AYANT-PROPOS

La vie de notre honorable confrère Fossati a été une longue suite d’actes des plus curieux et des plus instructifs.

Né en Italie, il a traversé les plus rudes épreuves. Arrivé en France, il a exercé la médecine d’une manière distinguée. Phrénologiste, il a soutenu les doctrines de Gall avec talent et persévérance. Patriote, il est resté Italien. Il a été accueilli en France et .s’est borné à honorer sa nouvelle patrie, sans se faire naturaliser.

Il nous faudra le suivre dans son enfance et son éducation; prouver que son intelligence a toujours été à la hauteur de ses destinées. Réfugié en France avec beaucoup de ses compatriotes, il les a aidés, au besoin, de son argent et dé son crédit.

D’une nature élevée et généreuse, il a prouvé par ses écrits qu’il envisageait largement les : idées indépendantes qu’il avait comprises et étudiées. Enfin il a fondé un prix de 2,000 francs par année, qui sera donné à Milan, la ville la plus rapprochée de son lieu de naissance, aux travailleurs de la phrénologie.

En voilà plus qu’il n’en faut pour intéresser les lecteurs de cette notice, qui aurait pu être écrite par un compatriote. Mais si je l’ai entreprise, c’est qu’il savait se faire aimer parmi nous et qu’il m’a toujours prouvé le plus grand intérêt, lors de la publication de mes mémoires

sur la localisation des fonctions cérébrales et de la folie.

A l’imitation de Spurzheim, disciple de Gall, qui a écrit sur l’aliénation mentale, j’ai cherché à déterminer, par des observations exactes, que certaines prédominances fonctionnelles du cerveau coïncidaient avec le genre de délire des aliénés. Ces observations ont été accueillies en Allemagne, traduites en italien et en anglais; la France a souvent le privilège d’être imitée par d’autres nations.

Mes premières observations sur la phrénologie ont été faites à la Salpêtrière, pendant mon séjour comme interne d’Esquirol, qui me donna des notes sur les idiots; j’observai attentivement ce qui se passait chez ces déshérités de l’intelligence, et je vis qu'en s’occupant de plusieurs d’entre eux, on trouvait des germes d’intelligence qui s’agrandissaient par l’exercice et une sorte d’application.:

Mes observations porter&iLaussi sur le développement du cerveau, qui généralement est plus petit et mal conformé ; 86 fois sur 100 je trouvai des déformations du crâne plus ou moins saillantes. J’écrivis bientôt mon travail, qui parut en 1824. En 184S, je réimprimai ma thèse, et j’y joignis un certain nombre d’observations qui prouvent que, chez les idiots, il y a les facultés partielles qui coïncident avec les principes phrénologiques.

Fossati aimait ce genre d’observations. Je lui communiquai toutes mes recherches sur les localisations cérébrales et, lors de son voyage à Milan, comme je le dirai plus tard, il plaça dans la bibliothèque, de cette capitale de la Lombardie mes divers travaux reliés. Fossati avait fait une collection de tous les écrits qui se rapportent à la phrénologie; il les déposa également dans la dite bibliothèque.

Bientôt je devins nn partisan avoué de la doctrine de Gall, et faisant un cours à l’Athénée, sur les maladies mentales, je devins un habitué de la Société phrénologique, qui y tenait ses séances, et même je fus nommé secrétaire général.

Mes rapports d’amitié avec notre illustre savant devinrent très-fréquents, et j’ai continué à le voir jusqu’à sa mort, qui eut lieu le 20 décembre 1874.

Yoici l’allocution que j’ai prononcée sur sa tombe : .

« Messieurs, averti hier soir seulement de la mort de notre digne confrère Fossati, je ne pourrai faire qu’un récit bien court d’une vie si bien remplie. Né en Italie, le 30 avril 1786* il vint en France en 1821, et se fixa à Paris, en 1822. Disciple zélé de Gall, qui lui donna toute son. amitié, il n’a jamais cessé de propager la science phrénologique. Docteur de l’Université de Pavie, il se forma bientôt une clientèle, qui augmenta rapidement par les soins assidus qu’il donna à ses malades.

D’un caractère charmant, il portait sur sa figure les caractères de son cœur. Membre de la Société phrénologique, qu’il fonda en 1823, il en devint le président et donna l’exemple de la plus grande activité et d’un talent oratoire facile. Son langage était parfois hésitant, mais il possédait très-bien la langue française.

Bientôt il se livra à des travaux scientifiques : il publia,, dans le Dictionnaire de la Conversation, des articles qui furent lus avec avidité par le public.

Encouragé par ce succès littéraire, il écrit un Manuel . de phrénologie. Ce manuel est l’exposé le-plus complet et le plus clair des doctrines de Gall.

Enfin, dans les derniers temps, il a publié un volume de ses idées philosophiques. Il fait voir qu’il n’y a pas seulement de l’anatomie et de la physiologie dans la phrénologie, mais qu’il en découle une philosophie pratique et utile à l’ordre social. Quand il parle du choix d’un législateur, il vous prouve l’application qu’on peut faire d’une science qu’on a voulu révoquer en doute, pour le choix d’un homme chargé de faire les.lois de son pays.

Il serait trop long d’entrer dans beaucoup de détails; on reconnaît l’homme supérieur chez notre confrère, dont le nom trouve sa place auprès des savants, tels que les Andral, les Bouillaüd, les Royer-Collard, les Broussais et tant d’autres. Ici se borne ce que j’avais à dire de la vie scientifique du D r Fossati. Sa longue existence est une suite d’actions que je me propose de faire connaître dans une notice.

Cette vie a été évidemment prolongée par les soins incessants de son digne neveu, M. le D r Fortina, qui suit avec tant de franchise l’exemple de son oncle, pour les ; soins de ses malades.

Adieu, cher confrère et ami, descends dans la tombe, en emportant 'avec toi l’estime de tous ceux qui t’ont connu, et reçois les palmes de l’immortalité qui te sont acquises'par tés ouvrages ! ! »

Telles sont les -paroles que j’ai prononcées lors de la translation des restes mortels de Fossati au Père-Lachaise.

! Je vais raconter, lé plus brièvement possible, la vie et les œuvres de notre cher confrère, etj’espère obtenirl’assehtiment de toiis cëux qui l’ont connu, dans l'appréciation que je. ferai des diverses périodes de sa vie.