SECRÉTAIRE PERPÉTUEL DE L*ACADÉHIK

Messieurs,

II y a de singulières affinités dans les destinées des pays aussi bien que des hommes. Qui aurait soupçonné que rÉgypte dût avoir avec la France des relations d'un si haut intérêt? Et cependant ces relations, commencées par la guerre, ont abouti à l'œuvre la plus éminemment pacifique, œuvre conçue par un Français et accomplie, avec le concours à peu près unique de la France, au plus

(1) En faisant cette notice, je ne viens heureusement qu'après beaucoup d'autres qui, ayant vécu avec Mariette ou Tayant vu à Tœuvre, m'en ont fourni les traits principaux : MM. Ernest Deseille, archiviste de la ville de Boulogne-sur-Mer : les Débuts de Mariette- Pacha (1881) et Auguste Mariette (1882); Ernest Desjardins, de l'Institut, son ami particulier, à qui je dois

grand avantage de TÉgypte et de tout l'univers. Et la guerre même qui avait commencé par mettre en notre pouvoir la vieille terre des Pharaons devait avoir pour elle les conséquences les plus heureuses. Avec ses troupes, Napoléon Bonaparte avait amené sur les bords du Nil toute une légion d'artistes et de savants. En quittant le pays, l'Institut d'Egypte rapportait en France les maté* riaux du grand ouvrage qui devait le faire connaître au monde. On n'en connut pourtant même alors que ce qui était du domaine de l'art : les Pyramides, le grand Sphinx, les temples et les palais de la haute Egypte, et les tableaux gravés sur leurs murailles, avec des inscriptions en caractères qui étaient eux-mêmes des figures; mais le sens de ce langage, si lisiblement tracé, se dérobait toujours. Ce sont encore des Français qui ont eu la gloire de le révéler, et par là d'ouvrir des horizons nouveaux à l'histoire : en première ligne et hors ligne, ChampoU lion, qui trouva la clef de cette écriture, et après lui, sans rappeler ici plusieurs autres (notamment le vicomte Emm. de Rougé), Auguste Mariette qui n'ajouta rien à

la meilleure partie de sa correspondance : Conférence sur Mariette, àTinauguration de sa statue à Boulogne (1882); Arthur Ilhonéy auteur àQ Y Egypte à petites journées, qui a reçu aussi et qui a recueilli beaucoup de lettres de Mariette dont il m'a permis d'user : Auguste Mariette, esquisse de sa vie et de ses travaux (1881) ; Francis Morand, V Année historique de Boutogne-sur-Mer (1859); sans parler de plusieurs articles publiés soit sur ses découvertes, soit sur sa mort, par MM. Ernest Renan, les Antiquités et ks Fouilles d'Egypte, Revue des Deux-Mondes, 1^ février 1865; Ernest Desjardins, les Découvertes de régyptologie française, ibid., 15 mars 1874; Gabriel GharmeS; Journal des Débats, 5 et 8 février 1881 ; Eugène-Melchior de Vogiié, Revue des Deux-Mondes, 15 février 1881, et plusieurs autres que je citerai en leur Heu.

la science philologique du maître, mais qui, par un instinct divinateur, découvrit et livra à l'étude des monuments dont les sables de l'Egypte semblaient avoir pris possession pour toujours.

Comment Mariette fut-il amené à étendre ainsi le champ ouvert à la science par ChampoUion? Ce ne fut assurément par aucune influence de pays ni d'origine. François- Auguste-Ferdinand Mariette naquit à Boulogne-sur-Mer, le 1 1 février 1821 . Son père, étranger à la ville, y occupait, depuis i8i5, l'emploi de chef des bureaux de la mairie. Enfant, le petit Mariette jouait dans le grenier où s'entassaient^ un peu pêle-mêle, les archives communales. Si de ses ébats dans un pareil milieu avait pu naître quelque vocation scientifique, [il serait devenu archiviste paléographe. Mais sa nature forte et vigoureuse ne comportait pas la réclusion dans un dépôt d'archives: il lui fallait l'air, le mouvement, les aventures, celles qui provoquent par le mystère et qui attirent par le péril. A quatorze ans, il aurait pu donner l'idée de son goût pour les découvertes, en s'engageant dans un souterrain qui, des remparts de Boulogne, allait vers la campagne, curieux de lui trouver une issue qu'on ne lui connaissait plus.

De ses études au collège communal de Boulogne, je ne relève qu'un trait : ses dispositions précoces pour le dessin, art qui le devait servir dans ses travaux et qui faillit pourtant lui faire manquer sa carrière. Sa famille étant peu fortunée, il devait souhaiter de lui yenir en aide, ou du moins de ne lui être pas trop longtemps à charge. Avant même d'avoir terminé ses études (i 839-1840), il accepta de suppléer un compatriote comme maître de dessin et de

français dans une institution àStrafford, en Angleterre; et là, il eut la tentation de se faire une situation plus lucrative en mettant son talent de dessinateur au service de l'industrie. Mais, au bout d'un an, il revint en France et se remit sur les bancs pour faire sa philosophie et conquérir le diplôme de bachelier (4 août i84i).

C'était un passeport: pour quelle destination? Cela n'est jamais visé sur la pièce. Il s'en servit pour rester là où il était; il rentra comme professeur dans la maison d'où il venait de sortir comme élève: maître d'études, maître de français, puis chargé de la septième de i84i à i848(i); mais son esprit ne pouvait s'enchaîner à l'explication de la grammaire ; il avait besoin d'expansion ; il en chercha dans ces petits journaux de province où la littérature disputait encore avantageusement alors la place à la politique. On a signalé ses premiers essais dans la feuille la Boulonnaise : histoire anecdotique, histoire locale, articles suivis sur les corsaires boulonnais, pièces de vers aussi, par exemple, pour l'inauguration de la statue de Napoléon sur la colonne du camp de Boulogne le i5 août i84i (2). Ce qu'on peut dire de mieux à l'éloge de ce morceau, c'est qu'il était vçndu au profit des indigents.

En 1843, il parut vouloir entrer plus avant dans le journalisme. Il fut rédacteur en chef de V Annotateur boulonnais. Ce qu'il eut de désagréments dans cet emploi se peut

(1) Voici les dates des nominations officielles : Maître d'études, 27 novembre 1842; chargé de la septième, 2 octobre 1843. Il n'eut le titre de régent que le 20 septembre 1847.

(2) Ernest Deseille, les Débuts de Mariette-Pacha, p. 9; qI Auguste Mainette, notice, p. 13.

deviner sans qu'on le dise ; mais il dut s'y résigner quelque temps. Il s'était marié en i845, et il fallait bien que, pour soutenir sa famille, il ajoutât quelque chose au maigre traitement d'un régent de collège. Il était bien difficile pourtant de cumuler les devoirs de la classe avec les soins d'une gazette, même dans une ville peu agitée et sous un gouvernement tolérant. Il renonça à diriger le journal, sans rompre d'ailleurs toute attache avec lui. Aimant son pays de Boulogne, il l'avait étudié à tous les âges: il s'était jeté dans la grande querelle de Portas Itius^ Gesoriacum et Bononia^ei il publia dans son ancienne feuille une lettre à M. Bouillet, sur V ^viicXe Boulogne du dictionnaire (i 847) (î). Il fît pourtant, en dehors de ses classes et sans sortir de sa ville, d'autres études encore. En iSSy, le musée de Boulogne avait acquis un caisson de momie, provenant d'un artiste, ancien membre de la commission d'Egypte, Vivant-Denon. Ce caisson n'était pas en tout très authentique. Denon en avait repeint le fond dont les figures

(1] M. Bouillet, tout confus qu'on eût pris Tarticle de son dictionnaire comme une thèse digne d*ètre débattue dans un mémoire, lui écrivit :

« Paris, 19 octobre 1847.

« ... Mon dictionnaire n*a pas la prétention d'émettre des opinions originales, ni de discuter les questions historiques et géographiques comme on pourrait le faire dans un mémoire ex professa,.. Je crois, ajoute-t-il, que votre lettre serait mieux adressée à un savant qui aurait traité spécialement de la géographie de la Gaule, comme M. Walckenaer.

(( Du reste, Monsieur, je profiterai de vos indications dès que cela me sera possible; je regrette qu'elles ne me soient pas arrivées assez tôt pour prendre place dans la cinquième édition qui va paraître. » (Papiers de Mariette, communiqués par M. Arthur Rhoné, attaché à la mission française duGaire.)

étaient fort effacées : au temps où les hiéroglyphes ne se lisaient pas, l'opération ne paraissait point avoir grand inconvénient. Mais le reste était bien égyptien, et Mariette voulut savoir ce que ces signes voulaient dire. Champollion en avait fourni les moyens par sa grammaire et son dictionnaire : il se les procura et devint un des visiteurs assidus de la galerie égyptienne de ce musée (i). Une autre circonstance le fît entrer plus avant dans ces études. Son parent, Nestor L'Hote, un des premiers disciples, un des compagnons de voyage de Champollion, avait laissé en mourant des papiers qu'on le chargea de mettre en ordre. 11 le fit, et bientôt il donna un premier échantillon de son savoir dans un livre consacré au musée où il s'était formé : Catalogue analytique des objets composant la galerie égyptienne (Musée de Boulogne-sur-Mer).

Dès ce moment, ce n'était plus à Boulogne qu'il pouvait rester, et du premier bond il aurait voulu aller en Egypte. Il en fit la demande au ministre de l'instruction publique, et la lui fit transmettre par le maire de Boulogne et par un député du Pas-de-Calais, M. François Delessert, qui . promit de l'appuyer (3o mai i846). Mais le ministre répondit qu'un autre voyageur venait d'être chargé d'une mission de ce genre (26 juin 1846) (c'était sûrement J.-J. Ampère). Mariette insista ; il ne demandait plus

(1) « Je suis entré dans l'Egypte, écrivait-il plus tard, non par VUnivers pittoresque de Figeac, mais par la momie du musée de Boulogne. Sans cette momie et sans les facilités que m'a procurées M. Gérard, conservateur de la Bibliothèque publique de Boulogne, je ne serais certainement pas aujourd'hui un égyptologue. » (Lettre à M. A. Rhoné, !•' mai i874.)

d'être défrayé de son voyage ; il sollicitait seulement le passage gratuit: mais cela même lui fut refusé (i). Il voulut au moins aller à Paris, et, bien que sa position à Boulogne se fût améliorée (à sa classe du collège s'était joint un emploi dans l'école de dessin), il demanda un congé ; il l'obtint et vint à notre grande Bibliothèque étudier ce que nous avons de la salle des ancêtres de Thoutmès III. Il en fit l'objet d'un mémoire qu'il adressa à M. Charles Lenormant; et notre confrère, justement frappé des qualités que révélait ce travail, entrepris sans direction, sans maître, dans un isolement absolu, écrivit au maire de Boulogne pour le prier de mettre le jeune égyptologue en mesure de poursuivre ses études à Paris (2).

La tentative ne fut pas heureuse ; l'état des finances de la ville, après la révolution de i848, lui interdisait tout sacrifice. Mais Mariette eut un autre appui qui lui venait du Boulonnais. Par suite de la même révolution, le peintre Jeanron, son compatriote, avait été placé à la tête des musées nationaux. A la recommandation de MM. Ch. Lenormant et de Longpérier (3), il lui trouva dans le Louvre, un petit emploi qui lui laissait du loisir pour l'étude (il s'agissait de ranger les papyrus égyptiens), et pour cela il lui faisait, sur le chapitre de son budget, intitulé : Frais de collage^ un traitement de 2,000 francs par an, ou plutôt de 166 fr. 66 c. par mois; car il ne le lui assurait que pendant cinq mois, du i"mai au i*' octobre. — 166 fr. 66 c. par

(1) Voy. aux appendices, n** 1, les deux lettres.

(2) 15 avril 1849, voyez cette lettre aux appendices, n^ 11.

(3) Lettre à M. A. Rhoné, 11 août 1874.

mois, et il avait à Boulogne un congé sans traitement (i), et il était marié, père de trois petites filles ! 11 fallait tout son dévouement à la science pour se réduire à une pareille position : il l'accepta, et s'estima heureux de la garder au delà du terme fixé (2). La joie du travail lui faisait oublier ses misères domestiques; jamais il ne montra plus d'entrain et de gaieté ; il allait par les salles, ayant le mot pour rire avec les gardiens, et, pour travailler d'inspiration, il enfourchait les sphinx : « Que faites-vous là? lui dit un jour un de ses amis le voyant ainsi, la plume à la main, huche sur le colosse. — J'écris l'histoire de ce pistolet-là (3). »

Cette situation eut pour fin celle qui fut mise à l'administration de son protecteur. En i85o,Jeanron retourna dans son atelier et Mariette était menacé d'être renvoyé à son collège. — Au lieu d'une place qu'on demandait pour lui au ministère, il reçut une mission. Les Anglais venaient de faire un précieux butin dans les couvents coptes de

(i) Congé sans traitement, jusqu^à là fin de Tannée scolaire. 20 mai 1849.

(2) Le 7 juillet 1849, le principal le prie de lui faire savoir s'il a l'intention de reprendre sa chaire. « J'aime à croire, ajoutait-il, que vous êtes toujours content à Paris et que vous obtiendrez au mois d'octobre une position conforme à vos désirs. » Le 30 septembre, il obtenait prolongation de son congé et de son emploi au Musée. Un excellent homme, M. Gérard, tâchait de lui assurer quelques ressources supplémentaires ; il lui demandait des articles pour VImpartial de Boulogne; mais il ajoutait : « Visez surtout à vous faire ouvrir la porte du Jowmal des Savants, c'est le chemin de l'Institut oh vous parviendrez, je vous le prédis, et où je vous pousserai pour ma part de mes tout petits efforts, si Dieu me prête vie assez longtemps. » (Papiers de Mariette, communiqués par M. A. Rhoné.) Mariette lui en garda toujours de la reconnaissance.

(3) Auguste Mariette, notice par Ernest Deseille, 1882, p. 32.

l'Egypte ; un de leurs délégués avait, par des séductions fort grossières, enlevé aux moines de la vallée des lacs de Natron leurs plus beaux manuscrits. Il en restait sans doute encore ailleurs ; et la France désirait en acquérir, fût-ce par d'autres procédés ; non point tant par amour de cette langue et de cette littérature, mais dans ces manuscrits on espère toujours trouver quelque traduction des œuvres perdues de l'antiquité grecque. Les études de Mariette sur les textes coptes qu'il avait maniés au Louvre, \a.Bibliographie copte qu'il venait de composer ( 1 849) , le mettaient en vue (i). Sur le rapport de notre Académie (21 juin î85o), on le chargea d'aller à son tour à la recherche de ces manuscrits. Mais, disons-le, Mariette, dans sa demande, ne s'était pas réduit à ce rôle, et l'Académie n'avait pas entendu l'y renfermer. « M. Mariette, disait le rapporteur (M. Charles Lenormant), propose aussi d'entreprendre des fouilles sur les points de l'antiquité égyptienne imparfaitement explorés jusqu'ici, afin d'enrichir nos musées du produit de ses richesses. » Notre^ commis-

(i) n avait publié vers le môme temps une note sur un fragment du papyrus royal de Turin et la VI* dynastie de Manéthon. 11 résumait ses observations en ces trois points :

1° Qu'un des fragments, len"41 de M. Lepsius {Auswahl def* wichtigsten Urkunden, etc., table* IV', tête de la cinquième colonne), n'est pas à sa place ;

2° Que l'ensemble de la V* et de la VI' dynastie de Manéthon est nettement reconnu sur le papyrus et aussi nettement que l'ensemble de la XII' dynastie, qui a servi à la plus grande découverte dont se soit enrichie l'histoire de l'archéologie égyptienne depuis la mort de ChampoUion ;

3° Enfin, ce qui n'est pas moins considérable, que Manéthon et le papyrus se vérifient mutuellement, et que, dans cette confrontation, Manéthon ne perd rien de son autorité. {Revue archéoL, 1" série, t. VI, 1849, p. 305.)

sion proclamait que l'exploration de TÉgypte était loin d'être achevée; qu'après Champollion, après Lepsius, il y avait encore bien des conquêtes à faire. Elle trouvait que le crédit proposé, de 6,000 francs, était pour cela bien peu de chose, et exprimait le vœu qu'il fût augmenté (1).

On donna 8,000 francs I

Mariette allait donc partir pour l'Egypte ! Jamais il n'avait fait rêve pareil, même sous les voûtes du Louvre, devant les monuments des Pharaons. Il en était ivre de bonheur. Avant de quitter la France, il voulut voir son père, et le vieillard vint à Paris pour lui donner cette dernière joie ; mais sa jeune famille, sa femme, ses petits enfants, il les fallait laisser! Sa vocation était bien forte puisqu'il y fit un si grand sacrifice.

Il partit le 4 septembre i85o et le 2 octobre il était à Alexandrie. Il ne fit qu'y passer et gagna le Caire au plus vite. C'est là, d'ailleurs, que sa mission l'appelait d'abord. J'ai dit qu'il devait aller dans les couvents pour voir s'il y avait quelque chose à recueillir encore après — dirai-je la moisson ou la razzia? — que la mission anglaise y avait faite, et il lui fallait pour cela une lettre d'introduction du patriarche résidant au Caire. Mais le patriarche était mis en défiance par la manière dont s'étaient conduits les Anglais. Il promit pourtant de recommander Mariette à l'archimandrite du couvent de Saint-Macaire. Seulement, sa lettre ne pouvait être prête avant quinze jours. Mariette voulut mettre ce délai à profit. Heureux contre-temps !

(1) Mémoires de CAcad. des Inscriptions, t. XVIIl, l** partie. Histoire de l'Académie, p. 152-159.

Une visite à la citadelle du Caire décida de sa mission et de sa vie.

Lui-même nous a décrit en une belle page ce moment solennel :

Du haut de la citadelle, dit-il, la vue du Caire est un des plus beaux panoramas que Ton puisse voir. Je m'y trouvais le lendemain de ma visite au patriarche, vers le soir. Le calme était extraordinaire. Devant moi s'étendait la ville ; un brouillard épais et lourd semblait être tombé sur elle, noyant toutes les maisons Jusque par-dessus les toits. De cette mer profonde émergeaient trois cents minarets comme les m&ts de quelque flotte immense submergée. Bien loin, dans le sud, on apercevait les bois de dattiers qui plongent leurs racines dans les murs écroulés de Memphis.

A Touest, noyées dans la poussière d'or et de feu du soleil couchant, se dressaient les Pjrramides. Le spectacle était grandiose. Il me saisissait, il m'absorbait avec une violence presque douloureuse.

On excusera ces détails peut-être trop personnels. Si j'y insiste, c'est que le moment fut décisif. J'avais sous les yeux Gizeh, Abousyr, Saqqarah, Daschour, Myt-Rahyneh (Memphis). Ce rêve de toute ma vie prenait un corps. Il y avait là, presque à la portée de ma main, tout un monde de tombeaux, de stèles, d'inscriptions, de statues. Que dire de plus ? Le lendemain, j'avais loué deux ou trois mules pour les bagages, un ou deux ânes pour moi-même ; j'avais acheté une tente, quelques caisses de provisions, tous les impedimenta d'un voyage au désert, et, le 30 octobre, dans la journée, j'étais campé au pied de la grande Pjrramide (1).

La nécropole de Memphis qu'il avait traversée après avoir passé le Nil, en allant de Myt-Rahyneh à la grande Pyramide, s'étend sur un espace de vingt lieues au pied

(i) Le Sérapéum de Memphis, par Auguste Mariette-Pacha, publié d'après le manuscrit de Fauteur, par G. Maspero, professeur au Collège de France, directeur général des musées d'Egypte. Paris, Yieweg, 1882, in-4, 1. 1, p. 4.

de la chaîne libyque dans le désert. Toutes les époques s'y succèdent jusqu'à 3,ooo ou 4i000 ans avant J.-C. Mariette eut tout d'abord l'idée d'explorer ce vaste champ par quartiers, ne doutant pas que chacune de ces régions ne dût correspondre aux divers âges des dynasties (i). En le parcourant, il vit un sphinx dont la tête s'élevait au-dessus du sable comme pour le regarder. Cette rencontre le frappa. Il avait vu de pareils sphinx à Alexandrie, au Caire, tous de même grandeur, de même matière, portant souvent, gravés au trait, les noms d'Apis, de Sérapis, et on lui avait dit que les marchands d'antiquités s'en approvisionnaient en ce lieu même (2). Aussitôt, et comme par une soudaine illumination, il se rappela ce passage de Strabon :

« On trouve de plus (à Memphis) un temple de Sérapis dans un endroit tellement sablonneux que les vents y

(1) Il y rencontra quelques bédouins des villages voisins, qui faisaient aussi des fouilles pour en vendre les produits aux voyageurs. « Un jour, dit-il, attaché au bout d'une corde, j'étais descendu dans un puits et j'avais assisté, j'avais aidé de mes mains à l'ouverture d'un sarcophage inviolé. Émotion délicieuse que je n'ai jamais oubliée. » {Le Sérapéum de Memphis, t. I, p. 5.)

(2) «J'avais vu à Alexandrie, dans les jardins de M. Zizinia, consul général de Belgique, deux sphinx sans inscriptions. Ils étaient taillés dans le beau calcaire du Mokattam et appartenaient à cet art de l'époque des Saïtes que sa grâce un peu sèche fait si facilement reconnaître. En visitant l'École Polytechnique, sous la conduite de son savant directeur, Aly-Pacha-Moubarak, j'en trouvai deux autres. Môme rencontre chez Linant-Bey, chez Glot-Bey, chez Varin-Bey. Évidemment ces sphinx avaient une même origine, c'est-à-dire qu'ils provenaient de la môme allée. Tous d'ailleurs étaient achetés chez un négociant du Caire, M. Fernandez, lequel m'apprit qu'effectivement on les trouvait dans la nécropole de Saqqarah où ils formaient une avenue qui paraissait s'enfoncer et se perdre vers l'occident dans les sables du désert. [Le Sérapéum de Memphis, t. I, p. 5.)

amoncellent des amas de sable sous lesquels nous vîmes les sphinx enterrés, les uns à moitié, les autres jusqu'à la tête, d'où Ton peut conjecturer que la route vers ce temple ne serait point sans danger, si Ton était surpris par un coup de vent (i). »

Les sphinx du Caire et d'Alexandrie n'avaient-ils pas été exhumés de cette allée ensevelie sous les sables? Et celui qu'il avait devant les yeux n'était-il pas resté en place comme pour lui en signaler la direction? S'il en était ainsi, des fouilles habilement pratiquées lui en feraient trouver d'autres. Le premier,, par sa position, marquait la ligne où l'on devait les chercher ; le suivant donnerait la distance ; que l'on en trouve deux autres parallèles aux deux premiers, et l'on aura l'axe et la largeur de l'allée, l'écartement des sphinx, et par suite le moyen de les retrouver, les uns après les autres, par des sondages, sans avoir besoin de déblayer tout le sable. Les quatre sphinx furent découverts ; l'allée était bien là, et le Sérapéum au bout (2).

(1) Stbabon, 1. XVII, p. 807.

(2) « Il ne semblait pas possible, ajoute-t-il, de laisser à d'autres le mérite et le profit de fouiller ce temple dont un hasard heureux venait de me faire découvrir les restes et dont remplacement allait désormais être connu. Sans aucun doute, bien des débris précieux, bien des statues, bien des textes ignorés se cachent sous ces sables que je foule. N'était-ce pas déjà le droit du Louvre de les posséder?

(( Tous mes scrupules tombaient devant ces considérations. J'oubliai en ce moment ma mission, j'oubliai le patriarche, les couvents, les manuscrits coptes et syriaques, Linant-Bey lui-même, et c'est ainsi que,lel*' novembre 1850, par un des plus beaux levers du soleil que j'aie jamais vus en Egypte, une trentaine d'ouvriers se trouvaient réunis sous mes ordres près de ce sphinx qui allait opérer, dans les conditionsde mon séjour en Egypte, un si complet bouleversement. » {Le Sérapéum de Memphis, t. I, p. 7.)

Restait à y arriver. Mais que de peines, que de traverses, que d'efforts avant d'atteindre ce buti Le récit en a été fait plusieurs fois (i) et Mariette lui-même en a consigné les traits essentiels dans des pages qui ne 9ont publiées que d'hier (2) et qui portent le caractère de notes écrites au cours de cette longue recherche; car le travail ne dura pas moins d'une année (du 1*' novembre i85o au 12 novembre i85i). C'est une conquête sur le désert et comme une lutte corps à corps avec Typhon, le dieu des sables, l'ennemi du Nil, le meurtrier d'Osiris; et le dieu malfaisant prit plus d'une fois la forme humaine pour disputer le tombeau divin dont il était devenu maître ; mais il avait affaire 5 un rude et vigoureux jouteur. Un moment, Mariette avait cru que le sanctuaire dont les sphinx lui désignaient l'emplacement, allait se retrouver du premier coup. Il voyait devant lui, vers l'ouest, se dessiner une vaste enceinte et une butte de sable au milieu. Cette butte ne recelait-elle point le temple? Il l'y chercha et n'y trouva rien. 11 en revint donc au procédé plus lent que le raisonnement lui avait indiqué : suivre la ligne des sphinx, cheminer par l'allée ; et d'abord tout lui succède à souhait ; les sphinx sont à leur place, je dirai à leur poste, comme de fidèles sentinelles. 11 les y retrouvé jusqu'au cent trente-quatrième ; mais alors plus rien : le sondage est en défaut; on doit recourir aux fouilles, devenues bien plus

(1) Entre autres, avec beaucoup de verve, par M. Ernest Desjardins, dans une conférence qu'il fit à Boulogne, la veille de Tinauguration de la statue de Mariette. {Inauguration du monument, etc., p. 89 et suiv.)^

(2) Le Sérapéum de Memphis, cité plus haut. On n'en a encore que le

difficiles dans un sable plus profond. Enfin le cent trentecinquième est découvert et montre que l'avenue fait un crochet. Arrivera-t-on à quelque chose dans cette direction nouvelle? Après le cent quarante et unième sphinx, tout se dérobe encore ; on fouille et on finit par dégager un hémicycle qui termine et qui ferme l'allée, hémicycle orné de statues de législateurs, de poètes et de philosophes de la Grèce. Chercher Osiris et se trouver face à face avec de méchantes statues de Lycurgue, de Pindare et de Platon ! Évidemment l'allée de sphinx n'était pas faite pour mener là. Mariette se remet donc à l'œuvre; il cherche à gauche et ne trouve rien qu'un petit temple de Nectanébo avec quatre lions grecs de mauvais style et une statue de Bès que les femmes, mêlées aux ouvriers, prirent pour le diable (i). Il cherche à droite et il met à découvert une vaste avenue dallée, un dromos bordé d'un mur à hauteur d'appui, sur lequel sont rangés d'autres produits très médiocres, cette fois encore, de l'art grec : des figures d'animaux symboliques, un cerbère colossal, un paon de six pieds de haut, un coq géant, tenus en bride par des enfants ; ce n'est qu'à l'extrémité qu'il déterre un petit édicule de style grec et un autre de style égyptien où était une

(i) « C'est rheure du repas de midi, et le soleil tombe d*aplomb sur la statue dont il fait saillir puissamment tous les reliefs. Il est venu des femmes d'Abouzyr et de Saqqarah se joindre à nos ouvriers. Une sorte de procession se forme. Évidemment on prend Bès pour le diable. Le défilé commence. Chacun agît alors selon son tempérament. Les femmes se posent devant la statue et Tinjurient, avec des gestes de forcenées. En général, les hommes crachent dessus. J'ai parmi mes ouvriers deux ou trois nègres. Ils regardent en face l'impassible divinité, et subitement se sauvent en riant aux éclats. » {Le Sérapéum de Memphis, t. I, p. 18.)

statue du bœuf Apis que Ton voit au Louvre aujourd'hui. Au bout de cette avenue, enfin, ii trouve un pylône ou porte monumentale du temps de Nectanébo. A droite et à gauche, sur un socle antique, étaient deux lions couchés, en calcaire, qui rappelaient les lions du Vatican (sans doute de même provenance), dont les moulages en fonte décorent la façade de l'Institut.

A ce point de ses fouilles qui duraient déjà depuis quatre mois (i), Mariette, s'il n'avait pas pénétré encore dans le Sérapéum n'avait pas laissé que de faire des découvertes importantes. Le long de l'allée des sphinx, il avait mis au jour quelques tombes de l'ancien empire. Il y trouva plusieurs statues, deux entre autres d'un admirable travail (2). Il me suffît de nommer le scribe accroupi du musée du Louvre, ce prototype, à trente siècles de distance, du fameux rémouleur de Florence dont la copie est aux Tuileries ; près du temple de Nectanébo, un tombeau qu'il crut

(1) Il avait dû suspendre, pendant trois semaines, ses travaux par suite d'une ophtalmie gagnée dans cette dure vie au désert, sous la tente :

(( La tente me fatigue, dit-il dans son récit, le vent et le sable s'y engouffrent, et j'ai de nouveau les yeux très irrités.

« J'étais à peu près guéri d'une très violente ophtalmie qui m'avait forcé d'aller au Caire, chercher le secours de la science. (La tente emportée par le vent)... je me décide à profiter des grosses briques creuses qu'on rencontre en quantités innombrables dans la montagne et à construire, tant bien que mal, un abri (deux chambres, dont une servant de magasin). » [Le Sérapéum de Memphis, 1. 1, p. 31.) Ces deux chambres existent encore.

(2) « Le nu est peinl en rouge, les cheveux en noir, le caleçon court (schenti) en blanc. Les yeux sont enchâssés dans une enveloppe de bronze qui tient lieu de paupières. Au milieu des yeux, formés d'un morceau de quartz blanc opaque, est fixé un petit disque de cristal de roche qui donne à la prunelle, ainsi figurée, une extraordinaire puissance de vie. » {Ibid., p. 11.)

d'abord d*un Apis et qui était d'un prêtre dont il fouilla le corps comme on fouillerait un caveau (i); sous le dallage du dromoSy une multitude de statuettes, ainsi cachées pour conjurer les maléfices du dieu des sables. Il en était là, quand il eut à son tour à conjurer des maléfices d'une autre sorte. Il y avait une loi de Méhémet-Ali qui portait défense de faire des fouilles sans firman, loi tombée en désuétude ; la jalousie des marchands d'antiquités et du moudyr (gouverneur) de Gizeh la fit revivre. Abbas-Pacha était Vice-Roi et n'avait pas en faveur la France républicaine. Ordre fut signifié à Mariette de cesser son travail et de livrer les objets qu'il avait découverts. Mariette déclara qu'un ultimatum de cette espèce devait être adressé, non à lui, mais au représentant de la France en Egypte : c'était une question de droit international que le consul avait seul qualité pour traiter avec le gouvernement égyptien; et il passa outre. Seulement, un beau matin, ses travailleurs ne parurent plus : le moudyr avait trouvé ce moyen de l'arrêter plus pratique et plus sûr que la diplomatie; et c'est au moment où il touchait au terme que les fouilles demeurèrent ainsi suspendues pendant près d'un mois I

(i) « L'ouverture de la momie ne donna que de médiocres résultats. Le corps est noir, pesant et ne forme qu'une masse de bitume avec les bandelettes nombreuses qui l'enveloppent. Il faut la pioche pour briser tout cela, et encore n'y réussit-on qu'avec peine. Le bitume a envahi le crâne et le tronc tout entier. Une feuille d'or est appliquée sur la langue. On recueille çà et là dans la cavité de la poitrine et noyés dans le bitume des tat^ des vases cordiformes, des têtes de serpent en cornaline, de nombreuses statuettes de divinités en faïence émaillée. » {Le Sérapéum de Memphis, 1. 1, p. 22 et 23.)

Au bout de ce temps les circonstances parurent plus favorables. Le gouvernement égyptien leva son veto. En France, on attendait la découverte de jour en jour. M. deSaulcy, revenant de son premier voyage en Palestine, avait appris en route les résultats déjà obtenus et en signalait l'importance dans la presse. L'Académie, instruite par d'autres voies plus directes, décida qu'une démarche serait faite par son bureau (i) pour obtenir du ministère un nouveau subside (16 mai i85i) (2). Il n'était plus question des manuscrits coptes, et personne ne songeait à demander compte à Mariette des 8,000 francs qu'il n'y avait pas employés. Le 7 août i85i, sur le rapport de M. Lacrosse, l'Assemblée nationale vota 3o,ooo francs pour cette destination nouvelle (3). Mais, le croirait-on? ce vote fît plus de mal que de bien. Nous avons, en France, l'habitude (je ne dirai pas la modestie) de parler à la tribune comme si notre voix ne devait pas être entendue au dehors. L'Egypte, c'est bien loin, quoique un peu moins loin que la Chine; mais les Orientaux eux-mêmes ont des oreilles, et s'ils ne savent pas notre langue, il ne manque pas de gens qui se mettent en devoir de la leur interpréter. Le rapport de M. Lacrosse et le texte de la loi qui ftit votée pouvaient

(1) M. Guizot, président; M. Walckenafir, secrétaire perpétuel.

(2) Mém. de l'Acad. des Inscriptions, t. XVIII, 1" partie {Histoire), p. 179. M. Lenormant venait d'apprendre à TAcadémie la découverte désormais certaine du Sérapéum. Deux lettres de M. Delaporte, consul de France au Caire, à M. Jomard (4 avril) avaient déjà informé TAcadémie de la marche des travaux, {/bid., p. 356, 357.)

(3) L'Académie, consultée officiellement, avait donné son adhésion à la proposition de l'administration des Musées qui demandait ces 30,000 francs pour le Sérapéum. {Mém. de l'Acad. des Inscriptions, Ibid., p. 195 et 199.)

même se passer de commentaire. Après un exposé un peu risqué du culte de Sérapis et une indication moins inexacte de ce que les premières fouilles de Mariette avaient produit, le rapporteur continuait :

On est fondé à compter sur des résultats encore plus avantageux pour la science archéologique. Le Sérapéum, couvert de sable dès le temps de Strabon, est resté intact. L'Académie des inscriptions porte le plus vif intérêt aux travaux qui peimettront à la France de s'approprier des objets précieux, d'une origine authentique, et qui ont échappé à la main des barbares...

On connaît les difficultés d'une telle entreprise. Elle peut être entravée par des incidents sur lesquels il ne serait point nécessaire d'arrêter votre attention : la situation intérieure de l'Egypte pourrait même devenir moins favorable à l'extraction et au transport des objets enfouis à Memphis. . . Malgré la circonspection et la prudence qui ont présidé aux opérations des explorateurs français, l'éveil est donné aux étrangers. On leur interdirait difficilement l'approche du temple.

Suspendre ou cesser des recherches conduites avec tant de succès, ce serait livrer aux musées rivaux ce qu'il dépend de nous de déposer dans la collection nationale...

Admirable naïveté du régime parlementaire ! et la loi était ainsi libellée :

Il est ouvert au ministre de l'intérieur, sur l'exercice 18Sl,un crédit extraordinaire de 30,000 francs, applicable aux travaux de déblaiement d'un temple dédié à Sérapis, découvertparmi les raines de Memphis, et au transport en France des objets ^art qui en proviendront (1).

L'effet immédiat de ce rapport et de ce vote au Caire fut l'envoi d'un inspecteur du Vice-Roi qui fit le compte des monuments découverts au nombre de cinq cent treize et

[\) Le Sérapéum de Memphis, appendice C, pp. 107-1 09.

enjoignit à Mariette de les livrer. Mariette déclara qu'il ne les remettrait que sur Tordre du gouvernement français, et il paraît que le consul hésita un peu à s'engager sur ce terrain de lui-même. Il transmit à son compatriote une dépêche de Stéphan-Bey, ministre du Vice-Roi, dépêche conçue dans un style parfaitement occidental (on jurerait qu'un Anglais l'a écrite) : elle rappelait que le consul, en sollicitant pour Mariette l'autorisation de faire des fouilles, avait reconnu en son nom les droits de propriété de l'Egypte sur les monuments découverts. C'est à ces conditions que la recherche en avait été permise ; mais plusieurs avaient été détournés, grand dommage pour l'archéologie ! La surveillance était donc imparfaite. En conséquence, dans l'intérêt de la science aussi bien que de l'Egypte, le gouvernement égyptien avait arrêté : i"" la livraison à lui des objets découverts ; a** l'envoi de cinq officiers pour constater ceux qu'on viendrait à découvrir (i).

Mariette ne reçut cette lettre que comme un avertissement et demanda que l'ordre lui fût donné par écrit. Cela faisait gagner du temps. Or, le gouvernement français s'était trop avancé pour reculer. Il commmanda à son consul, M. Le Moyne, d'intervenir, et il en résulta une sorte d'accord qui se résumait en ces trois points :

I" Abandon au gouvernement de la République des objets déjà trouvés; 2" suspension provisoire des fouilles pour tout le monde ; 3* autorisation au gouvernement français de les reprendre par la suite, même avec des

(1) Voyez cette dépêche aux appendices, n^ m.

facilités particulières, s*il s'engageait à n'en pas réclamer pour lui les produits (i).

C'est au milieu de ces entraves que Mariette accomplit sa découverte. Pour tenir contre la force, il ne s'était pas fait scrupule de recourir à la ruse. 11 recelait au fond des puits, où les Égyptiens autrefois ensevelissaient ou, pour mieux dire, cachaient leurs morts, les objets qu'il avait remis au jour. Il les y faisait emballer pour les expédier nuitamment vers Alexandrie. Plusieurs des surveillants annoncés par Stéphan-Bey étaient arrivés. Un premier voulut descendre dans un des puits de Mariette et on l'y fit rester plus que de raison ; un second s'y laissa cheoir et n'en revint pas, il s'y tua; cela rendit les autres plus circonspects. Ils étaient absents quand enfin Mariette atteignit le but si persévéramment poursuivi :

Le grand jour est arrivé, écrit-il dans son journal. Hier, 12 novembre 1881, j*ai pu enfin pénétrer dans la tombe d'Apis. Vers la fin de la journée précédente, la partie supérieure d'une magnifique porte, construite en calcaire blanc, s'était montrée au fond de la tranchée (2), le long de la paroi verticale sud. On se met à l'œuvre avec ardeur. Quelques gros blocs tombés, qu'il fallut briser à coup de masse, ralentirent malheureusement le travail, que nous continuons pendant la nuit. Un petit coin de l'entrée se montre bientôt. Je m'y laissai glisser, et, quelques instants après, j'étais dans l'intérieur de la tombe.

La tombe se compose d'une longue galerie principale, taillée en voûte, et de galeries plus petites qui s'en déta-

(1) Le Sérapéum de Memphis, t. I, pp. 45-46.

(2) Cette porte, couverte d*inscriptions tracées par les pèlerins, est aujourd'hui au Louvre.

chent à angle droit (i). C'est le plus grand souterrain qu'il y aitenÉgj'pte: les galeriesmisesboutà bout présenteraient 25o mètres de développement. Mariette n'eut garde de publier sa victoire : il aimait bien mieux être seul à jouir de sa conquête. Pour échapper à la curiosité des surveillants il avait même adapté à l'ouverture qu'il venait de pratiquer une sorte de cheminée à ras du sol : il la tenait ouverte pendant la nuit pour y descendre; pendant le jour il y posait une planche qu'on avait soin de recouvrir de sable afin que rien n'y attirât les regards. Les choses restèrent ainsi jusqu'au 12 février i852. Ce jour-là, M. Le Moyne écrivit à Mariette que le droit de fouiller lui était rendu, et Mariette, supprimant sa cheminée, ouvrit les portes ; seulement la faveur avait son correctif. Les cinq cent treize monuments recensés d'abord restaient à la France; mais ceux qui avaient été trouvés depuis, ou qui devaient l'être par la suite, appartenaient, en vertu de l'accord, au Vice-Roi (2).

Nous ne suivrons pas notre intrépide missionnaire dans

(1) « Dans une partie de leur parcours, ajoute Mariette, les galeries n*ont pour limites latérales que le roc vif, dans lequel elles sont creusées. Souvent aussi, de chaque côté du chemin, s'ouvrent de grandes chambres. Au milieu de la plupart de. ces chambres est un sarcophage. Les chambres sont en contre-bas des galeries et taillées en forme de voûtes comme elles. Elles ne sont pas en face Tune de Tautre, mais alternent. » {Le Serapéum de Memphis, t. 1, p. 48.)

(2) Mariette goûta peu cet accommodement : . • . « Gomme les moins importants, dit-il, sont précisément ceux qui ont été trouvés d'abord et que tout rintérèt des fouilles se concentre sur ceux qui ont été recueillis en dernier lieu, il s'ensuit que ce sont ceux aux.quels je tiens le moins qu'on nous offre, et ceux qui sont pour moi le vrai fruit de nos travaux que Ton conGsque. » {Le Sérapéum de Memphis, 1. 1, p. 56.)

Texploration du monument et dans les luttes qu'il soutint pour en rester maître, lutte plus ou moins courtoise avec les agents égyptiens, lutte à main armée contre les bédouins, attiréslàpar le bruit de trésors découverts; nous ne dirons pas son ardeur à fouiller toutes les parties, tous les recoins de ces galeries, ses émotions en ouvrant un tombeau, sa joie quand il en trouva un qui n'avait pas été violé (i), et le légitimai; orgueil avec lequel il énumère et décrit les précieux bijoux qu'il en a tirés. Il l'a dit lui-même dans son livre du Sérapéum (2), et l'on en peut voir les plus beaux échantillons dans les vitrines du Musée Égyptien au Louvre. Le Vice-Roi, comptant bien que tout serait à lui, grâce à son traité et à ses surveillants, avait remis en vigueur pour tous les autres le firman qui défendait les fouilles, et Mariette y tenait la main, au grand mécontentement des fellahs du pays, dépossédés d'un trafic séculaire (2). LeVice- Roi aurait eu de bien plus légitimes griefs contre Mariette, s'il n'avait rien reçu des travaux qu'il lui laissait poursuivre. Le moment critique arrivait. Le gouvernement égyptien avait envoyé à Saqqarah une vingtaine de chameaux

(1) « En 1851, j*eus la bonne fortune de découvrir la tombe inviolée d*un Apis. Elle dataH du règne de Ramsès II et donna au musée ces beaux bijoux que tout le monde connaît. Quand j'y entrai pour la première fois, je trouvai, marquée sur la couche mince du sable dont le sol était couvert, rempreinte des pieds des ouvriers qui^ 3700 ans avant, avaient couché le dieu dans sa tombe. {Notice des principaux monuments exposés dans les galeries provisoires de Boulaq, p. 61.)

(2) Le Sérapéum, éd. in-fol. § VII.

(3) Le Sérapéum, éd. in-4, 1. 1, p. 68. — Ajoutons que depuis des siècles, dans ce pays dénudé, ils font servir le bois des caissons de momies à cuire leur pain.

pour rapporter au Caire sa part de butin. Il fallait donc bien s'exécuter; mais, dit Mariette, « les choses se sont passées mieux que je ne Fespérais. Latyf-Agha s'est montré conciliant; M. Bonnefoy (le second de Mariette) lui a livré à peu près ce qu'il a voulu (i). » On dit que, dans le nombre, il y avait des pierres destinées à recevoir des inscriptions et que Mariette avait trouvées, à l'état brut encore, dans les galeries; il y traça quelques hiéroglyphes où s'exhalait sa mauvaise humeur contre ceux qui lui voulaient ravir le fruit de ses veilles, et elles furent déposées avec le reste, comme stèles antiques, dans la citadelle du Caire (2). Un savant étranger, qui les étudia, crut y trouver une dynastie nouvelle ; mais il dut être peu édifié en voyant de quelle façon, dans l'ancienne Egypte, on parlait des pachas!

Tout ce travail n'avait pas pu s'accomplir avec les 3o,ooo francs votés par l'Assemblée nationale. Un jour même, pour n'être pas arrêté court, Mariette, avec l'autorisation du consul, dut vendre de l'or (du poids de 2 kilogrammes) qu'il avait trouvé en feuilles assez épaisses au soubassement d'une tombe d'Apis. Il avait besoin de nouveaux subsides et le Prince, qui était alors tout le gouvernement de la France, ne les lui refusa pas : un Bonaparte ne pouvait pas se désintéresser de l'Egypte. Le 2 septembre 1862, Mariette reçut l'agréable nouvelle qu'une somme de 5o,ooo francs lui était allouée pour continuer ses fouilles. Il trouva un autre soutien dans la munificence du Mécène généreux qui fut l'honneur de notre Académie. Il

(1) Le Sérapéum de Memphis, t. I, p. 70.

(2) E. Desjardins, Inauguration, etc.| p. 127.

s'agissait d'une recherche particulière. Pline avait dit que les Égyptiens voyaient dans le grand Sphinx le tombeau d* Armais (Armachis) ; et il réfutait cette opinion, le grand Sphinx étant taillé dans le rocher (i). Mais le tombeau ne pouvait-il pas être au voisinage? Un plan relevé en 1816 par le docteur Ricci, au temps des fouilles du capitaine Caviglia^ le faisait croire. On y marquait, derrière le grand Sphinx, des chambres inconnues jusqu'alors. Le duc de Luynes mit à la disposition de Mariette un premier, puis un second subside pour les rechercher; et Mariette découvrit un édifice en granit, temple ou tombeau, le plus vieux du monde, antérieur au fondateur de la seconde pyramide. Le gouvernement, sur les instances de l'Académie (2), lui fournit une troisième allocation ; une quatrième lui eût été nécessaire pour aller jusqu'au fond (3). Il l'obtint, mais plus tard, de Saïd-Pacha : « En quelques jours, dit-il, le sol était atteint et la statue de Chéphren formait lenoyau des richesses accumu-

(1) Pline, Hist. nat., XXXyi,XYii, i, ou xii, p. 77 (éd. Sillig) : « Harmaïn regem putant in ea conditum et volunt invectam videri. Est autem saxo naturali elaboràta. »

(3) La négociation avait été difficile, (c L'Académie, disaitron dans la note remise au ministre d*État, s*est vivement émue en apprenant, en même temps que les succès de M. Mariette, quel trésor la France était menacée de perdre, faute d'un peu d'argent. » {Mém. de tAcad. des Inscr.^ t. XX, V partie (Histoire), p. 97.) Dans la séance du 13 avril, elle reçut la nouvelle que, par arrêté du 8, une dernière subvention de 10,000 francs était accordée à Mariette, en considération de Tintérêt qu'elle avait témoigné pour ses fouilles {Ibid,, p. 99).

(3) Le 38 octobre 1854, le ministre d'État demande compte à Mariette, en termes fort administratifs, de l'emploi de ces 10,000 francs. Ce n'est pas ainsi que le duc de Luynes lui écrivait, le 7 février et le 3 mai 1856. (Papiers de Mariette.)

iO

— 7^ — lées aujourd'hui au musée de Boulaq. Quelques centaines de francs de plus, la statue de Chéphren serait aujourd'hui au musée du Louvre (i). »

Mariette revint en France en novembre i854, et son premier soin fut de venir à notre Académie rendre compte de ses travaux (2). Son retour fut un véritable triomphe ; M. Emm. de Rougé dans VAthénœum^ M. de Saulcy dans le Constitution7iel^ célébrèrent à l'envi sa grande découverte. Elle avait donné au Louvre sept mille monuments de diverses sortes. Comme l'autorisation du Vice-Roi consa-crait le fameux chiffre de 5i3, le Moniteur^ cette fois, eut la discrétion de ne les pas compter (3).

Assuré d'une position durable au Musée (4)^ Mariette s'occupa de mettre en ordre et de produire les premiers résultats de ses travaux (5). Une mission à l'étranger pouvait compléter ces études en lui permettant d'y retrouver les monuments dont l'Egypte avait été dessaisie (6). Il se rendit à Berlin, à Turin, et partout on se plaisait à recon-

(i) Le Sérapéum de Memphis, t. I, pp. 91-93. Voyez le compte sommaire qu'il rend des deux dernières années des fouilles {Ibid.f pp. 70-73). — Il avait parlé de ses dernières recherches dans deux lettres de VAthénxum français, 28 janvier 1854.

(3) Séances des 8 et 15 décembre 1854. Mém, de VAcad. desinscr., t. XX, !'• partie, p. 256.

(3) Moniteur du 24 novembre 1854.

(4) Il y fut nommé conservateur adjoint le 16 février 1855.

(5) Il lut à notre Académie un Mémoire sur les fouilles du Sérapéum^ 8 et 15 décembre 1854. Voyez les Comptes rendus. Il publia, en 1855, dan^ VAthénœwn, des Renseignements sur les soixante^uatre Apis trouvés dans les souterrains du Sérapéum. Athénaeum, t. IV, Bulletin archéologique (placé à la Un du volume)^ p. 45.

(6) Elle lui fut donnée le 21 février 1855.

— 7ï -^ naître par des distinctions les grands services qu'il avait rendus à la science (i).

C'est après ces voyages qu'il publia son Choix de monuments et de dessins découverts pendant le déblaiement du Sera-péum de Memphis (2) ; un Mémoire sur la mère d'Apis, mémoire où, après avoir défini tout simplement et très vulgairement cette qualification, il exposait avec une largeur de vue, à laquelle M. Ë. de Rougé a rendu hommage, les principaux points d'un système sur la religion des Égyptiens (3). Enfin il fit paraître, comme un premier essai de l'ouvrage qui consacrera sa grande découverte. Le Sérapéum découvert et décrit j etc. (1857), ouvrage publié avec une telle magnificence que l'impression en dût être interrompue (4).

(1) Il avait été nommé chevalier de la Légion d'honneur le 16 août 1852 ; il reçut la croix de TAigle rouge à Berlin, 38 décembre 1855, la croix de Saints Maurice et Lazare à Turin, 14 mai 1857, et devint successivement, en 1856 (16 janvier), membre de la Société des antiquaires de France, en 1857, correspondant de TAcadémie royale de Turin (4 juin) et de TAcadémie des Beaux-Arts de Rio-Janeiro (25 juin). Son voyage en Prusse lui fournit la matière d'une note sur un Fragment d'un satxophage phénicien conservé au musée de Berlin. Bulletin de FAthénsBum, 1856, p. 49 : c'est la première page d'un numéro qui a été imprimé, mais non publié.

(2) Paris^ Gide et Baudry, 1856, in-4. L'ouvrage comprend dix planches. La première donne le plan de la région de Saqqarah avant la découverte et le déblaiement du Sérapéum. Ce plan, copié dans le grand ouvrage de M. Lepsius, montre que, vers 1842, c'est-à-dire à l'époque où il a été levé par les ingénieurs de la commission prussienne, l'enceinte du temple n'avait pas été recouverte en entier par le sable et que la porte d'entrée elle-même était visible, — et la commission prussienne ne l'a pas vue.

(3) Voyez la note rv aux appendices.

(4) 30 pages de texte et 36 planches en chromo et photolithographie. Sur la tombe d'Apis^ voy. la note v aux appendices.

Un aussi beau succès aurait suffi à la gloire d'un savant. Pour Mariette, c'était un début ; ce n'est pas à son âge et avec son ardeur qu'on l'eût pu confiner dans les salles d'un musée. Il avait le génie des découvertes, on l'eût éteint à le retenir appliqué au déchiffrement de monuments catalogués. Il lui fallait une occasion pour retourner en Egypte ; elle ne tarda point à s'offrir.

Abbas-Pacha était mort de mort violente (i^ juillet i854), et Saïd, quatrième fils de M éhémet-Ali , lui avait succédé. Il était ami d'enfance de M. de Lesseps, et notre illustre confrère allait pouvoir entreprendre cette grande œuvre qui devait rattacher son nom à ce qu'on. peut appeler un remaniement de notre globe. Dans cette situation, M. de Lesseps ne pouvait pas négliger les intérêts de l'Egypte. Au moment où il y ouvrait la foute au commerce du monde entier, quand toutes les nations, et les Anglais surtout, allaient passer par là, il fallait soustraire l'antique pays aux convoitises des voyageurs, lui conserver ses monuments intacts, les lui garder à leur vraie place (i). Pour cela, il était nécessaire de créer un

(1) M. Vivien de Saint-Martin, dans un article sur V Egypte et ses monuments, à propos de la mission de Mariette {Presse, 1^' septembre 1859), a signalé avec beaucoup de force tout ce que TÉgypte a subi de dégradations depuis la grande expédition française :

(c Éléphantine a été dépouillée de son joli temple, qui ne vit plus que dans le grand ouvrage de la commission d*Égypte. Erment a donné à une fabrique de sucre la plus belle moitié du portique d*Évergète. Les petits temples d*Esneh, d*El-Kab, le Typhonium d*Edfou, la grande tombe d'Onnofré, à Sakkarah, la moitié des hypogées de Lycopolis, sont perdus à tout jamais. Le sol, incessamment fouillé par les fellahs, leur a livré une quantité prodigieuse d'objets précieux, qui ont été vendus, brisés, transformés par la fonte, jetés à tous les vents. »

service spécial et de le remettre aux mains d'un homme intègre, qui connût ces monuments, qui les aimât, qui sût les défendre au besoin : tel était Mariette. Une circonstance servit à le mettre en avant. Le prince Napoléon avait annoncé l'intention de visiter l'Egypte, et le Vice-Roi désirait avoir un homme qui sût la lui montrer. Nul mieux que Mariette ne pouvait remplir ce rôle. Notre confrère M. Barthélemy-Saint-Hilaire le désigna à M. de Lesseps et M. de Lesseps le fit agréer du Vice-Roi (i).

Mariette fut donc rappelé au Caire vers la fin de 1857 (2), et, par le titre de bey , il prit rang parmi les hauts fonctionnaires du pays. Lui, à qui les fouilles avaient été interdites autrefois, il avait maintenant le droit de les faire, armé de la puissance publique, servi par les fellahs, obéi même par les moudyrs. Il ne laissa pas de trouver dans cette situation des difficultés d'une autre sorte. C'était l'Egypte maintenant qui faisait les frais de ses travaux, et les crédits nécessaires n'attendaient pas un vote des Chambres :

(1) Voy. aux appendices, n^ vi, plusieurs lettres relatives à cette négociation.

(3) On lui avait donné en France une mission scientifique « gratuite » : son congé était ainsi motivé, 9 octobre 1857. A l'occasion de cette mission, M. Henri Brugsch écrivait à Mariette, avec une cordialité qui ne s*est jamais démentie :

« Berlin, 25 juiUet 1858.

« Quel plaisir pour moi de vous savoir heureux, de vous voir en Egypte occupé de nos recherches qui continueront de faire honneur à votre nom de môme qu'à votre patrie. Jamais, je prétends, Saïd-Pacha [n*]a eu une si noble idée qu'au moment où il vous a transféré la haute dignité de directeur des monuments historiques. » (Papiers de Mariette, comm. par M. A. Rhoné.)

l'argent coulak assez facilement des mains du Vice-Roi ; mais il fallait être là, suivre la cour et saisir le moment opportun pour en recueillir quelque chose, au milieu des spéculateurs de tout ordre qui se disputaient les meilleures aubaines. Rien ne fut plus pénible à Mariette, car sa nature s'accommodait mal à ces pratiques ; il préférait le désert à la cour, et ne fut jamais que mauvais courtisan. Heureusement, contre les intrigues des plus habiles, il avait une sauvegarde: c'était son désintéressement absolu et son dévouement au devoir. Dans sa première mission, libre de tout engagement à l'égard de l'Egypte, établi au désert comme en un champ où il y a droit pour tous, il travaillait au nom de la France, avec l'argent de la France, et pour la France. Il ne se faisait donc aucun scrupule de lui assurer, par tout moyen, ce qu'il regardait comme sa légitime conquête. Maintenant, il était l'agent du gouvernement égyptien. S'il gardait le titre de conservateur-adjoint honoraire au musée du Louvre (i), il avait la charge spéciale de conservateur des monuments de l'Egypte. C'est pour l'Egypte qu'il cherchait et trouvait. Rien ne fut détourné de cette destination. ^

Il put ouvrir successivement jusqu'à trente-cinq chantiers (2), et lui-même a exposé les résyltats de ses recher-

(1) Ce titre lui fut déféré le 28 janvier 1861, en môme temps que la place était donnée à M. Théodule Devéria.

(3) G*est à notre Académie qu*au nom du Yice-Roi, il avait demandé, au début de cette mission nouvelle, des instructions sur les fouilles à faire, et TAcadémie s'empressa de les lui donner (séance du 24 août 1859), après lecture de sà Notice sur l'état actuel et les résultats des travaiLx entrepris par les ordres de S. A. le Vice-Koi pour la recherche des monuments de V antique

75 ches, par des communications directes à notre Académie, ou par des lettres à plusieurs de nos confrères, à M. de Rougé, à M. Jomard, à M. Alfred Maury, lettres qui nous furent communiquées et qui figurèrent soit dans nos comptes rendus, soit dans la Revice archéologique [i). Ce ne fut donc plus seulement Saqqarah, la région du grand Sphinx et des Pyramides, qu'il explora, ce fut la haute Egypte, Karnak, Medinet-Abou, Abydos, Denderah ; ce fut la basse Egypte aussi, la partie orientale du Delta, la région de San ou de Tanis, où il retrouva les monuments d'une race qui passait pour avoir plus détruit que construit ^ les Hycsos. Il en signala les traits dans la figure de plusieurs statues, il en retrouva les caractères dans une partie de la population encore existante sur les lieux, et il put lui rapporter plusieurs des colosses que l'on attribuait à des dynasties postérieures, nos deux grands sphinx du Louvre, par exemple : « Quelle leçon, lui écrivait Théodule Devéria^ vous avez donnée aux personnes atteintes de la rhinoplastomanie (2), en changeant l'époque de nos sphinx ! Quand je pense que peu s'en est fallu qu'ils n'aient été décorés des nez caractéristiques de Ramsès le Grand et de Ménephtah (3) ! »

Egypte. La commission, composée de MM. Jomard, Gh. Lenormant, Brunet de Presle^ vicomte de Rougé, de Longpérier, fit son rapport par Torgane de M. Jomard, un vétéran du fameux Institut d*Égypte, le 14 octobre. [Mém. de VAcad. des Inscr., t. XXIII, !'• partie, p. 39-56.)

(1) Voyez aux appendices, n^ vu.

(i) La manie de remettre des nez aux statues mutilées, manie assez commune jadis aux conservateurs de musées.

(3) 17 janvier 4861.

Mariette se portait avec ardeur sur tous ces chantiers, sans tenir compte des avertissements qu'il avait déjà reçus. La joie des découvertes lui faisait oublier tout le reste :

Je vous écris à la h&ie, disait-il à notre confrère M. Ernest Desjardins, un de ses plus anciens [et de ses plus chers correspondants. Les fouiUes de Memphis nous ont fait trouver Tatelier d*un fondeur en métaux. Déjà nous avons découvert les outils de cet artisan, une quarantaine de livres d'argent brut, des boucles d'oreiUe d'or, une vingtaine de médailles d'argent inédites et d'autres objets destinés à la fonte. Les ouvriers me font dire qu'ils ne peuvent continuer sans moi. J'y cours, malgré la chaleur, qui est accablante.

Du reste, santé assez bonne. Je commence à craindre cependant pour mes pauvres yeux. Dès que je parais au jour, j'y ressens des douleurs vraiment cuisantes. Le fait est que le soleil et moi nous nous sommes regardés trop longtemps face à face pour que je ne commence pas à ressentir les effets de sa vengeance. Les médecins me disent que j'ai les yeux brûlés et me menacent d'une amaurose. Que Dieu ne les entende pas ! (1 )

L'œuvre de Mariette ne se bornait pas à faire des fouilles ; il voulait, de plus, en assurer les résultats : en premier lieu, mettre à l'abri des profanations les temples ou les tombeaux déblayés, et en sûreté dans un musée tous les objets qu'on ne pourrait garder sur place ; puis faire connaître par des publications tous ces monuments, grands ou petits. M. de Lesseps, qui avait accueilli lui-même et fait adopter du Vice-Roi le projet d'un musée, fut aussi le patron de cette idée, et remit au prince, en son propre

(1) Du Caire, le IS août 1860.

nom, un rapport rédigé par Mariette, rapport que Saïd reçut avec faveur (i).

J'ai dit que Mariette avait été appelé en Egypte comme pour préparer le voyage du prince Napoléon. C'était, de la part du Vice-Roi, un témoignage de son désir d'être agréable à la France. Napoléon III ne pouvait pas être indifférent à ces bonnes dispositions, et autour de lui on songea même à en tirer parti. D'abord, il ne s'agissait que du musée. Un écuyer de l'Empereur, qui revenait d'Egypte, voyant qu'il était fait par un Français, trouva tout naturel que ce fût pour la France. Il écrivit à Mariette (i4 juin i86i):

Depuis mon retour de TÉgypte, je n'ai fait qu'une semaine de service. Naturellement Sa Majesté m'a entretenu de mon voyage, l'Impératrice surtout. J'ai sérieusement cru un instant qu'elle allait partir, — à la description de mon voyage, — et j'ai la conviction qu'elle fera ce beau voyage l'année prochaine ou dans deux ans, si les affaires politiques lui permettent d'aller à Jérusalem et à Damas.

J'ai entretenu l'Empereur de vos grands travaux, de votre musée si curieux du Caire, et j'ai dit à l'Empereur que ce beau musée pourrait appartenir à la France, si on savait s'y prendre auprès du Yice-Roi. « Gomment cela ? a répondu l'Empereur ; mais ce serait superbe !

(i) 3 septembre 1860.

Mon cher Mariette,

Avant de quitter TÉgypte, j'ai lu au Vice-Roi, qui Ta écouté attentivement jusqu'à la fin, mon (votre) rapport sur l'utilité qu'il y avait pour lui à publier un volume sur les antiquités égyptiennes découvertes par vous sous son patronage. 11 m'a paru approuver ce projet et m'a recommandé de lui en parler.

-^ D'autaHt plus utile. Sire, «i-je dit, que m ce n'efit pas la FraB.cet l'Angleterre pourrait bien en profiter. — Mais comment s'y prendre? — Voyez M. Mariette, Sire : il vous le dira (1). »

La tcotiversâlion fut interrompue, et si elle fut reprise aVecMàrîelle, il ne put faire que la sourde ômlle : Mariette, pour st)n riitisée, était tout Égyptien. Mais il y avait un întërêl plus grand que de Ir^nsférer le musée du Caire au Louvre, c'était de bièti établir l'influence de la France en Egypte, et le moyen qui semblait le meilleur était de faire venir !e Vice-Roi à Paris. M"* Cornu s'y employa. Cette femme «de bien, la plus sûre amie de T Empereur, et, par goût, amie de la science, se plaisait à mettre le prince en rapport avec les savants qui pouvaient le mieux le seconder dans des études où il oubliait volontiers la politique. Mais la science peut servir aussi àla politique, les savants au moins. On en a ici un exemple. La Vie de César exigeait des recherdies dans tous les lieux où le dictateur avait «conduit ses légions. Napoléon lïl, qui avait envoyé de si habiles explorateurs en Macédoine, en Asie Mineure, en Palestine, pouvait eu avoir un en Egypte, sans aucun déplacement ; Mariette était là. M"* Cornu, dans un de ses voys^s, Itii ménagea une entrevue avec l'Empereur. Le prince put lui exprimer ainsi luf-même son désir que le Vice-Roi, s'il venait en Europe, vînt à Paris (2) ; et Mariette, au retour, en parla à Saïd comme d'une marque de la bienveillance du souverain. Le Vice-Roi reçut cette communication avec

(d) Paperrs de Mariette.

•(2) delà résulte d'une lettre de M, Comu/du S7 ao6tiS61. Voy^^^^rce même sujet, une lettre de M"^^ Cornu (1863) aux appendices^ n* viii.

— 79 — * reconnaissance ; mais il revenait de Gônstantinople, il avait des affaires à mettre en ordre, un emprunt à réaliser. Il dit à Mariette :

Si, pour uoe cause ou pour une autre, TEmpereur désire que je fasse Immédiatement I9 voyage de France, qu'il dise un seul mot : je mets toutes autres affaires de c6té, et dans une heure je suis embarqué. Mais si l'Smpereur daigne croire que ma présence est indispensable dans les circonstances actuelles, alors au printemps prochain j'aurai rhonneur dq lui demander si je puis encore, à cette époque, profiter de la bienveillance que Sa Majesté daigne me témoigner en ce moment.

Mariette, en transmettant à M"*^ Cornu cette réponse, ne laissa pas que d'appuyer les raisons de Said :

Si vous tenez, disait-il, à ce que le Yice-Roi parte, écrivez-moi un seul mot, et le Yice-Roi sera quelques jours après à Paris, coûte que coûte. Si, au contraire, vous voulez bien avoir égard à la position que le désordre des finances a faite à TÉgypte, si vous voulez vous rappeler qu'en ce moment une nouvelle absence du Yice-Roi causerait au commerce européen d'Egypte le dommage le plus notable, alors attendez le printemps prochain et je vous promets qu'à cette époque le Yice- Roi ira spontanément et avec un empressement sans égal se mettre à vos ordres.

Yoilà, chère Madame, continuait-il, le résultat de la mission dont j'ai été chargé. J'aurais certes pu brusquer un peu les choses et, avec le concours de M. de Beauval, amener immédiatement le Yice- Roi à Paris. Mais cette sorte de violence eût inévitablement indisposé le Yice-Roi contre nous. Il serait parti en apparence enchanté de son départ, mais contrarié au fond de la pression exercée sur lui. D'un autre côté, tous ceux auxquels le Yice-Roi doit des sommes importantes et qui ont patienté pendant l'excursion de celui-ci à Gonstantinople n'auraient peut-être plus été animés des mêmes sentiments de conciliation pendant une nouvelle absence. N'oubliez pas non plus les conjectures sans nombre auxquelles aurait donné lieu parmi le^

Anglais et nos autres amis ce départ précipité du Yice-Roit juste au moment où il arrive de Gonstantinople et juste au moment où cinq cents maisons de commerce attendent son retour avec anxiété. De toute évidence, on aurait soupçonné sous tout cela la main adroite et puissante qui préside en ce moment aux destinées du monde entier. Or, je ne sais pas s'il est tellement urgent de faire partir le Yice-Roi qu'il faille passer par-dessus toutes ces considérations. J'ai donc cru prudent de ne pas trop appuyer. Si l'Empereur veut voir le Vice-Roi dans le mois d'octobre, il est encore temps : dites un mot et cela sera fait. Mais, de toutes façons, le Yice-Roi ira en France spontanément au printemps prochain, alors que les affaires de l'Empereur pouvant se faire sans nuire à celles du Yice-Roi, celui-ci sera par-là même mieux préparé à recevoir tous les conseils qu'on jugera à propos de lui faire entendre. Du reste, chère Madame, s'il m'est permis d'exprimer ici un avis personnel, je vous dirai qu'il ne serait pas mal que, dans quelque temps, le souverain de la France rendit lui-même le Yice*Roi témoin de notre grandeur, de notre force et de notre puissance. Le Yice-Roi arrive en effet de Gonstantinople. Là on l'a pris adroitement par l'un de ses côtés faibles, l'amour-propre. On Ta accablé de politesse, de prévenances. On l'a flatté et adulé à un point qu'il nous est revenu Turc dans toute la force du terme, ainsi qu'il me l'a dit lui-même. D'un autre côté, je ne vous cacherai pas que le Yice-Roi a été ébloui à Gonstantinople de l'énorme influence qu'y conserve l'Angleterre. Il y a deux mois encore, le Vice-Roi croyait certainement la France la plus grande nation du monde. Aujourd'hui et depuis son retour de Gonstantinople, un doute s'est glissé dans son esprit, et j'ai cru deviner qu'en certaines circonstances données le fils de Méhémet-Ali agirait en prince turc, c'est-à-dire qu'en croyant se mettre du côté du plus fort, il serait ^oins disposé qu'auparavant à adopter le parti de la France. Yous voyez par là qu'il faut que le Yice-Roi nous voie enfin de près et qu'il juge par lui-même. Alors il redeviendra le Yice-Roi d'Egypte, je veux dire celui qui tient dans sa poche la clef de l'Inde et qui devient par là l'ami naturel et l'allié de la France (1).

(1) 24 septembre iSrtl. Papiers de Mariette. Voyez la suite de cette correspondance diplomatique aux appendices, n*" ix.

Saïd*Pacha vint à Paris au printemps de 1862, comme Mariette l'avait promis, et Mariette fut envoyé à Londres en qualité de commissaire de l'Egypte à l'Exposition universelle, nouvelle occasion de légitime récompense. Le Vice-Roi l'éleva au rang de bey de i*' ordre et lui accorda d'autres faveurs (i); mais, peu de temps après, il mourut (18 janvier i863).

L'avènement de son successeur, Ismaïl, petit-fils de Méhémet-Ali par Ibrahim-pacha, le vainqueur de Nezib, ne troubla point tout d'abord la situation de Mariette. Dès le premier jour, Ismaïl lui en donna l'assurance ; il lui dit même qu'il pouvait regarder, dès ce moment, comme décidée la construction d'un musée monumental , qui serait placé sur l'Esbékieh, c'est-à-dire au centre du mouvement européen du Caire :

L'édifice, disait Mariette dans sa lettre à M. Ernest Desjardins, sera élevé sur le plan le plus large. Outre le musée d'antiquités égyptiennes, auquel est réservée naturellement la place d'honneur, il contiendra un musée d'antiquités grecques recueillies en Egypte, un musée arabe, destiné à conserver les admirables morceaux qu'on vend maintenant conmie bibelots au Caire, tels que lampes de mosquées, chandeliers de cuivre avec nielles d'argent, vases ornés d'inscriptions coufiques, meubles en nacre, ouvrages de menuiserie et de marqueterie, eu un mot, tous les débris de cette vieille civilisation arabe qui a laissé en Ëgjrpte de si brillantes traces. Enfin, au musée du Caire s'adjoindra aussi l'Institut égyptien, dont le directeur sera secrétaire perpétuel ; cet Institut, bien entendu, amènera avec lui sa bibliothèque, qui sera tenue au courant et confiée à un conservateur cul hoc.

(1) Août 1862. Il lui assurait une pension réversible sur sa femme et se chargeait de l'éducation de ses filles.

Bref, le Yiee-Roî désire, eomme vous le voyez, faire da musée le vrai œntre scientifique de TÉgypte. Avec la persistance d'idéea que tout le monde reconnaît à IsmMl-Paclia^ je ne mets pas en doute que ce beau projet ne reçoive son accomplissement (3 mars 1863).

Mariette voyait désormais tout en beau, n'était la prochaîne visite du sultan qui le mettait en défiance. « Que diable le sultan vient-il faire en Egypte? écrivait-il. C'est ce que tout le monde se demande. En attendant, toiites les affaires sont ralenties ou suspendues (i). » — Sans rejeter, mais sans presser non plus, la construction du musée monumental, Mariette s'occupait à ranger les produits de ses fouilles dans un enclos devenu libre par la faillite de la compagnie de remorquage à Boulaq :

Vous ne reconnaîtriez plus notre ancienne cour de Boulaq, écrivait-il le 16 juin 1863 à M. Ernest Desjardins, qui Tavait récemment visitée. Au centre s'élève aujourd'hui un assez vaste monument, de style égyptien antique, et composé d'une dizaine de salles b&ties sur mes plans. C'est notre musée provisoire. Je ne dis pas que nous serons là logés comme des rois ; mais au moins nous y posséderons un ensemble de galeries et nous pourrons ainsi attendre le musée définitif. A l'intérieur comme à l'extérieur, tout est peint à l'égyp* tienne, et les monuments vont bientôt commencer à prendre leurs places, soit sur leurs socles, soit dans leurs armoires. L'inauguration de ces nouveUes constructions aura lieu le 1" octobre prochain.

Les fouilles d'où sortit ce musée avaient été commencées, on se le rappelle, en vue du voyage du prince Napoléon. Il n'était pasvenu alors, et, en i858,le Vice-Roi s'était

(1) Voyez sa lettre du 3 avril 1863 aux appendices, n** x.

décidé à lui «eavoyer (étaît-^ce bien de Tavis de Mariette?) m mt9gni|îqiie échantillon des cenvres dart eidiumées. On annonçait pourtant toujours., en Egypte, sa visite ; mais en France on finissait par en douter : « Le prince Napoléon, écrivait notre confrère Adrien de Longpérier, le prince Napoléom a bien l'intention d'aller en Egypte la première fois que Tobélisque de Louqsor y retournera (i). » Il y vînt pourtant en i863, et il remonta le Nil jusqu'à Tile de Philœ, où il fit rétablir, sous ses yeux, le nom de Bonaparte, effacé par une main ennemie, dans cette inscription gravée par nos soldats sur un pylône qui, assurément, n'avait pas été bâti pour nous servir d'arc de triomphe :

is'àX VI DE Ll BÂPUBUOCE LE 13 MESSIDOR

UNE iiHliÊE nUUffÇAISB

COUANDAC far BCnULf AiRTE

EST DB8C8KDIJE A ALBAUDRIB.

L* ARMÉE ATANT Hid, VINGT JTOVRB APBte,

LES MAMELVCKS EN FUITE AUX FniAMIBES,

BESAIX COMMANDANT LA 1** DIVISION LES A POURSUIVIS AU DELA DES CATARACTES

OÙ IL EST ARRIVÉ LE 13 VENTÔSE DE l\n VII (2).

Mariette fut natarellenMsnt le guide «du prince dans cette excursion, comme il Tavait été du duc de Brabant au commenœmenit «de la même année, et, à diverses époques, du prince de Galles, du comte de Paris, du comte de Cham-

(1) Lettre du 5 avril 1858.

(2) Hist. de Fexpéd, d'Egypte, t. III, p. 52.

bord. Bientôt, les visiteurs, avant de parcourir l'Egypte, purent admirer la riche collection des produis de son ancien art, dans son musée. En octobre i863, le Vice-Roi l'inaugura solennellement, et c'est une époque dans l'histoire de l'Egypte. Ce jour-là, l'Egypte déclarait au monde qu'elle saurait garder ses anciens monuments. La page suivante, que Mariette inséra dans l'Album de son musée, est comme un manifeste :

Le Musée de Boulaq est sorti de Texcës même du mal qu'il est appelé à guérir. Aucune civilisation n'a laissé plus de monuments que la civilisation de l'ancienne Egypte, et on peut affirmer en toute vérité que rÉg}rpte étonne par la grandeur et la magnificence de ses ruines. Mais ce que, pendant des siècles la superstition, l'ignorance, la cupidité, l'insouciance ont coûté aux derniers restes de l'Empire des Pharaons est impossible à dire. Pendant des siècles, en effet, ces débris précieux ont été pillés, ravagés, dispersés, anéantis, si bien qu'après tant de catastrophes accumulées, on s'étonne qu'il en soit venu un seul fragment jusqu'à nous. Ajoutons que, depuis cinquante ans, rÉg]rpte a tiré de ses entrailles, pour les donner à l'Europe, une demi-douzaine de musées égyptiens, et que ceux qui formaient ces musées et en spéculaient ne craignaient pas, pour avoir une statue, de démolir un temple; pour avoir un sarcophage, de démolir un tombeau. Or, il était impossible qu'une fois entrée dans la voie du progrès où nous la voyons aujourd'hui marcher, l'Egypte permit que l'on continuât à prendre ses ruines comme une carrière, et les parchemins de son antique noblesse conmie une marchandise (1).

Les savants, les artistes de toiis pays qui visitèrent les bords du Nil durentapplaudir à cette résolution, et Mariette put en recueillir le témoignage de leur bouche : car c'est àlui

(1) Albtjm, pi. 3.

qu'ils ne manquaient pas de s'adresser pour mieux connaître la vieille contrée. Citons en première ligne, parmi nos compatriotes, le vicomte Emmanuel de Rougé, en qui Mariette saluait le continuateur de Champollion ; M. Renan, qui paya d'or son hospitalité, en publiant, au retour, dans la Bévue des Deux-Mondes y un article sur les antiquités et les fouilles de l'Egypte, mais qui, trop épris de Phidias, a dû le blesser au cœur en y disant : « L'Egypte est une Chine née mûre et presque décrépite » ; M. Ernest Desjardins, le confident le plus intime de ses épreuves et de ses succès, de ses joies et de ses peines; et, plus tard, M. Gabriel Charmes, dont la plume habile a rendu un si juste hommage à ses travaux; M. Maspero, qui les devait continuer; M. Eugène Melchior de Vogué, qui l'a dépeint lui-même en traits si vifs ; M. Arthur Rhoné, qui a voué un culte si pieux à sa mémoire. Mariette avait dû particulièrement se réjouir de recevoir M. de Rougé en Egypte. A la nouvelle de son prochain voyage, il écrivait :

J*ai appris avec la plus vive satisfaction la venue prochaine de M. de Rougé en Egypte. Je ferai certainement pour M. de Rougé tout ce que je pourrai, et j'ai l'espoir qu'il s'en retournera en France aussi satisfait de moi que de l'Egypte elle-même. Si M. de Rouge veut s'en rapporter à mes bons soins, il trouvera, en effet, ici de quoi occuper son temps. Déjà, d'ailleurs, j'ai parlé de lui au Yice-Roi, et je ne désespère pas de lui obtenir un bateau à vapeur, ce qui faciliterait singulièrement ses courses. Quant aux monuments, j'aurai certainement à cette époque des hommes à ma disposition, et vous me connaissez assez pour savoir que je serai tout le premier à lui déblayer et à lui faire voir tous ceux que je connais. En somme, M. de Rougé peut compter sur moi : son voyage ne sera pas infructueux (1).

(i) Boulaq, 16 juin 4863.

Il tint parole, et M. de Rougé ne trompa point ses espérances (i). On pourrait voir un trait léger de son esprit caustique dans ces mots qu'il écrivait Tannée suivante à son correspondant : « M. de Rougé est parti, content de lui et content de moi (2). » Mais il lui resta toujours sincèrement attaché^ et lorsqu'il trouvait une inscription importante, loin de la garder pour la publier et l'expliquer lui-même, il s'empressait de la communiquer au savant qui se consacrait uniquement à cette œuvre avec une supériorité reconnue.

Disons-le d'ailleurs, quand Mariette écrivit les mots que j'ai cités, il était de mauvaise humeur, et ce n'était pas sans raison. Le Vice-Roi, qui lui avait fait de si belles promesses, circonvenu par je ne sais quelle influence, le tenait comme en disgrâce. Les fouilles n'étaient pas suspendues, mais Mariette n'avait plus de bateau, et il ne pouvait plus les surveiller et les rendre productives :

Mais que faire ? écrivait-il à son ami. Quitter en ce moment TÉgypte serait briser à jamais des fils qui ne se raccommoderaient plus, puisque toute la machine des fouilles une fois par terre, il ne se trouvera personne pour la remettre debout. Dans ces circonstances, je me regarde donc comme un peu responsable envers la science et, malgré tous les déboires par lesquels on essaie de me décourager, je reste (3).

Il resta, et, en attendant mieux, il se livrait à des travaux de cabinet. Il avait, à l'occasion de l'ouverture du

(1) Voyez la Lettre de M. de Rougé à M. Guigniaut, Le Caire, 25 décembre 1863 [Revue arckéoL, nouvelle série, tome IX (1864), p. 128), et son Rapport sur sa mission en Egypte [Ibid.y t. X (1864), p. 63).

(2) Lettre à M. E. Desjardins, 16 avril 1864.

(3) Ibid,

musée, publié un catalogue, qui est tout autre chose qu'une simple nomenclature (i864). Il voulait que son musée servît à faire connaître l'histoire politique, la vie privée, les usages, la religion, la langue et les arts des anciens Égyptiens, et sa notice est un programme destiné à introduire le visiteur dans ces études (i).

La même année, il publiait un monument du plus grand prix, qu'il avait découvert à Saqqarah, un vaste tableau, analogue à la table d'Abydos, représentant à l'un des bouts une figure de prêtre, à l'autre une image d'Osiris, et, dans l'intervalle, cinquante-huit cartouches royaux, disposés sur deux lignes. Cette table n'était pas monolithe ; quelques blocs y manquaient et ne se retrouvèrent pas ; mais Mariette, vu son importance pour l'histoire des dynasties, la publia telle qu'elle était, sans plus attendre, et il signalait dans son mémoire les résultats qu'on en pouvait recueillir (2). L'année suivante, il trouvait à Abydos une

(1) Signalons-y surtout la description qu'il fait des tombeaux ou mastabas aux différentes époques. — A Boulaq, les monuments ont, sinon toujours leur date, au moins Tindication de leur provenance, et cela donne à ce musée un avantage considérable sur les musées égyptiens étrangers.

(2) Tout d'abord, Tunité de TÉgypte, d'Éléphantine à la mer. Il y a eu des dynasties contemporaines ; il y a donc un choix à faire pour présenter une suite chronologique de rois. Aussi les tables peuvent-elles offrir des différences et on ne leur peut accorder une foi aveugle : « C'est parce qu'elle échappe en partie à ces reproches, dit-il, c'est parce que, tout en pouvant faire autrement sans faillir à son but^ elle n'a pas défiguré les éléments précieux dont elle s'est servie, que la table de Saqqarah est un monument exceptionnel. Par elle, en effet, nous pénétrons pour la première fois d'un pas assuré dans les dix premières dynasties de Manéthon, jusqu'ici si confuses. Là est la véritable obligation que nous lui devons. » {La Tahk de Saqqarah^ p. 186.)

nouvelle table, magnifique pendant, comme il disait, de la table de Saqqarah, soixante-seize rois. Menés en tête, des rois des six premières dynasties et d'autres jusqu'à la dixhuitième (i).

Ces monuments^ en rectifiant quelquefois Manéthon, n'en donnent pas moins^ comme il disait, une éclatante confirmation aux bases de son histoire (2). Mariette avait dû étudier à fond cette histoire, et c'est le fruit de ces études qu'il publia, en i864, sous le titre suivant : Aperçu de Thistoire d'Egypte depuis les temps les plus reculés jusqu'à la conquête musulmane, travail qu'il avait dû faire à son propre usage pour le classement dés monuments, et qu'il rédigea de manière à le faire servir aux écoles spéciales de l'Egypte (3). Il avait, en i863, envoyé à M. de Rougé, avec ses conjectures, la copie d'un texte important de Gebel-Barkal, avant même que le monument fût apporté au Caire (4). La stèle arriva et quatre autres du même lieu, en même temps : curieuse révélation des rapports de l'Ethiopie et de l'Egypte vers l'époque de la do-

(1) Lettre du 7 janvier 1865 à M. E. Desjardins» lue à rAcadémie dans la séance du 20. Comptes rendtis, 1865, p. 11. — II publia cette table^ en 1867, dans la Revue archéologiquef t. XIII, pp. 7M9.

(2) M. Fr. Lenormant a fait ressortir Timportance des découvertes de Mariette pour Thistoire de TÉgypte en plusieurs des pages qu*il a consacrées aux Égyptiens dans son Manuel d'histoire ancienne de l'Orient, 1. 1, pp. 193, m, 301, 308, 310, 316.

(3) Alexandrie, Mourès, 1864, un vol. in-8. Il y en a un texte arabe et un texte français.

(4) Lettre de M. A. Mariette à M. le vicomte de Rougé iur une stèle trouvée à Gebel-Barkal {Revue archéoL, nouvelle série, t. YII (1863), p. 413, et Comptes rendus de VAcad. des Inser. (1863), t. VII, pp. 119-126).

décarchie. M. de Rougé avait confirmé les conjectures de Mariette sur la première stèle; Mariette, avec le concours de Th. Devéria, lut les quatre autres et les commenta sous ce titre : Quatre pages de f histoire officielle de F Ethiopie (i). La mauvaise influence qui avait suspendu les travaux des fouilles ne dura pas. Mariette, dans une lettre du 7 janvier i865, annonçait avec bonheur à son ami comment il l'avait conjurée :

Grâce au ciel et à M. Bravay, dit-il, ma brouille avec le Yice-Roi est enfin terminée et je suis rentré en pleine faveur. Une explication a eu lieu entre le Yice-Roi et moi à Alexandrie, et c'est là qu'à mon grand étonnemènt j*ai appris que toute ma mésaventure était due à notre ami ***, qui m'avait dépeint auprès du Vice-Roi comme un homme odieux, ennemi de l'Egypte, ne tenant à agrandir le Musée que pour le vendre à l'Angleterre (I), trafiquant des antiquités déjà trouvées avec M"* Cornu, etc., etc. Comme vous le pensez bien, je n'ai pas eu beaucoup de peine à faire revenir le Yice-Roi sur ces étranges accusations, et aujourd'hui la paix est faite.

Il fallait toutefois donner satisfaction aux besoins d'éco-

(1) Revue archéoL, t. XH (1865), p. 161. On voit TÉthiopie unie à l'Egypte depuis laVP dynastie jusqu'aux premiers règnes de la XYIII*'; mais depuis la XXII*, et peut-être, selon sa conjecture, la XXP, elle s*en était détachée. Le royaume d*Éthiopie parait à Mariette avoir été le résultat de Tusurpation consommée à Thèbes par les grands-prêtres successeurs des Ramsès. — Dans le cours de'bes mêmes années 1863, 1864 et 1865,* il fit plusieurs articles intéressants, notamment sur les descendants des Hycsos et des Hébreux dans la basse Egypte, et sur la race des anciens Égyptiens. Bulletin de l'Institut égyptien, n» 9 (1863, 1864, 1865); — La Stèk de ran 400 {Revue archéoL, t. XI (1865), pp. 169-184), problème qui ne parait pas résolu ; — un peu plus tard, Lettre au président de l'Acad. des Inscr. sur la stèle bilingue de Chalouf, Le Caire, â6 juillet 1866 [Ibid.^ t. XIV (1866), pp. 433-439; — Note sur Futilité des allitérations pour le déchiffre* ment des hiéroglyphes {Ibid., t. XV (1867), pp. 290-296) .

nomie que l'on éprouvait très légitimement en Egypte. Si Mariette eût été chargé d'établir le budget total du pays, il aurait bien su où faire porter les réductions. Confiné au budget du musée, il en accepte, il en propose sur le chapitre du personnel. Mais, tout en réduisant le nombre des bras employés, il défend ses fouilles :

Les fouilles, dit-il, ont dans le monde entier un retentissement énorme ; elles contribuent pour leur part à la gloire de TÉgypte et dn Yice-Roi, et je prends la liberté de demander qu'elles soient conservées (1).

C'est au moment où il était rendu à ses travaux de prédilection qu'il fut frappé d'un coup terrible.

Depuis qu'il était devenu haut fonctionnaire en Egypte, il y avait amené sa femme etses enfants. Il vivait autant que possible au milieu d'eux, se reposant de ses fatigues, se consolant de ses ennuis dans les douceurs de la vie de fa-

(1) Dans l'intérêt des fouilles, il défend les réïs, surveillants des travaux, ramenés pourtant de vingt à huit :

« Les fouilles, dit-il, sont impossibles sans ces réïs... Ces réîs sont toujours des fellahs, nés en quelque sorte sur les ruines. Us savent ce que c'est que les antiquités, ils les ont maniées depuis leur jeune âge ; ils connaissent le moyen de les trouver, ils sont en possession de ces mille petits secrets des ruines égyptiennes que moi-même, malgré ma longue expérience, je ne possède encore qu'imparfaitement. Pour les remplacer, j'ai essayé autrefois d'Européens, de cavass; j'en suis toujours revenu aux réïs. Un bon réîs passe ses journées sous terre, au fond des puits ; il pioche de ses propres mains ; il a surtout l'avantage de ne pas user ses hommes à des travaux inutiles. Un cavass, au contraire, marche au hasard et n'a pas plus de raison pour diriger ses ouvriers d'un côté que de l'autre ' il ne sait pas, comme les réïs, suivre une piste. Bref, le métier de réïs est un métier plus difficile qu'on ne pense et qu'on ne fait pas sans apprentissage. Le réîs est aux fouilles ce que le mécanicien est à la machine. » — Il réduisait son budget de 94,500 francs à 53,050. (Papiers de Mariette.)

mille. Ce bonheur fut troublé une première fois par la mort d'un fils; il fut détruit en i865 par la mort de sa femme, enlevée dans l'épidémie du choléra et suivie de près par sa seconde fille.

Ce coup vint le frapper à la veille de son plus beau triomphe. L'exposition universelle qui devait s'ouvrir à Paris en 1867 était partout annoncée. L'Egypte allait y prendre part, et le soin de l'y faire figurer dignement fut confié à Mariette. C'était en effet l'Egypte ancienne qui devait en avoir tous les honneurs. Cette pensée, si chère au directeur du musée de Boulaq, lui fit retrouver, dans l'accablement même de son chagrin, toute son ardeur et toute sa verve. L'année 1866 tout entière fut consacrée aux préparatifs, et sa correspondance avec M« Charles Edmond, commissaire général de l'Egypte à l'Exposition, nous montre comme il s'y appliquait (i).

Son programme est tracé largement.

Le principal édifice de l'exposition égyptienne sera un temple antique, avec une galerie construite dans un style différent. Là seront les antiquités; mais il y aura aussi une collection ethnologique ; une série de crânes humains « remontant presque au déluge et descendant jusqu'aux empereurs », sans compter les types vivants qui reproduisent toujours les anciennes races de l'Egypte (2). Notre organisateur ne tient pas beaucoup à donner place aux artisans égyptiens dans la galerie du travail, ni même à

(1) Ces lettres, comme plusieurs autres, sont tirées des papiers de Mariette, dont M. A. Rhoné m'a communiqué la copie.

(2) Voyez la note xi aux appendices.

étaler dans le palais les produits de leur industrie, tels, par exemple, que les objets qu'on lui a envoyés d'Esneh : — « Quelles saletés, grand Dieu! » Le temple, voilà son objectif :

Je crois bien que le temple sera le morceau saillant de Texposition égyptienne. En tous cas, ce sera un édifice qui sera très regardé. Nous allons faire, en effet, pour Tart égyptien ce que le prince Napoléon avait fait pour Fart de Pompéi. Ce sera moins un monument destiné à contenir quelque chose, qu'une étude en quelque sorte vivante d'archéologie.

Pour le rendre plus imposant, on le voulait faire en granit : — « Quelle hérésie ! s'écrie-t-il, tous les temples égyptiens sont en grès. » Mais le temple doit être couvert d'hiéroglyphes ; et pour les reproduire, il ne suffit pas de simples dessinateurs, il faut des gens qui sachent les écrire, qui sachent les lire :

Aux grands maux les grands remèdes. J'ai décidé Brugsch à se charger de cette besogne. Je rédige mon texte, j'intercale de mon mieux dans une copie les hiéroglyphes copiés par moi sur les monuments ; Brugsch arrive à son tour et écrit les hiéroglyphes sur une pierre lithographique. (6 juillet 1866.)

Il s'est donc mis lui-même à l'œuvre, et, dans le feu de l'action, il retrouve sa gaieté. Je ne puis résister à l'envie de reproduire cette scène de bonne comédie :

A chaque instant, le dialogue suivant s'engage entre M. Schmitz et moi : « Monsieur Mariette, ne vous semble-t-il pas que cette ligne serait un peu plus élégante, si elle était arrondie par en haut? — Monsieur Schmitz, soyez calme ; les Égyptiens ont fait cette ligne plate ; si elle est raide, ils en sont responsables, et non pas nous. — Cependant, monsieur Mariette, il va de soi qu'une ligne qui commence de

cette façon ne pent pas tourner brusquement et finir de cette autre façon. Le bon goût... — Mettez, monsieur Schmitz, votre bon goût dans votre poche. Nous faisons de l'égyptien antique. L'égyptien antique met des yeux de face sur des tètes de profil; il plante les oreilles sur le haut du crftne comme un plumet de garde national. Tant pis pour l'égyptien antique. Quant à nous... — Je comprends; mais ce sera bien laid... » La conversation dure ainsi un quart d'heure. Après quoi, c'est M. Ulysse qui arrive. Ici le discours prend une tournure inverse : « Monsieur Mariette, le dessin que vous, avez fait est si joli que je ne puis le croire antique. C'est arrangé. J'ai consulté Owen, Prisse d'Avenues et la tombe de Ménephtah I" dans la nécropole de Thèbes : évidemment c'est là de l'égyptien antique ou je ne m'y connais pas. Comment donc se fait-il que votre dessin... — Monsieur Ulysse, mon dessin est copié sur un monument que vous ne connaissez pas, voilà tout. — Copié? — Copié ! » Cette observation coupe court à la discussion pour quelques moments. Dix minutes après, M. Ulysse revient : « Monsieur Mariette, voici un petit projet dont je suis l'auteur et que je vous soumets. En voilà un qui n'est pas arrangé. Placez-le à cent cinquante pas, et du premier coup d'oeil vous serez saisi du cachet... J'interromps M. Ulysse pour lui dire : « Monsieur Ulysse, malgré Owen, Prisse d' Avenues et la tombe de Ménephtah P', votre dessin n'a rien d'égyptien. — Cependant, monsieur Mariette... — Cependant, monsieur .Ulysse... » Yadius et Trissotin entrent ici en scène. Comme je n'ai jamais su jouer la comédie, je m'esquive. C'est devant vous, d'ailleurs, et non devant moi, que le procès doit être jugé (1). »

S'il ne s'en rapportait qu'à lui-même pour le dessin, il ne s'en remettait pas davantage aux autres pour la couleur : le rouge, le bleu ! il faut du rouge d'Egypte, du bleu d'Egypte :

Je vois d*ici votre embarras, vos onze cheveux se dressent comme autant de points d'interrogation ; ce bleu où est-il ? ce rouge, ce gris,

(1) Du Caire, 6 juillet 1866.

où soDl-ils ? que faire ? comment faire ? vos diables de tons égyptiens, qui va me les donner ? Je répondrai comme Médée : moi (1).

Et il fera lui-même le voyage de Thèbes pour en prendre, par un léger grattage, quelques échantillons authentiques dans les tombeaux. Il fera et il veut faire au plus vite le voyage de Paris pour veiller lui-même à l'exécution sur place. Sa lettre du 27 octobre 1866 montre le sens de l'artiste intimement uni à l'érudition du savant (2).

A côté de l'ancienne Egypte devait figurer l'Egypte arabe, et Mariette ne voulait pas sacrifier l'une à l'autre. Le ton général de la décoration de sa galerie devait être l'égyptien antique :

Mais, dit-il, j'ai cru devoir mettre un peu d'eau dans le vin h propos de la travée où nous exposerons notre riche collection d'antiquités arabes. Habiller le sultan en momie, entourer les arabesques d'or des coupes du sultan Hassan de scarabées et de sceptres à t£te de coucoupha me parait, en effet, bien hardi. Pour cette travée, j'ai donc miUgé un peu le style antique.

Quant à l'Égyple de notre temps, elle devait paraître bien peu de chose auprès de ses deux atnées :

Les antiquités égyptiennes d'un c6té, les antiquités arabes de l'autre, ne feront guère valoir l'Egypte moderne; mais qu'y faire? (3 mai 1866.)

Le succès fut immense. Toutes les nations vinrent admirer non seulement les spécimens, mais les monuments de cet art qui dépassait de quelques milliers d'années l'art

(1) Saqqarah, ti septembre 1 866. Il parle des difflcultés qu'il éprouve, des retards : « 11 en est souvent ici de cette façon, ajoute-l-il. On voudrait bien faire l'omelette et la manger, mais sans casser les oeufs. »

(i) Voyez la note xii aux appendices.

grec lui-même (i). 11 n'y eut qu'une voix, sur le mérite de celui qui l'avait si habilement mis au jour; et les distinctions ne lui manquèrent pas plus que les louanges. Le gouvernement français l'éleva à la dignité de commandeur (2). Mais ni ces éloges ni ces honneurs ne l'enivrèrent, et au retour de cette glorieuse campagne il n'éprouva que désenchantement. Pour son musée d'abord : quatre des statues rouges furent plus ou moins brisées en route par défaut d'emballage (brisures n'affectant heureusement que des parties accessoires et facilement réparables) ; la reine Aménéritis, la reine d'albâtre, avait été cassée à Paris même et mise en caisse, après avoir été rapiécée tant bien que mal; bien plus, le joyau de son musée, ce petit homme du temps des Pyramides, si naturel, si vivant, le Gheikh-el- Beled, lui revenait défiguré : un moulage clandestin avait enlevé au visage son teint si vif et altéré ses yeux si pétillants (3). Quant à lui-même, il ne rentrait pas plus satisfait. Ce qu'il avait souhaité pour prix de cette exposition, c'était la publication de ses travaux sur l'Egypte. Il ne s'en cachait pas durant les longs et minutieux labeurs des préparatifs :

Là est toute mon ambition, disait-il. Cet ouvrage, comme je veux et comme je dois le faire, sera un monument, et un gouvernement seul est à même de le publier (4).

(1) Le catalogue rédigé par Mariette : Description du parc égyptien^ est un petit manuel excellent d'archéologie civile et religieuse.

(2) 30 juin 1867. Il était officier depuis le 2 juillet 1861. Le 18 février 1867, il avaitété promu dans la seconde classe de TAigle-Rouge de Prusse.

(3) Il le déplore dans une longue lettre. Yoy. aux appendices, n* xni.

(4) Lettre du S7 octobre 1866.

Mais i'Égypte, malgré son bon vouloir, ne paraissait plus en état d'v suffire, et le gouvernement français était froid. On avait espéré, aux Tuileries, qu'on retiendrait en France une partie de ces trésors. Le bey de Tunis laissait son palais à la ville de Paris ; le vice-roi d'Egypte ne pouvait-il pas abandonner ses joyaux au musée? Mariette lui aurait bien laissé son temple ; mais les joyaux, les statues, ce qui faisait la splendeur de Boulaq, non! Je dis Mariette, car le Vice-Roi se serait bien permis celte galanterie. Si Mariette eût dit un mot, s'il n'eût rien dit, c'était fait. Ce fut en vain qu'on le pressentit, qu'on fit briller à ses yeux les faveurs, les places; il demeura inflexible (i). En Egypte, autri' mécompte. On ne voulut même pas le rembourser de ses dépenses. Le Vice-Roi n'en savait rien, Mariette en était convaincu; «mais, disait-il, si j'ai un regret à formuler, c'est qu'il ne sache pas mieux reconnaître et encourager ceux qui le servent sans l'exploiter. » Délaissement au Caire, mauvaise humeur à Paris, « voilà, disait-il, ce que j'ai gagné en sauvant à l'Egypte les plus belles perles de son musée. »

• Le succès de l'Egypte à l'exposition avait dû cependant flatter le Vice-Roi. Après ce concert de louanges, il ne pouvait être que favorable aux fouilles. Il voulut même y aller de sa personne ; ce qui plaisait beaucoup moins à Mariette :

Me voici, écrivait-il, en route pour la haute Egypte, précédant d'un jour ou deux le Vice-Roi, qui a tenu absolument h faire des fouilles

(1) Voyeï aox appendices, n' xit, la lettre du 12 août 1868.

lui-même à Thèbes. Ce qui arrivera est facile à prévoir. Si on trouve quelque chose, il dira que je Tai enterré la veille : surprise des tètes couronnées; si on ne trouve rien, il m'accusera de maladresse (1). De toutes les façons, je vois ce voyage de mauvais œil. Du reste, à moins de trouver des trésors en or ou en argent, le plus important papyrus, la stèle la plus instructive ne seront jamais jugés que de médiocre valeur (2) .

Sa santé était déjà profondément altérée ; elle influait sensiblement sur son humeur; et d'ailleurs, avec ses chagrins domestiques, il éprouvait une véritable affliction de Tétatde TÉgypte. Après avoir parlé à son ami d'une de ses filles, souffrante de la chlorose :

L'Egypte, disait-il, n'est plus le beau pays que vous avez vu il y a quelques années. Elle aussi serait atteinte de chlorose, si l'argent était aux nations ce que le sang est aux individus. Le fait est que le désordre incalculable des finances a amené une anémie dont vous n'avez pas l'idée. Rien ne se fait. Rien ne marche : tout est arrêté comme dans une machine à vapeur où il n'y a plus d'eau. Vous me demandez des nouvelles de mes fouilles. Hélas ! mes fouilles ont suivi la marche générale des choses. Elles ne sont pas complètement suspendues, au moins à Abydos et à Saqqarah, mais j'ai

(1) a La distinction est de lui, dit-il ailleurs; il m'en a charitablement prévenu. » (Lettre du 4 janvier 1868.)

(9) Beni-Souef, 6 janvier 1868. Dans une autre lettre du 4 janvier, où il maugréait pour les mêmes raisons contre ces fouilles vice-royales, il ajoutait :

« Pour moi, Tintérêt du voyage est surtout vers Abydos, que je n'ai pas vu depuis quinze mois et où j'ai hâte d'arriver. Vaguement je sens là un bon travail à faire. 11 y a d'abord des tombeaux de rois à trouver dans ce berceau de la monarchie égyptienne. Il y a ensuite le tombeau d'Osiris, le pendant du Sérapéum et bien plus célèbre encore que le tombeau d'Apis.

si peu d'hommes qu'elles ne produisent rien. Espérons des temps meilleurs (1).

Ces temps meilleurs ne semblaient pas venir. Il y avait pour ÎMariette, dans cette cour étrangère où il montrait tant de désintéressement, de singulières alternatives. Sa position était enviée par d'autres qui n'en auraient point usé de même sans doute, et il ne fallait pas prêter le flanc. En rette année 1868, le Vice-Roi étant allé à Constantinople, Mariette ne s'était pas rendu comme les autres à Alexandrie pour le saluer à son retour. Ce fut l'occasion d'une scène violente. Le prince voulait-il le pousser à donner sa démission? Il ne savait (a); mais il sut se contenir, tant il cragnait de voir son œuvre compromise (3). Seulement il croyait que tout était fini pour ses publications. Son œuvre était-elle donc destinée à passer, sans laisser plus, de trace que l'Exposition au Champ de Mars? L'éditeur avec lequel il s'était mis en relation attendait que du Caire ou de Paris on lui donnât des garanties. « Puisque

(1) A M. E. Desjardins, 7 mars 1868.

Il tlisait encore dans une lettre du 8 mai :

■< hion de nouveau en Egypte, et la détresse dans laquelle nous vivons n'est pas nouvelle. Le Vice-Roi malade depuis trois mois, les finances en désarroi, l'emprunt, destiné à servir de remède à tous les maux, qui ne se Tait pas, les employés non payés, telle est notre situation dont le retour du Vicp-lloi à la santé pourra seul nous faire sortir. »

{i) Il déclare que M. Brugsch a refusé de se prêter à ces intrigues. (Lettre du ^8 octobre 1868.)

(3) <i Tant que le mécontentement réel ou supposé du Vice-Roi ne dépassera pas une bouderie platonique, tant qu'on ne touchera pas à mes fouilles, tant qu'on n'empiétera pas sur le musée, nous n'avons qu'à attendre et laisser passer l'orage... Jusque-là soyons calme, au prix même de quelque humiliation. » (Lettre du 29 octobre 1868.)

le Vîce-Roi me refuse décidément son secours, que le gouvernement français me prête le sien, » écrivait Mariette. Mais pouvait-il aller ainsi de l'un à l'autre? Le Vice-Roi, qui avait promis son aide, ne se fâcherait-il pas qu'on eût recours à celle d'autrui? Mariette va au-devant de l'objection qu'il se fait à lui-même. Il s'agissait pour le moment de son travail sur Denderah, qui était tout prêt :

Si le Vice-Roi dit quelque chose, je réponds que ce ne sont pas mea Fouilles que je publie ; que Denderah est une entreprise personnelle que je fais avec ma seule industrie et où le gouvernement égyptien n'a rien à voir. Si, d'ailleurs, le Vice-Roi a tant à cœur de m'aider, j'ai encore là Thèbes, Edfou, Memphis et tant d'autres ouvrages pour la publication desquels je serais heureux de le voir me prêter secours (1).

Le gouvernement français se montrait pourtant plus favorable : notre confrère M. Duruy était encore alors au ministère. Mais voici que le Vice-Roi paraît vouloir agir. Mariette, tout en priant son correspondant d'aller prendre des nouvelles rue de Grenelle, ne laisse pas que de lui exprimer ses perplexités et ses scrupules :

En attendant, ma conscience me fait un devoir de déclarer que S. A. le Vice-Roi, revenant sur ses décisions, a déclaré qu'il tenait à faire Denderah, et je crois que, s'il savait que, de son côté, le ministre français voulait marcher sur ce qu'il regarde maintenant comme son terrain, il aurait droit de s'offenser. Ne brusquons donc rien. Edfou, qui sera le pendant de Denderah, reste à faire ; et si ce n'est pas cette année, ce sera vraisemblablement l'année prochaine que j'aurai à solliciter le concours du ministère pour Edfou. Quoi qu'il en soit, la situation est changée : le Vice-Roi consent à faire les frais de huit volumes, et vous comprenez que l'occasion est trop belle pour que je la compromette.

(1) Lettre du S9 octobre 1868.