INSURRECTIONNELS

Le vice-amiral Bonard, très fatigué par les soucis du gouvernement de la Cochinchine pendant ces années si agitées de ia conquête et de l'insurrection , dut rentrer en France aussitôt après le voyage de Hué et l'échange solennel des ratifications. Le contre-amiral de la Grandière, désigné pour le remplacer, s'embarqua à Marseille le 19 février 1863. Son voyage coïncidait avec une relève importante de rartilierie en Cochinchine, car, dans une lettre écrite à bord de l'Impératrice pour rendre compte au Ministre de la première partie de son voyage, il signale sur le Labourdonnais , qui Tavait conduit de Marseille à Alexandrie, la présence de deux officiers d'artillerie allant à Saigon et trouve sur VlmpérairicCy qui le porte de Suez en Cochinchine, 319 artilleurs avec une cantinière et 3 officiers, et il ajoute plus loin : trLes 320 artilleurs de Y Impératrice vont braver les hautes températures de l'Océan Indien dans des conditions parfaites de bien-être. Cette troupe arrivera à Saigon aussi fraîche qu'à son départ de France.?) Il est à regretter qu'on n'ait pu toujours en dire autant des troupes qui ont été expédiées depuis cette époque en Extrême- Orient.

L'amiral de la Grandière, arrivé à Saigon le 28 mars, prit officiellement les fonctions de Gouverneur et de commandant en chef le T' mai, au départ de l'amiral Bonard^^). Il semblait que son gouvernement dût s'exercer sans incident grave dans une colonie tranquille et pacifiée, mais Tu-Duc, qui n'avait accepté le traité de paix que contraint et forcé,

t'J Mort peu de temps après sa rentrée en France.

songeait dëjà aux moyens de le modifier et de reprendre une partie, au moins, des territoires qui lui avaient éié enlevés par la force. (1 résolut à cet effet d'envoyer une ambassade en France. Cette ambassade comprenait 62 personnes, dont 3 ambassadeurs (^) ; à ces 62 personnes de l'ambassade du roi Tu- Duc, le Gouverneur fit joindre 9 Annamites de la Cochinchine française, dont le principal était Petrus Ky, professeur du collège des interprèles français, et le tout fut embarqué à Saigon à la fin du mois de juin 1863. Celte ambassade ne rentra à Saigon que le 18 mars 1864 et, après y avoir passé quelques jours, elle fut reconduite à Hué sur un aviso de rÉlat.

Si elle était restée longtemps en France, elle n'y avait pas perdu son temps. Son but était de demander la revision du traité du 5 juin 1862 et la rétrocession à TAnnam par la France des trois pro\inces conquises moyennant une indemnité pécuniaire. En dépit des observations du Gouverneur de la Cochinchine et du marquis de Chasseloup-Laubat, Ministre de la marine, le Gouvernement français, qui avait toujours été hésitant dans cette affaire de la conquête de la colonie (^), lui accorda la plus grande partie de ce qu'elle demandait.

Un nouveau projet de convention, destiné à remplacer le traité du 5 juin , fut élaboré à Paris. Notre occupation devait être restreinte à quatre postes : Saigon, Mytho, Thu-Dau-Môt

(^) Noms et litres des trois ambassadears :

i" ambassadeur : Phan-Than-Giang, vice grand censeur du royaume, i" degré, a' classe.

a* ambassadeur : Phan-Phu-Thu, premier secrétaire du ministère de rintérieur, a' degré , a* classe.

Ambassadeur adjoint : Nguyen-Khai-Dân, maître des cérémonies du palais, chef de la justice du département de Tourane, 3* degré, a* classe.

(^) Il no faut pas perdre de vue que la guerre d^Annam avait été entreprise, au début, non pour conquérir la Cochinchine, mais pour venger les missionnaires français et espagnols martyrisés et obtenir dans les états de Tu-Duc le libre exercice du culte catholique. G^est d'ailleurs ce qui avail conduit TEspagne à s'associer à la France dans cette guerre.

et Cholon; rien, comme on le voit, dans la province de Bien- Hoa. On stipulait, il est vrai, le libre parcours des fleuves avec une zone de A à 5 kilomètres le long des voies navigables pour en assurer la circulalion. Le reste de notre conquête était rétrocédé aux Annamites moyennant une indemnité de 100 millions payable en cinquante annuités de 2 millions. En résumé, d'après cette nouvelle convention, nous n'avions plus de colonie en Bassc-Cochinchine, mais seulement quelques comptoirs de commerce.

La nouvelle du succès des négociations de Phan-Than-Giang produisit naturellement un effet désastreux dans le pays. L*agr* talion recommença partout , les Annamites ralliés étant furieux de se voir abandonnés, et les Annamites hostiles espérant ttous arracher bientôt la faible partie du territoire que nous conservait la nouvelle convention. On put craindre une nouvelle révolte*

L'amiral de la Grandière, qui voyait les choses de plus près que les négociateurs de Paris, ne se faisait pas d'illusion à ce sujet. C'est ainsi qu*il s'exprime dans une lettre du 27 oc-» tobre 1863 :

ttVous savez, M. le Ministre, la nécessité où je me suis trouvé d'ajourner le rapatriement du bataillon des tirailleurs algériens. Notre situation à l'époque de Tannée à laquelle nous sommes arrivés,, la menace de troubles qu'il faut éviter à tout prix, pour empêcher qu ils ne dégénèrent en une nouvelle insurrection , commandaient de maintenir cette troupe en Cochinehine.t»

La leltre du 29 novembre 1863 est encore plus explicite; TAmiral ^ après avoir constaté que la tranquillité n'a pas encore été troublée, dit qu'il y a lieu do penser que, si l'insurrection éclate à la fin de décembre, elle ne sera pas générale; il ajoute: «r Les arrestations assez nombreuses opérées récemment, les exécutions prononcées contre quelques chefs insoumis et des individus convaincus d'embauchage ont produit un excellent effet sur l'esprit public. Aussi n'est-il pas

r ARTILLERIE DE LÀ MARINE EN GOCHINCHINE. 103

rare de voir des villages secouer la crainte que leur inspiraient les mandarins et s'enhardir aujourd'hui jusqu'à venir d euxmêmes dénoncer les fauteurs de troubles. C'est ainsi que nous n'avons pas compté moins de 12 chefs insoumis remis dans ces derniers temps entre nos mains. ^

Ce fut peut-être grâce à ces mesures que le mouvement insurrectionnel avorta presque partout. Il ne prit quelque importance que dans le cercle de Baria où dés rassemblements séditieux se formèrent dès les premiers jours de l'année 1866. Les rebelles construisirent même plusieurs ouvrages fortifiés dans le nord-est de cet arrondissement. Une colonne fut organisée à Bària, sous les ordres du lieutenant-colonel Loubère, commandant supérieur de la province de Bien-Hoa; l'artillerie y était représentée par 2 obusiers de montage, portés à dos de mulet, sous les ordres du capitaine Godin; cette colonne délogea les Annamites des forts de Song-Rai et de Ba-Ka dans la journée du 22 avril 1864, détruisit ces forts, enleva les dépôts de campement jusqu'alors bien cachés et dont l'emplacement fut révélé par des Annaniites soumis, fit un assez grand nombre de prisonniers et ramena enfin la pacification dans la contrée. Ces opérations, qui furent rapidement exécutées et termiuée.< en quatre jours, s'accomplirent, comme d'habitude, sans perles sérieuses par le feu de l'ennemi (il y eut cependant quelques hommes et un officier blessés lors de l'attaque dis forts), mais elles coûtèrent comme toujours de grandes fatigues à la colonne expéditionnaire, a cause des obstacles accumulés sur les routes par les insurgés. Le lieutenant-colonel Loubère apprécia tout particulièrement les services rendus par l'artillerie et proposa, à la suite de cette afiaire, le capitaine Godin pour la croix de chevalier de la Légion d'honneur.

L'année 1865 commença, comme l'année J866, par une tentative de révolte sur cette frontière du Binh-Thuan, qui constituait le point le plus favorable pour les rebelles à cause de l'appui qu'ils étaient sûrs de trouver dans la province

i06 L'ARTILLERIE DE LA MARINE EN COGUINCHINE.

de celui de Gia^Loan et de la colonne Sève est à Nang-Gio sur la route de Gia-Pbu. Ce fort est reconnu dans la matinëe du 27 et, au moment où Ton prenait les dispositions d'attaque, on reconnaît qu*il a été ëvacuë et incendie comme Gia-Lao. G était le principal refuge des rebelles et leur arsenal de guerre; ils y fabriquaient des affûts de canons et de pierriers, des montures de gingols, de fusils et d*arbalètes«

Le 27, dans Taprès-midi, Tinfanterie tente, sans succès d'ailleurs, de rejoindre les fuyards sur la rouie du Binh- Tbuan, tandis que Tartillerie, demeurée dans le fort, en achève la destruction. L'expédition était terminée, et le lendemain 28 toutes les troupes repartaient pour Long-Than.

Le commandant constate dans son rapport que chacun a fait son devoir et accorde à Tartillerie une mention spécialcé «L'artillerie, dit-il, a passé par des chemins qui, à première vue, paraissaient impraticables; c'est à peine si un cavalier osait sV aventurer.^ Il cite, d'autre part, comme s'étant particulièrement distingués, le capitaine Godin, commandant Tartillerie, le canonnier-servant Auguste et le canonnier-conducteur Berger.

Les insurrections partielles que nous venons de signaler prouvent que le Gouvernement français avait été bien mal récompensé de sa bienveillante condescendance envers les ambassadeurs annamites. Heureusement pour lui, la mauvaise foi de Tu-Duc fut trop tôt révélée; ce monarque astucieux refusa d'accepter les clauses de la nouvelle convention qu'il avait sollicitée, demanda la réduction de l'indemnité de 100 millions et la suppression de plusieurs des conditions qui lui étaient imposées. Le commandant Aubaret fut envoyé de Saigon à Hué avec le titre de consul pour discuter les noun velles prétentions de la cour d'Annam. Les négociations traînaient en longueur, il était impossible de s'entendre, et pendant ce temps éclataient en Cochinchine des troubles excités par les grands mandarins de cette cour. Cet état de choses finit par impatienter l'amiral de la Grandière, qui prit sur lui

L*ARniLKRiE; DE LA MARINE 1S^'S GOCHINCHINE. 107

d'jenvoyer au consul Tordre de rompre définit! vemeut toute négociation» Il rendit compte de cet ordre à Paris en expor sant vigoureusement ces motifs, et ol)UQt enfin au mois de janvier 1865 une décision du Gouvernement qui. mettait fin à tous les pourparlers au sujet de la convention et déclarait quon s'en tiendrait au traité de 1862. La colonie de Gochia* chine demeurait donc constituée avec ses trois provinces entières.

Cet insuccès diplomatique et la répression rapide de ia révolte de Gia-Lao et de Gia Phu auraient dû, semble-t-it^ calmer Tardeur belliqueuse des Annamites ; néanmoins 1 année 1866 fut encore marquée comme les précédentes par une tentative de révolte. Elle eut lieii cette fois dans Ia plaine des Joncs f que les Annamites considéraient comme inaccessible à nos troupes et constituant pour eux un refuge inexpugnable ^^)^ Au centre de cette vaste plaine, sur un plateau sablonneux, élevé par exception à 1 ou 2 mètres au-*dessus des eaux, s'élevait le village de Tap-Muoy avec une forte citadelle où résidait le chef des bandes insoumises, Tien-Ho. Trois voies de communication, ayant en moyenne plus de 50 centimètres de profondeur d'eau et de vase, servaient de routes pour relier Tap-Muoy à l'intérieur du pays. Ces trois routes étaient couvertes, chacune, par plusieurs forts palissades et armés

(') La plaine dei Jona est re vaste espace compris entre le Vaîco Occidental (ou petit Vaico) au Nord , le fleuve du Cambodge à TOuest et au Sud et Tarroyo commercial à TEst. Sa superficie n'est pas de moins de /î.ooo kiiomètrcs carrée. C'est un marais où Ton enfonce jusqu'à la ceinture, couvert d'berbes et de joncs de i mèiro de bauteur et semé de très rares oasis de sable noir, variant de 3oo à 3.ooo mètres de circonférence. Les herbes et joncs y sont si denses que les petites barques seules parviennent à s'y glisser, et encore faut-il en général pour cela que les piétons les aient tassées et foulées, de manière à y frayer une sorte de canal ayant de Ao centimètres à 1 mètre. C'est là ce qui porte le nom de routes dans la plaine des Joncs quand ce n'est pas le lit même des cours d'eau boueux qui la sillonnent. (Rapport officiel du capitaine de vaisseau E. de Jonquières, chef d'état* major général , sur l'expédition de la plaine des Jones).

de pierriers. Les rebelles réfugiés daas ce repaire exerçaient des déprédations continnelles; cest pour y mettre un terme que Tamiral de la Grandière décida d envoyer une expédition contre ces pillards. Trois petites colonnes distinctes furent organisées pour marcher sur Tap-Muoy par les trois roules que nous avons signalées et commencèrent leur mouvement dans la matinée du 14 avril 1866. La colonne de droite, dite du Vaîco, commandée par le capitaine d'infanterie de marine Gally-Passebosc, comprenait 30 hommes d'infanterie de marine, 30 hommes de la compagnie indigène, 45 miliciens annamites et 25 marins de la Fusée, au total 130 hommes; la colonne du centre, dite d'Apply, commandée par le chef de bataillon d'infanterie de marine DerAme, comprenait 43 hommes d'infanterie de marine et 82 miliciens, au total 125 hommes; la colonne de gauche, dite de Can-Lo, commandée par le capitaine d'infanterie de marine Boubé, comprenait 28 hommes d'infanterie de marine, 33 hommes de la compagnie indigène, 60 miliciens et 4 marins dont un quartier-maitre, qui servaient un obusier de montagne, au total 125 hommes. On voit que les trois colonnes étaient d'égale force et que l'artillerie de la marine n'y était pas représentée. Le 15 avril chacune des trois colonnes enlève les forts les plus avancés qu'elle rencontre sur sa route et l'ennemi se trouve refoulé dans les trois forts de Ob-Viep, Dong-Tieo et Dong- Ta, les plus rapprochés de Thap-Muoy et qui en formaient d'ailleurs les plus fortes défenses.

La marche en avant fut continuée le 16 ; toutefois la colonne de gauche ayant trouvé une route impraticable dut s'arrêter et maintenir sa position; les deux autres colonnes purent avancer avec les plus grandes difficultés, au bivouac les hommes étaient dans Teau cr presque jusqu'à la ceinture?). La colonne du centre arriva dans l'après-midi devant le fort de Dong-Tien, défendu par 250 Annamites et àO pierriers. Le quan qui marchait entête avec les 82 miliciens tenta de l'enlever sans attendre le détachement français, mais une grêle

do mitraille atteignit en peu de. temps le tiers de ses hommes et il fut contraint de se replier. L'attaque fut renouvelée le 17 avec toute la troupe.

A ce même moment, la colonne de droite arrivait devant le fort de Dong-Ta, défendu par 300 Annamites sous les ordres directs de Tien-Ho et muni de àb petites pièces. Il était 10 heures 30 du matin et la chaleur était déjà accablante; néanmoins le capitaine Gally-Passebosc, entendant le canon de Dong-Tien aux prises avec la colonne du centre, fait entourer le fort de trois côtés et ordonne Tattaque immédiate; sur deux côtés Teau est si profonde qu'on est obligé de faire pendre les gibernes au cou des soldats. La résistance est énergique, nos troupes s'avancent à découvert à 30 mètres des remparts malgré la vivacité du feu que les Annamites dirigent surtout sur les officiers et sur les soldats européens; pendant qu elles soutiennent ce feu avec une remarquable ténacité, les hommes de la compagnie indigène, sous l'impulsion du sous-lieutenant Rouquette, escaladent le fort par le bastion de droite. Dès lors l'ennemi, qui a déjà d'ailleurs subi de grandes pertes, ne songe plus qu'à fuir et s'échappe dans diverses directions, à travers les marais où il est impossible de le poursuivre. Ce hardi coup de main détermina l'évacuation de Dong-Tien et de Thap-Muoy, et ces deux forts furent détruits et brûlés le lendemain 18 avril, le premier par le commandant Derôme, le second par le capitaine Gally.

Le 19, le but de l'expédition étant complètement atteint, ces deux colonnes rebroussèrent chemin ; la colonne de gauche , informée de ces résultats, se mit à son tour en route le 21. Nous avons eu, pendant cette affaire de quatre jours, 8 morts et 39 blessés (^î. Le fort de Ob-Viep, que la colonne de gauche n'avait pu atteindre, fut à son tour détruit le 25 par une colonne de miliciens envoyée spécialement à cet effet; c'était le dernier rempart des rebelles de la plaine des Joncs.

^^) Ainsi répartis : colonne de droite, a morts, i5 blesses; du centre, 3 morts, si blessés; de gauche, 3 morts, 3 blessés.

no L* ARTILLERIE DE LA MARINE EN G0CHINCHC9E.

Ce succès était surtout ioUportant, parce quii dëmontrait que les repaires les plus relirét de la Gochinchine n'étaient pas à Tabri de nos coups; il dut frapper profondément les hauts dignitaires de la cour de Hué, car le grand ministre Pfaan- Than-Giang, qni était alors en tournée d'inspection dans la proyince de Vinh-Long, crut devoir venir féliciter le Gouverneur de la Gochinchine an sujet de cette victoire.

L'ARTILLERIE DE LA MARINE EN COCHINCBINÈ. llf