DE LA HARPE

o'iii est difficile de publier des particularités « ignorées sur un auteur célèbre, dont la \ie a exercé un assez grand nombre de plumes, on peut du moins aspirer à la confiance par des recherches exactes sur ce qui le concerne, et par une lecture attentive de tous ses ouvrages. Ce genre de mérite n'est pas, il faut en convenir, aussi commun qu'il devrait l'être.

Presque tous les biographe» de Jean-François de La Harpe le font naitrç à Paris , le ao novembre 1739 (i). L'incertitude de son origine lui fut souvent reprochée par la haine. On croyait qu'il tirait son nom de la rue de la Harpe , dans

(i) Cette date passe pour être la véritable.

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laquelle il passait pour avoir été trouvé. L'abbé Sabatier de Castres veut le donner à ei»tendre, en disant qu'il est né dans cette rue (f). On a .dit, on a répété que Gilbert, dans ses satires, faisait allusion à cette dernière circonstance. Par des vers^ injustes , mais frappés au coin du talent et devenus proverbes , le Juvénal français signala son animosité contre un homme dont le parti n'était pas le sien^ Dans sa prose mordante , il ne l'épargna pas davantage ; mais dans aucun de ses ouvrages il n'eut le tort de l'attaquer relativement à sa naissance. La Harpe a repoussé une seule fois des traits de cette espèce , dirigés par l'abbé Royou qui, dans \ Année littéraire, l'appelait un enfant du hasard. Alors il apprit au public que l'un de ses ancêtres , dont il descendait en ligne directe , était dès l'année 1 389 gentilhomme de la chambre de Bonne de Bourbon, comtesse de Savoie ; et que sa famille , originaire de ce dernier pays , s'était établie dans celui de Vaud, canton de la Suisse (2).

Il paraît que le père de La Harpe passa au service de France , n'ayant d'autres ressources que ses modiques appointements; qu'il épousa

(i) Les Trois Siècles de la Littérature française , article La Harpe ^ tome III, page 38, in-ia, 1781.

(a) Mercure de France^ du ao février i'79o.