INFLUENCE DE LA RELIGION

Messieurs,

S’il est des devoirs que la Patrie exige de tout citoyen, il en est aussi que la Religion lui commande. Ces devoirs, vous les avez compris, vous les connaissez parfaitement. L’éclat,

(1) Ce projet de discours, trouvé parmi les anciens papiers de M. Prévost, était loin d'être complet: nous donnons ici ce que nous avons pu en recueillir comme un souvenir de ses premiers travaux, au début de son ministère à la paroisse de Montréal.

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la pompe, l’empressement avec lesquels vous célébrez cette fête, nous en sont un sûr garant. Oui, Messieurs, ces bannières nationales avec leurs emblèmes religieux, cette harmonie sainte mêlée aux chants de la patrie, ce concours des citoyens de toutes les classes dans le temple, ces vœux formés aux pieds des autels pour la prospérité commune, tout cela ne dit-il pas hautement que vos cœurs ne battent pas moins pour la Religion que pour la Patrie ; et que, si vous êtes fiers du sang qui coule dans vos veines, vous ne l’êtes pas moins du précieux héritage de la foi que nos pères nous ont transmis? Ah! puisse ce précieux germe, se développant tous ies jours, servir efficacement à la prospérité et au bonheur de notre jeune Canada! Puissent les enfants de cet heureux pays goûter toujours cette paix, cette tranquillité, cet ordre qui en sont les doux fruits !

Mais ces vœux et ces souhaits que forme en ce beau jour votre patriotisme, ne sauraient se réaliser qu’autant que vous serez fidèles à marcher sous l’étendard de la Religion. Les arts auraient beau briller, le commerce fleurir, les

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lumières s'étendre, toujours sera-t-il vrai de dire que la Religion, et la Religion seule, pourra soutenir notre pays et le rendre heureux! et bientôt nous verrions le corps social, dont nous faisons partie, se dissoudre dans l’anarchie, ou s’abrutir dans la servitude, si la Religion ne le vivifiait plus ; car ‘‘ si Dieu, dit le Prophète, ne garde lui-même la Cité, c’est en vain que veillent à ses portes ceux qui sont préposés à sa garde.”

Telle est, Messieurs, la pensée que je viens aujourd’hui développer devant vous, veuillez me suivre, en m’accordant votre attention et surtout votre indulgence.

Un des plus grands désirs de l’homme, c’est de voir régner partout l’ordre, cet ordre que réclament impérieusement le besoin des familles et celui des particuliers. Mais cet ordre si nécessaire, qui le procurera à la société, qui le lui donnera? La Religion et la Religion seule ; car tout ce qui peut contribuer au bonheur de l’homme, soit comme individu, soit comme membre de la société, la Religion seule en est la

source et l’origine. Interrogez tous les siècles,

consultez toutes les traditions, fouillez dans les plus anciens monuments de lhistoire, et partout vous verrez que là où il n’y a point eu de religion, il n’y a eu qu’anarchie, désordre et confusion.

En effet, la société ne peut se maintenir heureuse qu’autant qu’elle peut mettre un frein aux passions et aux vices qui en troublent la tranquillité. Or, ce frein, où le trouver? nulle part ailleurs que dans la Religion.

En effet, serait-ce dans les lois humaines? Il est vrai que la crainte de la loi, celle de l’autorité qui veille à son exécution, ou de la peine qu’encourt celui qui la viole, opposent une digue puissante à l’entraînement du vice et préviennent par-là bien des crimes. Mais si cela est certain, il est certain aussi que la loi humaine, n’atteignant que le crime qui s’est produit au dehors, n’a aucune action sur la volonté coupable qui l’a enfanté. Elle arrête bien le bras, mais elle laisse au cœur toute sa perversité : au fait matériel se termine toute son action; tout ce qui ne nuit pas visiblement au bien public n’est plus de son ressort,

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Que, multipliant les moyens de répression, qu'élargissant les prisons, que dressant partout l’échafaud, le législateur parvienne à intimider l'assassin, à refouler dans l’ombre le malfaiteur armé du poignard, aura-t-il extirpé par-là, du sein des sociétés, le poison qui les ronge ?

(Suivent les indications d’un développement que nous n’avons pas le droit de compléter, et qui se terminent par cette citation bien appropriée du Cardinal de la Luzerne :)

‘ La loi humaine n’est qu’une faible barrière opposée à un torrent ; elle ne peut arrêter que les rochers qu’il roule ; et quand ils se seront amoncelés,ils finiront par l’entraîner elle-même ; tandisque la loi religieuse est une digue insurmontable qui repousse le choc continuel des eaux : c’est le commandement que Dieu a donné aux flots de se briser sur le rivage : ” huc usque ventes. Il faut donc pour maintenir l’ordre dans la société un frein plus fort que celui des lois humaines.

Où donc encore le trouver ce frein ? Sera-ce dans l’intérêt que l’homme a de se montrer vertueux ? Mais n’est-ce pas une chimère de sup-

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