III

caséine de Saint-Louis ou de Vauçenarguês , pour la distinguer de celle di Italie, et pour honorer la mémoire du philosophe d*Aix qui servit la patrie àjR sa plume et de son ëpée.

En 1679 ^* ^^^^ ^^ construisait Téglise des Jésuites ou de Saint-Louis , attenante à T ancien collège , que les amis des arts voudraient voir rendue au culte , pour mieux assurer Tentretieu et la conservation de ce che£-d* œuvre d'architecture.

En i6gi , on commençait à bâtir l'église des Prêcheurs , aujourd'hui paroisse de la Madeleine , qui ne fut terminée qu'en 1703, et à laquelle il ne manque qu'une façade pour en faire le plus beau lemple moderne de la Provence.

Le 4 mars 1706 , les consuls posaient la première pierre de F église du Saint-Esprit (paroisse de Saint - Jérôme ) , bâtie sur le sol de Tancien hôpital de ce nom , qui datait de i2i3, et qui était dû en partie à Farchevéque d'Aîx Bermond Gornuti.

Le vaste bâtiment des Casernes, , dont la cour estimmenâM et l'exposition si sakbre% fut cora->' mencé en 17^6 au faubourg Saint- Jean sur la route d'Italie , et fini en 1780 (a).

(«) lj«s pnabmiieH es oécnpeat une partie âiq[>ûis 178^; iw» l'aelièy«ttieiit des nouvelles prûcHis GOMnaencées en- 1 7S7 ^

Sur la place qui précède T église de la Madeleine, Chastel élevait en 1755 T obélisque dont Taiglenous rappelle 1* origine romaine de la cité, et dont la magnificence est digne des plus belles fontaines de Rome moderne.

Peu après (en 1760), on construisait les Greniers publics , à la place de rhôtel-de-ville qui venait d'être de1)layée , et où Ton avait érigé sur une élégante fontaine une belle colonne antique de granit donnée par le Chapitre ( 1 4 février 1757 ). Les arts secondaient les vues de Tadministration , et un admirable fronton , chefr d' œuvre de Chastel , représentant le Rhône et Cybèle ou la Provence, couronnait ce bâtiment consacré à Futilité publique.

Des citoyens généreux concouraient même à Fembellissement de la dté. Ainsi le dernier des Valbelle (b), après avoir légué des sommes con-

suspendues parla révolution et reprises en 1899, permet"^ tra l'année prochaine de rendre entièrement ce local à U garnison , qui répartie entre ce Quartier d? Italie et le tkhj^ veau^ pourrait être aisément portée à 3ooo hommes logés dans les casernes les plqs sfiines et les plus commodes peut-être de la France.

(b) Joseph-Alphonse-Omer comte de Valbelle d'Oraison^ né k Aix en 1739 ^ mort k Paris le 18 octobre 1778. Les art5 et le pays qu'il chérissait, perdirent beaucoup à sa mort prématurée. D'Alembert prononça son éloge à l'Académie française le 35 août 1779 dans la séance oii son buste fut inaugiuré.

sidçrables pour venir au secours des . fjgimiUes pauvres , et pour encourager les jeunes talents en, fondant un prix à T Académie française^ laissait des fonds pour F embellissement du Cours d'Aix ; fonds qui furent affectés à faire T esplanade qui le précède, et la grille qui en former la principale entrée depuis 1788^ dans Fendroit même où se trouvait une fontaine jaillissante dite des Chenaux marins ^ détruite eu 1777.

Un autre citoyen qui a voulu rester inconnu (a) versait une somme dans la caisse publique pour faire construire la porte dite Notre-Dame comimencée en 1787; la plus belle peut-être de la ville et la plus ancienne par sa position.

Non loin de là , un marchand de boi$ , noble artisan de sa fortune , fesait construire un faubourg presqu' entier à ses frais ; et le décorait d'un monument singulier qui a pour objet de montrer la puissance des lois, et dans lequel il a voulu être inhumé : Monument , dit rinséription , dédié le 1^ f écrier 1792 , à la Municipalité de cette ville \ observatrice de la Xoi , par Joseph Sec [29].

Dans ce siècle , d'autres citoyens non moîna

(a) L'opinion publique se partage entre M. Sec dont îï va

être question , et M. Bojer de Fonscolombe ancien envoya

de France à Gênes. Nous n'avons pu trouver de motifs

sufiîsants pour nous prononcer.

gënëreur et non moins dignes de mânoire ^ pensèrent à pourvoir aux besoins de leurs compatriotes , qui pleins de zèle pour Tëtude ne trouveraient pas dans les ressources de la fortune le moyen de s y livrer. Depuis long-temps U n existait plus de trace de Tancienne Bibliothèque publique fondée par là ville en i4i8* Quoiqpe plus d*un docte Mécène se fit un devoir d* accueillir le savant laborieux et de lui commu-» niquer ses livres , cependant F étranger , l'écolier, Férudit obscur ou timide ne pouvaient guère en profiter (a). Un avocat , André Tournons essaya d*y suppléer en remplissant les rues de son frère François Toumon , professeur de théologie , qui était mort sans pouvoir les réaliser. Par son testament du 17 février 1705, André Tournon légua tous ses livres et tous ceux qu'il avait recueillis de son frère à la ville d'Aix , avec un fonds de 7000 fr. pour fonder une bibliothèque publique ^ « afin , dit-il , que ceux qui souhaitent s'avancer aux sciences , et qui n'ont pas le moyen d'ayoir les livres nécessaires , puissent les trouver en cet endroit ; persuadé que quoique sa bibliothèque ne soit pas suffisante pour être

(a) Le cardinal de Grîmaldl mort eu i685 ^ et M. de Brancas mort en 1770 , prélats très-reconimandables a diver» titres \ léguèrent leur bibliothèque au Séminaire*

rendue publique , toutes choses ayant un commencement , elle augmentera insensiblement, au moyeu de ce que beaucoup de personnes d* étude, pour éviter que les livres qu'ils ont choisis avec soin ne soient perdus par la négligence ou ignorance de leurs héritiers , les mettront euxmêmes dans cette bibliothèque publique , oii les loi légueront, en sorte quelle deviendra immanquablement considérable dans la suite , surtout étant sous le soin et Tinspection de MM. les Consuls. »

André Tournon mourut peu de jours après.

Ce legs fut accepté avec reconnaissance par délibération du 4 avril 1 70a. M. de Ricard assesseur , dit même à cette occasion « que cet établissement était utile et honorable pour la ville , qui ayant pourvu à toutes soi^tes de besoins par le nombre des maisons hospitalières qui y sont établies , manquait encore d'un endroit où ceux qui ont du talent pour les; lettres pussent trouver des livres et étudier ; qu'il était certain qu'à l'exemple du sieur Tournon , plusieurs personnes laisseraient leurs livres au public , et que ce commencement de biblio-.

thèque qui est déjà composé de plus de 6000 vol. augmenterait de jour en jour , pour peu qu'on eût d'attention à la conserver ; qu'il paraissait être de l'utilité publique et de Thon*

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neur de la ville de donner tous ses soins à la perfection de cet ëtablissement ; enfin que si la dépense qu il fallait faire pour la placer à rhôtel-de-yille , selon l'intention du testateur , ou dans tout autre endroit public appartenant à la ville , fesait quelque peine au Conseil , il demandait la grâce de faire à ses dépens tout ce qui serait nécessaire, pour placer la bibliothèque d*une manière commode , etc. »

Le Conseil décida que la bibliothèque serait incessamment transportée à Thôtel-de- ville , et que les Consuls seraient chargés d*y faire préparer un lieu propre pour F y placer et pour y loger le bibliothécaire ; ainsi que de faire tels règlements qu'ils jugeraient convenables pour la commodité publique et pour la conservation des livres, qui,^ d'après la volonté expresse du testateur , ne devaient jamcds être déplacés paur être prêtés hors, de la bibliothèque à qui que ce soit , et sous aucun prét^xte.^

Le premier bibliothécaire fut le ûçw Donat Pellas , prêtre , qui avait été nommé par le testateur lui-même , et qui par le testament avait le droit de désigner son successeur ; la nomination dut ensuite appartenir aux Consuls.

Pellas. réunit ses livres à ceux qu'avait légués le fondateur y et s'associa ainsi noblement à son bienfait

Un autre bon citoyen suivit F exempte de Tayocat Tournon peu de temps après. Mathieu MargailUm , ancien apothicaire , légua tous ses livres au nombre d'environ 2000 , pour être reunis à la Bibliothèque publique. Un ëtat de ces livres , presque tous consacres à la mëdedne, existe encore sous la date du 28 novembre 1707. La remise en fut faite à la ville le 6 décembre suivant.

Après la mort de Fabbé François Lebrun , second bibliothécaire , M. Dwid , imprimeurlibraire , dressa en 1742 un inventaire de la bibliothèque ; il y constate Tabsence de quelques volumes qui se trouvent remplacés par d'autres.

On trouve dans les archives de la ville , à la fin du volume dit Liçre Roux., du nom du laborieux archiviste auquel on le doit , la note des livres trouvés en 1 761 à la bibliothèque de la ville y bibliothèque, dit-on , gui n'est plus qu'un amas de quelques centaines de liçres restants des 8000 légués à la ville par les sieurs Tournon et Margaillan , et où Oçide est placé à coté de St. Augustin , et Pétrone entre les Psaumes de David et le Tableau de V innocence.

La liste , car le nom de catalogue serait trop impropre puisque l'édition de chaque ouvrage n'est pas seulement indiquée , la liste est signée de Regina prêtre , bibliothéquaire ,

[ "8] et donne le titre de plusieurs ouvrages importants qui manquent encore aujourd'hui à notre Bibliothèque.

Cet abandon accuse gravement les administrateurs de cette ëpoque , peut-être même le bibliothécaire, qui, nVtaut ni soutenu, ni encourage , ni surveillé par eux , renonça à faire tout le bien dont son titre lui imposait 1* obligation. Que si son incapacité ou son ignorance F empêchèrent de connaître ses devoirs , c'est encore l'administration qu'il faut accuser , car elle trahit à la fois les intentions libérales des fondateurs et les intérêts du public , elle assume sur elle une longue responsabilité , lorscpie dans le choix d'un bibliothécaire, elle cède à d'autres considérations qu'à celles de la science , du zèle et de la probité la plus sévère.

Le résultat de ce délaissement fiit la réunion des débris de la Bibliothèque de la ville à celïe du collège , après la mort de l'abbé de Regina dernier bibliothécaire. ( Délibération du 1 5 décembre 1773 ). Ce dépôt fut violé au commenceipent de la révolution , les portes enfoncées , et les plus beaux livres disparurent. Ce qui restait fut cédé tacitement à la nation , dit un registre , c'est-à-dire , au premier occupant , et Ton n'en trouve plus de trace.

Ces détails nous ont paru devoir êfre raji-

pelës , parce qae si nous nous montrons jaloux de signaler à la reconnaissance publique les noms des administrateurs et des citoyens qui ont gërë noblement les affaires de la cité , qui ont concouru à sa prospérité , à tout ce qui Tembellit et Thonore , nous devons signaler aussi les conséquences déplorables de la négligence et de la mollesse des autres.

Des intentions nobles et généreuses semblé-^ rent à F époque même où on laissait tomber la Bibliothèque publique , vouloir réparer cette indifférence coupable. Un don magnifique du duc de FiUars , gouverneur de la province , eut pour objet de créer et de restaurer plusieurs établissements consacrés aux arts et aux sciences. Il légua d'abord 10,000 fr. à la bibliothèque du collège , pourvu et non autrement qu'à ladite bibliothèque soit réunie celle de rhôtel-de- ville , et qu elle devienne bibliothèque publique ; il légua aussi pour augmenter \% traitement du bibliothécaire , qui jusqu'alors avait été très-modestement rétribué ; pour des acquisitions annuelles de livres , et pour construire ou réparer le local ; pour la formation d'un cabinet d'antiquités et dQ, médailles ; pour l'acquisition d'un terrain destiné à former un jardin des plantes ; pour la formation d'une école de dessin ; enfin il établit un fonds pour des professeurs de mathématiques , d'astronomie ^ pour

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des expëriences de physique et principalement de chimie , qui seront faites au collège , etc. etc. ( Codicille du 27 juin 1765).

C*est ainsi que le duc de Yillars honorait encore le nom du vainqueur de Denain , son père y dont il léguait en même temps la statue pour être placée dans la bibliothèque publique/ Il mourut le 27 avril 1770 ; et si ses intentions n^ont pas toutes été réalisées , si ses bienfaits sont presque tous perdus pour nous à Texception de FEcole de dessin [3o] , n oublions pas qu il était impossible de préluder plus dignement , et par des institutions plus libérales à la fondation de la Bibliothèque Méjanes dont il est temps de parler. Elle en parut jadis le magnifique complément ; elle doit être aujourd'hui la base et le point central de tous les établissements scientifiques et littéraires que la ville d*Aix et les départements de Tancienne Provence possèdent, ouqu ils ont encore le droit de réclamer d*un Gouvernement ami de Tinstruction et des lumières , dont le$ plus redoutables fléaux furent toujours le despotisme et Tanarchie.