PRISE DE GO-CO!IG
La situation de Go-Cong dans une sorte de presqu'île vaseuse comprise entre le Cambodge, le Soirap et le Vafco, coupée par plusieurs arroyos et par de nombreux cours d'eau impraticables aux bâtiments et même aux embarcations ordinaires, et couverte çà et là de grands marais noyés pendant la plus grande partie de Tannëe, offrait à un plus haut degré, pour les opérations militaires, toutes les difficultés que présente habiluejlement le sol dans le Delta de la Basse-Cochinchine. Les Annamites avaient d'ailleurs accumulé, sur tout le territoire de ce canton, les forts, les fortins, les barrages et les défenses accessoires.
Les forces dont disposait le Gouverneur à la fin de Tannée 1862 ne lui permettant pas d'enlever une position aussi forte, il s'était borné à en établir le blocus au commencement du mois de novembre; blocus forcément incomplet, car les émissaires de rinsurreclion trouvaient le moyen dépasser pendant la nuit à travers des marais inabordables pour nos troupes; pour ce blocus, le lieutenant de vaisseau Guys avec Y Alarme et les deux canonnières 13 et 19 était venu mouiller [jrès du confluent du rach Go-Cua et du rach Go-Cong; la batterie du capitaine Marcbet était venue s'établir près de ce confluent, et la 17*' compagnie d'infanterie de marine, venue également de Saigon, envoya une section occuper la plaine comprise entre Go-Gong et le rach Tay-Nhien-Trung, tandis que l'autre s'établissait près de Viuh-Toï pour protéger ce village occupé par des Annamites dévoués à notre cause. Pendant près de quatre mois, tous ces détachements restèrent dans ces posles entourés de marais : aussi ils ne furent pas épargnés par les maladies. Le capitaine Marcbet avait reçu l'ordre d'établir
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près du mouillage de VAlarme une batlerie qui devait être armëe de 6 canons de 30 pour protéger le mouillage des bâtiments et le débarquement des colonnes expéditionnaires et fournir un point d'appui solide au départ de ces colonnes. Le terrain était un marais vaseux, et la batterie ne put être construite qu'à Taide de barriques enfoncées dans la vase et surmontées d'une plate-forme continue en bois.
Quant aux Annamites rebelles, ils occupaient 6o-Gong, Vinh-Loï, D(mg-Son, avaient coupé la route de Dong-Son à Vinh-Toï, construit des forts sur le rach Muon-Dao, le rach Gra et le rach Cua-Cao et un autre à Traï-Ca. Le Lan-Lop, qui se jette dans le Soirap, avait été fermé par des barrages défendus par des forts.
Telle était la situation au moment où il fut possible de commencer les opérations : le 13 février, V Européen partait de Saigon portant 150 lils d'hôpital, des vivres pour alimenter 1200 hommes pendant un mois, 8 pièces de canon et du matériel du génie, et venait mouiller à Tembouchure du rach La. Plusieurs bateaux-citernes remplis d'eau potable étaient rassemblés au même point. Le même jour, une colonne composée de 3 compagnies de tirailleurs algériens, 100 hommes du bataillon annamite, 80 chasseurs de l'infanterie légère d'Afrique, 30 soldats du génie et une section d'artillerie avec 2 canons rayés de montagne débarquait dans le rach Dung sous les ordres du commandant Piélri, marchait droit sur Dong-Son et occupait ce village sans coup férir.
Le surlendemain, 15 février, la même colonne se porte de Dong-Son sur Vinh-Loï en trois détachements : celui de droite formé avec le génie et l'infanterie légère d'Afrique, celui de gauche formé avec les indigènes et l'un des canons de montagne, celui du centre formé avec les tirailleurs algériens et l'autre canon de montagne. Ce dernier détachement était conduit directement par le commandant Piétri. Le détachement de gauche eut à traverser des marais et à enlever plusieurs ouvrages. L'attaque générale contre le fort de Vinh-Loï eut
lieu à 11 heures du matin avec un plein succès: les Annamites prirent la fuite après une faible résistance.
L'amiral Bonard, qui était venu présider au débarquement de la colonne Piétri, retourna aussitôt à Saigon pour former une nouvelle colonne destinée à combiner avec celle-ci une attaque décisive contre 6o-Cong. Il ne ressort des rapports officiels aucun motif pour lequel ces colonnes n'auraient pu être formées et lancées simultanément: il a dû cependant en exister quelqu'un ^^\ puisque nous avons vu Tamiral luimême expliquer et vanter l'avantage des actions simultanées. Quoi qu'il en soit, pendant ce temps, le commandant Piétri dut se maintenir d'une part sur la route de Dong-Son à Vinh-Loî et d'aulre part se relier avec le poste de Cho-Gao, situé sur le rach Gabon à peu de distance de son embouchure dans le. Cambodge et occupé par le lieutenant de vaisseau Gougeard avec 100 hommes de la garnison de Mytho (marins et Annamites). Cette même garnison de Mytho formait en même temps deux autres détachements d'une centaine d'hommes chacun, pour chasser les Annamites du rach Mun- Dao, du rach Gia et du rach Cua-Cao; deux canonnières et des jonques armées en guerre, mouillées dans le Cambodge près de l'embouchure de ces arroyos, étaient en mesure de couper la retraite aux fuyards qui seraient tentés de prendre la voie fluviale.
La nouvelle colonne formée à Saigon fut placée sous les ordres directs du colonel espagnol Palanca : elle comprenait 600 hommes d'infanterie espagnole, 3 compagnies d'infanterie de marine, 100 fusiliers marins et une batterie d'artillerie avec 6 pièces de campagne. Le général Chaumont, qui devait prendre le commandement supérieur des troupes, se mit en route avec cette colonne le 22 février. Toutes ces troupes fu-
(') Peut-être une insuffisance des moyens de transport, car Taniiral Ronard, dans sa correspondance avec le ministre, se plaignait autant du manque de bateaux dans la flottille que du manque de troupes dans le corps expéditionnaire.
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rent mises à terre dans la soirée à 2 kilomètres du Tay-Nhien- Trung; la journée du 23 fut employée à faire des reconnaissances et à construire un pont sur Tarroyo. Le 2â, la colonne franchissait le Tay-Nhien-Trung à l'aide de ce pont.
En même temps le commandant Piétri recevait Tordre de quitter Dong-Son et de se porter directement sur Go-Cong, tandis que les détachements auxiliaires fournis par la garnison de Mytho accomplissaient leur mission, le premier (lieutenant de vaisseau Vergne) en enlevant les lignes du rach Gia , le second (lieutenant de vaisseau Réveillère) en réduisant au silence le fortin du Cua-Cao.
D'autre part, le départ de la colonne principale était appuyé par les canonnières 13 et 19 qui attaquaient le fort annamite le plus avancé et forçaient l'ennemi à l'évacuer.
Les diverses colonnes mises en marche le 24 février devaient arriver, à peu près en même temps, devant Go-Cong par des chemins séparés, et opérer une attaque simultanée. Mais aussitôt que les rebelles virent leurs ouvrages avancés tournés par les troupes qui avaient passé le Tay-Nhien-Trung (colonne Palanca, munie d'une batterie de campagne), ils abandonnèrent non seulement ces ouvrages, mais encore le village et le fort même de Go-Cong, et s'enfuirent à travers les marais et les broussailles de la plaine.
Nous n'avions eu dans cette affaire qu'une dizaine de blessés atteints le 23 février pendant la construction du pont sur le Tay-Nhien-Trung; les Annamites, en effet, comprenant que ce pont permettrait de tourner leurs ouvrages, avaient concentré sur les travailleur^ tous les feux de leurs pierriers, et c'est la seule résistance réelle qu'ils aient opposée à l'attaque. Il y avait eu en outre plusieurs victimes du choléra,, entre autres le lieutenant de vaisseau Odet Pellion> enlevé en douze heures à bord de Y Alarme.
Nos troupes étaient donc entrées le 2A dans Go-Cong; le leudemain, 25 février, une partie de ces troupes sortit de Go- Cong sous les ordres du général Chaumont et alla chasser
tes rebelles de leur dernier refuge, le fort de Traï-Ca, tandis que la corvette espagnole la Grcé enlevait les forts de Lon- Lap et détruisait les barrages de cet arroyo.
Ce canton de Go-Cong qui avait si longtemps tenu en ($chec les forces insuffisantes du corps expéditionnaire et qui avait fonnenlë une insurrection générale capable de mettre en jeu l'existence même do notre colonie, était dès lors tout entier entre nos mains; et, pourarriver à un résultat aussi important, il n'avait pour ainsi dire pas été besoin de luttes et de corn-bats, il avait suffi d amener autour de la position un ensemble de forces assez grand pour en assurer la conquête. Dès que ces forces approchent de Go-Connr, la position est abandonnée par les défenseurs. Un enseignement bien frappant se dégage de ce fait: c'est la grande économie de sang, de temps et d'argent qui serait réalisée dans les expéditions analogues si Ton voulait mettre tout de suite à la disposition du commandant en chef des forces suffisantes pour frapper un coup décisif et marcher vigoureusement dès le début sur le point principal qu il s'agit d'emporter.
L'effet de la prise de Go-Cong sur la population annamite fut considérable et porta le dernier coup à l'insurrection. Des soumissions nombreuses affluèrent dans les trois provinces, et celte fois sans arrière-pensée. Les habitants des villages, en faisant leur soumission, arrêtaient eux-mêmes les chefs de la rébellion pour les livrer aux autorités françaises auxquelles ils remettaient en même temps leurs armes et les petits canons dissimulés jusqu'alors dans les broussailles ou les marais. Une série de petites colonnes mobiles à terre et des bâtiments de flottille dans les arroyos parcourut la Cochinchine en tous sens à la fin de février et dans le mois de mars, accélérant ce mouvement de soumission pour arriver à la pacification générale de la colonie.
Lorsque l'amiral Bonard se présenta à Hué au commencement d'avril pour exiger la ratification du traité, il se trouva donc dans une situation très avantageuse, ayant pour lui le
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fait acquis de ia possession effective des trois provinces. Aussi, comme nous Tavons dil; plus baut^ Tempereur Tu-Duc se soumit sans résistance nouvelle. La ratification du traite fut signée le 14 avril 1863 dans la salle des édits du palais royal de Huë.
La paix étant désormais assurée, les Espagnols, qui pendant cinq années avaient partagé en fidèles alliés nos fatigues et nos succès dans toutes les parties de la Cochinchine, repartirent pour Manille au commencement du mois d^avril, et Tamiral Bonar4 rédigea , à Toccasion de leur départ et sous la date du 31 mars, un ordre du jour où il faisait en termes émus ses adieux à cette troupe vaillante et disciplinée. Désor* mais. la Cochinchine était colonie française et n'était plus occupée que par les troupes françaises.
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