisent dans le port de Vinh-Long avaient été obstrués par des barrages, et ces barrages, celui de l'Est comme celui de TOuest, étaient défendus chacun par quatre forts bien armés; la flottille était trop faible pour les enlever par une attaque de front, et il était nécessaire de faire tourner ces défenses par les troupes de débarquement, tt L'expérience m'ayant prouvé, dit Tamirat Bonard dans son rapport sur cette expédition, que les attaques simultanées, et surtout celles qui menacent la retraite des Annamites, avaient un résultat certain, j'ai adopté les dispositions suivantes : les troupes de débarquement qui venaient d'enlever dans la ma* tinée du 22 mars le passage du premier arroyo^^^, en établissaut un pont sous le feu de l'ennemi, se sont mises en mesure de franchir le second, qui ofl*rait les mêmes difficultés, mais dont le passage pouvait seul permettre de prendre à revers le grand fort que les petites canonnières canonuaient depuis 10 heures du matin sans pouvoir éteindre son feu.

(T Vers 5 heures du soir, le feu des forts de l'Ouest s'étant ri(lenti, j'ai fait cesser l'attaque des canonnières afin de ne pas gêner le mouvement tournant des troupes. Cette attaque successive a eu un plein succès; tous les forts de l'Ouest ont été enlevés tour à tour et le principal occupé, w

11 est à remarquer que les Annamites n'ont jamais tenu dans leurs forts les mieux armés et les mieux conditionnés, dès qu'ils ont été pris à revers par nos troupes, et surtout par notre artillerie. Les premiers coups de canon tirés en arrière de leurs positions ont toujours été le signal de Téva-

(^) Pour effectuer leur mouvement (ouroant depuis les Tuileries jusqu^en arrière des forts de Vinh-Loog, les troupes devaient franchir successivement Quatre arroyos asse; larges et assez profonds dont les ponis avaient été détruits par les Annamites.

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cuation de leurs retranchements. C'est ce qui explique la similitude des manœuvres exëcutëes dans les différentes expéditions décrites ici; le but est toujours le même : amener des troupes et^ autant que possible, de Tartillerie en arrière de la position qu'on attaque de front par les fleuves et les arroyos. Cette lactique était ici d'autant plus nécessaire que la flottille se trouvait dans une impuissance relative vis-è-vis des forts de Vinh-Long.

Les deux grandes canonnières atlaquaicnt les forts de TEst pendant que les petites canonnières et les troupes enlevaient les forts de TOuest : elles réussirent à éteindre leur feu grâce à la supériorité de lartillerie^^); mais les Annamites mirent une grande ténacité dans leur résistance , remplaçant plusieurs fois sous le feu les pièces démontées par les obus de nos canonnières. Enfin, après une lutte de sept heures, tous les forts extérieurs étaient occupés; la citadelle seule lançait encore quelques boulets sur les troupes et sur la flottille; mais, pendant la nuit, les Annamites Tévacuèrent en y allumant un incendie, suivant leur coutume invariable.

Le 23 mars au matin , les troupes et les marins entraient simultanément dans la citadelle par les deux portes opposées, et, plus heureux quà Bien-Hoa et à Baria, ils arrivaient à temps pour épargner aux prisonniers chrétiens Thorrible supplice déjà préparé. •

Vinh-Long et ses forts étaient armés de 80 pièces de canon au moment de Tattaque; 68 restèrent entre nos mains, avec un approvisionnement de poudre et de salpêtre. On y trouva aussi une fonderie de canons dans laquelle se trouvaient quelques obus que les Annamites avaient fondus sur le modèle des nôtres, ayant reconnu, a leurs dépens, la supériorité de ce genre de projectiles.

^^) Les Annamites n'avaient que des canons lisses à boulets ronds, tandis que l^artillerie de ia marine était pourvue de canons rayés à obus eiplosifs; elle disposait d'ailleurs de calibres plus forts.

La prise de Vinh-Long ne suffisait pas cependant pour assurer la tranquilité dans le Sud de la Basse-Cochinchine; un centre de rébellion, qui formait comme une succursale de Vinh-Long, sMtait établi à Mi-Coui, dans la province de Mytho; il y avait là non seulement un centre fortifié et sa garnison, mais une administration civile complète, gouvernant d'accord avec le vice-roi de Vinh-Long au nom de Tu- Duc.

L'amiral Bonard, profitant des forces laissées disponibles après la prise de Vinh-Long, s*empressa de les diriger sur M i- Coui. Le commandement supérieur de Texpédilion fut donné au capitaine de vaisseau Desvaux, qui avait sous ses ordres directs la flottille fluviale, tandis que le colonel espagnol Palanca commandait la colonne de troupes qui devait combiner ses mouvements avec ceux de la flottille. Cette colonne, comprenant : Tinfanterie espagnole (200 hommes), une compagnie de tirailleurs algériens et un détachement d'artillerie pourvu de deux obusiers de montagne rayés et de quelques fusées de guerre, part de Mytho le 27 mars 1862 et s'avance directement vers les fortifications de Mi-Coui. Les deux autres compagnies de tirailleurs algériens (commandant Piétri) arrivées la veille à Caï-Laï vont eflectuer en même temps une reconnaissance de ces fortifications. Toujours à cette date du 27 mars, deux grandes canonnières, Y Alarme et Y Avalanche y étaient mouillées dans le Vaïco, l'une devant l'arroyo de la poste, l'autre devant l'arroyo commercial, tandis que les chaloupes, canots et jonques armées en guerre pénètrent dans les divers arroyos et se rapprochent du théâtre de l'action, de manière à former un blocus et à arrêter les bandes annamites chassées par les troupes expéditionnaires. Le lieutenant de vaisseau Vergne forme une troisième colonne avec 115 marins des compagnies de débarquement, deux obusiers de montagne approvisionnés chacun à 60 coups, et 60 coolies annamites.

Le commandant Desvaux, arrivé le 27 au soir à Caï-Laï

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donne repos complet aux troupes qui s'y Irouvent pendant la journ<{e du 38 et envoie par pr<(caulion une petite canonnière chercher à Mylho un obusicr de montagne avec son armement.

Cependant la colonne Palanca, qui continuait sa marche, se trouve envelopptîe par de nombreuses bandes annamites au moment où elle approchait du petit fort de Ni-Bing; elle enlève ce fort d'assaut tout en repoussant Tattaque de ces bandes. Dans cette circonstance, dit le commandant Des- \aux, trie capitaine Dard fait merveille avec ses deux obusiers^^J».

Les Annamites, mis en fuite, sont vivement poursuivis jusqu'au fort avance de Tong-Niéou, qui est évacué ci dans lequel la colonne passe la nuit du 28. Le 20 au matin, elle pousse jusqu'à la citadelle de Mi-Coui, qu'elle trouve également évacuée. La marche de cette colonne avait été si prompte, qu'elle arrivait au but avant les tirailleurs du commandant Piétri qui, d'après le plan d'attaque, devaient faire leur jonction avec elle devant Mi-Coui.

Ces tirailleurs, partis de Caï-Laï le 29, à 5 heures du matin, arrivaient à 7 heures devant le petit fort de Mi-an, situé sur la rive droite du rach Taluoch à 1.800 mètres enviroji au-dessous de Mi-Coui; leur approche suffit pour délerminer les Annamites à l'évacuer. Ils traversent, sans s'arrêter, ce fort où lennemi a allumé Tiocendie, rencontrent ensuite deux ponts incomplètement détruits par rennemi dans sa fuite précipitée, les font rétablir rapidement par les hommes du génie qui les accompagnent et débouchent enCn dans la plaine de Mi-Coui; en arrivant devant la citadelle, à 8 heures et demie, ils sont salués par les clairons de la colonne Palanca qui venait de les y précéder.

Le but était atteint; le lendemain, 30 mars, les colonnes

(^ Rapport adressé au contre-amiral, commandant en chef, le 7 avril 186a, et daté de Mylho.

rAnmiElRlE DE LA MARINE EN GÛGHI^CHINE. 73

se mettent en route pour Mylho par des chemins différents avec missioitde détruire tous les forts quelles rencontreront. Les Annamites en élevaient en effet partout dans cette région, presque tous encore inachevés et non armés. trMais H était temps d'arriver, dit le rapport déjà cité du commandant Desvaux; »i cette campagne avait été remise à la prochaine belle saison, on aurait alors trouvé de vraies, lignes de Chi- Hoa, appuyée» sur une forteresse redoutable. Il eût fallu un véritable siège, dans un pays central, avec des communications difficiles, et, dans cette hypothèse, lea Annamites auraient probablement tenu jusqu'au bout, v

La colonne Palanca, partie avec son artillerie le 3Q mar& à 5 heures du matin, arriva le 2 avril à 8 heures du matin sur les bords du Vaïco en face du mouillage de VAw^ncke, Le soir même elle s'embarquait pour Saigon, où elle rentrait le 3 avril dans la matinée ^^\

Le commandant Desvaux avait joint à son rapport un état sommaire de récolement du matériel et des munitions trouvés dans les forts de Mi-Coui enlevés par la colonne Palanca. Nous reproduisons ici cet état pour donner un exemple de la manière dont était organisée la défense de ces forts que les Annamites élevaient partout en si grand nombre pour tenter d'arrêter la marche des colonnes françaises.

(^) Le colonel Palanca , en rentrant à Saigon , adressa à t'attriral Bouard un ifapporl sur celle expédition. Nous traduisons de ce rapport, qui naturellement est écrit en langue espagnole, un passage dans lequel le commandant de la colonne rend hommage à la vigueur de rartiilerie : ((Je dois mentionner d^une manière toute spéciale ^]. le capitaine d^artillerie Dard , qui a su tirer parti de son arme dans toute la mesure du possible, et qiii» non content de la conduite brillante du feu sur le champ de bataille, a »u vaincre avec autant d'intelligence que d''enlrain les difliciles obstacles que Tartillerie a fréquemment rencontrés sur sa route et s'est particulièrement distingué dans la construction de deux ponts. Son lieutenant, M. Peyrichout, a secondé admirablement son capitaine et mérité tous les éloges que je puis lui donner.»

BTAT SOMMAIRE PU RBGOLBMEXT DU MATEBIBL ET DBS MUNITIONS