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quer l'origine de ces dépôts, comme les sources thermales d'Italie déposant le travertin nous oui indiqué celle du calcaire d'eau douce. C'est encore du sein de la terre que paraît être sorti le liquide qui a déposé ces roches; car nous trouvons dans certaines eaux thermales tous les principes de leur composition, ils y sont seulement moins abondatis : la masse de l'eau est maintenant immense en comparaison des matières qu'elle tient en dissolution ; mais ces matières y existent : elles se déposent , comme l'a observé M. Berthier ;tux eaux de Vichy, de Saint-Nectaire, etc. (i% non-seulement séparément , mais à-peu près dans Je même ordre que les terrains magnésiens et calcaires. ! es premiers dépôts, ceux qui sonL le plus près de la sourre , nous dit cet habile chimiste , sont aussi les plus chargés de fer peroxidé t-t de silice; le calcaire encore ferrugineux vient ensuite, et il est d'autant plus pur, plus dégagé de ces deux substances, qu'il est plus éloigné du point d'cii ces sources sortent de la terre ; le carbonate de magnésie est celui qui se dépose en dernier.

Sans vouloir établir aucun rapprochement réel entre cette succession et celle de nos terrains; sans vouloir prétendre que ces terrains, dont certaines couches présentent trop nettement les caractères d'aggrégation mécanique pour avoir été formées par dissolution, aient été déposés par des éruptions des eaux minérales de l'ancien monde , nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer qu'a partir de la craie, nous trouvons une suite de roches dont la nature et

f i) Annalet de Chimie et de Physique, I. XIX, p. i36-

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la succession sontà-peu-près la même que celles qui onl été observés par M. Berthier dans les dépôts des eaux minérales.

Ainsi, i". une nouvelle formation , c'est-àdire une nouvelle émission de matière dissoute, semblerait commencer au-dessus de la craie, déposant d'abord la silice et le 1er, représentés, l'une par les lits de sable et de gres, et l'autre par le minorai de fer qu'on trouve si abondamment dans les dépôts de lignites et d'argiles plastiques qui recouvrent la craie; 2°. le calcaire plus ou inoins compacte, accompagné de fer et de silice dans les couches inférieures, et de silice dans les lits supérieurs; 3". la maguésitc également accompagnée de silice , qui ,-;e présente encore dans les assises inférieures de gypse; cette silice est en purtiedissoluble dans les alcalis liquides, comme celle des dépôts calcaires de certaines eauœ minérales (l); 4"- ' e SypsPi ' a substance la plus dissolnble de celles que nous venons de nommer etqui a dû se déposer la dernière.

Nous ne prétendons tirer encore aucune conséquence de ces divers rapprochemens ; mais il nous a paru utile de les hasarder, ne fût-ce que pour engager les chimistes et les géologues à les poursuivre; et ce sera seulement après en avoir constaté la réalité , l'exactitude et la constance , qu'on pourra songer à s'en servir pour prendre une idée de la manière dont les roches composées de maguésite , de silex et de calcaire, ont pu être amenées à la surlace du globe et y former une des couches puissantes qui le composent. ;

(0 Voyca plus lias p:igr ?q.

§ IV. Sur la composition de la magnésite et de la magnésie carbonatée, par M.P. Berthieb , ingénieur au Corps royal des Mines.

La magnésite (vulg. l'écume de mer) se délaie dans l'eau comme les argiles ; elle forme avec ce liquide une pâte visqueuse et peu liante, semblable à de la colle d'amidon ; les acides forts l'attaquent facilement ci elle fait gelée avec ces ;>cides; elle contient une assez grande quantité • i'eau de combina ison, qu'elle abandonne en entier à la chaleur rouge sans changer de forme et sans perdre de sa consistance. Elle est essentiellement composée de silicate de magnésie; mais ce silicate est presque toujours mêlé d'une proportion plus ou moins grande d'argile, c*est-àïlire de silicate d'alumine.

L'analyse en est facile à faire, on en calcine une portion et ou dose l'ean par perte de poids; on en traite une autre portion par l'acide nitrique , mêlé d'un peu d'acide muriaiique; on évapore la liqueur à siceïté et on reprend par l'eau aiguisée d'acide. Le résidu est de la silice gélatineuse, qui peut être mélangée de quarz et d'argile non attaqués par les acides. Après l'avoir calciné, on le fait houilliravec de ta potasse liquide, qui dissout aisément toute la silice, puis on examine la portion non dissoute parles moyens ordinaires. Quant à la dissolution nitrique, On en précipite l'alumine et le fer par Phydrosulfate de potasse et la magnésie par la potasse, ou bien l'on se contente de doser la magnésie par différence. C'est par ce procédé

^6 MACBÉSITE

que j'ai obtenue sur cinq variétés de magnésile les résultats indiqués dans le tableau suivant :

' " Xfc '" V '

DtCtbuu Irii

M^rid.

Dn

Silice

o,5oo

o,5io

Magnésie (5).

Alumine. . . .

Oiitlc de fer.

Sable

11 est évident que ces cinq variétés appartiennent à la même espèce et que cette espèce est essentiellement composée de silice, de magnésie et d'eau ; mais il est très-difficile d'arriver d'une manière certaine à la connaissance des proportions relatives de ces principes , parce qu'on n'a

(1) C'est celle qui porte plus particulièrement le nom si impropre à'écume de mer,

(2) Dana la magnésie, se trouve compris un peu d'alumine et d'oïidc de fer.

(3) M. Bérard est le premier i|uï ait fait connaître la nature de cette substance {Annale* de Chimie , t. HT', p. 410. )

DU BASSIS DE ( AfU '• Y}

aucun moyen de savoir quelle est la quantité de silice qui se trouve combinée avec l'alumine. En admettant que cette quantité équivaut à trois ou quatre fois le poids de l'alumine, on voit que si l'on Supposait toute la magnésie combinée avec de la silice, elle ne pourrait former ni le silicate MS,* composé de. o,6o6 de silice et de 0,394 de magnésie, ui le silicate MS,* composé de 0,6977 ( ' e silice et de o,3o23 de magnésie. Elle donnerait plutôt le silicate M*S, S composé de o,658 de silice et 0,3^2 de magnésie, et comme d'ailleurs l'eau contient évidemment deux fois autant d'oxigène que la magnésie, il en résulterait la combinaison M*S 5 Aç 4 , dont les proportions sont :" |

Silice «,5,5

Magnésie 0,268

Eau 0.217

Mais la formule M"S s Aç* n'offrant aucun des rapports qui ont été observés jusqu'ici dans les sels de magnésie, et indiquant d'ailleurs une quantité de silice un peu moindre que celles qui existent dans les minéraux analysés, on trouvera peut-être plus naturel d'admettre qu'une partie de la magnésie est combinée avec de l'eau , tandis que l'autre partie forme avec la silice le silicate MS'Ay*. Alors la formule qui représenterait le mieux la composition des quatre premières variétés serait 6MS*A çM-M A y* : quant à la variété de Montmartre, elle contient plus de la moitié de .son poids d'argile.

Le carbonate de magnésie se trouve , soit eu combinaison, soit en mélange, dans un très-

a 8 M ACSÉSITE

grand nombre de pierres calcaires; mais il existe aussi dans d'autres associations. ABaldissero et à Castella-Monle, il esi mâle avec du silicate de magnésie et avec du quarz; à l'île d'Elbe, il est mêlé avec de la silice pure , qui est dans un état particulier. Quatre variétés de carbonate que }'ai analysées m'ont donné les résultats suivans :

AciJo carbonique. .

Carbonate de magnéj

Carbonate de chaux

Magnésie. . .

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J'ai analysé ces minéraux de la même manière que les magnésites ; pour doser l'eau , j'en ai disiillé une portion jusqu'au rouge dans une petite cornue de verre , à laquelle j'avais adapté un tube mince posé d'avance ; j'ai forcé tout le liquide à passer dans ce tube en chauffant successivement le col de la cornue sur toute sa longueur à la flamme d'une lampe à esprit de vin. Pour doser l'acide carbonique, j'en ai calciné très- fortement une autre portion et j'ai retranché le poids de l'eau de la perle.

Dans le minéral de Baldissero, la portion de magnésie qui n'est pas combinée avec l'acido carbonique, se irouve, par rapport à la silice, dans la même proportion que dans la magnésiie. Dans le minéral deCastella-Monte, la proportion de silice est beaucoup plus grande. Enfin dans les minéraux de l'île d'Elbe, la magnésie est entièrement saturée d'acide carbonique et la silice est libre ; cependant elle se dissout aussi facilement dans les alcalis liquides, que de la silice qui proviendrait de la décomposition d'un silicate par un acide. Je ne sache pas qu'on l'ait eucore rencontrée dans cet état , si ce n'est dans les dépôts calcaires que forment certaines eaux minérales : cette circonstance me paraîl remarquable. Lorsqu'on traite le carbonate de Campo par un acide fort et bouillant , la magnésie se dissout peu-à-peu avec effervescence , mais le morceau ne change pas de forme et ne perd pas toute sa cohésion : lorsqu'on le retire de la liqueur, il est demi transparent comme l'hydi opliane , puis en se desséchant a l'air il devient opaque est d'un très-beau blanc. En le tenant