XXXIV NOTICE

Je laissai Dorilas, de lui-même ébloui.

Croire qu'un protégé valait mieux qu un ami (i)»

Assurément ricin ne serait plus aisé que de multiplier les citations; mais en voilà bien assez. Voulez '•vous entendre parler Fréron? Lisez ce qu'on lui fait dire sous le nom de Zoife, dans le discours qui a pour titre le Philosophe^ et qui fut couronné à l'académie des jeux floraux , ,en 1769 (2). Ce journaliste figm^e encore sous les traits de Griffon^ dans lé discours sur les Préjugés et les injustices littéraires (3).

Dans une épitre à M, le comte de SchowaloffTy sur les effets de la nature champêtre , etc. (4) , La Harpe se Kvre à des détails pittoresques et montre par là qu'il n'est pas étranger à la poésie descriptive ; il indique la , manière d'y jeter de Tintérêt , d'en éviter les inconvénients et l'abus ; Rouoher, qui chanta /e^ moisj est l'objet visible de ses attaques ; Sâint-Lambert et Delille sont les objets de sa prédilection. Néanmoins le dernier, mécontent de le voir déprécier un genre de composition sur lequel sa renommée est établie,

(i) Tome m, page 279.

(:») Tome III , page 260.

(3) Tome III , page agi.

(4) Tome III, page 3 14.

su R LA HARPE. ^ XXXV

lui a répondu dans la préface de V Homme det champs. Au lieu de convenir que Fart de décrire les paysages le cède à celui d'émouYoir sur la scène , il prétend tout le contraire , et s'autorise de ce que dans tous les • temps le nombre des bonnes tragédies a toujours infiniment surpassé celui des bons poèmes didactiques. Cette question qu'il traite rapidement sous les rapports littéraires ; moraux et politiques , ne serait pas in* digne d'un examen plus approfondi.

La Harpe s^est essayé dans tous les genres de poésie , depuis l'ode jusqu'à la chanson , depuis le quatrain jusqu'à l'épopée. Quoique l'Académie française ail en 1 763 distingué l'ode intitulée le Philosophe des Alpes y qu'elle ait en 1773 couronné celle sur la navigation^ et le dithyrambe aux mânes de Voltaire en 1779, il faut convenir que sa voix ne s'élevait pas sans effort au ton lyrique : elle se pliait mieux aux poésies légères et gracieuses. Conformément aux statuts de l'A* cadémie , un de ses membres ne doit pas concourir pour les prix qu'elle décerne. La Harpe , académicien dès i776,itie se fit point connaître après le jugement sur le concours de 1779,. Il ambitionna la victoire, et laissa la médaille de douze cents fi*ancs à Murville , qui avait eu l'accessit ; ses intentions furent transmises par M. d'Argental. Pour justifier cette infi^action aux

XXXm • NOTICE

tkègles^ il a déclaré depuis qu'il avait voulu paraître au premier rang dans tout ee qui se faisait pour honorer la mémoire de Yoltaîve , qu'i] croyait en avcrirle droit, et que tdutes les cireonstatices le lui donnaient (i). Nous parlerons ailleurs des circonstances particulières dans lesquelles il se trouvait. On. lit avec ^and plaisir pinceurs de ses pièces fugitives, telles que l'omère de Duoios dans l'Elysée, la p^>onse d'Horace à Foliaire^ etc. La première de ces pièces est une satire ingénieuse où figurent Linguet , Querlon , Clément , l'abbé Aubert , Dorât et Mercier. Éerrvant la seconde pièee sous le noip d'un poëte illustre de l'antiquité, à un poète 'vivant non moins célèbre , il a dû ne rien négliger pour la rendre digne et de $on titre et de son adresse. 11 y a mis de^l'aisance, de la bonne plaisanterie. Ses ' vers les plus aimables peut-être sont ceux qu'il adresse à ia fontaine de Meudon , et ceux qu'il envoie pour éprennes à une société de jeunes femmes. Ses romances ont du naturel et de la sensibilité.

O ma tendre riiusette !

est dans toutes les bouches; les plaintes délicates

(i) Voyez son Avertissement y Tome III, page 362.