I. Partie historique

L'histoire de la découverte des terrains prouve combien ce genre d'observation est plus difficile qu'il ne le paraît au premier abord. En effet, ce n'est que peu à peu et fort lentement que l'on a pu établir, dans l'écorce du globe de certains groupes de couches auxquels on a donné le nom de terrain, et chaque année encore on reconnaît de nouveaux représentants de périodes anciennes, ignorées jusqu'alors. La découverte de la craie blanche dans les Alpes confirme d'autant mieux celte réflexion, qu'il ne s'agissait point ici de déterminer un nouveau terrain, mais simplement de reconnaître dans nos montagnes la présence d'un terrain déjà étudié dans d'autres localités. Ce fait peut s'expliquer, je pense, par les complications infinies que le relief du sol présente dans les Alpes, et par le morcellement des formations. Quoi qu'il en soit, et malgré que de nombreux et savants observateurs eussent parcouru la Suisse et la* Savoie depuis près d'un siècle, c'est vers 1836 seulement que l'on a observé en Suisse un certain ensemble de couches placées entre le terrain du grès vert et le terrain nummulilique. M. Escher (Desor, Nouv. Exe. et séjours, 1845, page 242), ou peut-être M. le professeur Mousson, le désigna le premier sous le nom de calcaire de Seewen ou sewerkalk, d'après une localité du canton de Schw^tz où il est trèsdéveloppé.

Dans les courses que MM. Éseher et Studer firent en 1837 au Sentis, ils s'occupèrent de la position de ce nouveau terrain (Bull. Soc. géoL de France, tome X, 105,) et son nom parut pour la première fois dans les Mémoire de la Société géologique de France (l re série, tome III, p. 385).

En 1839, M. Agassiz décrivit un Jnanchytes ovata, trouvé dans cetle roche (Mém. de la Soc. helvèt. des Sciences naturelles, tome III, p. 31 ); plus tard il en a changé le nom contre celui à 9 Jnanchytes c onic a ( Catal. raisonné des Echinod., p. 136). Ces déterminations étaient de nature à faire considérer le calcaire de Seewen comme équivalent de la craie blanche

En 1847, M. Murchison a reconnu dans le centre des montagnes de la Savoie, la prééence d'un calcaire grisâtre contenant des Inocerahes, qu'il a considéré avec raison comme étant contemporain de la craie ou du sewerkalk (Quarterly Journal ôf ihe Geol. Soc, 1848, tome V, p. 184 et 193 ; archives des Sciences phys. et natur., 1849, tome XI, p. 57 ), et M. l'abbé Vallet y a trouvé un ananchytes.

De son côté, M. Dubois de Montperreux constata à la base du Jura neuebâteloiè la présence de l'un des étages supérieurs de la craie, qu'il a désigné sous le nom de grès vert {Actes de la Soc, helv. des Sciences natur., réunie à Neuchâtel, 1837, 127). Cependant ce terrain était caractérisé par V Ammonites navicularis, décrite sous le nom de Mantelli ou de Couloni (d'Orbigny, Prod., tome II, 147). Ce qui permet de rapporter cette formation à l'étage cénomanien des terrains crétacés Du reste, cette aramemi te était accompagnée d'autres fossiles (Bull, de la Soc. géologique dé France, l ,e série, tome VIII,

Les observations de M. Dubois Ont été complétées et étendues par M. Lory, qui a fait connaître la présence de la craie dans l'intérieur du Jura , et particulièrement dans les vallées du Doubs, de Saint-Point et de Morleau (Bull, de la Soc. géologique de France, 1849, tome VI,

p. 694). « Ces espèces, dit M. Lory fin parlant des fossiles qu'il a trouvé*, caractérisent les assises inférieures et moyennes de la craie dans le département de l'Aube et en Normandie. » En effet, à peu d'exceptions près, elles sont classées par M. d'Orbigny dans l'étage céno- .roanien.

D'après ce résumé on voit que, sauf Yiinonchytes conica, on n'a pas indiqué dans les Alpes de la Suisse et dans le Jura des fossiles caractérisant d'une manière certaine la craie blanche Ou terrain dévonien.

J'arrive enfin .à l'histoire de la découverte du terrain que je veux décrire. H fut remarqué pour la première fpis en 1844, par une réunion de naturalistes de Chambéry, qui parcouraient les montagnes voisines du village d'Enlremont. Parmi eux se trouvaient M. Pillet et M. le chanoine Chamousset. L'année suivante, ce dernier apporta quelques fossiles de ce terrain à la Société helvétique des Sciences naturelles, réunie à Genève [Jetés, 1845, p. 99). Cette observation fui également le sujet d'une communication à la Société d'Histoire naturelle de Savoie.

Depuis ce moment jusqu'à l'année dernière ( 1851 ) on s'est peu occupé de ce terrain ; mais à cette époque, M. Studer en a dit quelques mots dans sa Géologie de la Suisse (t. I, 103). Moi-même, au mois de^septembre, j'ai communiqué une note qui y était relative, à la réunion extraordinaire de la Société Géologique 3e France à Dijon. Pepuis lors, M. Lory a envoyé une notice sur ce $ujet à l'Académie dçs Sciences ( Comptes rendus, 1 851 , tome XXXVIU, p, 514, Institut, 1Q&1, p. 362), et à la Sppiété Géologique de France {BulL, 1851, tpme IX, p. 51 ; l'impression n'en est pas terminée), et M. l'abbé

Vallet a présenté à l'Académie royale de Cbarabéry un. mémoire qui n'est pas encore imprimé.

Ces quelques pages font, si je ne me trompe, l' histoire complète de la découverte des terrains crétacés supérieurs à l'étage albien dans notre pays, et montrent, je le répète, combien l'observation de ces terrains dans les Alpes et dans le Jura est récente.

H. Description.-

La chaîne du Jura dont la structure physique est, au premier coup d'œil, si différente de celle des Alpes, s'étend à peu près parallèlement à celte dernière, dans la plus grande partie de sa longueur ; mais au sud de la latitude de Genève, la direction de cette montagne se rapproche/ de celle du méridien, tandis que les Alpes conservent leur direction du nord-est au sud-oues*. Il en résulte que ces deux chaînes se rapprochent et finissent par se réunir. On peut admettre que leur jonction a lieu dans les environs du village des Echelles, au sud de Chaixibéry.

Si de ce village on remonte 1c <ruier-vtf, en allant à l'ouest, jusqu'à Saint-Pierre d'Entreiftont, et que de là on se dirige au nord en passant par Entremont-l«»Vieux, on suit un chemin facile pour arriver sur une espèce de plateau accidenté connu sons le nom des Déterts d'Entremont. Pendant la dernière partie de la route, on a constamment à sa droite une chaîne élevée dont l'extrémité septentrionale porte le nom de Dent de Granier, et à sa gauche des monticules de craie blanche dont la description est le but principal de cette notice.

Je ne suis point arrivé dans la petite vallée d'Entremont par le chemin que je viens d'indiquer, j'y suis ar-

rivé directement depuis Chambéry par le Col de Lelia.

J'ai été dirigé et accompagné dans cette excursion par M. l'abbé Vallet, de Chambéry qui, avec une obligeance parfaite; a bien voulu m'indiquer les localités les plus importantes qu'il avait déjà souvent parcourues.

De Chambéry on arrive en trois heures au Col de Lelia. Pendant ce temps, Ton chemine sur la pente de la montagne de Jogny, dont la masse principale appartient au terrain oxfordien , lequel est recouvert par des éboulements, par des roches en décomposition et par des masses erratiques. Du reste, on peut se faire une idée assez exacte de la configuration générale de ce groupe de montagnes, en le regardant de demi-lieue environ au nord de Chambéry (fig. 1 ). On voit qu'il est formé par trois sommets : 1° à l'est la Dent de Granier { 1936 m. * ), dont la base appartient au terrain oxfordien et dont la cime est formée par le calcaire à caprolina ammonia, recouverte en partie, dit-on, par la craie blanche. Les couches de cette montagne se relèvent un peu du côté de l'ouest, où elles présentent leur grand escarpement; elles sont escarpées de la même manière du côté de l'est. Cette structure est la cause de la chute d'une partie de la montagne. L'éboulement qui en est résulté a couvert un espace qui n'a pas moins de 6 kilomètres de longueur et qui est connu aujourd'hui squs le nom d'Abtmes de Mians.

2° Au centre se trouve la montagne de Joigny, moins haute que la précédente, dont elle est séparée par le Col

1 Les hauteurs barométriques indiquées dans cette notice sont prises au-dessus du uiveau de la mer, et sont dues à l'obligeance de M. le chanoine Cha mousse! .

d'Entremont. Les roches qui la forment sont contemporaines de l'étage oxfordien et, comme on le voit sur ia figure 1, on y trouve l'axe de soulèvement de ce

3° Ce groupe de montagnes est terminé à l'ouest par celle qui porte le nom d'Othran (1627 mètres), elle est séparée de la précédente par le Col de Lelia. Cette petite chaîne doit éire regardée comme le prolongement latéral ou la continuation de la Dent de Granier ; elle présente la même constitution géognoslique et elle est escarpée à l'est et à l'ouest. Enfin, pour terminer pet aperçu général, je ferai remarquer que dans tout l'espace compris entre le Granier et l'Otbran, le néocorni.en paraît ayojr été enlevé.

Arrivé au Col de Lelia, élevé de 1313 mètres à la croix du Molar, on trouve la molasse bien caractérisée, qui parait reposer sur le terrain oxfordien, dont les couches sont dirigées du nord 10 à 15° est au sud 10 à 15° ouest (fig. 2) . Il est fort rare de trouver dans les Alpes la molasse à un niveau aussi élevé. Sa manière d'être en contact av#c le terrain jurassique moyen indique quedfe profondes dislocations se sont faites dan* le sol avant le dépôt des terrains tertiaires, et vient confirmer ce que l'on sait d'un grand soulèvement qui a eu lieu après la formation de ces terrains.

Sur le versant de la montagne d'Othran qui se trouve près du Col, on voit le calcaire à rudistes et les marnes néocomiennes où j'ai ramassé le Toxaster complanaius Ag., la Grypheacouloniyle PholadomiaelongataMun&l. A la base de la molasse on voit encore des rochers formés par un conglomérat calcaire à ciment ferrugineux, semblable à la formation connue dans le pays sous le nom de poudingue de Vimine et à celui qui occupe la

partie inférieure de la molasse sur le revers sud du mont Sulève (près de Momex).

En cheminant au sud, on a devant soi le plateau accidenté des Déserts d'Entremont; contenant quelques collines à, formes arrondies, dont la végétation est pauvre, et dont la couleur blanche dénote un terrain que Ton rencontre rarement dans les Alpes savoisiennes. C'est la craie Manche dont l'apparence est semblable à celle des environs de Paris ou de la Champagne.

On trouve dans le ruisseau qui descend du col, près des moulins du Désert ; des argiles plastiques verdâtres, quelquefois rougeâtres et bigarrées, qui paraissent occuper if peu prèê la place du terrain turonien.

Plus bas ces argiles éont recouvertes par la craie blanche à silex, et Ton observe près de là des niâmes crayeuses roses et rougeâtres identiques, à celles que j'ai trouvées dans la montagne de Chambotte.

Le village du Désert d'Entre in ont est bâti sur la craie biantihe. Pour étudier cette formation et y trouver des foftîfes , il fout parcourir les profends ravina placés au sud de èe village.

La ctaie est ici analogue à celle des environs de Paris. Cependant elle est moins Manche, plus marneuse, plus grise, souvent plus schisteuse et plus dure que cette dernière. Quelquefois elle présente l'aspect d'un calcaire jaunâtre terreux, rappelant les calcaires jurassiques. Gepemfaftt Ta grande masse est éminemment crayeuse, t&tte crate contient beaucoup de si le*, ils atftt btorids 'noirâtres ou quelquefois crayeux , comme s'ils étaient décomposés ou qu'ils eussent été formés d'tone manière incomplète.

Les principaux fossiles que j'ai trouves dans cette formation sont les suivants :

Belemnitella mucronata d'Orb.

Ammonites.

Turrilites archiacianus? d'Orb.

— autre espèce.

Inoceramus regularis d'Orb.

— goldfusianus d'Orb.

— latus? Munst.

Spondilus spinosus? Desh.

Lima ovala ?

Ostrea vesicularis Lam.

Ananchytes ovata Lam.

— - conica Ag.

Micraster coranguinum Ag.

— autre espèce.

• Serpula.

Turbinolia.

H est facile de voir que tous ceux de ces fossiles qui sont déterminés d'une manière positive, sont fort communs dans la craie blanche ou terrain sénonien des environs de Paris. La présence de ce terrain dans les Déserts d'Ehtremont est donc bien constatée par ses caractères rainéralogtqties et paléonto logiques.

Voyons maintenant quelle est la position géognostique de ce terrain ; il est d'autant plus important de l'étudier que* dans certaine localité, la craie semble plonger sous les couches oxfordiennes.

Un peu au sud de la cluse par laquelle on descend des Déserts à Corbeil, et à la limite occidentale de la formation de la craie, on voit que ce terrain repose sur une

espèce de poudingue ferrugineux à ciment calcaire, ayant tout au plus un pied d'épaisseur. J'ai trouvé dans cette roche un fnoceramus concentrions et d'autres fossiles, elle représente donc le terrain albien dont elle offre tous les caractères.

Au-dessoii* l'on voit un calcaire rougeâtre, siliceux, rugueux, qui ne contient en fait de fossiles que des dé* bris de coraux indéterminables. C'est peut-être le calpaire jaune à Pteroceras pelasgi, ou peut-être représentet-il le terrain aptien dont il occupe la position, étant placé à la partie supérieure de la première zone de rudistes.

La position de la craie blanche du côté de l'ouest est donc tout à fait normale. Mais il n'en est pas ainsi du côté du nord et de Test. Ce dernier côté a moins attiré mon attention que le précédent, parce que la craie est séparée de la chatne du Granier par une profonde dépression contenant des éboulements.

Du côté du nord, il faut examiner le ruisseau qui descend du village du Désert à Entremonl (837 mètres). La rive gauche de ce ruisseau est formée par des couches oxfordiennes qui se relèvent contre la rive droite (fig. 3 ), tandis que celle-ci est occupée par la craie dont les couches paraissent plonger sous les couches oxfordiennes. Cette position est due à une faille qui a placé l'étage jurassique moyen au niveau de la craie. Je reviendrai plus tard sur ce sujet.

. Le point culminant des collines de craie se nomme la Poinlière, il est occupé par une roche nouvelle. C'est up calcaire siliceux; il est dur et tenace, contenant des silex ; il forme un escarpement, tandis que la craie présente des formes arrondies; il est couvert de bois, et,

par son apparence, il m'a rappelé le calcaire pisolitique des environs de Paris (terrain danien), tel qu'on le voit dans les carrières de Montainvill.e. Cependant, jusqu'à présent, on ne connaît pas de fossiles dans cette formation, qui n'est recouverte par aucun terrain, le calcaire nuraraulitique ne se trouvant pas dans ce massif de montagnes. Il est peut-être un peu prématuré d'identifier cette roche avec le terrain danien, simplement d'après son apparence et sa position. Mais en voyant dans la nature et dans les fossiles de la craie de celte localité tant d'analo r gie avec celle des environs de Paris, je n'ai pu m'empécher de prendre une certaine confiance dans les caracr tères minera logiques. Au reste, si ce calcaire siliceux ne représente pas le terrain danien, on devra le regarder comme étant l'équivalent de la craie endurcie qui, dans les environs de Paris, occupe la partie supérieure de la

formation crétacée.

En résumé, la formation dévonienne de la vallée d' Entremont occupe un espace triangulaire dont les côtés ouest et sud-est ont à peu près un kilomètre de longueur, tandis que le côté nord-est est un peu moins grand. Elle repose sur le terrain albien, peut-être arrivera-Non à découvrir dans la partie inférieure de la formation, des fossiles turoniens ; mais il m'a été impossible d'en trouver. En résumé, cette formation présente une puissance de 150 à 200 mètres, dans laquelle on peut établir les divisions suivantes :

1° Craie avec silex crayeux et boules ferrugineuses à la partie inférieure.

2° Craie marneuse et schisteuse contenant peu de silex, mais renfermant des fossiles.

3° A la partie supérieure, calcaire siliceux ayant 6 à

10 mètres de puissance, contenant des silex. Je rapporte cette assise à la craie endurcie ou au terrain danîen.

Cet ensemble de couches, d'après M. l'abbé Vallet, se retrouve plus au sud près de la Rocbaire, sur la rire gauche du Guier-vif, et près du Grand Son, au lieu nommé la Bergerie. On trouve également la ctfaie blanche dans les Beauges, à la Puya près d'Annecy, et à la montagne de Gbambolte comme je l'ai déjà dit; mais dans ces deux dernières localités, elle parait peu développée 1 .

J'ai pu encore observer la craie du haut plateau nommé Àrpelfaz Ou Alpettaz, placé à environ 1690 m. au-dessus de la mer, non loin de ta cime du Granier, qui s'élève à 1936 mètres.

En montant d'Entremont-le- Vieux à cette localité, on chemine longtemps sur les marnes et les calcaires oxforiliens, dont quelques lambeaux sont redressés contre la Dehl de Granier, mais dont la niasse principale est formée par des couches plongeant un peu à T'est , les étages

1 Dans les départements de ia DrOme et de l'Isère, M. A. Gras a indiqué des formations crétacées ayant de l'analogie avec celles que je viens de décrire. En effet, Y Ananchytes conica a été trouvée à Saint-Jean-en-Royans avec d'autres fossiles de la craie alpine. (Description des oursins fossiles du département de l'Isère, p. 65.) La craie Montée paraît développée près de Villars , de Lans et dans la vallée de Saint- Aignan où elle contient beaucoup de fossiles (page 95, et supplément, page 6). Quoique M. À. Gras avance que l'on ne connaisse pas dans le département de l'Isère de couches crétacées d'un âge plus récent que la craie chloritée (page 96), il indique lui-même que dans la vallée de Saint-Aignan (Drôme) on a remarqué, au-dessus de la craie chloritée, des couches de calcaire hlanc renfermant des silex qui paraissent analogues à celles que j'ai décrites.

corqjlicn et portlandicn paraissent manquer i#i, et les marnes néooomienne» reposent sur l'étage oxfordien.

L'étage néocoroien est surmonté par le calcaire à rudistes, au-dessus duquel on voit un calcaire jaune à facettes miroitantes, semblable à celui que j'ai rapporté au terrain aptien 1 . Enfin Ton arrive à la craie blanche.

Lorsque de la Pointière on regarde le Grenier, on voit que le passage qui conduit à l'Alpeltaz est placé presque exactement sur une faille (fig. 4). Cette dislocation se continue sur le plateau de l'Alpeltaz de telle manière que, quoique la craie repose sur le calcaire à rudistes et soit relevée contre le revers oriental de la Dent de Granier, elle est cependant dominée par un haut escarpement de ce dernier terrain

On remarque du côté oriental du plateau de FAIpetlaz, en descendant dans le Grésivaudan, Iq même succession de couches que j'ai indiquée du côté occidental. On y voit la faille avec plus d'évidence encore (fig. 5). En effet, les couches élevées de la Dent de Granier paraissent * peu près horizontales , tandis que les couches de l'Alpeltaz, qui sont h un niveau plus bas , plongent contre les premières, en formant près de la fissure un pli fort remarquable. Il n'y a donc aucun doute à élever sur la présence d'une grande fissure qui a coupé en deux parties la chaîne du Granier, à peu près perpendiculairement à sa longueur. Il est fort probable que la dislocation qui, dans les Déserts d'Entremont, a placé les couches oxfor-

f Dans le voisinage de cet étage j'ai trouvé dans un gisement, dont je ne me suis pas très-bien rendu compte, YOrbitolites concava, Lam., ou 0. conica, d'Archiac ; c'est le seul fossile qui puisse faire croire à la présence du terrain turonien dans cette contrée.

fi

diennes à un niveau égal ou supérieur à la craie, ji'esl que le prolongement de celte faille, et que son prolongement plus lointain a produit la cluse étroite et profonde par laquelle on peut se rendre des Déserts à Corbeil.

En résumé, je Tiens de décrire un terrain de craie blanche mieux caractérisé que ceux observés jusqu'ici dans les Alpes de la Savoie. Il est développé sur une grande échelle, et présente des caractères semblables et des fossiles identiques à ceux de la craie des environs de Paris ; c'est un fait qui n'est pas sans importance, comme je vais le dire, au point de vue de l'histoire géographique de l'époque représentée par ce terrain.* Remarquons encore que celte formation est probablement accompagnée par deux étages dignes d'attirer l'attention des observateurs, les terrains aptien et danien.