CARTE D’ESPAGNE

Avant^I ' écrire sur des opérations militaires et sur des combats dont ma position m’avait mis à portée de juger, je crois devoir en décrire le théâtre, disaisje dans un de mes ouvrages (i). Il m’a toujours semblé que les fausses idées que l’on puise trop souvent dans l’histoire sur les batailles et leur résultat, viennent de ce qu’avant de les raconter, on ne s’étend pas assez sur ce qu’on pourrait appeler les décorations du drame. Pour se faire une idée bien juste des combats de bétes féroces et des gladiateurs de l'antiquité, ne faut-il pas connaître ce qu’était le cirque ? » Cette idée était l’une de celles

(t) Guide du voyageur en Espagne. Dédicace à RI. Àr iult, page a.

NOTICE

que je devais au général Mathieu-Dumas , sous lequel j'entrai dans la carrière des états-majors, et à qui j’avais souvent entendu dire que, pour lire fructueusement la relation d'une campagne, il faut suivre sur le terrain ou sur la carte les opérations qui la signalèrent. En effet, l’inspection des lieux et l'appréciation matérielle de leurs rapports et de leurs distances peut seule rendre raison d’une multitude de choses que ne graverait point dans l'esprit leur aride nomenclature. C’est par suite de cette façon de voir que MM. les éditeurs de cet abrégé de l’histoire d'Espagne m'ont engagé à rédiger une carte de la péninsule ibérique.

Cette carte devenait d’autant plus nécessaire ici que, si la route de Bayonne à Madrid, av^|| quelques villes maritimes , sont chez nos voisins des points géographiques assez bien connus, en général le reste du pays ne l’a jamais été guère plus exactement que l’intérieur de la Chine, où la route de Canton à Pékin a seule été passablement décrite par les premiers missionnaires qui purent pénétrer dans ce stationnaire empire.

Isidore Autillon, auteur espagnol d’un traité géographique tout-à-fait élémentaire et trop concis , mais dans lequel on prend une idée assez exacte du pays, avait raison de dire que, si l’on en excepte le voyage de Bourgoing, oit l'on trouve de très-bonnes choses, encore qu’il renferme plus d’une erreur, il n’a pu l'ien tirer des divers livres de voyage et de géographie publiés dans le reste de l’Europe. « Les Anglais

SUR U*. NOUVELLE CàBTE DESPAGNE. 5

«surtout, ajoute-t-il, les Français, les Italiens et « les Allemands parlent de l'F.spagne comme ils le « feraient de quelque pays de l’intérieur de l’Afrique; « et je ne sais si c’est une fatalité plus grande pour » eux que pour nous, que les voyageurs modernes co- « pient et augmentent encore les erreurs anciennes. « Si l’on veut une preuve nouvelle de cette vérité, « qu’on lise l’ouvrage publié à Londres en 1808, etinti- « tulé Statical and geografical survei of Spain and Por- « tugal , etc. Il ne contient que des données vulgaires et « les plus grossières erreurs ( crasisimos errores). Il « est surtout fâcheux que tant d’écrivains français , si ■ voisins de notre royaume et si étroitement unis avec « nous par les liens de la politique et du négoce, per- « pétuent dans des œuvres , du reste fort estimables « sous d’autres rapports , les équivocations les plus dé- « menties, et défigurent de la manière la plus étrange « nos coutumes, nos usages, notre situation politique, « l’état et les progrès des sciences parmi nous , et « presque la nomenclature des lieux et la topographie « physique. »

Cette topographie physique particulièrement, et tout ce qui tient à la géographie , avait été étrangement dénaturé. Travaillant continuellement sur les mêmes matériaux, les faiseurs et contrefacteurs de cartes n’avaient , depuis l’époque où Lopez publia ses feuilles, que copié servilement celui-ci; et comme copier est beaucoup plus facile que corriger, on voit , même encore après les trois guerres de notre temps , *