DE L'OR SUR LA TERRE

Londres, J. Murray, 1854.

Le bat de cet ouvrage est de faire connaître tout ce qui s'est passé durant les anciennes époques de l'histoire de la terre, k partir du moment où les êtres organisés ont été créés pour la première fois. Ce livre décrit donc les longues périodes durant lesquelles les faunes et les flores de ces premiers âges ont subsisté.

Les traités de géologie, publiés il y a une vingtaine d'années, ne contiennent presque aucun des noms employés maintenant dans la science pour désigner les roches qui représentent ces anciennes époques.

Le nom de terrain silurien entre autre est tout à fait moderne. Il tire son origine d'une région du Pays de Galles qui était habitée par la peuplade des Silures, qui a acquis une certaine célébrité par la manière dont elle a résisté aux Romains. Le nom de système silurien donné par M. Murchison à un grand ouvrage publié en 1835, et celui de Siluria donné par ce géologue à son dernier travail , sont donc des noms géographiques. Us n'assignent aucune place dans la classification générale des

terrains aux roches qui les portent. Il en est de même de la plupart des désignations employées dans la nouvelle nomenclature géologique. Presque tous les terrains , si variés , qui constituent la longue série des dépôts d'origine aqueuse, portent des noms géographiques : celui de la localité dans laquelle le terrain se trouve bien développé, bien caractérisé, ou étudié pour la première fois, détermine sa désignation. C'est en apparence une raison d'une faible importance. Eh bien ! celte nouvelle nomenclature géologique, qui au premier coup d'oeil parait un peu bigarrée, est un immense pas fait pour l'avancement de la science, si elle n'est pas poussée Irop loin. Toutefois son principe, bon en lui-même, offre quelques dangers. Certains auteurs croient avoir une influence sur la marche de la science en faisant un nom nouveau ; or, si ce nom ne répond pas à une impérieuse nécessité, son influence sera mauvaise. L'auteur aura commis une erreur, peut-être se fera-t-il souvent citer, mais il aura compliqué et entravé la marche des connaissances humaines. Quoi qu'il en soit, cette nouvelle nomenclature simplifie et éclaircil des idées qui seraient devenues de plus en plus compliquées avec le développement que l'étude de l'histoire de la terre a pris depuis quelques années. Quelques exemples le feront facilement comprendre.

Lorsqu'on divise un terrain en étages ou en groupes de couches sans leur donner de noms spéciaux , on obtient ce que dans plusieurs nomenclatures on a nommé des sous-étages ou des sous-groupes, cela peut ce comprendre ; mais quand de nouvelles observations viennent à diviser le sous-étage ou le sous-groupe , on arrive à une complication de divisions et de sous-divisions qui est inextricable lorsqu'elle vient h être augmentée par la synonymie. Il en serait de même si l'on donnait des numéros aux différentes couches.

Si Ton désigne les étages d'après leurs caractères minéralogiques, c'est-à-dire d'après les roches qu'ils contiennent ou d'après leur couleur, comme cela se faisait anciennement, et comme

il y en a encore quelques exemples dans les classifications modernes, on arrive^ des contre-sens ; on va le voir. Certain terrain était connu, il y a peu d'années, sous le nom degrés vert. Tous ceux qui l'ont vu savent qu'il renferme des couches rouges, blanches ou jaunes, en sorte qu'on était souvent appelé à parler de grès vert de couleur rouge, blanche ou jaune.

La craie blanche est souvent noire dans les Alpes. N'auraitil pas été absurde de désigner par le nom de vieux grès rouge les énormes masses calcaires noires si riches en fossiles du DevoDshire et des bords du Rhin? Le grès jaune d'Irlande, dont M. Griffiths a paru réclamer l'honneur de la dénomination a la dernière réunion de l'Association britannique, présente-t-il toujours cette couleur (A th. 1854, p. 1178)? En voilà assez pour les classifications basées sur les couleurs.

Il en est de même pour les noms tirés de la structure. Tel terrain formé de grès est nommé macigno, d'après un mot employé eu Italie pour désigner une roche extraordinairement abondante dans ce pays. Cela parait fort rationnel au premier coup d'œil; mais, en y regardant de près, on voit que le macigno se trouve dans tous les âges de la terre, qu'il a été formé dans les époques les plus anciennes comme dans les plus récentes. Cela tient à une des grandes lois de la création, savoir que les causes chimiques, physiques et mécaniques ont été les mêmes dans tous les âges de la terre. Elles peuvent avoir varié dans leur intensité et dans leurs effets, mais ces variations sont sans aucun rapport avec l'époque de la création dans laquelle elles ont agi. De cette vérité deux preuves feront foi. Les grands phénomènes des éruptions volcaniques, où se trouvent en jeu les forces variées de la chimie, de la physique et de la mécanique, ont été les mêmes à toutes les époques. Les produits des éruptions peuvent présenter des différences, parce que ce qui se passe dans le grand laboratoire intérieur de la terre offre des variations, mais les produits sont formés sous l'influence des mêmes lois. L'autre exemple est tiré d'actions plus petites. Tout le monde

sait qu'à l'époque actuelle les vagues qui viennent s'étendre mollement sur la plage laissent, en se retirant des séries de petites ondulations tracées dans le sable, et tous ceux qui ont observé les roches savent que ces mêmes ondulations se retrouvent dans les terrains tertiaires, jurassiques et siluriens. On ne peut donc adopter une classification basée sur la nature des couches.

II y 3 cependant un terrain, aussi important dans l'histoire du globe que dans l'industrie, dont le nom dérivé de sa composition a persisté malgré les inconvénients attachés à ce genre de dénomination. C'est le terrain carbonifère ou terrain houiller. Ce nom semble si fortement enraciné qu'on aura de la peine à le changer, quoiqu'il entraine souvent avec lui des confusions et des inconvénients. En effet il indique, aux yeux des géologues, une époque ou un âge, aussi défini dans l'histoire du globe que le siècle de Louis XIV dans l'histoire de France. Mais, comme ce nom indique aussi une certaine nature de terrain, on l'emploie souvent pour désigner des masses plus ou moins grandes de charbon dans des terrains d'un âge complètement différent de celui du vrai terrain carbonifère. C'est encore une preuve de l'utilité de la nouvelle nomenclature et de la persistance, à des époques différentes, des lois de la chimie, de la physique et de la mécanique qui ont présidé la formation de la houille. Ces lois ont été en vigueur à une époque antérieure à celle du véritable terrain carbonifère. On en a la preuve dans la formation houillère silurienne du midi de l'Ecosse décrite dernièrement par M. Harkness \ et dans celle de Vallongo en Portugal, formée à la même époque, d'après M. Sharpe *. Ces lois ont encore persisté à toutes les époques qui ont suivi la vraie période carbonifère. On le comprend en parcourant l'intéressant ouvrage de Taylor 5 . On y voit qu'il se formait des ter-

1 Association britannique, 1854. — Archives, 1855, XXVIII, p. 77. * Quarterly Journal of the Geol. Soc, 1848, V, p. 145. 3 Statistics of coal. London and Philadelphie, 1848.

rains analogues au terrain houiller, dans le comté de Durham, dans l'ouest de la Bohême et dans le gouvernement de Perm ! , à l'époque permienne dont nous parlerons pins tard. A l'époque jurassique il s'en est aussi formé dans les départements de la Lozère et de PAveyron. Quelques-uns de ces charbons ressemblent au lignite, tandis que d'autres sont plus bitumineux 2 . Cette formation a eu lieu à la même époque sur la côte du Yorkshire, où elle a été souvent décrite, à Brora en Ecosse, au Buckëberg dans le Nassau 3 , en Istrie, dans la province de Culch près de l'embouchure de l'Indus et dans la Pensylvanie, où le bassin de Richmond atteint un très-grand développement. Le D. Jackson nous a appris dernièrement que la formation carbonifère de Deep River dans la Caroline du Nord, qui contient d'excellentes houilles bitumineuses, appartient au terrain jurassique inférieur 4 . M. de Buch place dans les terrains crétacés certaines houilles de l'Amérique du Sud 5 . A l'époque tertiaire, il s'est formé des dépôts charbonneux plus ou moins semblables à ceux du terrain carbonifère, dans maintes localités; mais sans aucun doute le charbon du terrain nummulitique des Alpes est un de ceux qui a le plus de rapport avec la houille 6 .

Le nom de carbonifère devrait donc être changé, on a proposé de le nommer carboniférien; mais ou aura de la peine à déraciner une dénomination aussi généralement reçue. Voyons maintenant si les terrains peuvent être nommés d'après les fossiles qu'ils renferment.

On sait que les êtres organisés placés dans les couches des terrains en forment un des caractères les plus essentiels,

1 Annales des Mines, 1852, II, p. 60.

* DeRouvîlle, Archives, XV, 146.

5 Buckland, Minéralogie et géologie, trad., p. 66 et 528.

4 Comptes rendus de l'Acad. des Se, 1854, XXXVIII, p. 838. 8 Humboldt, Mélanges, I, 540.

6 Favre, Observations sur la position relative des terrains des Alpes suisses, etc. — Archives 1847, tome V, p. 123. — Bull, de la Société géolog. de France, 1847, IV, p. 999.

8 UIST01KI

et par conséquent les distinguent les unes des autres. On sait que ces élres ont varié suivant les âges de la terre, et qu'ils renferment une grande et intéressante histoire dont les progrès modernes de la paléontologie nous donnent une haute idée. Ces êtres organisés ne peuvent cependant servir a la nomenclature des terrains, parce que des considérations zoologiques et anatomiques font quelquefois changer les noms des genres, ce qui entraîne une synonymie bien assez compliquée dans l'étude des êtres organisés pour qu'on doive soigneusement en préserver la géologie. La nomenclature dans une science ne doit pas dépendre des variations qui peuvent exister dans la nomenclature d'une autre. Je ne veux qu'un exemple à l'appui de ce que je viens d'avancer, et je le prends dans ces couches qui ont été désignées sous le nom de calcaire à dicerates; par le fait elles ue contiennent ni dicerates, ni diceras, et si on avait voulu continuer ii les appeler du nom de leurs fossiles, elles se seraient nommées successivement calcaire à requienites', calcaire b requiena ammonia, calcaire à chama ammonia, et, enfin, calcaire a caprotina ammonia.

Je conclus donc en répétant que la nouvelle nomenclature, dans laquelle le choix des noms n'a aucun rapport avec l'état du terrain, et dans laquelle on choisit, en général, des noms géographiques, est une haute amélioration dans la science. Voila pourquoi des noms de petites localités du pays de Galles soot arrivés à représenter certains âges du globe.

Nous trouvons donc que M. Murchison a été heureusement inspiré en changeant les noms de terrain intermédiaire, terrain de transition ou terrain de grauwake, en celui de terrain ou système silurien. Le groupe de la grauwacke surtout était anciennement une sorte de refuge analogue au groupe des schorls de la minéralogie dans lequel on jetait tout ce qui n'était pas déterminé.

1 Matheron, Gâtai, méth. des corps organisés fossiles, etc., 1842, page 102.

Le terrain silurien se divise, d'après noire auteur, en groupe de couches portant des noms géographiques. Ces divisions sont les suivantes, en les prenant de haut en bas.

o-j « «x«;„ « S Formation de Ludlow.

Srfcnen supérieur j , d(j Wenhck

» de Caradoc.

Silurien inférieur { » de Llandeilo.

Roches sans fossiles.

Au-dessus des roches de Ludlow se trouve le terrain devoroen (du Devonshire) qui faisait anciennement partie des terrains de transition. Il est surmonté du terrain carbonifère, que Ton rangeait naguère parmi les terrains secondaires. Puis, enfin, on trouve au-dessus le terrain permien ( du gouvernement de Perm en Russie), dont les roches représentent les derniers temps de cette longue période que Ton désigne maintenant sous le nom de Paléozaiqm (des êtres anciens), et que M. Murchison parcourt en entier dans son ouvrage.

Grâces aux persévérantes recherches de ce savant, et aux nombreux et beaux travaux qui ont été publiés sur cette période, nous avons bon nombre de renseignements sur les différents phénomènes qui se sont passés dans ce temps, et en particulier sur la formation des terrains. Du temps de Werner ils étaient nommés terrains intermédiaires, et leur description ne représentait pas mieux l'état de la terre à cette époque qu'une de ces anciennes cartes de géographie, nommée le monde connu des anciens, ne présente l'état de la surface totale du globe. Peu à peu les notions se sont développées, celle de l'espace plus vite que celle du temps, c'est-à-dire, que l'on a connu l'étendue de ces terrains plus vite que l'on n'a compris la longueur des périodes qu'ils représentent. Si Werner, en faisant entrevoir la succession des époques, a fait une révolution dans la science analogue à celle que Christophe Colomb fil dans le monde, sir R. Murchison a été un Cortez ou un Pizarro, par les conquêtes qu'il a faites dans ce temps dévoilé en partie par le

géologue saxon, et le savant anglais conquérant des milliers d'êtres nouveaux a exercé moins de cruautés que les successeurs de Colomb, car ces êtres étaient fossiles.

Le livre de M. Murchison est un volume in -8° de plus de 500 pages, d'une belle exécution. Il est orné d'un grand nombre de gravures sur bois , atteignant un haut degré de perfection. Les unes sont purement scientifiques et représentent des sections ou des fossiles, les autres sont de jolies vues des pays variés que l'auteur a parcourus ( Iles Britanniques, France, Allemagne, Prusse, Pologne, Suède, Norwége, Russie, Oural, Carpathes, Alpes, Italie, etc.), et dont il a su tirer un si grand parti pour l'avancement de la science. Ce livre contient encore à peu près les mêmes planches de fossiles que le système silurien, et une carte géologique du Pays de Galles. Cet ouvrage doit devenir populaire comparé aux autres grands ouvrages que l'auteur a publié seul \ ou avec MM. de Verneuil et Keyserling*, lesquels sont considérables et dispendieux. M. Murchison a voulu faciliter la connaissance de ce qui était contenu dans ces ouvrages remarquables, et il en a fait une sorte d'extrait. Aussi ne doit-on pas s'attendre à trouver dans Siluria des idées tout à fait neuves. Non, la majeure partie de celles qui y sont contenues ont déjà été publiées. Elles ont pénétré même dans les traités élémentaires de géologie. Cet ouvrage a été fort bien reçu en Angleterre par les savants spéciaux et par les hommes qui aiment la science. Son plan est aussi bien conçu que savamment exécuté.

L'auteur n'a pas uniquement pour but de faire connaître les grands travaux dont il a tracé le plan d'une main habile, qui ont ouvert une ère nouvelle dans la science, comme Ta dit M. Léonhard, et a l'exécution desquels il a pris une si large paru II veut encore, par cet ouvrage, faire adopter sa propre classification, et annuler sa rivale proposée par son ancien collaborateur,

1 Silurian System, 1 839, d'après des recherches commencées en i 831 . 1 The Geology of Russie in Europe and the Ural montains. 1845.

M. Sedgwick. Ce savant , professeur à Cambridge el directeur d'une magnifique collection, dont une partie provient du célèbre Woodward (mort en 1722), s'est également occupé des terrains siluriens. La classification qu'il soutient diffère de celle de l'auteur de Siluria. Il l'a développée dans plusieurs occasions, entre autres devant l'Association britannique, réunie à Liverpool au mois de septembre 1854, avec une vigueur, un talent et une vivacité qui paraissent avoir fait de l'impression sur ses auditeurs. Nous reviendrons plus tard sur cette discussion.

En nous reportant par la pensée aux premiers âges du monde, tout nous fait croire que la terre était à l'état de fusion ignée ; les roches cristallisées nous représentent cette époque, dont il est à peu près impossible de comprendre l'ancienneté et la durée. Ce sont ces roches que Buffon appelle vitrescibles dans les Époques de la nature; vitrifiées dans la Théorie de la terre, et que Cuvier lui reproche de n'avoir pas nommées vitrifiables. Ces dénominations lui attirèrent, en 1780, les moqueries de l'abbé Rojfou qui, dans un petit ouvrage appelé : « Le monde de verre réduit en poudre, » cachait mai, sous des raisonnements spirituels et ironiques, son dépit de ce que Buffon n'avait pas fait une théorie de la terre complètement d'accord avec l'interprétation de la Genèse donnée alors.

Au-dessus des roches cristallisées se trouvent de grandes masses composées de gneiss, de micaschistes, de schistes chloriteux, etc. Nous ne connaissons pas encore bien l'origine de ces roches, qui réunissent en elles les caractères opposés d'une division par couches indiquant une origine aqueuse, et une apparence cristalline dénotant une origine ignée. Cependant les expériences curieuses de MM. Mitscherlich, Berthier, Ebelmen, Sénarmont, Daubrée, etc., sur les minéraux artificiels, nous font apercevoir un chemin qui conduit au point où se trouvera la solution de cet important problème. Il n'y a aucun doute que, dans certaines limites, une partie de ces terrains ne soient des roches d'origine aqueuse altérées.

A l'époque où elles se formèrent, la chaleur centrale dont on a cru voir 1 , mais à tort, la première idée dans le livre de Job 1 , et dont l'existence fut démontrée par Mairan 3 et calculée par Fourrier et Poisson, avait une immense influence sur la surface de la terre. Cette influence alla toujours en diminuant. Il arriva un moment où les eaux, après avoir été en vapeurs, se condensèrent et purent former des dépôts. Ces dépôts constituent une masse énorme, dans laquelle on ne retrouve pas de traces de fossiles. Il est probable que la température des mers et de la terre était encore trop élevée pour qu'aucun animal marin ou aucun animal terrestre pût s'y développer.

Les roches qui composent ces terrains varient beaucoup, suivant les pays. Elles sont rarement dans leur état originel, et voici pourquoi. Ce sont les plus anciennes roches du monde formées par voie humide. Elles ont donc assisté à tous les soulèvements, a toutes les dislocations du sol, a toutes les éruptions granitiques et volcaniques qui ont eu lieu; par conséquent, elles ont été souvent altérées, changées, transformées en schistes plus ou moins durs et en quartzites, etc. Elles ne présentent rien dans leur composition qui exclue l'idée qu'elles se soient d'abord déposées sous forme de boue ou de gravier au fond des mers, qui occupaient alors à la surface de la terre une étendue bien plus grande que maintenant.

Les matériaux de ces premières couches provenaient des roches préexistantes et des roches éruptives, comme ceux qui se déposent aujourd'hui; mais en connaissant l'épaisseur d'uoe partie de ce terrain (26,000 pieds), on est conduit à croire à une effroyable destruction, d autant plus longue qu'elle aura été moins active.

Peu a peu la vie s'était développée dans l'intérieur de ces mers. Comment? Ce sera toujours un grand mystère.

1 Landrin, Dictionnaire de Minéralogie, etc., 1852. Introduction, p. îv etxvin.

* Chap. XXVIII, vers. 5.

* Mairan, Dissertation sur la glace, 1749, p. 60.

Une partie de ces couches azoïques ( antérieures à la création des êtres organisés) et protozoïques (qui renferment les premiers êtres organisés) furent désignées par M. Sedgwick, sons le nom de terrain cambrien, du nom d'une région du pays de Galles. M. Murchison a retranché cette désignation, qui a été remplacée d'une manière éphémère par celle de cumbrien 1 . Maintenant l'auteur de Siluria supprime ces deux noms. Il réunit au terrain silurien inférieur les roches qui portaient ces noms, parce que ce n'était que par le fait d'une étude incomplète qu'on les regardait comme étaut inférieures au terrain silurien et différentes par leurs fossiles. D'après notre auteur, des éludes subséquentes auraient fait reconnaître que ce terrain n'était ni inférieur au terrain silurien, ni distinct par ses fossiles ; en sorte qu'il n'y aurait plus aucune raison de le désigner par un nom différent. C'est à ce sujet que M. Sedgwick proteste de tout le pouvoir de son éloquence qui, on le sait, est grande. Il maintient le nom de terrain cambrien. Il a montré à l'Association britannique réunie à Hull , puis à Liverpool, que ce terrain avait droit à l'existence au point de vue physique, géographique et paléontologique, parce que, d'après les sections qu'il a présentées, ce terrain est indépendant et qu'il ne contient point ou presque point de fossiles semblables à ceux du terrain silurien. Si l'on venait à supprimer le nom de cambrien, sous lequel il comprend les couches de Llandeilo, ce serait, d'après lui , une violation flagrante de toutes les règles sur lesquelles est fondée la nomenclature des terrains dans les lies Britanniques. La disposition des couches et la distribution des fossiles indiquant une séparation notable entre le cambrien et le silurien *. Tandis que M. Murchison supprime le terrain cambrien et remplace cette dénomination par celle de silurien inférieur, s'élendant de la formation de Caradoc jusqu'au bas de la série des couches, et que M. Sedgwick donne le nom de

1 Archives, 1847, V, p. 186.

1 Quarterly Journal of. Geol. Soc, 4854, X, 367.

cambrien aux roches de Llandeilo et à celles qui lui s oui inférieures, les géologues du gouvernement conservent le nom de cambrien aux roches sans fossiles.

La discussion élevée entre MM. Murchison et Sedgwick repose sur des déterminations de fossiles et sur des sections ; nous ne pouvons la suivre: elle nous entraînerait dans des détails minutieux de paléontologie et de géographie que nous ne pouvons aborder.

L'animal le plus ancien qui ait été découvert jusqu'à présent est un joli corail du genre Oldhmia. On doit ressentir pour lui une sorte de respect. Il se trouve dans la grauwacke de l'Irlande.

Dans le pays de Galles, la zone la plus ancienne où la vie se soit développée est située sur le revers oriental des collines de Longmynd, au sud de Shrewsbury. M. Sedgwick a désigné cet important horizon sous le nom de couches à lingules \ et M. Dale-Owen nous a fait connaître qu'il se prolonge en Amérique, où il a reçu le nom de grès de Potsdam. On voit dans le pays de Galles, au-dessus dos couches sans fossiles, des plantes marines appartenant à la famille des fucoïdes et des graptolites, genre de zoophyle spécial au terrain silurien. Les fucoïdes et les graptolites trouvés par M. Sedgwick dans la pittoresque contrée des lacs du nord de l'Angleterre paraissent plus anciens encore que ceux du pays de Galles. Les roches à fucoïdes et graptolites de cette dernière contrée sont recouvertes par les schistes de la formation de Llandeilo qui renferment un grand nombre d'animaux. Ce sont d'abord des trilobites, forme particulière de crustacés, qui a disparu à la fin de l'époque carbonifère. Les premiers de ces animaux ont été signalés en 1698 par l'Anglais Lhwyd, dans un traité de pétrification de la Grande-Bretagne. Il professait l'idée qui existe encore maintenant dans quelques esprits un peu attardés, que

1 Anniversary Adress. Quart. Journal, 185i, X, p. xxt.

les fossiles n'ont pas eu vie, et qu'ils n'ont jamais été que des êtres ébauchés et incomplets *.

Al. Brongniart, que l'histoire place en tète de plusieurs des branches des sciences naturelles, donna en 1 822 un essai de classification de ces êtres curieux. Beaucoup de naturalistes s'en sont occupés, mais aucun jusqu'à M. deBarrande n'avait donné une histoire complète de leurs organes et de leurs métamorphoses. Nous y reviendrons.

Ces trilobiles étaient donc abondants dans la mer qui déposait les couches de Llandeilo; cette famille y vivait en compagnie de nombreux mollusques. Plusieurs espèces fossiles de cette zone se retrouvent dans des régions fort éloignées du pays de Galles, et en général cette couche, dans ce dernier pays, est moins riche que celle de Bohême, de Suède et d'Amérique.

Un peu au-dessus de cette zone se trouvent, dans le nord du pays de Galles, des roches schisteuses renfermant des lingules, animal que M. de Verneuil a retrouvé dans les couches du même âge de l'Amérique du Nord. Ce genre présente une grande différence dans sa distribution géologique avec les trilobiles et les graplolites, car tandis que les premiers ont cessé d'habiter la terre, à la fin de l'époque carbonifère, et les seconds i I époque silurienne, les lingules vivent encore aujourd'hui.

Les graptolites de l'époque silurienne sont assez voisins des virgularia de l'époque actuelle , animal qui ne vit que dans les mers profondes.

MM. Forbes et Boue ont cherché à évaluer la profondeur des mers de ces anciennes époques par des méthodes fort différentes. Le premier 2 a observé que les mollusques qui vivent à «ne profondeur plus grande que 50 fathoms (91 mètres), ne présentent jamais les couleurs vives qui ornent les coquilles habitant les zones moins profondes. Or, comme il a trouvé des coquilles colorées dans le terrain carbonifère, que MM. d'Archiac

1 Cuvier, Histoire des Sciences naturelles, 11, p. 503.

1 Forbes, Proceedings of the royal Society, 1854, vol. 11, p. 2i.

et Verneuil en oni remarqué dans le terrain devonien, et M. Salter dans le silurien, on peut en conclure que ces mers anciennes ne présentaient pas une grande profondeur. Ce qui s'accorde avec l'idée que la quantité d'eau a toujours été la même à la surface de la terre, et qu'à cette époque reculée, où il n'existait pas de grandes montagnes, il ne devait pas y avoir de grandes dépressions. M. Boue parait à peu près d'accord sur ces idées, tout en y apportant quelques modifications 1 , et en évaluant la profondeur des mers primitives de 1500 à 2500 pieds 9 .

Les couches du terrain silurien inférieur et, en général, les couches de la grande époque paléozoïqne ne se sont pas toujours déposées tranquillement ; leur ordre a souvent été troublé et les animaux qui vivaient dans ces anciennes mers ont été souvent effrayés et détruits par de grands phénomènes volcaniques. Les couches nombreuses de cendres volcaniques, de grès, de conglomérats feldspathiques et chloriteux qui alternent six ou sept fois avec des roches sédimentaires contenant des trilobites et des graptolites, attestent des éruptions sous-marines. Les grandes masses de roches trappéennes, syénitiques, amygdaloïdes, porphyriques, etc., qui ont altéré les roches d'origine aqueuse, et y ont produit des porcellaniies analogues à celles qui se forment dans le voisinage des houillères enflammées de Dudley, démontrent que dans le pays de Galles et dans d'autres régions il y eut des volcans éphémères. Us élevèrent peut-être le sommet de leur cratère au-dessus de la surface de l'eau, comme celui qui, en 1831, sur les côtes de la Sicile, forma une petite ile. dont différentes nations vinrent prendre possession en lui donnant les noms de Corrao, Sciacca, Ferdinandea, Hotham. Graham, Nerita et Julia. Mais les différentes puissances furent bientôt mises d'accord par la disparition de l'île.

1 Boue, Bull, de la Soc. géoi. de France, 2 œe série, IX, p. 437.

* Boue, Idem, Vil, page 620. — M. Demaria vient de publier à Annecy (Savoie) une note dans laquelle il exprime l'idée de détermioer la profondeur des anciennes mers au moyen des yeux des poissons fossile»*

La partie supérieure du silurien inférieur se nomme formalion de Caradoc. Elle est presque toujours formée par des grès durs, siliceux, des conglomérats dont les couches sont séparées par des bancs d'ardoises et de schisies argileux avec peu ou point de calcaire. MM. Saller et Aveline ont attaqué l'unité de celte formation. Ils se sont rapprochés des idées de M. Sedgwick, en montrant que, pendant qu'elle se déposait, il y eut, à deux moments différents, des changements dans la configuration du sol 1 . Ces savants ont décrit les fossiles de cette époque. Ils sont rarement bien conservés ; les animaux les plus communs paraissent avoir été des brachiopodes et des trilobites. s L'attention du lecteur, dit M. Murchison, doit être attirée sur ce fait que, malgré les différences de caractères lithologiques de la formation de Caradoc et de celle de Llandeilo, toutes les espèces indiquées se retrouvent dans les deux dépôts. Ainsi ils sont complètement unis en seul groupe naturel.

Les roches que nous rencontrons au-dessus de celles de Caradoc appartiennent à l'étage silurien supérieur, et les premières qui s'offrent à nous sont les roches de Wenlock, qui ont certainement été anciennement à l'état de boue très4énue. Ce sont des schistes argileux, des ardoises, des calcaires marneux. Elles sont probablement venues d'une plus grande distance que les conglomérats de l'époque précédente. Elles sont développées dans le beau cratère de Woolhope. Dans le Radnorshire, cette formation est traversée par des roches d'hypersthène qui, dans la Grande-Bretagne, ne se voient que là et dans l'île de Skye. Ici nous retrouvons M. Murchison en désaccord avec M. Sedgwick, qui divise le groupe de Caradoc en deux parties. Il réunit la partie supérieure à la formation de Wenlock, et il s'y croit autorisé par l'étude des fossiles que M. Mac Coy en a faite.

On y voit un grand développement d'animaux. Ils sont aussi abondants que caractéristiques. On y trouve, entre autres, le

1 Quarterly Journal of the Geolog. Soc, 1854, X, p. 62. — Adress. tome X, p. xxxix.

irilobite désigné sous le nom de Calymène Bluraenbachi, dont la distribution géologique est aussi singulière que la distribution géographique : on le trouve , en effet, dans la formation de Caradoc et dans celle de Ludlow. Il se trouve non-seulement en Angleterre, mais encore en Bohême, en Suède, dans l'Amérique du Nord , dans l'Australie orientale et dans le midi de l'Afrique. Cette espèce a été une des bases qui a servi à MM. d'Archiac et Yerneuil pour comparer le temps à l'espace dans une loi curieuse qu'ils ont établie, savoir: que les espèces qui se trouvent à la fois sur un grand nombre de points et dans des pays irès-éloignés les uns des autres, sont presque toujours celles qui ont vécu pendant la formation de plusieurs systèmes successifs 1 .

Dans la partie supérieure de la formation de Ludlow, qui présente à peu près les mêmes caractères minéralogiques, nous voyons apparaître au milieu des nombreux débris appartenant aux genres des époques précédentes des êtres tout nouveaux pour le monde d'alors. Ce sont les premiers vertébrés, des poissons 8 . Ils se trouvent placés dans une couche qui souvent contient du phosphate de chaux, du fer et du bitume à la partie supérieure de la formation de Ludlow. C'est également à celte même époque que semblent appartenir les premiers végétaux terrestres que M. Hooker rapporte à la famille des lycopodiacées.

L'apparition dans la série des créations de ces êtres complètement nouveaux , qui appartiennent à deux règnes différents, constitue un fait de la plus haute importance. M. Murchison l'avait fait connaître, il y a vingt ans, pour les poissons, et toutes les recherches faites pendant celte époque n'ont pas modifié cet important énoncé.

1 Trans. of the Geol. Soc, 2 œe série, VI, p. 335.

* Des coproliles, attribués à des poissons, ont été trouvés dans les roches du silurien inférieur, dans le pays de Galles. Lyell, Eléments, page 357.

Telle est, d'une manière sommaire, la constitution du terrain silurien qui a servi de type à cette grande élude, dont le corn* mencement remonte aux courses que M. Murchisoo fit sur les bords de la Wye en 1831. Mais notre auteur ne nous parle pas seulement du pays de Galles. Il nous décrit ce terrain et ses fossiles dans toutes les Iles Britanniques, dans la contrée des lacs où le silurien inférieur ne présente qu'une forme dégénérée, mais où le silurien supérieur présente une noble série, suivant les expressions de M. Sedgwick. En Ecosse, au contraire, le silurien inférieur est développé sur une grande étendue. Ses abondants fossiles sont semblables à ceux de la formation de Llandeilo. Le genre maclura se trouve ici et dans l'Amérique du Nord.

En Cornwall, le silurien se rapproche plus du type français que du type gallois, et enfin en Irlande, où le silurien est trèsdéveloppé, on a trouvé le plus ancien des coraux, le genre oldhamia. Beaucoup de fossiles sont identiques à ceux de la Scandinavie.

On a de la peine à comprendre comment des terrains aussi étendus, aussi épais et aussi remplis de fossiles, n'ont pas attiré plus tôt l'attention des naturalistes. Celte épaisseur est surpre* nante d'après les mesures qui sont indiquées dans l'ouvrage de M. Murchison.

M. J. Nicol assigne aux terrains anciens de l'Ecosse une épaisseur de 50,000 pieds anglais.

Dans le Shropshire les roches sans fossiles, nommées camhriennes par les géologues du gouvernement, présentent une épaisseur de 26,000 pieds, c'est à peu près trois fois celle des mêmes couches dans le nord du pays de Galles.

Les roches fossilifères du terrain silurien inférieur ont une épaisseur de 19,000 pieds, en les mesurant de la base des schistes à Lingules, au sommet de la formation de Llandeilo et en y comprenant les roches ignées intercalées.

La formation de Caradoc des comtés de Radnor et de Monlgomery est épaisse de 4000 à 5000 pieds.

Les roches siluriennes supérieures atteignent environ 5000 à 6000 pieds de puissance.

En sorte que la série des couches siluriennes fossilifères , mesurée de la base des schistes à lingules aux roches «Je Ludiow inclusivement, présente une épaisseur de 30,000 pieds, et si nous leur ajoutons les roches sédimentaires d'aspect semblable, mais où l'on n'a jusqu'à présent trouvé aucun fossile, nous avons devant nous une pile de dépôts d'origine aqueuse qui présente l'étonnante épaisseur de 56,000 pieds ou plus de dk milles !

Si la contrée dans laquelle on est parvenu à établir que les roches siluriennes présentent cette épaisseur étonnante, n'était pas une de celle du monde qui a élé étudiée avec le plus de soin, nous pourrions émettre quelques doutes sur V exactitude de ces mesures. Mais il faut se rappeler que ces contrées, d'abord parcourues par MM. Murchison et Sedgwick, ont été examinées plus tard par M. de la Bêche, associé à un nombreux état-major de géologues, et par une foule d'observateurs attirés par les récits que faisaient les premiers naturalistes qui avaient examinés les roches de ce pays. Cependant une époque, une seule époque géologique représentée dans la série des âges par une épaisseur de 53,500 pieds (56,000 pieds anglais) est un fait qui nous surprend, surtout lorsqu'on met celle épaisseur en présence de l'épaisseur totale des terrains de sédiments et de l'épaisseur probable de l'écorce solide du globe. La première a été évaluée pour l'Europe à quatre lieues parle D r Buckland 1 , soit 50,000 pieds environ, il est vrai que c'est en minimum, et la seconde doit être de 1 08,000 pieds environ d'après la loi d'accroissement de la température. Nous nous croyons donc en droit d'émettre quelques idées à litre de réflexions.

L'histoire de ce qui s'est passé dans certaines régions des Alpes ne pourrait-elle pas contribuer à expliquer comment il peut se faire que ces terrains paraissent présenter l'épaisseur in-

1 Buckland, Geology and Mineralogy, p. 38, at least teu miles.

diquée sans la posséder réellement ? Dans les Alpes , à une époque où les montagnes avaient été moins parcourues qu'elles ne le sont maintenant, parce que dans les vingt dernières années on a fait plus de bonnes observations géologiques et paléonlologiqqes qu'il n'en avait jamais été fait, on considérait la masse du Stockborn, près Thoune, en Suisse, comme une seule et même formation. Elle avait nécessairement une épaisseur énorme. Mais la. découverte de nombreux fossiles ayant attiré l'attention sur ces montagnes, M. Brunner a démontré dans un important mémoire ' que la formation du Stockborn comprenait plusieurs terrains qui avaient une épaisseur apparente d'autant plus grande que dans une seule section au travers de la chaîne, chacun d'eux se retrouvait plusieurs fois. M. Brunner a su trouver la clef des singulières dislocations du sol qui avaient pendant longtemps dissimulé la véritable position des couches, et leur véritable épaisseur. Mais comment est-il arrivé k ce résultat important? C'est en se servant de la présence d'une roche singulière nommée carnieule ou car gueule, et surtout en se servant des fossiles qui caractérisent chaque couche. Revenons maintenant au pays de Galles ou à la Silurie: nous verrons que les deux caractères qui, dans les Alpes, ont fait comprendre la structure des terrains, manquent dans celte région. En effet, en ne parlant que des roches inférieures si énormément puissantes , d'après les géologues anglais, on n'y trouve pas de carnieule (nous n'avons pu en trouver la description dans Siluria) et on n'y trouve aucun fossile. On ne peut donc reconnaître le retour des mêmes couches. Et s'il est une loi reconnue en géologie, c'est bien celle qui aurait pour énoncé que les dislocations du sol se sont faites de la même manière sur toute la surface du globe. Cette loi est liée à la remarque de M. de Humboldt, que: «lorsque nous débarquons pour la première fois, dans une terre des tropiques, nous sommes agréablement surpris de reconnaître les mêmes roches que nous venons

1 Archives, 1852, XX, p. 5.

de quitter sur le sol européen, et dont l'identité, dans des zones si diverses , nous rappelle que la croûte de la terre, en se solidifiant^ est restée indépendante de l'influence des climats 1 .»

En effet, l'éruption des roches ou les dislocations du sol sans roches éruptives sont Tune et l'autre une conséquence de la Yolcanicilé, c'est-à-dire du refroidissement du globe durant ses différents âges.

On se demande donc pourquoi le mode de dislocation observé par M. Brunner dans le Stock horn, qui sous bien des rapports est le mémo que celui reconnu par M. Rogers dans les Àlleghanis, ne se rencontrerait pas dans la Silurie quoique les moyens manquent pour le reconnaître. Ce qui semblerait encore confirmer ce point de vue, c est la remarque faite par M. Murchison lui-même que, dans cette dernière région, les roches non fossilifères de la base du terrain silurien ont une épaisseur trois fois plus grande que dans le nord du pays de Galles. En général ces énormes différences d'épaisseur, lorsqu'elles se trouvent dans le voisinage l'une de l'autre, tiennent plutôt à des dislocations du sol qu'à des différences dans le mode de dépôt. Est-il bien certain que les grandes masses éruptives , telles que celles du Snowdon, de Moelwyn, et surtout celle d'Arao Mowddwy qui présente à elle seule une épaisseur de 10 à 12,000 pieds, soient bien réellement des roches stratifiées et contemporaines des roches d'origine aqueuse, comme l'indique la section placée au bas de la carte de M. Murchisou ?

MM. Sedgwick et Ramsay ont soutenu cette manière de voir, M. Murchison l'adopte ; mais M. Sharpe, h qui l'on doit bien des recherches curieuses sur les roches anciennes de différentes contrées, les regarde comme étant éruptives et non contemporaines des roches de sédiments *. Si cette opinion se vérifiait, ce serait non-seulement un grand chiffre à déduire de celui qui représente l'épaisseur des terrains; mais on trouverait

1 Cosmos, 1, p. 7.

* Sharpe, Quart. Journal of the Geolog. Soc, 1846, H, 3U.

DBS ROCHES LES PLUS ANCIBNNES. 23

que ces masses, en disloquant les couches, leur ont donné une apparence qui, sous le rapport de l'épaisseur, pourrait être double de ce qui paraît exister.

Le terrain devonim qui , d'après le principe admis dans la nouvelle nomenclature géologique, se trouve remarquablement développé dans le Devonshire est synonyme du vieux grès rouge. Il présente la forme de grès dans une grande partie de l'Ecosse, mais il contient des masses puissantes de calcaires riches en fossiles dans le Devonshire et ailleurs. Ce ne fut qu'après des hésitations auxquelles MM.Murchison et Sedgwick participèrent qu'il fut définitivement classé par M. Lonsdale comme intermédiaire entre le silurien et le carbonifère; ses fossiles, qui sont des plus remarquables, ont transformé M. H. Miller, d'ouvrier carrier qu'il était, en érainent naturaliste, comme il le raconte dans son joli ouvrage '. Dans aucune formation, dit M. Àgassiz dans son éloquente introduction à une monographie des poissons fossiles du vieux grès ronge, on ne rencontre une réunion de poissons déviant d'une manière aussi sensible de tout ce que l'on connaît de nos jours.» Les poissons de l'olcl red (les Anglais, en désignant ce terrain , suppriment quelquefois le mot grès pour l'appeler le Vieux rouge) «représentent, par leur structure toute particulière, l'âge embryonique du règne des poissons. * Jamais, dit encore ce grand naturaliste, je n'oublierai l'impression que fit sur moi la vue de ces créatures munies d appendices semblables à des ailes, lorsque j'acquis la certitude qu'elles appartenaient à la classe des poissons. » L'épaisseur de ce terrain est évaluée à 8 ou 1 0,000 pieds anglais.

Si dans le silurien supérieur nous avons vu paraître pour la première fois des poissons et des végétaux terrestres, ici nous rencontrons le premier reptile. Il a été nommé Telerpeton elginense (d'Elgin dans le Morayshire). Il était de petite taille, et, chose curieuse pour un animal aussi ancien, la respiration était

1 The old red.

aérienne. Parmi les mollusques nous trouvons déjà des coquilles d'eau douce, et dans maintes localités des plantes terrestres telles que les calamités.

La formation carbonifère, si importante pour l'industrie, est un des terrains dont l'élude présente le plus d'attrait. Quelle est la cause qui, à cette antique époque, a fait naître à la surface du monde, et dans tous les parages, depuis l'île Mel vil le jusqu'à l'Australie, des forêts immenses de végétaux gigantesques dont les dessins de M. Unger, malgré leur beauté, ne peuvent donner qu'une faible idée 4 ? La question est grande et la réponse difficile. D'autant plus difficile que la découverte du Telerpeton, qui avait une respiration aérienne, et qui vivait antérieurement à cette époque, nous empêche de croire que l'atmosphère eût une composition fort différente de celle qu'il présente de nos jours; mais il ne faut pas un grand changement dans la composition de l'air pour activer beaucoup la végétation. D'après les expériences de M. Th. de Saussure une quantité de 2, 3, 4 et même jusqu'à 8 pour 100 d'acide carbonique, rend la végétation plus active lorsque les plantes sont exposées à l'influence du soleil 8 . Ce résultat est confirmé par le rapport fait à l'Association britannique en 1849. M. Daubeny a montré dans ce travail que la quantité de 20 pour 100 d'acide carbonique était nuisible à la végétation. On y voit encore que des animaux tels que des grenouilles et des poissons peuvent vivre dans une atmosphère contenant 5 pour 100 de ce gaz 3 . Par conséquent, si à l'époque carbonifère la dose d'acide carbonique de l'atmosphère approchait de cette dernière quantité, l'air aurait présenté une constitution qui, combinée avec des circonstances différentes d'humidité et de température, aurait pu singulière-

1 Tableaux physionomiques de la végétation des diverses périodes du monde primitif.

* Brongniarl, Prodrome, p. 186.

3 Association britannique réunie à Birmingham en 1849. Athenaeum,

ment favoriser le développement des végétaux sans s'opposer a l'existence des reptiles 4 .

Malgré les renseignements si nombreux déduits de l'inspection de la faune et de la flore qui attestent une grande richesse dans les formes animales et végétales, M. Ramsay a cru reconnaître qu'il y avait eu à l'époque paléozoïque un moment pendant lequel les glaciers auraient eu une notable extension dans le pays de Galles , ce qui n'aurait pu avoir lieu que par l'effet d'un climat, tel que rien ne nous autorise a en supposer l'existence à cette époque. Nous croyons fermement, comme ou a pu souvent le voir dans ce recueil, à l'ancienue extension des glaciers à l'époque quaternaire, mais l'existence de grands glaciers à l'époque paléozoïque nous parait une idée nouvelle qui ne doit pas trouver sa conârmation dans des recherches futures. Du reste M. Murchison ne traite pas ces questions, et nous le suivrons dans sa description des terrains.

La partie inférieure, du terrain carbonifère qui a beaucoup d'analogie avec le terrain devonien sur lequel elle repose, a évidemment une origine marine; mais la partie supérieure, qui est bien représentée dans le pays de Galles par un grand bassin houiller de 12,000 pieds de puissance a eu , au contraire, une origine terrestre. La végétation qui a formé ces couches de houille était composée de monocotylédones phanérogames et de dicotylédones gymnospermes (conifères et cycadées). Les débris de ces antiques forêts se sont accumulés non pas sur une terre ferme, j'aurais tort de me servir de ce mot, car, selon toute probabilité , c'était une terre oscillante dans laquelle les affais-

1 On peut consulter, sur le climat de l'époque houillère, Harkness, Archives, 1844, XLIX, 358. — Bunbury, Quart. Journal of Geol. Soc., 1845, II, p. 87. — Hoocker, Edinb. new Phil. Journ. Jameson, XLV, XLVI (?), etc. M. Rogers a calculé que la quantité d'acide carbonique contenue dans l'atmosphère actuel pourrait former 850,000,000,000 de tonnes de charbon, tandis qu'il évalue à 5,000,000,000,000 de tonnes le charbon qui se trouve dans le monde. Institut, 1845, p. 202.

se menu partiels permettaient aux eaux de venir déposer des couches de sable et de boue sur les amas de végétaux qui couvraient le sol, et qui maintenant alternent avec les couches de houille. Le grand développement des terres couvertes de cette admirable végétation est un trait aussi saillant de cette époque que le grand développement des mers habitées par les graptolites et les trilobites était remarquable à l'époque silurienne.

Si nous voulons nous faire une idée de la longueur de cette période , qui, en temps, n'a peut-être pas dépassé les périodes précédentes, il faut avoir recours à un calcul très- simple par lequel on démontre qu'une couche de bouille de seize millimètres d'épaisseur représente ce que devient une forêt composée d'arbres séculaires coupés et couchés sur le terrain qu'ils occupent. D'où l'on comprend que seize millimètres de houille représentent un siècle. Mais alors que penser de la longueur de la période carbonifère lorsqu'on se met en face de Tune des couches de houille du centre de l'Angleterre qui, à cause de son épaisseur, est nommée Ten yards (dix mètres), ou de celle indiquée dans l'Etat d'Obio, comme ayant 138 pieds de puissance 1 . Mais, je le répète, ces calculs ne peuvent être qu'approximatifs.

M. Murchison croit que les soulèvements ou dislocations do sol qui ont eu lieu de temps à autre avec un degré d'intensité plus ou moins grand, et avec des formes plus ou moins volcaniques, prirent à la fin de la période carbonifère un grand développement. L'un des principaux effets de celte force est d'avoir séparé en bassins distincts, comme nous les voyons aujourd'hui, les vastes couches du terrain houiller qui recouvraient le monde d'alors.

On connaissait dans différents pays, sous les noms de nouveau grès rouge, de calcaire magnésien, de schiste marneux, de rothe todliegende, de schiste cuivreux , de zechsteio et <te grès bigarré, les couches qui ont succédé aux roches carboni»

1 Archives, 1852, XIX, p. 240.

fères. MM. Murchison, de Verneuil et Keyserling formèrent un seul groupe de toutes ces couches. Ils le désignèrent par le nom de Permien du nom du gouvernement de Perm, en Russie, ou ce terrain occupe, en s'étendant dans les gouvernements voisins, un espace deux fois aussi grand que la France.

Ce groupe de terrain parait naturel. En effet, il est lié par bon nombre de ses fossiles avec les roches carbonifères, tout en présentant certaines différences, et par ses fossiles encore il diffère des terrains supérieurs qui, appartenant à la formation nommée (riasique, ne font plus partie de la longue série paléozoïque. Le trias comprend la partie supérieure du grès bigarré, tandis que le terrain permien s'en est approprié la partie inférieure.

Nous venons de décrire les terrains paléozoïques dans le sens vertical, c'est-à-dire dans l'ordre de leur succession dans le temps. Prenons maintenant leur autre dimension, regardons leur étendue horizontale ou leur distribution géographique. Ils occupent un espace immense à la surface du globe; cela devait être. A l'époque où ils ont commencé à se déposer, la surface de la terre étant fort peu accidentée, la mer la recouvrait presque entièrement, comme nous l'avons déjà dit, et les terrains paléozoïques, en particulier le terrain silurien, se sont déposés la où était la mer. Ce dernier terrain a donc recouvert le globe d'une couche plus ou moins épaisse, mais toujours fort considérable, qui n'a été interrompue que dans les rares endroits où les montagnes déjà formées élevaient leur sommet où leur crête au-dessus de la surface de l'eau. Le terrain silurien occupe donc la plus grande partie du globe, mais il n'est visible que là où il n'a pas été recouvert à son tour par des dépôts plus récents. Il est fort probable que les régions paléozoïques, qui ne sont recouvertes par aucune roche et qui sont encore aujourd'hui au-dessus de la surface de la mer. ont été émergées peu après la formation de leur sol et n'ont plus été immergées, c'est-à-dire qu'elles sont toujours restées à l'air comme aujourd'hui, et cela

28 MSTOlftl

depuis on temps in uniment reculé. Si ces régions ont été fois replongées dans la mer, elles n y sont restées qu'un e de temps assez court pour qu'elle n'ait pas laissé de dépôt table à leur surface : telle est en partie la Suède et la Norw le pays de Galles et une grande portion de l'Amérique du No r< nommée à ion nouveau monde puisqu'elle a vu le jour t>*« avant de nombreuses régions de l'ancien continent; quant à 1 non existence du terrain permien dans l'Amérique du nord, marquée par M. Murchison, qui indiquerait que ce continent sorti de l'eau immédiatement après l'époque carbonifère; elf^ parait contestée par M. Marcou \ qui $ reconnu, dans différence bassins parallèles aux Alléghanis et sur les bords du Lac supé — rieur, un grès qui lui parait être le nouveau grès rouge, mais cette remarque rajeunit bien peu ce qu on appelle communément le nouveau monde.

Les terrains paléozoïques de la France sont loin d'être aussi complets que ceux qui ont servi de type à l'auteur de Siluria. Leur faune est moins riche. Cependant leur description a donné lieu à des travaux remarquables.

Ils se trouvent en Bretagne, en Vendée, dans le Boulonnais, dans le département du Nord, dans le Midi près de Lodève et de Pézénas.

En Espagne, les terrains paléozoïques sont développés sur le revers méridional des Pyrénées, dans la Sierra Morena, dans la Sierra Guadarama, dans l 'Aragon, quelques auteurs indigènes et quelques savants voyageurs nous en avaient parlé, mais nous en devons surtout la connaissance à ce géologue éminent qui a tant contribué par ses travaux, ses voyages et sa collection à faire connaître le monde ancien, dont M. Murchison avait tracé la route. Le nom de M. de Verneuil occupe une grande place dans l'histoire de la géologie paléozoïque de la Russie, de l'Oural, de l'Allemagne, de l'Eifel, de la France, de l'Amérique et de l'Espagne.

4 A Geological map of United States. Boston, 1853, p. 39.

Le Portugal présente, près de Va II on go, un terrain carbonifère dont les couches paraissent placées d'après M. Sharpe au-dessous de certaines couches siluriennes, c'est une position exceptionnelle, digne d'être étudiée. C'est près de là, qu'à F âge de seize ans M. Murchison était enseigne dans un régiment et maniait mieux l'épée que le marteau. Il se trouvait sous les ordres de sir A. Wellesley, qui était opposé à Masséna.

La Sardaigne présente dans ses terrains paléozoïques des faits qui ont paru exceptionnels, comme ceux que M. Fournet a indiqués à Neffiez, MM. Savi et Meneghini en Toscane, etM.Elie de Beaumont en Tarentaise (Savoie). Mais M. Murchison n'aime pas les exceptions. Il a raison. Les exceptions sont peu d'accord avec l'idée que nous nous formons dé la grandeur et de l'immuabilhé des lois qui régissent le monde. Après avoir examiné ces localités il conclut que la faune et la flore des roches paléozoïques sont en parfaite harmonie.

Dans les Alpes on ne trouve de roches paléozoïques, sauf le terrain carbonifère, que dans la région orientale. Il est probable qu'une grande partie de ce terrain a tellement changé d'apparence qu'elle est devenue méconnaissable sous l'influence de cette grande action qu'on est convenu de nommer métamorphisme.

En Allemagne, il se trouve dans le Hartz, la Thuringe, la Franconie, la Saxe, le Riesengebirge, les provinces du Rhin, l'Eifel et ajoutons la Belgique. H y a été le sujet d'innombrables mémoires sur lesquels nous ne pouvons nous arrêter. Mais nous ne saurions passer sous silence le bassin silurien de la Bohême, dont M. Barrande a donné une si magnifique étude sous le nom de système silurien du centre de la Bohême (Prague et Paris 1852).

M. Barrande commence par une introduction historique qui ne remonte pas au delà du père Zeno. jésuite, en 1770. Cet ancien auteur décrit des fragments de trilobiles, et croit à l'ancienne vitalité des fossiles. Il combat, au moyen d'arguments

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tirés de la Genèse, la théorie de Lazaro Moro, alors assez accréditée. Il semble prévoir les découvertes de M. Barrande, en disant : « Ce serait impardonnable pour notre nation si nous at~ « tendions, à notre honte, que peut-être des étrangers décrivent « les trésors fossiles de notre pays. »

Avant les recherches de M. Barrande on ne connaissait que vingt-deux espèces du terrain silurien de la Bohême, et maintenant on en connait onze à douze cents. Son ouvrage renferme l'étude la plus complète des trilobites et de leurs singulières métamorphoses.

Les rapports des terrains paléozoïques de la Bohême avec ceux de l'Angleterre sont frappants. Ici comme dans ce dernier pays les roches fossilifères reposent sur une grande épaisseur de roches azoïques. Beaucoup de fossiles sont semblables dans les deux pays, et les poissons ont apparu en Bohême à la même époque qu'en Angleterre. Cette remarque est de la plus haute importance dans l'histoire de la terre.

La Bohême est le seul pays où l'on ail découvert, grâce à M. Barrande, le fait si curieux de cinquante-sept espèces du terrain silurien supérieur placées dans le terrain silurien inférieur. M. Barrande cherche à l'expliquer en disant que ces animaux ont pu former une colonie \ existant dans une région plus ou moins éloignée, tandis que le silurien inférieur se déposait en Bohême, et que les animaux ont été apportés par des courants avant l'époque où toute la faune silurienne supérieure vint habiter la Bohême. M. Murchison au contraire cherche à expliquer ce fait, sur lequel il parait qu'on ne peut élever aucun doute, par la liaison des animaux avec la nature du fond de la mer. Ce fond, ayant été le même à deux époques distinctes, pourrait bien avoir été habité par des animaux en partie semblables.

En Scandinavie les premières traces de vie ont eu pour représentant des fucoïdes, comme dans le pays de Galles. Plus

1 Archives, 1851, XVIU, p. 162.

haut on voit des trilobites. La masse des terrains siluriens n'a pas plus de 1000 pieds d'épaisseur, ei la succession des couches y esi aussi complète que dans les 30,000 pieds de l'Angleterre.

En Russie, les dimensions verticales sont peu grandes, les terrains anciens se trouvent dans les contrées de la Baltique. Les roches les plus anciennes sont dans la mer. Le silurien supérieur se reconnaît entre les falaises de silurien inférieur de l'Esthonie et les roches devoniennes de la Livonie. Ces terrains ont été retrouvés par M. Keyserling, dans les collines de Timan, près du Pelschora * et sur les bords de la mer Glaciale. Les fossiles du Spitzberg sont carbonifères, d'après M. de Buch *, mais permiens d'après M. de Koninck '.

Le devonien occupe dans l'empire russe un espace plus grand que les Iles Britanniques tout entières. Il a été reconnu par M. Tchihatcheff, dans l'Altaï \

Quoique la houille ait été découverte dans le bassin du Donetz, il n'y a cependant que la base du système carbonifère qui soit bien développée en Russie. Il est probable que les houilles des gouvernements de Perm et d'Ekalherinoslaw* sont de formation plus jeune que l'époque carbonifère. Plus au sud nous signalerons tes découvertes des roches paléozoïques faites par M. Tchihatcheff en Asie Mineure \ celle de M. Loftus dans les monts Bakbtiyari aux confins de la Turquie et de la Perse \ celle de M. Hommaire de Hell en Perse *, et celle de M. Abich

1 Wissenschaftliche Beobachtungen auf einer Reise in das Petschoraland im Jahre 1843.

1 Archives, 1847, IV, p. 84.

5 Archives, 1846, III, p. 61.

4 Voyage dans l'Altaï oriental, p. 371.

6 Annales des Mines, 1852, II, p. 600 et 613. e Archives, 1854, XXVI, p. 185.

1 Quarterly Journal of the Geol. Soc, 1854, p. 464. * M. Grewinck a indiqué la présence des terrains carbonifère et silurien dans le nord de la Perse. (Quart. Journ., 1854. X, Translata, p. 28.)

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dans le Caucase \ ainsi que les renseignements sur les gîtes houillers, du Daghestan *.

Dans les Etats-Unis de l'Amérique et au Canada les terrains paléozoïques sont irès-développés. Dans le Canada le terrain devonien seul a 7000 pieds d'épaisseur.

Le carbonifère y présente tin développement surprenant \ Ces terrains ont été découverts fort au nord dans les expéditions faites à la recherche du passage au nord-ouest et de sir J.Franklin si lugubrement terminées 4 . En Amérique* les caractères saillants des roches et les moments d'apparition des différentes classes d'êtres sont les mêmes qu'en Europe.

On a découvert, il y a quelques années, des gisements de houille dans l'Inde, en Chine, dans l'île de Formosa et à Bornéo 5 . On en a trouvé plus récemment dans les îles Philippines 6 . (lest probable cependant que quelques-uns de ces charbons n'appartiennent pas à la véritable époque carbonifère ; mais les fossiles végétaux et animaux de la véritable époque houillère de la Nouvelle-Galles du Sud ont été décrits dans la partie géologique du Voyage autour du monde fait par ordre des Etals-Unis. Il paraîtrait d'après M. Morris que la flore de la Nouvelle-Hollande présentait à l'époque carbonifère des différences avec celle de l'Europe, d'autant plus dignes d'être étudiées que les renseignements donnés par la flore ne paraissent pas s'accorder tout à fait avec ceux fournis par la faune 7 . On y retrouve cependant des fossiles identiques à ceux de l'Europe. Le Spirifer glaber,

1 Archives, 1846, 1, p. 337.

1 Annales des Mines, 1852, II, p. 600.

5 Marcou, Archives, juin 1855. Voyez Palaeontology of New-York, by J. Hall ; les Voyages en Amérique de sir Ch. Lyell ; A Geological Map of United States, etc., by Marcou. Boston, 1853. Taylor déjà cité.

4 Sutherland, Archives, 1854, XXV, p. 86.

5 Taylor Stalistics of Coal.

6 Annales des Mines, 1853, IV, p. 525.

1 United States exploring Expédition during the years 1838 — 1842. Geology, p. 493.

DES ROCHBS LBS PLUS ANC1BNNBS. 33

par exemple, se retrouve non-seulement dans ces deux pays, mais encore en Amérique. Dans le petit nombre des fossiles du terrain devonien de la Chine qui ont été examinés, nous trou* vons encore des espèces identiques à celles de l'Europe f .

Nous pouvons donc conclure que les observations faites, des régions du pôle arctique à l'Australie, de l'Angleterre à la Chine, trouvent leur place dans le cadre scientifique tracé par l'examen du sol de l'Europe. Les observations nouvelles viendront compléter les ornements de ce cadre; mais, selon toute apparence, elles n'en modifieront pas la forme. Les moments des créations successives des êtres organisés paraissent avoir été les mêmes sur tout le globe, à toutes les époques de son histoire.

Revenons, pour quelques instants, aux êtres organisés des différents étages paléozoïques dont le nombre des espèces, trop grand pour que nous puissions les nommer, s'est tant accru depuis quelques années par les recherches des naturalistes des différentes nations. L'on peut voir dans le simple fait de la beauté des ouvrages qui tout à coup ont paru à ce sujet, l'attrait que cette étude présente, et l'impression profonde que la découverte de ces anciens mondes a faite sur l'esprit des paléontologistes.

Si nous jetons un coup d'œil rapide sur la flore des premiers âges, nous verrons qu'à l'époque silurienne il n'existait pas de plantes terrestres. On y trouve seulement quelques empreintes de plantes marines que l'on croit pouvoir rapporter à des fucoïdes. Ce ne fut qu'à l'époque devonienne que les plantes terrestres furent largement développées.

Ce fait annonçait la prochaine venue de l'époque carbonifère, dont la flore admirable, décrite par M. Brongniart, a été augmentée par les recherches de M. Goppert, qui en a porté le nombre des espèces à 934. La faune et la flore du terrain permien est essentiellement paléozoïque, dit M. Murchison. Les flores de

1 Archives, 1854, XXV, p. 94.

Lodève, celle de Zwickau en Saxe, sont remarquables, on y compte 60 espèces de plantes, dont un tiers appartient à l'époque carbonifère, et deux tiers présentent des formes spéciales.

La faune nous présente des résultats appuyés sur des faits plus nombreux que la flore. D'après notre auteur, si Ton consulte les ouvrages variés où ce sujet a été traité, on verra que, dans ceux qui ont été publiés les premiers, la séparation entre le silurien inférieur et le silurien supérieur est beaucoup plus marquée que dans ceux qui ont été publiés récemment. À mesure que nos connaissances augmentent, l'importance de celte division diminue, et, d'après lui, on connaîtrait maintenant une centaine d'espèces qui ont vécu du commencement à la fin de l'époque silurienne ; ce qui est bien contraire aux idées de M. Sedgwick. L'orthis biloba, connu dans le calcaire de Wenlock, vient d'être découverte dans la formation de Llandeilo.

Les graptolites animaux, rangés depuis peu de temps parmi les- polypiers, étaient plus abondants dans les mers siluriennes de l'époque ancienne que dans celle de l'époque silurienne supérieure.

Les autres coraux, si bien décrits par MM. Milne Edwards et Haime, sont au contraire bien plus nombreux dans le silurien supérieur que dans le silurien inférieur. Ils appartiennent à une tribu inconnue dans les mers actuelles, qui même, sauf de rares exceptions, avait cessé de vivre à la fin de l'époque paléozoïque. Les derniers représentants de ces animaux, c'est-à-dire les 26 espèces permiennes, offrent encore un type paléozoïque. Parmi les plus fréquents on peut citer le joli corail en forme de chaîne (Haly si tes calenulatus), qui avait déjà été remarqué par Linné et dont la distribution géographique est immensément étendue.

Parmi les Encrinites on rencontre en Russie et en Scandinavie beaucoup de ces corps qui, connus de Lin née et Gyllenberg, ont été décrits récemment sous le nom de cyslidées par de Buch, Volborth, Ed. Forbes et le duc de Leuchtenberg, et

découverts en Angleterre par les géologues du gouvernement» Ces animaux, dont les formes étaient bien plus riches à l'époque du silurien supérieur qu'à l'époque du silurien inférieur, ont joué dans les mers d'alors le rôle que les oursins ont rempli dans les mers plus modernes.

On trouve dans le silurien supérieur quatre espèces d'étoiles de mer qui appartiennent au genre uraster, lequel a encore ses représentants sur les côtes d'Angleterre.

Les Brachiopodes ne sont aussi nombreux, ni en espèces, ni en individus, dans le silurien supérieur que daùs le silurien inférieur. Les orthis, par exemple , ont leur maximum dans le silurien ancien, et leur nombre diminue jusqu'au permien, où ce genre s'éteint. L'orthis biforata (spirifer lynx) est abondamment répandu dans le silurien inférieur de l'Amérique , de la Suède, de la Russie et de l'Angleterre.

Les lœptena, les térébratules, les rhynchonelles, les cranies, les lingules, les atrypa, les spirifers, les pentamères se trouvent aux deux époques siluriennes, mais il y a de grandes différences dans les espèces.

Les brachiopodes les plus remarquables du terrain devonien sont le strigocepbalus giganteus, le mégalodon cuculeatus, le calceola sandalina, l'atrypa desquamata, etc. Les spirifers sont plus nombreux et surtout plus gros à cette époque que dans les précédentes, tandis qu'à l'époque carbonifère ce sont les productus qui atteignent un grand volume. La même espèce a été souvent retrouvée en Europe, en Asie, en Amérique, dans l'Inde et dans l'Australie. Ce fait, joint à ceux que nous avons déjà indiqués en parlant de l'orthis biforata, du spirifer glaber, du calymène Bluménbachii, de la distribution de la flore carbonifère, etc., nous montre que la distribution des êtres organisés et celle de la température de la surface du globe, était , à l'époque paléozoïque, complètement différente de ce qu'elle est aujourd'hui.

Pour montrer tout à la fois le peu de développement de la

vie organique dorant l'époque permienne et la liaison de celle époque avec les précédentes, ce qui a parfois été mis en doute , nous rappellerons les faits suivants. Sur 38 espèces de brachiopodes de l'époque permienne, 5 trouvent leurs identiques dans le carbonifère. Sur 1 1 spirifers permiens, 2 sont identiques aux espèces carbonifères. Dans les térébratules, deux encore sont identiques. On compte 225 gastéropodes el 160 céphalopodes dans le carbonifère, tandis qu'il n'y a que 15 gastéropodes et 2 céphalopodes dans le permien ; le nombre total des mollusques du carbonifère est de 1050, tandis que celui du permien est de 230, malgré les belles recherches de MM. Geinitz et Ring, en Allemagne et en Angleterre.

Parmi les Bivalves, la famille des mytilides est la plus nombreuse, mais le cardiola interrupta paraît être le fossile le plus répandu.

Les Gastéropodes des terrains anciens appartiennent presque tous a des genres perdus.

Parmi les Céphalopodes, les orthocéras sont les plus anciennes coquilles chambrées ; elles vivaient avec les cyrtocéras et les lituites. Ces coquilles sont très-caractéristiques des terrains. Elles ont toutes été créées durant l'époque silurienne inférieure, et les premières ont dépassé l'époque permienne; les secondes ont cessé leur existence à la fin de l'époque carbonifère, les dernières ont été spéciales à la période silurienne.

Les Crustacés et, en particulier, les trilobites ont trouvé a l'époque silurienne inférieure les circonstances les plus favorables a leur développement, car elles sont moins abondantes dans le devonien et expirent à la fin de l'époque carbonifère, durant laquelle elles avaient été réduites à quelques espèces, et par conséquent elles manquent dans le permien. A la suite de l'extinction de cette importante famille, on trouve la création d'un crustacé qui en est voisin ; le genre limulus a été créé pendant l'époque houillère. Il se retrouve à l'époque permienne, et,

bravant toutes les révolutions du globe, il esl arrivé à être contemporain de l'homme.

Quant aux poissons, ils ont apparu à l'époque où se déposait le terrain de Ludlow, mais ils y sont rares. La nature cartilagineuse des plus anciens de ces êtres était peu propre à laisser des traces dans les roches. M. Mac Coy vient d'en restreindre le nombre, en montrant que quelques-uns de ces fossiles étaient des crustacés. Les poissons ont donc été la première création de ce type de vertébrés, auquel le plan du Créateur devait rattacher, dans la série des temps, un grand nombre d'êtres d'un ordre plus relevé. Ils se sont fortement et bizarrement développés dans le devonien. Ils sont nombreux à l'époque carbonifère et à l'époque permienne où l'on retrouve plusieurs des types qui avaient paru à l'époque précédente.

Les reptiles paraissent avoir été créés à l'époque devonienne (Telerpeton), mais ils étaient très-rares. Ils ont continué b se reproduire durant l'époque carbonifère, d'après les débris qui ont été trouvés dans les bassins houillers de Sarrebruck (arehego- &aurus), de la Bavière Rhénane (Apalaon?), de Pensylvanie et de la Nouvelle Ecosse. Il est probable qu'ils rampèrent au milieu des fougères et des lycopodiacées, parmi les racines desquels ils pouvaient se cacher. Ils étaient connus depuis longtemps dans le terrain permien ; mais leur découverte dans le devonien et le carbonifère est un lien de plus qui rattache le terrain permien aux autres terrains paléozoïques. On a pu remarquer par combien de caractères, tirés de la flore, des coraux et des brachiopodes, le groupe permien était lié avec les terrains plus anciens. «On sait, dit M. Murchison, que les deux plus grands changements qui aient eu lieu parmi les êtres organisés maintenant éteints, séparent, l'un les roches des premiers âges ou paléozoïques de celles du moyen âge, nommées secondaires, l'autre ces dernières des dépôts tertiaires et modernes.»

M. d'Orbigny donne les chiffres suivants pour les animaux mollusques et rayonnes maintenant connus dans les terrains dont

nous nous sommes occupés : silurien 844, devonien 1198, carbonifère 1047, permien 91 ; total 3180 espèces 1 .

Ces chiffres n'empêchent pas M. Murchison de penser que lorsque l'on compare entre eux ces quatre groupes paléozoïques, aucun des trois derniers, malgré son importance, n'a joué un rôle aussi grand dans l'histoire de la terre que le terrain silurien; qu'on les considère soit sous le rapport de la durée, soit sous celui du développement de la vie pendant chaque époque. Si ce point de vue n'est pas confirmé par les chiffres de M. d'Orbigny, c'est que la nature de son ouvrage ne lui a pas permis de tenir compte ni des animaux vertébrés, ni des annelés, ni de la flore de ces époques, et que, par l'époque de sa publication, il n'a pu y comprendre les travaux de M. de Barrande. C'est l'importance de cette grande période silurienne que M. Murchison a voulu faire ressortir, lorsque, laissant Pépée pour prendre le marteau* il en désigna les représentants sous le nom de système silurien» En examinant la série des formations, on peut se convaincre qu'à toutes les époques il a existé une liaison intime entre la vie organique ou plutôt entre les circonstances qui concouraient a la conservation de la vie animale et le milieu dans lequel les animaux ont étéensevelis. Le moment de leur principal développement à chaque époque est habituellement marqué par une masse calcaire. On voit dans les premiers terrains de sédiments que le nombre des animaux va croissant à mesure que la matière calcaire augmente. Le calcaire est un centre, en s'approchant duquel le nombre des êtres organisés va eu augmentant en suivant les couches de bas en haut, et au delà duquel ce nombre va en diminuant. Ainsi le calcaire de Llandeilo, du silurien iuférieur et celui de Wenlock dans le silurien supérieur, sont chacun le centre de l'animalisation de ces deux groupes. Il en est de même dti calcaire de l'Eifel ; pour l'époque devonienne, du calcaire carbonifère (montain limestone) pour l'époque houillère, et du zechstein ou du calcaire magnésien pour l'époque permienne.

* Prodrome de Paléontologie. Paris, 1849.

Cette même loi subsiste encore dans la série des couches secondaires, mais d'une manière plus ou moins marquée. Le trias par exemple contient de nombreux fossiles là où se trouve le muschelkalk son centre calcaire, en France et en Allemagne; mais il est réduit à une formation stérile dans les lies Britanniques, où il est représenté par le nouveau grès rouge sans calcaiie. Cette loi trouve encore sa confirmation dans la longue série des terrains jurassiques, où les animaux ont pris un [grand développement et où le calcaire est fortement répandu.

Tels sont à peu près les sujets traités dans ce beau et intéressant volume. Nous avons dû laisser de côté les idées de l'auteur sur la distribution de l'or intimement lié aux roches anciennes. Nous nous proposons d'y revenir plus lard. Nous avons encore négligé celles qu'il a émises sur la distribution des terres et des mers durant la série des temps paléozoïques. La configuration du sol était évidemment toute différente de ce qu'elle est maintenant ; les mers étaient beaucoup plus développées que de nos jours. M. Murchison insiste particulièrement sur le développement des êtres organisés de ces anciennes époques, dont il est l'éloquent historien et dont les races éteintes et enfouies dans cet immense cimetière, que l'on nomme la surface du globe, ont laissé des traces qui subsisteront aussi longtemps que la terre. Elles sont donc plus anciennes que l'homme, elles subsisteront encore après la destruction de la race humaine, qui n'habite la terre que pour un temps limité, d'après les renseignements tirés des autres races.

L'histoire de l'homme, prise au point de vue de sa partie matérielle, est un fort petit chapitre dans la grande histoire du développement de la vie à la surface du globe, tandis que sa partie immortelle est un fait aussi grand que nouveau dans l'histoire du développement des êtres organisés.

A. Favre.

2 GtOLOGll DBS BASES DU MÔLI

courent du nord-est au sud-ouest ; mais les grès inférieurs voisins de Lucinge sont dirigés du nord au sud.

En suivant cette direction du côté du midi, on voit disparaître les couches calcaires sous le plateau incliné de Marcellaz, occupé par la molasse ou par des grès, ainsi que par des argiles et des- graviers diluviens.

On ne les voit reparaître qu'à peu de distance des bords de l'Arve, sous les ruines du château de Faucigny, près du village de ce nom. Ici les couches sont verticales. Les caractères de cette roche calcaire et les fossiles qu'elle contient, indiquent qu'elle appartient, comme aux Voirons, au terrain argovien ou oxfordien supérieur. Les fossiles sont:

Ammonites plicatilis, d'Orb.

Aptychus lawellosus, Munst.

« lotus, Munst.

Les rochers en couches verticales qui supportent la ruine du château sont légèrement recourbés du côté de Test, dans leur partie supérieure (pi. III, fig. 1 ), ce qui indique qu'ils formaient l'un des jambages d'une voûte, dont l'autre jambage se trouve dans les rochers de même nature placés a l'orient du ravin qui flanque le» ruines du côté de Test ' . Entre les deux jambages de cette voûte rompue, formée par le calcaire argovien, se trouvent des calcaires marneux et argileux dirigés suivant le nord magnétique. On y trouve quelques fossiles que M. le professeur Pictet a eu l'obligeance d'examiner, et qui paraissent se rapporter k des espèces oxfordiennes. Ce sont des aptychus et des ammonites plicatilis semblables aux petites ammonites ferrugineuses des marnes oxfordiennes du Jura. Ces couches marneuses, étant placées dans l'intérieur de la voûte formée par les couches de calcaire argovien, sont par conséquent au-dessous d'elles, et me paraissent appartenir aux marnes oxfordiennes.

1 Cette voûte est peut-être le prolongement de celle qui, suivant M. Studer, devrait exister aux Voirons. (Geol. der Schweiz, tome II, page 49.)

EN SAVOIE

Elles paraissent également être le prolongement des couches marneuses des Voirons. Or, ces couches sont iiéocomiennes dans cette montagne et oxfordiennes ici. C'est une première difficulté qu'il n'est pas facile d'expliquer. Ces couches marneuses sont aussi le prolongement de celles de Béret, dont je tais parler.

Avant de nous acheminer du côté de l'est, disons que le rocher qui supporte les ruines du château du Faucigny est flanqué, du côté de l'ouest, par de la molasse ou des grès semblables à ceux de la base des Voirons, et a ceux qui, au Salève, sont évidemment de la molasse. Ils sont dirigés du nord au sud, et plongent d'environ 30° à l'est, c'est-à-dire contre les rochers oxfordiens dont je viens de parler.

Cet arrangement de couche est celui qui se retrouve dans différentes localités situées le long de la lisière septentrionale des Alpes. Il avait naguère attiré l'attention de MM. Escher et Ebel (Ueber dm Bau der Erde, 1808). Il a été confirmé par MM. Sedgwick etMurchison (Ann. of Philosophy ', août 1830), et discuté par M. Boue (Journ. de Géologie, 1831, t. III, p. 48. Procedings of the Geol. Soc. of London, t. I, 226). M. Keferstein l'avait en particulier signalé aux Voirons (Journ. de Géologie, 1830, t. II, p. 210). Cette disposition est, a mes yeux, une preuve de plus que les rochers du château du Faucigny sont le prolongement des Voirons. Ces molasses ou grès sont surmontés par une grande masse de tuf associée à des graviers.

Si, du château de Faucigny, on se dirige du côté de Test, en suivant à mi-côte le flanc de la montagne, on marchera sur le bord d'une grande faille qui a déterminé la vallée de l'Arve, en coupant brusquement les masses calcaires de la base du Môle, lesquelles ne s'abaissent point en s'approchant de cette vallée, mais s'y terminent brusquement.

On passe par différentes localités, qui s'appellent le Mont, le Lawet, Fifredère, Bragade et le creux de la Rouaz. Elles