FRONTENAC

. Q. R Bo

Déjà le gouvernement de Québec, grâce à l’initiative intelligente et patriotique du secrétaire de lu Province, l'honorable M. Jean Blanchet, a tiré de l’oubli une masse de documents très importants pour l’histoire du Canada.

Quatre volumes très appréciés de nos chercheurs et de nos écrivains, dont le nombre augmente rapidement, ont été livrés à la publicité.

La mise au jour de ces mémoires, de ces extraits de correspondances, de ces papiers de toutes sortes, recueillis à des sources diverses, le cède cependant en importance à la publication in extenso des REGISTRES du ConseIL SOUvERAIN et de ceux du CONSEIL SUPÉRIEUR.

Mais avant d'indiquer rapidement tout ce que les quatre volumes, qui vont être ajoutés à la série des publications officielles de notre gouvernement, offriront d'intérêt, je me permettrai de rappeler encore plus brièvement ce qui a été fait depuis quelques années pour mettre en lumière les origines de notre histoire. |

De bonne heure, la Société Littéraire et Historique de Québec avait publié plusieurs travaux inédits ou dont les éditions étaient devenues d’une grande rareté, entr'autres la Zelation du second Voyage de Jacques Cartier, un mémoire très intéressant sur les évènements de la guerre qui précèda la prise de Québec, —mémoire dont l’auteur cest resté inconnu malgré toutes les recherches, —et aussi plusieurs autres documents que M. l’abbé Holmes, M. Faribault et M. Papineau avaient

fait copier à Paris. Ceci précédait les publications faites sans épargne par le gouvernement de l’Etat de New-York des ducuments que l’on avait aussi fait copier à Paris.

En 1854 le gouvernement du Canada fit faire une édition des Edits et Ordonnances du Conseil Souverain et du Conseil Supérieur, plus complète que celle de 1808, et, vers la même époque, la discussion de l'abolition de la tenure seigneuriale fut l’occasion de l’impression d’un bon nombre de documents historiques.

Le 2 octobre 1854, j’eus l'honneur, étant secrétaire de la Province dans l'administration MacNab-Morin, d'obtenir de la législature la permission de faire imprimer aux frais du gouvernement les documents historiques et les anciens ouvrages devenus rares; cette proposition ne fut exécutée que sous l’administration suivante, et la publication des Relations des Jésuites en fut le premier résultat.

M. Bois, quis’é. it procuré à grand frais un bon nombre des volumes les plus rares de cette précieuse collection, et M. Laverdière, qui nous a donné plus tard une si belle édition des Œuvres de Champlain, dirigèrent cette réimpression. La maison A. Côté ct Ci par cet impor. tant travail, et la maison Desbarats, par l'édition monumentale de Champlain, ont mérité ln reconnaissance des bibliophiles.

Vers la même époque, la Société Historique de Montréal, fondée en 1857 par M. Jacques Viger, Sir Hyppolite Lafontaine, M. Bellemare, M. Baby et plusieurs autres archévlogues et bibliophiles, commença la publication de ses Mémoires qui ont déjà fait connaître un grand nombre de manuscrits ou d'ouvrages imprimés d’une grande rarcté, Parmi les premiers, se trouve le Règne Militaire, collection de documents faite par M. Viger, sur l’époque qui suivit immédiatement la conquête ; parmi les autres, les “Véritahles motifs des Messieurs et Dames de Notre-Dame de Montréal pour la conversion des Sauvages de lu Nouveile- France,’ et la traduction, si habilement faite par M. Marchand, du Voyage de Kalm au Canada. Dans ce moment, la société fait imprimer le ‘ Livre d'ordres ” du chevalier de Lévis, qu’elle a eu la bonne for-

tune de se procurer dans la vente d’une bibliothèque à Londres, tandis que M. Verreau possède, dans la collection si précieuse des manuscrits de M. Viger, une relation des campagnes de la guerre de sept ans en Amérique, écrite par le chevalier de Lévis. Ces deux importants documents se corroborent l’un l’autre confirment en quelques points et corrigent en d’autres les dépêches et relations copiées à Paris et imprimées par l'Etat de New-York () ; ils seront, lorsqu'ils auront été publiés, des sources historiques de la plus grande valeur.

Aux publications faites par le gouvernement et par les deux sociétés que je viens de mentionner, s’ujoutent celles qui sont dues à des particuliers ; à M. Faribaalt, à M. Jacques Viger, à M. James Lemoyre, à M. Faucher de Saint-Maurice, à M. l'abbé Tanguay, à M. l'abbé Bois, à MM. les abbés Casgrain et Laverdière. Ces derniers nous ont donné une excellente édition, dont les exemplaires sont dejà rarissimes de tout ce qui a pu être retrouvé du Journal des Jésuites ; M. Tanguay a cherché dans les registres de nos paroisses et ailleurs les éléments d’une généalogie presque complète de toutes les branches de la grande famille franco-canadienne ; et M. Verreau a publié sur l'invasion de 1775 une série de mémoires annotés, qui jettent une grande lumière sur cette époque encore peu connue, quoique relativement rapprochée de celle où nous vivons.

M. Verreau en 1873 eten 1874, et plus tard M. Brymner ont fait à Londres, à Paris et à Rome, des recherches importantes et qui ont permis d'augmenter considérablement la collection des archives historiques à Ottawa.

Le rapport qui vient d’être publié par M. Brymner, contient l’analyse de l’immense collection Huldimand, copiée au British Museum et dent une partie avait été déjà obtenue par les soins de M. l’abbé Verreau et appartient maintenant à la Société historique de Montréal. M. Brymner nous annonce aussi d'importants documents que Mgr Taschereau a obtenu la permission de faire copier à Rome dans les archives

(1) Paris’ Documents—Collection publiée sous Ta diréotion du Dr OCallagtan.

du Gesu, dans celles de la Propagande, ete. On ne saurait s'imaginer tout ce qu'il y a encore de documents qui ont trait à notre histoire dans les bibliothèques des divers pays de l’Europe, même à Saint-Petersbourg où M. l'abbé Verreau en a fait copier dernièrement (!).

D'un autre côté, le gouvernement de la Nouvelle-Ecosse à nussi publié plusieurs volumes tirés de ses anciennes archives, et le Bureau des archives d'Ottawa a fait des arrangements avec les gouvernements de Terreneuve et de l'Ile du Prince-Edouard, pour recueillir tout ce qui peut se trouver de renseignements historiques dans ces provinces.

On voit que l’on entre dans un grand mouvement auquel la pros vince de Québec participe d’une manière qui lui fait honneur,

Je ne fais mention ici que des recherches historiques, des compilations et des publications ou réimpressions ; si j’entrais dans le domaine de l’histoire proprement dite et des mémoires contemporains, j'aurais un champ beaucoup trop vaste à parcourir.

Qu'il me suffise de faire remarquer que, pour cette œuvre de restauration, de résurrection historique, il n’y a pas trop de tous les bons vouloirs, de toutes les énergies dont nous pouvons disposer.

Les gouvernements peuvent, sans doute, faire beaucoup ; maisilsne doivent pascompter sans les efforts des sociétés savantes et des particuliers qui les composent. Sous certains rapports, il y a du côté des gouverne ments plus d'avantage par les moyens d'action dont ils disposent, par leurs ressources pécuniaires ; mais les sociétés savantes et les particuliers ont peut-être plus de zèle et d'initiative ; ils en ont certainement une grande part qu’on doit aider tout en leur laissant une certaine latitude.

Ce que l’on ignore trop, c'est que chacun peut contribuer, dans une certaine mesure à l’œuvre à laquelle tous sont intéressés, A ce sujet, je suis heureux de reproduire ici un passage très intéressant d’une allocution prononcée par M. le juge Baby, à une séance du Congrès national tenu à Montréal l’année dernière :

(1) La mine semble inépuisable. Déjà, en 1761, M. de la Tour disait dans la préface de ses mémoires sur Mgr de Laval : ‘ On a tant écrit sur le Cunada qu’il semble inutile de traiter encore une matière si peu étendue et qu'on regarde comme épuisée. ” Elle ne l’est pas pour nous, il s'en faut.

“ Que de choses, de faits, de traits encore complètement ignorés ou tombés dans l'oubli! Que de passages obscurs où mal définis dans notre histoire ! Où trouverons-nous les inatériaux nécessaires pour jeter de la lumière sur ces points difficiles ? Dans les vieux papiers, dans les papiers de famille ; c'est 1à que se trouve la mine encure inexpluitée de notre histoire. Je ne saurais donc trop vous mettre en garde contre leur destruction. Conservez précieusement tout ce qui vous en tombe sous la main, depuis la letfre familière et la plus insignifiante en apparence, jusqu'au mémoire sérieux et quelquefois fort lourd de l’homme politique. Registres, commissions, ordres, instructions, actes notariés, marchés, notes, reçus, factures, petits carrés de papier griffonnés, grandes feuilles couvertes en tout ou en partie d’écritures illisibles, mettez tout cela religieusement de côté, c'est la propriété de l’histoire, ccla lui appartient. Si ces papiers vous embarrassent, allez les offrir à des hommes comme M l'abbé Verreau, le digne successeur de M. Jacques Viger, à MM. J. C. Taché, Tanguay, Marmette, Bellemare ; ils sauront bien vous en débarasser, et si, par impossible, ils n’en voulaient point, veuillez vous adresser sans hésitations aucune à moimême et d'avance je vous promets un cordial accueil.”

M. Baby fait ensuite un appel aux dames qu’il signale comme les grindes destructrices des vieux papiers. ‘ Que de lacunes dans notre histoire, dit-il, seraient comblées si les documents nécessaires n'avaient pas servi à griller les poulets ou à allumer le feu de nos poëles duns les longues soirées d'hiver. Ce vieux papier flambe si bien, disent en chœur toutes les ménagères! Qui ne se rappelle ce volume du Journal des Jésuites, trouvé dans le fond d’une boîte à bois, où il avait été jeté pour devenir la proie des flammes ? Sans l’heureuse circonstance que l’on sait nous aurions été privés de ce jalon important dans l’histoire du pays ! ”

M. Baby aurait pu ajouter que l’autre volume ou les autres volumes de ce précieux journal ont très probablement éprouvé le sort auquel le seul volume conservé a échappé de si près !

La manière dont s'exprime ce collectionneur émérite donne à elle seule une idée du concours que l’État peut recevoir de pareils télateurs ; ; et si É on était tenté de taxer son langage d’exagération, cette exagération même servirait à prouver ce que j'avance (').

On dira peut-être que les trésors qui s ’enfouissent dans les cabinets de ces collectionneurs ne voient pas souvent le jour. Mais, 18807 généralement ces collections particulières finissent par devenir la propriété de l'Etat, de quelque université ou de quelque société savante. Du reste, comme on a pu le voir, par ce qui précède, dans bien des cas ce reproche serait i in} uste.

C'est dans les sociétés savantes que s'acquiert le goût et le zèle pour de semblables recherches et ce n'est pas à un de leurs moindres mérites.

Je me permettrai encore ‘'e renvoyer le lecteur à ce que j'ai dit ailleurs sur les titres qu'ont ces sociétés à la protection du gouvernement et sur l’urgence qu’il y a d’ériger des édifices incombustibles pour mettre nos bibliotlièques cet nos précieuses collections à l'abri des incendiés qui ont déjà causé tant de pertes déplorables dans ce pays (?).

De l'établissement du Conseil Souverain, le 18 septembre 1663, date on peut dire l’existence d'un gouvernement civil dans la Nouvelle- France. Les vastes territoires qui furent compris dans ce magnifique domaine de la couronne du Roi très chrétien, avaient été régis jusquelà par des compagnies, par des gouverneurs et des intendants, sans qu'aucun corps délibérant eût le contrôle des affaires et fût appelé à discuter les intérêts de la colonie. Les affaires des particuliers et tout ce qui avait trait à l'administration de la justice était soumis à un régime

(1) M. Buby est président de In Société des Antiquaires ct des Numismates de Montréal. Cette société ainsi que l’/netitut Canadien de Québec ont droit à une purt des éloges adrossés aux autres sociétés nommées plus baut.

(2) Mémoires de la Société Royale du Canada—2d vol.

ju fur

vague ct indéfini ; une organisation, une hiérarchie complète n’existait ni dans l'ordre politique, ni dans l’ordre judiciaire.

Louis XIV, on «a raison de le croire, hésitu quelque peu à donner au Canada une institution calquée, en partie du moins, sur ces fameux parlements, qui de son temps formaient à la toute puissance royale un contrepoids jugé quelquefois très embarrassant ; mais qui, d’un autre côté, ont indubitablement servi à protéger le pouvoir contre ses propres erreurs, contre ses tendances trop despotiques et détourné où amorti les conséquences des ressentiments populaires. Les parlements pouvaient être bien iucommodes, mais la révolution de 1789 aurait pu être évitée, si de longue main on les avait fait servir à préparer l’établissement d’un régime constitutionnel et monarchique.

A l'origine, le parlement en France n’était autre chose que Île conseil du roi, et avait quelqu’analogie avec le concilium ou consistorium des anciens Empereurs romains, dont une partie, l’'auditorium, était une cour d'appel suprême comme est le comité judiciaire du Conseil privé en Angleterre,

M. Klimrath, dans son Mémoire sur les Olims et les parlements, décrit ces anciennes assemblées et sa description s'applique assez bien aux attributions de nos Conseils sous l’ancien régime :

“ Le parlement était la Cour souveraine du Roi, la cour suprême du royaume. Là, venaient plaider soit en première instance, soit par voie d’appel, les dues, les comtes, les barons et les chevaliers, les évêques, les couvents et les ordres religieux et militaires pour leur temporel, les communes enfin, les bourgeoisies et même les communautés de vilains. Là, se débattaient les draits féodaux et seigneuriaux, les droits de justice, les droits d'usage, les questions forestières, les questions municipales, les cas royaux. Là, tous les principes du droit public et privé, criminel et civil, et toutes les formes de la procédure prenaient corps et vie. Aussi, semble-t-il, quand on lit ces vieux registres que toute l’histoire du temps s’y soit empreinte vivante ct variée, et l’on croirait assister au procès, tant les actes en sont souvent dramatiques.”

Si les parlements ont été revêtus de l’autorité d’enregistrer les ordonnances royales, les rois leur avaient déféré ce pouvoir surtout pour soustraire la discussion de ces mesures aux Etats-Généraux.

Cependant Pasquier, dans ses Lettres sur l'Histoire de France, ne laisse pas que de représenter cette institution comme un grand progrès et une grande concession.

“ Grande chose véritablement et vraiment digne de la majesté d’un prince que nos rois, auxquels Dieu a donné toute puissance absolue, aient d’ancienne institution voulu réduire leur volonté sous la civilité de la loi; et en ce faisant que leurs élits et décrets passassent par l'alambic de cet ordre public. Et, encore, chose pleine de merveille, que dès lors que quelque ordonnance à été publiée et vérifiée en parlement, soudain le peuple français y adhère, sans murmure, comme si telle compagnie fut le lien qui nouât l’obéissance des sujets avec le conmandement de leurs princes, qui n’est pas œuvre de petite conséquence pour la grandeur de nos rois, lesquels pour cette raison ont grandement respecté cette compagnie.”

Cette autorité des parlements a cependant été rendue illusoire en bien des cas. Les souverains ne se sont point fait faute d'aller faire enregistrer de force les édits contre lesquels protestait le parlement appuyé ou poussé le plus souvent par la voix publique. Henri IT, Henri I{I, Louis XIIT, Louis XIV, Louis XV et Louis XVI ont tenu des lits de justice, et sous quelques-uns de ces rois, des magistrats ont été enlevés de leur siége et traînés dans les prisons ou exilés, et le parlement tout entier a été lui-même trois fois condamné à l'exil.

Les rois n'avaient reconnu l'autorité des parlements que pour mieux assurer la leur. François premier s’en servit même pour faire annuler le traité de Madrid qu’il avait signé.

. L'histoire des parlements est donc celle des variations de la puissance suprême du monarque ; celui-ci est-il embarrassé, ou la couronne elle-même est-elle menacée, la puissance du parlement augmente ; le roi est-il heureux et triomphant, le parlement veut-il résis-

ter à son autorité, cette grande compagnie subit alors toutes sortes d'épreuves et même d'humiliations. C’est à l’époque des changements de règne, des guerres étrangères ou des guerres civiles, c’est pendant les dissensions religieuses, pendant la ligue, c'est à l’époque des troubles de la minorité de Louis X[LI, c’est pendant la Fronde que le parlement atteint sa plus grande puissance.

Le Parlement de Paris, dans l’origine, étendait son autorité sur tout le royaume. Elle fut divisée et amoindrie ; il y eut des parlements de province, à Toulouse, à Greroble, à Bordeaux, à Dijon, à Pau, à Metz, à Besançon, à Douay, à Rouen, à Rennes, à Aix, à Nancy. |

Mais l'illustre compagnie qui siégeait dans la capitale, et qui retenait sous sa juridiction une très grande partie de la France, exerçait une grande influence sur toutes Les autres. Les parlements de province finirent par së coæliser avec celui de Paris, et leur opposition réunie, fut à certains moments, formidable, soit qu’elle se manifustât par des remontrances conjointes ou par des refus d'enregistrement simultanés,

Les parlements avaient presque supplanté les Etats-généraux ; mais lorsque ceux-ci furent réunis pour la dernière fois, à la veille de la grande révolution, Mirabeau. dit avec cette impertinence aristo. cratique qui distinguait ce tribun : “ Le parlement est en vacance, qu’il y reste!” Mercier, dans son Zubleau de Paris, résumant l'histoire de ces institutions, disait :

“ Ont-ils été plus utiles aux peuples qu'aux rois, aux rois qu'aux peuples ? N’ont-ils pas achevé de détruire nos ancienne; libertés en offrant à la nation un rempart vain et illusoire ? Sontils des représentants de la nation lorsque leurs charges sont à la fois héréditaires et vénaies, caractère distinctif de l'aristocratie ? Qui les a chargés tantôt de livrer le peuple au roi, tantôt de résister au roi sans le vœu du peuple ?”

Malgré ce qu'il pouvait y avoir de logique dans ccrtte appréciation, elle était injuste dans ce qu’elle omettait. (était une partie de la vérité ; mais ce n’était pas toute la vérité. Il y avait mieux à dire

sur ces grandes compagnies où s'étaient illustrés les de Harlay, les L'Hopital, les Lamoignon et les Daguesseau.

Bien plus équitable est le jugement porté par ün de mes collègues à la Faculté de Droit (!)

“ Fortement ] énétré du rêle protecteur qui lui incombait à ces époques désolées où la nation semble être devenue là proie des gouvernants ; seul corps pouvant exercer un contrôle sür les affaires publiques, en l'absence des Etats-Généraux que l’on ne convoquait plus ; le Parlement s’interposait héroïquement entre le peuple ct le roi, sans crainte des disgrâces et de l'exil qui punissaient si sonvent c:s résistances,

‘ Et il faut le dire à la gloire du Parlement de Paris, malgré qu’on puisse lui reprocher bien des fautes (?},il n’a le plus souvent fait usage de ce pouvoir si grand qu'il possédait que pour la protection de la nation dont il se voyait le seul défenseur ; luttant énergiquement contre les entreprises inconsidérées et irréfléchies des rois, gouvernés par leurs flatteurs ou esclaves de leurs passions ; imposant un frein salutaire à leurs excès d'autorité ; élevant une digue souvent protectrice contre le flot toujours montant des impôts, qui, dans les dernicrs temps de là monarchie, écrasaient les populations découragées

‘ Tel a été ce Parlement de Paris, qui par les avis, la sagesse et les vertus de ses magistrats, a fait rejaillir sur la France une gloire aussi grande que celle conquise par les généraux ct les capitaines do cette grande et chevaleresque nation.”

“ La France seule, dit M. Mignet, a possédé cette admirable magistrature des Parlements, qui a été le clergé de la loi, dont la gravité a rehaussé notre caractère, dont les remontrances ont préparé nos institutions.”

Si j'insiste tant sur l’histoire du parlement de Paris et des autres parlements français, c’est afin de mieux faire voir tout ce que contc-

(1) M. le juge Jetté. — Discours à l’ouverture de la session 1879-S0 de l'Université Laval À Montreal,

(2) Une des plus grandes fau.es du parlement do Paris, co fut son intervention en faveur des Jansénistes et contre l’exécution de la Bulle Unigenttue,

ne À res

nait en germe le Conseil souverain, dont un grand monarque, à l'apogée de sa puissance, dotait notre faible colonie.

Un simple coup d'œil sur l’organisation et les attributions de ces institutions fera mieux ressortir l'importance de la publication qui se fait aujourd’hui.