HISTOIRE ABREGEE DE I.A BIBLIOTHEQUE
Le premier de nos rois qui eut une bibliothèque fut Charles Y. Elle était placée au Louvre dans la tour de la librairie , gardée par Gilles Mallet , et n'était com^ posée que de neuf cent dix volumes manuscrits. Elle fut dissipée sous le règne de Charles YI , et celui de Charles YU fut trop orageux pour que ce prince songeât à la rétablir. Sous François P', elle n'était encore que de deux mille volumes , mais l'imprimerie venait d'être inventée , et ce roi , qui aimait les sciences et les arts , l'augmenta beaucoup , et la fit placer dans le château de Fontainebleau. Catherine de Médicis l'enrichit considérablement de médailles et de manuscrits qu'elle
apporta de Florence. Les troubles de la ligue yinrcut encore détruire cette collection , et les restes en furent déposés dans une maison de la rue de la Harpe , puis dans l'enceinte du couvent des Gordelîers.
En i666y Colbert Ja fit transporter près de son bôtel, dans la rue Yivienne, afin de la rapprocher du Louvre, où Louis Xiy voulait la placer magnifiquement.
Pierre et Jacques Dupuy^ qui avaient eu successive^ ment la garde de cet établissement , l'avaient augmenté par le legs de leurs livres. Gaston de France , duc d'Orléans , pria le roi, par son testament , d'accepter sa bibliothèque et les diverses curiosités qu'il avait rassemblées. Hippolfte , comte de Béthume , lui donna aussi , par son testament , quinze cents volumes in-folio manuscrits , intéressans surtout pour Thistoire.
La bibliothèque prit alors un plus haut degré d'accroissement. Louis Xiy envoya dans tous les pays du monde , fivcc des dépenses extraordinaires , des sa vans et des personnes intelligentes , pour faire la recherche et l'acquisition délivres, d'estampes et de médailles.
On acheta les cabinets et les bibliothèques d'Auguste de Loménie , comte de firienne , de Fr. Roger de Gai'gnières , de Charles d* Ozier^ fameux généalogiste ; les manuscrits d'Etienne Baluze; enfin , ceux de Colbert , qui possédait la collection la plus considérable de l'Europe.
Le legs qu'avait fait le savjtint Hdet, évêque d'Avranches, de sa bibliothèque, à la maison des jésuites, étant devenu nul par la destruction de cet ordre , cette bibliothèque fut rendue juridiquement à l'héritier de ce savant prélat , M. de Gharsigné, abbé de Fontenay, qui
eafikhommage au roi. Ces hait mille deux cent soixanteonze volumes , presque tous avec des notes de la main de Huety furent réunis à la bibliothèque royale. Quelque temps ayant , elle s'était encore enrichie de prés de douze miUe volumes de la bibliothèque de FalconeU
En quelques années, la bibliothèque du roi posséda environ trente-trois mille manuscrits et cent mille vo— lûmes imprimés.
La destruction des couvens et des maisons religieuses a depuis beaucoup contribué à sa richesse.
On comptait dans Paris plus de trente bibliothèques, dont les principales étaient celles des Jacobins , des Feuillans et des Capucins de la rue Saiot-Honoré ^ celles de la Sorbonne , de l'abbaje Scùnt^T^ctor, de Saini-Germain-des-^Prés , des Blancs^Manieaux , etc. Les unes possédaient dix à douze mille volumes , les autres vingt à vingt-cinq mille. La bibliothèque a puisé dans ce fonds tout ce qu'il y avait de plus rare et de plus utile.
L'immense quantité de livres qui a été composée depuis le règne de Louis XIY, et qui ne cesse de s'accroître en Europe depuis quarante ans, et en France depuis la liberté de la presse , n'a pas peu contribué à l'augmenter. Enfin , ce vaste dépôt des connaissances humaines va porter aux siècles les plus reculés le fruit des savantes veilles et des utiles travaux , en même temps que les productions légères qu'un jour avait vues naître et mourir. On y compte maintenant plus de huit cent mille volumes.
L'entrée de la Bibliothèque est dans la rue de Richelieu. On monte aux galeries par un fort bel escalier,
dont la rampe en fer est un ouvrage remarquable de serrurerie. Le plafond de cet escalier était aulrefois orné de peintures d'un Italien nommé Pelegrini, qui les avait faites du temps du cardinal Mazarin. On a été obligé de raccommoder ce plafond qui tombait de vétusté , et les peintures ont disparu*
On entre de cet escalier dans une grande galerie séparée en trois parties , formant deux retours d'équerre. Elle a environ deux cent vingt-cinq métrés ou cent quinze toises de longueur, et est éclairée par quarante-six croisées donnant sur la cour. Sur les murs, sont distribués , dans toute la hauteur, des corps d'armoire d'une menuiserie sculptée. Cette hauteur est divisée par un balcon en saillie qui règne tout autour de la bibliothèque, et qui sert à atteindre les livres dans la plus grande élévation ; on j monte par de petits escaliers pratiqués derrière la boiserie.
