AVANT-PROPOS

Un événement bien glorieux à la religion, et qui occupera une belle page des Annales de l'Eglise, vient de répandre la consolation et la joie dans les deux familles de Saint- Vincent-de-Paul. Il a plu à la bonté' divine de désigner un des enfans de ce grand Saint pour confesser ge'ne'reusement la foi et donner sa vie pour Je'sus-Christ. C'est sur la terre infidèle de la Chine que ce généreux athlète a soutenu les combats du Seigneur, et qu'il a remporté la palme du martyre, dans la même province où vingt années auparavant un autre Missionnaire de la même

Congrégation, le vénérable M. Ciel, Pavait devancé dans la même carrière et dans le même triomphe.

La mort de M. Perboyre a été doublement précieuse devant Dieu; et parce qu'elle a couronné une vie constamment édifiante, et parce que les circonstances qui l'ont accompagnée nous la représentent en tout semblable à celle des plus célèbres martyrs de la primitive Eglise. Le récit de ces circonstances qui a été publié par les Annales de la Propagation de la Foi a vivement ému et singulièrement édifié les fidèles, et il leur a inspiré le désir de connaître d'une manière plus complète cet homme de Dieu , qui a su supporter avec un courage si admirable les rudes épreuves par lesquelles il devait confirmer ses Frères dans la foi et rendre teV

moignage à Jësus-Christ surja terre étrangère.

Ce désir était partagé par le grand nombre d'amis et d'élèves qui ont connu M. Perboyre, et qui ont tous conservé de lui un souvenir de vénération autant que d'attachement.

Les membres des deux familles de Saint- Vincent-de-Paul surtout désiraient que l'on put offrir à leur édification les détails d'une vie qui n'a du finir par un si glorieux triomphe, que parce qu'elle était digne d'être couronnée d'une aussi magnifique récompense.

C'est pour répondre à des vœux aussi légitimes que nous avons entrepris ce travail. C'était d'ailleurs de notre part obéir à un besoin de notre cœur. En effet, c'est une vraie jouissance pour nous que de ra-

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conter tout ce que des relations d'amitié' et bon nombre d'années passées avec ce fervent et zélé' Missionnaire nous ont montré de vertu et de perfection dans la vie si belle et si pure que nous l'avons vu mener.

Cependant il est de notre devoir de prévenir le lecteur qu'il n'entrait nullement dans nos intentions d'écrire pour le public. Nous n'avions d'autre pensée que celle de présenter aux deux familles de Saint- Vincent-de-Paul , dans la vie de M. Perboyre, une copie fidèle de la belle ame de ce grand Saint, et un modèle parfait pour ses eufans. Il est facile de s'en convaincre par le style, l'ordre et tout l'ensemble de l'ouvrage. Mais nous nous sommes bientôt aperçu que nous conlristerions la famille et les amis de l'illustre Martyr, si nous refusions

de partager avec eux notre fraternelle édification, et nous nous sommes décide' à rendre publics des documens que nous n'avions recueillis d'abord que dans le but d'une satisfaction et d'un intérêt d'intimitë domestique.

D'ailleurs, pendant que nous pre'parions ce travail, les desseins de Dieu semblaient se manifester pour la gloire de son serviteur. Nous recevions de plusieurs côte's la nouvelle que des faveurs particulières et comme prodigieuses étaient obtenues par ia confiance dans sa médiation auprès du Tout-Puissant. Dès-lors nous avons pensé que les détails de sa vie aussi bien que ses combats glorieux devenaient le domaine, non plus seulement d'une Congrégation , mais bien de toute l'Eglise de Dieu.

Au reste, ce n'est pas une Vie de M. Per-

boyre que nous publions^ mais une simple Notice sur sa vie et sur sa mort. -Les documens que nous avons recueillis sur les années qui ont précède' son martyre ne sont pas en grand nombre. Mais ils suffiront pour donner une idée des grâces dont il a e'te' prévenu pour ainsi dire dès le sein de sa mère ; les plus précieux , nous les tenons de lui-même ; ils nous sont fournis par sa correspondance si simple en même temps et si intéressante par la manière dont elle dépeint son ame tout entière. Ceux de nos lecteurs qui l'ont pratique' et qui ont vécu dans son intimité', y trouveront un motif de nous communiquer les faits qui sont à leur connaissance ainsi que les lettres qu'ils en ont reçues, et qui serviront plus tard à compléter le récit d'une vie si belle et si propre à être imitée par

tous les enfans du même Père, comme par tous les Prêtres du Seigneur, et même par les simples fidèles.

Nous n'avons pas besoin d'avertir que tout ce que nous dirons de la vie de ce fervent et zèle Missionnaire, nous est venu des sources les plus authentiques et de personnes dignes de foi. Nous avons ètë d'ailleurs nous-même témoin d'une grande partie des faits sur lesquels nos assertions sont fondées.

Pour tracer un portrait aussi fidèle qu'il nous a ètè possible de notre saint Martyr, nous avons juge expédient de commencer par raconter d'abord succinctement tous les détails de sa vie jusqu'au moment oii il a consomme glorieusement son sacrifice ; puis, pour rendre ce tableau plus intéressant et plus utile aux deux familles

de Sainl-Yincent-de-Paul;, nous retraçons ensuite la manière si parfaite dont il a su pratiquer les vertus qui composent la substance de l'esprit de la Congrégation à laquelle il appartenait. Après cette esquisse nous avons place les circonstances de sa mort glorieuse telles qu'elles nous ont ëte' transmises par un de ses Confrères , aussi Missionnaire en Chine, en les faisant suivre des pièces qui constatent ces circonstances, et qui nous ont etè adressées du lieu même où M. Perboyre a souffert pour la foi.

Enfin, nous avons cru répondre au vœu des âmes pieuses en leur communiquant les renseigne mens qui nous ont été confiés sur des faits extraordinaires attribués à la médiation du saint Confesseur auprès de Dieu. Comprenant toute la réserve que

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nous commande une communication de cette nature, nous nous sommes borné à copier textuellement, et sans y rien changer, les documens qui nous ont été remis, et que nous conservons en nos mains, sans les faire suivre d'aucune réflexion , d'aucun commentaire.

Daigne le Seigneur bénir cette Notice, que nous ne donnons au public que dans le but d'édifier les deux familles de Saint- Vincent-de-Paul, notre commun Père, et de manifester aux yeux des fidèles des faits qui prouvent bien visiblement que le bras de Dieu n'est pas raccourci , et qu'il se souvient toujours de ses anciennes miséricordes sur son Eglise ! Qu'il lui plaise d'accompagner notre récit de l'onction de sa grâce, afin qu'il excite dans ceux qui le liront la volonté de pratiquer les vertus

qui ont éclaté si admirablement dans ce généreux Confesseur de la foi et qui lui ont mérité un si beau triomphe ! Nous lui demandons surtout que la vue du tableau que nous présentons, inspire un vif intérêt en faveur de cette terre infidèle de la Chine, foulée déjà par tant d'apôtres, arrosée déjà du sang de tant de martyrs , pour laquelle M. Perboyre a donné sa vie avec tant de joie; et qui toujours ensevelie dans les ombres de la mort et gémissant sous le cruel empire du démon, appelle la lumière de la Foi, réclame la sainte liberté des enfans de Dieu , et tend les bras à de nouveaux athlètes assez courageux pour tenter de briser ses fers et de la délivrer de la plus dure de toutes les servitudes. Nous nous considérerons comme amplement récompensé de notre travail,

si notre Notice obtient qu'il s'élève vers le Ciel une prière fervente en faveur des pauvres Chinois, et que quelques âmes généreuses conçoivent le désir d'aller se dévouer a leur salut.