CINQUIÈME PARTIE

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ETHNOEBAPHIE

Les races

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En indiquant la succession des migrations des peuplades venues de l'Est, nous avons montré comment les différentes races s’étaient réparties dans les diverses régions de notre territoire.

Les Mandényi, autochtones, ou du moins considérés comme tels, parce que le souvenir de leur arrivée est disparu de la mémoire des hommes, ont été repoussés par l’invasion soussou dans le Cabak et le Samo. Les Bagas proprement dits, qui précédaient lesSoussous, reçus amicalement par les Mandényi se mêlèrent à eux par le sang après avoir été unis par l’amitié, et dans Caloum et le Coba finirent par ne plus former qu’une race avec les premiers occupants, dont les noms de famille même disparurent.

Je crois que la similitude des noms de Mandennké (hommes de la race mandényi) et Mandingue, similitude très grande pour une oreille européenne, a donné lieu aune confusion et fait admettre que les premiers étaient un rameau de la race mandingue soudanaise dont sont issus les Malinkés : or ils sont complètement différents. La langue Mandé a des consonances douces, mais dans laquelle on ne trouve pas le kha guttural arabe fréquent en soussou ; la voyelle i est dominante et la voyelle o a un son net nullement voisin de la diphtongue ou.

A première vue, un Mandé se distingue d’un noir des autres

races : la peau est noire sans tendance an bronzé, le corps grêle, les membres allongés ; le front étroit est nettement séparé par une dépression très marquée du sommet du nez. Le bas de la figure est très proéminant, le nez fin et long, les pommettes peu saillantes, les dents fortes, la mâchoire inférieure d’un prognathisme accentué. Malgré ces caractères, le type n’est pas désagréable et les individus sont doux, dociles et intelligents.

On rencontre des Mandingues sur la côte occidentale, mais beaucoup plus au Nord, entre la Gambie et le Saloum, où ils forment un petit Etat indépendant dans le Niombato. Ceux-là sont tous musulmans, plutôt rougeâtres que noirs, construisent des villages en pisé avec enceintes et poternes ; leur chef se nomme « Almamy », et ils parlent un idiome très voisin de celui des Malinkés avec lesquels ils se comprennent sans difficulté. Ces gens, qui se nomment dans leur langue « Mandinngo », sont bien de race voisine des Malinkés et arrivés récemment dans la région qu’ils habitent, leur exode devant être contemporain de 1a. descente des Moréacaï du Soudan en Mellacorée.

Les Bagas et les Timénés sont deux tribus très proches parentes et dont la langue est à peu de chose près la même ; les premiers sont installés dans le Caloum et le Coba et les seconds en territoire anglais dans la partie inférieure du bassin des Scarcies et ne viennent en Guinée française qu’accidentellement et par petits groupes.

Les Timénés sont la peuplade la plus guerrière de la région, et si les Anglais avaient su gagner leur affection, ils auraient pu se constituer parmi eux un corps de troupes indigènes valant nos tirailleurs sénégalais. Tout au contraire, nos voisins n’ont pas encore pu faire accepter complètement leur domination, et chaque fois qu'ils veulent employer la force pour venir à bout de cette résistance acharnééVil se produit des révoltes

Réveil d’une caravane

terribles comme celle de 1898, qui a menacé la ville môme de Freetown, et ces soulèvements ne sont réprimés que par de sanglantes exécutions.

Les Bagas sont beaucoup plus paisibles et jamais nous n’avons à lutter contre eux si ce n’est quand nous avons mis fin à la guerre, qu'ils soutenaient contre les Sombouyacaï de Kalé- M assiné. Ce sont des hommes vigoureux, trapus, au visage presque plat, au nez épaté, aux lèvres grosses, en un mot présentant tous les caractères que l’on attribue à la race nègre.

Le signe caractéristique des Bagas est une petitesse extraordinaire des oreilles, qui se trouvent placées près du sommet de la tête.

Les Bagas Forés se rapprochent des Bagas proprement dits, mais ont les oreilles plus grandes, les membres plus épais et la taille moins élevée. Ce groupe est peu nombreux puisqu’il ne compte guère, tant dans le bas Nunez qu’au Colisokho, 25.009 individus en tout, mais il est intéressant en ce sens, que seul il a résisté complètement à la civilisation rudimentaire qui s’est introduite avec l’islamisme.

Les mœurs anciennes, partout disparues, se sont conservées intactes dans ces petites provinces accessibles aux Européens qui y reçoivent un accueil amical, mais dont les habitants refusent résolument d’adopter nos coutumes et ont des façons de vivre absolument opposées aux idées que nous nous formons des rapports sociaux et de la morale.

Les îSoussous forment un groupe d’Etats indigènes, entre le Fouta-Djallon et la mer du Rio-Nunez aux Scarcies, et à la même race appartiennent les Diallonkésdes cercles de Farana et de Ivouroussa, ceux du bassin supérieur de la Falémé et des affluents de la rive droite de la Haute-Gambie, les Nalous et les Landoumans du Nunez et du Compony.

Dans les régions nigériennes, les Diallonkés n’ont pas pu former d’Etats et vivent par groupes de villages formant comme

des il'bts au milieu des Malinkés. Ceux-ci, qui sont un rameau très voisin des Soussous, n’ont cependant pas toujours été en paix avec eux: un groupe d’entre eux a formé l’Etat du Moréa (pays des musulmans) et dans tous les pays soussous on trouve des Malinkés isolés faisant la traite comme dioula, sou professant la religion musulmane pour les enfants, ou jongleurs récitant les hauts faits de quelque chef. L’arrivée ininterrompue d’émigrants du bassin du Niger, qui se fondent parmi les Soussous, rend tous les jours moins grandes les différences qui les séparaient au début. , .

Les Soussous sont une belle race à la peau non pas noire, mais bronzée. Ils ont les attaches fines, les lèvres fortes, mais non renflées comme les noirs du centre africain, les pommettes saillantes, les yeux légèrement bridés et le prognathisme inférieur peu accentué. Le visage des jeunes femmes est d’une coupe gracieuse, qui repose agréablement le voyageur de la vue des mégères aux faces lippues que l’on trouve dans le Sud de la boucle du Niger.

Jusqu’à dix ans, les enfants des deux sexes courent en liberté, sans autre vêtement qu’une mince Lande d’étoffe qui passe autour des reins et se termine par derrière par un pan traînant jusque sur les chevilles. Ce simulacre de vêtement, qui se nomme farata est remplacé, vers dix ans, par une chemise sans manches pour les garçons et par un pagne pour les filles. A cet âge, les seins commencent à se développer chez la jeune fille, qui est nubile à 12 ans; mais malheureusement la forme sculpturale des femmes du pays disparait à la première maternité, surtout à cause de la fâcheuse habitude consistant à porter les enfants, sur le dos, retenus par un pagne dont les deux extrémités sont liées sur le haut de la poitrine.

Bien que cultivant assez bien la terre, le Soussou préfère se livrer au commerce pour lequel il a de réelles aptitudes.

A l’encontre du Soussou, le Foula est essentiellement pas-

teur. L’origine de cette race n’est pas clairement établie, mais l’on admet généralement qu’elle se rattache au rameau aryen rouge comme les Ethiopiens et les Hindous. Il y a en effet une différence totale entre un Foula et un nègre, tant au point de , vue de la couleurque de la disposition crânienne; mais, groupe d'hommes peu nombreux établis en maîtres sur un très grand pays peuplé de noirs, ils se sont mélangés avec les populations, voisines d’autant facilement que, bons musulmans, ils suivent la doctrine du Coran, qui assimile au maître l'enfant né du maître et d’une esclave. Aujourd’hui le Poul pur est presque, introuvable si ce n'est dans quelques groupes nomades, qui se réfugient dans les régions peu accessibles, et toute la population est fortement métissée de noir: c’est un motif analogue qui fait que le sultan de Zanzibar, arabe dépuré race et descendant, du prophète, est absolument noir.

Néanmoins les Foulbés actuels ont conservé de leurs a.n-, cêtres pasteurs les principaux traits, qui les différencient des tribus nigritiennes. Ils sont de taille élevée, maigres, ont les, attaches fines et sont d’une agilité surprenante, mais pas très forts et marcheurs étonnants, ils font de mauvais porteurs. Le front est assez large, les cheveux longs et souples, les pommettes saillantes,. les yeux fortement bridés rappelant ceux des orientaux, le nez droit bien accusé, les lèvres fines, et la face „ est orthognathe, ce qui constitue une différence fondamentale distinguant les Foulbés d’autres. races souvent aussi peu colorées qu'eux, mais de souche nègre. Ce peuple est très jaloux et méfiant et dissimule soigneusement ses femmes aux étrangers. La femme foula est sans contredit la plus jolie de l’Afrique oc-; cidentale et peut plaire, même si l’on se place au point de vue . que les Européens se font de la beauté. Elle est très coquette et se couvre de bracelets, de perles dorées, de corail, de boules d’ambre. La coiffure est un édifice compliqué, qui demande plus d’une journée de travail : un fin morceau de bambou recourbé

forme une armature sur laquelle les cheveux sont ramenés des deux cotés et tressés de manière à rappeler le cimier d'un casque ; derrière la tête et sur les cotés les cheveux sont tressés, tandis que sur les tempes et les joues des mèches artificielles retenues par des ficelles servent à suspendre des houles d’ambre et des pièces de 5 francs trouées. Le haut du front est garni d’un rang de perles dorées et de corail et un peu plus bas, au-dessus des yeux, un mouchoir roulé est fortement serré autour de la tête.

Si la femme foula 11e manque pas d'un cachet particulier, elle est en revanche très sale, s’enduit de graisse (rapidement rance) le corps et surtout les cheveux, dont elle prétend faciliter ainsi la croissance; de plus, elle est méchante, querelleuse et paresseuse au dernier point. Elle partage ce dernier défaut avec son mari qui surveille nonchalamment les cultures faites par ses esclaves, mais 11e travaille pas lui-même.

Les Malinkés occupent le reste de la colonie. Voisins des Soussous par l’origine et par le langage, ils sont plus noirs de peau et très rarement gras. Les os du visage sont en forte saillie, les cheveux courts et tressés. Sauf les habitants du Kouranko, tout ce peuple est musulman. Sur la rive gauche du Niger, parmi un fond de population malinké, sont d’assez nombreux groupes diallonkés; sur la rive droite, on trouve dans les mêmes conditions, des villages deSaracollets désignés sous différents noms de tribus, mais qui ont tous la même origine et parlent une même langue. Ce mélange d’individus d’origines diverses a empêché la formation d'Etats importants et durables dans la région. Samory, en étendant son pouvoir barbare, n’a fait qu’augmenter la désorganisation etsesanciens sofas, auxquels une longue habitude de vivre aux dépens des peuplades voisines a fait perdre le goût du travail de la terre, n’ont pu reprendre encore le genre d’existence de leurs pères, c’est-à-dire la culture et l’élevage de nombreux troupeaux que,

contrairement aux Foulas, ils conservent dans le voisinage immédiat des villages.

A l’extrémité de notre colonie, le Ouassoulou est peuplé de tribus de différentes races, dont la plus importante se compose de Peuls croisés de noirs, et dans le Sud-Est, vers les confins de Libéria et de la Côte d’ivoire, nous touchons à des noirs non encore étudiés et anthropophages.

Considérations generales

La diversité des races, dont nous venons d’examiner les caractères essentiels, pourrait amener à penser qu’il n’y a aucune homogénéité dans le pays et que notre colonie comprend des zones n’ayant aucune ressemblance entre elles.

Rien ne serait moins exact que cette idée, et s’il est vrai qu'à l’origine, le Foula, le Malinké et le Mandényi ont eu chacun une disposition cérébrale, des mœurs, un genre de vie qui en faisaient des espèces d’hommes nettement distinctes, on ne voit souvent plus au premier abord les différences qui existaient entre eux.

Les guerres, en mettant les tribus aux prises les unes avec les autres, ont fait passer aux vainqueurs les femmes des vaincus, et aussi beaucoup d’hommes, qui réduits en esclavage et émancipés par la suite ont pris place dans un peuple autre que celui dont ils étaient nés. Il en est résulté un mélange, qui atténue les caractères propres de chaque race, les amenant peu à peu à n’en constituer qu’une ; enfin l’islamisme, adopté par tous, au moins pour la forme, a imprimé un aspect général identique aux vêtements et aux manières.

La langue a néanmoins persisté, et si certaines petites tribus telles que les Mandényi, les Bagas, les Landoumans se déshabituent rapidement de leurs idiomes propres, qu’ils ne parlent plus qu’entre gens d’un même village comme les patois en Europe, il existe toujours trois langues très usitées et n’ayant

Passage d'un pont dans 1

nulle tendance à disparaître : le soussou, le poul et lemalinké, dont chaquejindigène comprend au moins une.

D’une façon générale, les noirs de nos régions sont loin d’être inintelligents; cultivés comme le sont les jeunes Européens, ils pourront donner des résultats équivalents : ils n’ont une réelle infériorité qu’en ce qui concerne les mathématiques ou pour mieuxdire les sciences exactes, qui semblent peu accessibles à leur cerveau. Pour tous les autres points, cette infériorité n'existe plus, mais on doit observer que si dans leur jeune âge, les enfants de race noire sont bl’une précocité et témoignent des facultés de compréhension supérieures à la majorité des blancs, lorsqu’ils atteignent leur dix-septième année leur intelligence semble s’obscurcir et ils perdent à. ce moment toute l’avance qu'ils ont pu gagner précédemment. Certaines personnes attribuent l’arrêt du développement intellectuel à ce quede jeune noir arrivé à dix-sept ans est physiquement un homme depuis longtemps et qu’il a des aspirations qui l’éloignent de l’étude. Je crois plutôt qu’à ce moment on commence à enseigner aux jeunes gens des choses, qui exigent des facultés de raisonnement, auxquelles dix siècles de culture intellectuelle nous créent ataviquement des dispositions, que ne peut avoir l’indigène, pris dans un milieu, qui est à peu près au même niveau social que nos ancêtres du septième ou huitième siècle.

Il ne faut pas conclure à un manque d’intelligence du noir comparé au blanc, mais seulement à un retard qu’il ne peut regagner qu’en un temps assez long, et nous devons en toute justice reconnaître chez nos indigènes des progrès plus rapides que ceux que nous étions en droit de prévoir.

Les noirs nous ont donné jusqu’ici de bons ouvriers d’arts, d’excellents soldats, des employés subalternes satisfaisants, et quelques défaillances morales, que l’on a pu constater, ne doivent pas faire conclure pour toute la race à une -"absence de la

notion de l'honnêteté. Dans tous les peuples, il y a desprisons et ces prisons sont peuplées.

Les noirs de Guinée sont de mœurs douces et paisibles, bien que leurs chefs ne manquent pas de piller s’ils en ont l’occasion, comme tous les primitifs du reste. Ils n’ont aucune antipathie pour l’Européen, dont ils reconnaissent la supériorité. Si les chefs regrettent leur pouvoir perdu depuis notre occultation, le peuple sait parfaitement qu’il nous doit la paix et la propriété du fruit de son travail, et il nous en sait gré. Un noir d’un village voisin de Conakry me disait récemment, exprimant ainsi le sentiment général : « 11 est certain que les almamys ne « vous aiment pas, puisque, depuis que vous êtes là, ils ne « peuvent plus se battre, ni couper la tête aux hommes riches « dont ils convoitent la fortune; mais pour nous, si nous disons « parfois : « les Français ne sont pas bons », dans le but de <( vous taquiner, nous savons que votre départ serait le signal « du recommencement des guerres. »

Augmenter le travail de la terre par le noir, trouver la main d’œuvre coloniale, dont on s’occupe tant depuis quelques années, est une question très complexe. Le plus grand obstacle à l’extension de l’agriculture est le peu de densité de la population et le manque de moyens de transport mécaniques, qui fait dépenser, pour le portage à tête d’homme, la moitié des etïorts de la population masculine adulte. L’homme libre ne travaille que forcé par la nécessité et le captif est d’une nonchalance extrême contre laquelle le maître n’ose pas sévir, car le captif battu se sauve au premier poste français où il se fait libérer et, dès ce moment, considérant que tout travail est indigne de lui désormais, il ne fait plus rien jusqu’à ce que, talonné par la faim, il retourne chez son ancien maître ou vienne s’embaucher comme manœuvre à la côte.

Il est très difficile de déterminer le chiffre de la population du pays tant à cause de l'étendue des territoires que de 1a.

dispersion des habitants dans les villages de culture cachés par le moindre repli de terrain et que l’on dissimulait autrefois pour éviter les pillages, tactique qui sert maintenant à échapper à la perception de l’impôt de capitation.

Cet impôt qui, en principe, devrait donner des indications précises sur le nombre des habitants, accuse des chiffres toujours inférieurs à la vérité pour le motif, qui vient d’être signalé et, parce que, dans bien des régions, l'impôt est perçu par case, alors que le nombre des personnes abritées par une case est des plus variables, et enfin parce que les chefs indigènes, collecteurs en première main, détournent souvent d’assez fortes sommes à leur profit.

On peut admettre que la Guinée est habitée par :

400 Européens, dont 250 Français.

B. 000 Sierra-Léonais noirs ou mulâtres.