LXVI NOTICE

été fournis par la même lettre. Le langage de l'auteur n'est pas toujours conforme aux opinions politiques qu'il professait alors dans le Mercure de France. D'un côté , il peint le fameux Mirabeau comme un bateleur qui souffle le feu de la discorde; de l'autre, comme un sublime trans* Juge de l'ordre de la noblesse » en un mot , comme le Démosihène français.

Les écrits et les discours de La Harpe contre le parti philosophique, que Buonaparte semblait favoriser lorsqu'il croyait en avoir besoin, lui attirèrent un ordre qui l'exilait à vingt-cinq lieues de Paris. Il obtint ensuite de regagner , à Corbçil , la retraite dans laquelle il avait échappé aux marais infects de Sinamary ; mais le dépérissement de sa santé lui fit bientôt accorder la permission de revenir ^ Paris. De ce moment on reconnut en lui les effets de la résignation chrétienne ; et, malgré les secours de l'art, il expira le ii février i8o3(âa pluviôse an XI), dans sa soixante-quatrième année. M. de Fontanes , au nom de l'Institut, prononça sur sa toipbe un discoui*s noble et précis, dans lequel l'amiti^ satisfit à toutes les convenances (i). Au contraire , son successeur à l'Académie française, M. Lacretdlé Taîné, dans

(i) Voyez ce discours, n^ 4, à la fin de la Notice.

SUR LA HARPE. LXVfl

sa harangue de' réception , en paria avec une sévérité qui parut aussi déplacée qu'excessive.

L'exécuteur testamentaire de La Harpe, dont le. nom seul inspire la confiance (i), nous a plusieurs fois attesté qu'il refusa une pension de quatre mille francs, que Buonaparte voulut lui accorder sans aucune condition. Ce refus, sur les motifs duquel l'ombrageux consul ne pouvait se méprendre,, n'était pas moins un acte de coui*age que de désintéressement.

Si sd vie littéraire fut agitée, sa vie domestique ne fut pas plus heureuse. Presque à l'entrée 4e. sa carrière, il épousa , uniquement , dit - on , par un principe de pni^té , une jeune personn<^ jolie, aimable, syiritfielle, fille d'un limonadier de la rue des Quatre- Vents, nommé Montmayeux, dans la maison duquel il; logeait. Elle n'exigeait rien, parce qu'il n'avait rien promis; cependant il ne balança point à contracter un mariage qui mettait le comble à sa détresse.

Cette femmç, dont Voltaire a vanté le talent pour jouer là comédie, a fini par se jeter dans un puits à Saint-Germain^ sans autre cause qu'un dégoût invincible pour la vie ; dégoût que l'on conçoit aisément à une pareille époque , quoique

(i) M. Boulard.

LXVIIl NOTICE

ce fût après le neuf thermidor ( 27 juillet 1794)- Plusieurs années après , à un âge où la sagesse interdit un sentiment qui ne saurait être partagé , La Harpe, s'unit à une personne de vingttrois ans, qui, de son côté, s'aperçut trop tard de Téloignement qu'elle ressentait pour un homme dont la célébrité avait d'abord intéressé son amour - propre. Ces nœuds mal assortis, furent presque aussitôt rompus que formés ; l'époux , déçu dans ses espérances de bonheur, fut réduit à souffrir un divorce que repoussaient sgs nouvelles opinions , mais auquel il ne pouvait s'oplK)ser. A ce sujet, il écrivit, le 19 mai ( 1800), -^ne lettre remplie defânodération à madame Récami^, qui en possède jdusjeurs autres, dont peut-être on ne jouira jamais, parce que l'auteur y rend une justice complète à celle qui, dit-il, « a connu toute la noblesse et toute la délicatesse (c des procédés de la plus pure amitié , et au mice lieu de tous les hommages s'est souvenue d'un « proscrit. » (^7 août 1799. )

La Harpe était d^fine petite taille; son caractère se peignait sur sa figiu^; dans la société, il portait son esprit critique et tranchant. Saint- Lambert ayant passé quelque temps avec lui à la campagne, disait : « En huit jours de conversation « presque continuelle, il ne lui est échappé ni une « erreur en matière de goût , ni un propos qui