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14 NOTICE SUR LA VIE torzième siècle. L’orthographe est rajeunie , et conforme à celle de l'époque où vivait le copiste. Ce manuscrit n’en est pas moins le meilleur et le plus ancien que nous possédions en France.

On trouve dans le même dépôt, sous le n° 7567, un manuscrit complet du Roman de Rou, du commencement du dix-huitième siècle. Il se compose de deux cent dix feuilles de papier petit in-folio, renfermées dans un carton, et non reliées. Ce manuscrit-a appartenu au savant Lancelot, del Académie des Inscriptions, qui n'y a point fait de corrections. Partout le style et l'orthographe y sont rajeunis, et il fourmille de fautes grossières. C’est la copie d’un autre manuscrit du quinzième siècle, qui avait appartenu à MM. Bigot, et qui est ainsi désigné dans le catalogue de leur bibliothèque : le Roumans de Rou et des Dus de Normandie, :

n° 155 des manuscrits in-folio. Au commencement du dix-huitième siècle, ce dernier fut rongé par les rats. Les fragmens que j'en ai vus sont remplis de fautes ; mais il offrait quelques variantes intéressantes. J’en ai recueilli une fort curieuse dans le récit des amours d’Arlette.

Parmi les manuscrits de Sainte-Palaye, qui sont à la Bibliothèque de l’Arsenal , se trouve une copie complète du Rou, écrite en entier

ET LES ÉCRITS DE R. WACE. 15 de sa main, avec des notes marginales pour l'in: telligence des passages difficiles du texte. Cette copie a été faite sur celle d'André Duchesne, dont l'écriture était presque indéchiffrable ; ce qui a fait commettre à Sainte-Palaye beaucoup de fautes involontaires, Il avoue qu'il a souvent été réduit à deviner le sens. Duchesne lui-même avait écrit et effacé le même mot jusqu’à quatre fois. Ce dernier avait pris son texte dans un trés ancien manuscrit, sur vélin, qui avait appartenu à M. Desmoutiers , et qui est perdu aujourd’hui , ainsi que la copie de Duchesne,

Le Musée britannique possède un excellent manuscrit de la quatrième partie du Roman de Rou, qui, comme je l'ai déjà dit, est la plus longue et la plus importante. M. Petrie, gardien des Archives de la Tour de Londres, pense qu'il est de la fin du douzième siècle, ou des premières années du treizième. L’orthographe a une couleur anglaise ; elle est précisément la même que celle des poésies de Marie de France, dont M. De Roquefort nous a donné une si belle et si exacte édition. Malheureusement l’humidité a dégradé ce précieux manuscrit, et ses ravages y ont donné lieu à des lacunes assez considérables. Notre respectable et savant compatriote M. l'abbé Delarue , qui a su employer

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16 NOTICE SUR LA VIE les loisirs de son exil d’une maniëére si honorable pour lui et si utile pour l'histoire de son pays, en a fait une copie dont je dois la communication à son obligeance ; elle m'a été d’une grande utilité dans mon travail, et je me plais à lui en témoigner ici ma reconnaissance. Ce qui doit surtout rendre le manuscrit de Londres précieux pour nous autres Normands, c'est qu'il se termine par un passage assez long, presque entièrement relatif à la ville de Caen, et qui manque à nos. manuscrits de Paris. .

J'avais depuis long-temps senti l'importance de la publication du Roman de Rou pour notre histoire normande. La communication de la copie du manuscrit de Londres et la circonstance d’un long séjour à Paris, qui m'a mis à poriée d'en collationner le texte avec celui des manuscrits de cette capitale, m'inspirèrent l’idée de donner enfin une édition de ce précieux monument historique , resté inédit jusqu’à nos jours par une inexplicable fatalité. Ces rapprochemens me mirent à même de remplir les lacunes que présentaient chacun des manuscrits, et d'adopter la meilleure leçon dans tous les points où ils différaient. Je consultai d’ailleurs les savans les plus versés dans l'étude de la langue romane et des antiquités normandes ; tous

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__ ET LES ÉCRITS DE R. WACE. 17 sempressèrent de me fournir les secours de leur érudition. Je dois des remerctmens particuliers à MM. De Roquefort, de la Société royale des Antiquaires de France ; De Gerville,

de Valognes; Auguste Le Prevost , de Rouen;

Louis Dubois, de Lisieux ; et Hylander , pro- - fesseur adjoint à l’université de Lund en Suède. Au moyen de ces secours et d'un travail de plusieurs années, je crois être parvenu à établir

‘le texte le plus complet, le plus correct et le

plus clair qui existe des ouvrages historiques de Wace. Il est renfermé dans un manustrit de trois cent quarante pages in-folio, en caractères simulant l'impression , enrichi de près de trois mille notes. J’y ai ajouté deux tables ; l'une des faits principaux, et l'autre des noms de lieu. Mon premier soin , immédiatement après l’ac-

complissement de ce long et pénible travail, fut

d'en offrir la publication aux amis de notre ancienne littérature et de notre histoire. À cet effet, je publiai en 1822 le prospectus d’une édition complète du Roman de Rou; mais, wayant point trouvé un nombre de souscripteurs suffisant pour couvrir les dépenses de cette impression , je me suis trouvé forcé de la remplacer par l'extrait ci-joint. Je ne renonce point toutefois entièrement à l'espoir qui m'a

soutenu dans une entreprise de silongue haleine, celui de publier un jour la totalité de l'ouvrage. Puissent les citations renfermées dans ce volume , en reportant plus puissamment l'attention de mes contemporains sur la composition de Wace, leur en faire apprécier toute limportance historique , archéologique et grammaticale ! | Nous devons à un Normand , M. De Bréquiguy, une Notice sur les manuscrits du Roman de Rou, qui se trouve dans le tome v° de la Notice des manuscrits de la Bibliothèque du Roi. Elle contient d'excellentes choses ; mais ce savant, qui n'a point connu le manuscrit du Musée britannique , avance avec trop de légèreté que le texte de cet ouvrage n'a pas été altéré ; et, quelques lignes plus bas, il fournit lui-même la preuve du contraire, en citant des vers tels que celui-ci :

As tal ivas se sout couvrir et moller.

- I faut lire as talevas (espèce de bouclier). Il m'a paru d'autant plus important de relever cette assertion , que M. De Roquefort , dont le nom fait pour ainsi dire autorité, dit, dans son Mémoire sur l'état de la Poésie française dans les douzième et treizième siècles, que la Notice

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! ET LES ÉCRITS DE R. WACE. 419 de M. De Bréquigny sur le Roman de Rou, ne laisse rien à désirer.

On trouve, dans le treizième volume de

l'Histoire littéraire de France, une Notice sur Robert Wace et ses écrits, composée par le respectable M. Brial, dont les immenses travaux lui assurent tant de droits à notre reconnaissance.

Dom Bouquet a donné un long fragment du

Roman de Rou dans son Recueil des Historiens de France. Malgré les fautes nombreuses qui s'y trouvent, et sa tendance à rajeunir le style de Wace, il est bien à regretter qu'il n'ait point inséré l'ouvrage en entier dans cette collection.

M. Moisant, bibliothécaire de Caen, avait

conçu le projet d’en donner une édition ;:il en : avait même publié le prospectus : mais la révo-,

lution fit échouer ce dessein ; gt on ignore ce que sont devenus ses matériaux. |

Un Danois fort érudit, le professeur Brondstedi, a extrait de ce poëme les passages qui concernent les premières invasions des Danois en, France ; et, en 1817 et 1818, il a ‘publié à Copenhague deux cahiers in-8°, contenant ces fragmens, traduits en vers danois , avec le texte

en regard. Son ouvrage , fort rare en France,