POÈTE NORMAND DU XII° SIÈCLE

Rosenr ( Wacr, qu'on a appelé Vace, Vaice, Gace, et même Uistace, noms qui paraissent n'être que le diminutif de celui d' Eustache, naquit dans l’île de Jersey, vers 1112, et mourut en Angleterre, vers 1184. Il fit sès premières études à Caen, où, dès cette époque, il existait ‘des écoles célèbres ; et, après avoir fait pour les terminer un assez long séjour dans les états soumis à la domination du roi de France, il revint se fixer dans cette ville, où Henri 1“ tenait ordinairement sa cour , et donnait des fêtes brillantes. En 1160, il termina le Roman

(a) Il est à remarquer que Wace thieu; et Huet pourrait bien être ne se donne jamais le prénom de le premier qui l'eût désigné sous ce Robert. Du Moulin ne lui en donne nom de Robert. aucun. Du Cange l'appelle Mat- .

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de Rou ou des Normands, et le dédia à Henri 11, qui l'en récompensa' par une prébende dans Ja. cathédrale de Bayeux , dont Philippe d’'Harcourt était alors évêque (. Il paraît, par les anciens cartulaires de cette église &), que Wace y pos-

. Séda son bénéfice depuis 1161 jusqu’en 1171.

Dans ses écrits, il ne se nomme que maistre Wace, et se qualifie de.clerc lisant ou de clerc de Caen; ce qui a fait croire à Huet et à Hermant qu'il avait été clerc de la chapelle de Henri 11. Îl a vécu sous les trois Henri, tous trois rois d'Angleterre et ducs de Normandie. Tout en les remerciant de leurs bienfaits , il assure qu’on Jui avait promis bien davantage , et se plaint amèrement des Mécènes de son temps :

De dons è de pramesses chescun d’els m’asoage ;'

Mez besuing vient qui tost sigle * et tost nage,

E suvent me fet metre li denier el gage.

(a) Hermant et d’autres auteurs relever sur l’époque où Wace jouit disent que ce fut en 1140 que Hen- de son canonicat. En abandonnant

ri 11 lui donna une prébende dans la cathédrale de Bayeux. C’est une erreur palpable : Henri 11 ne commenca à régner que long-temps après ; il était encore enfant, et ne pouvait, par conséquent , donner de canonicat dans l’église de Bayeux. \

(6) Hermant , auquel j'emprunte

‘cette autorité, n’en commet pas

moins l’erreur que nous venons de

les dates fautives qu'il présente pour partir d’une époque constatée par Wace lui-même, nous avons supposé que l’historien du diocèse de Bayeux avait pu ne pas se tromper relativement à la durée de ce canonicat ; et c’est ce qui nous a engagé à en placer la fin en 1171.

* Me calme, me soulage.

+ Sillonner, fendre les eaux.

ET LES ÉCRITS DE R. WACE. 7 Wace a beaucoup écrit, et la plupart de ses ouvrages sont consacrés à célébrer les Normands, ses compatriotes. Dans le récit des faits antérieurs à son siècle, il a suivi Dudon de Saint-Quentin et Guillaume de Jumièges; mais il ajoute des détails curieux, se montre moins crédule, et a sur eux l'immense avantage d’avoir écrit dans la langue que parlaient ses héros. Persuadé de tout ce qu’il écrit, s’il trompe ses lecteurs, c’est de la meilleure foi du monde: ,

Jo ne dis mie fable , ne jo ne voil fabler,

dit-il dans son introduction ; et plus loin, parlant de la bataille d'Hastings , il ajoute : Quer jo oï dire à mon pere ; | Bien m'’en sovint, mez varlet ere.

Antérieur à Marie de France de près d’un siècle, 1l n’a ni son élégance ni sa délicatesse ; mais il excelle parmi ses contemporains dans le genre descriptif; et l'on trouve dans ses poésies de grandes images, de la philosophie et beaucoup de naïveté. Après avoir parlé des:

monumens élevés par les conquérans, il dit :

Toute rien se torne en déclin; Tout chiet?, tout muert, tout vait à fin;

* Mais j'étais adolescent. ? Tombe.

… —. smith ÉEn. ‘ ele. "2. mn | 3 - à «. +

8 NOTICE SUR LA VIE Homs muert, fer use, fust * porrist, | Tur font *, mur chiet, rose flaistrist, Cheval tresbusche, drap viesist :

Tout ovre fet od mainz périst.

On connaît de Wace les ouvrages suivans :