Notice sur la médecine et les médecins en Chine

Le peuple Chinois est le premier de la terre pour l’indolence et la naïveté. Dès son origine^ il s’est hâté de poser les conditions de son existence et de définir ses moeurs, pour décréter ensuite, sans souci de l’avenir, l’éternité de son repos. Sa constitution politique, la plus favorable à l’expansion individuelle, est encore, malgré de nombreuses et choquantes singularités, une des meilleures qu’on connaisse. Dans l’ordre moral, il fait semblant de pratiquer la religion de Bouddha ; mais, en réalité, il adore le ciel et la terre, desquels l’empereur est le grand prêtre, et il tient en un saint respect trois choses : la science, la vieillesse et la mort. Il joint à cela

des pratiques d’une originalité bizarre et même absurde; mais, avec elles, il trouve la vie bonne, et il a une profonde horreur, pour tout ce qui voudrait le troubler dans ses jouissances et dans sa tranquillité. Bien nourri de sublimes sentences et enveloppé dans ses chères habitudes, il vit d’un sommeil léthargique, plus heureux et plus constant qu’une chrysalide dans sa coque. Si jamais le ressort usé de notre globe tournant se brise en un point de son étendue, c’est en Chine que se fera la rupture.

Le peuple chinois est une protestation contre le mouvement perpétuel.

Néanmoins, dans son immuabilité apparente, ce peuple offre une tentation suprême à la curiosité des voyageurs et un vaste sujet d’étude à l’exploration des savants. Mœurs, coutumes, science, morale, tout chez lui est étrange, bizarre, étonnant de force et de faiblesse ; tout est fertile en bonnes leçons pour nous, sauf pourtant la médecine , qui n’est pas sortie encore des langes de la création.

Dans une histoire universelle de la médecine, la part de la Chine tiendrait, presque en entier, dans les premières pages ; le reste trouverait sa place dans les dernières, à l’article : Moyens de guérison. Un empirisme borné, joint à une pratique audacieusement routinière, tel est le caractère vrai des sciences médicales, dans le Céleste Empire. Ce caraclère d’infirmité est du reste commun à toutes les branches de la science chinoise. Les principes existent, presque toujours justes, parfois étonnants de beauté, mais sans

déductions qui les confirment et qui en justifient l’application. Figurez-vous une chaîne, dont les chaînons intermédiaires ont été supprimés. L’étude patiente, l’observation rigoureuse, la preuve positive, et ce long travail de contre-épreuve, qui sanctionne la théorie et assure la pratique, sont des éléments inconnus dans la science des mandarins.

Le génie chinois manque de la faculté de déduction et d’analyse ; il igt ore les rapports de la cause à l’effet ; le dogme l’absorbe et le rend impuissant.

Dans le Céleste Empire, il en est de la science comme il en est de la religion, dans tous les pays. On s’incline devant les savants comme nous honorons les prêtres ; les sentences des anciens sont recueillies et apprises, en articles de foi, dont tous s’accommodent, dans la plus grande jouissance possible de cette vie et dans l’espérance de l’autre ; mais de tout ce fatras de sagesse morte et de superstition, le plus lettré des mandarins ne fera jamais sortir une loi scientifique, ni une application heureuse. Et si un éclair jaillit d’un de ces cerveaux quintessenciés, c’est une sentence nouvelle, aussi admirable, mais aussi stérile que ses aînées, qui vient prendre rang à leur suite. Et pourtant le peuple chinois a la passion des découvertes utiles ; mais la pratique chez lui est spontanée et toute d’invention, et ne dérive jamais des données de la science. Celui-là, par exemple, avait certainement une haute conscience médicale, quia formulé cette maxime : « Il faut deux yeux au pharma-

cien qui achète des drogues ; il n’en faut qu’un au médecin qui les emploie ; le malade qui les prend doit être aveugle. » Eh bien ! Il est triste de penser que je parle peut- être ici d’un affreux magot, qui a doctement tué ses semblables, sa vie durant, et qui n’a appris qu’au ciel les déplorables résultats de sa pratique homicide !

Je pose donc en principe, et pour prévenir toute surprise, que l’état actuel de la médecine chinoise est de beaucoup inférieur à celui de la médecine en Europe, il y a trois et quatre siècles. Cependant il sera toujours d’un enseignement utile de comparer les degrés d’une même science dans différents pays, quelque disproportionnée, du reste, que soit la comparaison. A ce point de vue, il est à regretter que ceux qui ont exploré l’empire du Milieu n’aient pas consacré une étude plus approfondie à l’histoire médicale de ce pays. Ils y auraient trouvé, au moins, les éléments d’une philosophie originale, et qui n’est certes pas sans intérêt pour nous. Mais presque tous les auteurs se sont contentés d’effleurer la matière, et trop souvent, il faut le dh’e, ils ont peu vu ou mal vu.

En Chine, comme dans tous les pays, la médecine a eu son dieu, créateur et protecteur, et son premier médecin, parent ou allié de ce dieu et le propagateur de ses oracles. Le premier médecin

de l’Empire du Milieu est un propre «fils du ciel » l’empereur FU-HI, lequel écrivit un Traité des herbes, autrement Traité de Botanique ou d’histoire naturelle médicale. Ceci se passait en 2880 avant Jésus-Christ ! Après FU-HI viennent l’empereur CHIN-NONG, qui donna un livre des recettes, et un autre fils du ciel, HOAM-TI, auteur de plusieurs ouvrages. Le premier est intitulé : Simples Questions-, un autre a pour litre ; Admirables propriétés de la moelle royale, lesquelles propriétés se réduisent pour nous à une seule, celle de nous rappeler imparfaitement l’action de la main de nos anciens rois, pour la guérison des écrouelles; un troisième Traité de HOAM-TI est un Traité de médecine interne.

CHIN-NONG régnait en 2740 et HOAM-TI en 2690 avant Jésus-Christ !....— Arrêtons-nous devant ces dates, nous, les disciples du jeune ou moderne Hippocrate, et levons humblement notre bonnet! Des hommes qui rendent des points à Moïse et qui ont marché sur la terre encore humide du déluge!...

Tels sont les premiers grands prêtres de la médecine chinoise ; voici maintenant le dieu.

ASbang-Haï, me disait un jour M. de Montigny, consul général de France dans ce pays, il existe un temple de la bienfaisance, c’est-à-dire une maison consacrée à la distribution, au peuple, des objets les plus nécessaires. Dans ce temple, le dieu de la médecine a sa petite chapelle. Il est représenté sous la forme d’un mandarin ventru, avec une gerbe de fleurs à la main. Son teint est rougeâtre, ses yeux étincelants, sa lèvre supé-

rieure, ornée d’une magnifique moustache, et sous tous les rapports, il ressemble bien plus à un démon qu’à un génie bienfaisant. On le voit dans une superbe niche entourée de colonnes dorées, sur lesquelles rampent des sphinx et des serpents. Cette chapelle du dieu de la médecine est spécialement consacrée à distribuer au peuple; devinez quoi?... des remèdes et des cercueils. Tout ensemble la cause et l’effet, la chose par laquelle on commence et celle par laquelle on finit. Et le Dieu préside à cette distribution!... Est-ce une ironie? Non, la chose est sérieuse.

Personnellement, je n’ai qu’une médiocre estime, pour ce magot stupide et gravement gouailleur; cependant je n’ose pas exhaler mes dédains d’iconoclaste, en pensant à ces affreux plâtres que l’on juche, avec un respect comique, dans toutes les salles de nos écoles, dans tous les cabinets et dans toutes les officines. Tous les jours des ornemanistes promènent dans nos rues, entre deux lapins qui branlent la tête, des bustes d’Esculape, coiffé d’une barrette et barbu jusqu’au ventre, et Mercure—un drôle après tout — parce qu’il porte un caducée à la main et des ailes au talon, a ses entrées dans le sanctuaire d’une science qui tend de tous ses efforts à devenir exacte! Idoles,Hdolatrie et idolâtres!... Au moins les magots de la Chine, tous coulés en bronze, ont quelquefois, dans leur genre, le mérite d’un objet d’art; les nôtres sont encore plus honteux et plus ridicules de forme que de pensée.

Quoi qu’il en soit, ce nous serait un tra-

vail d’une longueur extrême, si nous voulions entreprendre la simple énumération des ouvrages enfantés sous l’inspiration de l’idole deShang-Haï. FU-III, CHIN-NONG, HOAM-TI ont eu des disciples, des continuateurs et des commentateurs qui ont accumulé les volumes, centuplé les systèmes et produit la plus prodigieuse quantité de textes qu’on puisse imaginer. Quelques-uns de ces livres ont des titres étranges, tels que : VArmoire d’or, le Principal sentier de circulation de l’art, etc., etc. ; les plus nombreux sont des traités des fièvres, des traités du pouls, et surtout d’interminables dissertations sur la matière médicale, la botanique et les recettes pharmaceutiques. C’est dans ce vaste arsenal de connaissances, que les mandarins de la médecine chinoise, ou si on le préfère, les hommes de science, plongent tête baissée et font provision de sagesse, mais les vulgaires praticiens n’y mettent pas tant de travail et se soucient peu de remonter à de si anciennes sources. On a composé pour eux huit ou dix ouvrages élémentaires, avec lesquels ils font face à tout, et dont voici les principaux titres :

Un Traité des fièvres ; un Traité du, Pouls ; le Miroir d’or, espèce de dictionnaire rédigé par ordre de l’empereur; la Férule précieuse la Boussolle des Médecins, etc.

Les auteurs de ces divers ouvrages sont, en général, les directeurs du Grand Collège, c’est-à dire les médecins de la maison de l’Empereur. Rien n’est pauvre, petit, mesquin, comme ce résumé des sciences médicales chinoises. Les

maladies y viennent à la suite les unes des autres, rangées d’après un ordre de classification arbitraire et compèternentininlelligible.Onn’ytrouve nulle trace de raisonnement ni de sérieuse observation, et rien, certes, qui se rapproche de l’éternelle méthode de nos classiques : historique, causes, symptômes, marches etc., etc. La meilleure idée à prendre des livres chinois est dans le souvenir des tablettes, que les anciens Perses suspendaient, après guérison, à la porte de leurs temples. C’est un empirisme grossier, qui ne prouve qu’une chose, c’est que les chinois auraient bonne envie de se débarrasser des maladies qui les incommodent, mais qu’ils ne savent comment s’y prendre, pour les étudier.

Je me suis amusé, il y a quelque jours, devant un tableau des diver.ses branches de la science, enseignées dans nos Facultés, à vouloir pointer celles qui avaient une certaine importance dans l’empire du Milieu : tous les points me sont restés dans la main. La première de ces branches, l’anatomie, est inconnue des Chinois. Ils n’ont que des notions très-vagues et très-confuses, notions d’instinct, si j’osais ainsi dire, sur l’anatomie générale ; quant à l’anatomie descriptive, il n’en est pas question. C’est assez pour eux de croire qu’il y a un organe qui reçoit les aliments, un autre qui contient le sang, sans qu’ils sachent comment l’un et l’autre de ces organes fonctionnent, ni quelle est la nature de leurs tissus. Cependant ils ont une connaissance complète de l’ostéologie : mais cela tient à un trait des mœurs chinoises, et les médecins n’ont là-dessus aucun

avantage, sur les autres habitants de l’empire du Milieu.

Tout le monde sait la vénération profonde que les Chinois ont, pour les restes de leurs parents morts. Celte vénération est le côté saillant et qui caractérise le mieux ce peuple étrange, dont toutes les institutions reposent sur la consécration de la famille. Un cimetière est le lieu, entre tous, pour les descendants de Confucius. Ils le choisissent dans l’endroit le plus favorable, généralement sur une colline. Les tombeaux tous en forme de fer à cheval, sont symétriquement rangés, à l’ombre des plus frais ombrages. Un silence, rempli d’une mystérieuse poésie, règne dans ces asiles du dernier repos. Des allumettes parfumées br,ûlent presque continuellement aux pieds des tombes, sur lesquelles, à de certaines époques, les Chinois, obéissant à leurs croyances matérialistes, viennent déposer des aliments et des vêtements, dont ils supposent qu’on fait usage, dans le monde des immortels.

En général, lorsque les Chinois perdent un de leurs parents, ils enferment son corps dans un cercueil garni de chaux vive, qu’ils placent dans un endroit apparent de leur maison. Ils le gardent ainsi pendant plusieurs années, accomplissant toutes les cérémonies et lui rendant tous les honneurs, que comportent les rites. Ce n’est qu’au bout d’un temps fort long, qu’ils se décident à se séparer de ces précieux restes. Alors ils recueillent pieusement les os du défunt et les déposent avec soin dans des jarres, qu’ils transportent dans le cimetière commun. Cela se pra-

tique ainsi dans presque tout le midi de l’empire, surtout chez les familles riches. Dans le nord, les habitudes ne sont pas tout à fait les mêmes. Les gens du peuple portent les cercueils, qui contiennent les corps de leurs proches, sur les bords des routes ou le long des rivières, et les abandonnent librement à la décomposition. C’est une coutume assez semblable à celle des Parsis, disciples de Zoroastre, lesquels confient à la chaleur solaire le soin de dévorer leui’s morts. Quand la putréfaction est terminée, les parents viennent recueillir les os, dont ils font un minutieux inventaire. Ils les numérotent avec grand soin et les enferment dans des urnes qu’ils vont enterrer dans la montagne. C’est par l’observation rigoureuse de ces usages que les Chinois ont acquis les connaissances qu’ils possèdent en ostéologie. On ne pourrait trop se pénétrer du respect profond et de l’importance qu’ils apportent dans ces pieuses cérémonies. M. de Monligny me rapportait, à ce sujet, le fait d’un négociant du Fo-Kien, qui, à la suite d’une translation de cendres, était tombé tout à coup dans une tristesse morne, dont on ne pouvait le relever; le pauvre homme avait, dans l’opération, égaré la clavicule gauche de son père.

Le respect des Chinois pour les morts est cause que les autopsies sont rigoureusement prohibées dans l’empire du Milieu ; aussi il serait superflu de dire que les altérations anatomiques n’y sont pas même soupçonnées. Ce que les médecins appellent leur médecine légale se borne à

quelques pratiques incompréhensibles exercées sur la surface du corps.

Malgré cette absence complète des notions les plus élémentaires de la structure humaine, les mandarins se sont épuisés en hypothèses et en théories, sur les maladies qui l’attaquent et tendent à la détruire. Avec une ignorance noire des premières conditions de l’existence de l’homme, ils ne laissent pas d’avoir un système particulier de physiologie, lequel joint à leur principe des maladies, constitue ce qu’on peut appeler leur philosophie médicale.

Il n’est personne parmi nous, tant soit peu versé dans l’élude de la science, qui ignore le retentissement qu’eut jadis, en Europe le système des éléments et la doctrine de Vhumorisme. Si les Chinois pouvaient devoir quelque chose à un peuple quelconque de la terre, ils descendraient, en ligne obscure, de Gahen. Toutes les hypothèses absurdes, les vaines subtilités et le verbiage pompeux des rêveries humorales se retrouvent dans leurs systèmes de médecine, mais avec une grande infériorité de connaissances sur les actions de nutrition, surles les éléments multiples, sur les existences et les propriétés physiques et chimiques des divers fluides.

Galien, on le sait, expliquait tout, en médecine, par les quatre éléments et les quatre qualités primitives, attachées à ces éléments, le chaud, le froid, le sec et l’humide. Il prétendait ainsi ramener la science à un petit nombre d’idées claires et faciles à définir ! Dans le corps humain, il admettait quatre humeurs, qui participaient des

qualités des éléments et se différentiaient en plus par la couleur. C’étaient;

Le sang ; qui était rouge, chaud et humide ;

La pituite ; blanche, froide et humide ;

La bile ; jaune, chaude et sèche;

La mélancolie ; noire, froide et sèche.

Les mêmes propriétés étaient attribuées aussi aux médicaments, qui étaient chauds ou froids, secsou humides à différents degrés, et de ces diverses combinaisons du chaud, du froid, etc. ; résultait leur saveur, douce, amère, âcre ou acide, etc. Galien, faisait intervenir là-dessus un esprit vital, pour rendre je ne sais quel compte des phénomènes de la vie, et il plaçait la cause invariable de toutes les maladies dans l’altération primitive des humeurs.

Voici maintenant un tableau du système physiologique des Chinois :