SUR
L'auteur du Diable Boiteux y de Gil Blas et de Turcaret a cessé de vivre depuis près dé quinze lustres, et dans ce long intervalle, les époques, les lieux de sa naissance, de son mariage et de sa mort , la profession de ses parents, la famille de sa femme, les noms, la destinée de ses enfants , etc. , ont été constamment des sujets â*incertitude ; dé contradiction , d absurdités et d'erreurs. ' L'intérêt que nous a semblé mériter la mémoire de Le Sage, et le désir de répaÉ*er la négligence des biographes qui, avant nous, ont parlé de cet ingénieux écrivain avec tant d'inexactitude et, de légèreté, lious ont déterminés à entreprendre les recherches* les plus scrupuleuses sur sa personne, sa famille et ses ouvrages. *
' Les uns disent qu'il naquit à Vannes yers i668y les autres à Buys^ île de Bretagne, en 1677 ; un biographe le fait naître à Paris ; un autre TeuToie mourir à Saint-Quentin : le comte de Tressan place sa mort dans Thiver de 1746 à i747> Presque tous lui font épouser la fille d'un menuisier de la rue de la Mortelierie; mais aucun ne nous apprend l'état de son père , la famille de sa femme , les noms de ses enfants y etc.
' Il est bien plus agréable de faire d'élégantes phrases que de compuber des registres et des mauuscrits : il est bien plus facile de
Notice. «
Les notes officielles que messieurs les préfets du Morbihan et du Pas-de-Calais ont bien voulu nous transmettre ' , celles que nous avons recueillies personnellement dans les diverses archives de la capitale, nous ont été d'un grand secours pour rédiger larticle Le SagCy inséré dans le tome xxiv de la Biographie universelle, en 1819.
La Notice que nous publions aujoiu'd'hui contient à peu près les mêmes particularités, et parfois les mêmes expressions. Mais de nouvelles découvertes, des renseignements, puisés principalement au cabinet des manuscrits de la Bibliothèque royale, nous ont mis à poiv tée d'éclaircir quelques doutes, de discuter quelques faits , tels que la revendication de GilBlas par les Espagnols, et de compléter le catalogue des pièces de théâtre de Le Sage.
Toutefois laugmentation la plus importante consiste en une Lettre inédite et fort curieuse de cet écrivain^ dont nous possédons le manuscrit autographe ^ , et qui y
répéter, de copier ce qui a été déjà dit ou écrit bien ou nml, que de Térifier des faits et des dates. Mais Pamour-propre a peot-étre autant de part que la paresse à cette négligence, qu'on est en droit de reprocher à certains biographes. -L'un d'eux ayant rédigé en beau style la notice d'un grand homme, on lui communiqua des renseignements officiels qui lui auroient servi à rectifier quelques erreurs : il refusa d'en faire usage , parce qu'il lui auroit fallu remplacer par des vérités sèches des contes qui lui paroissoieut plus piquants.
' M. le baron Siméon , préfet du Pas-de-Calais , ne s'est pas borné à répondre aux renseignements que les bureaux du ministère de l'intérieur lui avoient demandés pour nous. Il a bien voulu nous adresser, directement et de sa main, des notes sur la veuve de Le Sage, sur son second fils, et sur un de ses petits*fils.
' Cette lettre, de six pages et d'une fort belle écriture, vient d'être lithographiée par les soins du rédacteur de cette notice; on en trou» vera \efac similc k son domicile , rue Saint-George, n® Ss.
publiée aujourd'hui pour la première fois, avec des notes sur la femme qui en fait le sujet, et sur les autres pers(mnages dont il y est parlé^ ne peut que faire distingua avantageusement cette édition de toutes celles qui Font précédée.
C'est à Sarzeau , petite ville et chef-lieu de la presqu'île de Rhuys ', en Basse -Bretagne, à quatre lieues de Vannes ^, que naquit, le 8 mai 166*8, Alain -René Le Sage , fils unique de Claude Le Sage et de Jeanne Brenugat. Son baptême n'eut lieu que le i3 décembre suivant, et il fut taiu sur les fonts par son grand-père et son aïeule maternels , qui odt signé sur le registre avec le père et la mère de l'enfant , et deux autres parents de chacune des deux famiilles '. Claude Le Sage^ avocat, notaire, et de plus greffier de la cour royale de Rhuys, étoit réputé riche, dans un pays où la simplicité des mœurs e&clut encore aujourd'hui les besoins et les jouis-
* La pres(£u*ile de Rhuys ou Ruys , à Test de celle de Quiberon , forme le rivage méridional de la baie ou 'canal de Morbihan , qui donne son nom à un département. Efle est surtout fameuse par l'abbaye de Saint-Gildas , dont les moines rendirent le séjour si insupportable à leur abbé y le célèbre et malheureux Àbailard.
> On a cité une lettre d'un fils de Lie Sage , pour prouver que son père étoit né à Vannes. Mais cette autorité doit céder à l'authenticité d'un registre des naissances. D'ailleurs, le but du fils de Le Sage étoit seulement de détromper les personnes qui , sur la foi de Beauchamp , croyoient que l'auteur de Gil Blas étoit de Paris. Il n'ignoroit p^s que son père étoit né dans les environs de Vannes, et non dans cette ville même. Mais il jugeoit inutile d'en faire honneur à Sarzeau, dont le nom étoit alors plus inconnu encore qu'aujourd'hui.
^ Nous ignorons s'il existe actuellement quelques descendants de Le Sage, ou de l'une des branches collatérales de sa famiUe paternelle; mais il est certain qu'il y a encore des Brenugat en Bretagne.
sances du luxe. Il mit son fils au collège de Vannes ,
dont le principal (l'abbé Bochart, ex-jésuite) s'attachant
à son élève, cultiva ses heureuses dispositions pour les
lettres , et développa en lui ce goût exquis^ ce jugement
sain qui caractérisent tous les ouvrages de notre au-*
teur.
Le Sage eut le malheur de perdre sa mère le 1 1 septembre 1677; il assista aux funérailles de son père, le !24 décembre 1682, avec son oncle Gabriel Le Sage, et demeura orphelin à quatorze ans, sous la tutelle de cet oncle, qui, par une négligence impardonnable, laissa dépérir, la fortune de son. pupille.
Après avoir achevé ses études , Alain - René vint à Paris, vers Tan. 1690 * , pour y faire son cours de philosophie et de droit. Au nombre de ses condisciples à rUniversité , on cite Danchet, avec lequel.il fut lié d*une étroite et constante amitié pendant près de soixante ans^. Jeune , aimable y et joignant à beaucoup d'esprit naturel et d'instruction une physionomie agréable et une taille avantageuse. Le Sage fut répandu ^ recherché dans les meilleures sociétés de la capitale , et se livra d'abor.d aux plaisirs et à la dissipation. Il eut, dit-on, une intrigue avec une femme de qualité qui lui donna son cœur et lui fit part de sa fortune; mais le dénoûment de cette
' Les historiens du Théâtre François ( les frères Parfait) ne font arriver Le Sage à Paris qu'en 1698 ; mais si cette date étoit Traie , comment auroit-il pu se lier avec Danchet, qui hahita Chartres depuis 1693 jusqu'en 1(696 ?
* Antoine Danchet, né à Riom eu Auyergne,en 1671, étoit fils d'un tailleur, et mourut à Paris, en 1748, trois mois après Le Sage, n est auteur de quatre tragédies oubliées, de quatorze opéra, dont J?tf5io/ie, le premier en date, est le meilleur, et de quelques dissertations et poésies fort médiocres. Il ne laissa pas d'être reçu à l'Académie Françoise et à celle des Inscriptions et Belles-Lettres.
aventure, et le nom de la dame qui en fut Vhéroïne , sont restés également ignorés.
Le Sage contracta bientôt un engagement plus sérieux avec une jeune personne moins pourvue de richesses que d'esprit et de beauté. Il obtint de larchevêque de Paris, le 17 aoi\t 16949 une dispense de publication de bans, pour épouser Marie -Elisabeth Huyard ', fille d*André Hiiyard , bourgeois de Paris, et de Marie Carlos , demeurant lun et l'autre sur la paroisse Saint-Barthélemi , en la Cité. Mais le mariage ne fut célébré que le 28 septembre suivant, dans Téglise de Saint-Sulpice , en vertu dune nouvelle dispense accordée la veille , où le domicile d'André Huyard est indiqué sur cette dernière paroisse, rue du Vieux- Colombier : c'étoit aussi la demeure de son gendre.
Ces détails^ qui paroîtront minutieux, prouvent que Tauteur de Gil Blas n*a point épousé la fille d un maître menuisier de la rue de la Mortellerie, comtne on Ta répété si souvent, et servent à démontrer quel degré de confiance méritent les prétendues traditions de cette nature.
Le Sage étoit dans sa vingt- septième année, et sa femme dans sa vingt- deuxième, quand ils formèrent cette union, où Tamour avoit été, de part et d'autre, plus consulté que Vintérét. Quatre enfants en furent le gage , et contribuèrent long- temps à augmenter un bonheur qui se prolongea au delà d'un demi-siècle.
Cependant l'hymen et l'amour, loin de détourner
' Ce nom est écrit ainsi snr les registres de Saint-Sulpice et de Saint- Enstache à Paris , mais sur celui de la paroisse Saint-Joseph à Boulogne sur mer , on le trouve écrit fVjart, Nous ayons dû suivre la première orthographe , qui est appuyée du témoignage de Le Sage et des signatures dé sa femme, de son beau-père et de quelques autres pa-rents du nom de Huyard. La seconde n^a d'autre autorité que celled*un fils et d'un petit-fils de Le Sage.
Le Sage de son penchant pour les lettres , déterminèrent sa vocation pour une can*ière qu'il devoit parcourir avec honneur. H avoit d'abord suivi celle du barreau , et s'étoit fait recevoir avocat au parlement ^ On le voit par son acte de mariage et par l'acte de naissance de son pre* mier (ils René -André, du ^6 juillet 1695. Mais il négligea bientôt une profession que peut-être même il n*avoit jamais exercée, ayant reconnu sans doute que les talents ^ la probité ne lui suffisoient pas pour y réussir. Celle d'homme de lettres, dans laquelle il se préparoit à débuter , ne lui offroit encore que des ressources éloignées et incertaines. Un emploi pouvoitseul lui en procurer de plus promptes et de plus sûres ; et cependant, avec beaucoup d'amis, avec tous les moyens de plaire et de parvenir, i) vécut quelque temps dans un état au-dessous de la médiocrité, parce qu'il n'étoit ni intrigant , ni pressant dans ses sollicitations.
Suivant une tradition qui pour cette fois nous tient lieu de renseignements plus authentiques , Le Sage devint secrétaire d'un fermier-général , ou fut placé soit dans les Aides, soit dans les Gabelles, du côté de Laval ou de Vitré ^. Nous adoptons de préférence cette dernière opinion , dont nous avons retrouvé d'ailleurs quelque souvenir en Bretagne, et nous pensons que Le Sage quitta Paris avant la fin de j6g5. Cette date paroîtra d'autant plus vraisemblable, qu'elle peut seule expliquer un fait dont on n'a jamais cherché la cause.
' L'ancienne matricule des avocats ayant été brûlée y on n'a pas pu découTrir la date de la réception de Le Sage.
' U n'existe aucunes preuTes matérielles de ces £sûts aux archiyes du roysaime, parce que tous les registres et papiers des Famés antérieurs à l'année 1750 forent compris dans une vente de vieux papiers qui eut lieu au commencement de la révolution.
SUR LA VIE PE LE SAGE. y
A la persuasion de Danchet, qui depuis trois ans profes9oit la rhétorique à Chavires , Le Sage avoit traduit, au phitôt imité les Lettres galantes d^Aristeuete ^ Gom-» ment se fait«il que ce (ut par les soins de Danchet que ce coup d'essai fut publié à Chartres ( sous l'indication de Rotterdam ), eu 169$ , un volume in-ia ? N est-il pas évident que Le Sage , relégué alors dans quelque petite ville de province, où il ny avoit peut-être pas d'imprimeur, confia son manuscrit à son ami, et le chargea d'en surveiller l'édition? Au surplus, cette traduction paraphrasée d'Aristenète, faite, dit-on, d'après une ver-» sion latine de Jacques Bongars, fut aussi froidement accuetlHe par les savants que par les gens du monde. Rien n'y laissoit entrevoir encore l'auteur de Gil Blas. Des quarante-deux lettres dont elle se compose. Le Sage en corrigea vingt -quatre, et les fit entrer dans la Valise trouvée y qu'il publia beaucoup phis tard ; mais quoique réimprimées en entier à Lille, et insérées dans le Manuel des Boudoirs en 1787, le nom seul du traducteur les a sauvées de l'oubli.
On ignore pour quel motif Le Sage cessa d'occuper son emploi dans les Fermes : s'il eut à se plaindre dune injustice, comme on le pense généralement, il y fut plus sensible qu'à la perte même d'un^ place aussi peu brillante qu'avantageuse , et qui n'étoit pas moins incompatible avec ses principes qu'avec ses goûts. Peut-être ces dernières considérations suffirent seules pour Fen dégoûter, et pour provoquer sa démission volontaire*.
' Atttenr grec, mort F sud 358 de notre ère» et auquel on attribue de» eUres écrites d'un style précieux et déclamatoire.
* Les éditeur» de» Œuvres ebotsies de I^e Sage, éditions de 1788 et de 18 10, citent une lettre de son fils (sans doute le second, celui qui fut chanoine) pour preuve que le père n'avoit pas en à regretter la pertes
Quoi qu il en soit , la haine et le mépris de Le Sage pour un métier qu'il avoit exercé avec répugnance , o« quelque ressentiment personnel contre lun des hommes dont il avoit été le subalterne, germèrent long-temps dans son cœur, et produisirent enfin Turcaret,
Le Sage étoit certainement de retour à Paris en 1698, après une absence d'environ deux ans. Il y signa , sur les registres de Saint-Sulpice , lacté de baptême de son second fils, Julien -François, né le 24 avril. Ayant renoncé au barreau ainsi qu aux emplois , il neprenœt déjà plus le titre d'avocat , et , libre désormais , ilne se qualifia que bourgeois de Paris.
Fixé irrévocablement dans la capitale, et déterminé à se consacrer entièrement aux Muses , il fut dédommagé des rigueurs de la fortune par la sincère et constante amitié d'un homme puissant dont le nom doit passer à la postérité ^ à côté de celui de Le Sage. L'abbé de Lyonne * ne se borna point au rôle d'un Mécène or-
d*un emploi. Mais à l'époque où nous pensons que Le Sage entra dans les Fermes, son fils aîné yenoit de naître, et il les avoit quittées avant la naissance du second. Il est possible qu'il ait laissé ignorer à ses enfants cette circonstance peu honorable de sa vie ; ou même que si l'abbé Le Sage a eu connoissance de cette particularité , qui flattoit peu son amour-propre, et qui datoit d'une soixantaine d^années, il n'ait pas voulu en convenir, persuadé qu'elle étoit tombée en oubli. C'est ainsi que le célèbre poëte lyrique Quinault, ambitieux et courtisan , parvint à laisser douter qu'il fût fils d'un boulanger. Il n'y avoit alors ni Bio' graphie des hommes 'vivants , ni Almunach rojral, et les registres des paroisses et des administrations n'avoient pas l'exactitude et la régularité de ceux des mairies.
' Il y avoit alors deux abbés de ce nom , tous deux fils de Hugues de Lyonne , ministre des affaires étrangères et secrétaire d'état , mort en 1671 : l'un , Artus de Lyonne 9 évêque de Rosalie et missionnaire dans l'Inde et en Chine , né à Bome en i655 , mort à Paris en 1713. L'autre , qui fut l'ami et le Mécène de Le Sage, étoit Jules-Paul de
dinaire. Non content de combler de présents son ami, et de lui assurer une rente de six cents livres, il lui apprit la langue espagnole, Tinitia dans les beautés de la littérature castillane, dont.il étoit amateur passionné, et lui conseilla de puiser dans cette mine abondante que Yoi* ture, Scarron, les deux Corneille, Molière, etc., avoient exploitée avec succès , à laquelle la France doit le Cid et le Menteur y et qui , trop à la mode dans le dix-septième siècle, est peut-être trop dédaignée de nos jours. L*amitié influa donc pour la seconde fois sur le choix des travaux littéraires de Le Sage, et cette circonstance, qui fait honneur à son cœur, ne fit d'abord rien pour sa réputation.
Deux comédies en cinq aétes furent les premiers ou- T^ag^s qu'il traduisit, ou plutôt qu'il imita de l'Espagnol ; méthode qu'il adopta dès lors, mais qui lui réussit mieux dans les romans que dans les poèmes dramatiques. Ces deux pièces, non représentées, formèrent un volume in-i2 , imprimé en 1700 sous ce titre : Théâtre espagnol^ ou les meilleures Comédies defplusjkmeux auteurs espagnols^ traduites enfrançois. La première , le Traître puni ' , que Le Sage auroit pu appeler tragédie, puisqu'il y a mort d'homme à la catastrophe , est imitée de la Traidon busca el castigo ( la trahison cherche le châtiment ) de François de Roxas ^. La seconde, Don FéUxde Men'^
Lyonne, frère aînéda précédent, abbé de Mannoutiers , de Ghàlis , et prieurdeSaiiit-Martin-des-Ghamps,àPari8, où il mourut le 5 juin 1721.
' Cette pièce servit de caneyas à la Trahison punie ^ comédie en vers de Danconrt, jouée en 1707 et imprimée en 1708. Une situation de la même pièce a fourni à M. Guilbert-Pixërécourt le dénouement d'un mélodrame , la Femme à deux maris,
^ Don François de Roxas , auteur dramatique et chevalier de Saint- Jacques , florissoit au milieu du dix-septième siècle. Ses comédies sont mises par les Espagnols à côté de celles de Calderon^ parce qu'il excel-
lo NOTICE
doce^ est une imitation de la comédie de Lope de Vega ',
intitulée : Guardar y guardarse ( garder et se garder ).
loit dans les intrigues iagénieiuiement compliquée». SameiUeure pièce, Entre bobos anda eljuego (rintrigu&est parmi les sots), a fourni à Thomas Corneille son Don Bertrand de Cigarral, Le tkéâtre François doit encore à Boxas le Venceslas de Rotrou ; ses comédies héroïques , en général, ne valent pas ses comédies d'intrigues. Le style en est ampoulé, et Ton y rencontre sonyent la morale monstrueuse et les extravagances de Calderon ; ses œuyr«s a*ont pas été réunies. On trouve plusieurs de ses pièce» dans les anciens recueils de comédies espagnoles. Il y en a huit à la Bibliothèque royale à Paris.
' Félix Lope de Vega Carpio , l'un des plus célèbres et des plus féconds auteurs dramatiques de l'Espagne, naquit à Madrid, en r56s, porta les armes, et fut marié deux fois. Devenu veuf, il entra dansPétat ecclésiastique , et la prêtrise même ne Tempécha pas de continuer à composer de» comédies et des vers mondains. Sa facSité éto^t extrême : il ne méditoit aucun plan , et improvisoit en quelque !sorte tous ses ouvrages dramatiques. On assure qu'il en a composé mille huit cent , tous en vers ; on évalue à vingt et un million trois cent mille le nombre de ses vers imprimés ; et l'on a calculé qu'il a dû écrire neuf cents lignes de vers ou de prose par jour, et remplir dans sa vie trente -trois mille deuiE cent vingt-cinq feuiU^s de papier. On l'appeloit le phénix de l'Espagne. Cervantes même ^ qui l'a critiqué , le proclama un Prodige de la nature et le Maître du théâtre espagnol. Ses œuvres dramatiques, qui contiennent aussi quelques poèmes, forment vingt-cinq à vingt-six volumes in-4** Elles en formeroient cinquante si elles étoîent réunie»; et ee ne seroit que le quart de ce qu'il a composé. Les Espagnols et les Allemands font grand, cas de son théâtre. Mais en France il passe pour un auteur monstrueux , parce que ses pièces , ri<^s d^ailleurs de poésie et d'imagination , pèchent contre toutes le» règles y. et sont remplies d'absurdités et d'invraisemblancas. Il en convenoit ; mais, comme il travailloit moins pour la gloire que pour l'argent , il cherchoit à plaire au peuple. Ses. autres poésies, recueillies en vingt et un volumes in-4^ sont au-dessous de ses pièces de théâtre. Après avoir amassé une fortune considérable , il se livra dans sa vieillesse à des pratiques de dévotion qui hâtèrent sa fin. U mourut en i638, et ses funérailles durèrent neuf jours. {Foy. le tome troisième, second de Gil Blas , p. 5a et 53 , note ?. )
SUR LA VIE DE LE SAGE. Il
Le Sage , dans sa préface , annonçoit le projet de publier un plus grand nombre de pièces espagnoles , et d en faire connoître les auteurs , ainsi que les obligations que leur a le théâtre françois. On doit peu regretter qu'il n ait rempK qu'une foible partie de sa promesse.
Une troisième comédie en cinq actes, £^ Point d^honneur, traduite du No ay amigo pava amigo ( il n y a point dami pour ami) du même François de Roxas^ parut sur la scène francoise , le & février 170a , n y obtint que deux représentations^ et -De produisit que cent soixante-trois francs pour la part de l'auteur. Cette pièce , absolument étrangère à nos mœurs , n'ayoit pas même le mérite de la nouveauté. Scarron avoit déjà traité ce sujet en 16479 dans «on Jodelet duelUue. Le Sage retoucha la sienne, la mit en trois actes, et la reproduisit, le 10 avril 17215 , an théâtre italien, sous le titre de V Arbitre des différends, y avec deux scènes nouvelles et un prologue intitulé : Arkquin prologue. Elle y resta encore à la seconde repirésentaùon , et ne fui imprimée qu'en 1739, sans prologue, et sous son premier titre du Point d^ honneur. *
Le Sage avoît quitté le faubourg Saint-^ïermain et la rue du Coeur-Volant, pour se rapprocher sans doute de l'abbé de Lyonne. Il étoit venu se loger dans la rue Montmartre ; et ce fut là que naquirent son troisième fils François-Antoine , et sa fille, baptisés à la paroisse Saint- Eustache, l'un le ii3 février 1700, l'autre le 9 août 170a. Le garçon eut pour parrain Antoine Danchet , qui , revenu de Chartres depuis quatre ans , débuta d'une manière brillante dans la carrière dramatique, en 1700, et ne composa plus rien par la suite qui égalât son opéra
' Le P. Dueerceau fit jouer depuis dans les collèges uae comédie du Point d'honneur , qui n'a pas été imprimée.
la NOTICE
diHésione. Le Sage, au contraire, moins heureux dans les commencements, parvint bientôt à une réputation qui n a fait que s accroître depuis sa mort , et à laquelle son ami n'a jamais pu atteindre.
Loin d'être découragé par le peu de succès de ses premières tentatives, Le Sage ne renonça pas à la littérature espagnole. En 1 704 ,• il donna les Nouvelles Assert" tares de Don Quichotte de la Manche^ traduites d'Avéllaneda % deux volumes in-ia, qui furent réimprimés en 1705 , en Hollande, sous la date de Londres, et en 1707, à Bruxelles. Il embellit à sa manière Touvrage du froid et grossier continuateur de Michel Cervantes , et les éloges donnés à cette heureuse imitation par le Journal des Savants rejaillirent sur loriginal espagnol, que les rédacteurs ne connoissoient pas.
Ce fut vers ce temps-là que le maréchal de Yillars , ayant eu occasion de connoitre Le Sage, et d'apprécier son mérite , voulut se l'attacher eu le prenant pour secrétaire. Le Sage , malgré son estime pour le grand homme qui deroit être bientôt le sauveur de la France ^ , résista aux propositions les plus flatteuses , et préféra son obscure indépendance aux chaînes les plus honorables.
' AloDZo Fernandez d'ArelIaneda , né à Tordesillas eo Espagne , dans le seizième siècle , s*ayisa de publier à Taragone , en 1 6 i4y in-8*^^ une Suite de Don Quichotte , du vivant même de Tillustre Cervantes , qui, piqué de ce qu'on avoitosé profaner son ouvrage, se décida à le terminer lui^méme^ et y lança plusieurs traits contre le maladroit continuateur.
' Louis Hector, marquis, puis duc de Villars, né à Moulins en Bourbonnois, en i653 ; maréchal de France en 170a, mort en 1784; et non moins célèbre par l'indépendance et la fierté de son caractère que par ses talents, ses exploits et ses services. Personne n'ignore que sa victoire de Denain , en 171s, sur les troupes alliées commandées par le prince Eugène , sauva le royaume et les obligea d'évacuer le territoire François.
SUR LA VIE DE LE SAGE. i3
n sembloit cepetidant ignorer encore la mesure de son talent. Malheureux dans le clioix de ses premiers essais, il n'avoit pu , malgré la finesse de son tact et la délicatesse de son goût , éviter tous les défauts des auteurs qui lui avoient servi de modèles. Il changea de méthode; et, sans renoncer à mettre plus d'une fois à contribution les auteurs espagnols, il cessa d'être leur servile imitatateur^ et devint original. Enfin, Tannée 1707 lui assura un nom dans la littérature , en lui procurant comme auteur comique et comme créateur du roman de carcuC' tere , un double triomphe d autant plus flatteur qu'il fut précédé d'une chute.
Le même jour ( i5 mars)^ il fit jouer deux comédies au Théâtre François : Don César Ursin , en cinq ac.tes et en prose , imitation de la pièce de Calderon < intitulée Peor esta queestava (cela va de mal en pis)^j etCm-
^ Don Pedro Calderon de la Barca , célèbre auteur dramatique espagnol, naquit en 1600. Après avoir été militaire et chevalier de Saint- Jacques, il se consacra à TÉgliseen i65i , obtint nn canonicat à Tolède , et mourut en 1 687. Égal de Lope de Véga et placé même audessus de lui par Lingnet, il a composé plus' de mille cinq-cent pièces de théâtre qui ont les mêmes défauts et le même genre de beautés que celles de son rival. U s*est affranchi des règles comme lui, etparoit les avoir encore plus méprisées. Souvent dans une même pièce il offre la vie entière d*un personnage depuis sa naissance jusqu'à sa mort. On n'aperçoit dans aucune un but moral ; le vice y triomphe presque toujours ; et cependant il y a des messes , des processions , etc. Son Hé^ racîius prouve une grande ignorance de Thlstoire ; on y voit une reine de Sicile et des canons , au septième siècle. On a comparé cette pièce à VHéracUus de notre grand Corneille, et la question de priorité entre ces deux tragédies n'a pas encore été jugée. Les œuvres imprimées de Calderon forment seize volumes in-4*^, y compris six volumes Ôl Autos sacramentahs y sorte de pièces sainte/. Ce poète jouit d'une grande considération en Allemagne; on y a naturalisé plusieurs de ses ouvrages. (^07. tom. HI, second de GîlBlas,^^. 3 19, note i.)
* Cetto pièce avoit été imitée par Debrosse sous le titre des Inno-
i4 NOTICE
pin risfalde son Mmtre^ en un acte et en prose. La première fat sifflée, et la seconde trè^ applaudie. Le sort de ces deux pièces fut tout difFërent à la cour. On y trouva Fintrigue de Don César bien tissue, et le style noble et soutenu ; Crispùi ri^al^, au contraire, n'y parut qu'une misérable farce. Le Sage, connaissant l'es^mt et les moeurs des deux aréopages , ne s'étonna pas de la contradiction de leurs arrêts, et celui de la ville à été confirmé par la postérité.
Regnard, suivant Palissot , n'a rien produit de plus gai que la jolie pièce de Crispin m^al , dont Laharpe nous semble avoir fait trop peu de cas. Le fonds n'en est pas véritablement très moral : il ne roule que sur une friponnerie de valets. Mais la vérité du dialogue, qualité qui distingue éminemment Le Sage , et qui le rapproche le plus (le Molière ; le comique des situations , le sel des plaisanteries toujours amenées par le sujet , l'heureux enchaînement et la rapidité des scènes provoquent le rire et entraînent le spectateur. Celle où Labranche, fouillant dans ses poches pour trouver la lettre de son maître parmi plusieurs autres , lit l'adresse de monsieur Bredoiiillet^ avocat au parlement ^ rue des Mauvaises^' Paroles j celle de monsieur Craquet^ médecin^ rue du Sépulcre\ etc. y paroît avoir servi de modèle à ces plaisanteries de suscriptions, si souvent et si facilement imitées depuis^ et dont tout le mérite ^ s'il y en a , appartient à l'inventeur.
Peu de temps après , parut la première partie du Diable Boiteux y un vol. in-ia , qui eut deux éditions en 1707 ,
cents coupables, et jouée , en t645 ; par Bois-Robert , sous celui des apparences trompeuses f en i656; etpar Scarron » dont la pièce intitulée \8L Fausse apparence f et non représentée , ne fut imprimée qu'en 1661, après sa mort.
SUR LA VIE DE LE SAGE. l5
et qui fut réimprimée, à Amsterdam, en 1708 et 1710. Le Sage eu a pris le titre, le plan et Tidée dans el Dia^ blo cQjuelo de Louis Vêlez de Guevara ' ; mais il y a peint les mœurs de Paris et non pas celles de Madrid» Ce roman est la satire de tous les états : il eut, dans le tem^s , un débit prodigieux. Le journal de Verdun , de décembre 1707, raconte que deux jeunes seigneurs s*étant disputé le dernier exemplaire de la seconde édition, mirent lepée à la main devant la boutique du libraire, et que le volume fut le prix du vainqueur^. On voit dans les lettres de Jean-Baptiste Rousseau ^,
' Louis de Yelez Duenas y Guevara , auteur dramatique espagnol, né à Ecija en Andalousie, en i574 » mort à Madrid, en 1646, et surnommé le Scarron de l'Espagne à cause de ses bons mots, fut d'abord avocat. Il méloit dans ses plaidoyers des plaisanteries qui égayoient les juges , et les disposoient en faveur de ses clients. Ayant sauvé par ce moyen la vie à un criminel , il fut condamné à une amende , sur le pourvoi en appel du fiscal , et plaida contre ce dernier et contre ses propres juges. L'affaire fut portée devant Philippe IV , et le récit comique qiCen fit Guevara lui valut la faveur du roi. A la persuasion de ce prince, il composa plusieurs comédies ^ui eurent beaucoup de succès , à cause du sel qui y domine et de l'originalité des caractères. Le principal ouvrage de Guevara est son Diablo cojutlo o mémorial de la otra wda , Madrid, 164^ » in-8°, dont il existe une traducticm françoise littérale par l'auteur des Lectures amusantes.
* La vogue de ce roman fournit à Dancourt le sujet de deux comédies , représentées au Théâtre François , le 8 octobre et le i3 novembre 1 707 ; l'une intitulée le Diable boiteux , en un acte , eut tvente-cinq représentations ; l'autre le Second chapitre du Diable boiteux ^ en deux actes , Alt jouée vingt-deux fois.
3 Les lettres du Pindare françois , imprimées en 1750, cinq vol. in-i3, n'ont rien ajouté à sa gloire littéraire , et n'ont point satisfait pleinement les lecteurs qui e^éroient y trouver une justification complète de sa conduite et de ses principes : son caractère caustique s'y fait trop souvent remarquer. Elles méritent cependant d'être lues , à cause des anecdotes et des jugements qu'elles contiennent sur plusieurs écrivains.
ï6 NOTICE
que Boileau ayant surpris un jour son valet lisant le Diable Boiteiux: , le menaça de le chasser, si ce livre couchoit dans sa maison. En accordant que l'anecdote soit vraie , on ne peut attribuer cet accès d'humeur du législateur de notre Pansasse qu'à 'sa prévention contre les romans en général , ou aux souffrances qu'il éprouvoit à l'époque où parut le Diabk Boiteux^ dont personne n'étoit plus capable que lui d'apprécier le genre y l'esprit et le sel.
£n 1726, Le Sage en donna une troisième édition, augmentée d'un volume , et pour laquelle il dit avoir emprunté quelques images à Francisco Santos'. Outre un grand nombre de corrections, de transpositions et d'intercalations , il y ajouta le chapitre xi , qui forme le nœud du roman, et les chapitres xvii à xxi inclusivement. Des anecdotes piquantes, des allusions malignes, relatives à quelques contemporains , celles entre autres qui portoient sur le fameux financier Bourvalais ^ , dont le nom à peine déguisé par celui de don Bourvalos , fut ensuite remplacé par Celui de don Blanco ; sur le mariage de
' François Santos, auteur espagnol, vivoit dans la seconde moitié du dix-septième siècle , et possédoit une charge subalterne à la cour des deux derniers rois autrichiens. C'est tout ce que Ton sait de lui. Son ouvrage le plus connu est intitulé : Dia jr noche de Madrid ^ discursos de lo notable que en el passa, (Les jours et les nuits de Madrid , et récit de ce qui s'y passe de plus remarquable. ) Madrid^ i663 » un Yol. in-8. Il a donné aussi : El no importa de Espana, Madrid, 1668, in-8. D paroît qu'il a achevé Las Tarascas de Madrid jr tribunal espan- ' tosOf et los Gigantones de Madrid por defuera^ dont nous ne connois* sons pas les auteurs primitifs. La Tarasque , qui fait le sujet de l'un des deux derniers ouvrages, est la représentation d'un monstre imaginaire qui cache un sens mystique. On en conserve l'effigie à Tarascon, ville de Provence qui peut-être en a pris son nom.
> Paul Poisson de Bourvalais , fils d'un paysan des environs de
Dufresny ^ avec sa blanchisseuse ; sur le comédien Baron ^ ; sur Ninon de Lenclos , désignée par le per-
Rennes, fat successivement laquais à Paris, facteur chez un marchand de bois, hiiissier dans son yillage, etpiqueur à la construction du Pont- Royal, eni685. Protégé par Pontchartrain^ alors premier président au parleineut de Bretagne et dçpuis chancelier et ministre, Poisson prit le nom de Bourvalais , et fut intéressé dans tous les traités que le gouyernement fit pour soutenir la guerre. Sa fortune étoit déjà immense en 1688 ; il posséda dix charges, dont une seule, celle de secrétaire^du conseil, luravoit coûté cinq cent mille francs : une partie de laBrieluiappartenoit. Il occupoit, sur la place Vendôme, rhôtel où est aujourd'hui" le ministère de la justice. Le duc d'Orléans, frère de Louis XIV, alloit dîner et jouer chez lui. Mais le régent, fils de ce prince, ayant érigé en I7i6,*un tribunal pour rechercher la conduite des financiers, Bourvalais fut mis à la Conciergerie ; tous ses biens furent saisis. La déclaration incomplète qu'il eu fit , rendit sa cause plus mauvaise. On le tfansféra à la tour de Montgommery, réservée aux grands criminels. Il en fut quitte néanmoins pour une taxe de quatre millions quatre cent mille francs,, et. fut même rétabli dans presque tousses biens, en 1718. Il mourut sans enfants Tannée suivante. Aussi stupide qu'ignoraent , il n*eut d*autres talents que celui de savoir
s'enrichir.
' Charles Rivière Dufresny , auteur dramatique , né à Paris en 1648, et petit-fils d'une paysanne d'Anetqui avoit étémaîtresse de Henri IV, fut valet de chambré de Louis XIV, et contrôleur des jardins de ce prince , qui lui accorda aussi le privilège d'une manufacture de glaces. Libertin et dissipateur, Dufresny vendit ce privilège ainsi que ses charges, en mangera le produit, et travailla pour les deux théâtres, d'abord avec Regnard, dont il crut avoir à se plaindre, ensuite seul. Ses meilleures comédies sontV Esprit de contradiction , le Double Dcuvage^ le Mariagejàitet rompu^la Réconciliation normande, /e/>e?rfi>,etc. Il obtint en 17 10 le privilège du 3tercu régalant, qu'il céda môyennantime pension, après l'avoir rédigé quelque temps avec succès ,*'et mourut à Paris , en 1724* Il A f^ aussi les Amusements sérieux et comiques , des Nouvelles historiques, des Poésies, etc. La nature lui avoit donné des dispositions singulières pour tous les arts. Sans être musicien , il avoit composé tous les airs des divertissements de ses pièces.
* Michel Boyron , dit Baron > comédien célèbre et auteur comique,
Notice. *
i8 NOTICE
sonnage d'une veuve allemande » {P^oy. les chapitres viii, X , XVI et XVII ) , firent du Diable Boiteux un livre populaire. Quoique le merveilleux , qui en est le fonds , ne donne lieu qu'à des rëgcits épisodiques ? ; cependant , la diversité des aventures ^ la vérité des portraits , une critique vive et fine, un style nerveux et coi'rect, ont conservé à ce roman une réputation méritée. Il seroit à désirer que Le Sage en eut laissé la clef. ^
né à Paris en i653 , fut l'élève et l'ami de Molière. On le surnommait le Roscius de son siècle. Fier de ses talents et de ses avantages naturels, il affectoit les grands airs, et s'autorisoit desboatés de quelques damés de la cour, pour se donner la réputation d'homi|ie à bonnes fortunes. On croit qu'il a voulu se peindre dans la pièce de ce nom, la meilleure des sept comédies qu'il a laissées. Il quitta le théâtre en 169 t , y remonta en 1720, à soixante-sept ans, et mourut çn 1729.
' àxifùé de Lendos , si conaiie par son esprit, sa beauté , son épicuréismc, son désintéressement, sa légèreté «n amour, sa coostsùace en amitié, et ses Haisons avec les hommes et les femtnes les plus illustres du siècle de Louis XIV, naquit à Paris en 16 16 et y mourut en 1706^ âgée de quatre-vingt-dix ans et cipq mois.
> L'histodre des amours du comte de Belflor et die Létmore de Cespèdes aroit i^é déjà mise sur la scène par Scarron , sous le titre de V Écolier de Salamanquei par Bois-Robert, sous<^celui des Ennemis gé^ néreuXy et par Thomas CoroeiUe, soùs celui des Illustres ennemis. Ces trois tntgi*comédies furent jouées en i654* l'une au théâtre du Marais, les deux autres à celui de l'hôtel de Bourgogne. Beaumarchais en a tiré aussi son diame d'Eugénie.
3 II faut se défier de ces prétendues clefs. Celle des Caractères de La Bruyère ne peut passer pour authentique,, quoiqu'elle explique en partie une galerie de portraits que l'auteur avoit peints indubitablement d'après les originaux. Quant à la clef de Télémaçne , nous la regardons comme apocryphe : c'est l'ouvrage de quelque réfugiéfrançois, car on ne la trouve que dans les éditions de Hollande. Si les héros du Télémaque jprétent aux allusions , ils ont cela de commun avec les personnages historiques de tous les siècles, de tous les pays. Mais est- il probable que le vertueux Fénélon, écrivant pour Tins-
Une comédie en un acte, intitulée les Etrennes^ avoit éré présentée par Le Sage aux Comédiens*François, pour être jouée le i*' jahvi«r 1708; ils la refusèrent, parée qu'ils nWmettoient point de netites pièces entre la Saint- Martin et Pâques. La matière prétoit; Tauteur mit son ouvrage en cinq actes, et le fit recevoir sous le titre de Turcardt: mais combien il éprouva de difficultés pour le faire représenter!
Cette comédie, Tun des plus beaux titres de gloire de Le Sage , parut à une époque où les malheurs et les be* soins de in France avoient multiplié les traitants et les maltôtiers^ ^^i ? suivant M. Quatremère de Quincy, ne font jamais mieux leurs affaires ^ que lorsque VÉtat ne fait pas les siennes ; et que Laharpe compare aux oi'* seaux de proiç qui se nourrissent de cadavre:S a la suite des guerres et des épidémies. Séduit par le plaisir de signaler son indignation contre ces vampires , et de sa* tisfaire en même temps sa vengeance personnelle , Le Sage navoit puVem^cher délire sa pièce dans plu'sieurs sociétés. Le bruit des applaudissements qu*elle y avoit obtenus alarma les financiers. Ils cabalèrent parmi tes actrices, pour empêcher la représentation de la satire la plus amère et la plus gaie à la fois qui ait jamais ét^ dirigée contre eux. Mais les grands seigneurs, les dames de la cour, jaloux des richesses des parvenus , et ravis de les voir mortifiés, se déclarèrent en faveur de lauteur de Turcaret,
La duchesse de Bouillon ' , qui tenoit ehez elle un
truction du duc de Bourgogne , ait eu soulement la pensée de peindre Taîeul de son élève sons les traits de Timpi* et Ééroce Adraste, <iui re»sembiemoins à Louis XiVqu'àbi«n d'autres conquérant»?
< Marie - Aime Mancini , t'iuie des iiièoes du cardinai Mazarin , épousa Godefroi Maurice, duc de Bouillon, et mourut le aojuia lyiAt
ao ' NOTICE
bureau d'esprit, offrit sa> protection à Le Sage, et désira qu'il vînt lui lire sa pièce. Il le promit , et demanda seulement que la lecture eût lieu avapt midi , parce qu'il lui étoit impossible de lire après le dîner. Au jour convenu y Le Sage fut retenu au palais par le jugement d'un procès ^ e perdre , et ne put être exact au
rendez-vous. En entrant chez la princesse , il raconte sa disgrâce et se confond en excuses. On le reçoit avec hauteur ; on lui reproche aigrement d'avoir fait attendre la compagnie pendant deux heures. «Madame, dit Le « Sage, avec autant de sang-froid que de dignité : je vous « ai fait perdre deux heures, il est ajuste de vous les faire « regagner. Je vous jure , avec tout le respect que je vous « dois , que je n'aurai point l'honneur de vous lire ma « pièce. » 11 tire sa révérence, et sort à Tinstant. On s'efforce de l'arrêter, on court vainement après lui; jamais il ne remit les pieds dans cet hôtel.
A un grand caractère, qualité qui accompagne toujours le vrai talent. Le Sage^joigiioit une âme fière et désintéressée. On prétend que les financiers lui offrirent cent mille francs , pour l'engager à retirer du théâtre une comédie qui devoit mettre au grand jour les secrets et les turpitudes de leur métier. Mais, quoique pauvre, il rejeta leurs offres, et sacrifia sa fortune au plaisir d'uile vengeance légitime. Furieux de son refus, ils redoublèrent leurs intrigues; et il ne fallut rien moins qu'un ordre du grand dauphin, fils de Louis XIY, pour surmonter
tous les obstacles.
Ce fait est ainsi consigné dans le registre de la Comédie*
dans sa soixante-cinquième année. Ce fut elle qui sut apprécier le talent de La Fontaine , et qui donna à ce poëte le surnom de FMier: mais ce fat elle aussi qui préféra la Phèdre de^Pradon à celle de Racine.
SUR LA VIE DE LE SAGE. al
Françoise : « Il y a eu quelques difficultés au sujet de la « représentation de la comédie de Turcaret^ qui furent « levées par ordre de Monseigneur, du i3 octobre 1708, « conçu en ces termes : Monseigneur^ étant informé que « les comédiens du roi font difficulté de jouer une pièce « intitulée Turcaret ou le Financier, ordonne auxdits cO' fiTnédiens de l'apprendre , et de la jouer incessamment, »
La rigueur du mémorable biver de 1709 retarda encore, jusqu'au i4 février, la première représentation de cette comédie, gui fut interrompue après la septième, parce que la continuité du froid excessif obligea de fermer les spectacles. Mais, malgré ce contre-temps , malgré les murmures d^ beaucoup de gens , qui avoient cru se reconnoître dans les. portraits, le succès de la pièce, dès la première reprise, triompha complètement de la cabale, et ne s'est jamais démenti. Ce fut alors que lauteur supprima un Prologue et nne Critique de Turcaret, dialogues entre Don Gleophas et Asmodée , les principaux personnages du Diable Boiteux^ Ces deux entretiens n'ont été couservés -qu'à l'impression.
La comédie de Turcaret est bien supérieure à toutes celles que Le Sage a imitées de l'espagm)!. Il y peint au naturel l'esprit et les mœurs des parvenus de cette époque , et l'on croit qu'il a eu particulièrement en vue Bourvalais et Lanoue ^. Leur grossière ignorance, leur dureté, leur sot orgueil, leurs prodigalités, leurs folles amours, leur dépravation, leur bassesse, leur avidité, leurs friponneries, rien ne manque au tal|leau. Jamais la finance n'a été bafôiiée plus impitoyablement. C'est donc sans réflexion qu'on a reproché à c^t ouvrage de trop mau<* vaises mœurs. Le Sage y écrivain très moral , n a point
^ Voyez , page 16 et 17, la note sar Bourvalai».
partagé le tort de quelques-uns de nos auteurs comiques; il n'a pas, comme eux, cherché à rendre le vice. séduisant; il Ta présenté sous le point de vue ridicule : il a parfaitement atteint le but de la comédie. Tojlls les personnages de Turcaret, excepté le marquis, sont plus- ou moins fripons; mais au^si'ils sont tous plus ou moins méprisables. Si, faute de contrastes, la pièce est dépourvue de cet intérêt, plus indispensable au reste dans la tragédie que dans la comédie ; si Ton n'y voit point de nœud ; si Taction en est maigre et pr^que nulle ; si le clénoùment n'y est point amené par le sujet, ces défauts sont amplement rachetés par un grand nombre de scènes excellentes ', par des peintures vraies, un c^ialogue vif -et naturel, une gaieté piquante et sat^riqu^ùne.l^esse dans les détails ) une liberté, une force d'expression qui décè* lent Fbomme de génie, pénétré de son sujet; enfin par une verve comiqtte, si étincelante et si soutenue, qu'il y a peu de pièces plus amusaQt.es à la lecture et à la réprésentation* Tous les incidents, tous lés accessoires en sont heureux. Chaque mot de Turcafet est un trait de caractère; chaque mot du marquis est une saillie. Ce dernier rôle, supérieltr à celui que Regnard a mis dans son Retour imprévu^ est le meiltteur mçdèle qu'il y ait au théâtre , des libertins de bonne compagnie, qui, suivant la mode de ce temps-là, passoient la vie au cabaret. La pièce de Le Sage seroit comptée, au premier rang de nos comédies, si elle étoit écrite en vers, et si-elle ne présentoit pas plutôt une suite d'incidents très plaisants qu'une vét'itable intrigue; maïs c'est du içioins une des plus remarquables parmi celles du second ordre. Elle est
* Voyez les scènes i, ii, ix et xi du premier acte; la ii et la viii du second acte ; la y , la yiii et* la xi du troisième ; la ii , la viii et la XII du quatrième; la vu et la ix du cinquième.
si fertile en boos mots , qu'on ^n retient presque autant que des pièces les mieux versifiées.
Le Sage a eu sur nos auteurs comiques un avantage qu'aucun d'eux peut-être na obtenu depuis Molière. La l«çon qu'il avoit donnée aux traitants étoit si forte et si juste j quelle corrigea^ non pas précisément le fond, mais en- général les formes de cette classe d'hommes. Les financiers qu^ sont venus après lui ont mis tous leurs soins à ne pas ressembler à l'original dont il leur avoit transmis la copie. Et € est alors qu'on a vu figurer parmi eux les La Popeliniere^ ^ les Helvétius^les Montdorgôy les
' Alexaijdre • Jean - Joseph Le Riche de La IPopelinière , né à Paris , en 169 a , fermier général en 1718, mort en 176 a , s'est rendu fameux par son esprit , son faste et sa protection déclarée pour les artistes et les gens de lettres. St^ maisbn de' Passy en étoit toujoursremplie, ils y étoîent logés , nourris , entretenus à ses frais. Concerts , spectacles , soupei^s, bals, tous les plaisirs se trouvoient continuellement.réunis chez lui. Les comédies qu'on y jouoit étoient de sa composition. Il écrivoit facilement en vers et en prose, et ses bons mots étoient cités. Ses manières nobles et sa politesse aisée plaisoient à tous ses convives, depuis les princes et les ambassadeurs jusqu'aux filles de joie. Outre un roman de Délia ^ il 'avoit laissé un autre ouvrage intitulé les Mœurs du Siècle, avec des peinti;res obscènes, qui fut saisi à sa mort. La Pope<linière s'étoit séparé de sa première femme dont il découvrit les liaisons avec le maréchal de Richeliteu, qui s'introduisoit chez elle par le moyen d'une dieminée tournante. Un fils posthume fiit l'uifique fruit d'un seeond hymen, qu'il forma deux ans avant sa mort. Ce financier eut des envieux, et obligea souvent des ingrats. L'épitaphe suivante le caractérise assez bien :
Sous ce tombeau' repose un financier^ Il fut de sou état l'honneur et la critique : Généreux, bienfaisant, mais toujours singulier,
Il soulagea la misère publique.
Passant, pries pour lui» car il fvtt lepremivr.
Claude -Adrien Hel^tius, né à Paris en 171$, fermier - générât en 1738, secQttmt le mérite malheureux avec une ingénieuse délica-
B'eaujorby les Watelet^ les Laborde^ les Lavoisier^ etc. SU existe aujourd'hui quelques Turcarets^ ils ont^ pour
tesse, tempera les rigueurs du régime fiscal , et s'attira par cette modération plus d'un désagrément de la part de ses collègues. Il lut l'ami de Voltaire, de Montesquieu, de Bjuffon; le bienfaiteur deSaiirin, de Marivaux , de Dumarsais. Ayide de tous les genres de succès , il excelloit dans la danse et l'escrime. Il s'appliqua aux mathématiques, cultiva la poésie , et , méditant le livre qui a le plus contribué à sa réputation, il renonça aux Fermes en 1 751. L'austère contrôleur-général Machault lui dit à cette occasion : « Vous n'êtes donc pas insatiable comm« vos confrères. » Helvétius se maria, et se retira dans une terre du Perche , où il séjournoit régulièrement huit mois de l'année. Il y exerçoit une bienfaisance active et éclairée. En 17S8, il publia son fameux livre de VEsprit^ qui lui attira plusieurs persécutions, et qui, après avoir été condamné par toutes les autorités spirituelles et temporelles, fut brûlé par la m^iii du bourreau en 17^9. Helvétius résigna une charge qu'il avoit achetée de maître-d'hôtel de la reine, voyagea en Angleterre, en Prusse, en Allemagne, et y fut reçu avec la plus grande distinction. Il mourut à Paris en 1771. ïl avoit rétracté trois fois les principes contenus dans son ouvrage. Mais depuis sa mort on a publié le livre de l'Homme^ qui n^stque le commentaire du précédent.
Antoine Gauthier de Montdorge , né à Lyon vers la fin du dix-septième 'siècle, maître de la chambre aux depiers du roi, cultiva les lettres par goût et sans prétention , protégea les artistes , les musiciens et les poètes, et fit un usage honorable de sa foYtune. H donna à l'Opéra les Fêtes d'Héké ou les Talents lyriques, eu trois actes , avec un prologue , en 1789 , et V Opéra de société , en 176a. Dans l'acte de Ty^rtée qui fait partie de la première de ces pièces , il montra l'exemple dé renoncer à la manière doucereuse de Quinault , et s'éleva au ton le plus noble. lia laissé aussi des poésies de société, deux contes ^-ét quelques autres ouvrages. Il mourut en octobre 1768, des suites d'une apoplexie qui , depuis plusieurs années , l'avoit laissé paralytique.
Nicolas Beaujon, né à Bordeaux en 1718, fut banquier de la cour, receveur-général des finances de la généralité de Rouen, trésorier et commandeur de l'ordre de Saint-Louis, et conseiller d'état àbrevet. Les opérations financières dont il fut chargé par le gouvernement relevèrent à un degré d'opulence extraordinaire. H jouit de ses richesses en
SUR LA VIE DE LE SAGE. aS
la plupart, le 'bon esprit de rire avec le public d'un ridicule qu'ils affectent de regarder comme entièrenient étranger à leur profession.
épicurien modeste, et q^i dépensa^une grande partieçn bienfaits utiles. En 1784, il fonda à Paris /dans le faubourg du Rouk, une maison d'éducation pour TÎngt-cjuatre ep^nts de l'un et Fantue sexe, et y joignit une rente de Tingt-cinq mille fi^ncs , ppur Tentretien des desserrants et de# instituteurs. Cette liaison a été conyertie en hospice, depuis la révolution. Beaujon mourut sans enfants, en 1786 , laissant pour plus de trois millions de legs particuliers.
Claude-Henri Watelet , né à Paris en 17 18, receveur -général des . finances , membre de l'Académie Françoise et de plusieurs acsdémies étrangères, cultiva les lettres et les arts. Il a donné un poëme sur VArt dépeindre, dont on estime moins la versifieation que les notes, fruit des i^ery^tions de l'auteur en Italie et dans les Pays-Bas. Son Essai sur les jardins ofhe la théorie qu^il mi^en pratique dans les embellisser ments de sa maison àe Moulin- JoU , sur les bords de la Seine. On a , aussi de lui un Recueil de petites comédies, Sun ouvrage le plus utile est \ax DidHonn€Ùre de peinture ^ sculpture et grayu/^fl^Siris lygi , cinq vol. in-fio. Il attiroit che/ lui les artistes e^les hommes' de lettres, et n'aYqk pays moins de probité que de mqdestie et d'urbanité. Des malheurs lui ayant enlevé la plus grande partie de sa fortune dans ses 4.erni^res années, il supporta ce reyers avec, une philosophie que donne rarem^t l'opiilence. Il mourut en 1786. •> "
Jean -Benjamin de Labordcy^'-né à Paris en Ï734, premier valet de chambre et favori de Louis XV , puis fermîer-géhértil en 1774» sut' concilier les devoirs de sa charge et les' affaires, tivecle goût des lettres et des beaux-arts. Retiré en Normandie , peiWant la révolution , il y fut arrêté, et conduit à Paris, où il périt sur Féchafaud le ai juillet 1794. Il a composé la musique de Gilles, garçon peintre , de quelques autres opéra oubliés et .d'un grand nombre de chansons qui forment quatre vol. in-8®. Ses principaux ouvrages sont ; Essai sur la musique ancienne fit moderne, quatre vol. in-4°. Essai sur l'histoire chro* nologique déplus de qua^re^^ingti peuples dt V antiquité 9 deux vol. in-4*^. Voyage pittoresque de ha France, m'ioXîo.Tableausc topographiques, his' toriques, pittoresques , etc. , de 1% Suisse, quatre vol. in-folio , réimprimés en treize vol. in-4^* La traduction firançoise des Voyages de Swin--
a6 NOTICE
Un ipérite aussi rare laisse regrettor qne Le Sage n ait pas uniquem^t consacré ses tale/it$ au Théâtre-François. Il y ayoit fait recevoir, en 1708, la, Tb/i/i«e , petite comédie de circonstance^ en un ^icte , en prose , assez gaie et vivement dialoguée, qui,^p6ur des ^raisons detat, ou. pour des intrigues de coulisse^, né put être jouée que vingt-quartrQ ans après, et ne fut pas applaudie alors, coiijme elle lauréi^ éié dans le temps <. Cette nouvelle coritramété détourna Le Sage d'une carrière plus convenable à ses talents qu'à son caractère. Dcédaignant les faveurs des ^ands , il n'étoit pas homme à mendier celles des comédiens. Les railleries qu'il s*est permises contre
biirne dans les Deux^Siciles et en Espagne .' s\x voL in-Ô^. L'Histoire de la mer du Sùdy etc. Il avoit dessiné plusieu» cartes géq^ntftàqaeê plus remarquables, eu général» par bnr belle exécution que par leur exactitude.
Antoine-Laureiït Layoisîer, né à Paris «i; 1 743 , célèbre chimiste, saTant du premier ordre et l'une des plus illu^res victimes de lU réro» lUtîon, futniembre de TAcadémic des Sciences e» 1768 , fermier-gé* néralen 1^69, membre <ie la régie d^s poudres et salpêtres en 1776 , administrateur de la caisse d*escon^)te en 17389 ronde^compiisaaîres des poids et mesure^ en 1790, et <de la trésorerie en ^7^1. Il fat décapité le S mai 1794 > avec vingt-sept autres fermiers -généraux , ^ns avoir pu obtenir un sursis de quelques jours , qui lui étoient nécessaires pour tevmihér de^ expériences utiles à l'hum^iité, dont le bonheur avoit été constamment *le*hut de ses' travaux ^t de ses actions. Lavbisier est un des créatei^r^ de la nouvelle chimie. Il coopéra au dictionnaire qui parut en 1787, sous le titre de Xtêthode de nomenclature chimique. On a de lui un Traité élémentaire de chimie, i J89, deux vol. in-8**: un Traité de la richesse territofiale de la France; Mémoires de physique et de chimie, deux voL , fragments dli grand ouvrage auquel il travailloit encore -diins sa prison; divers Mémoireslus à rAcadémie des Sciences y etc,
' On préteiid que- Le Sage fit'joiier cette pièce à la foire Saint-Laurent en 171 4i sous le- ûtreà'Jrleqmn colonel, et qu'elle n'y eut qu'une représentation, {^ojr. ci^après le catalogue des pièces de Lç Sage.) .
ceux-ci dans tq^s sesnécricsprcniTent qu il eut sujet des*en plaindre. « Je cherche à satisfSire le public ^ diioit-il, à « cette ' occasion ; -qu'il peitnette aussi que- je me satis^ « fasse. »
AprèsaToir renoncé au Théâtre-Fyançois^jleSage travailla encore uneXoispovr Tamitié plus <{ue pour la gloire. François Petis -de^ La » Croix ', interprète des langues orientales, qui lui étaient plus faniilièi:ies que s% langue maternelle , ayant traduit tlu persan les Mille et un Jours y pria son ami d'en devoir* le style; et rôuyragc fut pxfbliéen 1710, etlesaunées suivantes, cinq vol. in-ia. Le Sage profitât des richesses qui lui »furent confiées , et trouva bientôt l'occasion de met|re sur la<.scène plusieurs contes' oi^entai^x.
Soti ressentiment contre les comédiens, et peût-étne lé double appât d'un travail plus facile et d'un profit plus' qpnsidérable et plus certaiji que réclamoient les bescâiy de, sa famille,. le jetèrent, dans un genre qu'il avoit d'jftbord paru mépriser , si l'on en juge par ce qu'en disent les interlocuteurs de son Fm}logue de Turcaret. a La belle assemblée , dit don Cleophas ; que de dames !
** Fils d'un autre François Petis avec lequel tous les biographes l'ont confondu, et dont il fut le successeur. H naquit à Paris en 1 6^3 ou t654) partit en 1670 pour le Levant , et après dix ans de séjour à Alep, à Ispahan et à Cofistantiûople , il revint en France en i68o. Attaché an ministère de la marine en qualité «de secrétaire «interprète pour les langues orientales , il fût emplo}?é dans lotîtes le& expéditions contre les puissances Bdrbarésques. A son retour, it remplit les fonctions de sdn père, qu'il remplaça en xôgS, et fut nAmmé professeur d,'arabe'au coUége*de France. Outre les M^e et un Jours- et VUistoire de îa sultane de Perse y il a traduit du j>erian V Histoire de Timur*bec (Tamerlan), qui n'a paru qu'après sa mort. Il a laissé en outre un grand nombre d'oQvrage» manuscrits , dopt la plupart sont conservés à la Bibliothèque du roi. Il mourut à Paris en 1 71.3.
aS 'notice
« — Il y eo auroit encore^avantage , refond Asmodée , « sa^3 .1^ spectacles de là Foire. La plupart des femmes ,« y coureot afec furepr. — Je suis ravi de les voir dans <* le goût de- leuvs laquais et de leur$ cochers. » C'est pourtant à ces spectacles que L^Sage sacrifia une grande partie de ses veîUes pendânj; vingt-sep^ années de sa vie. Mais Palissot s'est trompé en ]fi i:egardâ^t cemme le créateur de rOpéta-Cômiqùe.
Deux foires célèbres ,' dont l'origine remonte à quel- «ques siècles , se tenoient à Paris- avant la révolution ; la plus ancienne sur l'enclbs de l'abbaye Saint -Germain, l'autre sur le .terraîji des Lazaristes,, dans le quartier de l'église Saint-Jiaurent. La premier^ eut lieu d'abord deux fois par ^, et sa durée varia souvent. Enfin ,pn en fixa ^'ouverture au 3 février, et la clôtuiia au samedie^ireille des Rameaux, La seconde commençoit le 9 oit 10 aobt, et finissoit le 29 septembre.
Ces foires furent long- temps consacrées uniquement au commerce. En i595, des comédiens de province, arrivés à Paris pendant la foire Saint-Germain , étevèrent un théâtre dans SiOn enclos , et y furent maintenus juridiquement^ malgré Topposition des Confrères de la Pas^ sion et des acteurs de l'hôtel de Bourgogne , que l'on doit regarder comme les fondateurs du Théâtre-François ',
^ Aii;c trouba(}ours et aux trouyères auxquels il faul rapporter l'origine de notre poésie et denotre^théâtre, succédèrent, sous le règne de Saint-Louis , des pèlerins qui chantoient^^dans les carrefours , des cantiques mis en action. Quelques bourgeois d^ Paris , édités par ces spectacles, se cotisèrent pdtir tacheter au bourg de Saint-Maur, un terrain où ils élevèrent un théâtre sur lequel on représenta les Mystères de la religion et plusieurs traits de la Tie^des saints ; et comme on débuta par la Passio^ de Jésus-Christ ^ le nom de Confrérie de la Péusion fut donné à cette association. Le prévôt de ^ariç supprima ce spectacle en 1396 ; Charles VI le rétablit en 140a. Le théâtre fut reconstruit
et atixquels les nouveaux venus fureht obligés de payer deux ëcus par an. Ceux-ici ne se soutinrent pas longtemps ; et (Quelques sfutres théâtres qni s'étciient élevés aussi à Psçcis se trouvèrent , par suite de 'diverses révolutions^ réunis àf une c^ à Faut]^ des deux troupes qui , en 1673 , portoient également le titre de Comédiens- François. Une nouvelle réunion eut lieu en 1680^ le théâtre de la rue Ouén^gaud fut'seul conservé , et celui deThôtel de Bourgogne, rue Mauconseil,' fut donné à )a troupe de Comédiens-Itali^is^ qui, depuis vingt-sept ans, étoit fixée à Paris ^ L'établissement de rOpéra'ou Académie Royale de Musique avoit précédé de peu d années l'arrivée de la troupe italienne.
Cette courte digression sur les trois grands spectacles réguliers de Pari^ étoit indispensable^ avant de continuer
dans une salle de l'hôpital de 1» Trinité , hors la pcflrte Saint-Denis/ Une nouvelle troupe se forma yers le même temps , sous le nom ^Enfants sans souci; c'étoient des jeunes gens bien nés cpii,jouoient des petites pièces^laisantes et satiriques , appelées alors Sottises (folies) > oe qui fit nommer leur chef Prince des sots (des £bus). Les confrères de la Passion furent obligés de s'associer avec leurs rivaux , afin àe ramener le public, qui se lassait àelerars Mystères, En iSSp, ils quittèrent la Trinité, jouèrent pendant quatre ans à Thôtel de Flandre, achetèrent enfin, en i543' une partie du terrain de Thôtel de Bourgogne, démoli par ordre de François I, et y firent bâtir un théâtre. Le parlement leur ayant interdit, en i54B, )es représentations de mystères et de sujets sacrés, ils louèrent leur nouvelle salle aux clercs de la Bazoche, qui depuis long-temps jouoient des pièces intitulées Moralités , et ils s'y réservèrent seulement deux loges ;^mais ils conservèrent leur prérogative de premier Théâtre-François , et assujettirent à une redevance tou^ ceux qui s'établirent depuis^
■ C'étoit la septième .troupe italienne venue ea France, depuis l'an 1677 * ^° avoit même vu à Paris, en 1660, des comédiens espagnols , qui* jouèrent au théâtre de Thôtel de Bourgogne ; et ne furent renvoyés qu*en 167a.
3o IVOTICE
i.m" précis liistoriqfUe des «pectacles temporaires de la Foire, 'qui ont donné naissance à TOpéra-Coniique, En i65o, Briôehé y établit le premiék* un théâtre d« ma* rionnettes. t)n y vit 'ensuite des animaux sauvages, des géants*, des nains, des- escamoteurs , Hes sauteurs, des danseurs de cot»de. En 1678 , on y joua les Forces de l'Amour et de ia Magie ^ divertissement comique en trois intermèdes , ou plutôt méliuige bizarre de sauts, 'de dan^Sy de machines et de plaisanteries grossières. On cite ii^eme trois pièces plus anciennenveat représentées à la JFoire , et qui oift pu donner la première idée des opéra en vaudevilles : La Comédie des Chansons éa 1640; Vlnco/istant vaincu y pastorale aussi en chansons, 166 1, et une nouvelle Comédie des Chansons^ en 1662. Ces pièces étoient représentées par des sauteCirs qui formoient différentes troupes. Alexandre Bertrand, directeur dte l'un de ces'spectacles^, en 1690 , ayant substitué à ses niarionnettes une troiipe de jeunes gens de Tun et <lé lautf e sexe&, les Comédiens-François firent valoir leur privilège exclusif de parler françois sur les planches , et obtinrent la 'démolition du 'théâtre de Bertrand. Moins heureux dans un procès du même genre contre la Comédie-Italienne^ ils râvoient perdu par ladresse du fameux Dominique. « •
I Joseph - Dominique 'fiiancolelli » né à Bologne en 1640, vint à Paris en 1660, et y remplit avec le plus grand succès le rôle ê^y^rlequin à la Comédie-Italienne, jusqu'à sa mort en 1688. Chargé de défendre les intérêts de ses camarades, que les Comédiens-François voulofent astreindre à ne paHer qu'italien, il parut devant Louis XIV avec Baron, qui soutenoit'les droits de la Comédie-Françoise. Quand vint le tbur de Dominique : «Sive, dit-il, comment parlerai-je? — Parie comme tu « voudras , répondit le roi. — Il suffit, reprit Dominique , j'ai gagné « ma cause. » Baron voulut réclamer contre cette surprise : le roi dit en riant qu'il avoit prononcé et qu'il ne se dédtroit pas. Depuis ce
SJ3R LA VIE DE LE SAGE. 3i
En 1697, les Comédiens-Italiens ayant été congédiés pour avoir annoncé la Fatale Prude ^ pièce^dont le titre parut ttneépigraaime cofttre madame de Maintlënony femme «de Lonis XIV^ les spec^cl^s forains héritèrent de leurs dépouilles, «t joiidrent quelcjues fragments ^le farces italiennes.' Leurs saljes devinrent alors de ^vrais théâtres. Les trois principale» étoient celles des. Frères Allard , de Maurice Vanderbeek et delBertrand : on s y pbrtoit en feule. Les Gomédiens^rançois se plaignirent du préjudice que leur causait cette nouveauté , et obtinrent un arrêt cpii déféfndit' aux «cteurs forains , en 1703, de jouer des comédies ettalogaées. Le jugement fut pris à la lettre , et Ton continua de jouer des scènes etï dialogue , mais détachées, dont chacune formoit un sujet particu* lier. Ce genre de spectacle fut encore prohibé en 1707, malgré la protection aciiordée pai;le cardinal d'Estrées,, abbé de Saii^t^Germaiç , aux comédiens forains , ses locataires.
Ceux-ci* «utent alors recours . aux scènes en monologues. Un seul acteur païlbit> et lès autces exprimoîent par signes ce qu'ils vouloient dire. Chacun d'eux parloit à son tour sur le théâtre , et se retiroit pour faire place à un autre. Souvent un acteuc répétoit tout haut ce que son interlocuteur avoit feint de lui dire tout bas. Quelquefois ils parloient et se répondoient dans les coulisses: C'est ainsi* que les spectacle^ forains, en éludant les défense» , trouvoient moyen de piquer la curiosité du public, et de l'intéresser aux persécutions qu'ils éprouvoient.
Allard et la veuve Maurice^ pour'éehapper aux pour-
temps, les acteursi italiens jouèrent indistinctement des comédies françoises et des canevas italiens. Tout le monde connoît Tanecdote qui a fourni à M. de Piis le sujet de sa pièce de Santeuiiet l>ominifue. .
3j notice
suites des Comédiens-François, qui vouloient toujours leur interdire la parple, achetèrent de Guyenet , diiecteur ^ de rodera, la permission de chanter. Les autres entreprepevrs sociétaires, £ei;ti'sin d, Dolet et Laplaçe passèrent un^ vente simidée à Holtz et Godard , suisses de la garde du duc d'Orléans. Ces. deux prête-noms^ .condamnés par un arrêt du parlement, eu Appelèrent au Grand-Conseil. Nonobst^ntjl appel , le 20 février 1709, apciès le spectacle, le menuisier de la Comédie -Françoise, accompagné de plusieurs ouvriers , et 'escorté de quarante archers de robe-courte et d'un détachehient- du guet à. pied et à cheval , arriva, pour <lémolir la salle de Holtz et Godard. A riifstant survint un huissier porteur d un arrêt du Gr^nd-CoQseil qui cassoit celui du paiement. Une partie du théâtre et. des décorations n. en fut pas moins détruite; mjds le dégât fut aussitôt réparé, et le lendemain , l{i représentation eut Jieu coi^me à Tordinaire et avec la même afiluence.
Le théâtre ayant été de npuvcai). aba^i;,,les directeurs'forains , à leur tour, intentèrent procès aux Comédiens-François, obtinrent 6000 Ë^« de dommages-intérêts et relevèrent leur spectacle. Pour prévenir de nouvelles attaques > ils prirenr le parti de^ jouer des pièces à la muette^ et donnèrent, entre autres, à la foire Saint- Laurent, en 1709, les Poussins de Léda , parodie des Tyndarid^y tragédie de-DancheU Mais ces représentations, qui eurent beaucoup de succès-, étoient moin^ la parodie des pièces que celle des Romains ( sobriquet donné aux Comédiensi-Françoispar les acteurs foAins, qui s*attachoient à lesxiantref^ire , en iniita,nt le caractère de leurs rôles , leurs gestes , le son de leurs voix , et en prononçant, comme des vers alexandrins , des syllabes qui n avoient aucun sens ).
La troupe d*Allard et de la veuve Maurice fut réduite '
aussi aux pièces à la muette, Guyenet lui ayant retiré la permbsion de chanter. En 1710, Holtz et Godard, condamnés par un arrêt du conseil detat, renoncèrent à leur entreprise ; et la veuve Maurice vendit la sienne à une société, qui engagea Dominique le fils dans la même troupe. Le nom de Dominique < fit tolérer les représentations. Allard, voyant que le p'ublic ne comprenoit pas toujours la pantomime de ses acteurs, eut recours à un autre moyen.
Ce fut alors qu on imagina les ecràeaux^ Chaque acteur se présentoit avec un certain nombre de roideaui: de carton dans sa poche droite , sur lesquels étoient imprimées, succmctement et en gros caractères, les parties de son rôle que les gestes n exprimoient pas assez clairement. Il les dérouloit aux yeux des spectateurs, à mesure qu'il en avoit besoin, et les mettoit ensuite dans sa poche gauche. Ces écriteaux parurent d'abord en prose ; on y imprima des couplets sur des airs connus , lor^ue rOpéra eut retiré la permission de chanter* L*orchestre donnoit le ton; dans la salle , des gens gagés chantoient les paroles; le public faisoit chorus, et les acteurs gesticuloient d'une manière analogue.
' Pierre-François Biancolelli, troisième fils du fameux Dominique et connu également sous ce dernier nom, naquit à Paris, en z 681, et fut éleyé au collège des Jésuites. Devenu amoureux de la fille de Pascariel, ancien camarade de son père, il l'épousa et s'engagea dans la troupe dont Pascariel étoit le directeur. Après ayoir joué en province et en Italie , il revint à Paris «n 17 lo, entra aux spectacles forains, où il donna quelques pièces, retourna en province, et passa, en 17 17, à la Comédie- Italienne, par ordi« du Régent. H y remplit d'abord les rôles de Pierrot, puis ceux deTrivelin, jusqu'à sa mort en 1784. Il composa pour ce théâtre cinquante-cinq pièces, dont quatorze à lui seul et les autres en société avec Lelio père et fils , Legrand , Romagnesi et Riccoboni. Il en avoit fait aussi représenter quelques autres à Grenoble et à Lyon^
liotice. c
Comme ces cartouches embarpaMoient et la scène et les acteurs eiix-iflêmes , on les fit descendre du cintre , portés par des enfants habillas en Amouns, que d^s contre-poids tenoient suspeïi'dus en lalr. Ces enfants déploioient les éeriteaux, sur ies<}>uels on lisoit en gros caractères le nom du personnage qui éfm^ censé piH^ler ou chanter les couplets.
Les Mémoires pour servir à Yffùtoire des spectacles de la Foire attribuent Tinventipn des pièces à la muette par éoriteaux aux sieur» Chaillot et Remy, Tun ai4e à mouleur de befis , Tafâ^tre grever à THâtel-^-YiHe de Paris. Cetoieni denx homnieis de leUFes 'obscurs , dont les ouvrages ne sont pas méïne éofnttûs^r ieurs thres^ à Texception à'Arhquiti empereur dans la lune y joué à la foire Saint -Germain, en 171-2, et qui fut probablement leur dernière pièce. D'autres âtiteuTs avèrent ausdi donné des <^éra - comiques et des pièces par écriteanx : on cite un Sanoho Pancay par Beliavoine, en ijoS ou 1706; Arlequin Atys^ la Faire galante ou le Mariage d*Arleq^âiti^ pair Dominique, en 1710 ou 171 1 ; les Aven'tares comiques d^ Arlequin ^ ou le Triomphe de Bacchus et de FenuSy en 1 7 1 1 , pat Ragùenet , acteur et auteur forain ; Arlequin a la guinguette y par labbé Pellegrin ' ,
^ Simon-^osepli Pellegnii, né en i663, fils d'un conseiller àù présidîal de Marseille, fût d'abord religieux dans l'ordre des Servîtes, ensuite aumônier stir nn vaisseau. H viAt à Paris, en 1708, y remporta lé prix de poésie à 1^ Académie Françoise , et afin de n'être pas forcé de rentrer dans son ordre , il olitint une dispense du pape pour passer dans celui de Cluny. Obligé de travailler pour soutenir une famille nombreuse, il ne put, malgré sa fécondité, se mettre à l'abri de ^ mi-f* sèf e. On a dit de lui qu'
Il dînoit de l'autel et soupott du théâtre.
Cétoit d'ailleurs nn homme doux, simple et modeste. Il a composé
SÛR LÀ VIE t)E LE SAGE. 35
en i;^ii; et Scaramouehe pédant scrupuleux ^ en 171 1, par Fuzelier. '
Ce ne fut qu en 17 12 au plus tôt, que Tauteur de 7V/rcaret commença de travailler pour. les spectacles forains, en supposant même qu'il ait eu quelque part à la pièce è'Jvlequin baron allemand^ qui parut cette atanëe. Il est donc certain quavant cette époque on ayoit joué des parodies et des farces en yaudevilles^ chantées par les acteurs ou par le public, et que l'établissement de TOpéra* Comique ne pevt, sous aucun rapport, être attribué à Le Sage, dont le premier ouvrage non contesté ^ pour les spectacles forains, fut jirleqmn roi de Serendib^ ve^ présenté en 1718. Mais, s'il n'a pas été rinveiiteur de ce genre, on peut dire qu'il a su le premier lui donner une forme régulière, en épurer le style, en bannir les grossièretés et les indécences ; qu'il a été l'un des auteurs les plus ieconds de ce drame mixte, perfectionné depuis
quatre tragédies , six comédies, dix opéra, trois opéra- comiques » des noëls , des cantiques , des psaumes , des chansons et une traduc^ tion en -vers des Odes d'Horace. On kû attribua aussi la plupart des pièces de mademoiselle Barbier et d^autres ouvrages; car il passoit pour tenir chez lui une manufacture de vers. On ne doit pas cependant oublier qu'il a fait la tragédie de Pdhpie, la comédie du Nouveau monde et l'opéra de Jephti, Il mourut en 1745.
' Louis Fuzelier, né à Paris en 167a, y mourut d'apoplexie en 1752. Cet auteur fécond et médiocre a travaillé pour tous les spectacles de Paris. Il a composé seul ou en société plus de cent pièces de théâtre , la plupart oubliées , parmi lesquelles on ne cite guère que Momus fabuliste. Il fut l'ami de Le Sage et l'un de ses principaux collaborateurs à rOpér a-Comique. On peut même le regarder comme un des fondateurs des spectacles forains , par deux pièces qu'il donna au jeu des marionnettes de Bertrand , en 1701 et 1705 ; Thésée ou la Défaite des Amazones , et le Ravissement ttHélèhe ou le Siège et l'embrasement de Troie, Il fut un des rédacteurs du Mercure , depuis T744 jusqu'à sa mort.
par Favart < , et connu sousJes divers noms d*opëra comique, de comédie - vaudeville , et de comédie ^ mêlée dariettes.
Le Sage donna ^.seuji où en société avec d*autres auteurs, plus de cent pièces ^ aux théâtres de la Foire. La plupart eurent une vogue étonnante, et quelques-unes détinrent l'honneur d*être jouées au Palais-Royal^ devant le Régent.
La diversité de ces compositions ne pouvoit pianquer d attirer la foule. Mythologie, féerie, travers delà société, anecdotes du jour, intrigues de coulisses , etc., touly étoit mis à contribution. Mais, au lieu de cette multitude de productions éphémère», on doit regretter que Le Sage n'ait pas laissé un plus grand nombre de comédies et de romans de caractères, plus dignes de recommander son nom à là postérité.. On pourroit même lui reprodier de navoiir pas été assez sobre ^ assez sévère dans le chmx de ces bluettes qu il publia sous le titre de Théâtre de la
< Charles-Simon Favart, né.en 1710, et fils d'an pâtissier de Paris, après avoir donné plusieurs pièces à TOpéra-Comique , fut directeur d'une troupe de comédiens qui saivît en Flandre le maréchal de Saxe en 174S. I^c retour dans la capitide, il se youa entièrement à Part dramatique,. Il a travaillé pour tous les spectacles, et a composé près de cent pièces de théâtre, parmi lesquelles on distingue les Trois Sultanes ou Soliman //, et VAngltUs à Bordeaux^ comédies ; la Chercheuse tt esprit, le Coq de "village^ Acajou , Ninette à la cour^ Isabelle et Gertrude , la Fée Urgelle , les Moissonneurs^ V Amitié à Vépreuve , la Belle Arsène ; les Ré^ veries renouveliées des , Grecs , etc. La femme de Favart, actrice célèbre du théâtre Italien , née à Avignon et morte en 1773 , à 45 ans , a eu part à Bastien et Bastienne, kAnnette et Lubin^ et à quelques autres pièces deson mari, qui mourut en 1791. Les opéra-comiques de Favart, mieux intrigués , mieux écrits que tous ceux de ses contemporains, et que la plupart de ceux de ses prédécesseurs, offrent aussi plus de grâce et d'intérêt. On ne peut lui reprocher que d'avoir un peu affadi ce genre, en y substituant quelquefois la galanterie et le sentiment à la gaieté.
* On en trouvera la liste complète à la fin de cette Notice.
Foire ^ et auxquelles il auroit dû attacher moins d'importance.
Nous ne partageons pas néanmoins toute là rigueur du •jugement qu'en a porté Lafaarpe , qui, à coup sûr, n*en avoit lu- que la moindre partie. Nous conviendrons avec cet Aristarque qu'on n'y voit point de caractères ; que, malgré la diversité des sujets , la variété ne s y fait point assez sentir dans le plan , dans la marche, dans les incidents : mais- nous ne dirons pas qu'il n'y a m plaisant ni naturel. Si ce plaisant dégénère quelquefois en trivialités, c'est la faute du genre, des personnages, du temps et du lieu. Si le naturel est incompatible avec le fonds allégorique ou merveilleux de la plupart de ces ouvsages, on le retrouve toujours dans le dialogue, dans la cotttextture des pièces, dans la simplicité des couplets , qui du moins ne sont pas défigurés par cette afféterie , ces madrigaux et ces calembours qui déparent certaine vaudevilles modernes..
Les drames forains de Le Sage fourmillent de trait? comiques et satiriques. Ce sont des monuments pour l'histoire des lettres et des moeurs. L'auteur n'y a pas peint seulement les ridicules de son temps : il semble même y avoir deviné des travers qui n'existoient pas en-' core. Dans hi Foire des Fées ^ par exemple, il introduit un M. Chevillard, poète extravagant, qui annonce le dessein de mettre en vers les Lettres portugaises y dessein réalisé par Dorât ' , cinquante ans plus tard.
* Qaude- Joseph Dorât, poëte, bel-esprit et petit^maitre, né à Paris cii 17341 y mourut en 17S0, après s'être fait raser, coëfifer, habiller et parfumer.Quoiqn'il se soit exercé sur toutes sortes de sujets, tragédies, comédies , poëmes , contes^ fables, Aroïdes, odes, épîtres, romans, etc. quoiqu'il ait laissé ^ingt Tolumes in-8° de ses œuvres, imprimés avec un grand luxe de gravures ; quoiqu'il ait servi de modèle à une fouir de jeunes poètes, sa réputation est bieu déchue, et Ton n'estime qoe^
4o NOTICE
ses pièces au théâtre de Francisque. Les Comédiens- Italiens , qui faisoient mal leurs affaires , ouyrirent aussi un théâtre à la foire Saint-Laurent. 'Pour nuire à ces derniers, la Comédie-Françoise n'inquiétapas Francisque; mais Lalauze fit fermer le spectacle de son rival , qui le rouvrit quatre jours après, en vertu du privilège qu'il venoit d'emporter.
francisque avoit pris le bail pour neuf ans ; cependant la cour, sur la représentation des Comédiens-François et Italiens, supprima encore l'Opéra-Comique en 1722; et Tentrepreneur fut réduit à des pièces en monologues et à des scènes de parade , exécutées par des sauteurs et des danseurs. Le Sage , Fuzelier et Domeval, ayant refusé de travailler pour lui , achetèrent une douzaine de grandes marionnettes, et louèrent, sous le nom de Laplace^ mie loge à la foire Saint- Germain , où ils attirèrent la foule. Ce nouveau genre de succès excita la jalousie de Francisque et des Comédiens-François. Legrand \ au nom de ses camarades, répondit «ux épigrammes des acteurs muets par le couplet suivant :
Le Sage et Fuzelier dédaignant du haut style
La beauté, Ponr le Polichinelle ont abandonné Gille , . ,
La rareté :
Il ne leur manqne pins qu'à crier par la yill»
La curiosité.
' Marc- Antoine Legrand, comédiai et auteur dramatique , né à Paris en 1673, y mourut, en 1718. Sa taille et sa figure nuisirent à ses succès comme acteur , mais sa présence d'esprit désarma toujours le public. Il jouoit les rois, les paysans et les rôles à manteaux. II a composé plusieurs comédies , entre autres l'Aveugle clairvoyant ^ le Galant coureur, le Roi de Cocagne; il a traité aussi des sujets de circonstance, tels que Cartouche ou les Voleurs, Il donna au Théâtre-Italien, avec Dominique le fils, Agnès de Chaillot^ et le Mauvais ménage , parodies d^Inès de Castro et de Mariamne.
SUR LA VIE DE LE «"AGE. 4l
Pîron « , qui soutenoit seul Francisque , avec son Arh' quin Deùcalion , où le principal personnage n'a pour interlocuteurs qu'un perroquet et Polichinelle , faisoit dire à ce dernier : « Pourquoi le fou ne diroit-il pas quelque- « fois de bonnes choses , puisque Le Sage de temps en « temps en dit de si mauvaises? » Dans la même pièce, Arlequin, trouvant des pistolets dans le tonneau qui l'a sauvé du déluge , les jette à la mer, en disant : « Que d'ici « à la fin des temps on n'entende plus parler de pisto- « lets, de fusils ni àejusilier. » Il finit par y jeter aussi Polichinelle. Ces équivoques directes contre Le Sage et ses coassociés n'empêéhèrent pas les marionnettes de faire fortune à cette foire. Le duc d'Orléans voulut voir Pierrot ' Romulus ^ Tune des pièces de leur rép*ertoire, et la fit représenter à deux heures après minuit. Le Sage n'eut point à se plaindre en cette occasion des Comédiens -Italiens. Il se montra reeonnoissant, et ses pièces firent les honneurs de leur théâtre à la foire Saint- Laurent.
En 1723 , il y eut deux spectacles à la foire Saint-Germain ; l'un dirigé par Dolet et Laplace , l'autre par Restier. C'est à celui-ci que Le Sage et Dorneval donnèrent deux pièces en monologues et en jargon, ainsi que la jolie comédie des Trois Commères y qu'ils mirent depuis en vaudevilles, et à laquelle nous croyons quePiron n'a eu aucune part, quoi qu'en aient dit les divers historiens des théâtres. Elle n'est pas dans ses œuvres ; il n'a point
' Alexis Piron , né à Dijon en 1 689 , mort à Paris en 1 778 , est si connu par sa Métromanie^ par ses bons mots et ses saillies , par ses poésies licencieuses , par ses épigrammes contre TAcadémie Françoise \ etc. , , quWe notice plus longue seroit ici superflue. Nous dirons seulement qu'à l'inverse de Le Sage, avant de donner des comédies et des tragédies au Théâtre-François, il avoit fait jouer plusieurs opéra-comiques aux spectacles forains. On les trouve dans ses Œuvres complètes.
42 noticp:
réclamé sur Foubli de son nom dans Tédition du Théâtre de la Foire donnée par Le Sage , et Tinsulte publique quil avoit faite à ce dernier étoit trop récente pour être sitôt pardonnée. L'amour-propre , sur ce point , est plus chatouilleux et plus rancuneuxtpM** siu Parnasse quau temple de Thémis. Les Italiens n'eurent pour rivaux à la foire Saint-Laurent que des marionnettes; mais, malgré le ^uccès aUjégnesde Chailloty ils n'y renouvelèrent pas leur bail.
En 1724, Restier, Dolet et Laplace, associés, profitant d'une autorisation tacite des Comédiens-François et de rOpérâ^ donnèrent à la foire Saint-Germain des pièces en prose et en vaudevilles , auxquelles Le Sage fut étranger. La foire Saint-Laurent fut tenue par Honoré, maître chandelier, qui, après avoir éclairé les théâtres, s'avisa d'en exploiter un , et obtint le privilège, de TOpéra- Comiqiie , où il fit jouer des pièces de Fuzelier et de Piron. Dolet et Laplace , ayant eu la permission de faire parler leurs acteurs, donnèrent les Captifs d^ Alger et deux autres pièces de Ije Sage et Dorneval. Mais Honoré, piqué des traits que les auteurs avoient lancés t> contre lui dans la pren^ière, obtint un ordre poiu* in-
terdire la parole à la troupe rivale ^ qui cependant, peu de jours a^ès^ fi^t autorisée à jouer par écriteaux.
Honoré conserva près de cinq ans l'entreprise de rOpéra^omique ; il n'eut plus de compétiteurs, et n'en fit pas mieux ses affaires. La vogue du Temple de mé' moire, des Pèlerins de la Mecque, ne fit que retarder sa chute. N'ayant pu tenir la foire Saint • Germain en 17279 à cause de la démolitic»i des théâtres forains , remplacés par le marché que fit éta^blir le cardinal de Bissy ' , alors
* Le superbe marché que Ton voit aujourd'hui au faubourg Saint* Germain ) a élé^levé en iftiî», sur l'emplacement de Tancien,
abbé de Saini-Germain-des-Prés , il fut obligé d attendre la clôture des spectacles, et obtint alors la salle de rOpéra au Palais-Royal. Pontau prit le reste du bail d'Honoré, à la fin d*aoùt 1737 ; mais il n'entra en jouis-* sance quen 1728^ à 4a^f0ire Saint-Laurent, qui fut très brillante , grâces au succès à Achmet et Almanzine^ Pén** dant toute la durée de son entreprise, le spectacle de la foire Saint-Germain eut lieu dans la rue de Bussi. Le Sage en fut encore le .principal soutien par plusieurs autres pièces qu'il y donna avec ses fidèles collaborateurs. La Princesse de la Chine ^ le Corsaire de Saléj les Couplets en procès^ la Reine de Barostan y V Opéra- Comique assiégé etc. , furent très suivies. Dans la troisième et la cinquième , Le Sage prit sa revanche sur Piron^ en s'égayant aux dépens de la tragédie de Callisthene,
En 1782, à la foire Saint-^Laurent , le privilège passa de Pontau à Devienne, qui, sous le nom de Hamoche , son Pierrot, a voit passé un bail de neuf ans avec les directeurs de T Académie royale de Musique , à raison de quinze raille francs par an. Hamoche, s'étant brouillé avec lentrepreneur, alla débuter au Théâtre-Italien. Il y échoua; mais Devienne, privé de cet acteur, ne put tenir le spectacle de la foire Saint-Germain, en 1733. A la foire Saint-Laurent il confia la direction de son en« treprise à Pontau., et reprit Hamodie» qui, depuis sa disgrâce , vit déchoir la réputation dont il avoit joui vingt ans, et renonça bientôt au théâtre. Devienne ne se laissa point décourager par le peu de succès des deux foires qu'il avoit tenues ( Le Sage n'avoit travaillé que pour la première). Il tenta un nouvel établissement, rue de Seine, vis-à-vis la rue des Marais. Obligé de quitter cette loge, à moitié construite, il en fit bâtir^une autre , rue de Bussi; mais les pièces jouées à cette nouvelle salle ne purent rétablir la fortune de l'entre-^
preneur. Il résilia son bail; et mourut en 1743, après avoir
passé près de neuf ans en prison.
Pontau, son successeur ', ouvrit son théâtre, te a6 juin 1734) à la foire Saint*Laurent , et continua ses représentations jusqu'en 1742. Elles eurent lieu pour ia foire Saint-Germain ; à la nouvelle salle, dans Tim passe de la rue des Quatre-Vents., Cet auteur-directeur navoît pas assez de tête pour s'occuper des nombreux détails d'une semblable entreprise. Son spectacle tomba dans un tel avilissement, qu'il fut entièrement abandonné par la bonne compagnie. ^
' Claude-Florimond Boizard de Pontau ou Pontault, né à Rouen, travailla dès l'année 1736 pour le Théâtre-Italien, et donna successivement aux autres spectacles de Paris et particulièrement à FOpéra- Comique, une vingtaine de pièces, tant seul qu'en société avec Fuzelier, Panard, Gallet, Favart, etc. Toutes sont oubliées et la plupart n'ont point été imprimées. Il vivoit encore en 1764.
' Gomme rOpéra-Gomique est en quelque sorte un enfant deLeSage, nous allons achever son histoire en peu de mots. Jean Monnet en eut le privilège en 1743 , et compta le célèbre Préville au nombre de ses acteurs. Le spectacle fut supprimé en 174^^ Monnet obtint la permission de le rouvrir en 17$ i , à la foire Saint-Germain , et son entreprise eut beaucoup de succès. Favart, Vadé, Anseaume en furent les principaux soutien» par leurs ouvrages. Dauvergne y mit en musique les Troqueurs de Vadé. Baurans y donna la Servante maùresse, parodiée sur la musique de Pergolèze.Ges innovations réussirent complétementi et devinrent l'origine de la comédie mêlée d'ariettes. Divers compositeurs, Duni, Laborde, Philidor,Monsigni, s'attachèrent à ce théâtre, et l'Ariette devint la rivale du Vaudeville. Ce fut alors que Monnet prit pour devise del'Opéra-Gomique : movet, mulcet, monet. En 1758 il céda son privilège à plusieurs particuliers, du nombre desquels étoieut Fa^, y art, Gorby et Mouette, qui en furent les directeurs. L'entreprise continua de prospérer entre leurs mains. Le Maréchal ferrant et On ne s'avise jamais du t0ut, enlevèrent tous les suffrages à la ville comme à Is coAr. Les Gomédiens-Italiens , alarmés de la diminution de leurs recettes, renouvelèrent leurs démarches; mais ce fut moins pour les satisfaire que pour donner plus de consistance à l'Opéra-Gomique.
Un pareil motif et l'accueil peu fayorable que reçurent, de la part des nouveaux spectateurs, les dernières pièces
qn'on décida que ce dernier spectacle ne joueroit plus à la Foire, et seroit amalgamé avec la Comédie-Italienne. La réunion eut lieu «n 176a. Quelques acteurs et le répertoire entier de TOpéra-Gomique en firent partie. Les spectacles de la Foire furent abandonnés aux troupes de Nicolet et d'Audinot , qui devinrent bientôt des directeurs de théâtres. Eu 1 779, la Comédie-Italienne fut forcée de céder à l'ascendant de la faction derOpéra-Comique» qui envabissoit tout. Ses acteurs forent tons renvoyés, à l'exception du célèbre Carlin ^ et du fameux gastronome Camerani; ses pièces furent abandonnées ; on ne conserva que son nom , devenu insignifiant, et qui fut porté néanmoins, en 1783, au nouveau théâtre bâti près du boulevard, sur l'emplacement de l'hôtel de Chobeul. On abandonna la vieille salle de larueMauconseil, berceau du Théâtre-François; et sur ses ruines fut construite, l'année suivante, la Halle aux Cuirs, qu'on y voit aujourd'hui. On continua de jouer à la nouvelle Comédie-Italienne des pièces françoises, mêlées ou non mêlées d'ariettes. Le genre primitif se perdoit insensiblement; MM. dePiis et Barré entreprirent, en 1780, de ramener le public à son ancien goût pour le Vaudeville. Les Vendangeurs^ les Amours ^été et plusieurs autres jolis opéra-comiques auroient peut être opéré cette révolution, si le gouvernement ne s'y fût opposé. Mais une révolution plus sérieuse qui changea le système politique, religieux, militaire et administratif de la France, dut exercer la même influence sur les lettres et les beaux-arts. Le Théâtre-ItaUen cessa de jouer des comédies françoises , ne conserva que des acteurs chantants , et prit, en 1793, le titre â^ Opéra-Comique national, quoique à cette époque la plupart des nouvelles pièces de son répertoire ne fussent que de froides comédies ou de tristes drames qui passoient à la faveur du tintamarre de la musique. Le décret de l'Assemblée Nationale , du i3 janvier 1791 9 . avoit enfanté dans Paris près de trente théâtres de tontes les espèces. Celtii de la rue Feydeau, plu» vieux de deux ou trois a^s que les autres, et qui, depuis le départ des Bouffons-Italiens, rivalisoit de talents , de genre et surtout de bruit avec l'Opéra-Comique de la rue Favart, obtint une sorte de victoire en 1800, et devint le centre de la réunion des deux troupes et des deux répertoires. Ce spectacle a continué de porter le titre d'Opéra-Comique, qu'il s'est ef^ forcé de mériter, en abandonnant les pièces barbares qui avoient pro-
46 NOTÎCÈ
de Le Sage> d^oûtèrent enfin -celui - ci de TOpëra* Comique.
Il est heureux pour la gloire de cet estimable écrivain^ quaujnilieu de cette multiplicité de travaux, moins honorables que lucratifs, il ait trouvé le temps de composer son chef-d'œuvre.
Ce fut au commencement de 171$ qu'il publia rjffw-* toire de Gil Bios de Santiïluney deux volumes in-12, suivis d un troisième en 17^^49 ^^ <l'un quatrième en 1735. Chaque volume contenoit trois livres. Cet ouvrage n est qu'un roman, mais cest le premier des romans, si Té-» lémaque n'en est pas un. U mit le sceau à ia réputation de l'auteur, et le plaça dès lors au rang des écrivains classiques françois. Le Sage, dans le titre ou dans la préface d^ toutes ses productions, n'a jamais m4Uiqué de nommer les auteurs qu'il a imités^ d'indiquer les sources originales où il a puisé. On ne trouve rien de pareil dans le titre ni dans l'avertissement de Gil Blas. La remarque est digne d'attention. Le Sage , travaillant avec ses propres fonds , n'a pas cru devoir au public un compte scrupu^ leux des légers emprunts qu'il a f^its de côté et d'autre.
Gil Blas est un ouvrage essentiellement françois. Lorsque ce roman parut, il eut une vogue d'autant plus grande , qu'on y trouva une infinité de portraits dont on croyoit connoitre les orignaux dans Paris. L'avis que
fané ce nom. Mais le yéritable Opéra-Comîque, tel à peu près que Le SageTavoît conçu, fut transporté au théâtre du YaudeTille, rue de Chartres, dont TouVerture eut lieu le 13 janvier 1793, parles soins de MM. Piis et Barré, qui s'associèrent quelques autres auteurs. Ce théâtre eut bientôt plusieurs rivaux , dont le plus redoutable fut celui des Troubadours y établi par M. de Piis lui-même, qui s'était sé^ paré de ses associés. Le Vaudevide triompha , et malgré les nouveaux concurrents qu'il a eus depuis , il subsiste encore avec honneur sous la direction de M. Désaugiers, qui a succédé, en ^81$, à M. Barré.
Le Sage avoit placé en tête de son livre, pour prévenir ces allusions , ne servit peut-étre qu à les faire chercher. On débita secrètement une clef de Gil Blas. Cette clef s'est perdue; il n'en est resté que des traditions confuses. Mais le mérite du roman a survécu à ce succès de circonstance. I
On a contesté à Le Sage l'invention et la paternité de Gil Bla».
Dans le Nouveau Porte 'Feuille historique ^ poétique et littéraire de Bruzen de Lamartinière ^, tome ii, édition de 1757, pag. 339, on trouve un paragraphe relatif surtout au Diable boiteux^ et terminé par les mots suivants : « C'est sa manière (de Le Sage) d'embellir f( extrêmement tout ce qu'il emprunte des Espagnols^ « C'est ainsi qu'il en a usé envers Gil Blas , dont il a fait « un chef- d'œuvre inimitable. » Un passage aussi vague a servi de thème à Voltaire pour intenter une accusation injuste de plagiat contre Le Sage.
L'auteur de Gil Blas^ dans son Temple de Mémoire ,
* Le comte de Tressan, dans ses entretiens avec Le] Sage, avoit recueilli un grand nombre de réyélations sur les véritables personnages que cet auteur a revêtus de manteaux espagnols dans son Gil Blas; mais il négligea de les mettre par écrit. M. le comte François de Neufcbâteau a réparé en partie cet oubli, au moyen des notes dont il a enrichi Tédition de Gil Blas donnée, en 1820, par M. Lefebyre, trois vol. in-8, fig.
> Antoine -Augustin Brlyzen de Lamartinière, né à Dieppe en 1684 ou 1689 , mourut à La Haye en 1746 ou 1749* ^1 s*étoit fixé dans cette ville , après avoir résidé plusieurs années à la cour du duc de Mecklenbonrg. L'ouvrage qui a le plus contribué à sa réputation est le grand Dictionnaire géographie y historique et critique^ en plusieurs volumes in-folio, qui , réimprimé souvent, et peu estimé aujourd'hui, n'a cependant pas encore été remplacé par un meilleur. Lamartinière a composé un grand nombre d'autres ouvrages sur la géographie et la littérature. 11 a été l'éditeur des œuvres de plusieurs auteurs , etc.
joué en 172&5, s'éto^t permis de ridiculiser les admira* teurs outrés de ce poëte y qui ti'Stoit alors connu que par les tragédies d'OEdipe, SArtémire et de Marïamne \, et par le poëme de la Ligue ^ foible et première esquisse de la Henxiade. Parmi les fous, amoureux delà renommée, qui escaladoient lé temple de Mémoire, Le Sage en introduisoit un ( il désignoit sans doute Thiriot ) , qui disoit , en ramassant un livre trouvé à ses pieds : « Je « prends mon doI terre a terre » ( Voltaire à terre ). Cette pointe grossière, débitée sur le théâtre et de laveu de Tautorité, dut offenser l'irascible .auteur di Œdipe. Dix ans après, Le Sage revint à la charge, et, dans le livre x de Gil Blas, chap. v, il désigna Voltaire lui-même , sous le nom du poëte Triaquero^ sobriquet qui , en espagnol, 3ignifie éharlatan , vendeur d orviétan ou de thériaque.
On peut supposer que si Voltaire ne provoqua point la première insulte^ il s'attira peut -être la seconde par quelque épigramme, par quelques sarcasmes qui ne sont point parve;nus jusqu'à nous. Il s'est vengé ; et voulant éterniser sa vengeance, il l'a consignée dans son Si£cle de Louis xrv. Il faut que la réputation de Gil Blas soit bien étabhe, pour avoir résisté, aux attaques de Voltaire.
Dans la liste des écrivains de ce beau siècle ( Première édition), à l'article de Le Sage, il dit: « Son roman de « Gil Blas est demeuré, parce qu'il y a du naturel. » Et il ne fait aucune mention de ses autres ouvrages : pas un mot sur Turçaret ni sur le Diable boifeux. Dans les éditions suivantes du Siècle de Louis xiv. Voltaire ajoute que Gil Was est pris entièrement d'un livre espagnol intitulé : La Vidad del escudero don Marcos d^Obrego^ dont il n'indique ni la date, ni l'auteur, ni le sujet/
Il existe en effet un roman espagnol , sous le titre de :
Relacionesdela Vida delescudero don Marcosde Obtegon^ dédié au cardinal-archevêque de Tolède, don Bernard de Sandoval et Roxas ( frère du duc de Lerme ) y par Vincent Ëspinel ' , chapelain du roi à Thôpital royal de la ville de Ronda; imprimé à Madrid , en 1618 , un volume petit in-4^ , et dont une quatrième édition a paru aussi à Madrid, en i8o4) deux volumes in* 12.
Dans une dissertation lue en 1818 à l'Académie françoise, et imprimée en tête de deux éditions de Gil Blas , en 18 19 et i8iao,.sous ce titve i Examen de la question de sai^oir si Le Sage est auteur de Gil Blas y ou s'il l*a
' Vincent Esplnel, né à Ronda, dans le royaume de Grenade, au milieu du seizième siècle, fut pauvre dès le berceau; et même en faisant son cours de théologie, 11 ne subsistoit que d*aumônes. Des cantiques qu'il composa le firent connoître de Tévéque de Malaga , dont les bienfaits Taidèrent à prendre Fhabit ecclésiastique. Après la mort de son protecteur , il ne put obtenir d'avancement, fut réduit à desservir la chapelle de l'hôpital de Ronda , et mourut dans la misère à Madrid en 1634» âgé de quatre-vingt-dix ans. Il cultiva la poésie avec succès et inventa lesdécitnas (stances de dix vers) qui, de son nom furent appelées Espinelas, Il a donné une traduction en vers de VArt poétique et des Épures d* Horace, Un poëme et diverses poésies imprimées à Madrid, iSgi , in-8. ExceUent musicien, il ajouta une cinquième corde à la guitare et publia un traité sur cet instrument. Il étoit très versé dans les langues anciennes et modernes. Il jouit d'une grande réputation; mais sa célébrité ne lui attira que des ennemis. Ses Relations de Vécuyer Marc d'Ohregon, ont été traduites en françois, par Vital d'Audiguier, Paris, 16 18. Elles sont au nombre de trois dont la première contient vingt-quatre chapitres, la seconde quatorze, et la troisième vingt-cinq. On voit par les sommaires de ces chapitres , que Le Sage a emprunté quelques traits à Espinel pour son Gil Bios , son Estet^anille Gonzalez et son Bachelier de Salamanque. Mais il avoit trop de goût pour traduire ou même pour imiter les grossièretés , les inconvenances , les détails dégoûtants , et les ennuyeuses moralités de l'auteur espagnol. Espinel n'a point composé un autre ouvrage que lui attribua à tort le Catalogue imprimé de la Bibliothèque du Roi. Nous examinerons cette question en parlant d'Esté vanille Gonzalez.
Notce. d
5o NOTICE
pris de Vespagnol^ M. le comte François de Neufchâ» teau a réfute victorieusement lassertion de Voltaire. Il a fourni aux incrédules des moyens de comparaison , en donnant les sommaires de tous les chapitres des Relations de Vécuyer Obregan , et il a prouvé que Le Sage n a emprunté qutine dixaine de passages au romande Vincent Espinel \ qu'il na été ni le traducteur, ni Timitateùrde cet ouvrage ;qu à lui seul appartient Tidée principale, ridée*mère de Gil Blas; enfin qu'on n*est pas plus fondé à Taccuser de plagiat, que Voltaire lui*méme ne mériteroit ce reproche, pour les emprunts qu'il a faits à la littérature angloisc.
Vers la fin du dernier siècle, les Espagnols ne connoissoient pas encore Gil Blas , dont les principales nations de l'Europe avoient dès long-temps enrichi leur littérature. Mais depuis qu'une traduction castillane a introduit ce roman dans la Péninsule, ils l'ont revendiqué comme une propriété nationale. L'assertion de Voltaire devoit leur être égaleml^nt inconnue; car ils n'en ont point fait usage pour fortifier leur réclamation . Ils savoién t trop bien d'ailleurs qu'il leur auroit été impossible de faire reconnoître Gil Blas dans les Relations de Marc Obregon : aussi ont - ils suivi une marche différente. Afin de n'être pas obligés d'administrer des preuves , ils ont prétendu que Gil Blas n'étoit ni plus ni moins qu'un ouvrage volé tel quel à l'Espagne.
Ce nouveau procès, aussi pitoyable et plus ridicule encore que l'autre , détruit du moins l'échafaudage du premier, et anéantit l'accusation de Voltaire. Voici le titre singulier sous lequel a été publiée là traduction espagnole de Gil Blas, par le P. Isla : Les As^entures de Gil Blas de Santillane^ volées a V Espagne^ et adoptées en France , par M. Le Sage; restituées a leur patrie et a leur langue naturelle , par un Espagnol zélé^ qui ne souffre
SUR LA VIE DE LE SAGE. 5i
pas qu*on se moque de sa nation^ Madrid, 1787, quatre volumes petit in-4**.
lie savant académicien que nous avons cité, a pris soin, dans la seconde partie de sa dissertation, de produire ce qu'il nomme fdaisamment lefactam de la partie adverse. G est une préfade absolument dans le goût espagnol, intitulée : Conversadon préliminaire^ communément appelée prologue y et dédicatoire en même temps a ceux qui vou-^ droient ms lire. Toutefois nous sommes persuadés que cette préface ainsi que le titre de la traduction espagnole de Gril filas ne sont pas du P. Isla, littérateur plein d'esprit et de sens , qui avoit épuré son goût par une longue résidence en Italie ; mais d'un éditeur avide et de mauvaise foi, qui, après la mort de cet ex-jésuite, a voulu faire de son ouvrage un objet de spéculation , en flattant l'orgueil national. '
* François-Josefili de Isla, jésuite espagnol, né en 1703, au bourg de Vidanes, près de la ville de Valderas, dans le royaume de Léon, s*e8t fait une grande réputation dans le genre satirique. Prenant Cervantes pour ipoc^e, il voulut corriger les mauvais prédicateurs, par rhistoire d*un moine ridicule, et c'est dans ce dessein qu'il publia son fameux roman intitulé : Vie de Frère Gerttndio de Campaxasy Madrid, 17581 un voll in-4*** Cet ouvrage, le plus spirituel qui ait parti eh Espagne pendant le diz^huitième siècle, suscita de puissants ennemis au Père Isla. Tons^les moines mendiants se déchaînèrent conlt'e lui^ quoiqu'il fte fût caché sous un nom pseudo* nyme. Us parvinrent à faire mettre son livre à l'index; mais ilft ne purent le faire disparôître entièivmènt, et il fut enfin réimprimé à Madrid en i8o4 > avec un second volame* Il a été traduit en anglais et en allemand. Lors de l'expulsion des jésuites , le P. Isla s'étoit retiré à Bologne en Italie : il y traduisit en espagnol. le Gil Blas de Le Sage, probablement d'après la version italienne du chanoine Monti, de laquelle nous aurons occasion de parler.. Il a donné en outre une Histoire de théodose le Grand, traduite de celle de Fléchier; une Histoire d'Espagne , une Fie de Cicéron , plusieurs volumes de Lettres , dont un choix a été publié avec la traduction françoise, Paris, 1804 «
Sa NOtlCE
L'auteur de la préface, quel qu'il éoit, pour établir que Gil Blas est un ouvrage espagnol , rapporte l'article Le Sage y du Dictionnaire historique de Chaudon, édition de 1771 y le paraphrase à sa manière, et en conclut que Le Sage n ayant que de t esprit^ du goût et tarid^embellir les idées des autres , n a pas inventé Gil Blas; que, puisqu'il a traduit ou imité des ouvrages espagnols ^ ce n est cp!en Espagne qu'il put apprendre la langue castillane ; qu'il y résida plusieurs années , comme secrétaire ^ ami ou commensal d* un arnhassadeiir de France; qu'il s'y lia intimement avec un Audalou nommé Abogado Cons^ tantini (ou plutôt un avocat nommé Constantini)^ qui lui confia le roman de Gil Blas ^ ainsi qu'une satireconxre le gouvernement espagnol, pour qu'il les traduisit eu françois; et qu'il les fît imprimer à Paris; ces ouvrages ne pouvant être publiés en Espagne sans danger pour l'auteur et Fimprimeur. Cette préface, pleine de forfanterie, est terminée par un pompeux éloge de Gil Blas f que l'on persiste à soutenir volé a VEspagnepar Le Sage, . .
m-8y et un grand nombre d'autres ouvrages > les uns satiriques, les antres sur des sujets de piété. Le P. Isla , sur la fin de sa vie, éprouva des désagréments, et fut mis en prison pour avoir précbé à Bologne en faveur de la cause des jésuites. Il recouvra sa liberté, et mourut dans cette ville, le a novembre 1781 , et non en 176! ni en 1793. Sa traduction de Gîl Blas ne fut publiée qu'en 1787 , sons le nom anagrammatique de don Joachin Frederico Issalps. Il cultiva aussi la poésie avec succès, mais la plupart de ses manuscrits dans ce genre oiit été perdus.
' Cet éloge porte principalement sur les quatre volumes in-ia dont se compose le Gil Blas de Le Sage, traduit par le P. Isla : mais depuis qu'à la seconde édition de l'ouvrage posthume de ce jésuite , on a joint la traduction d'une continuation de Gil Blas , donnée en italien pat le chanoine Monti, de Bologne, n'est-on pas en droit d'accuser le nouvel éditeur d'ignorance, d'injustice et de mauvaise foi ? d'igno-
Sur la vie db le sage. î>3
M. François de Neufchàteau a fort bien répondu à tout ce verbiage, que, pour prouver Texistence d'un texte original, il auroit fallu^ non pas citer, mais publier, avep toutes les preuves d authenticité , louvrage de lavocat Constantmiy plutôt que la traduction d un ouvrage françois ; en un mot , nous montrer le Gil Blas espagnol ^ et non pas le nôtre : cet argument est sans réplique.
Le même littérateur a démontré que dans le roman de Le Sage il ny a d'espagnol qi^e les noms et le costume des personnages ; qu on y remarque à chaque page le ton, lesprit, les mœurs, les aventures, le miroir exact de Paris, tel qu'il étoit au commencement du dix-huitième siècle; qu'il est impossible qu^un romancier andalou ait deviné, en i635, ce qui s'est passé en France quatre-vingts ou cent ans plus tard ; que les anachroniismes, les négligences dans les détails topographiques que Ion rencontre dans Gil Blas, dénotent assez que l'auteur n*étoit pas Espagnol.
Le Père Isla, ou plutôt son éditeur, dans la préface que nous avons analisée, dit que Le Sage a commis ces erreurs oi^ec Vintention de mieux cacher son voL
rance , s'il n'a pas cotina les sources dans lesquelles le P. Isla a puisé son ouvrage; d'injustiee, pour n'ayoir pas signalé- la coii|pKcité.du chanoine Monti pour un quart , dans le 'vol dont Le Sage seul est accusé ; enfin de mauvaise foi, pour ayoir fait honneur au P. Isla de la restitution à TEspagne d'un livre dont celui-ci n'a du se regarder que comme le traducteur. A coup sûr le P. l8la.aTPXt tropd'esprit pour > qu'on puisse lui attribuer la préface en question ; comme auteur et comme jésuite, il avoit été. trop persécuté daiis sa patrie^ pour se couvrir de ridicule, en lui faisant la prétendue restitution de Gil Blas , en donnant ce nom à un plagiat qu'il auroit commis luii> même envers le chanoine Monti, et en s'exposant aux réclama? tions et au mépvi». de la ville «ntière de Bologne. Nous le répjétons , ce n'est qu'fiprès sa mort> que Von a fait de sa traduction un objet de spéculation littéraire.
Ce reproche est aussi dénué de politesse que de justice et de fondement. L auteur de Gil Kas, composant des romans d'après sa méînoire et son iiliaginatioh , ne se piquoit pas de 1 exâcritude scrupiuleuse d'un historien. Par e)iempt^, il suppose qu'il y avoit deis eàfés en Espagne, sous le règne de Philippe m et pendant le ministère du duc de Lerme, qui fut disgracié en i6i8; et à Ciîlte époque la fève d'Arabie n'y étoit peiit-êtfe pas même connue ^. On trouvera dans son Mélange amusant y etc., et àdiXishi Lettre autographe i^xAAié^ïdi pour la première fois, des méprises que nous aurons soin de signaler, mais que nou^ nous garderons bien d'attribuer à la mauvaise foi de Le Sage.
Cependant il est dei lecteurs sans préi-ention qui , frappés de voir que Gil Blàs pffre une connôis^anee si parfaite des mœurs, des usages, des localités de l'Espaghe , des kecr^tîsdii cabinet de Màtlrid et des intrigues de la cour , hésitent à prononcer sur la véritable Wîginè de ce charmant ouvrage.
Cette cOflsidération a suffi au rédaet^r de l^articledu P. Isia, dans le tome x&i de la Biographie universelle y ( M. Bocous), pour avancer que Le Sage n'auroit pu acquérir ces cpnaois^jsmçes locales qu'on remarque dans GilBlas») et quilui donnent une physkinQixiie:é|irangère^
.. .1 II pftfoit) que le- café fut introdoit exL Europe parle célèbre* voy a* g^eur Pletro^élla Valle, qui r&eînt du Levait à Rome en' i^6'« et par les Vénitien* ; ver^ la même époque, il ne fat conno qii'cAi 'l644'à Mar* seille, et en' 1667 k P^ris, oàU Bot apporté parle voyageur Thevenot. Il y «ierim ptos eommun parmi les gens de' qualité, dspu» FambaBsàde othomane de Soliman Agha, en 1669. ^^îa ce fut -en 167^ qu'un Arménien nommé Paschal, après avoir débité cettie boisson^ à la foire Sûot-Germain , établit le premier café sur le quai de TÉeole. Ce fut sanis doute dans le même temps, à peu -près, que les cafés furent établis aussi à Madrid, ainsi qu'à Londres.
s'il n'avpit pas pris ce roman tout entier aux Espagnols. Mais, en attribuant aussi au P. Isia la restitution de GU Blas à sa patrie, lauteur de cet article ne paroît pas^ quoique Espagnol lui-même , ayoir lu la fameuse préface dont nous nrenons de parler. Il articule des faits tout dif* férents.
Suivant lui, Le Sage n^ a jamais été en Espagne. Gii Blas 9 ouvrage d*un anonyme^ sous le ministère du duc d'Olivarès , i\xl dénoncé et saisi avant; d avoir été imprime, L ^auteur en emporta une copie en France , ou il mourut vers 1640. Cette copie tomba dans la suite, on ne dit ni quand , ni comment, entre les mains de Le Sage, qui s'en servit pour composer son Gil Blas, On voit encore dans la bibliothèque de rEscurial, ajoute lauteurde l'article, le manuscrit original qui, par la date, le style et même récriture y ne peut pas être une traduction du roman de Le Sage^, publié près d^un siècle après, C'étoit doue oe manuscrit original, s'il existe, quil auroil fallu piii)iier, et non pas la traduction du P. Isla.
En suivant Le Sage, pour ainsi dire , à la piste, depuis sa naissance jusqu'à la publication de Gil Blas \ en continuant de le suivre ainsi jusqu'à sa mort; en ayant toujours soin d'asâigner la date précise des diverses éditions qu'il donna de ses ouvrages , nous avons voulu prouver qu'il ne quitta jamais la France, et qu'il s'absenta rarement de Paris. Familiarisé avec la lecture des auteurs castillans , il n'eut pas besoin de visiter l'Espagne poiu: en étudier la langue, l'histoire, les mœurs, les préjugés*. Si Foa veut supposer qu'il y fit un voyage, ce ne
' Est-il donc «i néceftsaire d'avoir habité un pays , pour le connoître ? et n'a-t-on pas mille exemples du coDtraire , quand on Yoit tant de voyageurs ignorants, menteurs ou superficiels? Quand on compare leurs reUtions incomplètes et inexactes à ces ouvroges auitsi
put être qu*à Tàge de vingt ans environ, avant son arrî^ vée à Paris; ou vers Tan 1696, entre la naissance de ses deiix fils aînés et pendant Tintervalle de temps que nous croyons , avec plus de probabilité , qu il passa dans les Fermes. Si Ton s'arrête à la première hypothèse , est-il vraisemblable que Le Sage, arrivant d'Espagne avec. une trouvaille telle que Gil Bias^Yaiit gardée vingt-cinq ans en porte-feuille^ et n ait débuté que par les Lettres d^jiristenete? Dans la seconde supposition , pourquoi auroit-il différé dix-huit ans la traduction de GilBlas^ et lauroit-il fait précéder de quatre Comédies espagnoles^ de la Suitç de Don Quichotte^ et même du Diable boiteux? Enfin dans l'un et l'autre cas, quels motifs auroient obligé Le Sage à ne donner d'abord que la moitié <le Gil Blas , l'ayant apporté d\Espagne^ ou trouvé en France tout fait y tout entier; à n'en publier la suite que dix et vingt ans après, et à en omettre la conclusion que, plus tard, un chanoine de Bologne auroit mise en italien ?
Depuis l'impression du Mémoire de M. François de Neufchâteau, une nouvelle réclamation s'est élevée, à Paris même, contre les droits et l'honneur de Le Sage, en faveur d'un prétendu auteur original de Gil Blas,
Un savant espagnol, M. Llorente % avantageusement
bien pensés que bien écrits , dont les auteurs ne sont presque jamais sortis de leur cabinet ? Ce n'est point en voyageant que d'Anviïle est devenu le premier des géographes ; que Buffon a dévoilé avec tant d'éloquence les secrets de la nature ; que Barthélémy nous a laissé dans son Jnacharsis le plus bçai;i monument historique de l'j^ncienne Grèce ; que tel , parmi nos savants modernes , a acquis sur les langues, les mœurs, les lois, les religions, Thistoire de l'Orient, des connoissances plus étendues , plus approfondies , plus certaines , qu'on n'en trouveroit réunies chez les naturels même les plus ii^struits de TAsie.
' Don Juan Antonio Llorente (on prononce JUorenté), né dans la
SUR LA VIE DE LE SAGE. 5y
coiiBu^ depuis quelques années, par ses qualités personnelles et par plusieurs ouvrages estimés , a communiqué à r Académie Françoise , en i8ao, un Mémoire ma» liuserit in-4> intitulé : Observations critiques sur les m^ mans de Gil Bios et du Bachelier de Salamanque^ sur leur mérite littéraire y et sur la patrie de leur auteur originaL^ Frappé sans doute de Tinvraisemblance des systèmes qu'on a voulu accréditer dans sa patrie , sur lorigine de Gil Biais, il désavoue entièrement les assertions conte-
Rioja, proyÎDce de Soria, près de Calahorra» dans la Yieille-Castille , en 1756 > chanoine de Tolède, membre de 1* Académie royale de la Langue espagnole» de celle de THistoire, et autres- Académies, a publié, en 181 s, à Madrid : Memorîa historicay etc.; Mémoire sur rétablissement du tribunal de la Foi, en Espagne; en 18 r4, une Histoire de la Révolution d'Espagne ^ Paris, 3 vol. in-8 ; en i8i5, une Histoire critique de l'Inquisition d'Espagne ^ Paris, 4 vol. in-8, traduite en françoîs , sous les yeux et sur le manuscrit de l'auteur. On a encore de lui d'autres ouvrages , entre autres une Notice biop^upkique ou Mémoires .de sa vie (en espagnol), avec son portrait; Paris, 1818, in-8, de 364 pages.
' L'Académie Françoise avoit chargé une commission de lui faire un rapport sur la Dissertation de M. Llorente. M. François de Neufchâteau, dont l'auteur avoit combattu Topinion personnelle, n'a pas cru devoir donner à sa réfutation la forme d'un rapport. Sa réponse a été lue dans la séance extraordinaire de l'Académie, du mardi 8 janvier i8a9 , et imprimée, le 11 , dans la 4o< livraison de V Album, sou» ce titre : Examen d'un nouveau système sur l'auteur de Gil Bios , en réponse au Mémoire communiqué à l'Académie Françoise, etc. Ayant eu occasion nous-mêmes d'être instruits exactement des principaux détails du Mémoire de M. Llorente, qui nous avoit précédemment autorisé à en prendre oonnoissanoe, nous allons essayer de Tanaliser et de le réfuter avec tous les égards que mérite' Tanteur. En partageant sur tous les points l'opinion de M. François de Neufchâ» teau, et en adoptant sa méthode, nous tâcherons de ne pas répéter ce qu'il a dit, et nous insisterons sur diverses preuves qu'il a cru peutêtre devoir négliger y mais qui ne laisseront pas d'iijonter quelque poids à celles qu'il a produites.
nues dans la "singulière préface delà >irersion espagnole de ce roman , et il convient que le P. Isla n a fait qu'une traduction libre de ce chef-d'œuvre de Le Sage. Quant à l'opinion de M. Bocous, il n'en parle pas, soit qu'il ne l'ait point connue, soit qu'il l'ait jugée insoutenable ou trop peu importante.
Plus modéré, plus poli que ses deux compatriotes, il n'accuse point l'auteur de Turcaret d'avoir T^ûlé Gil Blas à l'Espagne; mais il n'en soutient pas moins, en termes plus civils , que Le Sage a pris en entier ce roman dans un manuscrit espagnol.
Tout le système de revendication, imaginé par M. Llorente , est exposé dans la préface de son Mémoire. Les seize chapitres qui suivent n 'en sont que le développe^ ment, ou pour mieux dire, que la répétition paraphrasée.
L'académicien espagnol suppose que Gil Blas et le Bachelier de Salamanque u étoient, dans l'origine, qu'un seul et même roman , composé sous ce dernier titre , et terminé en i655 par D. Antonio deSolis '; que Hugues,
> Dou Antonio de'Solis y Ribadeneira, né en t6ro, à'Alcalade Hei^arès, se distingua dans la poésie, et, dans l'interralle de 1637 à 1667, il composai plusieurs comédies où brille son imagination, 4 Texemple de Calderofi , dont il fut l'ami. Il pasfç pour le meilleur au^ teur de TEspagne , dans le genre facétieux. Ses oonnoissaoces dans la politique et dans l'histoire le firent nommer premier commis du ministère des affaires étrangère^ , sous le règne de Philippe lY . Après la. mort de ce monarque, en i66â, on lui accorda l'emploi de chroni* queur des Iodes, avec des appointements considérables. Il écrivit alors V Histoire de /« Canquéu du Mexique , le deruier des bons ou-i yrages que l'Espagne ait produits, et où l'intérêt et le goût se trouyent réunis à l'exactitude et à la simplicité. Sur la fin de sa vie, il entra dans les ordres, et ne s'occupa plus que de pratiques de dévotion jusqu'à sa mort, en 1666. Il avoit cessé depuis long-temps d^ ^ra^ vaille i des comédies et à des sujets profanes, et il laissa incompleta ses autos sacramentales.
marquis deLyonne, ambassadeur extraordinairedeFrance à Madrid , en i656, y acheta une grande quantité délivres et de manuscrits espagnols, qui passèrent depuis à Fabbé de Lyonne, F un de ses fils; qu au nombre de ces acquisitions se trouYoitle roman du Bachelier de Salamanque^ satire claire et mordante des vices du gouvernement et de la nation , sous les règnes' de Philippe III et de Philippe IV, et qu'Antoine de Solis n^avoit ose ni avouer ni mettre au jour ; que Tabbé de Lyonne eonfia dans la suite ce manuscrit à son ami Le Sage, qui, à trois reprises différentes , en détacha les aventures de Gil Blas de Santillane, dont il forma un roman qu il publia sans indiquer les sources où il Ta voit puisé , et qui fit enfin paroitre sous son vrai titre le Bachelier de Salamanque, ainsi disséqué, en déclarant ce dernier empi-unt, afin de mieux cacher son premier plagiat. M. Llorente ajoute même que Le Sage avoit songé à extraire de ce manuscrit les aventures du barbier Fabrice Nunès, Tun des person* nages épisodiques de Gil Blas , pour en former un troisième roman.
Ce système , plus spécieux eu apparence que ceux dont nous avons rendu compte , n'est ni plus solide ni plus vraisemblable. Il n*est fondé que sur des suppositions. Quels garants en d^fet M. Llorente ofiBre-t-il de ses allé» gâtions? Aucuns; il confesse lui-même qu'il n'existe nulles traces du manuscrit primitif espagnol. A*t*il trouvé le thème de cette accusation dans quelque auteur contera** porain, castillan ou françois.^ Non. Comment donc a«t«il été si bi^i initié dans les secrets d'Antoine de Solis , dans les travaux, dans les projets de Le SageP
Est-il probable que Solis ait composé un ouvrage satirique contre le souverain qui le salacioit, contre le duc d'Olivarès, oncle du ministre,, don Louis de Haro^ duc de'Moifton>,'dont il étoit premier commis? Est-il vrai-
6o NOTICE
semblable qu il ait donné ou rendu son manuscpit à un ambassadeur, qui , ami du ministre , ou intéressié à le mé« nager, pouvoit lui liyrer la satire et lui en dénoncer Tau^ teur? Si Solis eût écrit cet ouvrage par quelque motif danimosité personnelle, et que, craignant de se com«promettre en le publiant en Espagne, il eût voulu du moins ^ pour sa propre satisfaction, le faire traduire et imprimer dans un royaume étranger, n auroit-il pas cher* ché un moyen plus sûr et plus prompt? Si le marquis de Lyonne eût été dans les intérêts de Tauteur, n auroit-il pas chargé de cette traduction Scarron , dont le style facétieux auroit si bien rendu les plaisanteries espagnoles; Chap^ain, qui avoit traduit le Guzman d'Alfa^roche; Ménage, ou d'autres littérateurs françois à qui la langue castillane étoit alors si familière ? Solis , pour faire éclater sa vengeance, pouvoit- il compter sur la plume de Le Sage , quiv n étoit pas encore né ? On ne voit pas quel auroit pu être son but en composant un roman satirique, et en le cédant à Vambassadeurfrançois. Lorsque, soixante ans après, labbé de Lyonne confia e manuscrit à Le Sage, fut-il ou le complice du plagiat de ce dernier , ou l'exécuteur tardif des volontés d'un père et des intentions d'Antoine de Solis. La première supposition n'est pas admissible. Si Ton s'arrête à la seconde, quel motif eût pu engager Le Sage, en publiant Gil Blas , à taii<e le nom d'un auteur mort depuis trente ans, qui avoit survécu à tous les personnages historiques, objets de ses prétendues satires ? Le Sage lùi'^même ne se seroit-il pas empressé de nommer Antoine de Solis, afin de persuader que Gil Blas , loin d'être la peinture des mœurs et des vices de la France , n étoit que la traduction d'un roman espagnol ? Cet aveu lui auroit été utile sans nuire à personne; depuis quina^e ans la dynastie autridbiénne ne régnoit plus dans la Péotnsulé. Une seule de c^s ré*r
SUR LA VIE DE LE SAGE. 6i
flexions démontre jusqu'à l'évidence la Futilité du système de M. Llorente. On ne sera pas plus satisfait des moyens sur lesquels il le fonde dans les seize chapitres de son Mémoire.
Le premier, intitulé Histoire littéraire de Le Sage^ ne contient que la Notice que nous avons donnée dans le tome xxiv de la Biographie universelle. Gomme nous y avons prouvé que Le Sage n'a jamais été en Espagne^ M. Llorente a été obligé d'inventer de nouvelles suppositions pour lui contester la paternité de Gil Blas. Il a suivi d'ailleurs les principes et la marche de l'éditeur de la traduction du P. Isla.
Dans le chapitre ii, il donne V Histoire littéraire et ty-pographique de Gil Blas , et passe également en revue les autres productions de Le Sage. Il y cite, assez inconsidérément, un passage d'un ouvrage périodique^ imprimé à Madrid en 1788, où l'on dit que Gil Blas est composé de fragments^ de nouvelles ^ de contes espa^ gnolsy et de comédies castillanes mises en récits. Cette quatrième variante sur l'origine de Gil Blas seroit la seule plausible ; elle n'est pas sans fondement, et nous fait connoître à quoi se réduisent, rigoureusement parlant, les emprtmts que Le Sage a pu faire à l'Espagne. En rapportant ce passage, M. Llorente nous a fourni un argument bien fort contre son système.
Le chapitre m a pour titre : Chronologie des événements les plus remarquables de Gil Blas, M. Llorente a supputé que cette histoire commence en i588, et finit en 1649, ce qui est assez indifférent. Il prétend que Le Sage n'avoit pas besoin de peindre les vices' et les ridicules sous des noms étrangers, lorsqu'il trouvoit cette satire toute faite dans un manuscrit espagnol. Mais ici le critique est en contradiction avec lui-même ; *en effet si Le Sage a peint les mœurs de la fin du règne de Louis xiv, ce tableau ne
6a NOTICE
peut pas être Touvrage d'Antoine de Solis écrivant eti
Le chapitre iv roule Sur le mérite du roman de GilBtas^ prouvé par les éloges que divers auteurs lui ont prodigués, et par les diverses traductions quon en a faites. M. Llorente dit cependant que cet puvrage n'est pas exempt de fautes ; mais qù-il n^âppartient qu'à^un Espagnol, littérateur consommé, de les apercevoir; et il blâme le P. Isla de n'avoir pas rectifié ces erreurs dans sa traduction espagnole ; ce qui prouve que ce jésuite a voulu seulement faire connoître, et non pas restituer Gil Blas a sa patrie ; car sans cela il n auroit pas négligé d'effacer toutes ces taches , qui , lui donnant l'air étranger, doivent choquer les Espagnols,
Le chapitre v contient les Erreurs chronologiques de Gil Bios. M. Llorente en compte vingt-quatre, tant his* toriques que littéraires, dont il attribue les deux tiers à LeSage seul, et'le reste, soit à lui , soit à un prétendu auteur original. [1 avoue ainsi que Le Sage n'a emprunté que le tiers de son roman tout au plus aux Espagnols ; et il confirme cet aveu lorsqu'il ajoute : Comme il n'est pas QjraisemJflable quun écrivain espagnol ignorât des choses si connues de sa nation et si près de la création du roman ; qu'un poète et un nouvelliste ignorassent les époques de la publication des comédies des principaux auteurs espa* gnols ; il est plus croyable que Le Sage ignoroit Vexacti^ tude des dates éloignées de I7i5, et que c'est lui qui tomba dans ces anachronismes. Donc, Lie Sage ne les a pas pris dans un manuscrit espagnol; donc il a créé Gil Blas, et ne l'a pas traduit.
Le chapitre vi est consacré aux Erreurs topographiques de Gil Blas, M. Llorente en cite dix-neuf assez remarquables , et quelques autres* moins importantes. Elles ne proviennent pas, comme il le dit, de ce que Le Sage avoit
mal lu ou mal copié un manuscrit espagnol ; mais de ce •que , ne connoissant pas la Péninsule, et voulant donner à Gil Blas la couleur locale , il s'étoit servi de cartes géographiques fort mauvaises, telles qu on les avoit alors. Au surplus, il n'est pas probable quil ait lu Alcala pour GalapagaryXi^v&Q Sainte•Croix^o^xx:\é^^&'^ Saint' SébeLS" tien, la porte du Soleil pour la porte de Guadalaxara. Quant à la description du château de Ségovie et aux détails topographiques sur les environs de cette ville , dont l'exactitude paraît étonnante à M. LIorente,Le Sage a pu les trouver dans quelque voyage d'Espagne, ou bien les prendre dans quelque auteur castillan, sans pour cela y ayoir pris tout Gil Blas.
Le Chapitre vu a pour titre : Erreurs concernant les noms propres, M. Llorente en compte vingt-huit , et reproche au P. Isla de n'en avoir corrigé qu'un petit nombre ; d'avoir souvent déguisé les titres par des ana*grammes imparfaits , et changé, par une flatterie inexcusable , les noms des ducs de Lerme , d'Olivarès, du comte de Lemos, etc. En critiquant ainsi la traduction de l'exjésuite , il démontre que cet ouvrage n'est pas le Gil Blas rendu à sa patrie. Quant aux renversements des noms propres, il les attribue à la difficulté qu'éprouvoit Le Sage à lire le manuscrit espagnol. Mais si le nom de Marcellna doit remplacer celui de Mergelina qui, suivant lui, n'est pas espagnol y pourquoi la Mergelina de Gil Blas est-elle absolument la même que celle des Reluciones de MarcQS de Obregon? C'est que Le Sage composant un f oman dont il plaçoit la scène en Espagne , a dû prendre partout des noms espagnols , en inventer même d'allégoriques, sans s'assujettira une orthographe rigoiu*euse.
Le Chapitre vni traite Des mots espagnols qui se trou* vent dans Gil Blas, On y reproche à Le Sage d'en avoir semé son roman , au lieu de les traduire en françois ^
d avoir employé le Don à la manière espagnole , au lieu du Dom que portoient les Bénédictins; d'avoir mis senora^ dona y pour madame ; escudero , cavaliero , hidalgo , pour ^if^^r, chevalier y gentilhomme; ollapodrida^ au lieu de pot-pourri; picaro fourjripon; laposada de los représentantes y au lieu de théâtre , maison des comédiens ; gallina ciega ( poule aveugle ) au lieu de colin^maUlard. Plusieurs de ces expressions étant relatives à des usages particuliers à TEspagne, M. Llorente accuse Le Sage de les avoir pris dans le prétendu manuscrit. Il lui reproche même d avoir écrit les noms de baptême et ceux des villes et des provinces , tantôt en espagnol , tantôt en François. Le Sage, versé dans la littérature castillane^ a dû y prendre ces hispanismes,, afin de donner à son 6il Blas Tair espagnol ; mais entraîné par rhabitude, il revient quelquefois aux locutions françoises. De là les inconséquences que lui impute M. Llorente , qui les attribue aux éblouissements causés par le manuscrit que Le Sage-avoit sous les yeux.
Le Chapitre ix intitulé : Des mots^ expressions etphrases francoises qui supposent un original espagnol ^ «est dans ridée de M. Llorente , une conséquence des précédents. Il y regarde comme évidemment tirées d'un manuscrit espagnol, des expressions francoises ou connues en France antérieurement à Le Sage, telles que, Dieu soit loué, Dieu merci , a Dieu ne plaise ^ grâce au ciel y garçon de famille , quelle manie , le maudit juif y petit^maitre , etc. Suivant lui, Le Sage auroit dû dire : unjacobùiy le moincy sinécure y confesseur y éleçe y plutôt qnun religieux de tordre de Saint " Dominique y sa révérence y bénéfice simple y directeur y disciple ; je vous remercie infiniment y et non pas je vous rends de très humbles grâces. Quelques-unes de ces locutions sont modernes : Le Sage employoit celles qui étoient les plus usitées de son temps.
AVoit-il besoin d ailleurs de recourir au manuscrit espagnol , pour parler des manteaux et des chapeaux cascil-^ Uns, des mantes , qui servent de Toile aux femmes, de la siesta , pour exprimer le sommeil deVaprès-dîner? S'il a fait deux lieux différents du prado et du pré saint* Je* rome^ qui ne sont qu'une seule et même promenade à Madrid , n est*il pas clair que cette méprise ne provient point du manuscrit problématique ?
Dans le cbap. x il s'agit Des noms propres des personnes et des peuples qui supposent un manuscrit espagnol. Si ce chapitre, encore plus vague que les précédents, ne contient pas des arguments plus forts > il offre au moins la mesure de la patience étonnante d'un espagnol. M. Llo* rente a compté dans Gil Blas les noms de 167 peuples qui habitent la Péninsule, de 1 3 ducs, 1 1 marquis, 8 corn*' tes, I baron, 3i familles nobles du premier ordre, 28 du second ordre , 48 poètes ou fonctionnaires publics^ plu* sieurs hommes plébéiens ; et presque tout cela existant en Espagne sous les règnes de Philippe III et Philippe IV. Quelle induction tire-t4I de ces découvertes importantes ? que Le Sage a emprunté tous ces noms ^Vi/ameuxnmnuS'-' crit. Mais l'auteur de Gil Blas n'a-t-il pas pu trouver lej plus illustres dans l'histoire , et les autres dans divers ouvrages ' ? Le frontispice de quelque livre imprimé au milieu du xvii^ siècle n'a-t-il pas pu lui fournir le nom du libraire qu'il a mis en scène dans Gil Blas , et dont l'existence à Madrid, à la même époque, prouve, suivant M. Llorente , la . date de la création de ce roman ? Quant aux sobriquets , aux noms allégoriques, inventés par Le Sage, ou pris par lui dans des comédies espagnoles^
' Dans lUie seule de ses coipédies ( l'Arbitre des Différends ) , les principaux personnages portent les. noms de quatre familles illustres d^Ëspagne, Guzman, Pacheco', Mendoce et Aîyarado,
Notice. c
66 NOTICB
deTait«U ridiculement les franciser, pour se rendre plus intelligible à 3es compatriotes , comme l'eût voulu M. Llorente? Ce critique, n ayant point remarqué les noms de France et de François dans Gil Blas , où on lit ceunw de plusieurs autres nations du monde, soup' çonne quelque my$ûr.e dans la tête de Le Sa^e^ jqX, ne voit pas que, ppur dérouter la maligne curiosité deslec* teurs, Le Sage a exprès donné des noms et (les habits étrangers aux originaux françois dont il a tracé les portraits.
Le chapitre xi a pour objet Les usages^ habitudes et les coutumes espagnoles qui supposentun manuscrit originaL M. Llorente en compte 35 dans Gil Blas. Il soutient que les voyageurs, même les plus instruits, ne peuvent connoître les mœurs de la basse-^classe du peuple. En admet» tant cette assertion, faut'^il en tirer la conséquence que Le Sage, sdiiis\QmanuscrityXkQ\G& aurait pas mieux connues que les voyageurs ? Familiarisé avec U littérature espagnole ^ surtout avec les romans et les ouvrages dramatiques qui , en Espagne plus quen France, peignent les mœurs, n'at-il pas du y puiser une infinité de détails sur la nourri-^ tare du peuple , les usages domestiques , les voleurs , les mendiants y les courses de taureaux^ la. sainte Hennandadj le chocolat i^ les mules ^ les auberges, les joueurs de gui^ tare , etc. ? M* Llorente pense qu'il ne faut pas regarder en grand les mœurs publiques, les vices nationaux, mais s'attacher aux petits usages, aux habitudes personnelles* Le Sage , au contraire , ne voyoit les hommes qu'en masse , quoiqu'il les ait représeùtés sous le cos" tume espagnol.^
Le chapitre xii traite De la nature du roman de Gil Blas y et de l'aptitude des Espagnols pour les cuivrages de cette espèce : c'est une sorte de dissertation où M. Llorente assure que ses compatriotes l'emportent sur toutes les autres nations, pour les romans de chevalerie, les
Yitmveltes aitioureuseB , et les aventures de Picaros ou de fripons. Il passe en revue tous les auteurs espagnols qui ^nt écrit dans ces trois genres, ainsi que leui^ ouvrages, depuis Amadis de Gaule , au xiv^ siècle , jusqu au prétendu Bachelier de Sùlaniahque qui , suivant lui , coinprenoit Gil Bios. Il cherche à établir que ce double roman étant dans le goût espagnol , doit être nécessailrementune production de TEspagne.
Dans le chapitre ^iit, M. LIorente discute sérieusement \ Epoque de la création originale du roman de Gil Bios par un auteur espagnol. Il revient toujours aux erreurs chronologiques de Le Sage ; et parce que Philippe v, en 1707, donna au maréchal de Berwick la seigneurie de Liria , il prétend qu un auteur moderne espagnol n'auroit pas choisi le nom d'un village qui n appaitenoit déjà plus à la famille de Gil Blas. En général il dissèque ce roman avec la même sévérité que s*il avoit à juger un ouvrage historique ; mais Le Sage n'y attachoit pas une si grande importance ; aussi ne faut-il attribuer qu'à lui seul les anachronismes que M. LIorente lui reproche.
Le chapitre THY^conlxeni Les motifs qui existent pour croire que Gil Bios et le Baohelier de Salamanque avoient été un seul outrage créé par un auteur espagnol. Gomme les héros principaux de ces deux romans sont censés avoir été contemporains ; comme ils ont pu se connoitre et se raconter leurs ^aventures ; que ces aventures se rattaèhent aux mêmes époques de l'histoire d'Espagne; M. LIorente en infère que les deux ouvrages n'en formoient qu'un , et il essaye de le prouver par un synchronisme des deux romans ^ Il y aperçoit trente-neuf
' En comparant ainsi sous les rapports du genre , de la chronologie et de rhistoire, les aventures d*Ulysse et de Télémaque, il faudroit donc aussi en conclare ^e celui-ci ayant été fils et contemporain du
points de ressemblance, la plupart aussi minutieux qu inutiles à l'appui de son hypothèse. Ils témoignent seulement que Le Sage a pu se répéter dans son Bachelier de Salamanque , le composer avec les retailles de son imagination : mais ils n'expliquent pas pourquoi M. Llorente dit ici que ce roman formoit un épisode de GilBlas , après avoir avancé ailleurs que GilBlas faisoit partie du Bachelier.
Le chapitre xv intitulé : Quel a été t auteur original du roman de Gil Blas ? ne roule que sur des suppositions fort plaisantes. M. Llorente cite 36 auteurs espagnols vivants à Fépoque où il imagine que Gil Blas a pu être inventé. Il donne leurs biographies y indique leurs principaux ouvrages 9 ouvre un concours et balance les titres respectifs qui peuvent faire regarder chacun d eux comme créateur de GilBlas. Puis réduisant à quatre le nombre des candidats, il adjuge enfin, de son autorité privée , la paternité de ce roman à D. Antonio de Solis '. Au lieu des preuves qui lui manquent, il rapporte les pro«> habilités sur lesquelles il fonde son opinion ; il discute aussi les prétendues raisons qu'il suppose avoir empêché Solis de publier son ouvrage.
Dans le chapitre xvi et dernier, M. Llorente combat Les motifs de ^ opinion de M. François de Neuf château ^. En avouant que cet académicien a fort bien démontré que GilBlas n'a point été pris dans les relations de Marc Obregon; que la résidence de Le Sage en Eâpagne est un conte forgé à plaisir par le P. Isla (ou plutôt par son édi-
premier, l'immortel ouvrage de Fénélon est iofailliblement nn épisode de rOdysséç, dérobé mot pour mot à Homère ou à quelque autre poëte grec !
' Voyez la note de la page 58.
' Voyez la dissertation de M. François de Neufchâteau , mentionné eci-dessus p. 49 à 5o^ et ses notes, jointes au GilBîas de M. Lefévre.
SUR LA VIE DE LE SAGE. 6g.
teur) ', il soutient que Voltaire et Lamartinière ont eu raison de nier l'origine françoise de GilBlas; et il croit le prouver, en revenant encore sur les erreurs chronologiques, topographiques, héraldiques de Le Sage; sur son ignorance , sur sa maladresse à copier, à' traduire le ma' nuscrit d^ Antoine de SoKs ; sur son incapacité à en corriger les fautes , etc. Mais ici le zèle de M. Llorente pour la gloire de sa nation le rend injuste envers son illustre compatriote. Antoine deSolis,historien exact et judicieux, a-t-il pu commettre tant de fautes ? n^on. Elles sont donc toutes de Le Sage. Les allusions qu'on a remarquées dans GilBlas y M. Llorente les attribue à la ressemblance de la cour d'Espagne , au milieu du xvii® siècle , avec celle de France, au commencement du xviki^, ce qui n'est pas bien avéré. Il regarde comme insignifiante la c/^^manuscrite dontparle M. François de Neufchâteau; toutefois il pense que Le Sage a pu y travailler , afin de se donner les airs d'écrivain original. Il prétend que sous le nom de TriaquerOy l'auteur de Gil Blds n'a point voulu désigner Voltaire, mais François Lope de Zarata, mauvais poëte tragique, mort depuis long-temps. Il désavoue toutes les anecdotes françoises qu'on reconnoît dans GilBlas; et il n'admet comme telle que celle du docteur Dagoumer ( Guyomar ) , sans doute parce qu'elle ne feroit pas honneur à l'Espagne. Il convient que Le Sage a indiqué les auteurs des ouvrages imprimés qu'il s^ traduits, mai$
' M. François de Neufchâteau n*a pas recherché l'époque de la mort du P. Isla , et M. Llorente a cru que cet ex-jésuite mourut en 1793. L'un et l'autre ont pensé qu'il publia lui-même sa traduction de Gil Blas ; elle ne parut que six ans après sa mort. Nous insis* tons sur ce fait, autant pour rendre justice au P. Isla, que pour si|fna- 1er l'imposture et le charlatanisme de son éditeur , cause première et unique de la revendication de Çil Blas par FËspagne.
non pas ceux des manuscrits '. M. Llorente répète jus-^ qu'à satiété tout ce qu'il a dit sur les méprises de Le Sage, sur les noms, les mots, les usages espagnols, q^ on trouve dans son Gil Blas; sur la narration qui comprend Thistoii*e du temps marqué dans le roman ( sauf les ana^hrcH nismes qui attestent que Le Sage a pris les faits historiques dans divers écrivains , et non dans un seul manus" cric) £n terminant^ il en appelle à Fimpartialité des Ânglois , des Italiens et dés Allemands^ si les Fran^^oi» n'adoptent pas son opinion.
Tout le système de M. Llorente est dans son imsigination ; il est bâti sur des conjectures , et la^'offre pas une preuve. Les critiques de ce savant nous ont paru hasardées, minutieuses, injustes. Ses raisonnements sont diffus, nullement convaincants, et se réfute^nt d'eux-mêmes. Il auroit dû au moins réfléchir qu'en insistant si fréquemment, si durement sur les fautes qu'il a observées dans Gil Blas , en s'acharnant à ravaler le mérite de Le Sage , il le justifioit pleinement de l'accusation de plagiat, ?
Nous apprenons tju'un quatrième espagnol , rejetant comme absurdes les systèmes de M. Llorente et de l'éditeur du Gil Blas traduit parle P. Isla^ n'en soutient pa» moins que Le Sage a pris ce roman à l'Espagne, et se fonde,
* Le Sage, au contraire, a poussé trop loin la franchise et la modestie. (Voyez ci-après Tarticle d*Estemnilh Gonzalez, )
> On trouvera p^qt^étre que nous ayons donné un peu trop de développement à notre réfutation du système de M. Llorente^ mais comme dans son Mémoire il nous a fait Thonneur de nous citer plus d'une fois , tantôt pour dquQ^r quelques éloge& à l'exactitude de nos recherches sur Le Sage, tant6t, et plus souvent, pqur nous reprocher d'être le champion de Mt François àfi Neufchiteau, le premier françoîs, dit-il, qui ait psé soutenir que Le Sage est Tauteur vériuble et original d« Gil Sias; noua avons cru devoir noua défendre, à Fexçinple de racadémicien fraqçois ; et il nau» a semblé que nous ne pouvions mieux plaeer notrefaçfum que dans la notice de Técriyain dont nous prenons aussi la défense.
ainsi que M. Bocous, sur lexistence Sun manuscrit espagnol j qu'il dit avoir vu dans la bibliothèque de rEaeurial.
Qu'on nous montre donc enfin ce manuscrit original, s'il existe ; qu'on le publie avec toutes les preuves d'au«thentieité : qu'on nous en présente au moins un ëchantiU Ion. Ce sera l'unique moyen de décider la question , et de terminer un procès singulier, qui, au reste, ne peut qu'ajouter à la gloire de Le Sage, quand on voit deux peuples célèbres se disputer un roman où chacun d'eux croit reconnoitre la fidélité scrupuleuse du coloris national. Mais d*un côté, l'impossibilité de produire Yxxm^ que pièce dont le témoignage seroit irrécusable ; la contradiction , l'incohérence manifeste entre les divers faits allégués pour établir le prétendu vol de Le Sage ; Tin* vraisemblance de chacune des différentes versions dans tous leurs détails ; d'un autre côté , la boniie foi de Le Sage , sa scrupuleuse exactitude à indiquer les sources dans lesquelles il a puisé; son silence sur un auteur primitif quelcon^e du roman de Gil Blasj la déclaration même qu'il a mise en tête de cet ouvrage ,. et/lans laquelle il annonce tacitement un livre francois , tout concourt à mettre en évidence l'injustice et la fausseté de toutes, ces imputations.
Nous espérons que tant*de preuves accixmulées porte«ront dans l'esprit de tous nos lecteurs l'intime conviction dont nous sommes pénétrés, que Gil Blas est un roman essentiellement francois; que le plan, la marche» le style, les moreeaux et les portraits les plus saillants ap> partiennent à Le Sage seul; que TEspagne enfin n'est pas plus en droit de réclamer quelques pages qu'il s'est appopriées, en les embellissant, que l'antiquité i^e seroit fou-* dée à revendiquet la fable du Cochon y empruntée de Phèdre, et l'aventure de la Cai>erne^ prise dans Yjéne dW d'Apulée.
Au surplus^ il importe assez peu que Le Sage ait în-^ venté le fonds de son roman, ou qu'il on ait trouvé l'idée soit dans quelque auteur espagnol, soit plutôt dans notre ancien roman de Francion ^ Ce qu'assurément il n'a dérobé à personne, c'est cette touche originale, cette admirable peinture de& mœurs , ces caractères pleins de vérité , cette foule de traits devenue proverbes , dont l'hoBneur sembloit réservé à la poésie, et que l'auteur de Gil Rlas et de Turcaret a réclamé avec tant de succès poui^ la prose.
Gil Blas est un chef^d^œu\^e; c'est l École du monde .^ a. dit Laharpe. C'est un tableau moral et animé de la vie humaine ; toutes les conditions y passent en revue pour recevoir ou pour donner une leçon. Quelle sanglante sa* tire de l'inquisition ! Quels portraits de l'audience d'un premier commis ; de l'impertinence des comédiens^ de la vanité des. parvenus , du caractère des grands , des vices de leurs domestiques! On connoit tous les personnages de Gil Bios; on croit avoir vécu avec eux. Ils agissent et! parlent d'une manière si pittoresque, si natu^ relie ^ 4^'il faut avoir des yeux bien exercés pour aper* cevoir l'auteur qui se cache derrière eux. Ce roman n'est pas, comme tant d'autres, guindé sur une morale stoïque et désespérante qui n'offre jamais de la vertu et de l'huwanité , qu'ua modèle idéal auquel op ne peut se flatter
' Nicolas Moulinet , sieur du Parc , gentilhomme lorrain , paroît n'être que l'auteur supposé de lia vraie Histoire comique de Francion, fléau dss 'pidfiujs)^ attribuée avec plus de fondement à Charles Sorel de So^iYÎgnjfy.jQé à Paris en iSpg, historiographe de France en 163S, mort en 1674 j auteur d'une Généaiogie de la Maison de Bourbon, d'une Histoire de la Monarchie francoise sous Louis XJV, d'une Bibliothèque frànçoisk , de V Anti-Roman, ou. le Berger extravagant, critique de VAsfréé de d^Urfé, et de quelques autres ouvrages publiés sous le voile de l'anonyme ou du pseudonyme. Le roman de Francion i^mI en i6s3,
d'atteindre. Le Sage j peint les hommes tels qu'ils sont , capables de fautéSet de repentir ^ de foiblesseset de retour.
Don Quichotte < , malgré son mérite , malgré sa réputation , n'est réellement que la satire d'un ridicule particulier à une nation , d'un ridicule qui n'existe plus. Git Blas offre un intérêt pkis universel, un but plus moral. Il convient aux hommes de tous les états, de tous les temps, detouslespays.Les Angloisen font le plus grand cas^ quoiqu'ils ajent leur Tom Jones ^^ et Molière lui-même, s'il
in-8 ; dans Tespace d'un siècle , il fut réimprimé soixante fois , et traduit en trois ou qijatre langues. C'est un ouvrage sans plan , sans méthode, souvent trivial et (quelquefois licencieux ; mais on y trouve de la gaieté, des détails comi<{ues , des peintures de mœurs assez naturelles , et des caractères. Le Sage a pu puiser dans Francion, comme La Fontaine dans Rabelais et dj^ns le Moyen de parvenir,
' Don Quichotte est le clief-d!œuvre de la littérati^re espagnole. L'Italie n'a rien à lui opposer dans ce genre. Michel Cervantes Saavedra, auteur de ce célèbre roman, naquit à Alcala de Hénarès, en 1547, d'une famille noble, mais peu fortunée. Sa vie est un tissu d'événements plus romanesques que son livre. Il porta les armes en Cyp^e, reçut ^ la bataille de Lépante, en 1578, une blessure au bras, dont il resta estropié, fut pris en 157$ par un corsaire, et cout duit à Alger , où ses généreux efforts pour briser les fers de ses compagnons d'infortune l'exposèrent plus d'une fois à une mort affreuse. Après six ans d'esclavage, il fut racheté en 1 58 1, et revint en Espagne. L'amour se joignit bientôt au penchant qui l'entrahioit vers les Muses; et ce fut pour plaire a sa maîtresse qu'il composa Galatée en i584- Quoique sa femme fût d'illustre naissance, quoiqu'il eût de puissants protecteurs, il vécut dans la misère, négligé, oublié, persécuté de ses contemporains, et mourut à Madrid en 161 6, accablé de besoins et d'infirmités. Outre $on Don (Quichotte , qui parut pour la première fois en i6o5, et ses Nouvelles ^ il a composé au moins trente Comé^ dies peu estimées , et quelques autres ouvrages. Ce n*est que sur la fin du dix-huitième siècle que les Espagnols ont rendu justice à Cervantes; mais ils ont passé alors d'une indifférence coupable à un enthousiasme excessif.
' Tonê Jones , sauf quelques inconvenances , est mis par les con-
eut composé des romans , n en eût pas fait un meUleur , comme la fort bien dit Palissot. Il seroit superQu de s étendre davantage sur Tëloge de cet excellent livre que la bonne plaisanterie assaisonne partout, qui réunit au plus haut dçgré Yutiie dulcîy et qui, pour la forme, le fond et le style, a mérité detre rangé parmi nos meilleurs ouvrages classiques. ^
De tous les romans de Le Sage, u/^ Bios est celui qui a été imprimé avec le plu£ de luxe et de soin. Les éditions de Didot le jeune, Paris^ 1 794 , quatre vol. in-8° fig, et 1801, huit vol. in-i8, fig. , passoient pour les plus belles, avant que M. Didot Taîné eût donné \eGilBlas qui fait suite à sa collection des Classiques françois, Paris ^ 1819, 3 vol. in-8o; et que M, Lçfévre eut publié celui qu'il a confié aux presses de M. Grapelet, Paris^ i8ao, trois vol. in-8® fig. Ces deux dernières éditions, conformes à celle de 1747? q^i f"* corrigée par l'auteur, sont précédées de la Dissertation de M» le comte François de NeufchâteaU) que nous avons analysée, La seconde est en outre enrichie de» notes dont nous avons aussi rendu compte, et qui se trouvent en grande partie dans les tomes 2 et 3 de la présente édition. '
Qois$eùrt au-dç&«u& des romans de Richardson. Heari Fieldiog, né en 1707 » dans le comté de Somerset, mourut à Lisbon&e en 1754 » par suite d'*infirmités précoces, fruits de son intempérance et de son libertinage y ^oiqu'il Cût juge de paix. Il a fait, outre Tom Jones^ qui parut en i7$a ^ et que Laharpe regarde comme le premier roman du mxmdf, Jonathan Wild-le-Grand ^ Joseph j^ndrctvs^ jimélie ^ des Comédies y etc.
Samuel {iiçhardson, rival de Fielding,. né en 1689, et fils d'un fermier du comté de Derby, étoit imprimeur. Il mourut d*apoplexie en. 1761. On a de lui Grandison , Paméla et Clarisse ifariotve , plus remarquables par U vérité des détails que par le naturel des carac^ tères.
• Pans Tédition des Œuvres de Le Sage, à laquelle cette Notice est
SUR LA VIE DE LE SAGE. fà
Aucun des romans de Le Sage n'a obtenu plus souvent et avec plus de justice, Thonneur d'être traduit ou imité parla plupart des nations de TEurope.
L'Italie en possède deux traductions. L'une y de Jules Monti , chanoine de Bologne , et secrétaire du cardinal Pompée AldroYandi, a eu six éditions à Venise, depuis 1740, jusqu'en 1767, six vol. in-i 2 ; et a été réimprimée il Rome , en 1788, six vol. in-8°. Le traducteur a fait des suppressions et des changemens à l'original auquel il a ajouté une Suite, formant les livres i3 à 16 qui composent les deux derniers volumes. La seconde traduction , plus littérale , est du docteur Crocchi de Sienne, Colle AmenOy l'j'j'i^ Londres y 1806, quatre vol. in-8^, et 1816, quatre vol. in- 18. C'est sans doute sur la première version , que le P. Isla a composé sa fameuse traduction espagnole de Gil Bios dont nous avons longuement parlé. Elle parut pour la première fois à Madrid, en 1787, quatre vol. in-4** , et fut réimprimée à Valence , en 1 791 , six vol. iB-4**, fig. , avec la traduction des Suppléments du chanoine Monti; à Madrid, 1797, six vol. in -4*^ fig.; idem i8o5, six vol. in-12, et à Valence, 1812, six vol; in-12. M. Smollett en a donné une en anglois, dont la cinquième édition est de 1782, Londres ^ quatre vol. in-t2, fig. Il a eu soin d'y conserver en françois les mots les plus piquants , et d'y joindre des notes pour fa* ciliter à ses compatriotes rintelligence de Gil Blas. Malheureusement il n'a travaillé que sur des'éditions fautives de ce roman. Il y aune bonne traduction portugaise de Gil Blas ^ par Manoel Barbosa Duboccage. Il y en a aussi plusieurs en allemand , en hoUandois , en russe, en grec moderne, etc., etc.
destinée, le texte de Gil Blas est, plus que daps tontes Tes précé^ dentés, eoufonne à celai de 1747» ^^^ lequel il a été reTU avec un soin tout particulier.
GilBlas a donné lieu à diverses imitations et copies tant en France que dans les pays étrangers : mais aucune n'approche de ce chef-d'œuvre. Un anonyme tirant parti d'un projet que Le- Sage n'avoit pu exécuter, a publié : La "vie de Don Alphonse Blas de Lirias yjils deGil Bios de Santilldne^ Amsterdam^ 'i754) in-i 2, traduite en italien, Venise^ ^7^9» in-12, et réimprimée en françois sous le titre de Suite de GilBlas y ou Mémoires de don Alphonse^ etc. Ouvrage posthume de Le Sage^ 1802, trois vol. in-12. Cç nest qu'un ouvrage apocryphe, et il suffit d'en lire quelques phrases pour découvrir l'imposture. Il a été traduit en espagnol par le colonel don Bernard Marie de Galzada, en 1794 9 sous ce titre : Généalogie de Gil Blas de Santillane, , et continu^tiont de sa vie, écrite par son fils don Alphonse Blas de San* tillane. he traducteur se vanta d'avoir entre ses mains le manuscrit original ; mais M, Llorente , à qui cette rapsodie n'a point paru digne d'appartenir à l'Espagne , convient que ce fut une véritable mystification ^. Cette prétendue Suite est différente de celle que l'on a jointe au GilBlas espagnol du P. Isla, d'après la version italienne du chanoine Monti.
Le Gil Blas anglois ou Hugues Trévory par Thomas Holcroft, traduit en françois par Gampwell, Paris y 1798, quatre parties, deux vol. in-12, donne une idée assea^ juste, mais peu avantageuse, de l'université d'Oxford, de la théologie, de la jurisprudence et de la politique angloise. Le Gil Blas allemand y ou A^^^tures de Pierre Clauss, par le baron de Kuïegge, traduit en françois, Paris, Ï789, trois vol. in-12, tient a^u costume et
' C'est dans la préface de la première édition du Gil Blas du P. Isla qiie se trouve la ^véritable mystification. Les Espagnols en ont ét^ dupes, et son succès a çncouragé de qouves|ux n^ystificstteiirs^
aux usages de rAllemagne. Le héros voyagé et changie son nom, suivant les divers pays; il est Claussini en Italie j la Qaussinière ,. en France , etc. Le nous^eau Gil Bios allemand j ou Mémoires d^un homme quia passé parles épreuves les plus rudes de la vertu^ est de M. Hertzberg , professeur à Strasbourg : il a été traduit en francois par C. A. Nirel, Francfort^ '77^ > deux parties, un vol. in-ia, et réimprimé à Lille. Il est assez attachant et contient des aventures arrivées> dit-^on, entre les Vosges et l'Alsace. On a aussi les Trois GilBlas^ ou Cinq ans de foUe^ histoire pour les uns et romain pour les autres^ par Laniartellièire , Paris ^ 1802^ quatre vol. in-12; c'est un roman assez plaisant,. mais un peu trop gaillard , où Ion raconte les fredaines de troisjeunes gens de Strasbourg, qu'on appeloit le Triolet bleuy et qui finissent par se retirer dans une île déserte. <
Le Sage venoit de publier la première partie de Gil Blas , et de donner quelques pièces à la foire de Saint- Germain , lorsque des ordres supérieurs l'obligèrent , en 1 7 1 5 , de s'occuper d'un autre ouvrage qu'il abandonna bientôt. Il ne reste aucunes traces de ce travail qu'une lettre autographe, le seul manuscrit peut-être qui existe de Le Sage , et que l'on publie aujourd'hui pour la première fois. Les noms des personnages cités dans cette lettre^ nous ont guidés dans nos recherches sur la femme qui en fait le sujet principal^ et nous pouvons, au moyen de quelques découvertes , suppléer en partie au silence de Le Sage, et donner l'explication de sa lettre.
Marie Petit, née à Moulins en Bourbonnois^ tenoit une maison de jeu à Paris , dans la rue Mazarine , au commencement du dix-huitième siècle. Elle y connut le sieur
1 Uauteur a donné une suite à ce roman , sons le titre de Fiorella^ ou V Influence du Cotillon ^ Paris, i8oa, quatre 70I. in-ia.
Fabre,de Marseille, que Louis XIV, eti lyoi^ nomma son envoyé extraordinaire en Perse; et soit amour , soit curiosité , elle voulut laccompagner dans ce voyage. Dé* guisée en homme , elle s'embarqua avec lui à Toulon, en mars 1705.
Le comte de Ferriol , ambassadeur de France à là Porte ottomane, avoit eu quelques démêlés avec Fabre, dans le temps que celui-ci étoit agent du commerce de Marseille à Gonstantinople. Il paroit même qaabusant de son autorité , il retenoit encore dans son palais la femme de cet envoyé, avec laquelle il entretenoit une liaison où Tamour avoit moins de part que le libertinage d'un côté et la crainte de Vautre '. Ferriol avoit pro* polé Michel, un de ses secrétaires, pour la mission de Perse. Il apprit avec chagrin la préférence accordée à Fabre, et jura de le contre-carrer de tout son pouvoir.
Fabre étoit arrivé à Alep , d'où il comptoit s'acheminer vers la Perse. Le consul de France dans cette échelle, Jean-PierreBlaûc, par ordre de î'erriol, rendit Fabre suspect au pacha et au grand douanier, l'empêcha ainsi de continuer sa route, et excita contre lui les missionnaires,
> Charles, comte de Ferriol, fils d'iut conseiller au parlement de Metz y après avoir commandé en Hoi^rie un corps de troupes françoises , destiné à favoriser les entreprises de Tékély contre 1* Autriche, remplaça le marquis de Ghâteauneuf à Tambassade de Constantin nople, en 1697. Son orgueil et son entêtement lui firent conunettre plusieurs extravagances qui auroient compromis la paix entre la France et la Porte-Ottomane, sans la position critique où se trouvoit cette dernière puissance. La dureté de son caractère égaloit la dépravation de ses mœurs. Ce fut lui qui acheta et suborna mademoi- «dle Aîflsé, dont on a imprimé les Lettres en 1787 et 1806. Détecté dans tout le Levant, il revint à Paris en 171 1 , et, y mourut en 1731 , à quatre-vingt-cinq ans, sans avoir été marié. C'est sous ses auspices que fut gravé par Le Hay le Recueil de cent Estampes , représentant dif" /^rentes nations du Le\fantfVeLTÏs 9 1714» in-folio.
SUR LA VIE DE LE SAGE. ^g
sous le prétexte du scandale de son commerce avec Marie Petit. Fabre ne sachant d'où partoient ces intrigues^ écrivit à sa femme, et lui indiqua les moyens d*aplànir les obstacles. Mais Ferriol instruit par elle de ses démarches, lui nuisoit secrètement, en feignant de la servir.
Fatigué de ces retards , et informé de la véHté , Fabre fréta un esquif sur lequel il s'embarqua avec Marie Petit , dans la saison la plus orageuse de Tannée , laissant dans rile de Samos , la plus grande partie de sa suite et les pré'*^ sents destinés au roi de Perse. Il alla descendre à Constantinople chez un ambassadeur persan qui , pour le dé^ rober aux poursuites de Ferriol, le retint dans son hôtel et l'emmena avec lui en Perse. Mais à peine arrivé à Érivan , ville frontière, capitale de l'Arménie persane, où il attendoit le reste de ses gens, Fabre j mourut, dit-on, empoisonné, à la fin d'août 1^06.
Marie Petit fit dresser l'inventaire de sa succession, et persuada au khan d'Érivan d'envoyer de l'argent au pacha d'Erzroum qui consentit alors à relÀcher les présents venus de Samos et les François qui les accompagnoient. Ceux-ci animés par une lettre du père Monnier, jésuite , signalent leur titrée à Érivan par une voie de fait qui pouvoit entraîner les résultats les plus funestes. Ils enfoncent les portes de la prison où un domestique de Fabre étoit détenu, pour avoir voulu assassiner Marie Petit , qui lui avoit jeté une orange à la tête ; et ils le ramènent ^n triomphe dans la maison donnée aux Fran* cois. Sur leur refus itératif de le livrer, ils y sont assiégés parles Persans qui les chargent de fers et livrent leurs effets au pillage.
Marie Petit obtint leur liberté et même celle du père Monnier , dont le zèle imprudent avoit été la cause principale de tout le désordre. Mais il falloit racheter le sang de deux Persans tués et de plusieurs autres, blessés par
8o NOTICE
le (èïL des François. Le gouverneur exigeoit une prompte satisfaction. Deux Arméniens au service de France furent les seules victimes expiatoires de cet attentat; ils eurent la tête tranchée.
Cependant Chah Houcein ', informé par son ambassadeur de tout ce qui s'étoit passé, fut curieux <le voir une femme dont le nom étoit parvenu jusqu'à lui, et donna ordre au khan d'Érivan de lui fournir des équipages et de lui faire compter le tayin ^. Elle partit avec le jeune fils de Fabre qu elle conduisoit à la cour de Perse, afin qu'il y présentât les dons et la lettre de Louis XIV. Ses ennemis ont prétendu qu'elle se disoit aussi ambassa*drice des princesses de la maison de France. Arrivée à Tauryz, elle y trouva Michel que Ferriol s'étoit emj»ressé d'envoyer pour remplacer le malheureux Fabre^
Quoique Michel n'eût point de lettres de créance et qu'il fût venu par des chemins détournés , il paya d'audace, suivant les instructions et l'exemple de son protec^ teur : il s'empara des papiers du défunt , ainsi que des présents destinés au sofy , et obligea les François, par ses
' Chah Houcein, roi de Perse > de la dynastie des sofji, peut étra comparé à Tinfortuné Louis XVI, dont il eut la douceur, l'humanité, la foiblesse et l'irrésolu tion. Il monta sur le trône en 1694» fut détrôné en 173a, à la suite de la révolution opérée par Tinyasion des Afghans, peuples ihontagnards établis entre Plndè et la Perse. On lê massacra dans sa prison en 1729. Son fils , Ghah-Thahmas II, fut ré*> tabli la même année , puis déposé et renfermé en 1783 par le fameux Thahmas-Kouly-khan, son général, qui, après avoir gouyerné avec le titre de régent sous un prince en bas âge, s'empara du trône en i '^36, prit le nom de Nadir-Chah, et se rendit célèbre par ses conquêtes, son avarice, sa tyrannie et ses cruautés, jusqu'en 1747» qu'il mourut assassiné par quelques-uns de ses généraux.
* Tous les ambassadeurs sont défrayés en Perse. On leur accorde une indemnité journalière nommée tayin , et proportionnée à leur titre et au nomh^re de gens qu'ils ont à leur suite.
SUR LA VIE DE LE SAGE. 8i
metiaces, à le reconnoître comme ambassadeur. Marie Petit ^ avertie qu'il vouloit la faire arrêter, se rendit à la cour de Perse,^ avec une escorte que lui fournit le khan de Tauryz , et y fut reçue avec beaucoup d'honneurs, Michel crut pouvoir s'y rendre de son côte : il pénétra jusqua Seranan sur la route de Meschehd, où le roi.de Perse étoiten pèlerinage; mais un détachement de cava» lerie l'obligea de retourner sur la frontière et d'y attendre les ordres de ce monarque. Il retrouva Marie Petit à Tauryz; elle avoit eu son audience de congé. Gomme il avoit besoin d'elle , il lui témoigna plus d'égards ^ et lui garantit le payement d'une somme de 12,000 francs qui lui étoit due par la succession. de Fabre, et qu'elle devoit toucher en arrivant en France. Elft partit défrayée par le roi de Perse, munie de cer-; tificats et de lettres de recommandation de Michel et des missionnaires. Après un long séjour auprès des princes^ de Géorgie et à Gonstantinople , où Ferriol la logea dans son palais et l'admit à sa table, elle débarqua à Marseille le 8 février 1709 ; mais à peine eût-elle achevé sa quarantaine , qu'on la transféra au Refuge de cette ville*
Elle y fut d'abord traitée avec beaucoup de rigueur; cependant le bruit de ses aventures et de ses malheurs ayant bientôt excité la curiosité publique, les dames' les plus distinguées de Marseille allèrent la voir et s'empressèrent d'adoucir les ennuis de sa captivité. Du fond de sa prison, elle fit parvenir ses plaintes au chancelier d^ Pontchartrain , et sut inspirer de l'intérêt à ce ministre '..
' Louis Phelypeaux, comte de Pontchartrain, né en i643, premier président du parlement de Bretagne, en 1677, contrôleur -général des finances en 1689, ministre et secrétaire-d^état au département d^ la marine en 1690, chancelier de France en 1699, protégea, les sayants, et surtout F Académie des Sciences et celle des Belles-Lettres,
Notice. /
Michel, de retour en FraïK^e à la fin delà mêihe année, poursuivott vivement Marie Petit. Elle étolt accusée d'avoir voulu embraisser te m^bométisme, d'arvoir scandalisé tout le Levant par ses débauches, volé les présents des* tiftés ara roi de Perse, persécuté les missionnaires, causé la mort de plusieurs François , etc. : c etoit plus qu'il R -en felloit pour la faire brûler vive ; mais , quoique seule et sans appui contre des ennemis puissants et nombreux, elle triompha de leur méchanceté.
L atnirauté de Marseille , présidée par rinCendant des galères, fut chargée déjuger en dernier ressort ce ptoeès extraordinaire dont le Recueil des Causes célèbres n*â pas dit un mot. Ferriol, détesté par tous tes François à Coïi^tantinople , avoit été rappelé en 171 1. Son déj^rt rendit la libérlé à la veuve deFabre. Malgré les moRfs qu avéit cette femme de haïr Marie Petit, elle n'écrivit au ministère que pour se plaindre de Ferriol et de Michel. Cette lettre fut sans doute un trait de lumière pour les juges : Marie Petit recouvra sa liberté en 171 3. Nous avons lu les mémoires publiés pour et contre elle par deux avocats de Marseille; le style en est si différent des ouvrages de Le Sage , qu'on ne soupçonneroit pas qu'ils sont du même siècle et du même pays. Quant au jugement, nous n avons pu le découvrir : mais il est certain qu'en 1714, M. dePontchartrain appuya les récla-
11 résigoales sceaux, en 1714» p^rce qu'il ne yqulut point se prêter att testament que m'adame de Maintenon suggéra à Louis xrv : il conserva les portefeuilles de la marine et de la maison du Boi jusque sous la régence, à la fin de 17 15, et mourut k Pontchartrain en' t737* Sa famille étoît dans le ministère depxiis i6ro> et son petitfils, le comte de Maurepas, est naort en 1781 principal ministre de Louis xvt. Trois ministres du nom de La Vrillière, dont le dernier mourut en 1777 , étoient d'une autre branche de la famille Phelypeaux.
mations de c^te fille pour quelle obtînt le p^iyéxnent d une partie de la somme qui lui étoit due. Il est néanmoins douteux qu elle ait reçu quelques dédommagements de quatre ans de souffrances et de réclusion.
Au commencement de 17 iS, on vit arriver à Paris MehemetBizaBe^g^le premier ambassadeur persan qui soit venu en France. Marie Petit , qui Tàvoit connu à Érivan, alla lui rendre visite; ses persécuteurs craignirent que sa démarche n eût pour but de réveiller une affaire qu'on votuloit assoupiir. Elle fut donc arrêtée le 25 février, mais on se contenta de la mettre chez un exempt de police.
On crut alors que Thistoire de cette femme pourroit amuser le public. Elle avoit écrit elle-même la relation defses aventures et de ses voyages , et elle consentit à soumettre ses mémoires à la révision d un homme de lettres. On jeta les yeux sur Le Sage ; on lui communiqua les lettres de Michel et du consul d'Alep, dans la persuasion qu'il y trouveroit des matériaux propres à compléter son ouvrage et à y répandre plus de variété. Mais l'auteur de Gil Blas avoit trop de discernement pour ne pas remarquer d'un coup d'oeil l'impossibilité de faire concorder la justification de l'accusée avec les griefs des accusateurs. En écrivant , pour ainsi dire, sous la dictée deM^iePetit; en donnant la plus grande publicité à son apologie, il incriminoit Ferriol , Michel, les mission** naires , tous les ennemis de cette femme, et s exposoit
' Cet ambassadeur , dont le caractère diplomatique a été révoqué en doute mal à propos par Montesquieu dans ses Lettres Per» samesy et depois' par divers jdiamsdistttfr, s'empoisoniia à Érivan en 17 17, après un voyag[e mêlé d'aveatai>e8 «ingulièpes que bn attira son eara^tèce bnaive, et dont on peut voir le récit dm» son «•< ticle que nous avons donné pour le tome xxvi» de la Bio^aphU iiniverseUe.
peut-être à leur vengeance. En prenant leurs clénonda*^
tions pour texte de son travail , en leur prêtant plus de
' force et de sel par sa manière originale et piquante , il achevoit de perdre, d accabler une infortunée, dé mœurs sans doute fort équivoques, mais du moins reconnue innocente des odieuses imputations dirigées contre elle. Placé entre ces deux écueils , il adressa le 1 5 juin 171b, la lettre suivante à un ministre qui ne peut être que le comte de Pontchartrain , ex - chancelier de France. Le
fac simite de cette lettre prouve que Técriture dé Fauteur de GilBlas étoit aussi soignée que son style. '
Lettre inédite de Le Sage^ probàbleinent adressée au comte de Pontchartrain , ex'chancelier de France et minime de la marine.
« Monseigneur ,
« Quand M. l'abbé Henriau ^ ne m'auroit point as- « sure que je pouvois prendre la liberté d'écrire à votre « grandeur, pour la reniercier de l'honneur qu'elle me « fait de vouloir m'occuper, une autre raison m'y dé- « termineroit. Les papiers qui m'ont été communiqués « par votre ordre, me jettent dans un embarras dont je « ne puis sortir sans votre secours. J'avois déjà entre les « mains une partie des Mémoires de la demoiselle Petit ,
' Voyez la note de la page 2.
^ Jean-Marie Henriai^ abbé de Valloires, diocèse d'Amiens, évêque de Boulogne sur mer en 1734) mort le a5 janvier 1738, dans sa soixante-seizième ou dix-septième année , fut pour Le Sage un second abbé de Lyonne. Ce fut lui qui procura au fUs puîné de l'auteur de GU Bios un canonicat à la cathédrale de Boulogne.
.>LlL-cxl.9e-i
«MMI
