XXVIII NOTICE

Interrogé sur ce qu'il pensait de ses tragédies , La Harpe répondit : « Si je n'ai pas contribué « aux progrès de l'art dramatique , on ne peut « m'accuser d'en avoir accéléré la décadence.» Cette réponse est parfaitement juste. Fidèle aux préceptes des grands maîtres , il n'a point fait dégénérer la tragédie ; mais il n'en a point étendu le domaine par des beautés neuves. Il a respecté la langue si pure de Racine , mais il ne l'a point enrichie par des créations. Presqt^e toutes ses pièces offrent des sentiments énergiques , des combinaisons heureuses , des scènes , des actes même d'un bel effet ; toutes se distinguent par un dialogue naturel et vrai ; la diction en est claire, mais un peu uniforme. Enfin, il n'est pas dépourvu de ces morceaux qui se gravent dans la mémoire , de ces élans qui appartiennent aux grandes passions , et dans lesquels le talent sait approcher du génie.

Dans un extrait de Gustai^e ^ conservé parmi ses papiers , il parle de lui en ces termes : « Je a sortis avant la fin de la pièce , trouvant même « le public trop patient de vouloir bien m'enten- « dre jusqu'au bout, et je ne voulus jamais con- /< sentir qu'elle fut imprimée. Timoléon et Pha- « ramond étaient des conceptions moins vicieuses , « mais beaucoup plus faibles. Il n'y avait de bon « dans le premier que le principal rôle, et quel-