CONTRAVENTIONS

Répression.

Les deux conseils de guerre de la colonie ont fonctionné pendant tout le cours de l’année. Ils connaissent de tous les crimes et délits commis par les déportés. Les condamnations sont moins nombreuses que l’année précédente (90 au lieu de 100), mais les causes en sont beaucoup plus graves. On constate 10 condamnations pour vol, ayant entraîné la prison, au lieu de 3; 17 pour voies de fait, outrages, rébellion , etc. , au lieu de 3; 6 pour faux; 16 pour tentatives d’évasion; enfin 4 condamnations à mort pour assassinat.

Un déporté du nom de Saint-Brice, désigné par ses camarades au choix du gouverneur comme délégué, prétendait remplir son mandat en conscience et faire respecter les règlements dans sa section. De là des discussions violentes et des rancunes qui amenèrent une tentative d’assassinat sur la personne de Saint-Brice. Les quatre déportés auteurs de cet attentat furent condamnés à mort et exécutés. Cet acte de rigueur a été d’un salutaire effet; les déportés de l’île des Pins, où furent exécutés les coupables , étaient fatigués des déprédations et des actes de violence commis journellement par une bande de repris de justice qui étaient devenus pour tous un sujet de terreur. La majorité de la population témoigna hautement, par son attitude, la satisfaction qu’elle éprouvait de voir la justice suivre son cours.

Si le nombre des condamnations judiciaires a diminué, celui des punitions disciplinaires s’est considérablement accru en 1874. Elles se sont élevées de 229 à 703. A elle seule, l’ivresse en a motivé 1 6 4 -

Dans notre première notice nous nous sommes appliqués à faire ressortir la nature des obligations de l’Etat envers le déporté en exécution de l’article 6 de la loi du 8 juin i 85 o. Nous avons établi que l’Etat ne doit du travail au déporté que dans la mesure de ses propres besoins et dans la limite des crédits qui lui sont accordés pour les constructions, installations, confections et autres travaux d’utilité publique. Nous avons ajouté qu’il ne doit pourvoir à son entretien que lorsque le déporté est dans l’impossibilité absolue de se procurer du travail ou dans l’impossibilité matérielle de travailler par suite d’infirmités.

Il ne fallait cependant appliquer cette doctrine si équitable à ceux qu’elle devait atteindre qu’après leur avoir donné le

Travail.

temps de trouver les moyens de se suffire à eux-mêmes. Dans ce but, la lettre du 12 septembre 1874, notifiant au gouverneur la résolution concertée entre les départements de la marine et de la justice, l’engageait à prendre certaines dispositions transitoires à l’effet de donner aux bonnes volontés le temps de se manifester utilement et de permettre au déporté de trouver l’emploi de ses aptitudes. Ce n’est qu’en présence d'une mauvaise volonté évidente, d’une paresse invétérée que l’administration se réserve, non pas de supprimer la ration, mais de n’allouer qu’une ration réduite qui est encore égale, il faut le dire, à la ration entière en usage autrefois dans les bagnes.

Les déportés, aux termes de 1 arrêté du gouverneur en date du 3 1 mars 1875, ont un an pour chercher des moyens d’existence dans le travail. Ce n est qu après ce délai que la léduction delà ration sera effectuée. (Voir page 93.)

Il y a tout lieu d espérer que ces mesures, appliquées avec ménagement, mettront un terme aux habitudes d oisiveté et de débauche qui causaient un véritable scandale dans la colonie. Les dernières correspondances du gouverneur (juinjuillet 1875) font connaître que, tant à hile des Pins qu’à la presqu’île Ducos, le travail libre paraît s’organiser d’une manière satisfaisante par l’intermédiaire de délégués de 1 administration. Les bâtiments revenant de 1 île des Pins rapportent des produits de diverse nature qui sont vendus à Nouméa, au profit des producteurs. Le commerce et 1 industrie de la ville font à la presqu’île Ducos des commandes qui sont exécutées parles déportés et s’élèvent déjà a un chiffre assez important.

Le départ des familles n’a pas suivi la progression à laquelle on était en droit de s’attendre en présence des nombreuses demandes qui s’étaient produites au début de la déportation.

5 ] familles seulement, comprenant io 5 personnes, se sont expatriées dans le courant de l’année 1874.

Beaucoup de femmes qui, dans les premiers temps de la déportation, n’auraient pas hésité à s expatrier, poussées quelles étaient par une misère momentanée, 11e songent plus au départ aujourd’hui. D’un autre côté, il faut bien le dire, la conduite tenue par un certain nombre de femmes parties depuis 1873 n’a pas encouragé les déportés à faire venir leur famille, et beaucoup au contraire ont dissuadé leurs femmes de quitter la France.

Il convient de faire ici mention d’un acte qui est venu améliorer sensiblement la situation des familles. Un arrêté du gouverneur, en date du 10 juillet 1874, a élevé a la ration entière le subside alimentaire qui leur était accordé précédemment pour une partie seulement de la ration. (Voir

page 61 (l) .)

Pour concilier l’intérêt des ouvrières avec les mesures de prudence à prendre en vue d’assurer la garde des condamnés, le département a engagé l’autorité locale soit à confier à ces femmes des travaux pour le compte de 1 administration , soit à leur servir d’intermédiaire avec les commerçants de Nouméa. Tel est le but de l’arrêté du gouverneur en date du 12 mars 1875. (Voir page 90.)

Les déportés paraissent en général peu aptes aux travaux de Concessions. la terre; cependant ceux qui y mettent de la persévérance arrivent à obtenir de bons résultats sur leurs concessions.

A File des Pins, un certain nombre ont réussi. Quant à 1 essai tenté à Moindou, où un centre nouveau a été établi, on ne pourra s’en rendre compte que plus tard. Il s agit de grandes

M Voir la première notice, à la page 167.

cultures qui ne peuvent s’improviser et demandent une longue période préparatoire.

Bibliothèques. LeS livres des bibliothèques ont été très-lus pendant cette année. Un règlement est intervenu pour déterminer les conditions dans lesquelles les livres peuvent être prêtés aux déportés. (Voir page 68.)

Commutations Nous crovons utile de faire remarquer en terminant que

DE PEINES. . . . -Il X 1 ,, ,

299 individus, parmi les déportés envoyés à la Nouvelle-Calédonie, ont été l’objet de mesures de clémence. 71 ont été commués ou graciés depuis leur arrivée dans la colonie, le plus grand nombre par suite de recours en grâce présentés en France, quelques-uns cependant sur la proposition du gouverneur et en raison de leur bonne conduite et de leur persévérance dans le travail.