p. 0/0 de l’effectif moyen

La moyenne des décès est beaucoup moins forte : elle a diminué de près de moitié. Elle est, pour 1874, de 1.5 p. 0/0; elle avait été de 2.8 p. 0/0 en 1873. (Voir état n° 1 1, page 4 o.)

Cette diminution du nombre des décès s explique par ce motif que l’effectif a peu augmenté pendant cette seconde année et que ce sont les nouveaux arrivés qui apportent le plus fort contingent à la mortalité. Ce fait remarquable répond péremptoirement à certaines imputations dont 1 opinion s est quelquefois émue, à tort, et qui n avaient d autre origine que les déclamations haineuses de criminels chez qui les pires sentiments survivent à la défaite. Si 1 administration, comme l’ont répété certains journaux étrangers peu difficiles sur la source de leurs informations, exerçait de mauvais traitements sur la personne des condamnés; si la ration était insuffisante; si, comme ont osé l’avancer certains condamnés, on les laissait mourir littéralement de faim, la statistique des hôpitaux

révélerait une mortalité qui, loin dêtre inferieure a celle des

prisons en France, lui serait de beaucoup supérieure. Il suffit de rappeler que la ration du déporté à son arrivée est la même que celle du marin, pour mettre à néant ces misérables

calomnies.

La ration a dû être modifiée pour un certain nombre de déportés arabes envoyés à la Nouvelle-Calédonie à la suite de la dernière insurrection algérienne.

Les Arabes ne boivent ni vin ni tafia; ces liquides ont été

supprimés en ce qui ]es concerne. Leur répulsion pour le Idid a conduit a remplacer cette denrée par du riz, pour l’assaisonnement duquel on leur délivre une certaine quantité de giaisse ne bœul, de graisse de mouton ou d huile d’olive.

La conduite des déportés pendant 1 année 1874 n’a pas été Disant généralement de nature à justifier les dispositions libérales que le Gouvernement avait cru devoir leur appliquer tout d’abord. Au lieu de profiter de la grande liberté d’action qui leur était accordée pour se créer une position par leur travail , la plupait ny ont vu qu un moyen de se livrer à leurs instincts de débauche, de paresse et d’indiscipline. Au début, on avait laissé, malgré les observations du département, le commerce des boissons trop libre sur les établissements; des abus trèsgraves ne tardèrent pas à se produire et on dut substituer aux débits libres des cantines confiées à des personnes choisies par 1 administration. Ces cantines ne sont ouvertes qu’à des heures déterminées; la quantilé de bière ou de vin à délivrera chaque homme ne peut dépasser une quantité raisonnable; la vente

na heu qu au comptant; aucune boisson ne peut être consommée sur place.

En dehors des faits délictueux et criminels dont il sera parlé plus loin, 1 attitude de la masse des déportés a laissé encore beaucoup à désirer en 1874. Des désordres sérieux se sont pioduits surtout à lîle des Pins jusqu’aux événements qui ont amené l’enquête confiée au contre-amiral Ribourt. L’esprit d’indiscipline et de révolte en était arrivé à un tel point que la plupart des représentants de 1 autorité étaient 1 objet d’injures et d insultes continuelles. Il est juste de constate^ que cette regrettable attitude s est serieusement modifiée depuis quelque temps.

La volonté manifeste de l’administration de se montrer équitable envers tous,, mais aussi de ne pas tolérer les habitudes

d’insubordination, a su ramener au respect de l’autorité des hommes que l’impunité avait peut-être surexcités. Le nouveau gouverneur signale dans sa correspondance cet heureux changement et il espère en user au profit d’une influence favorable à la colonisation sur ces esprits jusqu’alors réfractaires à toute idée sérieuse d’établissement.

Les autorisations de séjourner sur la Grande-Terre n ont pas toujours produit de bons résultats. A part quelques déportés qui ont su par leur courage se procurer les moyens de vivre dans 1 aisance, la plupart vivaient au jour le jour d’un salaire dont l’élévation eût pu leur permettre cependant d’assurer leur avenir par l’épargne. La plus forte partie de ce salaire servait d’aliment à la débauche. Souvent désœuvrés, presque toujours bruyants et insubordonnés, manifestant par leurspropos moins le regret de leur faute que la rancune delà défaite, beaucoup n usèrent de la faveur qui leur était faite que pour causer des embarras à l’autorité et favoriser des entreprises coupables; quelques-uns voulurent former des centres d’intrigues politiques où trouvaient bon accueil tous les esprits indisciplinés de la colonie. Là se réunissaient non-seulement les déportés en résidence libre au chef-lieu, mais encore quelques fonctionnaires, heureusement en petit nombre, qui oubliaient assez leurs devoirs pour s’allier aux ennemis de la société. Les réunions les plus importantes avaient lieu chez Rastoul, déporte simple, que des sympathies qu’il n’a pas justifiées avaient fait autoriser a s’établir à Nouméa pour exercer la double profession de médecin et de pharmacien.

D’autres profitèrent de leur liberté pour préparer et faciliter l’évasion de déportés de l’enceinte fortifiée.

Ainsi les déportés simples Jourde et Bastien, autorisés à résider à Nouméa, étaient en rapports journaliers avec ceux de l’enceinte fortifiée par suite des emplois qu’ils occupaient au-

près de deux des principaux commerçants de la ville et qui servaient de prétexte à de fréquents voyages à la presqu’île. Il est certain que ces deux déportés, aidés de Ballière évadé avec eux, ont combiné avec Rochefort, Grousset et Pain les principales dispositions à prendre pour assurer leur fuite. Quant aux arrangements avec le capitaine du P. C. E., bâtiment anglais sur lequel les six évades se sont embarqués, ils paraissent avoir été pris par un nomme Wallerstem, individu d origine allemande parti avec eux. Le 1 9 mars, profitant d’une nuit obscure, Bastien et ses deux compagnons allèrent prendre leurs trois complices à la presqu île Ducos dans un canot appartenant à leur patron et abordèrent le P. C. E. en rade de Nouméa. Le lendemain 20, ce bâtiment prenait le large pour aller touchera Newcastle (Australie), où il déposait les six évadés. De là ces derniers se rendirent à Sydney pour s’embarquer à destination de l’Europe.

Les enquêtes minutieuses faites à la suite de cet événement permettent d’attribuer en grande partie le succès de l’évasion à l’insuffisance des mesures de surveillance et à l’inexécution de la plupart de celles que le gouverneur avait cependant prescrites dès le début. (Voir la notice de 1873.) La surveillance par mer était à peu près nulle. La faculté laissée aux déportés de la presqu’île de se loger en dehors de l’enceinte surveillée, les trop grandes facilités données pour les communications avec la ville, leur laissaient toute liberté de s’entendre et de combiner les évasions. Le défaut d’appels quotidiens, notamment, a lait que 1 évasion de Rochefort et consorts n’a été connue que quarante-huit heures après le départ des fugitils.

Le contre-amiral Ribourt, nanti des pouvoirs extraordinaires du Gouvernement, dut prendre certaines mesures pour assurer une surveillance plus réelle de la presqu’île Ducos. Il donna

l’ordre de faire rentrer tous les soirs tous les déportés dans l’enceinte gardée par la troupe , la gendarmerie et les surveillants militaires; les appels devinrent journaliers, dhebdomadaires qu’ils étaient; des bâtiments de la station locale lurent placés le long du rivage, des sémaphores disposés sur les principaux sommets de la presqu’île, et un système de signaux e jour et de nuit organisé entre ces différents postes pour assurer de prompts secours en cas de révolte ou d évasion.

Enfin, la correspondance de tous les déportés fut soumise au contrôle de l’administration, à l’arrivée et au départ, ainsi que cela a lieu dans tous les établissements pénitentiaires.

(Voir page 84 *)

La conduite de tous les déportés simples en résidence a Nouméa fut l’objet d’une enquête sévère, et un grand nombre

d’entre eux furent renvoyés à 1 île des Pins.

Ces mesures ont 'suffi jusqu’à ce jour, comme d a ete dit plus haut, pour empêcher toute nouvelle évasion de la presqu i e Ducos. Quant à la fuite de Rastoul et de dix-huit autres déportés simples, elle s’est produite à l’île des Pins, et la triste issue que paraît avoir eue cette évasion témoigne au moins des di 1cultcs qu’il y a à tenter ces entreprises avec quelque chance

de succès.

Crimes, délits et