SUR LA HARPE. XXIX
ff ques traits de celui de la mère, que je reperce tai depuis dans Coriolan. Ce rôle de Timoléon «avait soutenu la pièce pendant quelques repré- « sentations , et j'eus la faiblesse de l'imprimer,
« ou plutôt je cédai au besoin de la vendre
« Grâces à la difficulté d'introduire sur la scène c< un premier ouvrage , j'eus le loisir de travailler « Warwick pendant deux ans avec soin et avec « défiance ; ensuite , grâces à toute la faveur qui « suit naturellement un grand succès , je fus à « portée de faire jouer en dix- huit mois trois « pièces , qui devaient se sentir de cette précipice tation qui est l'abus de la facilité et la suite
« d'une confiance téméraire On put voir
« aussi que mes études dramatiques n'avaient pas « éx.é tout -à -fait infructueuses, lorsque cinq ans « après je rentrai dans la carrière par Mélanie, « Jeanne de Naples , Virginie^ Coriolan ne sont « pas non plus des plans mal conçus ; et j'avoue « que celui de Virginie sur-tout me paraît à peu « près irréprochable , et peut - être ce que j'ai ce fait de plus fini : je ne compte pas Philoctètej « qui est à Sophoclç. » Nous avons cru devoir transcrire ces aveux, où règne, sans jactance, un ton de bonne foi qui honore l'auteur (i).
La Harpe s'ouvrit de bonne heure la carrière
(i) Voyez son Théâtre , tome 11^ page 617.
XXX NOTICK
des coucours académiques, à Paris et dans les provinces. Si dans c^te honorable lice la victoire brille d'un éclat moins vif que sur la scène ^ en revanche la défaite y est à peu près ignorée. L«es palmes qu'il y cueillait tempéraient l'amertupcie de ses adversités au théâtre. Ce genre de travail était l'un des mieux appropriés à la nature de son esprit.
La plupart de ses pièces couronnées sont des épîtres et des discours versifiés avec soin, pensés avec sagesse ; la main exercée de l'artiste s'y décèle par des vers nobles , doux et coulants. Parmi ces discours , il en est un qui ne paraît pas avoir concouru , et qui fixe l'attention , du moins par l'importance du sujet : il roule sur les Grecs anciens et modernes , contraste heureux qui appartient à la haute poésie eJt qui exige un peintre dont la palette soit assez riche pour colorier un pareil tableau.
La flarpe plaide toujours la cause du goût , comme si elle était sa cause personnelle. Pour la défendre 9 il brave toutes les inimitiés; et, par un double malheur, ises ressentiments à leur tour ^Lercenl; sur lui taol; 4'e^pire , qu^il en dépose l'expressioai daDS les éoritfi ménjle où les convenaiiUË^ li« ^^[tdonnai^nt de la saicrifier. Il désigne évidemment Dorât ^ en parlant de la langueur
