CONCLUSION

Nous n’avons pu, clans les chapitres qui précèdent, donner qu'un aperçu bien incomplet de la Colonie, de ses ressources et de ses habitants.

On a pu voir cependant que la Guinée est une colonie d’exploitation et non de peuplement. Le climat est supportable et l’Européen peut très bien y vivre, à condition de 11e pas commettre d’imprudences et de ne se livrer à aucun excès ; mais la con lition essentielle pour se maintenir en bonne santé est de ne pas travailler la terre, de ne pas accomplir d’efforts violents

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et prolongés sous le soleil ; enfin la santé des femmes s’altère facilement et les enfants doivent être élevés en Europe. O11 11e peut donc songer à établir et à faire prospérer des familles de race blanche en aucun point du pays, pas même au Fouta- Djallon.

L’exploitation par des sociétés puissantes de grandes étendues de territoire est également impossible pour plusieurs raisons.

La première est que la Colonie se compose de peti! s pays indigènes, qui se sont placés de bonne foi sous notre protectorat, avec la condition expresse que leurs coutumes et leurs propriétés seraient respectées. Or il n’existe pas de terres sans maîtres et l’on ne pourrait donner un pouce de terrain sans léser les propriétaires et sans commettre un véritable abus de confiance.

En second lieu, là où on trouve les terres cultivables, les noirs ont construit leurs villages qu’on ne peut déloger, et bien que la population soit relativement dense, jamais 011 11e pourrait réunir un nombre suffisant de travailleurs pour une vaste exploitation.

Il en est tout autrement de la petite plantation qui doit devenir à bref délai une des sources de prospérité de la Colonie.

Les indigènes se prêteront volontiers à la cession à longs

Lails de concessions d’une centaine d'hectares pour lesquelles cinquante manœuvres surveillés par deux blancs pourront suffire.

A vrai dire, la chose la plus essentielle manque encore aujourd’hui, car on ne possède pas à l’heure actuelle de données sûres permettant d’affirmer que la culture de telle ou telle plante sera vraiment rémunératrice. Les essais tentés de tous les côtés ne peuvent manquer de donner à ce sujet des indications auxquelles l’expérience sera la meilleure des garanties.

Néanmoins le but principal que doit se proposer la colonisation, c’est le commerce : l'achat par l’Européen des produits que le noir récolte sur son sol et en échange desquels on veud les produits manufacturés de nos usines.

Nous avons vu que le commerce avec la France avait pris une importance de plus en plus grande depuis quatre ans. La période des travaux d’utilité publique, qui va s’ouvrir dans quelques mois, ne peut que favoriser ce mouvement.

Que nos négociants et nos Compagnies de navigation se préparent à la lutte : la situation est des plus favorables pour eux. Avec un peu d'adresse et de persévérance, ils peuvent devenir les maîtres d'un des marchés les plus actifs de l’Afrique occidentale.

Espérons qu’ils arriveront les premiers au but et verront triompher leurs intérêts. Ce serait pour la France une victoire économique, peut être moins brillante que celles remportées sur les champs de bataille, mais qui porterait plus de fruits et aurait dans l’avenir, au triple point de vue des intérêts de son industrie, de son commerce et de sa navigation, les plus heureuses conséquences.