Voy. Billard do Vaux, Mémoires, t. I, p

républicains qui restèrent dans celte affaire. Cet engagement fut incontestablement un insuccès pour les Chouans, qui se virent ensuite contraints de battre en retraite sur Briouze.

« Environ 1800 Chouans, organisés et armés, venaient de passer l'inspection de leurs chefs, et de manœuvrer à la satisfaction de leur commandant sur la butte Charlemagne. Au moment où le chef les haranguait et les félicitait, un coup de fusil vint troubler la fête qui semblait promettre joyeuse fin. Cette alerte parut d'abord sans importance. Tous les éclaireurs, qu'on avait aussitôt lancés à la découverte dans tous les sens, étaient en effet rentrés au quartier, moins cependant un peloton de douze hommes. Tout à coup et au moment où on allait se séparer, quatre coups de feu se font entendre, auxquels il fut répondu par une décharge de mousqueterie. On comprit que le peloton retardataire devait se trouver engagé contre les bleus. Y courir, en se promettant de donner une leçon aux téméraires qui avaient osé troubler le plaisir qu'on espérait pour la soirée, fut l'affaire d'un instant. Bientôt on voit revenir trois des éclaireurs royalistes, qui annoncèrent à leurs camarades que la colonne mobile de Briouze, trente hommes au moins, les avait surpris et tué huit des leurs. Le commandant dispose

alors sa troupe en ordre de bataille ; il la harangue de nouveau, tous promettent de vaincre. On marche en colonne serrée le long de la route jusqu'à la cave Finet, dans une fondrière de la forêt du Mont-d'Hère, qui était en exploitation et dont le bois propre à faire du charbon avait été dressé en tas ou cordes des deux côtés de la route.

t> L'ennemi, c'est-à-dire les colonnes mobiles de Briouze et de la Ferté, renforcées d'une colonne mobile ambulante, commandées par un capitaine expérimenté, formant ensemble un effectif de 108 combattants, attendait les royalistes. Ils ne s'en doutaient pas, car ceux-là s'étaient éparpillés tout le long de la vente ou exploitation et blottis à plat ventre derrière les tas de bois, à travers lesquels ils tirèrent au même instant sur les Chouans. Cette première décharge coûta plus de morts à ces derniers qu'il n'avait été tiré de coups contre eux.

» Les mobiles purent recharger leurs armes et faire contre les Chouans une seconde décharge presque aussi meutiïère qu'avait été la première. Ensuite ils se divisèrent en tirailleurs, en se couvrant toujours par les tas de bois derrière lesquels ils tiraient sur les Chouans lorsqu'ils les voyaient démasqués et par groupes compacts.

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» Presque tous les officiers royalistes, qui portaient des marques apparentes de leur grade, furent tués avec environ 500 soldats, assuret-on. Les bleus laissèrent trois des leurs seulement sur le champ de bataille. Deux autres périrent à un kilomètre de l'action, sur la commune de laSauvagère, qui subit un impôt forcé comme représailles du meurtre de deux militaires 1 . »

XV. La Forge. — La forge de la Foucaudière, plus connue sous le nom de forge de la Sauvagère, appartenait primitivement à la famille du Fay (voy . Arpentage de la forêt de Gestel). Le 19 octobre 1666, maître Pierre Chouet, sieur du Boulay, prit le titre de Mestre de la forge et fourneau de la Sauvagère, dans un acte par lequel il engageait comme marteleur Jean Levavasseur pour lé salaire de six livres par semaine. Cette famille Chouet avait déjà compté parmi ses membres plusieurs maîtres de forges. Pierre Chouet, sans doute l'aïeul du nôtre, loua le 17 décembre 1574, pour 1400 livres, la forge de Cossé, nouvellement construite par le comte et la comtesse de Sanzay. Au mois de juillet 1618 Pierre de Saint-Rémy donna à bail à Pierre

1. H. Le Faverais, Histoire des communes du canton de Mes~ sey, p. 197.

Chouet, sieur de Vieux-Moulin, la forge et fonderie de Cossé, avec une certaine étendue de bois taillis pour le terme de six années, et pour en payer 10 000 livres durant ledit terme *.

Maître Guillaume Le Débotté, sieur des Jugeries, succéda à Pierre Chouet à la forge de la Sauvagère. Cette famille Le Débotté était originaire de Domfront. Elle possédait la métairie de Haulloup sur le territoire de la commune de Saint-Front, et celle des Jugeries sur celui de la commune de Domfront, la première au sud; la seconde au nord de la forêt d'Andaine. Le 28 janvier 1682, maître Guillaume Le Débotté, qui était déjà installé à la Sauvagère, y acheta une portion de pré de Julien Laisné. Le jeudi 10 février 1682, Thomas Le Turc, demeurant à la forge, s'engagea à lui livrer, pourie prix de 800 livres et dans le délai d'une année commençant à Pasques prochain, 400 pipes de minerai provenant des mines du Chesnai, proche le pont Ecrépin, et achetées de M. des Rotours, Le 15 décembre 1682, Guillaume Le Débotté, présent au château de Saint-Maurice, vendit à Messire René de Monpinson trois rentes sur la famille Ricoche. Il vendit le 1 er octobre 1685 à Jean Barré de la Sauvagère, une

1. Journal de la Sansay, par le comte de la Ferricrc-Percy, 4 p. 84.

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portion de terre sise au lieu de Vaussey aux Novalles d'Andaine, dans le domaine de DomfronU Guillaume Le Débotté prend le titre de conseiller du Roi et de contrôleur des finances de la généralité d'Alençon, dans un acte du 30 avril 1687, par lequel il donne à bail la métairie de Hautloup, dont il est propriétaire, à son frère, maître Pierre Le Débotté, sieur d'Auverné, de la paroisse de Saint-Denis de Villenette. Le 16 septembre 1693, il passe un marché relatif aux produits de la forge avec Jean Buffard, marchand à Saint-Pierre deTinchebray, et Etienne Buffard, son fils, de laLandelle, et le 16 septembre 1694, règle le compte de Magdelaine Carré, veuve de Charles Le Mesnager, fendeur à la fenderie de la Sauvagère. Guillaume Le Débotté parait s'être retiré à Alençon vers la fin de sa vie. Son successeur lut son fils, Bernard Le Débotté, sieur d'Auverné, qui le 9 décembre 1705 forma une société pour l'exploitation de la forge, avec Jacques de Monpinson, chevalier, baron de Lougey, seigneur et patron de Saint-Ouen-sur-Maire, Saint-Brice, la Guilberdière, Saint-Maurice et Fontenay. Bernard Le Débotté avait épousé demoiselle Gabrielle-Marguerite Gonet, dont il eut en 1712 une fille nommée Gabrielle-Marthe. I<e parrain était Louis Le Débotté, sieur du Lude, emprun-

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tant sans doute ce nom à la métairie du Lude, ancien héritage de la maison de Coupel, dans la paroisse de Saint- Front. La gestion de Bernard Le Débotté ne paraît pas avoir été heureuse, car le 28 décembre 1709 le commis général des bois d'Alençon, Malsenne, réclamait à René de Mon pinson la somme de 5600 livres dues pour les bois du Roy, consommés aux forges de Bagnoles et de la Sauvagère, et dont il n'avait pu obtenir le payement du maître de forge. Messire Guillaume Dubois, sieur de Francheville, remplaça Bernard Le Débotté à la forge de la Sauvagère. Il devait déjà y être installé en 1726, où nous trouvons mentionnée, à la date du 20 février, demoiselle Jeanne-Charlotte des François de Pontchalons, sa femme, comme marraine d'un Auguste Dufour; il Tétait à coup sûr en 1729, où fut baptisée (16 novembre) sa fille Antoinette, qui décéda le 29 novembre de Tannée suivante. Il perdit également, le 22 février 1731, une fille âgée de trois ans.

Laurent de Vaux-Bidon fut après lui maître de forges à la Sauvagère. Ayant consacré une notice à cette famille, nous n'avons que peu de choses à ajouter ici. Les Vaux-Bidon aliénèrent la forge à la fin du siècle dernier, et les fournaux de la Sauvagère s'éteignirent pour tou-f jours. Un des acquéreurs, le sieur La Mare,i

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servait encore en 1810 une rente à la veuve de Jean-Baptiste Laurent, dame Marthe-Jeanne d'Ornant. Il revendit en 1810 la forge au comte de Redern, propriétaire du château de Fiers.

Cet esprit entreprenant rêvait de grandes spéculations sur les fers, dont il voulait avoir le monopole dans le bocage normand. Une ligue des autres maîtres de forges s'étant formée contre lui, et cette vaste spéculation n'ayant été que l'occasion de pertes considérables, les fourneaux de la Sauvagère ne se rallumèrent pas. Les bâtiments ayant servi à l'exploitation de la forge tombèrent peu à peu dans le courant de ce siècle. Nous nous rappelons avoir vu des monceaux de scories auprès d'un bosquet de lilas, sur les bords du bel étang qui s'étend entre les collines défrichées de Gestel et les premiers coteaux de la forêt d'Àndaine. Aujourd'hui la forge de la Sauvagère n'est plus qu'une métairie appartenant à la famille de Vaucelle, domiciliée dans la commune de Lignou. Elle a même été distraite du territoire de la Sauvagère, et fait actuellement partie de celui de Saint- Michel -des- Andaines. Son nom, comme ses souvenirs, la rattachant à la première de ces paroisses, nous avons cru devoir joindre aux notes sur la Sauvagère les quelques lignes qui concernent son passé.

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XVI. Les Friches. — Village au sud-ouest de la Sauvagère, dans les Novales d'Andaine. Le 26 septembre 1693, un François Toustain y donna à bail des héritages à Jacques Lesieurde la Sauvagère. Un oratoire y a été élevé récemment par un prêtre originaire de ce hameau, M. l'abbé Bernier,mort curé du Chalange, il y •a quelques années. Adossée aux pentes boisées de la forêt, cette chapelle fait face aux collines de la Coulonche, et domine la vallée de la Vée remplie de cultures et de vastes prairies.

XVII. Le Goulet. — Village et métairie à l'est de la Sauvagère. Situé à l'extrémité des jardins de la Pourcelière, ce vieux logis fut construit sans doute pour servir d'habitation à quelque membre de la famille du Fay. Noua •avons donné, dans la notice sur cette famille, Jes quelques renseignements que nous avons pu recueillir relativement à ce hameau.

XVIII. La Gautraie. •— Village au nord de la Sauvagère. Le 6 octobre 1693, Jeanne Pitel de Lonlay y vendit des héritages à Marguerite Féron de la Sauvagère.