SECONDE PARTIE

PRÉCIS HISTORIQUE et DESCRIPTION.

Précis Ais/oriçue.

JuA biographie de Fillustre fondateur de la Bibliothèque publique d*Àix , quoique peu riche en ëvénements et mévie en détails domestiques , forme la partie la plus intéressante des sourenirs historiques de rétablissement La vie de M. de Méjanes qui ne fut pas seulement un grand bibliophile , mais encore un excellent citoyen, un habile administrateur , fut pleine de bonnes actions, et Ton peut aisément la résumer en disant qu elle fut entière^ ment consacrée à sa patrie , puisque même sa passion pour les livres devait dans sa pensée

tourner au profit du pays.

Jean-Baptiste" Marie Piquet, marquis de Méjanes, naquit à Arles le 5 août 1729. II se distingua dans ses études , qu'il fit au Collège de Loms-le-Grand à Paris, et Ton remarqua de bonne heure son goût ardent pour la lecture. De cette époque même "datent les commence-ments de sa Bibliothèque , à laquelle il sacrifiait tout Targent qui lui était donné pour les besoins et pour les fantaisies de son âge ; il serait curieux peut-être d*en connaître les accroissements

successifs : accroissements qui durent n avoir plus de terme le jour où il eut la noble pensée de la consacrer à Futilité publique.

C'est alors que ses relations de librairie s'é^ tendirent dans la France entière, et aucune yente importante n*eut plus lieu à Paris sans qu il y assistât au moins par des commissionnaires ; aucune publication remarquable ne se fit dans l'étranger pendant trente années, particulièrement en Angleterre et eu Allemagne , qu'il ne s'empressât de se la procurer. Les grandes collections historiques , les classiques grecs et latins , et les ouvrages sur l'histoire naturelle ^ semblent surtout avoir été l'objet de ses acquisitions , si toutefois au milieu de ce vaste dépôts on peut remarquer quelques parties moins complètes que les autres.

Le résultat de ce zèle bibliographique fut la

collection ia plus nombreuse et la plus riche peut-être que jamais un simple particulier ait formée à lui seul , et dans des vues aussi patriotiques. Cependant tous ses moments n avaient pas étë exclusivement consacrés à sa bibliothèque , et sa ville natale qui connaissait la variété de ses études , son zèle et sa capacité, rappela à Tadministration des affaires municipales , le 3o novembre 1760 , pour être consul pendant Tannée 1761.

Lorsque M. de Méjanes s'était vu en âge de délibérer sur le choix d'un état , il avait pensé un instant à suivre la carrière du parquet, que r amour du bien et le désir d'être utile à la société lui signalaient comme la plus conforme h ses vues généreuses. Il fit des études en conséquence , mais il y renonça dans la suite. Doué à un degré peu commun d'un esprit d'ordre, d'exactitude et d'attention , qui se portait jusqu'aux plus petites choses et aux plus petits détails , et qu'il avait puisé peut-être dans ses goûts bibliographiques , il traitait à la fois les affaires les plus vastes , les plus importantes et les plus difficiles , et il trouvait encore du temps pour les plus indifférentes , celles même dont Toubli n'aurait point été un tort pour un homme moins occupé.

Aussi à peine en exercice , il s'occupa d'éco-

nomie et de tous les objets qui pearent concerner Fadministration ; ses vues et ses recher^ ches sont amplement détaillées dans un mémoire que nous ne pouvons analyser ici, mais dont nous devons citer quelques traits.

Pour prévenir les maladies épidémiques qui régnaient quelquefois dans le pays , il voudrait que les curés missent dans les mortuaires le genre de maladie qui a causé la mort , et que des commissaires fussent chargés de faire des observations météorologiques.

Partisan de Finoculation et de toutes les méthodes ou découvertes favorables à la population, et par conséquent à Tagriculture, il propose d*inoculer tous, les enfants des hospices et tous ceux qu'on y présenterait.

Mais la crainte de voir trop de bras enlevés à ragricultùre , le fait tomber dans une erreur qn il aurait évitée de nos jours , et qui n* était pas sans fondement alors. Il ne voudrait pas que les enfants des hospices apprissent à lire ; il trouve même les établissements des frères des Ecoles chrétiennes trop multipliés , et désire que Tarchevêque les réduise , parce qu'ils portent un grand préjudice à l'agriculture à cause des nombreux sujets qu'ils lui enlèvent.

M. de Méjanes semblait avoir la raison pour lui lorsqu'il émettsat cette opinion dans un pays

agricote , et dans un temps où le petit nombre de fils de cultivateurs qui savaient lire , devenaient aussitôt des personnages importants , et dédaignaient en conséquence les travaux pénibles de leurs pères , persuadés qu*il leur était et plus honorable et plus lucratif de se livrer à un trafic qui les fixait dans une ville , et qui les distinguait de leurs compatriotes restés bien inférieurs. Mais s'il avait pu espérer comme nous , de voir cette infériorité disparaître dans les campagnes par légalité d'instruction répartie entre tous ; s'il avait pu espérer de voir leur intelligence développée , s'appliquer à perfectionner la culture des champs par la connais-* sance rendue facile des nouvelles méthodes et des nouveaux instruments d' agriculture ; enfin, s'il avait cru à l'amélioration morale des individus devenus plus accessibles aux enseignements de la religion , aux leçons de la raison , et surr tout bien convaincus que la vie des artisans dans les villes est souvent plus précaire et plus difficile que celle des paysans , M. de Méjanes aurait concouru à propager l'instruction élémentaire. L'aspect des campagnes où tout le le monde sait lire , comme en Suisse , en Hollande , en Ecosse , démontrent les avantages qu'en retire l'agriculture , et la moralité bien connue de ces mêmes paysans en manifeste de plus grands encore.

Nous n'avons pas la pensée d* excuser Topi'nion de M. de Méjanes ; un grand citoyen tel que lui n a pas besoin d* apologie ; mais nous avons essayé de rexpUquer dans la crainte qu on ne voulût en abuser.

Cette opinion au reste avait sa source dans un désir ardent de favoriser et d'accroître les exploitations rurales , ce qui le porta même à vouloir interdire les arts et métiers aux fils des paysans.

L'établissement d'une Société d'agriculture à Arles , pays essentiellement agricole , l'occapà aussi. Les détails dans lesquels il entre, les preuves qui accompagnent chaque assertion , montrent combien il avait travaillé et mûri tous ses projets d'utilité publique , qui la plupart restèrent, il faut bien le dire, sans exécution.

£n 1766 , la ville d'Arles députa le marquis de Méjanes à Paris pour une affaire fiscale qui se termina par une transaction à l'avantage de la Communauté. Il en fut encore nommé consul pour l'année 1774? et quoique ce deuxième consulat ne lui ait fourni aucune occasion éclatante de signaler son zèle , cependant toujours animé pour le bien public , il proposa dans le conseil du 27 novembre 1774 d'abolir l'usage pernicieux d'inhumer dans les églises, et par -là

derança la déclaration du Roi qui le défendit enfin.

En vertu d*un édît de François I^r de i535, la ville d*Âix comptait alors au nombre de ses plus beaux privilèges celui de donner des administrateurs à la Provence , en élisant ses administrateurs particuliers. Ses consuls étaient Procureurs du pays , et Ton pense bien que toutes les fois qu une grande et belle renommée s* élevait dans la province , elle ne manquait pas de l'appeler à ces fonctions. M. de Méjanes fut nommé Maire premier consul d'Aix , le 3o novembre 1776 pour Tannée 1777, et il fut continué dans ses fonctions Tannée suivante.

Quoique ce poste brillant fût en opposition avec ses goûts , ses habitudes et la simplicité de ses mœurs , il sacrifia tout à ses devoirs de citoyen , et T administration générale de la province , comme celle de la ville en particulier, en retirèrent de grands avantages.

Des encouragements donnés à diverses publications qui intâressaient le pays , comme T Histoire de Provence par Papon , et le Commentaire sur les Statuts par Julien ; des secours accordés pour des Inventions utiles , telles que des métiers à filer le coton , etc. , etc. , signalèrent ce consulat.

Nous ayons déjà vu combien M. de Méjanes

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s*intëressait à la prospéritë des campagnes. Aussi contribua-1-il beaucoup à constituer définitivement la Sociëtë d* agriculture d'Aix , qui jusqu'alors n*avait existé qu'en projet [24].

Tels sont les principaux bienfaits que la province et sa capitale recueillirent de son double consulat. Mais celle-ci lui dut peut-être encore d'être mieux connue et mieux appréciée sous le rapport littéraire , et comme ville paisible , centrale et éminemment propre aux études , puisqu'il la jugea digne peu d'années après de recevoir les immenses richesses littéraires qu'il ne cessa d'amasser jusqu'à sa mort.

Quelle ne devait pas être l'activité et l'esprit d'ordre de M. de Méjanes , quand on pense que les affaires publiques auxquelles il consacra une partie de sa vie , ne l'empêchèrent pas de poursuivre son généreux projet , et d'acquérir successivement plus de 80,000 vol. tant manuscrits qu'imprimés ; non-seulement il rédigeait» il copiait lui-même ses mémoires administratifs» mais il trouvait encore le temps de coUationner, de compléter , de transcrire de sa main des manuscrits relatifs à l'histoire de Provence , manuscrits dont nous possédons plusieurs , et qui attestent sa patience et son amour pour le pays dont il voulait rassembler tous les* souvenirs.

Ne avec un tempérament fort et robuste que la sobriété et 1* exercice entretinrent y il poussait celui-ci jusquà Texcès, puisquU lai est souvent arrivé de faire 8 à 9 lieues par îour à pied. Sa tempérance était extrême ; on lui a souvent ouï dire qu il était étonné qu nn homme ne pût vivre et s*entretenir avec 400 f. par an , et les personnes qui Tout connu de près assurent que si la décence et les raisons d*état lavaient laissé maître là-dessus , il en aurait donné Texemple. Sa figure était bdle , ouverte et gracieuse (a). Elle inspirait la confiance^ et annonçait la beauté de son âme.

Aucune qualité morale ^ soit relative à ses semblables, soit à lui-même, ne lui était étrangère. Bon citoyen , bon ami , bon époux , il eût été certainement bon père si le ciel lui eût accordé cette faveur (b).

M. de Méjanes passa les trois dernières. années de sa vie à Paris ^ où la ville d'Arles lavait

(a) Le buste de Mëjanes | gravé en tête de ce volume ^ rend parfaitement ses traits et l'expression de sa physionomie* II est évident qu'il a été fait sur un moule pris au moment de sa mort : aussi les personnes qui Tont connu le trouvent trop amaigri. Le graveur a àà légèrement diminuer cette maigreur excessive ^ suite d'une longue maladie*

(b) Documents inédits envojés d'Arles en 1 7 86. ;.

député pour la seconde fois , et où le retinreuf aussi les affaires de la province. Une longue maladie affaiblit sa constitution vigoureuse , mais rame du patriote conserva toute son énergie , et c est au lit de mort qu'il ordonnait la restitution à sa ville natale de plus de 4o,ooo f. qu il en avait reçus pour ses diverses missions, et que la crainte de blesser Tamour - propre de ses collègues de dëputation lui avait fait accepter (a) ; c'est au lit de mort qu'il confirmait et accroissait encore le bienfsdt dont les lettres et le pays doivent conserver un étemel souvenir. Il expira le 5 octobre 1786, âgé de 57 ans, et fut enterré à Saint-Roch où le registre mortuaire est signé par son ami le vertueux Dulau , archevêque d'Arles.

Voici ses principales dispositions concernant sa bibliothèque , extraites textuellement de son testament et de son codicille , reçus par le notaire Rouen à Paris , sous la date des 26 mai et 18 septembre 1786.

Après divers legs pieux aux églises et hos* pices d'Arles , ainsi qu'à THôtel-Dieu de la ville d'Aixdont il avait été recteur pendant cinq ans, il s'exprime ainsi : « Je donne et lègue tous

(a) Disposition particulière du 3o août 1786.

les livres qui m'appartiennent tant à Arles , à Aix , qu'à Avignon et à Paris , et enfin toute ma bibliothèque , corps de ladite bibliothèque, tablettes et tous les manuscrits, à la proçince de Proçence.... sous la condition d'en tenir une bibliothèque ouverte en la ville d'Aix , pour l'avantage du public auquel ladite bibliothèque sera destinée , et à cet effet ouverte quatre fois la semaine....

» Plus sous la condition expresse qu'il ne pourra être prête aucun livre de ladite bibliothèque à qui que ce soit , et sous quelque prë* texte que ce soit et puisse être....

» Je donne et lègue en outre à la province de Provence pour être employé uniquement ttintégraJement à F augmentation de ladite bibliothèque , et dont l'emploi sera justifié tous les ans par le bibliothécaire , divers contrats de rente énumérés dans le testament produisant un revenu de 1008 fr. , et 2000 fr. de rente perpétuelle que j'entends expressément être exempte de toute retenue, au principal de 40,000 fr. sur M. le n^arquis de Lagoy , mon neveu , que j'instituerai ci-après mon héritier et légataire universel , à prendre -sur ce qu'il recueillera dans madite institution ; de laquelle rente de 2000 f. il pe sera toutefois tenu d'acquitter les arrérages qu'à compter 4u décès de Madame la mar-

quise de Mëjanes mon ëponse , par rëvén^neot duquel décès , raondit héritier se trourera de-» diargë des 3ooo fr. de rente Tiagère que je lëgaerai ci-après à madite ëpoose; j'entends que M. le marquis de Lagoy mondit héritier , ait la faculté de rembourser les 4o>ooo fr. principal de cette rente , par partie de dix mille fr. qui diminueront d'autant la rente.... »

Enfin après le codicille du i8 septembre , M. de Méjanes remit encore à M. )' archevêque d'Aix Boisffelin , un paquet cacheté dans lequel étaient i6 actions de la compagnie des Indes, formant une rente de 1800 fr. , avec une déclaration sous la date du 19 septembre, portant que ce revenu devait aussi être employé exclusiçement à l'augmentation des livres légués à la province de Provence.

Il résulte de toutes ces dispositions , que M. de Méjanes avait laissé près de 5ooo fr. de rente pour l'entretien de la Bibliothèque. Mais en vertu des lois de 1791 , la nation substituée aux droits de la province , s'empara des rentes et des capitaux que ceHe-ci aivait reçus, et il est inutile de dire que la votonté du testateur fut violée quant à leur emploi.

Depuis le retour de l'cMrdre , le Gouverne^ ment n a guère pu dédommager la bibliothèque d'Aix de la perte d'un capital de plus de

5o,ooo fr. qu il a touches j qiien la favorisant daBs la distribution des livres qu'il fait aux bibliothèques des départements , et cette faveur serait un acte de justice qu on bibliothécaire zelë et une administration vigilante ne sauraient manquer de lui rappeler.

Heureusement la rente de deux mille francs qui ne devait être payée par Thériti»* institué qu'après le décès de Madame de Méjanes , n*a pu être réclamée que d€{)riiis quelques années. Ssms doute la ville d'Aix ne tardera pas à en obtenir la jouissance pour remployer en acquisition de livres et* accroître la bibliothèque, conformément à la volonté du testateur : condition positive , et si énergiquement exprimée dans le testament et dans le codicille, que Vhéritier aurait incontestablement le droit de se refuser au payement de cette rente , si une autorité quelle qu'dle fût, la réclamait sans justifier de cet emploi [3i].

Ges détails paraîtront minutieux et très-peu littéraires ; mais ils intéressent si fort la pros^ pôité, r existence même de la Bibliothèque qui, si elle restait incomplète et arriérée , finirait par n'être presque plus qn'nn objet de luxe et d'ostentation , qu'on nous pardonnera de les avoir ccmsignés ici dans l'intérêt ^de la science et du public*

Il importe encore à la gloire de M. de Mejanes de montrer quelle noble générosité, quelle sage prévoyance Tavaient inspiré lorsqu'il s'occupait de la fondation et de Tavenir de notre Bibliothèque publique ; et la simplicité de ces détails convient peut - être à la modestie de celui qui voulait quaucun honneur ne fût rendu à sa mémoire. C'est seulement par des faits ou par des citations qu'il nous convient ici de faire son éloge , et d'ailleurs ce sont les souvenirs historiques de la bibliothèque que nous recueillons. Voici comment l'arch^éque d'Aix s' exprimait dans l'Assemblée générale*des communautés de Provence , convoquée à Lambesc le lo décembre 1786. (Séance du i4 décemb. )

« M. le marquis de Méjanes a légué à sa patrie une bibliothèque de la valeur de 400,000 francs. Il jouissait d'une fortune modique ; il laisse à sa famille ce qu'il en avait reçu , et ne laisse point de dettes. Un goût constant , une sage économie , une longue habitude des priva* tions personnelles lui donnèrent les moyens de satisfaire au besoin d'une âme noble et généreuse et d'un esprit cultivé. Une province doit s'honorer des bienfaits de ses citoyens , et doit en perpétuer le souvenir.

» M. le marquis de Méjanes a désiré qu'on ne rendît aucun honneur à sa mémoire , et la

dernière disposition qu*il a signée d'ane main mourante » et qu il a déposée dans mes mains, est l'expression de sa modestie.

» Ses amis savent à quel point cette modestie était simple et sincère. Ses vertus , ses actions , les services qu il rendit à ses concitoyens n ont été connus que par des effets qui ne pouvaient être ignorés ; F étendue de ses dons en fait aujourd'hui la célébrité. Sa dernière disposition n'a pu faite une loi de l'ingratitude , et ne doit pas étouffer la voix de la reconnus* sance publique. Kous vous proposerons donc de déclarer , etc. »

L'Assemblée adopta ces propositions , en déclarant qu'elle acceptait avec reconnaissance le legs de la bibliothèque de M. de Méjanes , aux clauses et conditions exprimées dans son testament ;

Que les Procureurs du pays pourvoiraient , comme administrateurs , à l'établissement de la Bibliothèque ; que le buste de M. de Méjanes y serait placé , et qu'il serait payé au sieur Houdon , chargé de l'exécution de ce buste , la somme de 3ooo fr. ;

Qu'il serait payé annuellement 2000 fr. pour les honoraires d'un bibliothécaire , 1000 fr. pour ceux d'un sous-bibliothécaire , et 4^00 fr. pour les gages du concierge , du portier ,

des domestiques, et pour lentreticn de la bibliothèque ;

Que le compte de Temploi des fonds destines à Taugmentatioa de la bibliothèque serait rendu annuellement par le bibliothëcaire devant les administrateurs ;

Qu il serait dressé un catalogue , etc. ; que ks deux inscriptions latines, faites par Mf'* TArchevéque , seraient places Tune au-dessous du buste de M. de Mëjanes, et Tautre sur an marbre dans la bibliothèque (a).

La même Assemblée chargea les Procurem^ du pays de témoigner en son nom à M S^^ Tarchevéque d'Aix toute la reconnaissance qu elle lui devait, pour les soins vraiment utiles qui avaient pr^aré et consommé le don précieux fait par le marquis de Méjanes à sa patrie , etc.

On voit que l'Assemblée de Provence sut apprécier ce grand acte de munificence , auquel nous nous plaisons à rattacher le nom de M. de Boisgelin , qui digne ami de Méjanes ,

(a) Voici la première de ces deux inscriptions ^ à laquelle on a substitué l'inscription française qui se lit aujourd'hui sotis le buste; la deu3dème inscription latine sera donnée dans le § 3. 2Vm« mardùo de Méjanes , cum patriam hœredem faceret ^ memoriam sui volait iniqua ohlwhne damnari : at bene mentor patria optimi ciuis munificentiam modesiiamque œternœ posterittUi commenda\fit.

[ i37 ] montra constamment le plus vif intërét pour rétablissement de la Bibliothèque, dont plus qu un autre il devait sentir tout le prix (a).

En conséquence de ces dâibérations , les administrateurs nommèrent pour biUiotiiécaire , le 26 décembre 1786, le fameux abbé Riçe y qui avait été long - temps chargé de la précieuse collection de livres du dtac de la Vallière ; et pour sous - bibliothécaire le docteur Jacques Gibelin » à qui Ton devait déjà plusieurs traductions utiles de Tanglais et de Fîtalien.

Us décidèrent que ce dernier ( sans doute à cause de la juste confiance qu'il inspirait, ou des infirmités de l'abbé Rive ) ferait seul un inventaire de tous les livres , tel qu il avait été ordonné par r Assemblée générale ; que tous seraient marqués d'une estampille portant: Bibliothèque de Méjanes ; et qu il n en serait prêté

(a) Jean-de-Dieu-Rajmond de Boîsgelln de Cucë , ne à Rennes en 1733 , archevêque d*Aiz en 1770, reçu à ^Académie française en 1776 , membre de l'Assemblëe Constitaânte ^ après laquelle il fut force de se réfugier en Angleterre ; nommé archevêque de Tours et cardinal en 1803 , il est mort le 93 août 1804. Liuérateur et orateur distingué , les souvenirs de son administration ne sont point effacés en Provence ^ et le canal qui porte son nom atteste ses efforts pour la prospérité du pajs.

aucun à qui que ce fût , coûformëment aux intentions expresses du donateur ;

Enfin y qu indépendamment des honoraires iassignës au bibliothécaire et au sous-bibliothécaire par l'Assemblée générale , il leur serait fourni un logement convenable , et à défaut une indemnité fixée à looo fr. pour Tun, et à 5oo fr. pour T autre.

. Les administrateurs du pays se transportèrent ensuite à Arles , où était la majeure partie des livres légués , pour en ordonner la translation à Aix ; ce qui se fit successivement , et tous ceux que Ton recueillit furent déposés dans les salles de Thôtel-de- ville où ils étaient encore entassés lorsque la révolution éclata ; ce fut sans doute un bonheur pour leur conservation , puisqu'ils échappèrent ainsi aux fureurs du van* dalisme » qui peu d'aimées après essaya de faire reculer la civilisation.

Cependant en 1790, M. Meyrande Lagoy^Yiérltier institué de M. de Méjanes, son oncle maternel, réclamait vivement dans quelques pages imprimées l'exécution du testament, AoniVune des dispositions qui tenait le plus au cœur du testateur y disait-il , était rétablissement de sa bibliothèque publique à Aix.... La nouvelle division de la Provence en trois départements , fesait craindre quelques prétentions de leur côté

C i39 ] pour un partage en trois lots des livres lëguës au Pays ; mais Timpossibilité de procéder exactement à ce partage , et la dispersion de ce dëpôt précieux , véritable encyclopédie où tout s* enchaîne , qui en aurait été la conséquence , les firent aisément écarter. Bien que la force des choses ne permit point alors d'ouvrir la bibliothèque , il fut reconnu qu elle devait rester intégrale , et qu'elle ne pouvait être établie qu'à Àix selon la volonté du testateur. Aussi lorsque plus tard Marseille devenue chef-lieu du département , manifesta quelque velléité de . nous enlever encore ce trésor , il suffit de lui opposer cette volonté sacrée , confirmée depuis^ par une décision du Gouvernement

La demande de M. de Lagoy , qui avait noblement et généreusement rempli les intentions de son onde , ne put alors être accueillie par l'administration , quoiqu'^//^ luijût commandée par la toi, inspirée par le zèle pour VutiUté publique , et étayée été deux délibérations. Toutefois ce fut un bien , comme nous l'avons dit, que les livres restassent pour ainsi dire inédits et cachés dans les salles de l'hôtel-de-ville. Bientôt la mort du fougueux abbé Rive (a) ,

(a) Jean "Joseph Rive ^ ne à Âpt en 1730^ mourut à Marseille le ao octobre 1791 • On lui doit beaucoup d'où*

qui ne s'occupa de la bibliothèque que pour toucher son traitement et solficiter de noia« breuses indemnités , laissa au docteur Gibelin » devenu bibliothécaire , tout le soin et toute la re^oBsabilité de ce dépôt U s'en acquitta dignement 9 et Ton peut dire que c est à sa prudence , à sa sagesse que Ton en doit peut-être la conservation , à une époque où les droits de la science comme ceux de l'humanité furent trop isottvent méconnus. On liû pardonna même alqors la modération de ses opinions ^ qui véritablement libérales , et pures de tout excès, fureirt constamment celles d'un bon citoyen habitué à se réfuter au milieu des livres pour servir ï sa manière la patrie , dont la ^oire repose aussi sur le culte des lettrçs et des arts. U sut même , chose difficile à un bibliothécaire zélé , mettre de la mesure dans son désir de voir s accroître ses trésors. Lorsque les livres des émigrés furent confisqués et réunis à ceux des couvents

trages ou opuscules bibliographiques , indëpendammeut de ceux qui sont restes inédits ou en projet* Doue d*une mémmre prodigieuse , d'une âme ardente et vindicative , s'il n'a pas été k pUis savant ^ il a ëté du moins le plu^ colérique et le plus haineux des bibliographes. U est inutile de parler ici des fureurs politiques qui souillèrent les dernières années de sa vie. Y. son article dans la Biogr. universelle oà le savant Daunou Va très-bien jugé.

supprimes , il refusa d'en recevoir aucuu , et par là mit la Bibliothèque à Fabri des réclamations souvent exagérées qui eurent lieu plus tard , lorsque lés émigrés rentrés furent autorisés à reprendre dans les dépôts publics les faibles débris de leur mobilier.

. Il n'en est pas moins déplorable qu'une quantité prodigieuse de livres provenant en grande partie des maisons religieuses et déposés à Aix, aient été dans les premiers mois de 1802 charriés à Marseille , par ordre du préfet Charles Delacroix, pour former la bibliothèque dépar^ tementale y dont le surplus au moins aurait dû BOUS être restitué , et non point vendu au poids pendant long*temps sur la place publique. Ce fut une opération véritablanent vandale, quand on pense que les trois arrondissements des Bouches-du«Bhône auraient pu chacun , avec les richesses qui leur appartenaient , former une bibliothèque aussi nombreuse que celle du chef-lieu. U est vrai qu il n'y aurait eu alors m vol , ni gaspillage , ni bonne fortune pour les épiciers.

' M. GibeKn , long - temps privé de traitement , ne cessa point de s'occuper de la bibliothèque de M^nes^, soit exi transcrivant sur plus de 3o,ooo oûAs tes titres de tous les ouvrages avec une exactitude minutieuse , soit

en sollicitant auprès des . administrations les moyens de faire jouir le public de tant de richesses.

Ses efforts furent inutiles jusqu'à ce qu'un Gouvernement puissant et régulier eût rétabli Tordre et la sëcuritë sur tous les points de la France , Tordre sans lequel la gloire et la liberté même ne seraient que de brillantes chimères , et n'empêcheraient pas la société de périr/

M. Sallier fut bientôt nommé Maire , et Tune de ses premières pensées fut de préparer. Touyerture de la bibliothèque , en secondant le zèle de M. Gibelin. Elle avait été mise à la disposition et sous la surveillance du Conseil muni'^ cipal d'Aix , en vertu de Tarrêté du gouvernement du 8 pluviôse an ii (28 janvier i8o3), et conformément à la décision du ministre de Tintérieur , du 29 fructidor an i3 (16 septembre i8o5).

Dès le i5 pluviôse ( 4 février i8o5), le Conseil municipal avait délibéré , sur la proposition de M. Sallier , que la bibliothèque serait placée dans les salles de Thôtcl - de - viUe disposées à cet effet. Les travaux préparatoires commencèrent bientôt , et grâce à Tadministration éclairée et vigilante de^ MM. de Fortis ' et de Saint-Vincens , successivement maires après M. Sallier , grâce aux diverses allocations votées

par un Conseil municipal qui appréciait toute rimportance de rétablissement pour la cité, la Bibliothèque fut solennellement ouverte au public le i6 novembre 1810 , sous la seconde mairie de M. de Fortis.

Gé magistrat méritait par ses lumières et par le soin qu'il avait mis à accélérer les travaux» rhonneur de présider à cette cérémonie . qui eut lieu en présence des autorités , au nombre desquelles on remarquait le sénateur Fouché, duc d'Otrante , ministre d*état , nommé à la Sénatorerie d*Aix , où il résidait alors.

Le Maire et le vénérable bibliothécaire prononcèrent dans cette circonstance des discours qui ont été imprimés dans le procès verbal d' Oûçerture de la bibliothèque de Méjanes , et dont nous regrettons de ne pouvoir citer quelques fragments. M. Gibelin disait à la fin du sien : « Je ne dois point passer sous silence les dons de livres que nous avons reçus de quelques amis des lettres et du bien public.

Le plus considérable est celui dont lA. Etienne Michel , notre compatriote , enrichit la bibliothèque , et qui n est rien moins que la magnifique édition qu'il publie du Traité des arbres et arbustes de Duhamel..., »

• Nous aussi nous n avons point Tintention de passer sous silence les hommes généreux qui,

eu déposant dans notre bibliothèque leurs pro-*' près ouvrages, ou ceux des écrivains qui les ont instruits et charmés » semblent en Cadre hommage au grand citoyen qui leur a donné un si bel exemple de philantropie. Us s*asso* dent au bienfait de M^nes ; ils pensMt à Tavenir en fournissant à la jeonesse shuËense, au savant laborieux les moyens de servir et d'honorer le pays en T éclairant Leur exemple est bon à citer , et c est aussi justice que de leur payer pubUquement ce que nous leur devons* Les auteurs du règlement délibéré le 24 septembre 1 706 , pour la bibliotlièque l^uée à la ville parTavocat Toumon (Y. ci^dessusp. ii4)f avait bien senti la nécessité de cet hommage rendu aux bienfaiteurs de rétablissement Aussi ils y insérèrent cet article , que Fon regrette de ne point retrouver dans le règlement arr^ le i5 septembre 1810 pour la bibliothèque Méjanes. — Art 9. Le portrait du sieur Toumon^ fondateur , sera mis à T endroit où sera la bibliothèque , 1X11551 bien que celui de tous ceux qui laisseront des liçres pour raugmenter, pourvu qu 'ils en laissent pour le moins jusqu 'à la quantité de 5oo çolumes. Il sera néanmoins permis à ceux qui en voudront laisser une moindre quantité , en quelque nombre que ce soit , de mettre leurs armoiries à la tête de chaque

volume qu'ils laisseront^ et d'y marquer leur nom, et qu'ils en ont fait don à la bibliothèque publique : ce qui sera aussi mentionné dans l'inventaire laissé aux archiçes.

Au reste , la faculté accordée par cet article aux donateurs existe de droit; et depuis le i^r octobre i83o, un registre spécial mentioAue chronologiquement tous les dons faits à la Bibliothèque. Notre mémoire et quelques notes nous serviront à compléter autant que possible la liste des dons faits antérieurement , et nous nous ferons un devoir de joindre à nos publications bibliographiques ou bibliotbécaJes, des listes supplémentaires , à moins que les donaiteurs ne manifestent une intention contraire.

Nous nous applaudirons surtout d'avoir a dt^ ceux de nos compatriotes qui , après avoir amassé des matâriaux dans nos tablettes, après s'être enrichi au milieu de nos trésors , se sont distingués par des publications importantes / doïA la première idée naquit et fermenta peutêtre à la vue de tous ces prodmts de la pensée humaine. S'ils regardent en arrière dans la vie , lei»rs jeunes espérances , leur gloire naissante leur paraîtra quelquefois plus douce que la réalité la [^ éclatante. En déposant leurs ouvrages là où une grande pensée , un vaste plan furent conçus , ils retrouveront ces premiers

moments de bonheur où se dëploîe un glorieuîi avenir , et ils acquitteront en même temps* une dette qui pourra aussi féconder quelque jeune et noble imagination.

L'histoire d'une bibliothèque ne consiste guère que dans ses accroissements , et nous devons au moins mentionner ici les principaux , en renvoyant dans une note la liste des dons faits par des particuliers [32]. Nous en signalerons seulement deux ici , après avoir parle de quelques acquisitions faites par la ville , et de plusieurs ouvrages importants accordés par le gouvernement sur la demande de nos députés.

Les renseignements nous manquent pour les acquisitions antérieures à celle que fit la ville en 1821 , des manuscrits et de quelques livres d'antiquités du président de Saint - Vincens. Lorsque nous nous occuperons des manuscrits, nous indiquerons spécialement ceux-là , parce qu'ils sont presque tous relatifs à la Provence, et qu'ils intéressent particulièrement la ville d'Aix. Us forment plus de cent volumes.

En 1825, une vente de plus de 3ooo volumes doubles , se fit tractativement avec l'autorisation nécessaire. Elle produisit la somme de 1 5ob fr. , qui furent employés à acheter dés oétï-ages dont la liste est cohsenrée.

M. de Lagoy , dépWé de larrondissement

[ «47] d*Aix , qui devait à tant de. titres s*intëresser à la bibliothèque Mëjanes , obtint pour elle du ministère quelques ouvrages capitaux ; il nous suffira de citer la Description de l'Egypte , le plus beau trophée que les sciences et les arts aient jamais ëlevë à la victoire.

Le marquis de Bausset , députe d'Aix pendant longues années , a fait accorder divers livres à la bibliothèque ; et c'est en partie sous ses auspices que nous eûmes le bonheur d*en obtenir à Paris en 1827 un grand nombre, qu il est inutile d*énumérer ici.

]j* Académie des sciences et celle des inscrip' tions voulurent bien nous accorder aussi à cette époque la collection de leurs Mémoires, et la suite des grands ouvrages que cette dernière publie, tels que le Recueil des historiens de France , les Ordonnances de la troisième race, THistoire littéraire de la France , les Notices et extraits des manuscrits , etc. Il est juste de rappeler que MM. de Pastoret et Raynouard , fidèles au souvenir de la Provence qui s'honore de les compter au nombre de ses enfants , s'intéressèrent vivement à notre demande.

Le baron de Damas , ministre des affaires étrangères , nous accorda la collection des classiques latins de Lemaire.

l{àt général ^ Arbaud-Jouques^ mort dernière-

ment , obtint du ministère de la gaerre pour la bibliothèque les cartes de Cassini, qu il fit relier et expédier à ses frais.

ïïous remplissons un devoir en consignant ici ces détails , et c*est là notre excuse si nous en avons besoin ; les Lettres doivent av.oir de la mémoire. Nous avons encore deux bienfaiteurs de la bibliothèque à dter.

Le premier est M. Gibelin qui mérite ce nom à plus d*un titre. Il fit plus que de renrichir , il nous la conserva peut - être , ainsi que nous Tavons déjà dit. Ce vénérable, docteur mourut bibliothécaire honoraire le 4 février 1828 , peu de temps après avoir été mis à la retraite. Une notice de tous les services qu il rendit aux sciences par ses nombreuses traductions de Priestfey , de Fergusson , de Fontana , de Swédiaur, de Krvran , etc. , serait déplacée ici , et d'ailleurs cette tâche a été remplie avec autant de savoir que de goât au nom de la compagnie dont M. Gibelin fut le secrétaire perpétuel et Fun des principaux fondateurs (a). Avant sa mort , il avait manifesté ïe

(a) y. la Niytîce faktorîqpie sur M. le docteur Gibelin lae k la séance publique de TAcadenue, le 7 juin i8q8 , par M. Ch. Gîraud, avocat^ imprimée à la suite du procès verbal de cette séance. J. Gibelin était né à Aix le 16 septembre 1744.

[î49] dësir de donner à la bibliothèque une partie de ses livres , et nous avons reçu de Madame sa veuve plus de 200 volumes de mëdecine , ' de botanique, etc.

Nous devons placer à côté des Toumon et des MarffQilian , qui au commencement dû siècle dernier léguèrent tous leurs livres pour une bibliothèque publique , le docteur Jean- Joseph Baumieh, né à Signe vers 17499 niort à Aix le 7 décembre 1828. Après avoir rendu de longs services à Thumanité comme médecin et comme homme de bien , M. Baumier que son état n'avait point enrichi , mais à qui il avait procuré une existence honorable et le moyen de satisfaire son goût pour les livres , a voulu être encore utile au public après sa mort. Par son testament olographe du lo octobre 1827, il a légué à la ville , gui lui açait fourni en grande partie les moyens de les acquérir , tous ses Upres, pour étt^é réunis à la bibliothèque publique ; et M ville , autorisée à recevoir ce legs par ordonnance du 27 janvier i83o , en a pris possession au mois de mars suivant

Cette bibliothèque , qui ne contient pas moins de 6000 vol. , renferme beaucoup de livres singuliers et même rares , et quelques ouvrages importants qui manquaient à la Bibliothèque Méjanes. Il y en a cependant une partie quelle

possédait dëjà , et ces livres doubles , qu uiie délibération autorise à vendre ou à échanger, serviront aussi à T enrichir , soit en complétant ses grandes collections encore dépareillées , soit en achetant des ouvrages récents, conformément à la pensée du testateur , qui voulait ouvrir au public de nouvelles ressources littéraires.

Une délibération du Conseil municipal porte quun niarbre placé'dans la bibliothèque , rappellera le souvenir de ce bienfait II rappellera aussi que la ville n oublie pas toujours les citoyens qui Tout servie , et qui même après leur mort lui laissent des marques de leur afTçcéon. C'est par les éclatants témoignages de la reconnaissa^nce publique décernés aux amis , aux bienfaiteurs du pays , aux administrateurs vigilants et désintéressés , qu'il faut guérir , qu'il faut refouler la lèpre hideuse de l'égoïsme, et féconder un sol généreux où tant d'illustres , tant de bons citoyens , dont nous sommes hearei|x de récueillir les noms , ont bien mérité de la patrie en lui consacrant leurs veille3 çt leur fortune.