PRÊTRE DE LA CONGREGATION DE LA MISSION DE SAINT-LAZARE

MARTYRISÉ En CHinB LE 1 1 SEPTEMBRB 18iO.

Bonum certamen certavi , cursum consummavi > fidem servavi. II Tih. 4.

M. Jean-Gabriel Perboyre naquit le 6 janvier 1802, jour mémorable dans TEglise de Dieu. Ce fut en ce jour que le divin Rédempteur se manifesta aux infidèles amenés près de son berceau par une étoile miraculeuse, et qui devinrent par-là les prémices de la genlilité appelée à la connaissance de la foi. Ce jour de l'Epiphanie est la fêle par excellence

des Missionnaires qui se dévouent au salut des peuples lointains et barbares ensevelis dans les ténèbres de Tinfidélité. Il était digne de fixer l'époque de la naissance d'un homme de Dieu qui devait un jour entrer dans cette carrière apostolique, porter au sein de la Chine les efforts de son zèle et de sa charité, et répandre son sang pour le nom de Jésus- Christ. Le lieu qui lui a donné le jour est un petit hameau appelé Puech, dépendant de la paroisse de Mongesty, au diocèse de Cahors. Sa famille assez nombreuse n'est pas très-favorisée des biens de la fortune, quoique assez aisée. Mais elle est surtout respectable par les vertus qui y sont comme héréditaires et qui en font une famille patriarcale; et à cause de cela elle est en grande vénération dans le pays. Un oncle de M. Perboyre, Lazariste comme lui , est l'objet de la vénération de tout le clergé du diocèse de Montauban, formé par ses mains. Un de ses frères mourut Missionnaire près d'arriver aux portes de la Cliine ; un autre est encore en ce moment dans la maison de Saint- Lazare, à Paris. Deux de ses sœurs et une cousine-germaine sont filles de la Charité de Saint-Vincent-de-Paul,

et un cousin-germain est aussi Lazariste, et en ce moment Supérieur du petit Séminaire de Châlons-sur-Marne. Une autre cousinegermaine est morte Carmélite en odeur de sainteté. Ses père et mère vivent encore, occupés à travailler le petit bien qu''ils possèdent, menant une vie simple, mais la vie du juste et pleine des œuvres de la foi. Ils ont appris ses douleurs et ses combats, ses souffrances et sa mort de la même manière dont les premiers fidèles voyaient expirer leurs enfans pour la confession de Jésus-Cbrist. Leurs larmes et leurs sanglots étaient mêlés de sentimens de reconnaissance et dé bonbeur. On doit conserver précieusement cette parole qui sortit de la bouche de sa vertueuse mère , quand elle apprit que son cher fils avait rendu le dernier soupir au milieu des supplices de la persécution : Pourquoi hésiterais- je à faire à Dieu le sacrifice de mon fils ? La sainte Vierge na-t~elle pas généreusement sacrifié le sien pour mon salut?

Sous les yeux de tels parens, M. Perboyre ne pouvait que croître en même temps en âge et en sagesse. 11 paraissait d'ailleurs dès sa plus tendre jeunesse prévenu de grâces

particulières. Le Pasteur de sa paroisse, qui lui a enseigné les premiers élémens de la religion, se plaît encore à répéter qu'il n'a jamais remarqué en lui rien qui annonçât un enfant. Jamais il ne le trouva dans le cas de recevoir la moindre réprimande,- et à sept ans, lorsque lui-même se trouvait obligé de s''absenter de Téglise au moment du catéchisme, il le chargeait de maintenir l'ordre et le silence parmi ses camarades, et ceux-ci avaient tant de respect pour sa piété et pour sa modestie, qu'ils lui obéissaient comme au Pasteur lui-même. Sa vertu était dès-lors si remarquable et si universellement connue, qu'on ne l'appelait dans la paroisse que le petit Saint. Le maître d'école qui le comptait parmi ses élèves, le distinguait de tous les autres, parce qu'il voyait en lui quelque chose qui n'était pas ordinaire dans un enfant de son âge. Longues années après son départ de la paroisse, il se plaisait à dire que jamais élève ne lui avait donné autant de satisfaction , et qu'il n'espérait pas de long-temps rencontrer son semblable. Sa conduite ne produisait pas moins d'édification dans l'intérieur de la maison paternelle. On ne se sou-

vient pas qu'il ait jamais reçu ni mérité le moindre reproche de la part de ses parens. On ne le voyait nullement porté aux amusemens de l'enfance,- tout jeune encore, il n'éprouvait d^attrait que pour la prière et les lectures pieuses. Il était l'objet du respect et de la confiance de ses frères et sœurs; quoiqu'il ne fût pas l'aîné de la famille, tous manifestaient pour lui une considération remarquable, et c^était de lui qu'ils recevaient les leçons du catéchisme. Il paraissait toujours pressé du besoin de parler de Dieu et d'entendre sa parole; son coeur si tendre semblait déjà brûler de zèle pour faire aimer la vertu. Il avait la pieuse et délicate attention de rapporter à ceux de sa famille qui n'avaient pu assister à la grand'messe, le dimanche, le prône qu'il avait entendu.

Si M. Perboyre était pour ainsi dire vénéré par ses frères et soeurs, il faut avouer que de son côté il avait pour eux une affection, des prévenances et des attentions auxquelles il était impossible de rien ajouter. C'était un vrai bonheur pour lui de leur rendre quelque service ; on s'en apercevait par la joie qu'il en manifestait. Et ce fut une circon-

stance où il eut. lieu de montrer à leur égard la bonté de son cœur, qui fournit à la Providence l'occasion de remplir ses desseins sur lui, et de l'engager dans la vocation qu'il honora plus tard par tant de vertus et par une mort si glorieuse. Son frère Louis (i), celui qui mourut en mer en se rendant en Chine, était appelé par M. Perboyre, son oncle. Supérieur du petit Séminaire de Montauban, pour commencer sous ses yeux le cours de ses études, et entrer ensuite dans la carrière ecclésiastique. Mais, par suite de Tétroite union qui existait dans la pieuse famille, cet enfant éprouvait la plus grande peine à s'en séparer. M. Perboyre, ne consultant que son cœur, et voulant adoucir tout ce qu'il y avait de pénible dans cette séparation, demanda et obtint la permission de le conduire lui-même à Montauban, et d^y passer deux mois avec lui pour l'accoutumer au nouveau genre de vie qu'il allait embrasser.

(i) M. Louis Perboyre partit de la maison de Saint-Lazare en novembre i83o pour se rendre dans les Missions de la Chine- Il était chargé de reconduire à Macao les jeunes Chinois venus en France en 1829. Il tomba malade durant la traversée, et mourut dans la rade de Batavia de la manière la plus édifiante.'

On lira avec intérêt la première lettre quHl écrivit à cette époque à son père. Elle exprime bien toute la naïveté de ce jeune villageois et ses sentimens d'affection pour ses parens :

« 9 mai 1817.

» Mon cher Père,

» Il y a déjà long-temps que je n'ai pas reçu » de vos nouvelles. Il me tarde de savoir si » vous jouissez tous d'une bonne santé. Je » voulais vous écrire : mais comme je n'ai » jamais fait de lettre, ni même lu, je n'osais » pas prendre la plume pour cela. Cest au- » jourd'hui pour la première fois. Il est bien )) juste, mon très-cher père, que vous ayez )) les prémices de mon petit savoir. Vous ver- « rez que je ne suis pas encore bien savant, » quoique je me sois appliqué autant qu'il m'a » été possible. Mon frère se porte bien : nous » n'avons pas eu la plus petite incommodité. » Nous avons besoin d'habits ; ayez la bonté » de me mander si vous voulez que mon » oncle nous en achète. Je vous embrasse. » J'embrasse aussi bien tendrement ma chère

)) mère, mes frères et mes sœurs. Je suis avec « les sentimens les plus respectueux,

» Mon cher père,

» Votre très-soumis fils, » Jean Perboyre. »

Jusque-là ses parens ne l'avaient destiné à autre chose qu'à partager leurs travaux champêtres. Ils tenaient à le conserver près d^eux, à cause de l'édification qu'il entretenait dans la maison paternelle et des consolations que sa bonne conduite leur procurait. Mais Dieu avait d^autres vues sur lui, et le moment était arrivé de les réaliser. C'était une lumière qui jusque-là avait été cachée sous le boisseau, et qui devait désormais être produite au grand jour pour éclairer dans la maison de Dieu, et échauffer tous ceux qui s'en approcheraient.

A peine M. Perboyçe fut-il arrivé au petit Séminaire de Montauban, qu'il fixa les regards et Tattention des maîtres et des élèves de cette maison. On oublia bientôt pour ainsi dire son frère Louis, pour ne s'occuper que de lui.

On sentait une odeur de vertu qui sortait de lui et qui attirait à lui tous les coeurs. Les maîtres, charmés de ses qualités aimables, se réunissent et pressent vivement le respectable oncle de le garder près de lui et de lui faire commencer le cours des études. Il avait alors quinze ans. C'était bien tard embrasser une semblable carrière. De plus, c'était occasionner de la peine à ses parens qui désiraient le conserver au sein de la famille, et les priver de ses services. Il faut bien, répondait -il avec simplicité, leur laisser quelqu'un pour les aider à culfwer leurs vignes. Cependant on parvint à vaincre la résistance de l'oncle et celle des parens, et, en 1817, deux mois avant les vacances ^ on mit entre les mains de M. Perboyre une grammaire latine.

On a conservé précieusement la lettre par laquelle il annonça lui-même à ses parens la détermination qu'il venait de prendre d'embrasser rétat ecclésiastique. Elle est une preuve bien authentique de la pureté des motifs qui le faisaient agir et des sentimens de piété qui l'animaient dès cet âge encore si tendre et si peu susceptible de réflexions se-

rieuses, et elle doit naturellement trouver ici sa place.

« Montauban, 16 juin 1817.

» Mon cher Père,

)) Après votre départ de cette ville, jVi ré- » fléchi sur la proposition que vous m'aviez » faite d'étudier le latin. J'ai consulté Dieu » pour connaître l'état que je devais em- » brasser pour aller sûrement au ciel. Après )) bien des prières, j^ai cru que le Seigneur )) voulait que j'entrasse dans Tétat ecclésias- » tique. En conséquence, j'ai commencé à h étudier le latin, bien résolu de Tabandon- » ner, si vous n'approuviez pas ma démarche. n Je connais le besoin que vous avez des pe- » tits secours que je pourrais vous donner; >i mon seul regret est de ne pouvoir pas vous )) soulager dans vos grandes occupations; » mais enfin si le bon Dieu m'appelle à l'état » ecclésiastique, je ne puis pas prendre d'au- » tre chemin pour arriver à Péternité bien- » heureuse. Je continuerai ce que j'ai com- >) mencé jusqu'à ce que j'aurai votre réponse. » Si vous agréez que je continue, il est néces-

» saire que je fasse faire des habits. Vous » aurez la bonté de m'envoyer de l'argent » pour en acheter. Je pense que la bourse de » mon oncle n'est pas assez garnie pour en ») faire les avances. Je vous embrasse tous, en » particulier ma chère mère.

» Je suis avec les sentimens les plus respec- » tueux,

» Mon cher père,

>i Votre très-soumis fils,

» Jean Pep.boyre. »

Un professeur qui avait conçu pour lui une affection toute particulière, se chargea de lui donner les premières leçons. Ce professeur était M. Thieys. Nous ne pouvons mieux faire connaître ce qu'était son élève qu'en le laissant parler lui-même. Voici ce quMl vient d'écrire à Fonde de M. Perboyre :

« Monsieur et vénérable ami,

» Vous me demandez tous les détails que je » pourrai vous donner, en remontant vers le » passé, sur les études de votre glorieux neveu,

)) M. Jean-Gabriel Perboyre, au petit Sémi-» » naire de Montauban. C'est pour moi un vrai » plaisir de vous satisfaire, et d'aller cbereber » dans une des plus calmes époques de ma vie » la douce et gracieuse figure du cher enfant » qui m'a laissé d'impérissables souvenirs. Je » vais donc passer une agréable demi-heure, » en causant tout doucement avec vous de » notre ami.

» Si je m''en souviens bien, lorsqu'il parut » pour la première fois au petit Séminaire, ce » n'était pas pour y rester : il n'était venu que » pour accompagner son frère Louis, élève de )) la maison. Quant à lui, il devait au bout de » quelque temps regagner le foyer paternel. » Il me semble le voir encore, blond, frais et » vermeil, Toeil vif et intelligent, se promener )' dans nos cloîtres pendant nos heures de ré- » création, à côté de Louis, sans paraître dé- » contenance par tant d'objets et de visages » inconnus qui s'offrirent à lui. Cet enfant » nous charma tous; nous vous engageâmes » à lui faire suivre les cours de l'établissement; » vous résistâtes d'abord. 11 fallait bien, disiez- » vous, laisser au père un de ses fils pour cul- » tiver ses vignes. Vous eûtes beau dire, il

)) était décidé que l'un et l'autre ne cultive- » raient d'autre vigne que celle du Seigneur. ;) Vous cédâtes donc, et Jean-Gabriel se vit » bientôt dans les mains une grammaire lan tine. Il fit preuve des plus heureuses dispo- )) sitions et se pénétra en peu de mois des pre- » miers principes de la langue de Rome. Alors )) arrivèrent les vacances : vous voulûtes bien » me le confier pour lui donner des soins spé- » ciaux. Je travaillai sur un bon fonds, et il » m'étonna par ses progrès. Mais aussi quelle » ardeur pour l'étude ! quelle attention lors- » que je lui expliquais quelque difiiculté ! » Une faute une fois signalée ne reparaissait )) plus. Et puis, comme il s'attachait à son w maître, qui, de son côté, ne s'attachait pas » mal non plus à son disciple ! Je n'oublierai » jamais le long regard de reconnaissance qu'il » me jetait, lorsque l'interrogeant sur ce qu'il » avait vu dans la semaine, je lui faisais sentir » à mi-mot qu'il y avait progrès , et progrès » réel. L'aimable enfant voulait rapporter à » moi une amélioration due bien certainement » à son zèle et à son intelligence.

» A la fin des vacances, c'est-à-dire, six » mois peut-être après qu'il eut commencé ses

Î4 )) études, il entra en cinquième ; et dès la pre- » mière composition il obtint la deuxième j) place. Immédiatement après, la première; » et celle-ci fut presque toujours la sienne. » Aussi à Pâques faliut-il le faire monter en » quatrième ; et là ce furent les mêmes succès. » Les vacances revinrent, et Jean-Gabriel » me revint aussi. Je crois que nous nous re- » vîmes l'un l'autre avec plaisir. Je fus si con- » tent de lui, que je résolus de ne céder mon )) élève à personne. Lors de la rentrée en no- » vembre, il passa dans la classe de seconde, )) que je professais, puis dans celle de rhéto- )) rique, dont j'étais chargé aussi. Là, certes, » il avait à lutter contre de brillans sujets, )) qui ne sont pas aujourd'hui l'une des moin- » dres gloires de notre Diocèse. Il soutint la » lutte avec honneur. Ses condisciples l'ap- » plaudirent vivement lors de la distribution » des prix ; ils Taimaient tant ! Je dis plus, ils » avaient pour lui une tendre vénération, et )i ne rappelaient que le petit Jésus. Ce n''est » pas que parfois en classe un voisin de droite » ou de gauche ne le taquinât un peu , cher- » chant à voir s'il ne pourrait pas être de )) temps à autre un peu distrait lui aussi ,• mais

» c'était peine perdue. Le petit Jésus ne ré- )) pondait que par un demi -sourire et un re- » gard doux et suppliant, et continuant d^être » à l'objet de la leçon. Pourquoi sourire, pour- » quoi supplier, au lieu de brusquer son léger ;) voisin? C'est qu'il voulolt désarmer l'espiè- » gle, et non le blesser. H y a dans ces âmes » intimement unies à Dieu et comme fondues » en lui, de mystérieuses délicatesses de charité » qu'on soupçonne sans doute en elles, mais » qu'on ne peut pénétrer à fond. Cette dou- » ceur faisait rentrer le voisin dans le devoir; » et le maître qui suivait à la dérobée ce petit » manège et en Jouissait, n'avait pas besoin » d'intervenir.

» Voilà tout ce que je me rappelle de ces » années si agréables pour moi. Jean-Gabriel » était pour tous ses condisciples un modèle » d'application et de piété. Mais aussi en s'at- » tachant à s'instruire et à pratiquer la vertu, )> c'est qu'il avait un but. 11 vous l'avait com- » muniqué dès le commencement de ses étu- » des. Comme il venait d'entendre un sermon » de M. l'abbé de Chièzes, lors de la mission » si féconde de 1817, il vous avait dit : Je » veux être Missionnaire. Vous rites alors de

)> ce dessein : en riez-vous aujourd'hui? Ah! » non. Vous en pleurez de tendresse et d'ad- » miration. Il a été Missionnaire; il a été plus )) encore, glorieux et magnanime martyr î Je M me souviens à ce propos qu'à la fin du cours y) de rhétorique, dans les exercices publics qui » précédèrent la distribution des prix, il lut )) un morceau qu'il avait composé dans l'an- )) née, et dont les développemens pleins de )) force et de chaleur m'avaient frappé. Le » titre en était : La Croix est le plus beau des )) monumens. 11 y a quelque temps qu'en par- » courant un tas de mes anciennes copies, je )) retrouvai cette pièce que je lus en passant et )) remis dans la liasse des autres ; je l'y recher- » cherai pour vous la montrer. Dans un en- » droit il y disait : Ah! qu'elle est belle cette » Croix plantée au milieu des terres infidèles » et souvent arrosée du sang des apôtres de » Jésus -Christ 1 II ne croyait pas que lui, un » jour, donnerait à cette Croix cette divine )) beauté, et que nous, ses amis, nous tressail- » lerions d'orgueil en songeant que nous avons » connu et chéri ce Missionnaire martyr ! » En effet M. Perboyre en entrant dans la carrière ecclésiastique n'avait eu d'autre pensée

i7 que de suivre les traces de son respectable oncle et de demander à être admis dans la Congrégation de Saint-Lazare dont il était membre. Il ne tarda pas à s'en ouvrir et à solliciter la grâce de commencer son noviciat. Comme à cette époque cette Congrégation venait de se rétablir, on n^avait pu encore y organiser un noviciat en règle, et M. Perboyre fut autorisé à faire ses deux années d'épreuve sous les yeux et par les soins de ce vénérable parent- Il ne montra pendant tout ce temps qu'une ferveur toujours croissante et des vertus qui se perfectionnaient de plus en plus; et le 28 décembre 1 820 il prononça les vœux qui le fixèrent pour toujours dans la famille de Saint-Vincent-de-Paul, et qui Tassocièrent à ses travaux apostoliques. Ce fut peu après qu'il se rendit à Paris pour y faire son cours de Théologie dans la maison principale de la Congrégation de Saint-Lazare. Son départ de Montauban fut marqué par une circonstance bien capable de donner une idée de son détachement entier des créatures et de son attention à saisir les occasions de faire à Dieu les sacritict's les plus agréables à ses yeux. D'après ce que nous avons dit plus haut de sa tendre

affection pour ses parens, il devait en coûter à son cœur de s'en séparer pour toujours, sans du moins aller leur exprinner encore une fois la tendresse de ses sentimens pour eux. Cependant, quoiquMl dût passer à quelques lieues seulement de leur village, il ne voulut point se procurer cette jouissance en apparence bien légitime; et il se rendit directement à Paris. Ce sacrifice qui a dû s'élever vers le trône de Dieu comme un encens d'agréable odeur, et qui indiquait l'élévation de son ame au-dessus des impressions de la nature, il le renouvela plus tard et d'une manière plus héroïque encore, lorsque disant un adieu éternel à sa patrie, il traversa les mers, pénétra dans les régions lointaines de la Chine, pour employer au salut des infidèles tous les efforts de son zèle et tous les instans de sa vie. Alors, s'il eut la pensée qu'il avait des parens qui seraient heureux de l'embrasser encore une fois avant de le quitter pour ne plus le revoir, ce ne fut que pour en faire un holocauste au Seigneur sur l'autel de son cœur.

Mais auparavant il devait édifier la famille de Saint -Vincent-de-Paul , lui faire respirer l'odeur de ses vertus, et laisser au milieu d'elle

d'une manière sensible le souvenir de ses bons exemples et de sa piété si pure et si belle. Au moment où la Congrégation de Saint-Lazare venait de renaître, il était expédient que la Providence montrât aux divers établissemens qu'elle dirigeait cette ame si élevée clans les voies de Dieu, et en même temps qui avait tant de ressemblance avec celle de son fondateur. Après qu'il eut reçu les ordres sacrés, il fut employé à la direction du collège de Mon tdidier, dans le département de la Somme. De là il fut envoyé en qualité de professeur de phUosophie au grand Séminaire de Saint- Flour. Il n'occupa que peu de temps ce poste pour prendre celui de Supérieur du petit Séminaire de la même ville. Dans ces divers emplois il se montra toujours le même, toujours un modèle de modestie, d'humilité, de mortification, de douceur et de la charité la plus tendre, ou plutôt on ne vit en lui qu'un accroissement continuel de ces vertus. Il possédait une puissance incomparable pour gagner tous les cœurs et leur communiquer la flamme de l'amour divin qui consumait le sien : toutes ses paroles^, qui ne se distinguaient cependant que par leur simplicité, étaient comme des

traits enflammés qui pénétraient dans les âmes de tous ceux qui Tentendaient, qu'il dirigeait et qui l'approchaient. Ce qu'il y eut surtout de remarquable dans la puissance de sa vertu, c'est qu'elle ne paraissait pas agir et qu'il arrivait à son but sans avoir l'air d'avoir rien fait pour l'atteindre. C'était un don de Dieu qui était en lui, qui agissait en lui et par lui sans qu'il s'en doutât. Aussi sa vertu , sa piété et toutes ses édifiantes qualités l'ont fait si bien apprécier par tous ceux qui ont eu quelques relations avec lui, qu'ils en conservent précieusement le souvenir, et qu'il suffît aux membres de sa famille de lui avoir été unis par les liens du sang pour être les objets de la considération de tous. Nous ne pouvons mieux faire connaître leurs sentimens à cet égard qu'yen transcrivant ici la lettre que vient d'écrire à M. Grappin, Assistant de la Congrégation, un de ses anciens élèves de Saint-Flour, M. l'abbé Salesse, qui exerce le saint ministère à Bagneux , près Paris»

« Monsieur,

» J'ai appris par les Annales de la Propa- D gatioji de la Foi que votre Compagnie a fait

» la perte d^un de ses membres les plus distin- » gués dans la personne du digne et respecta- M ble M. Perboyre. Les détails que l'on a don- » nés de sa mort, les horribles tourmens qu'il » a endurés, sont bien capables de nous at- » tendrir. Enfin, c'est le 11 septembre 1840 » qu'il a consommé son glorieux martyre. » Dieu soit béni ! Les désirs de son saint servi- )) teur sont remplis : déjà il triomphe au sein M de la gloire immortelle.

)) Néanmoins, le récit des privations aux- )) quelles il a été condamné, les tortures qu'on » lui a fait souffrir, avant que d'envoyer sa » belle ame au ciel , ne laissent pas que d'ar- » racher des larmes à tous ceux qui les enten- M dent raconter ; et l'illustre martyr a trop de » titres à ma reconnaissance, pour ne pas » m'associer à votre douleur, et puis à la joie M que vous avez de compter un patron de » plus dans le ciel. Au souvenir de tout ce » que je lui dois , de tout le bien qu'il m'a » fait, je me suis senti d'abord pressé d'offrir » à Dieu , pour le repos de son ame , le saint » sacrifice de la Messe : mais d'un autre côté, » pénétré d'une sainte vénération pour l'ilw lustre Confesseur de la foi , j'ai cru qu^il était

;) plus juste et plus convenable de Tinvoquer » comme un puissant intercesseur auprès de )) Dieu. Néanmoins^ cédant aux sentimens » d''une piété filiale à son égard , je me suis » souvent surpris à le prier et à prier pour » lui tout à la fois.

» Pendant près de six ans, Monsieur, au » petit Séminaire de Saint-Flour, le bon » M. Perboyre fut mon Supérieur, il fut mon >i père. Je fus assez heureux pour admirer » l'éclat de ses éminentes vertus et pour sen- » tir quelque chose des suaves parfums » qu'elles exhalaient autour de lui. Car pou- » vait-on approcher de lui, pouvait-on le voir )) sans être touché, attiré, entraîné en quelque » sorte par cette douceur toute angélique, )» cette humilité si profonde, cette charité » presque divine, par tout cet assemblage de » vertus qui faisaientde lui un saint Prêtre, vi- » siblement prédestiné, une copie vivante du » Sauveur lui-même? Aussi je dois le dire à n la louange de celui dont nous pleurons au- » jourd'hui la mort, et célébrons en même » temps le triomphe, je ressens encore et je n ressentirai toujours les vives et heureuses » impressions que firent en moi ses conseils

y> tout paternels, parce qu'ils portaient l'emn preinte et le cachet d'une sagesse vraiment » divine.

» Je le sais, Monsieur, vous avez été à » même de le connaître et de l'apprécier » mieux que moi ; mais vous me permettrez » bien de rendre hommage à sa mémoire; » c^est soulager mon coeur; j*'avais un impé- » rieux besoin de dire quelque chose à quel- » qu'un qui me comprît. Si une indisposition » ne me retenait depuis long-temps chez moi, )) j'aurais eu l'honneur de vous voir, et nous » aurions parlé, pour notre édification, du » glorieux martyr. Nous avons un interces- )) seur de plus auprès de Dieu. C'est bien con- » solant pour nous qui combattons encore )) dans Tarêne. »

Les travaux auxquels se livrait M. Perboyre avec toute Fardeur de son zèle, ou plutôt les sollicitudes et les soins de la place qu'il occupait, et probablement aussi les mortifications quMl s'imposait, diminuèrent sensiblement ses forces et altérèrent sa santé. Vers la fin de 1832, ses Supérieurs jugèrent expédient de lui confier im poste moins pénible que celui qu'il remplissait; mais en même temps que

ies nouvelles fonctions dont ils le chargèrent étaient plus accommodées à la délicatesse de sa complexion, elles devaient dans ses mains rendre de plus grands services encore à la Congrégation de Saint-Lazare et à PÉglise. Us l'appelèrent à la place de Sous-Directeur du Noviciat de la Congrégation à Paris. M. Perboyre porta à ce nouveau poste les mêmes vertus, le même esprit, et par conséquent il en remplit les fonctions avec le même succès et les mêmes bénédictions du ciel. Ce fut dès le moment qu'il en fut chargé que l'on vit se manifester, nombreuses dans la famille de Saint-Vincent-de-Paul, les vocations pour les Missions étrangères. Un grand nombre, cultivées par ses soins, ont procuré et procurent encore aujourd'hui beaucoup de gloire à Dieu, et le salut de bien des âmes dans les régions les plus lointaines.

11 n'y avait pas trois années qu''il remplissait les nouvelles fonctions qui lui avaient été confiées, lorsque inopinément il fit la demande d'être envoyé lui-même dans les Missions de la Chine. Il avait bien manifesté en toute circonstance la joie quUl éprouvait au récit des travaux et des succès des Missionnaires qui

travaillent dans les pays infidèles. On s'était bien aperçu aussi qu'il donnait des soins tout particuliers à ceux des Novices qui se sentaient appelés de Dieu à marcher sur leurs traces et à embrasser la même carrière. Mais, fidèle à mener la vie humble, simple et saintement cachée qu'il avait pratiquée dès son enfance, il ne lui était jamais échappé une seule parole qui pût indiquer qu'il nourrissait dans son coeur la même pensée. Aussi la proposition qu'il fit de se joindre à deux autres Missionnaires sur le point de partir pour la Chine, étonna-t-elle beaucoup tous ceux qui en eurent connaissance. La délicatesse de sa santé était d'ailleurs un motif légitime de ne point soupçonner en lui ce dessein. Il fut du moins suffisant pour que ses Supérieurs hésitassent à se rendre à ses désirs à cet égard. Ils n'avaient pas oublié que son frère Louis, quoique d'une santé moins faible, était mort avant d'arriver à sa destination; et ils ne pouvaient se persuader que lui, moins bien portant, pût supporter les fatigues de la longue traversée qu'il serait obligé de faire pour se rendre en Chine. Et aujourd'hui encore, tous ceux qui l'ont connu ne peuvent s'empêcher de considérer

comme miraculeux que cette compiexion si délicate ait pu soutenir pendant une année entière les horreurs d'une prison infecte, les tourmens de la torture souvent réitérés, les privations et les souffrances de tout genre qui ont précédé la consommation de son martyre. C'était la Providence seule qui avait dirigé ses pas dès sa plus tendre jeunesse; c^était elle qui avait disposé d'une manière inaperçue les diverses circonstances qui devaient le conduire à Faccomplissement de ses desseins sur lui; c'était elle aussi qui devait se signaler dans la solution de la difficulté qui s'opposait à son départ. Les Supérieurs craignant d'exposer la vie de M. Perboyre à des dangers qui paraissaient indubitables, s'ils se rendaient à ses désirs; craignant aussi, par un refus, de s'opposer aux desseins de Dieu et de priver les Missions de la Chine d'un ouvrier si capable de cultiver avec fruit cette terre infidèle, décidèrent qu'ails en référeraient à la sagesse du Médecin de la maison. Or, par une disposition bien marquée de la Providence , celui qui croyait la santé de M. Perboyre incapable de soutenir un travail tant soit peu fatiguant, qui le soumettait à un régime sévère, à des pré-

cautions sans nombre, et qui avait peu d'espoir de pouvoir mettre un terme à ses indispositions, ne balança pas à juger qu'une longue traversée pourrait lui être salutaire, et que le climat de la Chine pourrait lui être favorable; en un mot, il n'hésita pas à prononcer qu'on pouvait, sans inconvénient, lui permettre de réaliser ses désirs. En effet, au mois de mars 1835, il s'embarqua au Havre; six mois plus tard il était arrivé à Macao, et dès les premiers mois de 1836 il avait pénétré dans l'intérieur de la Chine , et était arrivé au lieu où il devait se livrer aux travaux apostoliques. Nous voulons le laisser raconter luimême les détails de son voyage. Ils se trouvent consignés dans deux lettres qu'il a écrites, l'une de Batavia et Tautre de Macao, qui ne peuvent quMntéresser vivement et par la manière simple avec laquelle il fait le récit de la traversée et par les beaux sentimens dont il sait l'enrichir.

Lettre de M. Perboyre à M. Salhorgne, Supérieur-général de la Congrégation de Saint- Lazare,

Batavia , le 29 juin 1835.

Monsieur le Supérieur,

Heureusement parvenus à Batavia, nous n'avons rien de plus pressé que de répondre à votre attente, en vous donnant des nouvelles que votre tendre sollicitude pour nous vous fera trouver tardives.

Vous savez que nous sommes partis du Havre le 21 mars dernier. Nous quittâmes la France avec cette joie et ce calme avec lesquels nous avions quitté Paris. J'admirais ces dispositions que Dieu avait mises en nous, lorsqu'un souvenir tendre et paisible, comme une pensée qui descend du ciel , préoccupa

tout à coup mon esprit. Celait le souvenir qu'il n'y avait pas encore cinq ans mon cher frère Louis s'était embarqué au même port pour faire le voyage que nous entreprenions, et qu'il avait reçu sa récompense et sa couronne avant d'arriver au terme de ses désirs. Je me sentis intérieurement invité à mettre notre traversée sous sa protection. Mon ame s'éleva aussitôt vers lui avec confiance, et mes yeux furent inondés de larmes, mais de larmes douces et délicieuses.

Deux jours après le départ, nous voguions à pleines voiles hors de la Manche ; un vent favorable précipitait notre course. Mais un roulis et un tangage violens et continuels rendirent si malades les nouveaux passagers, que pendant une semaine notre navire fut une vraie ambulance. Il n'était pas tout-à-fait inutile de se rappeler alors que souffrir fait la moitié du Missionnaire. Par la grâce de Dieu, cette épreuve, quoique fort incommode à la nature, ne devait servir, ainsi que toutes les autres, qu'à exercer et à exciter de plus en plus le courage , bien loin de l'abattre. Cependant celui qui domine la puissance de la mer et modère le mouvement de ses flots.

nous accorda soulagement et consolation. Le 20 nous étions déjà à la vue de Madère, avec un bon calme; et avec le beau temps revint une nouvelle vie. Je pus dire la sainte Messe, ce que nous avons fait chacun à notre tour, presque tous les jours de dimanche et de fête. Oh! qu'on se sent heureux sur ce vaste désert de l'Océan de se retrouver de temps en temps en la compagnie de Notre-Seigneur!

Notre mai'che fut ensuite très-lente pendant long-temps. Ce fut le jour de Pâque que nous passâmes la ligne. Le jeu usité en cette circonstance fut renvoyé au lendemain. Une piastre que chacun de nous donna aux matelots nous exempta de tout autre rôle que celui de simples spectateurs. Un mois après, nous doublâmes le cap de Bonne-Espérance par 38° de latitude sud. Nous eûmes à rabattre de l'idée qu'on nous avait donnée de ces parages. On nous les avait dépeints si redoutables, et nous y trouvâmes une mer toute calme et aussi bénigne que parmi les Canaries. Si Dieu nous ménagea dans un passage ordinairement pénible, ce fut sans doute afin que nous fussions plus capables de soutenir l'assaut que devait nous livrer la mer des Indes.

Le 31 mai, entre les 60° et 70° de longitude est, dans la direction d'Amsterdam, nous essuyâmes une rude tempête. Notre capitaine, qui navigue depuis trente-six ans, n'en avait jamais vu d'aussi terrible. Elle dura douze heures dans sa plus forte intensité. Des lames énormes montaient jusqu'au-dessus des hunes et s'abattaient sur le pont, où elles roulaient d^un bord à l'autre, pêle-mêle, hommes, cages à poules et tout ce qui n'hélait pas solidement amarré. Une d'elles, après avoir donné une si violente secousse au flanc du navire, que tout le lest se porta sur un côté de la cale, renversa en tombant, et jeta à quelques pas sur la dunette, les deux hommes qui tenaient le gouvernail et qui par bonheur n'eurent point de mal , et enleva un canot qu'on ne revit plus. Les hautes montap;nes, formées de vapfues écumantes, qui à chaque instant s'élevaient presque à pic devant et derrière nous , en nous enfermant dans de profonds abîmes, étaient tout à la fois effrayantes et admirables, et nous ne pouvions nous empêcher de nous écrier avec le prophète : Mirabiles elationcs jnaris; mirabilis in altis Dominus. Cependant nous possédions noire ame en paix , aimant à nous

abandonner au bon plaisir de celui qui côn-» duit aux portes du tombeau et en retire. Il voulut bien nous faire sortir tous sains et saufs de cette horrible crise. Sur le soir, touslesMissionnaires se mirent à réciter en commun les litanies de la sainte Vierge, V Ave^ maris Stella j et la petite prière 0 Marie conçue sans péché, etc. Leur confiance ne fut point vaine; car à peine eurent-ils levé les mains vers \È^ toile de la mer, que la tempête s'apaisa peu à peu. Cette tempête fut le seul incident un peu remarquable qui rompit la monotonie de notre navigation de France à Java. Nous sommes

entrés le 23 juin dans le détroit de laSonde^ et le 26, nous sommes arrivés à Batavia.

Jusqu'ici ma santé s'est assez bien soute^ nue ; celle de M. Perry aussi : M. Gabet a été quelquefois un peu indisposé. Malgré cela il a toujours été le plus gai de la compagnie. Il a continué l'étude du chinois, et s'est beaucoup apphqué, ainsi que M. Perry, à celle de PÉcriture sainte et de la théolof^ie. Ils n'ont cessé l'un et l'autre de m'édifier et de contribuer à me rendre le voyage agréable. Je puis en dire autant des excellens messieurs des Missions- Étrangères. Eux et nous, vous n'en dou-

lez pas, avons conslamment vécu ensemble comme des amis et des frères. Notre équipage étant composé déjeunes gens honnêtes et ce qu'on appelle bons enfans, il n'y avait pas d'inconvénient à tenter de leur être utile, et les Missionnaires devaient sentir à leur égard quelque chose de cette compassion dont le cœur de Notre-Seigneur était rempli à la vue de ces peuples qu'il comparait à des brebis sans pasteur. Aussi plusieurs de ces messieurs allaient-ils de temps en temps, le soir, exercer leur zèle auprès d'eux , les entretenant familièrement des vérités de la religion et de leurs principaux devoirs, et les exhortant à une vie chrétienne. Ils se sont presque tous confessés. Daigne le Seigneur féconder la semence qui a été jetée en leurs cœurs, et lui faire produire des fruits de salut !

Voilà en peu de mots , M. le Supérieur , l'histoire de notre première traversée. Elle vous donnera lieu de bénir avec nous cette providence du Père céleste, dont il est parlé au livre de la Sagesse, chap. 14. Tua auteniy patevy Providentia gubemat; quoniam dedisti et in mari viain et inter jiuctus semitam firmissimam , ostendens quoniam potens es ex

omnibus sahare , etiamsi sine arte aliquis adeat mare. Nous espérons que nos Confrères et nos Sœurs de la Charité, qui se sont déjà si vivement intéressés à nous, voudront bien se joindre encore à vous pour supplier Notre- Seigneur de nous continuer sa sainte protection. Veuillez bien permettre quMIs trouvent tous ici l'assurance de nos respects et de notre reconnaissance.

Le lendemain de notre arrivée nous eûmes rhonneur de voir M. le Préfet apostolique et M. le Curé de Batavia. Ils accueillirent tous les Missionnaires avec autant de cordialité que de bienveillance. Ils se sont empressés de nous offrir l'hospitalité et leur table. Nous avons déjà profité de cette charité deux ou trois jours. Nous retournerons chez eux vers la tin de la semaine , pour solenniser avec eux la fête de saint Pierre. En attendant, nous allons quitter le bâtiment qui nous a portés jusqu'ici, pour aller à bord d'un navire anglais, \e Rojal- Georges , qui partira bientôt pour Canton, et qui se charge de nous porter à Macao. Daigne le Seigneur nous conduire heureusement jusqu'au terme de notre voyage!

Daignez agréer, M. le Supérieur, l'hom-

mage du profond respect de vos trois enfans, dont le dernier vous prie de le croire, autant qu'il lui est donné de l'être^

Votre très-dévoué et très-obéissant serviteur,

J.-G. Perboyre, Miss, apost.

Lettre du même à M. Le Go, Assistant de la Congrégation de Saint-Lazare^

Macae, le 9 septembre 1835.

Monsieur et très-honoré confrère,

il/y voilà; tel est le mot d^ordre par lequel je devais vous donner mon premier signe de vie de Macao. Oui , m'j voilà , et béni soit le Seigneur qui m'y a lui-même conduit et porté. Si sumpsero pennas meas dilucuïb et habitavero iîi extremis maris y manus tua deducet me et tenehit me dextera tua.

Par la lettre que j^ai écrite à M. le Supérieur-général, de Batavia, vous aurez appris que nous avions eu jusque-la une traversée fort heureuse. Elle ne Ta pas été moins depuis. Nous avons fait un séjour de trois semaines sur la rade de Surabaya. Cette station a été pour nous ce que sont des vacances passées à

la campagne pour des hommes épuisés par les fatigues d'une pénible année. Les chaleurs du climat brûlant de Java étaient tempérées par une petite fraîcheur que nous envoyait une montagne voisine. Quoique nous fussions occupés à l'étude ou à la prière depuis cinq à six heures du matin jusqu'à dix heures du soir, cependant comme sous plusieurs rapports nous étions beaucoup mieux sur notre nouveau navire que sur le précédent, et que nous ne nous sentions plus ballottés par les vagues, nous prenions de jour en jour plus de forces pour continuer notre route. Nous allions à la ville dire la sainte messe aussi souvent que nous pouvions, c'est-à-dire une ou deux fois la semaine. Quelquefois, mais rarement, nous faisions des excursions sur les côtes de Java et de Madura. A cette occasion, mes confrères, qui avaient déjà pris des bains de mer, me pressèrent d'en faire autant. Me rappelant votre recommandation et celle du médecin à cet égard, je me laissai déterminer à en prendre un l'avant-veille de notre départ. Après être resté une heure et demie dans Teau, j'étais allé m'habiller et j'étais rentré dans le bateau pour mettre mes bas; mais marchant

sans précaution, je le fis pencher un peu, et une cabriole involontaire me procura un nouveau bain. Heureusement l'endroit n'était pas profond, et les eaux avec lesquelles je venais de me jouer me trouvant aguerri , je reparus bientôt sur fhorizon sans avoir eu ni mal ni grande peur; et après avoir ressaisi mon chapeau que le reflux emportait, j''allai déjeûner avec du biscuit et des bananes sur le rivage où mes compagnons m'attendaient. En cette rencontre comme en bien d'autres. Dieu ne m'a puni de mon étourderie qu'en me tirant du danger où je m'étais mis.

Nous partîm.es de Surabaya le 7 août. Nous fûmes obligés de mouiller à quatre ou cinq lieues de là pour attendre le retour de la marée; car le navire sillonnait la vase à plusieurs pieds de profondeur. Le lendemain, peu après qu'on se fut remis en route, le bon pilote alla nous enfoncer fort avant dans un banc. Par bonheur, le capitaine s'avisa assez tôt pour disposer les voiles de manière à faire reculer le navire sur lui-même, afin de lui donner une autre direction. Dans un pareil péril on doit son salut à l'habileté des chefs, à ia force du vent, ou plutôt à cette Providence divine

qui domine tout, et dont les causes secondes ne font qu'exécuter les jugemens de justice ou de miséricorde. La mousson de sud-ouest règne encore une partie du mois d'août sur la mer de Chine. Elle nous favorisa pendant quelque temps, et le 29 nous arrivâmes enfin à Macao.

Quoique nous fussions disposés à faire une navigation cent fois plus longue, si cela eût été da^s Tordre de Tobéissance, je vous assure néanmoins que nous en avons vu la fin avec grand contentement, et que nos coeurs ne se sont pas peu épanouis lorsque nous avons posé le pied sur cette terre après laquelle nous soupirions depuis si long-temps, et lorsque nous avons embrassé notre digne Supérieur, M. Torrette, son excellent collaborateur, M. Danicourt, qui vint nous chercher au navire, et nos bons jeunes Chinois, tous en parfaite santé. Cette communauté ne nous a pas fait seulement respirer un air de repos , mais encore un air d"'édification qui nous a embaumés tout d'abord de la bonne odeur de Notre- Seigneur. Le plus bel ordre et la plus parfaite régularité régnent dans notre maison de Macao : Prêtres, Séminaristes, jeunes Aspirans,

tous y contribuent. Si les saintes pratiques de l'ancien Saint-Lazare avaient pu se perdre en France, on les aurait retrouvées vivantes au fond de la Chine.

Ne me demandez-vous pas déjà, Monsieur, quelle va être ma destination dans ce nouveau monde? 11 faut que je vous avoue ma complète ignorance sur ce point. Depuis longtemps ma principale résolution était pour la pratique de la sainte indifférence ; en arrivant ici, j'ai tâché d'y tenir plus ferme que jamais. Les premiers jours, lorsque j'ouvrais comme au hasard le livre de Tlmitation, mes yeux tombaient toujours sur ces paroles : Fili, sine me tecuin agere quod volo; ego scio quid expedit tibl : Laissez-moi agir comme je le veux à votre égard. Je sais ce qui vous est le plus expédient. Je m'empressais de répondre par un des versets suivans : Domijie , dummodo voluntas mea recta et jirma ad te permaneaty Jcic de me quidquid tibi placuerit : Seigneur ^ pourvu que ma volonté soit toujours droite et Jermement et constamment attachée à vous , faites de .moi tout ce quil vous plaira. J'aime beaucoup ce mystère de la Providence qui se

plaît à me faire vivre en quelque sorte au jour le jour. Quand le temps en sera venu, nous recevrons chacun notre mission. Je ne saurais me mettre en peine de celle qui m'écherra. Tous nos confrères de Chine qui avaient donné, dans nos établissemens de France, tant de preuves de sagesse, de piété et de zèle, et dont Dieu a merveilleusement béni les travaux dans ces contrées étrangères, possèdent d'avance toute mon estime et ma confiance. Leur charité et leur expérience m'assurent également de leur part une direction aussi bienveillante que sûre et nécessaire. Nous avons commencé à étudier le chinois ; M. Ly est notre professeur. Je crois qu'il m'en coûtera long d'apprendre cette langue ; à en juger d'après les premiers essais, je ne m'en tirerai pas avec autant d"'honneur que MM. Gabet et Perry. On dit que M. Clet ne la parlait qu'avec une grande difficulté. Mes précédens me donnent quelques traits de ressemblance avec lui. Puissé-je ressembler jusqu'à la fin à un vénérable confrère dont la longue vie apostolique a été couronnée par la glorieuse palme du martyre !

Vous me sauriez mauvais gré, Monsieur et très-honoré confrère, si je ne vous disais rien de ma santé, que vous avez vue si faible et si délicate. J'ai éprouvé un grand mieux dans mes malaises. L'air de la mer m'a beaucoup dégagé la tête et m'a délivré de cet échaulFement qui me consumait tous les membres, de sorte que me voilà à peu près aussi bien que mon tempérament puisse le permettre. Mes deux compagnons de voyage sont très-bien portans. Comme ils ont toujours été tels que vous les avez connus à Paris , je n'entrerai dans aucun détail sur leur compte. Ils n'ont cessé de bien s'occuper durant le voyage. Pour moi, ma principale occupation a été la lecture de la vie de saint Vincent. Je ne pouvais me consoler de la perte que j'avais faite de vos doux et sages entretiens que par ceux de ce bon père.

11 me tarde déjà de recevoir des nouvelles de nos Confrères d'Europe, en particulier de nos respectables anciens de la m.aison de Paris. Dieu veuille nous les conserver long-temps et continuer à répandre sur eux ses plus abondantes consolations ! Vous savez combien tout

ce qui tient à notre chère Congrégation me touche au vif. Parmi les consolations que Dieu peut me réserver, la moindre ne sera pas celle d'apprendre par vous , qu'il la protège toujourset qu'il l'anime de plus en plus de l'esprit de notre saint fondateur. Je tiendrais beaucoup à avoir quelques lettres de vous ; elles seraient plus précieuses pour moi que l'or et la topaze^ j'aime tant vos avis et même vos paternelles réprimandes !

Commeje n'écris pas par cette occasion à M. le Supérieur- général, laissant à M. Torrette le soin de lui annoncer notre arrivée, permettezmoi de vous confier celui d'interpréter auprès de lui les sentimens de mon profond respect. Si je ne craignais de me rendre trop importun, je vous prierais encore de m'acquitter auprès de tous nos Confrères et de nos Soeurs de la Charité. Je suis persuadé que vous ne m'oublierez pas auprès de la bonne mère Beaucourt; je suis sûr que vous chercherez encore à nous obtenir un nouveau tribut de prières.

Veuillez agréer, Monsieur et très-honoré Confrère , l'hommage des sentimens de res-

pect, d'attachement et de reconnaissance que je vous ai voués pour la vie et avec lesquels je suis, etc.

J.-G. Perboyre, Miss, apost.

Nous connaissons tous les détails du voyage long et pénible que lit M. Perboyre pour arriver à la mission à laquelle il devait désormais être attaché, et vers laquelle se portèrent les désirs de son cœur dès qu'il apprit que c'était là la portion de la vigne du Seigneur qui lui

était échue en partage. Il les a transmis luimême dans deux lettres intéressantes qu'il écrivit aussitôt après son arrivée, l'une à M. Torrette, Supérieur de la mission des Lazaristes de Macao, l'autre à M. son oncle. Nous les transcrivons en entier. Elles témoignent admirablement de sa générosité et du zèle ardent qui enflammait son cœur pour parcourir la carrière apostolique qu'il avait embrassée. Elles prouvent aussi que la sérénité de son ame, que l'on remarqua dans toutes les positions qu'il occupa en France, l'accompagna également au sein des périls de tout genre qui s'offraient à chaque pas qu'il fit sur la terre de la Chine.

Lettre de M. Perboyre à M. Torrette, Procureur des Missions de la Congrégation de Saint-Lazare^ à Macao,

Du Fokien, le 7 mars 18;iG.

Monsieur et très-cher confrère,

Je suis arrivé au Fokien depuis quinze jours. Avant d'aller plus loin, il faut bien que je jette un regard en arrière et que je retourne en esprit à Macao pour m'entretenir un moment avec vous. Notre trajet a duré deux longs mois ou neuf semaines bien pleines. S'il n'a pas été prompt, il a du moins été, grâces à Dieu, fort heureux. Vous savez comment le 21 décembre, vers les 1 1 heures du soir, au milieu de pro-

fondes ténèbres et d''un silence non moins profond, nous nous embarquâmes sur cette jonque fokinoise sanctifiée par le passage de tant d'autres Missionnaires qu'elle a conduits avant nous aux champs du Seigneur. Quoique le chargement de nos effets se fît avec la plus grande précipitation, il ne me manqua que ma pipe et mon éventail, que vous aviez remis à quelqu'un de la petite barque, et qui durent vous revenir. Nous passâmes le reste de la nuit à l'ancre sur la rade même de Macao. Le lendemain nous passâmes jusqu'au-delà de Lingtingy où nous fîmes une station de deux jours, pour préluder à bien d'autres que nous devions faire dans la suite. Les deux plus longues ont été de huit ou dix jours. L'une fut occasionnée par des vents contraires et trop forts. L'autre, qui eut lieu à Nangao, tient à d'autres causes. Les maîtres de la barque, qui ont là des parens , voulaient les voir à loisir, et ensuite on devait laver Textérieur de la barque. Pour faciliter cette opération, on la tira jusque sur le bord du rivage, afin de profiter du moment du reflux de la marée, qui la laissait acculée sur le sable. Il va bon nombre de chrétiens dans cette île. Elle se trouve aux

frontières des provinces de Kouaiig-Tong et du Fokien,' relevant partie de l'une et partie de l'autre, elle se trouve sous Tautorité de deux Mandarins. Nos officiers connaissant particulièrement le Mandarin fokinois, dont la mère est chrétienne , quoique lui soit païen , n'ont pas manqué de lui faire , selon la coutume, une visite dans sa maison, et lui ne manqua pas non plus de la leur rendre à bord. Il vint donc accompagné de ses satellites, mais on eut soin de nous enfermer dans notre étroite alcôve, ensevelis sous le matelas et la couverture; ce qui s'est fait dans bien d'autres circonstances moins solennelles. De là nous pûmes entendre parler et rire le Mandarin pendant prèsd^uneheure. C'était plutôt à cause de son cortège qu'à cause de lui-même qu'on nous avait cachés. Il a déjà vu des Missionnaires, et il n'est pas malintentionné à leur égard. Au départ, comme à Tarrivée, il reçut les honneurs d'usage, c'est-à-dire un roulement de cymbales. Nous lui dûmes un drapeau sur lequel il était écrit que notre barque avait été visitée par lui. Lorsque après cela nous entrions dans quelque port, ou que quelque barque mandarine accourait vers nous pour

nous demander raison, nous arborions cette bannière de salut, et on nous laissait tranquilles. Jevoijsai dit que plusieurs fois nous avions été mis en réclusion : c'était surtout quand des étrangers venaient à notre navire , soit pour chercher à nous vendre quelques marchandises, soit pour toute autre cause. Le courrier de Fokien prenait alors son bonnet de lettré, et pendant qiie son second expédiait les affaires au dehors, pour plus de sûreté , il s'asseyait à la porte de ma cachette. Les précautions étaient plus grandes que le danger; mais il était toujours bon de les prendre. Nous n'avons eu qu'à nous louer de ce courrier; je vous assure qu'il m'a beaucoup édifié. Cest un excellent chrétien, d'une douceur extraordinaire et d'une rare prudence dans ses paroles, ne disant jamais un mot déplacé ou capable de faire de la peine à personne. Aussi tout l'équipage le respecte et l'aime comme un bon père.

Nous avons constamment navigué à la vue des terres, suivant, comme vous pensez bien, tous les détours des côtes, nous enfonçant dans tous ces petits golfes qu'elles présentent si fréquemment, faisant plus que tripler la route

par ces zigzags et ceux nécessités par la mousson contraire, ne 'marchant presque jamais la nuit, et souvent peu le jour, avançant toujours lentement et reculant quelquefois après plusieurs heures de marche pour retourner au port qu'on avait quitté le matin, et même à celui qu'on avait quitté la veille. Ici, un port, c'est tout simplement un abri au pied d'une montagne, à côte d'une île, en face d'un village où des caravanes de navires chinois vont camper le soir. Car par crainte des pirates ils aiment à voyager en nombreuse compagnie. Quand ils veulent partir, ils se donnent mutuellement le signal et comptent les voix en hissant une petite voile, qu'ils replient à mesure qu'ils changent d'avis. Ils partent ensemble et vont en file, imitant le continuel virement et revirement de bord les uns des autres. Ayant les mêmes koajigs ou étapes, ils arrivent à peu près à la fois au rendez-vous commun où ils se groupent avec assez peu de précaution. Une fois noire barque alla heurter de front contre le flanc d'une autre, qui éprouva seule une légère avarie. Plus tard nous devions avoir notre revanche ; car un autre jour une barque vint accrocher la corde

de notre ancre, d'où Ton eut bien de la peine à la débarrasser. Malgré ce voisinage, nous allions à l'entrée de la nuit sur le pont réciter notre chapelet, à Fexemple des chefs de la barque, qui semblaient se délasser de leurs fatigues en concluant les occupations de la journée par la récitation du rosaire. Les matelots les imitaient aussi, et j'ai quelquefois entendu celui qui veillait chanter le sien. Ainsi, tandis que des barques païennes qui nous environnaient faisaient descendre à la mer la flamme de papiers superstitieux, la nôtre faisait monter vers le Seigneur du ciel Tencens pur de la vraie foi.

Quoique nous n''eussions voyagé ni comme marins, ni comme observateurs, et que nous fussions dVilleurs rigoureusement consignés dans la cellule, toutes les fois qu'il n'était pas prudent d'en sortir, il nous a été facile de nous faire une idée du littoral méridional de la Chine. La côte n'est qu'une suite d^angles saiilans et rentrans , qui ouvre dans toute sa longueur d'excellens ports naturels. La province de Kouang-Tong est généralement bordée de montagnes hautes et arides que rien ne sépare de la mer, si ce n'est parfois quel-

qiies plages et monceaux de sable sur lesquels les eaux ont jadis séjourné. Les barques païennes en passant font des sacrifices à plusieurs de ces montagnes, et sur un grand nombre s'élève une colonne superstitieuse que l'on aperçoit de très-loin. La Chine est bien mieux défendue par de tels remparts, que par ces petites forteresses qui se trouvent sur certains points avancés dans la mer. Pour des maisons, on n'en rencontre pasj seulement on aperçoit de temps à autre quelques cabanes de pêcheurs, qui, je vous assure, sont bien modestes. Les côtes du Fokien sont plus aplaties, la culture des terres et de nombreuses habitations leur donnent un air de vie qui plaît et récrée l'œil du voyageur.

La mer ne nous a pas offert un aspect moins vivant. Sans parler des navires qui vont et viennent en sens divers pour le commerce, elle est couverte en certains endroits d'innombrables barques de pêcheurs. Quand on en aperçoit les mâts au fond de Phorizon , on dirait une longue palissade qui doit fermer le passage. Mais en s'en approcViant on les trouve dispersés et assez éloignés les uns des autres. Après cela on n'est plus étonné d'entendre

dire que cinq millions de Chinois habitent les eaux de la mer que nous avons parcourue. Habiter les eaux est bien le mot, puisqu''elles sont Tunique élément des pêcheurs chinois. Ils n'en sortent pas même à la fin du jour, comme les pêcheurs de Java, pour illuminer le rivage par des feux nocturnes. Ils reposent dans cette barque où ils ont travaillé ; c'est là qu'est toute la famille; c*'est là qu'ils naissent, qu^ils vivent et qu'ils meurent. Cependant ce n'est pas la mer qui leur sert de cimetière, mais bien le flanc de la montagne. En général ces barques sont de grandeur moyenne. Il y a des pêcheurs qui se servent d'un autre genre d'embarcation dont je ne m'hélais pas encore douté. Vous voyez à peu de distance de vous, mais loin de la terre, deux hommes que vous croiriez danser sur les eaux. En passant auprès, vous découvrez qu'ils ont sous tes pieds une espèce de radeau composé de quatre ou cinq planches de bambou, qui suit le mouvement de la vague qui le porte et qui souvent le couvre sans le submerger. Il faut avouer qu'il y a des hommes qui font dépendre de bien peu de chose cette pauvre vie , à laquelle cependant ils rapportent tout.

Les parages que nous avons traversés sont parsemés de gros rochers, et d'une multitude d'îles la plupart désertes et stériles. On nous en a fait remarquer une, de laquelle les Chinois tirent des pierres précieuses, et que pour cette raison ils honorent d'un culte particulier. C'est à côté d'une île appelée Hai-Chan que nous avons été surpris par le commencement de Tannée chinoise, le 17 février, premier jour de la lune de mars. On s'arrêta pour célébrer une fête si chère à tous les Chinois. Dès la veille elle fut annoncée sur toutes les barques, par le bruit des pétards et des cymbales. Cette musique se fit encore entendre davantage le jour de la solennité, qui se passa, ainsi qu'une partie de la nuit , à se régaler et à s'amuser. Quoiqu'il y eût cinq païens sur notre barque, tout s'y passa sans mélange de superstitions. Le courrier de Chan-Tong nous avait engagés à offrir sur nos provisions quelques petits présens aux officiers; ils y parurent très-sensibles : à chaque mot que nous leur disions et à chaque chose que nous leur présentions, ils répétaient en descendant la gamme : Ha ! ha ! ha ! ha ! ha ! tosié^ tosié, tosié, tosié. A leur tour ils s'étaient proposé

de nous traiter ce jour-là : mais la circonstance du jour des Cendres nous fournit une excuse légitime pour les remercier. Nous avons pu régulièrement observer les jeûnes et l'abstinence. Nous avons toujours dirigé notre ménage comme nous l'avons entendu. Avant le Carême nous nous contentions de faire un repas vers les neuf heures du matin, et un autre vers les sept heures du soir, pour avoir plus de temps à donner à Vétude du chinois qui a été notre occupation habituelle et à peu près exclusive.

Encore un mot de notre voyage , et terminons-en vite l'histoire; car vous pourriez bien être aussi impatient de voir la tin de celle-ci, que nous l'avons été de voir la fin de celui-là.

Le but de notre navigation se trouvait à l'extrémité orientale du Fokien, non loin de Fou-Ning, ville de premier ordre. La carte vous montre, à gauche de cette ville, un bras de mer qui se prolonge dans les terres jusqu'à l'embouchure d'un fleuve dont il reçoit les eaux. Le 22 février, après nous être détachés de tous les autres navires, nous nous engageâmes dans ce bras de mer, poussés par un

bon vent. Les deux côtés nous présentèrent les points de vue les plus pittoresques dont nous eussions joui , et nous prouvèrent que ce n'est pas sans raison que les Chinois, pour rendre dans leur langue ce que nous appelons paysage, ont adopté une expression composée de deux mots : montagnes et eaux , Chan chouei. Le golfe se termine par un bassin qui a quatre ou cinq lieues de long et deux ou trois de large, et dans lequel on entre par un passage assez étroit. Il est entouré de collines au bas desquelles on voit des villages en grand nombre, ce qui produit un point de vue charmant.

Enfin arriva le moment tant désiré. Vers les six heures du soir nous jetâmes l'ancre pour la dernière fois. Après avoir attendu quelque temps la marée pour remonter le fleuve, nous nous acheminâmes sur une petite barque et par une nuit obscure vers la demeure de M. le Vicaire apostolique du Fokien , accompagnés de son courrier et cachés encore sous notre couverture; car nous avions encore à passer devant une douane. La vigilance des douaniers ne fut pas en défaut, mais satisfaits des réponses données au qui vive, ils nous fi-

rent grâce de la visite. Après une heure environ de route par eau, nous débarquâmes pour en faire à peu près autant par terre. Dieu qui nous avait accordé jusque-là une protection spéciale, voulut bien , au moment même où nous mettions le pied sur le sol chinois , opérer en notre faveur un nouveau miracle de sa Providence. En sortant de la barque, nous nous élançâmes avec joie sur une jetée environnée d'eau, que l'obscurité de la nuit nous empêchait de bien voir. Mon cher compagnon de voyage, M. Delamarre, prêtre du séminaire des Missions-Etrangères, fit un pas de trop, et le voilà à se débattre dans un gouffre où un an auparavant un homme s'était noyé. Jugez de mon saisissement. Je me mets à l'appeler, afin qu'ail sache de quel côté il doit se tourner. 11 revient presque aussitôt s'accrocher au mur où il grimpe, en même temps que je le retire par les habits, et parvient heureusement à se retirer de ce mauvais pas. Il courut tout le danger, mais toute la peur fut de mon côté. Il n'y eut d'autre mal que quelques petites blessures que nous reçûmes tous les deux aune main en nous cramponnant à des pierres aiguës. Béni soit le Seigneur dont nous

avons éprouvé si visiblement la miséricordieuse assistance! Pourrions-nous après cela manquer de courage et de confiance? Deus protector vitce mecBj à quo trepidabo?

Vous savez avec quelle bonté monseigneur de Tabestan, vicaire apostolique du Fokien, reçoit les Missionnaires. Il nous a accueillis et n*a cessé de nous traiter avec celle amplitude de cœur qui en quelque sorte fait oublier à l'hôte riiospitalité même en lui persuadant qu'il est en famille. Malgré son grand âge, nous l'avons trouvé jouissant d'une santé parfaite, et prêchant avec force à un peuple nombreux qui se presse autour de lui pour entendre la parole de Dieu. Votre lettre et vos petits présens lui ont fait grand plaisir. Il vous estime d'*une manière toute particulière; il aime aussi M. Laribe, dont il m'a plusieurs fois parlé avec éloge de la prudence et du zèle. Il m'a fait aussi l'éloge du Confrère chinois que nous avons perdu l'année dernière dans le Kian-Si. Comme il habite la Chine depuis prés d'un demi-siècle, il a connu beaucoup de Missionnaires, et entre autres plusieurs de nos anciens Confrères, li a vu arriver à Macao, MM. Clet, Perré, Lamiol, et passer à Canton

se rendant à Pékin, MM. Richenet et Dumazel. Il m'a été bien doux d'entendre de sa bouche les détails qu'il m'a donnés sur ces vénérables Confrères qui nous ont ouvert la carrière, que nous allons parcourir, et préparé la moisson que nous allons recueillir. Il m'a demandé des nouvelles de monsieur le Supérieurgénéral et de l'état de notre Congrégation. Toutes celles que nous avons pu lui donner sur l'état de la religion en France , l'état du clergé, des séminaires, des communautés religieuses, de Toeuvre de la Propagation de la Foi, l'ont vivement intéressé. Il a appris avec une joie sensible qu'une nouvelle congrégation évangélisait déjà les îles de l'Océanie. Il me dit alors que notre patrie a reçu le don des bonnes oeuvres et que la Providence l'a destinée à faire beaucoup de bien dans le monde. Sa résidence est à Tchin-Théou , village de quinze cents habitans, dont les deux tiers sont chrétiens. La florissante église du Fokien se compose de quarante mille chrétiens,* plus de trente mille se trouvent dans le district d'une ville du troisième ordre appelée Fou-Gan. On conçoit par là qu'il y a des localités même considérables où tout est chrétien , et beau-

coup où les païens sont en minorité. Aussi , dans ce district , les chrétiens marchent tête levée sans rien craindre. Ils y ont sept ou huit grandes églises ouvertes à tout le monde, bien connues des Mandarins , ainsi que deux séminaires. Quand dans un grand bourg, le soir, ou chante le rosaire dans toutes les familles, les montagnes et les vallées d'alentour en retentissent; c'est vraiment admirable : on ne s"'en fait pas une idée en Europe. Trois ou quatre mille pêcheurs se réunissent tous les ans avec leurs barques, et se divisent en trois bandes pour recevoir les sacremens. Un chrétien de cette province vient d'être nommé Mandarin pour le Tche-Kiang . Il paraît que cette charge n'est pas incompatible avec les devoirs d'un chrétien , pourvu qu'on ait assez de foi et de caractère pour les remplir. Dans ces pays-ci , il y a souvent des païens qui sont possédés du démon. Ils demandent à recevoir le baptême, et ils sont aussitôt délivrés. J'ai eu occasion de voir plusieurs des RR. PP. Dominicains qui desservent cette intéressante mission ; ils m'ont paru de près tels que je me les étais représentés de loin , c'est-à-dire , pleins de doctrine et de vertus. Ils sont sept

ou huit Européens, et ils ont un égal nombre (le Prêtres indigènes. N'étant pas éloignés les uns des autres, ils peuvent se voir de temps en temps , se consulter et se communiquer leurs lumières, ce qui n'est pas un petit avantage.

Allons, mon très-cher Confrère, il faut que je vous fasse de nouveau mes adieux. C'est demain que nous devons partir pour le Kiang- Si. Je suis venu aujourd'hui jusqu'au séminaire, qui se trouve sur la route. Nous ferons !a route à pied, du moins en grande partie. Nous voilà plus que jamais abandonnés entre, les mains de la Providence. Oh! qu'on est heureux quand on est réduit à ne pouvoir rien attendre que de Dieu seul ! Je me recommande à vos prières et à celles de tous les Confrères de votre maison, que j'embrasse bien affectueusement. Je n'écris pas en France pour le moment. Je compte sur votre complaisance pour y suppléer, quand vous écrirez à Paris. Vous savez combien nos bons supérieurs tiennent à recevoir souvent de nos nouvelles.

Je suis, etc.

Pkrboyre, Miss, apost.

Deuxième lettre du même au même.

Du Ho-naii, le 18 août 18:16.

Je m'empresse de vous donner avis de mon heureuse arrivée au lieu de ma destination. Ce n'est que le 1 5 mars que nous partîmes du Fokien. Les sept ou huit premiers jours, nous ne fîmes que* monter et descendre des montagnes par des escaliers dont les pierres mai polies ont fait quelquefois saigner nos pieds. Ce fut cependant peu de chose. Ensuite nous marchâmes régulièrement dans des vallons. Nous avons toujours marché à pied et par des chaleurs d'été. Malgré cela, afin de cacher mes cheveux blonds et la jointure de ma fausse queue , je tenais ma tête enveloppée du fomig- 17U10 : ce qui assez souvent excitait la surprise

des Chinois, et quelque chose de plus. La route qu'avaient suivie les autres Missionnaires étant devenue périlleuse , car notre cher confrère M. Baldus fut reconnu deux fois l'année dernière; nous en avons pris une autre qui nous a procuré le double avantage de nous mettre à Tabri de tout danger, et de nous conduire directement , sans que nous nous y attendissions, à l'endroit où M. Laribe faisait mission et où nous arrivâmes le 30 mars. J'eus donc la consolation de l'embrasser et de passer la Semaine-Sainte et le saint jour de Pâque avec lui; ce que je désirais vivement. Dans les intervalles libres que ses occupations lui laissaient, nous avons pu nous entretenir ensemble, à notre commune satisfaction et édification. Pour ne pas lui faire perdre le temps qu'il doit à ses chrétiens, et pour ne pas perdre aussi le mien en demeurant seul sans rien faire, je n'attendis pas les courriers du Hou-Pé qui devaient venir me prendre. Je partis sur une barque qui me conduisit jusqu'à Out- Chang-Fou, d'où j'arrivai enfin au sein de la mission à laquelle j'étais envoyé. Vous devez penser quel plaisir j'eus à me trouver avec mon cher compatriote, M. Laribe. Il y avait

si long-temps que je ne l'avais vu! que dé choses on a à se dire dans une semblable circonstance ! et que de jouissances on goûte dans les épanchemens et les communications mutuelles d'une amitié selon Dieu ! Je l'ai trouvé toujours charmant, comme je l'avais connu autrefois, rempli d'humilité, d'amour de Dieu, d'affection pour sa vocation et brûlant de zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Je n'éprouvai pas moins de jouissance en embrassant MM. Rameaux et Baldus que je rencontrai dans le Hou-Pé. Après avoir passé quelque temps avec eux en mission ou en résidence, je partis pour le Ho-nan où, grâces à Dieu, j'arrivai bien portant et sans avoir couru de danger apparent, le 15 juillet dernier. Vous avez remercié le Seigneur de m'avoir conduit heureusement près de vous à Macao. Veuillez encore le remercier de la protection qu'il m'a accordée depuis que je vous ai quitté. Le second voyage, comme vous voyez , n'a pas été moins heureux que le premier. Pour moi, je bénis mille fois notre bon Maître de m'avoir accordé tant de grâces. Maintenant je vais me mettre à l'ouvrage et employer tous mes petits moyens à procurer sa gloire et le salut des

ames qu'il a rachetées au prix de son sang. J'ai la confiance que vous aurez toujours la charité de vous souvenir de moi dans vos saintes prières. De mon côté, je me garderai bien de vous oublier. Je me hâte de conclure en vous embrassant en Notre-Seigneur, en qui je suis toujours, etc.

Perboyre, Miss, apost.

Lettre de M. Perboyre à M. Perboyre, son oncle.

Du Ho-nan, le 10 aoiit 1836.

Mon très-cher Oncle,

Je ne vous ai pas écrit pour vous annoncer, soit mon départ de Macao, soit mon entrée en Chine. Je ne doute pas cependant que vous n^ayez déjà appris l'un et Tautre par mon frère de Paris, qui ne doit pas manquer de vous communiquer les nouvelles qu'il reçoit de moi , sachant quel prix vous voulez bien y attacher. Depuis, vous aurez compté avec anxiété tous les pas que j'ai faits sur une terre ennemie, et peut-être attendez-vous encore ce nouveau signe de vie pour dissiper entière-

ment vos inquiétudes. Je dois donc à l'attachement que j'ai pour le meilleur des oncles, et à celui qu'il me porte lui-même, de répondre au plus tôt à une telle sollicitude, en racontant comment s'est exécuté et heureusement terminé un voyage également long et périlleux.

C'est le 21 décembre 1835 que je partis de Macao, avec un autre Missionnaire français, M. Delamarre, quiallaitau Su-Tchuen, etavec lequel j'ai toujours voyagé jusqu'au Hou-Pé, Après une paisible traversée, nous débarquâmes au Fo-Kien le 22 février. M. Delamarre faillit échouer au port; car au moment où nous mettions pied à terre , il tomba dans l'eau au milieu des ténèbres de la nuit. Par la grâce de Dieu, iî en sortit sans avoir eu aucun mal. Nous demeurâmes quinze jours auprès du Vicaire apostolique du Fo-Kien, qui avait pour nous toutes sortes de bontés. Quelques traits de ressemblance que je remarquais entre lui et vous, n** ajoutaient pas peu pour moi à l'intérêt qu'inspiraient le charme de ses conversations et le spectacle de ses verhis apostoliques. Ensuite, commençant à nous acheminer vers notre but, nous allâmes passer quelques jours

à son séminaire, où nous vîmes assez bien rétabli un P. Dominicain qui, il y a trois ans, avait été pris et cruellement maltraité. 11 fut racheté à force d'argent. Un prêtre chinois, qui avait été pris aussi depuis peu , en fut quitte à meilleur marché. Quoiqu'on n"'y soit pas absolument à l'abri de pareils accidens, la religion est censée tolérée dans cette partie de la province, où il y a beaucoup de chrétiens. Les Mandarins ne peuvent pas ignorer qu'il y a plusieurs Missionnaires européens. On a entendu dire à un Mandarin qui passait devant la maison de chrétiens chantant la prière : « Ces gens-là prient pour nous. » Voici un trait qui vous prouvera jusqu'à quel point les chrétiens sont libres dans cette contrée. Dans des villages païens du voisinage, on avait proféré des blasphèmes contre la religion , et particulièrement contre la sainte "Vierge. Aussitôt^ une grande multitude de chrétiens, seulement des hommes , se mettent en devoir de faire amende honorable, et entreprennent d'eux-mêmes une longue procession, à la tête de laquelle est un lettré-bachelier, portant les insignes de la sainte Vierge; ils vont faire le tour des montagnes et de ces villages païens,

chantant les litanies et les louanges de la Mère de Dieu. Du séminaire, nous nous avançâmes jusqu'à un gros bourg tout composé de chrétiens, et oii nous fîmes encore une station. Étant en cet endroit, nous visitâmes une petite montagne qui est tout près de là, appelée la sainte Montagne. Elle est remplie de tombeaux de chrétiens. Il y a aussi ceux d'un certain nombre de prêtres ^ et de trois évêques , dont un, français, fut un des fondateurs du séminaire des Missions-Étrangères, et l'un des premiers Vicaires apostoliques de la Chine. Auprès de restes si vénérables, on se sent tout à coup pénétré de sentimens religieux, et comme saisi de l'esprit dont ils furent animés. Dans cette province, les tombeaux ont une forme remarquable et vraiment monumentale. C'est un fer à cheval plus ou moins grand, long de quinze à vingt- cinq pieds, et large de la moitié. L'intérieur, qui est tout découvert, se divise en plusieurs plateaux s'élevant en amphithéâtre. Les petits murs qui les séparent sont hauts de un à deux pieds, et quelquefois enjolivés de sculptures. Les collatéraux ont la même hauteur en dedans ; en dehors, ils sont au niveau du terrain. Suivant le penchant de la monta-

gne, ils vont se joindre en fornnant un rond au milieu duquel est la pierre sépulcrale avec une longue inscription, et parfois une croix gravée. C'est derrière cette pierre que repose le corps du mort. Ces monumens sont tous faits de terre bien unie et fortement durcie, de sorte qu'on les croirait composés d'une seule pierre. Ils sont simples et majestueux , comme il convient pour des tombeaux.

. Enfin, le 1 5 mars, nous nous mîmes tout de hon en route pour le Kiang-Si, accompagnés de quatre chrétiens qui devaient nous servir de courriers et de porteurs d'effets. Parcourant un pays dont nous ne pouvions ni parler la langue, ni bien imiter les habitudes , et dont l'entrée est interdite sous peine de mort à tout européen, nous allions dVbord avec l'incertitude et la réserve de gens qui marchent sur un terrain mouvant. Mais, à mesure que notre petite expérience augmentait et que nous prenions impunément le large , notre assurance augmentait aussi; d'ailleurs, nous mettions toujours d'autant plus notre confiance en la providence de Dieu, que nous comptions moins sur la nôtre et celle de nos guides. Ceux-ci, qu i étaient bien payés pour nous conduira ^f

non pour mentir, se tiraient d'affaire comme ils pouvaient. Pour répondre aux questions qu'on renouvelait sans cesse en demandant ce que nous étions, d'où nous venions, où nous allions, ils nous faisaient passer pour des marchands de thé de Nimpo ou de Nan-Rin; au besoin , ils ne manquaient pas d'ajouter que nous n'entendions pas la langue de cette province : en quoi ils disaient vrai. Dans les auberges où nous nous arrêtions pour dîner ou pour coucher, ils avaient soin de ne pas nous . mettre trop en évidence. Ils nous faisaient traverser les rues des villes au pas de course, afin qu'on pût moins facilement nous remarquer. Cependant nous avions toujours du monde en- face , non-seulement dans les villes et les auberges, mais encore sur la route, toute pleine d'ailans et de venans, et dans les reposoirs qu'on y rencontre de distance en distance. Aussi, parfois ne nous toisait-on pas mal, nous considérant attentivemen t comme des êtres fort curieux. Les Chinois, en effet, diffèrent en général beaucoup des Européens, par leurs cheveux plus noirs et plus raides, par leur barbe moins forte, par leur nez plus aplati, par leurs yeux habituellement moins ouverts , par leur

teint qui n'est ni blanc , ni rouge , mais olivâtre; et puis nous avons un tout autre air de vie qu'eux. Toutefois, s'il estarrivé qu'on ait eu des doutes sur notre qualité d'étrangers à la Chine, ce qui est très-probable, nous ne passions pas moins sains et saufs notre chemin. De notre côté, nous devions remarquer aussi bien des choses propres à frapper notre attention par leur nouveauté et leur contraste avec nos usages. II faut que je vous rapporte entre autres ceci : Un jour, nous aperçûmes dans une boutique un homme qui semblait prendre plaisir à recevoir les coups qu'un autre, après avoir frappé ses propres mains comme dans un jeu de mains usité en France, lui déchargeait successivement sur les bras, les épaules, etc. Alors je me mis à dire à M. Delamarre : Voilà un homme qui éprouve sans doute une attaque de nerfs, ou même ce pourrait bien être là une manière de magnétiser en Chine. Pas du tout : ce n'était que l'office que, dans ce pays-ci, les perruquiers rendent ordinairement à ceux qu'ils viennent de tondre. Du reste, il faut être juste, les barbiers chinois ont géiiéialemcnt la main fort légère, et rasent avec une adresse singulière, non-seulement la barbe et

la tête, mais encore le front , le dehors et le dedans des oreilles, le dessus du nez et des paupières.

Avant d'entrer dans le Kiang-Si, nous avions à passer une douane établie pour examiner les marchandises qu'on transporte d'une province à Tautre. Toute notre contrebande était dans nos personnes. Aussi, pendant que nos courriers présentaientnoseffets aux douaniers, nous glissâmes bien vite en avant pour n'être pas passés en revue par des hommes que leur emploi rend plus soupçonneux, et leur expérience plus habiles que les autres. De même une fois, en passant devant un poste de satellites, nous nous hâtâmes de filer, tout en faisant bonne contenance, et nous gardant bien d'aller causer avec eux, comme d'autres voyageurs. Quoique dans ce trajet nous ayons marché à pied pendant quinze jours de suite par de fortes chaleurs, et presque toujours parmi des montagnes, faisant à peu près sept à huit lieues par jour, je ne me trouvai pas plus fatigué à la fin qu'au commencement. Plus lard, vous verrez celte bravoure se démentir un peu . Le 29 mars, au matin, nous savions que nous étions tout près d'une chrétienté du Kiang-Si, où nos

courriers fo-kinois devaient nous confier à la conduite d'autres. Mais , comme ils ne pouvaient plus se faire comprendre en demandant des renseignemens, nous fîmes inutilement bien des tours , détours et retours. Enfm , à l'entrée d'un village , on leur répondit qu'il y avait une famille de chrétiens; n'osant s'y faire conduire , ils allèrent à la recherche. Il leur fut facile de la reconnaître, parce que les portes des maisons chinoises sont couvertes d'écriteaux religieux , et que ces portes étant habituellement ouvertes, on aperçoit du premier coup d'œil, dans l'intérieur, les divers objets du culte, superstitieux ou chrétien. Nous étant arrêtés là, il nous sembla respirer un air plus pur, et sentir notre cœur soulagé du poids de cette atmosphère toute païenne , de laquelle nous n'étions pas sortis depuis déjà long-temps. Après quelques momens de repos, nous nous rendîmes à la chrétienté que nous cherchions, et qui n'était plus qu'à un quart d'heure de chemin.

Ce jour-là même, nous eûmes à admirer un nouveau trait de providence sur nous : pour éviter les dangers qu'on craignait sur la route qu'avaient tenue les Missionnaires avant nous,

nous en avions suivi une différente : elle nous fit aboutir tout juste, à notre grande et agréable surprise , à l'endroit où M. Laribe faisait mission. J'avais beaucoup désiré d'arriver à temps pour célébrer Pâques avec lui. Mais je ne comptais plus pouvoir Tatteindre que deux ou trois semaines plus tard ; et voilà que cette heureuse rencontre me procura le plaisir de passer avec lui presque toute la quinzaine pascale. Cet excellent confrère, qui est supérieur de la mission du Kiang- Si, où il fait la joie des chrétiens et le bonheur des prêtres qui travaillent avec lui, est notre compatriote, car il est du diocèse de Cahors. Vous auriez pu avoir l'occasion de le voir lorsqu'il était directeur au séminaire de Carcassonne. Je le connaissais parfaitement, ayant été son ange, quand du séminaire Saint-Sulpice de Paris il entra dans notre congrégation. Nous fîmes ensemble toutes les cérémonies de la Semaine-Sainte. 11 continua sa mission, où je le vis exercer toutes les fonctions du saint ministère, et la termina en recevant, pendant la messe, le serment que deux nouveaux catéchistes firent sur les saints Evangiles, d'enseigner dans toute leur pureté les vérités du christianisme, et de bien remplir

les autres fonctions de leur charge. Cette chrétienté qu''il administrait est toute naissante. Le père de famille qui l'a fondée est mort depuis peu. Dans ses derniers momens il appela ses enfans auprès de son lit, et leur dit : Quand nous sommes venus nous établir ici, il n'y avait pas d'autres chrétiens que nous, et nous ne pouvions pas voir le prêtre. A présent que la chrétienté est assez nombreuse pour avoir le bonheur de recevoir la visite du Missionnaire, je meurs content. » Son fds aîné, à qui il avait légué son zèle avec une cinquantaine de fervens chrétiens, ne l'exerce pas avec moins de succès. Pendant que j'étais là, un jeune homme d'une vingtaine d'années se présenta pour demander à être baptisé. Comme on avait à craindre de l'opposition de la part de son père païen, on rengagea à lui parler, pour tâcher d'obtenir son consentement. Celui-ci répondit que non-seulement il lui permettait d'embrasser la religion, mais encore que, s'il en observait bien les règles, il voulait suivre lui-même son exemple. On remarque, dans le Kiang-Si, des dispositions favorables au Christianisme, et on a grand espoir de l'y voir s'étendre; tous les ans, on y baptise un bon

nombre d'adultes. Quoique, dans cette province comme dans les autres , les chrétiens appartiennent en général à la classe pauvre, on compte cependant parmi eux quelques riches négocians, quelques particuliers d"'une fortune considérable. Un d'eux était parti récemment pour aller chercher à Pékin une charge de Mandarin. Si les chrétiens d'une condition distinguée sont rarement les plus fervens , du moins ils sont ordinairement pleins d'honnêteté envers le missionnaire , et disposés à l'obliger. Après avoir fini sa mission, M. Laribe eut la complaisance de m'accompagner à Kien-Tchang-Fou, ville de premier ordre , dont nous étions éloignés d'une quinzaine de lieues, et où M. Delamarre m'avait devancé de trois jours. Nous avions d'abord pensé devoir nous séparer pour le reste de la route; mais il fut résolu ensuite que nous la continuerions ensemble, tout le monde convenant que nous ne courrions pas pour cela plus de danger. Dés lors nous avions même doublement à gagner, en partaj^eant à deux les dépenses des mêmes courriers et d'une même barque, et en réunissant sur chacun de nous la protection de deux anges

gardiens. Tout en faisant nos nouveaux préparatifs de dépari, nous eûmes le temps de recevoir la visite et le kotheau des chrétiens de cette ville. Le kotheau est une prostration par laquelle les Chinois saluent les personnes élevées en dignité, et que les chrétiens font devant le prêtre quand il arrive ou qu'il part; quand ils vont le voir; quand ils lui demandent ou qu'ils en ont reçu quelque chose; quand ils ont fait la communion, etc. Nous vîmes là une fille qui avait été possédée du démon^ et plusieurs autres qu'elle avait séduites, et dont elle s'était fait adorer, se disant Jésus et opérant des prodiges diaboliques. Un jour, qu'en proférant cet horrible blasphème elle opérait un de ces prodiges , un catéchiste se mit à dire : a Nous allons voir si tu es Jésus ! » et l'aspergea en même temps d'eau bénite. Elle tomba évanouie et se trouva pour toujours délivrée de la possession.

Pour aller de Kien-Tchang-Fou au Hou-Pé, la voie du fleuve est la plus sûre et la plus com-^ mode ; c'est aussi celle que nous prîmes en recommençant, le 8 avril, notre pèlerinage, avec deux courriers du Kiang-Si. Quoique nous eussions loué une barque païenne , nous y

chargeâmes en toute confiance plusieurs caisses d'objets de religion qui n'étaient venues du Fo-Kien qu'après nous , et par une route différente. Cette fois, on nous donna le rôle de marchands fo-kinois, qui entendaient peu le langage des autres provinces. Les quatre païens qui nous conduisaient durent donc trouver fort naturel que nous parlassions continuellement notre propre langue , c''est-àdire la française, quMls prenaient pour celle du Fo-Rien. Nous étions annoncés comme chrétiens : nous fûmes en conséquence bien à l'aise pour observer l'abstinence, faire le signe de la croix, prier à genoux, réciter le rosaire à la place du bréviaire, lire des livres chinois de reliffion. Le cours du fleuve et un bon vent nous menèrent, en deux ou trois jours, jusqu'en lace de Nan-Tchang-Fou, capitale du Kiang-Si. Nous traversâmes aussi assez rapidement le grand lac. Mais au-delà se trouve une douane où tous les navires et barques qui passent doivent se faire mesurer par les gens du gouvernement, et se munir d'un piao^ espèce de transit. Cette opération occasionna un jour de retard , et le mauvais temps qui survint en nécessilaun d'une huitaine. Au milieu

d'un millier de navires en station comme nous, et d'une infinité de gens qui parcouraient les rues de cette ville flottante, nous n'osions mettre le nez ni à la porte, ni à la fenêtre. Un jour, notre capitaine , qui était assez bon homme , croyant sans doute honorer et récréer ses passagers, nous fit donn^ une soirée par une espèce de troubadour chinois , qui débita trèsbien et avec musique une longue prière et louange de l'empereur. Une fois démarrés de là, nous parvînmes bientôt au confluent du grand fleuve, où nous fimes un demi-tour à gauche pour le remonter jusqu'à Ou-Tchang- Fou. Ce fleuve est très-profond, et a presque partout une demi-lieue de large. Quand, après les grandes pluies, il se déborde, c'est comme une mer; j'ai vu se jouer dans ses eaux un poisson gros comme une petite baleine : sa chair n'est pas bonne à manger. En un certain endroit, nous rencontrâmes une centaine de grands et beaux navires de Fempereur, qui y étaient venus charger du bois pour Sa Majesté. Sur un d^eux, on représentait la comédie, et le rivage était couvert d'une multitude innombrable de spectateurs. Mais, en même temps que nous arrivions, arriva aussi une

forte pluie qui rompit brusquement la scène, et eut dissipé tout ce monde en un instant. Ce fut aussi sous une pluie battante, au milieu des ténèbres et de la boue, qu'après dix-huit jours de navigation , nous fîmes notre entrée à Han-Keou.

Han-Keou est une d*s yilles les plus commerçantes et les plus grandes de la Chine,elle a en face Ou-Tchang-Fou , capitale du Hou-Pé, et à côté Han-Yang-Fou , ville de premier ordre. Ce sont trois villes bien distinctes, quoiqu''elles ne soient séparées que par deux fleuves, de la même manière que Montauban se trouve divisé par le Tarn et le Tescou. Ces trois villes ensemble contiennent plus de deux millions d'habitans, et ne renferment pas deux cenîs chrétiens. Nous n'allâmes pas voir ceux de Ou-Tchang-Fou, administrés par les prêtres de la Propagande, parce qu'aucun de ces messieurs ne s"'y trouvait alors, et que nous nous proposions de remettre promptement le pied à l'étrier. En effet, le lendemain de notre arrivée, M. Delamarre se rembarqua pour le Su-Tchuen avec les deux courriers du Kiang-Si. Pour moi, je passai un jour de plus dans cette chrétienté de Han-

Keou, qui dépend de notre mission. Le premier office que j'y récitai fut celui de saint Clet,pape et martyr. Il ne me fallait pas un rapprochement si frappant pour me rappeler que j'étais sur les lieux mêmes où notre cher martyr, M. Clet, avait donné sa vie pour Jésus-Christ. Oh i que je souhaitais ardemment d'aller faire mon pèlerinage à son tombeau, qui n'est qu'à deux petites lieues de la maison où je logeais; mais il fut jugé plus opportun de le remettre à une époque plus éloignée. J'administrai deux malades à Han-Keou.

M. Baldus, notre confrère, y avait fait la mission depuis peu, ainsi que dans les autres chrétientés par lesquelles je devais passer, et dans lesquelles il m'avait annoncé. Je trouvai dans cette ville un chrétien qu'il y avait envoyé pour rechercher les enfans de païens en danger de mort, et qui, dans Tespace de dix jours, y en avait baptisé huit. J'y trouvai aussi un des courriers de M. Rameaux que j'avais vus à Macao. C'est avec eux que , dans une barque de chrétiens et sur un fleuve moins grand que le précédent, mais plus grand qu'aucun de ceux de France, je me diiigeai vers les parties septentrionales du Hou-Pé, ayant encore à

monter une centaine de iieues au milieu de plaines immenses. A l'embouchure de ce fleuve, est le port de Han-Keou, habituellement rempli d'innombrables navires de commerce ; celui de Ou-Tchang-Fou en renferme aussi plusieurs milliers, seulement pour le sel. Après avoir vu la quantité infinie de navires et de barques que la Chine a dans ses ports, dans tous ses fleuves et dans les mers qui l'environnent, on peut assurer hardiment qu'elle en a beaucoup plus que l'Europe entière.

Au quatrième jour de notre nouvelle navigation , on s'empressa de me montrer sur le rivage quelques mauvaises barraques réunies. C'étaient les habitations de plusieurs familles de chrétiens dont les maisons avaient été emportées l'année d'auparavant par un débordement du fleuve. J'allai les voir et passer une partie du dimanche avec eux. Le lendemain j'arrivai à une autre chrétienté plus nombreuse et une des meilleures de la province. Là je me vis inopinément salué et interrogé en français par un petit bonhomme qui commençait à peine à bégayer sa propre langue. Tout dernièrement, un enfant de six ans s'était noyé en tombant dans le fleuve : ses pa-

rens s'empressèrent de me demander ce qu'il fallait penser sur son sort; il m'était facile de les consoler. J'administrai encore là un malade et je n'y passai qu'un jour, quoiqu'on voulût me retenir jusqu'à ce qu'on eût des nouvelles de M. Rameaux. 11 me tardait trop de le joindre pour ne pas courir moi-même à sa rencontre. Comme la barque ne pouvait monter le fleuve qui se trouvait trop gros, il me fallut le longer à pied. La première étape fut une étape de douze lieues, au bout de laquelle nous reçûmes l'hospitalité sur deux barques qui étaient pour leur commerce dans le port d'un endroit assez considérable, dont je ne me rappelle pas le nom. Je trouvai là ce qu'on aurait bien de la peine à trouver, hélas ! sur les barques d'Europe, un bénitier et un aspersoir. Les chrétiens me prièrent de leur donner la bénédiction, première et dernière cérémonie du Missionnaire lorsqu'il arrive dans une chrétienté et qu'il la quitte. Malgré le voisinage de barques païennes dont plusieurs n'ignoraient pas ce que j'étais, ils chantèrent sans crainte la prière usitée chez les Chinois, en pareille circonstance. Dans cette prière ils chantent les bienfaits et les miséricordes de

Dieu qui leur a envojé le prêtre pour leur prêcher la religion, leur faire connaître leur souverain Seigneur y les bénir, remettre leurs péchés , les fortifier dans leurs faiblesses , les retirer de leur tiédeur et les fixer dans la pratique du bien; ils le supplient de combler de ses bénédictions le Père spirituel , de lui accorder santé j paix et sagesse , de lui notifier ses volontés, de le rendre le dispensateur de toutes ses grâces y afin que marchant constamment sous sa conduite dans la voie des diidns commandemens y ils puissent par sa médiation et la vertu de ses mérites pan^enir heureusement ai>ec lui à la possession de l'éternelle félicité. Un jour et demi après j'étais à Cha-Yang au milieu d''une jeune et fervente chrélienlé. Elle doit son origine à ce hasard de Providence qui, sans Pindustrie des hommes, transporte au loin sur une terre inculte une nouvelle semence pour la féconder. Un chrétien du Su- Tchuen était venu exercer son commerce dans cette ville, ne s'attendant à rien moins qu'à en devenir Papôtre. Peu à peu il gagne la confiance , TafFection et l'estime des païens, et maintenant il se voit entouré de nombreux enfans spirituels. Il me racontait avec atten-

(Irissement et une simplicité toute patriarcale comment Dieu se servait de lui pour son œuvre, comment il jouissait de la bienveillance de tout le monde, comment le Mandarin qui est son compatriote Thonorait de son amitié et de ses visites, combien mes confrères qui venaient de baptiser là des adultes étaient conteus de lui , combien il avait espoir de faire encore de nouvelles conquêtes à la foi. Un de ces néophytes n'avait été appelé qu'à la dernière heure du jour, et il était déjà allé recevoir le denier du père de famille. Pendant plusieurs jours on chanta des prières auprès du défunt; ce qui attirait un grand concours de païens qui venaient voir et admirer une pareille nouveauté. Dans la crainte que des chrétiens encore inexpérimentés ne se permissent quelque chose de superstitieux en rendant leurs derniers devoirs au mort, M. Baldus avait envoyé deux jeunes gens d'une chrétienté où il faisait mission , à une dizaine de lieues de là, pour diriger les prières et les cérémonies. En retournant chez eux, ils me servirent de guides. On m^avait procuré un cheval; je refusai de m'en servir, allant joindre des confrères qui étaient dans l'usage d'aller toujours

ù pied. Le 7 mai j'eus le plaisir d'embrasser M. Baldus, et le 9 M. Rameaux qui faisait mission dans le district de Kin-Men-Tchéou.

Ils ne faisaient que de commencer l'administration des sept à huit chrétientés qui composent ce district. Pendant qu'ils la continuèrent, je demeurai avec eux, tantôt avec l'un tantôt avec l'autre, comme témoin de leur zèle et de leurs travaux; ce qui pouvait me servir de noviciat dans un art dans lequel ils excellaient déjà. Instruire, exhorter, confesser et administrer les autres sacremens, travailler à détruire les abus, aviser aux moyens de rendre îe bien stable, telle était leur occupation de tous les jours et de tout le jour. J'aimais d^autant plus à les entendre prêcher, qu'ils ne parlaient que sous l'impression de la grâce, avec l'autorité d'hommes qui ont une mission divine et la simplicité de gens qui ne cherchent que le salut de leurs frères. L'administration de ce district terminée, nous nous rendîmes dans celui de Gan-Lo-Fou, où M. Rameaux avait déjà commencé auparavant la mission ; mais il avait été obligé de prendre la fuite, et voici à quel propos. Le débordement du fleuve ayant ronipu la digue faite pour enq)êcher

cFenvahir les campagnes, des satellites, pour ne pas perdre cette occasion d'extorquer de Targent aux propriétaires voisins, leur imputèrentcecrimeetleurimposèrentune amende.

Parmi ceux-ci était un chrétien : excellent prétexte pour en exiger double contribution, sous peine , en cas de refus , d'être dénoncé et poursuivi comme tel. M. Rameaux, craignant que cette affaire ne prît une tournure sérieuse, avait cru prudent de s'éloigner. Cependant le catéchiste de l'endroit alla trouver le chef des satellites et lui déclara que, puisqu'on mettait la religion en avant, le chrétien ne donnerait pas même ce que les païens avaient donné. Celui-ci s'excusa aux dépens de ses inférieurs et se hâta de composer pour obtenir le moins en abandonnant le plus. Pendant que M. Baldus administrait les diverses chrétientés de ce district, M. Rameaux, pour me frayer la voie, s'en alla seul aux montagnes de Cou-Tcheny rendez-vous commun pour les vacances. Je demeurai encore une quinzaine à Gan-Lo- Fouy où je vis administrer un Turc et quelques autres adultes. Un bon vieux médecin s'était constitué mon procureur; il m'allait achetei- les vivres au marclié et se donnait la

peine de les porter lui-même. En Chine, assez généralement, même les hommes les plus qualifiés, se font un honneur de servir le Missionnaire et n''oseraient pas prendre le repas avec lui. Il mange en effet ordinairement seul, excepté dans les voyages, où, à cause des païens, il admet les catéchistes à sa table. Que, dans un cas quelconque, il y admît des femmes, ce serait une chose inouïe et, selon les mœurs chinoises, également ridicule et scandaleuse. Nous ne leur permettons pas même de nous servir pendant les repas. Du reste, dans le Hou-Pé les femmes sont moins condamnées à la solitude que dans d''autres provinces; nonseulement elles font leur ménage plus à découvert, mais encore rien n'est plus commun que de les voir par troupes , sans mélange d^hommes , ou même avec les hommes de la famille, occupées tout le jour aux travaux des champs, à moissonner et à battre le blé , à sarcler les légumes, et les pieds et les mains continuellement dans Teau à planter le riz. Elles ont aussi leur bonne part à la manœuvre et aux fatigues sur les barques , où vous les verriez tout à la fois tenir le gouvernail , allaiter leurs enfans et faire la cuisine ou tourner la voile.

Pour continuer mon voyage, j'avais attendu une barque chrétienne. Je partis en effet sur une qui venait de servir à un Mandarin que le vice-roi de 0 ii-Tc ha n g- Fo u euxo-^ ait k Gan- Lo-Foii. Pendant cette navigation, qui fut de huit jours, je m'occupai comme dans les autres à l'étude du chinois. La mère de famille profitait de la présence des catéchistes qui m'accompagnaient pour faire expliquer le catéchisme à son fils. On trouve généralement ce livre avec un livre de prières sur les barques et dans les maisons des chrétiens qui, assez ordinairement, les savent lire, lors même qu'ils n'en peuvent déchiffrer d'autres. Nous passif mes de nuit entre deux grandes villes, Fan-Tchen et Siang-JTang-Fou ^ afin d éviter la rencontre des gens du tribunal qui f pour aller et venir, se font porter gratis par les barques qu'ils trouvent à leur commodité et convenance. Une telle corvée eût été doublement fâcheuse pour nous. Le jour de la Saint-Jean on leva l'ancre de bon matin du bord du rivage pour aller la jeter au milieu du fleuve , afin de pouvoir chanter à l'aise , loin des profanes, les longues prières des jours de fêtes. Le 26 juin, je quittai le fleuve pour la dernière

fois, et entrepris avec le seul maître de la barque une nouvelle campagne à pied. Comme il n'hélait pas chargé, nous filions d'abord rondement notre chemin; quand nous rencontrions un ruisseau, il avait la complaisance de me faire un pont de ses épaules. Nous fîmes une petite halte chez une famille de chrétiens qui se trouvai t sur notre passage. Arrivés de bonne heure à Cou-TcheoUj nous ne nous y arrêtâmes pas pour en saluer une autre, afin de nous éloigner plus vite d'un endroit dangereux. Car quoique notre résidence des montagnes soit sous la juridiction des Mandarins de cette ville de troisième ordre, ni nous ni nos chrétiens n^avons pas grande confiance en leur protection ; c^est à eux que nous devons nos martyrs et nos confesseurs, des apostats et des ruines de résidences et d'églises. Comme le défaut d'exercice dans la barque avait affaibli mes jambes, je me trouvai fort fatigué le soir. Le lendemain nous avions une dizaine de lieues à faire à travers de bien rudes montagnes. Après beaucoup d'efforts et de peine j'étais parvenu au pied de la dernière; mais ici je n'en pouvais déjà plus. En la voyant s'élever, je vins à me rappeler que je portais sur

moi une petite croix à laquelle était attachée l'indulgence du chemin de la Croix ; c'était bien le cas de tacher de la gagner. Depuis quelques heures je ne me trainais qu^à l'aide du parapluie dont je ne pouvais me servir contre une pluie qui tombait à verse. Je m''assayais sur toutes les pierres que je rencontrais; puis je me remettais à grimper, quelquefois avec les mains. Si vous me permettez de parler ainsi, j''aurais au besoin grimpé avec les dents, pour suivre la voie que la Providence mVvait tracée. Mon pauvre conducteur était réduit à me rendre le service qu'on rend à une mauvaise rosse qu'on soulève et qu'on pousse en avant ; mais il fut relevé par un jeune homme qui descendit de la montagne. Plusieurs chrétiens gardaient les bestiaux sur les hauteurs. En voyant mon train, ils devinèrent bien ce que c'était, car j'étais attendu; ils furent bientôt auprès de nous. Comme je n'avais pu rien manger de tout le jour, ils s'imaginèrent de me faire prendre quelque chose ; un d'eux , qui n'était pas loin de sa maison , y courut et apporta des oeufs et du thé. Le peu que je m'étais efforcé d'en avaler, je le rejetai presque aussitôt. Je me sentais un peu plus forti-

fié par ce qu'ils me disaient, que dans Tenceinte des montagnes où nous étions, il n'y avait que des chrétiens et qu'il en était à peu près de même dans les environs. Enfin je doublai le sommet de la terrible montagne, et sur le revers je trouvai , caché dans un bosquet de bambous, notre résidence où M. Rameaux et un confrère chinois me reçurent à bras ouverts. Avec eux j'eus bientôt oublié toutes mes fatigues, et je ne tardai pas à me trouver au courant.

Une fois arrivé dans cette résidence, vous vous voyez enseveli dans une profonde solitude, vous n'apercevez tout autour de vous que de hautes montagnes qui vous enferment dans une assez étroite enceinte où la nature semble vivre toute seule ; vous n'entendez que le cri des insectes ou le chant des oiseaux ; pendant la nuit, encore plus silencieuse que le jour, le bruit d'un torrent qui se précipite à côté de vous, vous porte à Au're de sérieuses réflexions sur le cours continuel et l'incalculable rapidité de ce torrent qu'on appelle la vie humaine. Comme vous n'avez point découvert de maisons, vous êtes agréablement surpris, vers les neuf heures du soir, d'enten-

dre de divers côtés le chant de la prière, et encore plus étonné le dimanche matin de vous voir vous-même entouré et salué de quatre ou cinq cents personnes qui sont venues entendre la messe et la parole de Dieu , réciter le rosaire et faire le chemin de la Croix. D'où sortent-elles donc? de petites cabanes cachées sous les arbres, dans les sinuosités de la montagne : plusieurs m.ême venant de loin ont franchi avant le jour les hautes barrières qui les séparaient du lieu du sacrifice. Un tel concours dans un pays infidèle est sans doute un éclatant hommage en faveur de la vraie foi ; mais on est doublement frappé quand on voit de ses propres yeux par qui il lui est rendu. Ce sont de ces gens que Notre -Seigneur se plaisait à évangéliser pour prouver sa divine mission; ce sont des pauvres, mais des pauvres tels que je n*'en avais jamais vus. Beaucoup ne sont pas habillés, seulement autour de leur corps pendent des haillons moins propres à les couvrir qu'à faire ressortir la plus extrême misère à laquelle un homme puisse être réduit. D'autres ne vont pas même à la messe, parce qu'ils n'ont pas un pareil vêlement. Donnez-leur des habits, ils se hâteront

de les vendre pour s'empêcher de mourir de faim. Les années précédentes, beaucoup ont péri de misère. M. Rameaux, qui est vraiment le père des chrétiens du Hou-Pé, avec le peu de ressources qu''il avait, n'a pu racheter la vie que d'un certain nombre. Ceux qui ne meurent pas vivent à peu près de rien. Ce qu'ils ont de mieux, c'est du maïs et du blé noir, qu'ils sèment jusque sur le sommet des montagnes, La mission possède quelques mauvaises pièces de terre; on en a donné à plusieurs une petite part à cultiver; mais ils en retirent bien peu de chose, et nous encore moins. L'église et la résidence, qui passent pour des palais dans l'endroit, sont bâties en terre, couvertes en paille, et n'ont d'autre pavé que le sol battu , ni d'autre plafond que les branches de bambou qui soutiennent le toit. On y est du moins à l'abri de la pluie , avantage qu'on n*'a pas toujours dans les maisons de Chine, où j'ai été quelquefois fort heureux de me trouver nanti d'un parapluie. M. Baldus vint à son tour respirer l'air de communauté dans notre Chartreuse où nous étions réunis une vingtaine de personnes, missionnaires, catéchistes, étudians, etc. Nous

avons là cinq jeunes gens qui commencent à apprendre le latin tout en étudiant le chinois avec d'autres enfans externes. Dans les écoles chinoises, il y a une singulière méthode d'étudier. Les écoliers assis autour d'une table récitent, en criant de toutes leurs forces, du matin au soir, la leçon qui leur a été marquée par le maître, et ils ne cessent de la chanter et rechanter que lorsqu'ils la savent de manière à ne pouvoir plus l'oublier. Ils sont si accoutumés à ce genre, que, quoiqu'ils aient une leçon différente, chacun poursuit sa chanson sans être troublé par son voisin.

Mon séjour au milieu de confrères dont la compagnie m*'était aussi agréable qu'utile, ne fut pas de très-longue durée. Je m'en séparai vers la mi-juillet pour nie rendre dans le Ho- Nan où je devais continuer mes études auprès de deux confrères chinois qui se trouvaient dans cette province. A cause des chaleurs, M. Rameaux m'obligea de prendre le mulet de la maison. Le premier jour, après avoir franchi bien des montagnes, et tout, avec bien des rochers et des ravins, nous nous avançâmes encore dans la plaine. Quoique tout mon dîner eût été un morceau de pain mangé

avec appétit auprès d'une source^ arrivé à l'auberge où nous devions coucher, je fis peu d'honneur au souper. Cela fâcha sérieusement le vieux grand-père de la maison , qui se mit à me dire que j''étais un avare, qu'un grand monsieur qui allait à cheval ne devait pas plaindre ses sapées pour manger deux écuellées de mien , espèce de rubans en pâte de farine de froment servis avec du potage. Le lendemain nous arrêtâmes pour midi à Lao- Ho-Keouj place de commerce, l'une des plus considérables du Hou-Pé, après Han-Keou.

Malgré la vaste étendue de ces deux villes, dont la première a plus de deux lieues et la seconde de six à sept lieues de long, les Chinois ne leur donnent que le nom de marché. Elles renferment bien des richesses, de grands magasins, de belles boutiques, des rues ornées comme celles de nos premières villes de France dans des jours de triomphe; car tout le long de ces rues on voit, au-dessus et aux deux côtés , une superbe fde de pièces de menuiserie bien peintes et couvertes de lettres d'or qui servent d'enseigne. Paris a des rues plus tumultueuses, mais non plus vivantes: et dans ses boutiques, on n'est pas accueilli

avtc plus (le politesse et de prévenance, ni servi avec plus de grâce. 11 y a quelques chrétiens à Lao-Ho-Keou, niais nous ne pouvons les voir que dans les barques, pour ne pas tonriber entre les mains de deux anciens apostats, qui sont nos mortels ennemis. M. Rameaux a failli une fois être pris par eux. Le soir, nous étions loin de là. Nous logeâmes dans une auberge où nous fûmes oblij^és de passer la nuit sous les armes, car nous avions compris qu'on avait bonne envie de nous voler. Nous prîmes nos mesures en conséquence, et on ne nous vola que le sommeil. Le quatrième jour, mes courriers étaient dans les transes, parce qu'ils avaient remarqué quelques personnes s'intriguer à mon sujet, et ils jugèrent à propos de me cacher dans un char. Le même jour, vers minuit, je parvins à notre résidence Nan-Yajig-Fou, où je demeure encore. Quoique ce soit dans cette maison que M. Clet a été pris, j'y suis en sûreté et en parfaite sécurité.

Ainsi , mon très-cher oncle , depuis mon départ de France jusqu'à mon arrivée ici, il s'est écoulé seize mois , pendant lesquels j'ai été presque continuellement en courses, pour

faire environ huit milie lieues. J'ai assez couru pour désirer de n'avoir pas d'autre grand voyage à faire que celui qui ne se fait ni par eau, ni parterre. Pvfais en attendant, je ne saurais éviter les longues promenades dans l'intérieur de cette vaste Chine. Il le faut bien; si je suis venu de si loin , c'est sans doute pour courir encore dans cette arène; Dieu veuille que j'y coure de manière à obtenir l'incorruptible couronne ; sic currite ut comprehendatis !

Il est bien temps de donner fin à cette longue lettre. Aussi n'ajouterai-je plus rien, si ce n'est que , en recommandant ma personne et mon ministère à vos prières et saints sacrifices, je vous supplie de me recommander encore aux personnes charitables, et d'interpréter les sentimens de mon cœur auprès de mes parens de Montauban, de M. Gratacap, et de tous ceux qui veulent bien mlionorer de leur souvenir et de leur amitié.

Je suis pour la vie, mon très-cher oncle, votre très-attaché et respectueux neveu ,

J.-G. Perboyre, Miss, apost.

L'arrivée de M. Perboyre en Chine causa la joie la plus vive à tous les missionnaires attachés à cette mission. Tous l'avaient connu en France et avaient une haute idée de sa vertu : aussi tous se persuadèrent que Dieu avait des desseins particuliers de miséricorde sur cette terre infidèle, puisqu'il lui avait destiné un ouvrier si capable de lui faire produire des fruits abondans de salut. Monseigneur Rameaux, aujourd'hui vicaire apostolique du Kiang-Si et du Tché-Kiang, était alors supérieur de cette mission. Il s'empressa de demander qu'il lui fût permis de lui céder le poste qu'il occupait, persuadé que la direction en étant remise entre ses mains, l'œuvre de Dieu devait y trouver de grands avantages j et lui-même se serait trouvé heureux de travailler sous sa conduite. Mais sa modestie ne parvint pas à faire violence à celle de M. Perboyre; toutes ses instances furent vaines; et il se vit obligé d'exercer les fonctions de supérieur envers celui qu'il aurait voulu n'avoir que pour directeur et pour maître. Sa seule consolation fut, qu'il pouvait du moins le considérer toujours comme son modèle et profiter

des conseils de sa haute sagesse dans l'exercice de la vie apostolique.

La Providence ne voulait pour ainsi dire que montrer cet homme de Dieu à la Chine. La carrière de ses travaux devait y être courte ; mais dans sa brièveté elle devait produire un bien immense par les beaux exemples qu'il devait laisser après lui. Non-seulement il y montra le zèle et y obtint les succès d'un véritable apôtre ; mais le charme de sa vertu si douce et si aimable lui eut bientôt attaché tous les cœurs.^A peine avait-il paru, que tous, missionnaires et fidèles, le considérèrent comme un Saint. Ceux même qui ne le connaissaient que par les lettres qu'ils en avaient reçues, étaient pénétrés pour lui de la plus profonde vénération : de sorte que, quand même l'héroïsme de son martyre n'eût pas immortalisé son nom en Chine, la bonne odeur de Jésus-Christ qu'il répandit partout, Ty eût conservé gravé dans tous les coeurs.

Ce fut en 1836 que M. Perboyre fit son entrée dans l'intérieur de la Chine , et en 1 840 il avait terminé sa course. Il fut envoyé dans la même mission où avait travaillé avant lui, avec la plus grande édification, un autre Mis-

sionnaire de la même Compagnie avec lequel, la Providence sembla toujours avoir en vue de lui donner des traits de ressemblance, et dont la pensée aussi était presque toujours présente à son esprit. Ceux qui avaient connu le vénérable M. Clet, martyrisé en Chine en 1820, le reconnaissaient dans la conduite et les qualités de M. Perboyre. Comme lui, il édifia plusieurs maisons de sa Congrégation en France ; comme lui, il devint Sous-Directeur du Noviciat de Saint-Lazare, à Paris ; comme lui , ce fut de là qu'il partit pour se rendre en Chine ; il fut destiné à évangéliser le même peuple; il habita la même maison où ce saint Missionnaire avait été arrêté par les satellites Chinois; il termina comme lui sa carrière par le martyre et par le même genre de supplice ; et il a trouvé une tombe à côté de la sienne où reposent ses précieux restes.

Avant de raconter les détails de la captivité, des souffrances et de la mort de M. Perboyre, nous avons jugé qu'ail ne serait pas hors de propos de tracer une légère esquisse des vertus qui furent l'ornement de sa belle ame et qui ont surtout été remarquées dans sa con-

loi

diiite. Depuis long-temps la Providence n'avait offert aux enfans de Saint Vincent-de-PanI un modèle aussi achevé et aussi digne de leur imitation dans les diverses fonctions de leur Institut. Tous ceux qui l'ont observé de près ont été à même de juger quMl possédait éminemment l'esprit de son saint fondateur, et que les vertus qui ont particulièrement éclaté dans sa conduite étaient précisément celles qui doivent caractériser ses véritables enfans. Elles absorbaient en effet toute sa vie et étaient le mobile qui réglait l'exercice de ses facultés inlérieures et extérieures. Ce sont elles qui en ont fait un saint Prêtre de la Mission et qui l'ont rendu digne de la couronne du martyre. Et comme cette Notice est spécialement destinée à porter l'édification dans les deux familles de Saint-Vincent- de- Paul, nous avons cru que nous pourrions fournir un aliment plus substantiel à leur piété en leur en présentant le tableau. En nous arrêtant sur chacune de ces vertus, nous ferons mieux connaître M. Perboyre, et nous pourrons rassembler sous un seul coup d'œil bien des traits qui ne seraient pas également appréciés dans la suite des détails de sa vie. Ces vertus sont au nombre de cinq; savoir : la

simplicité, l'humilité, la douceur, la mortification, et le zèle pour le salut des âmes.