CINQ PLANÈTES CINQ VISCÈRES. CINQ ÉLÉMENTS. CINQ COULEURS. CINQ GOUTS

Saturne.

Jupiter.

Mars.

Vénus.

Mercure.

L’estomac. La terre. Jaune.

Le foie. Le bois. Vert.

Le cœur. Le feu. Rouge.

Les poumons. Le métal. Blanc.

Les reins. L’eau. Noir.

Doux.

Acide.

Amer.

Piquant.

Salé.

Il serait difficile, on le voit, de nier que le galénisme, si longtemps tout-puissant, et qui, de nos jours encore, remue çà et là quelques vieux tronçons de sa queue, n’est pas, (le mot m’échappe) une chinoiserie. Les Chinois, il est vrai, admettent cinq éléments et remplacent

l’air par le bois et le métal ; mais en cela, ils ont tout autant de raison que Galien en avait de réduire les éléments à quatre et de mettre l’air à la place du métal et du bois. En outre, ils apportent les planètes en supplément dans leur système : cela tient à leur principe de philosophie générale, dont nous dirons un mot tout à l’heure, et qui tend à relier sans cesse le ciel, la terre et l’homme. Et puis n’avons-nous pas appris dans notre propre histoire, qu’il fut un temps où l’on ne pouvait être un peu médecin sans être passablement sorcier et beaucoup astrologue ? Avec les Chinois, il faut toujours regarder le passé.

Voici, d’ailleurs, comment les savants du Céleste Empire se servent des planètes : Ils disent : « Celui qui gagnera une maladie cùaude à l’heure de Mars, et celui qui en gagnera une froide à l’heure de Saturne, seront tous deux extrêmement souffrants. Si Jupiter a occasionné l’indisposition, c’est une affection de foie ; si Mars est la cause d’une fièvre, c’est une maladie du cœur. »

Une troisième différence qui consiste chez eux, à remplacer les humeurs de Galien, par les organes qui les produisent, semble indiquer et faire espérer une honnête tendance à l’organicisme ; mais nous savons, hélas ! comment les Chinois traitent l’anatomie. Cette différence prouve seulement qu’ils ignorent mieux encore les fluides que les solides de l’économie : ce qui d’ailleurs ne veut pas dire qu’on ne puisse être humoriste, même sans avoir la première idée des humeurs.

Les Chinois divisent, comme Galien, les maladies en chaudes et en froides. Ils n’ont, il est vrai, que des notions très confuses sur la pathologie humorale ; néammoins, ils appliquent aux médicaments la division même des maladies ; ils attaquent l’inflammation avec des purgatifs et leurs formules ont la même longueur et sont d’une complication aussi indigeste, que les prescriptions fastueuses de la pharmacie galénique.

A la suite de ce pompeux système de philosophie morbide, nous devons ajouter que les illustres mandarins ne savent rien des phénomènes les plus simples de la physiologie humaine. Ils ignorent absolument la nutrition, et son double mouvement de composition et de décomposition; ils ne soupçonnent pas même l’acte digestif, les opérations respiratoires et la véritable circulation du sang. On peut avancer, sans leur faire tort, qu’ils ne savent pas comment ils marchent. La mécanique de la vie humaine leur échappe à bon titre ; ils n’ont, pour arriver à cette connaissance, aucun élément de physique, et la chimie qu’ils emploient feraient rougir de honte un contemporain de Paracelse. Mais ils se rattrapent dans des systèmes vagues et puérils, qu’ils étaient prétentieusement et dont ils tirent grande vanité.

Les Chinois ne connaissent de la circulation que l’acte apparent, c’est-à-dire la pulsation des artères. Là-dessus ils ont construit une théorie du pouls, qui est leur conception capitale et le complément de leur doctrine du chaud humide.

Leur raisonnement s’appuie sur deux bases principales, la chaleur naturelle et l’humide radical, qui, suivant eux, sont les principes de toutes les maladies, et qui, pour nous, correspondent aux deux symptômes de la fièvre, la chaleur de la peau et le mouvement du sang. L’état de santé n’est que la juste mesure de ces deux principes, dont le premier est le fait des esprits et le second, l’humide radical, est porté par le sang. Dès lors, étant donné une maladie, la première chose à faire est de courir à la recherche de l’humide radical, et par l’état du pouls, en constater la différence en plus ou en moins. Telle est la base de tout diagnostic.

Partant de là, et voyageant sérieusement à travers l’incroyable et l’absurde, ils ont dépassé dans leur système les subtilités et les divisions imaginaires de la méthode galénique. Ils reconnaissent vint-quatre espèces différentes de pouls, lesquelles se fondent dans trois genres principaux, c’est-à-dire :

Le Kun, désignation qui répond au pouls de la partie supérieure du corps jusqu’au cœur inclusivement ;

Le Kouan, qui va du cœur à l’omhilic ?

Le Che, de l’ombilic aux pieds.

Le pouls n’a pas la même valeur, suivant qu’il se fait sentir à gauche ou à droite. Les pouls à gauche, autrement dit ad extra, participent surtout de la nature de la chaleur première ; les pouls à droite, c’est-à-dire ad intra, tiennent surtout de celle de l’humide radical.

Ce qu’il y a de plus étonnant encore que la puérilité de ces divisions et subdivisions, c’est la finesse de tact et l’incroyable habileté avec lesquelles les Chinois parviennent à en préciser les imperceptibles nuances. Leur manière de procéder au toucher du pouls est d’une originalité risible, qni mérite d’être rapportée.

Le lieu d’élection, variable de droite à gauche, selon la maladie, se fait généralement en trois endroits : sur le métacarpien du pouce, au poignet ou un peu plus haut. Dans les maladies du cœur, par exemple, ils tâtent le pouls au poignet de la main gauche ; dans celles du foie un peu plus haut, et dans celles du poumon, sur le métacarpien du pouce droit. Ils appliquent les quatre doigts de la main sur l’artère, la compriment d’abord et la relâchent peu de temps après. Ensuite ils lèvent et posent alternativement les doigts, lentement, gravement, pendant quatre ou cinq minutes ; tandis que leur figure prend un aspect méditatif, qui dénote un grand travail de comparaison mentale. Ils sont dans cette opération d’un comique adorable. On a dit qu’ils ont l’air, én l’accomplissant, de toucher du piano, et je crois qu’ils en touchent réellement. Les Chinois comparent, en effet, le corps à un instrument de musique, dont toutes les parties sont harmoniquement solidaires, de façon qu’il leur est facile d’apprécier nettement l’état des viscères, par les seules vibrations du pouls. Eu France, cela s’appelait lire sur le front, à l’époque où les enfants croyaient encore à cette ruse de leurs nourrices.

Par l’état du pouls, les Chinois reconnaissent la cause du mal, le siège et la nature de l’affection ; ils posent le diagnostic et prononcent le pronostic ; bien plus, ils peuvent déterminer le sexe de l’enfant qu’une mère a conçu ! à la condition, toutefois, que celui-ci se chargera de venir seul au monde. Les médecins chinois sont prohibés dans les accouchements.

Mais si l’endroit où est la première chaleur, dans la main droite de la femme, renferme un pouls grand et abondant, à coup sûr l’enfant est un mâle, si le même pouls se remarque à la main gauche, ce sera une fille, et on verra naître deux jumeaux, mâle et femelle, si le pouls grand et abondant est, ensemble, aux deux mains !

Lorsque le pouls est roide, ils disent que la douleur est dans l’estomac ; quand il est profond le mal est aux reins. Les affections morales tombent avec autant de facihté, sous la main du praticien chinois. Le pouls de la joie et d’une lenteur modérée ; celui de la tristesse a quelque chose d’aigre, et celui de l’inquiétude rêveuse est passablement embrouillé.

Au moyen du pouls les Chinois prédisent aussi l’avenir et excellent dans cet art, par une façon nette et carrée, qui fait plaisir à constater. Ils admettent d’abord, comme signe d’une excellente santé, cinquante vibrations se suivant régulièrement et sans interruption. Maintenant, si une interruption se remarque à la 41 e pulsation, ils disent que c’est le signe de la destruction d’une partie du corps et d’une mort certaine, au bout

de quatre ans. Si l’interruption se manifeste à la 31®, mort au bout de 3 ans ; à la 21®, mort au bout de deux ans ; à la 16®, mort au bout d’un an, et au-dessous de la 16®, longues et cruelles maladies !

Telle est, en résumé, cette fameuse théorie du pouls, base de la médecine chinoise : un grave charlatanisme, travail de songes creux et de sorciers... Certainement on peut y rencontrer quelques idées médicales à peu près justes, mais quel travail pour extraire si peu de bons grains de cette ivraie malsaine ! Et le père Duhalde, dans son livre sur la Chine, croit à cela comme à un prodige et voudrait s’en servir pour diminuer la réputation d’ignorance des médecins chinois... Oh ! certes, non. En les jugeant en toute impartialité, et sans que la charité chrétienne vous dévie la langue, on ne peut dire d’eux qu’une chose ; ce sont des farceurs !

L’histoire naturelle fait plus d’honneur aux Chinois. C’est leur science de prédilection, celle dans laquelle ils ont fait le plus d’efforts et obtenu les meilleurs résultats. Succès de borgnes au pays des aveugles, si l’on veut, mais il y a si longtemps qu’ils travaillent pour l’obtenir, qu’on aurait mauvaise grâce à ne pas le constater.

Tandis que chez nous, l’histoire naturelle a mis toute une période de siècles à briser les liens qui la retenaient confondue avec les autres sciences, en Chine elle a été la première, à dégager son individualité de la masse des connaissances. En médecine, elle est le tronc commun

où viennent aboutir les autres parties de la science, auxquelles elle communiquera peut-être un jour, quelques étincelles de sa faible virtualité. Nous avons vu que le premier livre de botanique datait de l’empereur Fu-hi, plus de deux mille ans avant J.-G.; aujourd’hui toutes les connaissances naturelles sont réunies dans le fameux Pen-tsao ou herbier, l’ouvrage le plus important de la médecine et de la pharmacie chinoises, et qui n’est pas comme son nom l’indique, un simple traité de botanique, mais une vaste encyclopédie de minéralogie, de botanique, de zoologie et de matière médicale, autrement, la nature entière dans ses rapports avec l’homme. L’espace me manque dans ce simple aperçu, pour donner une analyse détaillée de ce livre remarquable ; je suis donc forcé de renvoyer le lecteur qui désirerait mieux le connaître, aux pages que lui ont consacrées Duhalde et Abel R.émusat. Duhalde en parle avec enthousiasme ; Abel Rémusat dit qu’il mériterait d’être étudié en France avec le plus grand soin, et en tire la conclusion, que les connaissances naturelles des Chinois constituent un ensemble scientifique, qui est loin d’être sans valeur.

Les Chinois n’ont appris l’histoire naturelle que très-superficiellement et par le fait d’une observation grossière ; mais pour la première fois, ils ont apporté dans cette étude une méthode salutaire. On trouve dans le Pen-tsao tout un système de nomenclature et une classification, pour ainsi dire, rationnelle, des objets naturels, d’après leurs caractères les plus saillants. Sans doute

cela ne constitue que les rudiment d’une véritable science, et ces classifications, examinées dans leurs détails, sont presque toujours arbitraires et entachées d’une grande confusion ; néanmoins nous ne pouvons abuser de notre supériorité, au point de les dédaigner absolument.

Je me permettrai même, à ce sujet, une remarque : c’est que le principe de classification des Chinois, basé piincipalemeiit sur les analogies qui rapprochent les objets, me parait, en tant que principe et comme loi générale, plus fécond et plus vrai que celui de Cuvier, qui, presque toujours, n’appuie ses divisions que sur des différences. Aussi Cuvier, ce grand historien de la nature, n’en est pas le philosophe ; il a dressé le catalogue précis de la création, mais il ir’en a jamais compris la pensée.

Les Chinois divisent l’histoire naturelle générale en trente familles ; quatorze de ces familles renferment le i-ègne animal, onze le règne végétal ; les autres appartiennent au règne minéral. La matière médicale est principalement comprise dans l’étude de la botanique. Les plantes sont classées, fort arbitrairement, avec une grande confusion et un défaut complet de discernement. Les Chinois ne caractérisent pas leur sexe comme nous, et ils ignorent absolument les divisions en cryptogames et en phanérogames ; néanmoins ils les font pai’ticiper à leur système de philosophie générale, qu’on a appelé « le système sexuel de l’univers. » Qu’on me permette de m’arrêter un instant sur ce grand

principe, pour lequel d’ailleurs je ne crains pas d’avouer une certaine inclination, et qui nous donnera la clef des anomalies, que nous avons remarquées dans l’intelligence de ce peuple sans pareil.

Un jour (on sait qu’il est des jours où, malgré soi, on se sent philosophe et rêveur), un jour donc, nous causions, quelques amis réunis, de choses assurément fort graves et sérieuses. — Où allons-nous? Quel est le but de ce monde?

Je développais pour ma part, la théorie atomique et la loi d’attraction ou loi d’amour, qui en est la magnifique expression. Entraîné par l’ardeur de la conversation et aussi par une conviction réelle, je suivais cette loi dans ses splendides opérations. Je la voyais active sur la matière, façonnant les êtres, perfectionnant les formes, soufflant partout le contact et l’accouplement; toujours vivante au milieu de la mort, toujours puissante, pour conserver et réunir, au milieu de la destruction et du changement perpétuels ; et, dans le monde, embrassant l’élément matériel dans toute son étendue, tirant sur les corps célestes et terrestres, animés et inanimés, pour les réunir en un centre commun, pour les resserrer sous une étreinte plus passionnée, pour les fondre dans une seule et même forme, l’unité...

Alors, saisi par la beauté du spectacle, je m’écriai, dans un élan superbe de conviction : nous allons à la fusion amoureuse de tous les corps ! l’univers tend à l’hermaphrodisme !...

Si c’était une prescience de notre destinée ou le souvenir d’une croyance puisée dans une

existence antérieure? Je ne puis le dire. Toujours est-il que l’antiquité en masse, |a placé au commencement du monde cet hermaphrodisme que je renvoie à la fin.

Dans l’Inde, ce berceau de la vie, il est dit que Brahma, après la sortie de l’œuf d’or, voulut une compagne, et aussitôt il devint hermaphrodite. Par un autre acte de sa volonté, les deux sexes, ainsi réunis, furent immédiatement séparés, et devinrent l’homme et la femme. La fiction égyptienne suppose l’intervention d’un principe hermaphrodite, dans le développement de l’œuf terrestre. En Grèce, Platon a proclamé l’androgyne, et la croyance chrétienne elle-même, quoique moins explicite et moins complète, ne laisse pas cependant de faire sortir la femme de l’homme. Dans tous les pays enfin, la langue parlée, consacrant le principe hermaphrodite de toutes les religions, appelle, aujourd’hui encore, la femme, une moitié de l’homme. Mais ce qui, plus encore semble prouver l’universalité et peut-être la réalité de ce mystère antique, c’est que les Chinois, ce peuple sui generis, solitaire entre toutes les nations, auxquelles il n’emprunte rien, ni lois, ni mœurs, ni croyances, ni origine, les Chinois partagent, dans l’hermaphrodisme, la croyance générale des hommes. Leur doctrine philosophique est essentiellement matérialiste ; l’univers physique est l’objet de leur culte, et c’est à ce culte, il faut le dire, qu’ils doivent le haut degré de supériorité proportionnelle, qui distingue chez eux l’histoire naturelle.

Ils admettent un premier principe matériel, principe hermaphrodite, qu’ils nomment Tai-ki, lequel, en se divisant, a produit le ciel et la terre c’est-à-dire le mâle etla femelle autrement le Yang et le Yin. Là est l’origine de toutes choses. De l’union du Yang et du Yin sont sorties toutes les existences et toutes emportent le principe sexuel, devenu inhérent à leur nature. « Le principe céleste, disent-ils, était mâle, le principe terrestre, femelle; toute la nature, animée et inanimée, peut être distinguée en masculine et féminine. Il n’y a pas jusqu’aux végétaux qui ne soient mâles et femelles. Par exemple, il y a du'chanvre mâle et du chanvre femelle, du hambou mâle et du bambou femelle ; rien enfin de ce qui subsiste n’est indépendant du Yangetàn Yin. » Les Chinois, en effet, étendent à la nature entière cette division du mâle et de la femelle. C’est la doctrine qui les accompagne dans toutes leurs conceptions et dans toutes leurs théories. Ils adorent le ciel, le yang, qu’ils appellent Tien, le père et la terre ; le yin, qu’ils appellent Te, la mère. Le soleil, c’est le la lune, c’est le Yin-, le

le jour, Yang ; la nuit, Yin.

Ils divisent les connaissances humaines en trois branches: le ciel, la terre et l’homme qui est le produit des deux premiers. Toutes les divisions et subdivisions qu’ils établissent ensuite dans leurs études, sont soumises à la division première. Il n’y a pas jusqu’aux nombre auxquels ils ne donnent leur genre. L’unité et tous les impairs forment les mâles, le 2 et tous les pairs constituent les femelles.

Ils considèrent l’homme comme un petit univers ou microcosme, auquel ils appliquent la doctrine du grand univers. Ils le divisent en trois parties ; supérieure, moyenne et la partie inférieure, qui participe des deux autres. Dans leur système de physiologie, le chaud, le sec, la force participent delà nature du Yang;lefroid,rhumide, la faiblesse tiennent du Yin. L’état de santé réside dans une certaine proportion entre ces éléments. En anatomie, ils appellent le cœur «l’époux», et les poumons «lafemme». Dans leur théorie du pouls, la chaleur première, c’est le Yang; l’humide radical, c’est le Yin. La même idée enfin se prolonge dans la matière médicale et règle l’emploi des médicaments. Voici comment il raisonnent : « La partie supérieure du corps participe du Yang et de la nature du ciel, par conséquent les remèdes qui conviennent à cette partie du corps sont les têtes des plantes ; les corps des plantes sont pour les affections du milieu, etc., etc.» Le même raisonnement, nous l’avons vu, les a portés à diviser le pouls en supérieur, moyen, etc.

Dans un ordre d’idées plus élevées, l’homme pour eux, consiste dans l’union intime d’un Ki, ou esprit vivifiant, Yang, et d’un King ou corps visible,Yin. Mais il faut le dire à leur louange, jamais ils n’ont eu la pensée, ni même le soupçon, de l’indépendance et de l’immortalité privées de l’âme. Ils sont pour l’hermaphrodisme dans la vie, et ils le sont encore après la mort ; et ils ne sauraient comprendre un état d’existence séparées, pour un des deux principes. D’ailleurs cette

croyance absolument matérialiste, de l’indivisibilité de notre nature, a été la foi de toute l’antiquité et elle est si puissante que la philosophie chrétienne, elle-même, qui s’appuie précisément sur sa négation, n’a pu se défendre néanmoins de la consacrer. On dit bien, il est vrai, que le corps est vil et périssable, et que l'âme seule est immortelle; nnais on ajoute aussi, qu’au jour delà résurrection, le corps sera réuni à l’cime pour jouir ou pour souffrir avec elle, éternellement...

Telle est, en substance, l’état des sciences médicales dans l’empire du Milieu.

Si j’ai réussi à faire passer dans l’esprit du lecteur l’idée que j’en ai moi même, il m’approuvera de m’abstenir de toute réflexion. Il est impossible, en effet, au point de vue de nos propres connaissances, de donner autre chose qu’une analyse de ces théories vagues et incertaines et de ces systèmes redondants et verbeux, dont on ne peut saisir ni le commencement réel, ni la fin prochaine. Et, pourtant, au milieu de cette déclamation et de ce verbiage, il y a des idées dont on ne peut nier la justesse, et il y ale dogme matérialiste, ce père éternel de toutes les sciences !

Il ne manque aux Chinois que deux choses pour devenir savants comme des Européens:

l’observation patiente et laborieuse, et la méthode d’analyse et de déduction. Le ciel aurait dû leur envoyer Descartes dont, au besoin, nous nous serions passés. Mais le ciel semble imiter les travers des hommes, il ne donne qu’aux riches.

Si maintenant nous descendons de ces hauteurs théoriques, pour jeter un coup d’œil sur les simples praticiens du Céleste Empire, le tableau devient moins sérieux, mais non moins original. La science, en Chine, est une montagne sacrée, sur laquelle les Lettrés tournent les pouces, en proie au parfait amour de la sentence et aux élucubrations de la doctrine du creux ; mais les médecins chinois, cjui ne sont pas des Lettrés, n’y mettent pas tant de façon et ne se lancent dans les théories et les systèmes, cpe tout juste pour ne pas révolter la décence de leur état. On peut se faire une idée assez exacte des praticiens de l’empire du l\tilieu, en les comparant aux officiers de santé, qui prennent leurs brevets dans nos départements. Nous avons vu qu’ils ont taillé, à leur usage, une très-petite bibliothèque, au milieu de l’immense encyclopédie chinoise ; un tout petit catéchisme pour se donner des airs de croyants. La vérité est qu’ils ne s’en servent que pour apprendre les règles du charlatanisme. Il y a, dans leur pratique, un côté puéril et prétentieux, qu’ils puisent dans leurs livres ; pour le reste, ils sont Chinois, c’est-à-dire très-ingénieux, et souvent leur inspiration est heureuse.

En Chine, les médecins ne sont pas des Lettrés, c’est-à-dire qu’ils ne font pas partie du

corps des Mandarins, Tunique aristocratie de l’empire. Ce sont ordinairement les fruits secs des divers examens auxquels on soumet les Lettrés, qui embrassent la profession médicale. Il y a, à ce sujet, un proverbe chinois qui dit « d’un vieux mandarin on fait un jeune médecin ; » ce qui ne signifie point que Tâge absorbe l’intelligence, ou, qu’en devenant vieux on devienne incapable ; non ; le respect des Chinois pour les vieillards, éloigne cette opinion téméraire ; mais il est des individus qui font du titre de Mandarin la convoitise de toute leur vie ; ils le pourchassent dans tous les concours, et, d’année en année, ils arrivent ainsi à la soixantaine. Il n’est pas rare de voir des étudiants de cet âge affronter courageusement la chance des examens : alors le proverbe veut dire que, si le sort trahit une dernière fois leur bonne Amlonté, la médecine leur garde le moyen de soulager leur amertume. — Féroce consolation au malheur aigri !

Cette persistance de candidature, que d’aucuns poussent même beaucoup plus avant dans la vie, ne doit pas, du reste, nous surprendre, dans un pays qui observe des maximes comme celle-ci ; « Par l’instruction, les fils du peuple « deviennent des grands et sans instruction les « fils des grands redescendent dans la classe du « peuple-, D et dont le principe gouvernemental est cet autre : « Premièrement choisir les hommes « capables. Au plus instruit le premier rang \ »

Malgré l’état rétrograde de la science chinoise, cette désertion des titres scientifiques nous sem-

— sa¬

ble une chose fâcheuse en France surtout, où nous tenons quelque peu le diplôme en grande vénération. Les Chinois, d’ailleurs, pensent comme nous à l’égard des savants, aussi leurs médecins sont mal considérés. On se sert d’eux, parce que c’est l’usage, en cas de maladie ; mais les habitants du Céleste Empire ont plus de conliance en leurs talismans et en leurs amulettes, dont ils se couvrent le corps et dont ils remplissent leurs maisons, qu’en l’art de leurs Esculapes. Les sorciers, les diseurs de bonne aventure, les rebouteurs, les remouleurs et tout ce peuple de jongleur et de fripons, qui guérissent avec de bonnes paroles, jouissent d’une grande faveur dans la superstition chinoise.

Il existe une secte religieuse, connue sous le nom de Tao-ssé, qui pratique avec succès la crédulité populaire. Les Tao-ssé sont les descendants de Lao, l’Epicure de la Chine, qui éleva sa doctrine en religion. Jadis ils ont joui d’une célébrité extraordinaire. Ils s’occupaient d’alchimie et de magie, lisaient dans les astres et fabriquaient V élixir cVimmortalité. On les appelait alors les « célestes docteurs. » Aujourd’hui, quoique la secte soit dégénérée, elle n’en fournit pas moins une foule d’imposteurs, qui exploitent l’art de guérir et se disent en relation avec le démon.

Les chefs de la secte possèdent dans le Kiang-si, province de l’empire, un vaste établissement, où se rendent de toutes parts une foule d’individus, qui ont foi en leurs sortilèges. D’ailleurs les temples boudhiques partagent, quoique

en moindre proportion, cette faveur de croyance. Là aussi on arrive pour se faire guérir, sinon par l’entremise du diable, au moins avec le secours de quelque élixir secret, rendu irrésistible par de bonnes prières. Et pourquoi en serait-il autrement lorsque, en France, nous voyons tous les jours des exemples dé pareilles superstitions? Dans le midi, il n’est presque pas un village ou une petite ville, dont le curé ne s’institue le « céleste docteur » à l’encontre d’un pauvre diable de médecin, qui n’a pas la chance, lui, de pouvoir dire des messes pour nourrir ses enfants. Le remède de Leroy est, en général, la panacée universelle que les populations croyantes reçoivent des mains du saint ignorant.

Cette concurrence et d’autant plus redoutable aux médecins de la Chine, qu’ils ne justifient euxmêmes d’aucun titre, pour forcer la confiance des malades ; aussi ils en sont réduits à la combattre à armes équivalentes : charlatanisme, pompeuses supercheries, et toutes jongleries capables d’en imposer à la crédulité du vulgaire.

En Chine, la profession médicale est libre, mais libre dans la plus vaste étendue du mot. Il n’y a ni école publique, ni lois qui réglementent l’exercice de l’art. Le premier venu peut, du jour au lendemain, s’improviser médecin et faire ses alïaires. On ne lui demande ni certificat d’étude ni garantie de capacité. Toutes les vieilles commères qui, chez nous, détiennent encore quelques remèdes secrets, passeraient d’emblée médecins dans l’empire du Milieu. Ceux-là seuls

qui veulent entrer dans la maison de l’empereur, à Pékin, subissent un examen probatoire, sur les antiques, devant leurs confrères du grand Collège. Pour les autres, habeas corpus, et le malade, par ce fait, devient libre de se faire guérir ou tuer, au choix, par le premier individu, qui accepte cette marque de confiance. Ce défaut d’organisation qui pourrait, jusqu’à un certain point, être admis en Europe, où la diflusion des lumières lui ferait un contre-poids suffisant, est certainement vicieux en pleine ignorance chinoise. Chez nous, maintenant que la science, fortement constituée, est entrée dans une voie d’exactitude presque mathématique, l’autorité scientique a fini son temps et voit son règne pâlir devant la persistance et les efforts individuels. I^es écoles et les diplômes pourraient disparaître et le danger n’être pas considérable. Mais, en Chine, la science est à créer, et elle ne peut l’être, sans l’autorité du Maître dans une école publique et sans une organisation fortement restrictive.

Les Chinois, cependant ne dédaignent pas certaines formalités palliatives, que, d’ailleurs, leur intérêt bien compris rend nécessaires. — En général, lorsqu’un individu se voue à la pratique de Fart médical, il commence par acheter les quelques livres élémentaires dont nous avons parlé, et ensuite il entre en service auprès d’un des praticiens de l’endroit. Il prolonge son apprentissage plus ou moins longtemps, à son gré, jusqu’à ce qu’il se juge assez fort pour exercer de sa propre autorité... Les praticiens tirent

grande vanité du nombre de leurs élèves ; ils les mènent avec eux dans leurs visites, et les promènent de maison en maison, comme une réclame vivante. Juvénal, on le sait, attaque vivement cette coutume, qui était aussi celle des médecins de l’ancienne Rome. Quelques praticiens, médecins et pharmaciens à la fois, font trainer derrière eux, par leurs élèves, des caisses contenant des drogues, dont ils peuvent avoir besoin. Mais cet usage devient une exception, depuis que les professions de médecin et de pharmacien , d’abord confondues , tendent de plus en plus à se séparer.

L’exercice médical, dans le Céleste Empire, a toujours un caractère privé ; il n’y a ni hôpitaux ni service public. Cependant il existe des établissements que l’on met à la disposition de ceux qui souffrent ; mais ce sont des espèces de lieux d’asiles, pareils à nos maisons de santé, où les malades appellent les médecins de leur choix. C’est dans ces établissements que le gouvernement fait soigner les soldats malades et les employés. Il désigne à cet effet des médecins auxquels il paie leurs visites, mais qui ne sont revêtus d’aucun caractère officiel. Trompés généralement par l’esprit de famille, si profondément enraciné dans les mœurs chinoises, les.

auteurs ont expliqué cette absence de médecine publique, par le petit nombre de misérables et de gens abandonnés, qu’on trouve dans le Céleste Empire. La vérité est qu’il y a en Chine beaucoup de malheureux, sans compter les orphelins qui y sont nombreux comme partout, et

les bâtards, qui y viennent bien ({uelque peu, quoique, ou parce que dans l’empire du Milieu- L’absence d’hôpitaux est due au défaut d’organisation médicale. Joignez à cela que le gouvernement distribue dans le temple, des remèdes aux pauvres : alors le logement étant gratuit, les remèdes aussi, il ne reste plus que le médecin à payer ; or, avec un peu de bonne volonté, on se persuade aisément que le médecin doit se dévouer à l’humanité souffrante. Aussi les médecins chinois ne l’echerchent pas cette trop honorable clientèle.

Il n’en est pas de même de ceux que requiert le gouvernement; et qui sont, pour ainsi dire, les médecins militâmes de la Chine. Le choix de l’autorité est une distinction d’un haut prix, qu’ils ambitionnent vivement. Lorsque, pendant plusieurs années, ils ont fait preuve d’habileté dans leurs fonctions, les Mandarins leur confèrent des titres honorifiques, qui équivalent à des brevets de réputation et à des certificats d’infaillibilité. La clientèle suit naturellement ces espèces de croix d’honneur, auxquelles les Chinois donnent la plus grande notoriété. Le gouvernement, pour les conférer, use d’un procédé sommaire et radicalement positif. Il consulte le chiffre des morts et celui des guérisons. Si la deuxième colonne est la plus forte, les praticiens sont reconnus capables, et distingués comme tels ; quant à leurs confrères, qui se sont montrés plus faibles que la mort, on les remercie de leurs services. Tout le génie chinois est dans ce trait. On permet aux Lettrés toutes

les abstractions et la quintessence de toutes les rêveries ; mais en dehors des Mandarins et dans l’application, on ne reconnaît qu’une chose, le but sérieux et l’utilité réelle. A cela les médecins malheureux répondent, pour se consoler, en répétant l’adage chinois : « que la médecine peut dompter les maladies, mais non point le destin. »

Ceci me remet en mémoire une petite anecdote, qui eut lieu pendant l’épidémie de choléra de 1849.

Un intendant militaire, en parcourant un état des cholériques, traités dans un des divers services des hôpitaux militaires de Paris, remarqua que le chiffre des morts s’allongeait en dehors de la proportion ordinaire. Il décida immédiatement, et en homme compétent, que le chef de service manquait à la science et à ses devoirs ; il le fit appeler et lui adressa une sévère réprimande.

A Chinois, Chinois et demi...

« Monsieur, répondit le docteur, le gouvernement me paye pour soigner les malades et non pour les guérir ! »

Depuis, ce même docteur, victime à son tour du fléau, a terminé courageusement au milieu des cholériques de Crimée une longue et douloureuse carrière, qu’il avait inaugurée, sous le premier empire, par six ans de captivité en Sibérie.

On ne trouve en Chine aucun établissement, particulier au traitement des aliénés. Les fous ont la liberté d’aller et de venir dans les rues,

à la condition de n’être ni incommodes ni dangereux pour ceux qui les rencontrent. Le gouvernement les considère comme des êtres désormais inutiles, dont il n’a point à s’occuper, sauf le cas de réclamation portée contre eux. Alors, sur une première plainte, il fait prévenir leurs familles de prendre des mesures et de les séquestrer dans leurs maisons. A la seconde réclamation, on les prend et on les enferme dans les prisons de l’Etat, comme des criminels. Là, s’ils ne guérissent pas, ils y meurent sans qu’on les soigne, à moins que leur famille ne se décide à les réclamer.

Dans les épidémies comme la peste, et aux époques où les fièvres sévissent particulièrement, l’autorité se borne à prescrire les premières mesures de salubrité, et ordonne ensuite de grandes prières au ciel et à la terre, pour les rendre favorables et éloigner ainsi les fléaux. C’est ce que les Chinois appellent leur règlement d’hygiène publique ! N’avons-nous pas dit qu’ils avaient plus de confiance en Dieu, pour guérir, qu’en la science de leurs médecins ? Ils ne sont pas. après tout, aussi rétrogades qu’ils le paraissent.

Ajoutez maintenant, pour compléter ce tableau de la profession médicale en chine, tous les raffinements d’invention que peut le charlatanisme le plus effronté. Sous ce rapport, les médecins chinois ne le cèdent aux médecins d’aucun pays, pas même à nos artistes en l’espèce parisienne. Les Charles-Albert, les Jozan (de Saint- André) et tous ceux qui font litière de leur pro-

fession, ne sunt que des petits drôles à côté de leurs camarades de l’empire du Milieu. « On a « beau venir à l’autre bout du monde, a écrit « le docteur Yvan, on n’y trouve pas moins le « charlatanisme triomphalement établi. Il est (( même, en Chine, plus éhonté que chez nous ; « car, dans ce pays, la loi laisse au public le soin « de se prémunir contre les embûches qu’on « tend à sa crédulité. » Le docteur Yvan écrivait ces lignes de la Chine, sous l’impression des regrets que laisse toujours la patrie absente, sans cela il eut ajouté que, malgré nos lois protectrices, nous sommes encore, sur ce chapitre horriblement chinois.

Nulle part la profession médicale n’est plus morcelée que dans l’empire du Milieu, nulle part les spéciahtés ne sont plus tranchées et plus nombreuses. Il y a les médecins particuliers des garçons, des petites filles, des hommes, des femmes, des vieillards ; il y a un médecin pour toutes les difformités : médecins des bossus, médecins des aveugles, médecins des boiteux ; des médecins pour tous nos organes : le médecin du cœur, le médecin de l’estomac ; des médecins pour toutes les parties du corps, pour tous les doigts de la main, le médecin du pouce aussi bien que le médecin du petit doigt...

Cette énumération, je prie qu’on le remarque, n’a rien d’exagéré. J’ai sous les yeux une boîte de chirurgie chinoise, dont la seule inspection suffit pour confirmer ce que j’avance. C’est une réunion de petits instruments effilés, tranchants, assez semblables entre eux, du reste, et qui,

sous une forme bizarre, se rapprochent de nos instruments de petite chirurgie. Eh bien! les Chinois font de toutes ces lancettes et de ces petits couteaux, un usage strictement local, que leurs noms indiquent, et rien n’est plus étrange assurément! Je donne la traduction de quelques noms ; par ceux-là, on jugera des autres.

Il y a un instrument spécial pour faire sortir le pus, du dos du pouce, du plat de la main, de la main, du bras, de l’avant-bras, de la partie interne, de la partie externe de la joue, etc., etc. Promenez un abcès de la tête aux pieds, successivement, à deux pouces de distance, sur le corps de quelque misérable, les Chinois poursuivront le déplacement, avec un instrument à tout coup spécial. Donnez-leur une de ces varioles, qui entraînent avec elles une centaine de dépôts sous-cutanés, ils feront fabriquer des instruments, s’ils n’en ont pas assez, mais ils attendront pour attaquer les foyers, d’avoir un nombre correspondant de lancettes.

Si je n’ai rien dit encore de la chirurgie chinoise, c’est qu’elle n’existe pas à l’état de science séparée de la médecine. A l’exception des ponctions légères dont je viens de parler, les Chinois ne se sont point encore essayés dans le manuel opératoire. Sous ce dernier pointde vue, le premier chirurgien de la Chine est assurément le bourreau. On ne coupe que les têtes dans l’empire du Milieu!., mais on les coupe très-bien ! il faut le dire. C’est la main d’un homme qui tient le couteau et qui désarticule les vertèbres cervicales, avec une prestesse

et une habileté, qui font prendre en dégoût notre sèche guillotine. A la suite du bourreau, on peut citer quelques médecins audacieux, mais plus bourreaux encore, qui voudraient bien amputer les bras, si, depuis leurs premiers essais, les bras se laissaient encore amputer. Quand, par hasard ils rencontrent un imbécile de bonne volonté, leur procédé est aussi simple qu’expéditif. Ils coupent tout rond, d’un bon coup, en vrais bouchers ; puis, pour arrêter l’hémorrhagie, ils trempent le moignon saignant, dans un baquet rempli de résine bouillante ! Et, pour le malheur de la science 1 on voit des gens qui bravent ces mutilations et qui guérissent de ee supplice !

A part cette barbarie exceptionnelle, les Chinois s’abstiennent de toute amputation. Ils n’ont même pas de règles pour la saignée, qu’ils ne pratiquent jamais, à cause du grand respect qu’ils ont pour le sang. Leur ancienne médecine était pourtant moins scrupuleuse et plus hardie. Les vieux livres chinois contiennent une méthode, pour ouvrir le ventre et laver les intestins, et une autre pour trouer les os et les débarrasser du poison qui les a pénétrés !... Hâtons-nous de dire que les médecins d’aujourd’hui ont renoncé à ces épouvantables pratiques, comme étant trop difficiles... Ils ne se permettent que l’opération de la cataracte, qu’ils pratiquent par abaissement, sans savoir pourquoi, mais plusieurs, avec une remarquable habileté.

Je crois avoir dit que les médecins chinois ne s’occupent en rien de l’art des accouchements.

En chine, où l’intérieur de la famille est soigneusement caché au dehors, le mariage a des mœurs secrètes, qui souffriraient de la présence d’un homme, au moment où le mystère conjugal va s’éclaircir. Ce sont des matrones qui assistent les femmes en mal d’enfant. Dès que les premières douleurs se manifestent, une de ces dames saisit la patiente à bras-le-corps, à la hauteur de la ceinture, pour donner un point d’appui à ses efforts, tandis que les autres s’apprêtent à recevoir l’enfant, dont elles facilitent la sortie par d’adroites manœuvres. Lorsque l’enfant est venu au monde, elles le plongent dans un bain d’eau tiède préparé à cet effet, et l’en retirent au bout d’un quart d’heure, après l’avoir soigneusement lavé. Elles procèdent ensuite à l’expulsion du délivré et n’abandonnent la femme, qu’après la chute complète du placenta. Rien n’indique que les matrones chinoises connaissent l’usage que nous faisons du seigle ergoté, pour activer la délivrance ; mais, quand les douleurs sont trop lentes et, dans le cas d’accouchement laborieux, elles ont recours à des infusions de plantes obstétricales. Dans aucun cas, elles ne se servent d’instruments ; elles ne font usage que de leurs mains, avec lesquelles elles exécutent toutes les manœuvres de nos plus habiles praticiens.

Il me reste à jeter un dernier coup d’œil sur la thérapeutique des Chinois et sur l’emploi qu’ils en font, dans les diverses maladies.

' Les Chinois tirent leurs agents thérapeutiques

du règne végétal et du règne minéral, et les classent, d’après un ordre de puissance arbitraire, en Empereurs, Ministres, Assistants et Agents. Cette division est dominante dans les recettes qu’ils emploient et dans leur art de formuler. On voit, dès l’abord, en quelles mains ignorantes repose le droit redoutable de médicamenter, pour guérir ; car ces désignations n’attestent aucune action reconnue, aucune propriété physiologique ou chimique des médicaments ; elles sont le fruit de systèmes imaginaires, plus absurdes encore que ceux, qui amènent les médecins chinois à diviser aussi les médicaments, en chauds et en froids ; etc. Mais en Chine, il faut se contenter de voir ce qui existe, et ne jamais en demander le pourquoi ni le comment.

Les formes, sous lesquelles les médecins chinois emploient les médicaments, ne différent pas des nôtres ; ils les administrent en poudre, potions, bols, pilules, etc. Eux aussi, ne considèrent pas, comme chose indifférente, de les donner sous l’une ou l’autre de ces formes, avec la réserve, pourtant, que nous avons, nous, pour a'gir ainsi ; des raisons fondées sur le degré d’activité des substances, variable avec le mode d’administration. Au lieu de ces raisons, les Chinois ont un raisonnement.

Pour le comprendre, il faut se rappeler ce que j’ai dit du Yang et du Yin. La doctrine reçoit ici son complément. « S’ils ont à combattre « une affection rhumatismale, dit un auteur

« anglais ; suivant que la maladie aura son siège « dans les membres supérieurs, Yang, ou dans « les membres inférieurs, Yin, ils emploieront « les médicaments en infusion ou en pilules. »

Les règles que les Chinois ont établies, sur l’art de formuler, suivent la même filière et sont soumises au principe de l’hermaphrodisme.

Dans tous les pays du monde, une formule comprend, en idée, au moins deux choses : le choix de la substance et sa dose. Je laisse volontairement de côté l’association des médicaments ; les Chinois, en effet, ne se rendent aucun compte des réactions de leurs principes immédiats les uns sur les autres. Mais, en revanche, ils font grand cas du nombre de substances à associer. Cela dit, il ne nous reste plus qu’à continuer le raisonnement.

Si la partie malade participe plus particulièrement de la nature du Yang, les substances entreront, dans la formule, en plus grand nombre, leurs doses seront plus élevées, et leur choix de meilleure qualité que si c’est le Yin, auquel il s’agit de rendre hommage.

Dans cette pensée, les médecins chinois, entre autres formules, en ont admis deux principales, qui sont : le Ta-fang ou grande recette, et le Tchong-fang ou moyenne recette. Je copie textuellement leurs indications, dans une lettre sur la pharmacie chinoise, écrite par le docteur Yvan :

« Le Torfang doit être composé de douze subs- « tances ; un médicament de l’ordre des Kiam « ou empereurs, deux de l’ordre des Tchin ou

« ministres, trois de l’ordre des Trao ou assis- « tants, et six employés subalternes.

« Le Tchong-Fang ne doit renfermer que neuf « substances, dont un Kiam, trois Tchin et cinq « employés subalternes. »

Ne dirait-on pas, en voyant ces préparations hiérarchiques, l’ordonnance d’un menu festin, combiné en l’honneur de la puissance et de l’appétit relatifs de la maladie ?

En présence de toutes ces inepties, on comprend combien il serait difficile de trouver un lien quelconque, qui, de la théorie, mène à une application rationnelle. La thérapeutique chinoise est le digne couronnement de la science que nous avons passée en revue ; en fait, on peut la considérer comme 'un pistolet chargé entre les mains d’un aveugle.

Mais, en commençant cet article, j’ai parlé de l’intuition pratique qui distingue les habitants du Céleste Empire... En effet, si l’on voulait passer en revue toutes les découvertes utiles que les Chinois ont faites en dehors de toutes données scientifiques, on aurait assurément un livre fort curieux. C’est, par exemple, sans le secours de la théorie de l’optique, que les lunettes sont venues se placer sur le nez des Mandarins, et si bien, ma foi, qu’elles sont le complément nécessaire de leurs personnes, et qu’on pourrait défier l’imagination de se représenter un de ces graves mortels, sans un encadrement de besicles. En médecine, les Chinois ont certainement la main plus heureuse que l’esprit, et lorsqu’ils désertent la logomachie, pour se lancer en pleine routine,

les malades y gagnent un léger espoir. Pourquoi pas, du reste ? La routine a ses inspirations légitimes et ses succès de témérité.

Tous ceux qui ont vu à l’œuvre les chimistes chinois, dans la préparation des sels minéraux, ont commencé par étouffer de dédain, pour la grossièreté de leurs procédés, et ont fini par être émerveillés des cristaux, que ces barbares obtiennent et qu’ils étalent dans leurs boutiques... Toujours est-il que, depuis plus de mille ans, ils connaissent le mercure, qu’ils appellent « eau d’argent, » et tous ses composés, dont ils font un usage très-fréquent. Ils l’emploient d’abord comme vermifuge, et puis, soit seul, soit associé au camphre, à l’arsenic ou à l’alun, dans le traitement des dermatoses ; il est, cela va sans dire, leur remède souverain contre la syphilis.

Le sulfate de soude, autrement dit, sel de Glauber, picrifie le système des habitants du Céleste Empire, depuis bientôt douze siècles ; seulement ils remplacent le nom de l’inventeur allemand, par celui de l’inventeur chinois, et l’appellent « la brillante poudre de Hiouen. »

Tout le monde sait que les Hollandais ont pris aux Chinois le moxa, qu’ils ont ensuite donné à l’Europe ; mais, il y a quelques années, on n’avait pas trop l’air de se douter, en France, que le traitement des fièvres, par l’arsenic, est d’un usage ancien et banal dans la médecine chinoise.

Mieux que cela : lorsque, dans ces derniers temps, les enthousiastes de l’hydrothérapie recommencèrent avec plus d’éclat, le bruit qu’ils

avaient déjà fait, autour du nom du paysan de Graeffenberg, j’essayai de revendiquer en faveur de M. Bégin, l’honneur d’avoir, le premier entre les modernes, déterminé l’action physiologique et les effets thérapeutiques de l’eau froide. C’est en 1819, au mois d’octobre, le thermomètre étant à 2 ”, que M. Bégin fit ses premiers essais de l’eau froide, sous les remparts de Metz, en se jetant tous les jours dans la Moselle, à huit heures du matin. Quelques années plus tard, quand Priessnitz inaugura son système, lui et les guérisseurs de son école avaient déjà oublié l’expérience personnelle et les préceptes tracés par l’illustre chirurgien. Aussi bien je disais, à la suite, et sous intention de malice, à tous les chercheurs de priorité et à tous les preneurs de choses nouvelles : « Toutes les fois que la mé- « decine produira une loi physiologique ou un « moyen thérapeutique de quelque valeur, soyez « assurés qu’un fureteur trouvera bientôt après, « le germe de cette loi et l’indication de ce « moyen, dans quelque livre oublié et revendi- « quera la gloire de l’inventeur, en faveur de « quelque rêveur inconnu, comme Fra Paolo et « avant lui Servet, ont revendiqué, contre Har- « vey, la découverte de la circulation du sang, « laquelle était connue des Chinois deux cents « ans avant J .-C, ; comme la transfusion du sang, « qui a fait du bruit il y a quelques années, « remonte, avec tous ses détails, à Libavius, « lequel Libavius l’avait sans doute volée à « Médée, laquelle Médée, dans son temps, était « apothicaire (le métier de Cléopâtre), mais était

« aussi sorcière, c’est-à-dire qu’elle tenait la « cliose du diable, qui en serait alors le premier « inventeur. Invention du diable ; qui oserait le « nier ? — Et l’hydrothérapie ? Sans doute c’est « Priessnitz qui l’a copiée ; mais, pour ne pas « remonter plus haut, celui qui l’a inventée, « c’est Charmis, un médecin gaulois, qui floris- « sait à Rome dans le premier siècle et condui- « sait au bain de graves sénateurs, lesquels, au « dire de Pline, se faisaient gloire de geler dans « l’eau, absolument comme aujourd’hui. « Usqwe « ad ostentationem rigentes. » — Or, je ne « savais pas, en écrivant ces lignes, que les « Chinois se traitent par l’eau froide, depuis « Confucius... »

Jadis, lorsque de cruelles épidémies de varioles, devenues moins fréquentes depuis Fintroduction de la vaccine par les Anglais, ravageaient l’Empire du Milieu, les médecins chinois pratiquaient l’inoculation, contre le développement de la maladie. Leur méthode était barbare, sans doute, mais le principe n’en existait pas moins. Cette méthode consistait à prendre un peu de virus sur un bouton de variole, à le faire sécher, le réduire en poudre et à l’introduire dans les narines, comme une prise de tabac. L’introduction se faisait dans la narine droite, pour les mâles, et dans la narine gauche, pour Les femelles ; consécration du double principe du Yang et du Yin. Il paraît que l’inflammation produite par le virus, gagnait rapidement les yeux et déterminait fréquemment des cécités complètes.

Les prêtres boudhiques avaient à peu près le

monopole de cette nouvelle manière d’aveugler le pauvre monde ; aussi se sont-ils opposés de toutes leurs forces à l’introduction de la vaccine. Il ont dans leur temple une idole appelée Notre Dame de la petite vérole, comme nous avons eu, en Europe, Saint-Cloud, qui guérissait les furoncles, et Saint-Genou, pour désenfler les rhumatismes, et l’on avait très-souvent recours à leurs prières, pour obtenir la fin de la maladie. Maintenant la sainte fait pitié ; les Anglais ont ruiné ses revenus et ses miracles.

L’acupuncture, récemment installée dans notre système thérapeutique, est aussi une découverte très-ancienne de la routine chinoise. Dès le troisième siècle de notre ère, les médecins en faisaient des applications fréquentes dans leur pratique. 11 s’en servent aujourd’hui contre le tic douloureux de la face, contre le rhumatisme, dans l’amaurose, la cataracte, la rétraction musculaire, etc.

Un jour que le docteur Y... était en visite à Canton, chez un médecin indigène, celui-ci lui montrait des aiguilles à acupuncture, et le docteur voulut savoir comment il en usait. Le Chinois s’avança sur le seuil de sa porte, et, avisant un enfant qui passait dans la rue, il le prit, l’emmena de force dans la maison et, séance tenante, le soumit à l’opération. L’enfant criait et pleurait de n’avoir pas été au moins consulté, mais l’opérateur ne le lâcha qu’après une expérience complète. Le procédé des Chinois ne diffère sensiblement du nôtre, que par cette liberté et ce

sans-gêne d’application. Ce médecin était, du reste, à demi apprivoisé par les Européens, car, en général, ses confrères n’agissent pas avec tant de bonne volonté. Ils ont, pour les étrangers, une défiance absolue, et entre eux, ils ne se témoignent pas une grande confiance. Lorsqu’un médecin croit avoir découvert un remède à effet, il en fait sa propriété exclusive et se garde bien d’appeler ses confrères au bénéfice de son emploi. On peut les considérer tous comme des détenteurs de remèdes secrets, qu’ils exploitent, comme font nos charlatans, diplômés ou non, dans les campagnes et à Paris, de leurs robs, de leurs biscuits et de leurs onguents. Aussi est-il très-difficile, pour ne pas dire impossible, de connaître la composition de ces recettes de sorciers.

Les empiriques du Céleste Empire réussissent pourtant à guérir, et même plus souvent que les nôtres ; mais leurs succès se bornent au traitement des maladies, que nous appelons externes. Dans les affections plus particulièrement internes ; fièvres continues, inflammations, les médecins chinois perdent leur génie et agissent en homme de science. Ils tâtent gravement le pouls, établissent de longues discussions sur les humeurs, et droguent le malade d’une façon irrésistible. Si le malade ne va pas mieux, et cela est certain, ils défilent un long chapelet de bonnes paroles, pour le consoler et l’encourager à une deuxième dose, et, enfin, s’il meurt, ils se justifient sentencieusement, en répétant l’a-

dage que nous conaissons : « La médecine peut dompter les maladies ; mais non pas le destin ! »

— Ici se termine ce que j’avais à dire, sur la médecine et les médecins de la Chine. Il me paraît cependant impossible de finir cet aperçu, sans ajouter un mot sur l’affreuse coutume, qui mutile les pieds des femmes de ce pays. L’origine en est fort ancienne, et, chose à peine croyable, elle n’est qu’un caprice de grande dame, adopté et généralisé par la mode !

En l’an 1900 avant J.-C.. une grande dame trouva charmant et coquet de resserrer ses jolis petits pieds, dans des bandelettes de brocart, au point de ne pouvoir plus se tenir sur ses jambes, ni marcher sans le secours de ses mains. L’exemple eut un succès prodigieux, devint une épidémie et s’étendit bientôt, des amies et des rivales de la belle capricieuse, à toutes les femmes de l’Empire. Celles-ci l’imposèrent à leurs filles ; la mode l’exagéra jusqu’à la fureur ; la compression devint une mutilation, et la coquetterie ne fut satisfaite que lorsqu’elle eut réduit le pied à l’état de moignon informe! Aujourd’hui cette mutilation reste, comme un signe d’aristocratie, dans les mœurs chinoises. Il n’y a que les femmes de la dernière classe, qui marchent sur les pieds de nature. Néanmoins, l’Impératrice et les femmes de la famillle impériale ont aussi le grand pied ; mais on sait que la dynastie régnante en Chine, est d’origine Mandchoue et non d’origine Chinoise.

Il serait curieux de rechercher l’influence, que cette pratique a pu avoir sur la constitution sociale de l’empire du Milieu. Pour ma part, je

n’hésite pas à la considérer comme la cause unique de la stabilité des institutions de ce pays. Jamais peut-être, l’influence des femmes sur les mœurs d’une nation, n’a été aussi flagrante. Les conquérants se sont disputés successivement le gouvernement de la Chine, les dynasties mongoles et tartares se sont succédées et renversées tour à tour, la nation chinoise est toujours restée la même ; inébranlable dans ses coutumes et dans son respect fondamental, pour la constitution de la famille. Evidemment, c’est parce que la femme, condamnée à la séquestration, n’a jamais déserté le foyer domestique.

Dès leurs premières années, les petites filles sont soumises à la déformation du pied. Les orteils, ployés en dedans, sont comprimés par des bandelettes de coton rouge, lesquelles sont ensuite solidement maintenues, par un bandage en huit de chiffre. Cette compression, persistante et graduée, se prolonge sans une trop grande souffrance, jusqu’à l’âge de 10 à 12 ans ; mais, à cet âge, l’arrêt du développement osseux et le déplacement qui l’accompagne, causent des douleurs très-vives et constituent une véritable maladie. Il n’est pas rare de voir les jeunes filles s’étioler et mourir, dans les douleurs de ce travail antinaturel. Mais ce n’est qu’un temps d’épreuve, et, quelques années après, la femme est fière de son pied lilliputien, qu’elle garnit coquettement de bracelets de Jade.

Il est facile d’imaginer la difficulté extrême, que les femmes chinoises éprouvent, pour marcher sur ces moignons étriqués. J’ai eu l’occa-

sion d’en voir deux, exécutant ce pénible exercice. Je ne puis mieux les comparer qu’à des chattes, dont on aurait emprisonné les pattes dans une coquille de noix. Elles avancent en trotillant, les bras étendus, en guise de balancier, et elles se livrent à des mouvements irrésolus et guindés, qui font craindre à chaque instant pour leur équilibre.

Assurément cela ne pourrait séduire aucun de nos lecteurs ; mais les Chinois trouvent dans ces oscillations, une grâce charmante ! et comme d’ailleurs, ils sont beaucoup plus forts en littérature qu’en orthopédie, ils les comparent aux balancements du saule agité par la brise...

D'' Casimir DAUMAS.

ICHY.

BOUGAREL.

l. RUE L1