DE LÀ CHAMBRE CLAIRE

DE WOLLASTON

ET SUR LA MANIÈRE DE s’eN SERVIR ,

( Extraite d’une lettre du docteur R. B. Bâte , et traduite du JSicholson s Journal , octobre 1809. )

» Lorsqu’on veut copier un paysage, il faut fixer l’instrument après une table ou planche très-fixe , sur laquelle on étend une feuille de papier , et l’on place le prisme au dessus du milieu de la feuille. Le côté ouvert du prisme doit répondre en face de l’objet à copier. Le diaphragme noir est au-dessus , placé horizontalement , et on le fait tourner sur son centre c , fi g. 16, pi. III, jusqu’à ce que l’arête du prisme vue par le trou , paraisse le partager en deux parties à peu près égales. On approche alors l’oeil tout— à-fait contre cette ouverture , et en regardant perpendiculairement , de liau eu bas sur le papier , on y voit une image parfaite de l’original ; et cette image s’agrandit ou diminue , selon que le

prisme est placé à une distance plus ou moins grande du papier.

» L’observateur doit alors fixer le diaphragme de son côté, jusqu’à ce qu’il ne voie plus l’original que faiblement , mais néanmoins d’une manière bien distincte , et que la pointe du crayon avec laquelle il se propose d’en tracer les contours soit nettement visible.

» L’appareil demeurant stationnaire , on pourra remarquer qu’en portant l’œil un peu plus en avant du côté du prisme, et en regardant en dedans du côté opposé, l’image continuera de se projeter plus avant vers le dessinateur; on obtiendra son prolongement dans le sens opposé , en portant l’œil plus en arrière ; et l’on réunira ainsi successivement sur le papier l’image réfléchie et distincte de tous les objets compris dans un angle de 45 degrés de haut en bas.

» Enfin , en portant également l’œil dans une direction perpendiculaire à la première, c’est-à-dire, à droite et à gauche , on pourra obtenir un champ horizontal d’environ 80 degrés : étendue bien suffisante dans tous les cas.

» On emploiera alors le crayon poursuivre le contour des images qui paraîtront réfléchies sur le papier , et, si leur lumière trop vive empêchait de voir bien distinctement le crayon, le dessinateur remédierait à cet inconvénient en retirant l’œil un peu plus en arrière , et vice versa ; dans le cas contraire, c’est-à-dire que , dans le cas où l’image paraîtrait trop faible et le crayon trop visible , il porterait son œil un peu en avant.

» Il faut , dans tous les cas , que l’arête du prisme soit , dans la ligne droite qui réunit l’œil du dessinateur , la pointe du crayon , et la partie de l’image sur laquelle se trouve cette pointe , ce qui oblige nécessairement à faire mouvoir légèrement la tète du côté opposé à la pointe du crayon ; et , en général , à lui donner toutes les positions nécessaires pour

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que le rayon visuel rasant l’arête du prisme, coïncide exactement avec la pointe du crayon et la partie des contours de l’image que cette pointe est employée à tracer.

» Lorsque l’on emploie l’appareil pour dessiner un objet très-rappproclié ou d’une hauteur considérable, il pourra arriver qu’en suivant son image vers le bord le plus éloigné du papier , le dessinateur y trouve l’image primitive qui est alors renvoyée à l’œil par la réflexion simple de la première surface du prisme , et qu’il voie cette image renversée ; il faudra alors qu’il agrandisse le champ de la vision , en faisant tourner le prisme sur son axe horizontal , et en inclinant légèrement sa face antérieure en arrière , ce qui rabaisse d’autant le côté où est le diaphragme. Cela peut se faire sans inconvénient. Car , tant que le prisme n’a de mouvement que dans ce sens , les images ne changent point de place sur le papier ; ce qui présente un avantage essentiel.

» Cet instrument est particulièrement précieux pour un jeune artiste qui sait l’employer avec intelligence.

» Par exemple , il esquissera un ou deux des objets situés vers le milieu du champ qu’il veut dessiner. Il regardera ensuite ce même champ en se servant de la face supérieure du prisme comme moyen de direction vers l’objet précis de l’observation. Alors , il pourra exercer son œil et son jugement à déterminer , par son esquisse déjà tracée , les grandeurs et les distances relatives des objets qui restent à dessiner dans le champ du paysage. Il comparera ensuite la place qu’il leur aura assignée dans son dessin , avec celle que le prisme donnera lui-même à leurs i nages ; et ces corrections attentivement observées , peuvent l’aider beaucoup à acquérir une grande justesse de coup d’œil.

» L’artiste consommé pourra aussi gagner beaucou p de tems , surtout lorsqu’il aura une grande complication d’objets à des-

siner, en employant cet appareil pour déterminer les positions relatives de tous les points de son tableau, qu’il considérera comme importans; car on sait que c’est encore une des propriétés caractéristiques de cet instrument , de placer toutes les projections qu’on peut en obtenir dans la perspective la plus rigoureuse.

» Il n’est peut-être pas inutile d’avertir ceux qui se servent de cet appareil pour la première fois , que l’interposition d’objets très-voisins, et dont on ne se doute pas , tels que les cheveux au bord du front, et surtout les bords d’un chapeau , empêchent quelquefois les rayons émanés d’un objet d’arriver à la face antérieure du prisme , et , par conséquent , tout usage de l’instrument. On s’étonne de ne rien voir , ou de voir très— mal, et on ne s’aperçoit pas qu’il se trouve devant les veux un écran opaque.

>» Le docteur Wollaston a indiqué en abrégé les moyens d’agrandir un dessin , ou de copier de petits objets grossis par une lentille. Il faut pour cela mettre le diaphragme dans une position verticale , lui appliquer la lentille , et regarder directement l’objet. Le papier et le crayon paraissent alors réfléchis derrière l’image de l’objet, plus ou moins distinctement selon la grandeur de la surface du prisme qu’embrasse la pupille. On peut obtenir ainsi un dessin agrandi en proportion de la force amplificative de la lentille et de la surface qu’occupe, sur le papier, l’image de l’objet.

» Je crois essentiel d’ajouter qu’on peut aussi employer, dans ce cas , un microscope composé ; mais qu’il est plus commode de s’en servir en laissant au diaphragme sa position horizontale , et en plaçant le microscope aussi horizontalement en face du prisme contre lequel on applique l’oculaire de ce même microscope.

» On peut disposer, de la même manière , un télescope ou une lunette ordinaire en appliquant son oculaire contre la

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face antérieure du prisme : on obtient ainsi, sur son papier, l’image d’un objet distant, et on peut en tracer les contours d’une manière également nouvelle, agréable et correcte.

» L’ensemble de ces propriétés me paraît donner à la Caméra lucida un avantage décidé sur toutes les autres inventions qui tendent au même but , et si j’ai pu contribuer à étendre l’usage de cet ingénieux appareil , je croirai avoir rendu service aux amateurs des arts autant qu’aux naturalistes qui peuvent, par son moyen , esquisser correctement , sans avoir appris à dessiner.

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