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SUR Lk VIE D^^LE SAGE. 83

« écrits par elle-même, et je me préparois à faire un ou- « vrage qui n*auroit guère été conforme aux lettres de « M. Michel ' non plus qu'à celles du consul d'Alep >. « Enfin j'allois composer un beau roman.

« En effets Monseigneur^ dans la relation que cette « nouvelle fiancée du roi de Garbe fait de son voyage , « elle se donne pour une Gariclée dont la vertu, contre « la vraisemblance , s'est conservée dans tous les périls. « Elle avoue qu'on la regardoit à Erivan comme une « houri , mais elle proteste .qu'elle n'y faisoit point le « bonheur des mahométans, pas même du vieux kan ^ qui

' Miehel, l'un des secrétaires du comte de Feniol, ambassadeur à Constantinople, fut enyoyé par lui auprès de François-Léopold Ragotski y que la France avoit reconnu prince de Transylvanie. Après la mort de Fabre, il fut chargé par Ferriol de continuer la mission de ce malheureux envoyé en Perse, et il conclut à Ispahan, au mois de septembre 1708, avec les ministres du sofy, un traité assez avantageux dont le gouvernement d'alors ne sut tirer aucun parti , et dont la nation n'a jamais profité. Michel fut le principal instrument de la haine de Ferriol contre Marie Petit. Pendant la durée de son procès avec c^tte femme, il eut une commission temporaire pour Tunis, dont il obtint le consulat. Sa correspondance est aux archives du ministère des affaires étrangères, et \a Relation de son Voyage en Perse se trouve au cabinet des manuscrits de la bibliothèque du Roi.

' Ce consul, dévoué au comte de Ferriol, étoit Jean-Pierre Blanc, cité dans la Notice et dans un autre endroit de la lettre de Le Sage.

^ Ou plus correctement Ahan , mot turc qui signifie grand et puissant seigneur. Ce titre , réservé autrefois aux souverains du Turkestan et de la Grande-Tartarie, passa depuis aux princes de toutes les dynasties issues deDjenghyz-Khan, et notamment à celle de Crimée, détruite en 178) ; il fait encore partie de ceux que s'attribue le sultan des Ottomans; et celui de grand-seigneur ^ que nous donnons à ce monarque, en est la traduction presque littérale. En Perse, le nom de klian est au-dessous de celui de chah (roi); il signifie prince , et sert à distinguer les gouverneurs des grandes provinces et des pi in-

86 Notice

« ladoroit. L*amour de ce bon seigneur n'avoit rien de « matériel ; ce qui s accorde fort airec lopinion que nous « aTons de la chasteté des Levantins : elle n'a même jamais « eu de complaisances criminelles pour M. Fabre ', quoi « qu'en puisse dire tout 1 équipage de M. deXurgy >• Cette n Cléopâtre du Bourbonnois, plus heureuse que celle de « la Grèce ^ a le privilège de charmer les hommes , sans « corrompre leurs mœurs.

« De plus, sî Ton en veut croire cette héroïne, messieurs « les missionnaires ont grand tort de l'accuser d avoir causé « du scandale au Levant, elle qui n'y a pas moins servi

cipales yilies. Si le vieux khan d'Ëriyan a été l'amant favorisé de Marie Petit , il n'est pas du moins vraisemblfible qu'il ait été l'assassin de Fabre» eomme l'assm^ trop légèrement l'aateur des Voyages ^un missionnaire ( le Père Jacques Yillotte) tle la compagnie de Jésus ^ en Turquie» en Perse» etc. Paris» 17^» in-ia.

^ Jean-Baptiste Falire» négociant, né à Marseille, avoit eu quelques discussions à Gonstantinople, ayecrambassadeurFerric^» qui, n'ayant pu l'empêcher d'être nommé envoyé extraordinaire de France à la coifl* de Perse» 'mit un acharnement inconcevable à le persécuter et à contre-carrer sa mission. Voyez ci-dessus pages 78 et 79. On nous a communiqué une B dation manuscrite de l'ambassade de Fabre et de Michel en Perse» de 170$ à 1^09 » par le sieur Robin» chirurgien de l'ambassade. Nous nous proposons de la publier après l'avoir conférée avec la relation et la correspondance de Michel» de 1707 à 1709^ citées dans la note i de la page 85.

' M. de Turgy, ou de Turgis» commandoit le vaisseau du roi le Trident^ sur lequel Fabre s'étoil embarqué à Toulon avec sa suite, le a mars 170$» pour Alexandrette , d'où il s'étoit rendu par terre à Alep. Cet officier fut destitué pour avoir donné passage sur son bord à Marie Petit.

^ Le Sage ne devoit pas ignorer que la fameuse Cléopâtre étoit reine d'Egypte. C'est donc par inadvertance qu'il l'a supposée Grecque, à moins qu'il n'ait eu en vue le voyage qu'elle fit avec Antoine à Athènes, où elle reçut les plus grands honneurs.

SUR LA y lE DBf LE SAGE. 87

K la religion que la patrie. Elle atte&te les maoes de M. Fa« « bre qu elle l'a aidé desesconseils^dans deseonjoactures ff délicates. Elle conduisoit, pour ainsi dire, la négocia- « tion; elle n'a eu pour objet que le service du roi et le « bien de lanatioii. Toutes ses démarcfaes quelesFran- « çois ont mal expliquées, ont abouti là, et le plus souvent « quand on la croyoit plongée dans les plaisirs, c'est alors « que les àf&ifes l'occupoient.plus sérieusement. ^

« Voilà, Monseigneur, en abrégé le portrait que j au- « rciis fait de la demoiselle Petit. En suivant ses Mémoires « fabuleux, je me serois attaché à peindre ses disgrâces « d'une manière qui eut intéressé le public pour elle. « J'aurois fait valoir jusqu'à ses dérèglements et tourné « Hout à son pro&ti C'est ainsi que les hislxKneiis trahissent ff quelquefois la vérité en s'imagiiiant la faire connoitre.

« Les Mémoires que votre gi^ndeur m'a fait commu- « niquer , et dans la plupart desquels il règne un carac* « lère de vérité, ont renversé toutes mes idées. La « phi nie que jetenois prête à îusûfier une femme qui me « paroisèoit poutoir n'être pas si coupable, me'toin]!i^ des « mains, et je ne vois plus qu'une aventurière dont la vie

' On ne peut disconvenir qne Mane Petit n*ent de l!e»{x^it,daolrao tère» du talent pour l'intrigue et même pour les affaires. Mais enfin quels étoient ses titres pour s'immiscer dans celles que son sexe , son état lui rendoieat étrangères ? Qud homme étoit donc ce Fahre, qui se laissoît ccmduire par une courtuane, dans une négociation im« portante ? Et à quelles mains étoit confié le soin de soutenir l'honneur «t les intérêts de la France dans les pays lointains? Un Fabre, un Michel en Perse, un Ferriol à Constantinople!.... C'est à de pareils choix, trop souvent réitérés, qu'il faut attribuer nos mauvais succès dans le Levant, dans l'Inde et dans les colonies. L'auteur de. cette Notice a réuni, depuis plusieurs années, un grand nombre de. faits de la même nature , et se propose de les publier sous ce titre : Mémoires sur les relations politiques et commerciales des Européens y et particulièrement des François avec la Perse.

« me semble moins digne d être offerte à la curiosité des

« hommes que dérobée à leur connoissance.

a C'est dans cet embarras que j*ai recours à votts y tt Monseigneur; que faut-il que je fasse? Je ne sais plus « ce que votre grandeur exige de moi. Elle ne veut pas, A sans doute , que je compose un ouvrage plein de men- <c songes. Veut-elle une histoire de la dame, une histoire « dépouillée d artifice , une narration qui en lie tous les « événements , ^elque horribles qu ils soient ? en ce cas « les lettres de MM. Michel et de Jean Pierre Blanc ' , « peuvent suppléer au défaut d*un compilateur.

« Cependant, Monseigneur, vous êtes le maître. Or- « donnez-moi de faire tout ce qu'il vous plaira. J'obéirai « avec un sentiment plus vif que si le respect setd m'ani- « moit. Il semble que le zèle de M. l'abbé Henriau pour « votre grandeur m'échauffe et m'inspire. Je sens un « plaisir à travailler par votre ordre , mais un plaisir où il « n'entre point de vanité. Je songe moins que c'est un tt grand ministre qui commande, qu'un seigneur aimable A qui ^souhaite, et dont les volontés doivent être des K lois.

« J'irai, Monseigneur, chez M. d'Argenson * cher- « cher votre réponse, à moins que vous ne vouliez m'ho-

■ Ce peu de mots de Le Sage donne une idée de ce que contenoit la correspondance des deux agents de Ferriol. Dans celle de Michel on trouve ce passage d'une lettre de cet ambassadeur : Si vous Valiez tuée, lui dit Ferriol, en parlant de Marie Petit; ce ne serait quune p.,.. de moins. Quand un homme puissant s'est dégradé au point d'écrire à son confident en style si grossier et si féroce, quelle opinion la postérité peut-elle avoir de l'un et de l'autre ?

^ Marc-René Voyer de Paulmy, chevalier et marquis d'Argenson , né en i653 , à Venise, où son père étoit ambassadeur de France, fut lieutenant-général de police , à Paris , pendant les dernières années du règne de Louis xiv : il se distingua dans cette place par son zèle, sa prévoyance et sa fermeté ; fut nommé conseiller d'état , puis , sous

« norer directement de vos ordres. Mon adresse est sur « le quai de THorloge, au Soleil d or.

« Je suis avec un très profond respect,

JilONSEIGNEUR y

de votre grandeur , le plus humble et le plus obéissant serviteur

Le Sage. »^ A Paris, ce iSjuin ijiS.

Le ministre devina Tembarras de Le Sage , sentit la justesse de ses raisons^ lui ordonna de suspendre un travail dont il demandoit si adroitement à être dispensé , et les Mémoires de Marie Petit furent oubliés. Il est probable qu elle fut mise de nouveau en liberté, après le départ de Tambassadeur de Perse ; mais nous n'avons rien pu découvrir de plus sur cette aventurière, qui avoit alors environ quarante ans et paroissoit revenue de ses prétentions de beauté.

Dans les intervalles que laissoient à Le Sage les inter» ruptions périodiques et les fréquentes suppressions des spectacles forains, il trouvoit le loisir de se livrer à d autres compositions, dont quelques-unes , sans valoir GilBlas^

la- régence,, garde des sceaax, en 17 18; président du conseil des finances , et en 1710 , ministre d'état. Obligé de remettre les sceaux, la même année , il mourut le 8 mai 1731 , à soixante-neuf ans. Il étoit de l'Académie Françoise et de celle des Sciences. On lui a reproché en général trop de dureté et quelquefois de la partialité dans l'exercice de ses fonctions. C'est lui qui ayoit proposé Le Sage à M. de Pontchartrain pour rédiger les Mémoires de Marie Petit.

auroient suffi pour établir ia réputation d'un romancier ordinaire. Comme il s*étoit proposé de traduire VOriando furioso^ il crut àesoiv covtiintnctT 'Ç2lxX Orlando innamo' rato qui sert en quelque sorte d'introduction au poème de TArioste '. Celui de Bojardo * avoit été connu en France par deux traductions en prose ; lune , de Jacques Vincent, dédiée à la fameuse Diane de Poitiers, duchesse de Yalentinois, maîtresse de Henri II, avoit eu trois éditions à Lyon et à Paris , en 1544? i549-5oet 1574) Tautre par François deRosset, Paris ^ 1619') in-8^. La Nouvelle traduction de Roland t Amoureux , que Le Sage publia, par livraisons, en 17179 1720 et 1721, forme

' Louis Arioste, le plug célèbre de trois poètes italiens de la même Ëamille, dont l'an étoit son frère» et TattH^e-son neveu, na^it à Reggio de Modène, en i474> f^^ attaché aux princes de la maison d'£st y qui régnoient à Ferrare » les servit dans plusieurs affaires importantes , et n'en fut que mesquinement récompensé. Il mourut en i533. Il a laissé des comédies, des poésies latines et italiennes; mais son beau poëme de R^kmd Watieux ^^^isHtiCii en 1 5 16, a seul contribué à Kodre son oom immortel. Ce poëme a été traduit en ttxxi' çois par Miraband, par Tressan et par Dussieux. La traduction la plus fidèle et la plus utile est celle de Panckoncke et Framery.

' Mathieu-Marie Bojardo (Boyardo), comte de Scandiano , naquit en 1434 9 ^^ château de ce nom, près Reggio de Modènè, étudia le latin , le grec et les langues orientales à Ferrare , et fut reçu docteur en théologie et en droit. Il servit le duc de Ferrare y fut revêtu de plusieurs emplois honorables , et mourut goUveriïeur de Reggio en 1494* C'est à Seandiano et dans ses autres terres qu'il composa l'Or- \ando Innamorato , l'un des poèmes les plus anciens et les plus importants de la littérature italienne. La plupart des noms de ses héros , Saeripanij Agrimant^ etc. , étoient ceux de ses paysans. Ayant imaginé cekn àe Rodom^nty qui est devenu proverbe, il fit sonner tbntet les cloches de son village , en signe de réjonissance. Ce poëme, que l'auteur n'ad&eva pas , fiit imprimé à Seandiano en t4l)S , par les soins de son fils. Berni le refit en i54i » e% ce texte est le 'Seul que l'on lise. Les soumets, les chansons « les comédies d^ Bojardo, sont moins connus que son Roland.

SUE LA VIE DE LE SAGE. gt

deux volumes in-iâ. C est moins une version qu'une imitation agréable tt soignée àe loriginal italien. Il en a fait disparoître les inconvenances, les exagérations, les fautes contre la géographie et le bon goût ; il en a rendu les caractères moins gigantesques , lié les aventures d'une manière plus vraisemblable ; mais , il faut convenir que c est un peu aux dépens du génie et de lenthousiasme.

Le Sage était trop observateur^ trop penseur, trop conséquent dans ses idées , et trop correct dans son style pour avoir l'imagination poétique. Il cessa de traduire des poèmes , et revint bientôt aux romans. Il commença néanmoins à publier la collection intitulée : Le Théâtre de la Foire y ou rOpéra^comique, contenant les meilleures pièces qui ontété représentées aux foires de SainuGermaîrt et de Saint'Laùrent , recueillies , revues et corrigées par MM. Le Sage e^d^'Ofn^f'a/jformantg volumes in-i a. Les trois premiers parurent en 1721 , le quatrième et le cinquième en 17249 le sixième , le septième et le huitième en 1731.

Le Sage donna aussi la troisième partie de Gil Blas en 17249 et la seconde du Diable boiteux en 1726.

L* Histoire de Guzman d^Alfarache^ traduite et purgée des moralités superflues^ fut publiée en 1782, 2 volumes in- 12. C'est yne imitation abrégée et fort amusante de Mathéo Aleman '. Trois fois on avoit tenté de natu-

' Matthieu Alemàn > né à SéTiile Ters le milieu du seizièfme siècle , fut un des sarintetidaut» des finances de Philippe II , et quitta la cour pour TÎTre dans la solitude. Il y composa, dans le genre qui platt le plus aux Espagnols , les romans de fripons , la Widayheckosdtipicaro Guzman de Aifaraehe, imprimée à Madrid en iSqq, in-49 et par conséquent ayant Don Quichotte. Ce roman y qui eut en peu d'années six éditions espagnoles, fut traduit en italien, Venise ^ i6i5eti6i6;en anglais, Londres ^ i6a3 ; en latin, avec une suite, sous le titre de Proscenium Fitœ, par Gaspard Ens, i6a4> eu fran^ois, et dans le&

raliser ce roman en France; mais la .version de G. Chappuis, qui date de 1600, celle de Chapelain', donnée en i63a, et même celle de Gabriel Bremont^ qui parut en 1696, étoient déjà oubliées, lorsque Le Sage, par la sienne, se montra supérieur même à Foriginal. Nonseulement il a, sans scrupule, tiré parti du travail de Bremônt, mais il a firanchément avoué, suivant sa coutume , les passages qu'il en a empruntés. Guzman est d'ailleurs un ouvrage tout-à-fait espagnol , sans plan , sans nœud; sans but, sans dénoûment; et il faut avoir . le goût bien peu exercé pour ne pas sentir que Gil Bios et lui ne sont ni du même père ni de la même patrie. La traduction de Le Sage est la seule qu'on lise aujourd'hui; elle a été encore abrégée par Âlletz^ , .qui en a retranché les épisodes, et Ta remise au jour sous ce titre : Les Aventures plaisantes de Guzman d^Alfarachey

autres langues de l'Europe. Un tel succès ne put décider l'auteur à le terminer. La continuation, publiée sous le nom supposé de Matheo Luzan, n'est pas comparable à l'original. Aleman alla au Mexique, et y donna en 1609 son Ortografia casteUana, in-4* On croit qu'il yécut encore sous une partie du règne de Philippe III.

' Jean Chapelain , né à Paris en iSqS , mort en 1674, l'un des premiers membres qui formèrent le noyau de l'Académie Françoise, l'oracle , le chef de la littérature en France de son temps » et auteur du fameux poëme de la Pucelle, dont une partie est restée manuscrite ^ n'est connu aujourd'hui que par le ridicule que les satires et les épigrammes de Boileau ont imprimé à son nom , qui sert à désigner un poëte barbare. Chapelain étoit d'ailleurs très honnête homme, obligeant et même désintéressé, quoique fort avare. On, ne se souvient de sa traduction de Guzman que par ces deux vers que Despréaux lui fait dire dans la première scène du Chapelain décoiffe:

Si j*ai traduit Gu^ntarij si j'ai fait sa préface, Ton galimatias a bien rempli ma place.

^ Pons Augustin Alletz, né à Montpellier, mort à Paris en 1785, à quatre - vingt - dedx ans, a laissé plusieurs compilations utiles, entre autres ies Ornements de la Mémoire, .

tirées de V histoire de sa vie, et ret^ues sur V ancienne tta^ duction, etc., /Paris j 1772 et 1777, 2 voL in-ia, et 1783 , 2 Toi. in* 18/

Les As^entures de Robert- ChesfaUer^ dit de Beauchesne , capitaine des Flibustiers dans la nouvelle France^ 2 voL in-i2, sont aussi de Tannée 1732. Ce n*est point une fiction, mais riiistoire* sin^lière et attachante d'un aventurier tué à Tours par des Anglois ^ le 1 1 décembre de Tannée précédente. Le Sage la rédigea sur les mémoires qui lui avoient été communiqués par la veuve. Il ledit, et Ton n*a aucune raison d'en douter. Malgré Tintérét que peut offrir cette histoire romanesque, on n y reconnoît pas en général la touche de Le Sage, et Ton s'aperçoit que ce genre, étranger à celui dont il étoit le créateur, ne Tauroit pas facilement tiré de la foule des romanciers vulgaires, s'il s'y étoit exclusivement livré.

Il revint à la littérature espagnole, et donna , en i734) \ Histoire d^Estevanille Gonzalez, surnommé le Garçon de bonne humeur, écrite par lui-même en espagnol, quatre parties formant 2 volumes in- 12. Le Sage dit que Tauteur la publia à Anvers, en 1646, et confesse avoir pris quelques aventures dans Vincent Ëspinel ^ Ces deux assertions n'attestent pas moins sa modestie que sa bonne foi. La première donneroit lieu de croire' qu'il a traduit l'ouvrage anonyme intitulé la Vida y hechos de EstevaniUo Gonzalez^ hombre de bueh humor\ et la seconde pourroit avoir causé Terreur du Catalogue imprimé de la bibliothèque du Roi, qui attribue ce livre à Vincent Espinel. Il est certain que Le Sage n'en a pris à peu près que le titre. L'Estevanille espagnol paroît être une histoire véritable^; le héros voyage au Levant,

* Voyez la note de la page 49*

* Suivant la Bibliothèque espagnole de Nicolas Antonio , Estevanllle

fait diverses campagnes en ItjaHe> eti Flaudre, en Aile* mafne, en PologOie. Le Sage ne dit rien de tput ceU dans son roman à* Estes^anille qu'il a composé emore à sa manière. Les Reiaciones de la Vida del Escudero Marcos de Ohregon ne lui ont niiénie fourni que quelques ^aits, et laventure du nécromancien démasqué eu esitle morceau le plus long et le plus remarquable. Quo^ qu'il en soit, Estei^anille semble modelé sur Gil Blas^ doi^ il rappelle parfois la gaieté , Tesprit et les situations. Mais il est moins varié , moins la£gen»ent dies/skié 9 et les deux dernières paj?ties^ écrites d'un style plus grave , tiennent plus de l'histoire que du roduao*

Le $age, eu vieîltissant, paroissoit redoubler d*aj?deux etidefécondité.Ën 1735 iJL'çiaiiild.UnfiJowmé^des Parques^ sot^ge^ divisé en deu:^ séances ^ in^ia. Ce dialogue plein de sel, de philosophie, de pensées fortes et hardie , €Ëiq>rii«iées avec une vigueur étQivaaute, a toujiours été ^étfnprin^é depuis, on ne s^ât pourquoi, à la suâte du Diable Boiteux ^^ avec lequel ii na aucun rapport. La même année, Le Sage compléta GilSias.

Il fit aussi représenter au Théâtre-Italiep , le %i no« vteiQbre, et devant la cour^ le ^6 du même mois, les Jtm/suUs jioUoux y cQmédie en trois actes, en prose, im* primée en 1^36 , iQi-12, sans nom d'auteur, mais généra-

Gopu'blez étoitltouffofi du«oi»te Oct.stve Piccojkimmî de Ar«|poii, duc d'Amalâ, etc. > générajissîme des armées espagnoles en FlaAdre. ti fit în^primer son histoire à Bruxelles en 1619, et à Madrid en i6ao.; mais nous pensons qu'Antonio s*est trompé sur les deux dates , à moins qu'il n'ait voulu parler que d'une partie de l'ouvrage. L'édition de'fG4^» in-4» citée par Le S«ige, dont il existe un exemplaice i la biUjjothéiqn^ du Roi , et un dans c^le de M. RenQuafsd ^ porte tous les caractères d'une édition primitive et originale, le privilège, la dédicace, la préface , le portrait de l'auteur, diverses pièces de vers à sa louange» etc. U y est d'ailkurs question des batailles de NordUngen et de Leipzig, qui furent livrées en i634 et i64a.

lement attribuée à V^uteur de Turcarety sans dcviite {^arce qu elle est nommée dans le même privilège que le DiaUç Boiteux, On trouva, dit Dorigny, dans ^s Annales du Théatre^Italienj « que Le Sage auroit dû la nnettre en cinq « actes> pour rendre le nœud de Tintrîgue moins com* « pliqué, l'action moins confuse , le$ scènes plus lo-i^es, « les motifs plus sensibles, le dialogiie moins serré, le « style moins concis. » Nous n avonsi rien tu dans cette pièce qui puisse justifier celte espèce d'éloge. L'auteur l'a désavouée tacitement, en ne l'insérant pas depuis dans son Théâtre^ et l'anonyme n'a été levé qu'après sa mort par les frères Parfait ^ Cependant on a cru de* voir la Éaiire entrer dans la présente édition , parce qu'elle est peu connue , et qu'elle n'a jamais été réimprimée.

En 1736, Le Sage publia les trois premiers livres du Bachelier de Salamanquey ou Mémoire& de don Ché^ fukin de la Rçnda , tirés dj'un manuscrit espagnol , un ▼olume in«>i3, à la dernière page duquel on lit : Fin du troisième et dernier Lif^re. On voit par là qu'il n'étoit pas dans l'intention de le continuer; mais l'accueil que reçurent les trois premières parties l'engagea depuis à don^ ner les trois autres. Ce poman fut loué avec affeela* tion par l'abbé DesfoRtaines < , qui ne cherchoit que

* François le Parfait, né à Paris- en 1698, mon en 1753, et son frère Cbarles le Parfait , mort en 1781, sont principalement connus par une Histoire générale du Théâtre-François depuis son origine , Paris , 1735-1743^) quinze volumes in-8. Us ont fait aussi une Histoire de V ancien Théâtre-Itaii^n , 1753, in-ia, des Mémoires pour servir à ^Histoire des Spectacles de la Foire, 17^6, in-ia; \xn Dictionnaire des Théâtres , en sept volumes , peu estimé.

' Pierre-François Guyot Desfontaines ^ né à Rouen en i683,, mort à Paris en 1745 , ex-jésuite, connu par ses écrits polémi({ues, sa traduction de Virgile, celle des Voyages de Gulliver, n^ais surtout par ses critiques dictées quelquefois par la partialité. Elles lui attirèrent beau* coup d'ennemis, parmi lesquels Voltaire fut celui qui se vengea avec

g6 NOTICE

le plaisir de déprécier ceux de Marivaux et dé labbé Prévost '. Laharpe, au contraire, le regarde comme le plus médiocre de tous ceux que Le Sage a composés. En« accordant toutefois que le Bachelier de Salamanque est foible dlnvention , nous ne dirons pas avec cet Aristarque^ qui sans doute Tavoit parcouru superficielle-^ ment; quil roule tout entier sur les désagréments du métier d'instituteur : cette matière en remplit à peine le quart. On y trouve la satire de quelques états oubliés dans GiiBlas^ tels que les membres du conseil souverain

le pluB d'édat) en diffamant Tabbé Desfontaines, dont les mœurs et la probité n*étoient peut-être pas tout-à-fait à Tabri de reproches.

' Marivaux et Prévost n*avoicnt pas la verve et le naturel de Le Sage 9 mais ils étoient peintres dans un genre différent, et Desfontaines fut injuste à leur égard.

Pierre Cariet de Chamblain de Marivaux, né à Paris en 1688, mort en 1768 , l'un des écrivains qui ont exercé le plus d'influence sur le dix-huitième siècle , par la fausseté de ses principes en matière de goût , et parce qu'il donna le modèle de ce style précieux et maniéré , trop souvent imité , qu'on a nommé marivaudtige. On a de lui une trentaine dé comédies jouées aux théâtres François et Italien, dont il n'est resté que les deux Surprises de VAmour^ les Jeux de V Amour et du Hasard^ les FaussesConfidencesy, l'Épreuve, leLegs^ le Préjugé vaincu. Son Homère travesti et son Télemaqae travesti lui firent beaucoup de tort. Parmi ses romans on cite la Vie de Marianne et le Paysan parvenu , plus estimés que ses comédies, quoique moins connus aujourd'hui, sans doute parce qu'ils ne sont pas terminés. Son Spectateur français ne peint les mœurs que dans la demi-teinte. Marivaux fut reçu à l'Académie Françoise en 1743, et l'emporta sur Voltaire. Tous ses ouvrages prouvent une grande connoissance du cœur humain, surtout du cœur des femmes ; mais , suivant Voltaire , il en connoissoit mieux les sentiers que la grande route. Desfontaines a dit que Marivaux brodoit à petits points sur un canevas de toile d'araignée.

Antoine-François Prévost d'Exilé, ,né à fiesdin en Artois, en 1697, fut deux fois jésuite, deux fois militaire, puis bénédictin à vingt-deux ans. Il quitta le froc, passa en Angleterre, ensuite en Hollande, où il publia, en 1737, ses Mémoires d^un homme de qualité ,

de CastUle, les vice-rois, les ëvêques, les chanoines, les moines, les religieuses. Le voyage de don Chérubin au Mexique n est point inutile, comme certains critiques Vont avancé. Il fournit à l'auteur l'occasion de signaler les abus du pouvoir, les conflits d'autorités, les actes de violence et de despotisme, trop souvent ignorés ou impunis, et causes si fréquentes des désordres et des révoltes qui finissent tôt ou tard par séparer les colonies de leur mèrepatrie. Moins plaisant, moins épisodique, mais plus

qu'il avoit composés dans le cloître. Il eut une intrigue avec une demoîsjelle qu'il ne put épouser y parce qu'il étoit prêtre , mais qui le suivit en Angleterre. H y donna > en 173 a, V Histoire de Clévelandy le premier des romans dans le genre terrible» et celle du Chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, regardée comme son chef-d'œuvre. Il 'travailla ensuite an Pour et Contre , ouvrage périodique qu'il laissa an vingtième volume. Revenu en France en 1735 , par le crédit du cardinal de Bissy et de l'avant-dernier prince de Conti , il obtint de ne porter que Tfaabit d'ecclésiastique séculier. M. l'abbé , lui dit le prince en le nommant son aumàniery je vous préviens que Je n'entends jamais la messe, — Et moi^ monseigneur, reprit l'abbé, ye ne la disj'amais. En 1736, il mit au jour le Doyen de Killenne, et depuis il publia successivement un très grand nombre d'ouvrages, entre autres les quinze premiers volumes in-4 de V Histoire générale des l^ojages^ bien supé' rieure à l'w<#^r^^ superficiel qu'en a donné Labarpe; V Histoire de Marguerite d'Anjou y celle de Guillaume le Conquérant ^ la traduction libre, et beancoup*^ abrégée , des trois romans de Ricbardson, enfin le Monde moral, H se proposoit d'employer sa vieillesse à composer quelques livres pieux : la mort ne lui en laissa pas le temps. Srappé d'apoplexie dans la forêt de Chantilly , en se rendant ^ sa maison de Saint-Firmin, il fut porté chez le curé, où un chirurgien procéda surle-champ à l'ouverture du cadavre. L'abbé Prévost n'étoit pas mort. Il expira sous le scalpel le a 3 novembre 1763 , dans sa 67^ année. Ses romans sont remplis d'imagination et d'intérêt, mais ils manquent souvent de vraisemblance , et les récits y sont trop souvent interrompus par de longues tirades, de morale. C'est faute de goût que l'on a deux fois réuni la collection volumineuse des OEuvres de Prévost à celles de Le Sage. Ces deux auteurs ne peuvent être comparés sous aucuns rapports. L'un est le Crébillon du roman, l'autre en est le Molière,

Notice. g

y8 NOTICE

intéressant peut-être que les autres romans de Le Sage , le Bachelier de Sàlamanque se distingue par une teinte plus sombre et pltis mélancolique. On y reconnott d'ailleurs ce style dégagé de sentences et de prétentioii, cette marche simple , ce but moral qui caractérisent lau^ teur. Oï) a dit, et il est aisé de le croire, que Le Sage stvoit une prédilection marquée pour cet ouvrage, le dernier dfe ses romans, le fruit de sa vieillesse, et dont le chapitre XX de la première Relation de Vécujet Obtegon lui a probablement fourni l'idée. '

En 1737, il corrigea le Diable Boiteux et en donna la quatrième édition, augmentée des Entretiens des Che^ minées de Madrid et des Béquilles du Diable Boiteux, Le premiier de ces opuscules est en quelque sorte une suite du roman; l'autre, coniposé par l'abbé Bordelon ^, en est lanalyse et l'éloge. Le Sage, après la mort de cet abbé , crut pouvoir disposer de la seconde de ces pièces, et depuis, l'une et l'autre ont toujours été réimprimééis à la suite du Diable Boiteux.

' Comme Le Sage , aa titte du Bachétier^ annotice qu*îl a tiré ce roman d'un manuscrit espagnol , M. Llorente a cru devoir l'attribuer^ « ainsi que Gil Bios, à Antoine de Solis. (Yoyet la réfutation àé ce système» p. 58 à 70 ci-dessus. )

> Laurent Bordeloii, né à Bôttrgês, en i653 , mort à Parfs en 1730, docteur en théologie et auteur de quelques pièces de théâtre et d'un grancT nombre d'ouvragés écrits eh stylé facétieux, mais trivial : ou cite les Imaginations èxtrafOgùntes de M. Ouftb , réimprimées avec des suppressions daAs la Collection des Vojrnges imaginaires ; les Bialùgttes des vivants , recherchés peut-être parce qu'ils Aireut défendus dans le temps , et les Cheminées de Paris qui ont pu donner à Le Sage l'idée àeV Entretien des cheminées de Madrid, Bordelôn se reconnoissôit mauvais auteur , mais honnéle homme. Il disoît un jour « que ses ouvrages étoient ses péchés mortels , » dont le public fait pénitence , lui népliqua-tron sur-le-champ. Il se repentit dans sa vieillesse d'aYoir écrit tant de frivolités, et fit tout son possible pour lés anéantir; c'e&t pour cela qu'elles sont rares, sans cependant en être plus recherchées.

Il publia aussi le neuvième et dernier volume du TTiéâtre de la Foire. Ce recueil contient (juatre-vingtdeux pièces, y compris les prologues, tant en prose qu en vaudevilles ; dans ce nombre il n*y en a que dix auxquelles Le Sagis n ait eu aucune part. C'est pour cela sans doute, et parce que les premières pièces qu on y trouve sont de lui seul, quon l'a regardé comme le père de Topera- comique. Avant que ce dernier volume eût paru , Carolet qui n'étoit connu que par ses chutes nombreuses aux spectacles forains, ayant rassemblé une douzaine de rapsodies de sa Êiçon , en avoit formé un volume, imprimé en 1734, ^us le titre de Théâtre de la Foire y t. ix; mais depuis il ajouta ces mots : Seconde Partie. C'est le dixième dç la collection.

En 1738, Le Sage acheva son Bachelier de SalamanquCy dopt il donna une édition en deux volumes in-12, réimprimée en 1759, trois volumes in-12, avec la première notice que l'on ait publiée sur l'auteur. Ce fut aussi en 1738 ^'il fit représenter ses deux derniers opéra -comiques, qui n'ont point été imprimés, et dont le peu de succès l'avertit qu'il étoit temps, à son âge, de se retirer d'une carrière que ses amis Fuzelier et Dorneval, que Piron lui-même , .quoique beaucoup plus jeune, avoient déjà abandonnée, et où Panard et surtout Fayart occupoient déjjà une place distinguée. '

■ Voyez sur FaTart, page 36 , ci-KlessaSy note i.

Charles- ffraoçois Panard, né à Gounrîlle, ou à Nogent4e-Roi , près de Chartres, en 1690 » mort d'apoplexie à Paris, en 176$, chansonnier agréable et naturel, auteur d'un grand nombre d*opéra- comiques et de quelques comédies jouées au Théâtre-Italien, a été surnommé avjec raison le père du vaudeville morale mais assez mal à propos le Ia Fvntaine du vaudeville. On ne voit pas dans l'inimitable fablier des maximes enfilées sèchement les unes au bout des ai^tres, comme on en trouve si souvent dans les poésies de Panard.

loo NOTICE

Tel qu'un nomme qui, à la veille d'entreprendre un long et périlleux voyage, met ordre à ses affaires , Le Sage fit pour ses comédies ce qu'il avoit fait pour ses opéra* comiques. Il revit le Traître puni ^ Don Félix de Mendoce, le Point d^ honneur ( réduit en trois actes ) , Don César Ursin, Crispin rii^al de son Maître ^ Turcaretj la Tontine^ et les réunit sous ce titre modeste: Recueil des Pièces mises au Théâtre^Francois par M. Le Sage y Paris, 1739, deux volumes in^i2, réimprimés en 1774» ^^^ une nouvelle notice sur l'auteur.

En cessant de composer des romans et des pièces de théâtre, Le Sage n*avoit pas renoncé à écrire; mais il s'exerça dans un genre plus facile et plus proportionné à ses forces. On lui attribue généralement la VaMse trouvée^ publiée sans hom d'auteur en 1740 ^ deux parties en un volume in-i 2. Dans un cadre assez simple, il a rassemblé une trentaine de lettres qu'il suppose écrites par des personnages de divers états. Il y entre-mêle des anecdotes satiriques et une nouvelle espagnole '. Ce sont autant d'extraits ou d'esquisses d'un roman de caractère. II auroit pu se dispenser de grossir le poids de sa F alise ^ en y faisant entrer les Lettres d^ Aristénete y son premier ouvrage, qu'il essaya vainelnent de rajeunir.

Enfin, en 1 743, il mit au jour un volume in- 1 2 intitulé : Mélange amusant de saillies d^ esprit et de traits histo-* riques des plus frappants, La plupart de ces anecdotes alors nouvelles ou peu connues, n'ont plus rien de piquant aujourd'hui. On s'aperçoit d'ailleurs que la mémoire de l'auteur commençoit à s'affbiblir. Dans son

I Voilà sans doute pourquoi M. Uorenté pense que cet ouyrage est emprunté aussi de quelques manuscrits espagnol*. H faut avoir singulièrement pris à tâche de dépouiller Le Sage de foute sa gloire littéraire pour lui disputer jusqu'à la FaUse,

SUR LA VIE DE LE SAGE. loi

récit de la vision de Théodoric, roi des Ostrogoths, il s*agit du préfet Symmaque, et non du pape Jean. Là se termina la carrière littéraire de Le Sage : âgé de soixante et quinze ans , il ne s'occupa plus qu a corriger son GilBlaSy celle de ses productions à laquelle il sentoit bien que son nom demeureroit principalement attaché. Il en prépara ledition qui parut en 1747^ année même de sa mort.

Le Sage Cravailloit beaucoup , et soignoit tous ses ouvrages. Heureux dans sa maison, il en sortoit rarement, et n'y rentroit jamais sans plaisir. Des mœurs pures, une gaieté .douce, l'amour de l'étude et de l'indépendance, quelques vrais amis , une femme qui , remplie d'attention pour lui et de tendresse pour ses enfants , l'avoit secondé dans leur éducation ; enfin toutes les jouissances que procurent la littérature , la paix d'un bon ménage , et une vie sans intrigues et sans reproche ; telle fut longtemps l'existence de cet estimable écrivain. Mais sa vieillesse ne fiit pas» exempte de chagrin.

L'aîné de ses fils, René-Ândré, qu'il destinoit au barreau , et qui avoit déjà plaidé quelques causes avec distinction, cédant à un penchant irrésistible pour le théâtre, débuta sur la scène françoise , le a8 mai 1 726 , sous le nom de Montménil , par le rôle de Mascarille dans VEtowdi^ et y fut très applaudi. Mais comme son talent n'étoit pas encore assez formé, il alla jouer deux*ans en province, et revint se montrer à Paris le 18 mai 1728, dans le rôle d'Hector, du Joueur, Il y obtint le plus grand succès, ainsi que dans ceux de Dave dans l'^/zdrienne, et de La Branche dans Crispin rival. Il fut reçu à demi-part le 7 juin suivant, et devint bientôt un des meilleurs acteurs du Théâtre -François. On s'est souvenu long-temps de la supériorité avec laquelle il jouoit les valets, les paysans, les financiers, et même quelques

premiers rôles* Il excelloit dans Turcarety dans VAifocat patelin. Ce ftit lui qui, par la tnaiiièi*e dont il rendit le rôle de Léàndre dans le Distrait^ en juillet 1781 , fisa au répertoire cette pièce qui, du vivâfnt die Regnard, en Ï697, avoit peu réussi. Le Sage de Môntménil ne produisoit pas autant d'effet dans certains rôles du hautcomique, qui exigent plus de finesse que de naturel et de vérité, tels que ceux d'Ariste dans \ePhilosophe marié^ de Théodon dans Mélanide. Il ne laissoit pas toutefois d'y être vu avec intérêt, parce que son ndble caractère et rhonnéieté de ses moeurs, noti moins que ses talents, lui avoient mérité l'estime et la feveùr du public.

Jiilien-Fratiçois, second fils de Le Sage, sentit une carrière toute différente. Il embrassa Tétat ecclésiastique et obtint un cahonicat à la cathédrale de Bouk>gne-snr* mer. Il ne tarda pas d*y jouir d'une haute considération, par la pratique de toutes les vertus de son état, et il s y rendit également cher , par son esprit et ses qualités sociales, à ses confrères et à son évêqùe, M. de'Pressy, successcjur de M. Henriau. L abbé Le Sage avoit avec son frère Montménil une ressemblance frappante., et possé^ doit même une partie de ses talents. ï^ersonne ne liisoit les vers avec plus de charme et de perfection.

Vivement affecté du parti qu'avoit pris Taîné de ses enfants, Le Sage trouvoit un motif de consolation dans le rahg honorable que tenoit le second. Mais il eut un nouveau sujet d'affliction en voyant son trôisiëthe fils, François- Antoine, plus séduit par les succès de son frère Montménil, qû'éntràiné, 'comme lui, {)ar une vocation " décidée , imiter son exemple , sans parvenir à la même célébrité. Ce jeune homme prit le nom de Pittenec , et alla jouer la comédie en province. Il ^revint à Paris en 1734, et fit représenter à la foire Saint-Germain deux opéra -comiques, le Testament de la Foire

SUR LA VIE DE LE SAGE. io3

et le Miroir véridiqi^e , gu*il avoit déjà essayé en province sous le titre de Miroir sansfa,rd. Ces deux pièces étoient peu différentes des Funérailles de la Foire et de la Statue merveilleuse j données par son père en 1718 et 1720.^

La conduite des comédiens à Fégard de Le Sage lui avoit inspiré une extrême antipathie contre leur profession. Il avoit cessé de voirMontménil, et on ne pouvoit lui causer une peine plus sensible qu en lui vantant le jeu et le mérite de cet aimable acteur. Mais après (jue ce dernier Qut acquis une grande réputation , il le reçut en grâce. Un rapprochement avoit déjà eu lieu à Boulogne entre le père et le fils , par l'effet de l'ingénieuse et touchante médiation de labbé Le Sage , lorsque des amis communs Ayant emmené le vieillard au Théâtre- François, il y vit Montménil dans Turcaret^ l'applaudit en pleurant .de joie , l'embrassa , et lui rendit toute son affection.

MoiXtn^Lénil efEaça les chagrins qu'il avoit causés à son père ; il semontra le fils le plus tendre, et le plus soumis. Resté célibataire ; il se concentra dans sa famille, dont il devint le soutien , et il n'eut pas de société plus intime que celle de son père, de sa mère et de sa sœur, qui le perdirent trop tôt. Il étoit logé avec eux dans la rue Saint-Jacque&-du-Haut-Pas , et ne les quittoit que pour allpr au thé4tre. Le Sage alors passoit sa soirée dans un café voisin de: sa demeure. On y laÂsoit cercle autour d# lui; on mon toit sur les chaises, sur les tables pour l'écouter, et l'on applaudissoit la justesse, la clarté , la variété de .son élocution relevée par un organe sonore.

La-mof^t de^oe fils.ohéri,'l!e$p(Hr,[rappui de sa yjiçilliesse,'fut pour lui tm coup de foudre. ^D^ns une partie

' Voyez la liste des Pièces de Le Sage y à la fin de cette Notice;

io4 NOTICE

de chasse aux environs de Paris, Montménil, attaqué d'un mal subit et violent, fut porté chez un invalide des gardes françoises, à la Villette, où l'on n'eut que le temps de lui administrer les sacrements. Il y expira le 8 Septembre 1743, âgé de quarante-huit ans^ et fut inhumé le lendemain à la Chapelle. <

Accablé d'une perte si cruelle, Le Sage abandonna Paris, dont le séjour lui devenoit d'autant plus insup* portable, qu'il ne pouvoit plus désormais y chercher des distractions dans le commerce des Muses. Il partit pour Boulogne, avec sa femme et sa fille. Il y trouva un asile et des consolations auprès de son fils le chanoine , qui , par ses soins délicats , sut adoucir l'amertume d'une douleur si légitime, et s'efforça d'embellir les derniers jours d'un père et d'une mère, presque réduits pour unique ressource aux foibles revenus de sa prébende.

Le comte de Tressan ^ , qui commandoit alors dans le Boulonnois, s'empressa de visiter cette respectable famille. Témoin de la piété filiale du chanoine Le Sage,

*■ Son acte mortuaire est signé de deux de ses amis , Pierre-Jean Guichon Dubreuil , bourgeois , et Antoine-Louis Goislard de Montsabert, baron de Tourreil, conseiller au parlement.

' Louis-Élisabetb de LaTergne , comte de Tressan , né .au Mans , en 1705, mort dans les environs de Paris en 1782, lieutenant-général des armées du Roi, homme de cour, bel*esprît , est plus connu par ses Extraits défi Romans de chevalerie et par son Amadis des Gau^s, que par ses vers de société et par sa traduction froide , inexacte et maniérée de Roland Jurieux, A force de caresser le parti des philosophes, il réussit dans sa yieillesse à être reçu de l'Académie Françoise. Palissot semble Tavoir accusé justement d'inconséquence et même de fausseté; et Boufflers faisant allusion au caractère de Tressan , qui 8*efforçoit de cacher sa causticité sous une apparente douceur , Ta désigné par l'emblème d'une guêpe qui se noie dans du miol. Ses Œuvres ont été recueillies en douze volumes in-S.

SUR LA VIE DE LE SAGE. io5

il en rendit compte à la reine de France ', et obtint pour ce (ligne ecclésiastique une pension sur un bénéfice.

L auteur de GilBlas passa les quatre dernières années de sa vie dans un état d'affaissement assez triste. II avoit eu 9 dès sa jeunesse, des symptômes de surdité. On voit dans le prologue de Turcaret^ que déjà, en 1709 , il n ehtendoit que difficilement. Il en jugeoit mieux, disoit-il, les ouvrages dramatiques et le jeu des acteurs. Bientôt il devint tellement sourd , qu'il fut obligé de se servir d'un cornet acoustique. Ce cornet , qu'il appeloit son hienfai* teur^ demeuroit immobile sur une table, lorsque la conversation des importuns qui venoient le voir ne lui promettoit que de l'ennui ; mais il le saisissoit avec vi- • vacité, quand il recevoit des visites plus intéressantes, ou qu'il se trouvoit avec des amis.

Le cours du soleil influoit singulièrement sur les organes de Le Sage. A mesure que l'astre approchoit du méridien , ce bon vieillard s animoit par degrés , et paroissoit recouvrer la gaieté, l'urbanité de ses beaux ans et la vivacité de son imagination; mais, au déclin du jour, l'activité de son esprit et de ses sens diminuoit graduellement , et il finissoit par tomber dans une sorte de léthargie qui duroit jusqu'au lendemain.

Il mourut à l'âge de soixante-dix-iieuf ans, six mois, neuf jours, le 17 novembre 1747» c* non pas dans l'hiver de 1746 à 1747, comme le dit le comte de Tressan. Cet officier-général se fit un devoir d'assister aux obsèques de Le Sage avec tout son état-major ; et par l'éclat de cette pompe funèbre, il rendit un hommage public à la mémoire de l'un des bons écrivains originaux dont s'honore la France.

' Marie Leczinska, fille de Stanislas I, roi de Pologue, dac de Lorraine 9 et femme de Louis XV-, née en 1708^ morte en 1766.

lo6 NOTICE

Le Sage ne fut point de rAcadémie Française; il eut cela de comnEuin avec Molière, Kegnai'd, Dancourt, Dufresny, Brueys, Piroo , etc.* , c eivt-à-dire avec la plupart de nos meilleurs auteurs comiques. On prétend que sa surdité fut la principale cause qui Véloig^a de l'un des quarante fauteuils , auquel il avoit plus de droits qu'un grand nombre de ses contemporains qui occupaient les autres. L'un 4. eux, Danchet, plus recommandable par sa bonhomie que par son »miérÂte littéraire, sollicita souvent son vieil ami de se mettre sur les rangs \ mais la franchise et rindépendance du caractère de Le Sage ne purent se pli^ à des démarches d'étiquette, aHprès de certains personnages dont il avoit tracé peut - ètxe des portraits satiriques tro^ ressemblants.

L'auteur de TltfAvard/joigaoitauxvertus.dQmestiques la plus sévère probité. Cependant la douceur de son .oommeree «'exduoitpoîttt en Uii cette causticité d'et^ritqt^i peree dans tous ses ouvrages, et qui dut lui attirer des détrac4}eurs et des enoemis, quoiqu'il •ii'eû.t jamais ;poussé la critique jusqu'à l'offense.

rOn.ne peut ^empêcher d'estimer Le .Sage,, en lisant ses écnifis où les mœurs sexït autant respectées .que ia langue. De oe que, dans rses romans et .dansées <îeaiédies, il n'a presque jamais misen scène que des .fripons, on auroit t€>rt de coneevoir une idée peu avant^eufie.de ses principes. Rien ne montre mieux au contraire combien il étoit véritablement honnête homme; car, pour s'indigner des vices de la société , pour en .r<^présenter énergiquement le tableau ^ il faut posséder les vertus qui leur sont diiamétralement opposées. C'est .pour ,celaf que

' On sait néanmoins que Piron fut nommé, mais que Louis XY n'ayant point agréé sa nomination, lui accorda .ane<|iian8io& de looo francs sur sa caasette.

Molière a si bien peint les avares et les hypocrites. Le Sage eut avec ce grand homme un autre trait éie ressemblance. Ses talents ne se développèrent que dans Fâge mûr , et s'accrurent avec les années. Il étoit âgé d environ -quarante ans lorsqu'il donn^Cri^in rival j le Diable Boiteux y et Turcaret, Il en avoit quarante-sept quanti il pi^lia Gil BlaSy '{{v^i\ termina à soixante-sept ans. Gela prouve que pour composer des comédies et des romans de caractère, genres qui ont entre eux une singulière analogie, Tespritet l'imagination sont moins nécessaires qu'une grande habitude de réfléchir, d'observer et de juger; et cette habitude, fruit de l'expérience, est rarement la partage de la jeunesse. ^

Malgré la supériorité de ses talents , et le succès de la plupart de ses ouvrages , Fauteur de Gil Blas ne parvint jamais à la fortune , parce qu'il ne courut jamais aprè^ elle, et qu'il ne fut point courtisan. « Les faveurs des «grands, disoit-il, ne s'obtiennent que par les soins, « les attentions , les intrigues qu'on appelle démarches , « et qui sonj: de véritables bassesses. » Il disoit encore : « J'ai refusé des postes où d'autres se serqient enrichis , « mais où je n'aurois rien fait pour ma fortune \ j'étois « trop honnête homme. ^ » Indifférent sur l'avenir, peu soigneux de ses affaires domestiques, bienfaisant, libéral, prodigue même au sein de la médiocrité, il se trouva, sur la fin de sa vie, réduit à une situation d'autant plus pénible , qu'il poussoit le scrupule jusqu'à se reprocher les secours qu'il recevoit de ses fils. Aussi ne

^ On poilcroit égalemèot appUçper ceci an -genre de Tapologue ^let s'autoriser de Texemple de La Fontaine , qui publia le premier recueil de' ses Fables à quarante-sept ans, et le second à cinquante-sept.

'Lettre de l'abbé Le Sage, que nous citons d'après l'édition des ^uvrts dt Le Setge , 'Farts , Î783.

io8 NOTICE

laissa-t-il d'autre héritage à sa famille que Texemple de

ses vertus et un nom illustré par ses travaux.

La veuve de Le Sage survécut peu d'années à un époux dont elle avoit fait le bonheur pendant cinquante-trois ans.Elle mourut octogénaire, le 7 avril i^Sa.

L'abbé Le Sage, son fils , termina sa carrière, le a5 avril 1762, à Tâge de 64 ans, regretté de son chapitre et de tous les habitants de Boulogne.

Marie-Elisabeth Le Sage, fille de l'auteur de GilBlas, vécut dans le célibat, auprès de ses parents, dont elle ferma les paupières. La mort de son frère le chanoine l'ayant laissée dans un état voisin de l'indigence, elle fut assistée par des personnes charitables, dont la bienfaisance ne fut sans doute pas assez efficace ^ puisque cette infortunée alla finir ses jours, quelque temps après, à l'hôpital de Boulogne. Les registres en double de cet hospice ayant été , partie détruits au commencement de la révolution , partie brûlés accidentellement dans l'incendie des archives de la sous-préfecture de Boulogne, il y a dix-huit ou vingt ans , il a été impossible de découvrir la date précise de la mort de cette vertueuse fille.

Le Sage de Pittenec , troisième fils de Le Sage, vivoit encore en 1763, suivant le Dictionnaire portatif des Théâtres y par Leris. Il avoit alors 63 ans, et jouoit la comédie dans quelque ville d'Allemagne. On ignore s'il a travaillé à d'autres ouvrages qu'à ceux que nous avons cités ; et Ton doit croire qu'il ne put jamais , comme acteur et homme de lettres, acquérir de la fortune et de la réputation. Il s'étoit marié; mais le nom de sa femme, le lieu et l'époque de son mariage et de sa mort, le nombre et le sort de ses enfants , sont restés également inconnus.

On sait seulement qu'un fils de Pittenec étoit à Qou-

logne en 175a; qu'il y signa sur le registre de la paroisse Saint- Joseph 9 l'acte mortuaire de sa grand'mère , sous le nom de Le Sage , clerc tonsuré^ avec son oncle le chanoine; et qu'en 1762, il y signa aussi l'acte de décès de ce dernier, sur le registre de la cathédrale, sans désignation de qualité , mais probablement comme ecclésiastique. Ses prénoms n* étant point connus , on n'a pu trouver à Boulogne l'enregistrement du décès de ce second abbé Le Sage, qui, d'ailleurs, s41 n'est pas mort dans quelque autre ville, pourroit bien être encore vivant, car nous ne présumons pas qu'il soit né avant l'année

Ces détails ne paroîtront point étrangers à l'auteur de Gil Bios ; et l'on nous pardonnera leur aridité , si l'on partage le vœu que nous manifestons ici , qu'ils puissent contribuer à faire découvrir y un jour , quelque rejeton de Le Sage. Tous les grands hommes , quel que soit leur rang, ont droit à la reconnoissalice de la postérité. C'est elle qui les venge de l'oubli, de l'injustice, de l'ingratitude de leurs contemporains. Gil Blas^ Turcaret^ le Diable Boiteux y sont des titres de noblesse impérissables; et nous pensons qu'un descendant de Le Sage, qui se présenteroit aujourd'hui avec de paVeils titres , auroit quelques droits à la munificence du gouvernement et aux grâces d'un souyerain , non moins illustre par ses vertus et sa sagesse, que par son goût éclairé pour les lettres , et par la protection qu'il leur accorde.

Dignes successeurs de Le Sage, dans un genre de littérature dont il a fourni le modèle, MM. Deschamps, Desprez , Radet et Barré, ont fait représenter sur le théâtre du Vaudeville , le 26 mars 1802 , une pièce en un acte , intitulée Bené Le Sage , ou ypilà bien TurcareU MM. Barré , Radet et Desfontaines , attribuant à cet in-

génieux auteur une singularité dont nous avons démon* tré que 1 on ne connoissoit pas précisément TinVenteur , l'ont mis pour la seconde fois sur la scène, dans un autre vaudeville intitulé les Ecriteaux ou René Le Sage a la foire SairU^Germain^ joué en décembre i8o5.

Enfin , pour que rien ne manquât à la gloire de Le Sage, TAcadémie Françoise, en lui rendant un juste hommage, dans sa séance du 25 août 1821, semble avoir témoigné ses regrets de ne point voir, sur la liste de ses anciens membres, le nom de cet écrivain pur^ correct et original. Elle a proposé son éloge au concou^, pour le prix qu* elle doit décerner dans sa séance publique du 25 août 1892.

Si quelque dédommagement peut consoler le rédac* teur de cette Notice, de manquer de loisir et surtout de talent pour oser se mettre au nombre^ 4^s candidats \ c'est la satisfaction de pactagei* peut^tre, avec M. le comte François de Neuf château , l'honneur d'avoir coopéré en quelque sorte, à cet acte solennel de la reconnoissance nationale, en rappelant l'attention générale sur l'estimable auteur de Gil Blas^ par des faits nouveaux, scrupuleusement recueillis, et en défendant sa mémoire, ainsi que les droits de la littératuiie française contre d'injustes et chimériques prétentions : c'est aussi l'espoir que ses recherches et son travail pourront être de quelque utilbé aux prétendants à la couronne académique , pour louec plus dignement Le Sage.

P. fffce J. J. B. AUDIFFRET.

LISTE eHRONOLOGIQUE'

DBS PlàCSS QirS £1S SâGE A GOlTPOSEBfi 8BITI. OU BIT SOCtixé ATEC d'aUITBBS AUTBVBS, POUA I»BS TBÉaVBBS I» X.A BOIBB, DEPUIS

171a jusqu'ev i73Éf. *

I. 171a. (Foire Sa-int •Germain), le rbtour d'arlequin A LA FOIRE , prologue eH . prose et en yaudevilles , par écriteaux, ^ '