PAR M. GUIGNIAUT

SBORtTAIRE PERPETUEL

Lue à la séance publique annuelle du 31 juillet 1863.

Messieurs,

Les corps savants ont aussi leurs alliances, et non pas les moins sûres ni les moins favorables au progrès de la civilisation par réchange des idées et l'émulation des découvertes. Cest pour cela que nos académies se sont dès longtemps associé les hommes les plus éminents des académies et des universités étrangères; c'est pour cela qu'elles les convient à

prendre parla leurs travaux, et qu elles se font un devoir de leur donner des places d'honneur dans les hommages rendus annuellement ici aux membres qu*elles ont perdus.

On dirait que cette année a été prédestinée entre toutes j30ur célébrer par ces commémorations solennelles notre lien international avec la science et les savants étrangers. Oersted, l'illustre Danois, qui a partagé avec notre Ampère la gloire d'une des plus grandes et des plus fécondes découvertes des temps modernes, dans le domaine des sciences physiques; Macaulay, qui, dans les sciences morales, a donné à l'Angleterre, avec l'exemple d'une des plus nobles vies qui aient jamais consacré les principes par les actes, le dernier et le plus brillant de ses historiens, ont trouvé l'un après l'autre, dans cette enceinte, les dignes appréciateurs, les éloquents panégyristes de leurs œuvres (i).

Le savant Allemand de qui je viens vous entretenir à mon tour semble, au premier abord, avoir joué sur cette terre un rôle plus modeste. Il fut un simple professeur de belleslettres, un érudit, un antiquaire. Mais cet antiquaire et cet érudit eut dans sa nature, par un trait singulier d'analogie avec les deux hommes célèbres que je viens de nommer, un élément d'imagination et de poésie qui donne à sa vie comme à ses livres un caractère d'originalité remarquable. 11 eut, lui aussi, dans le passé le plus reculé de l'histoire, l'inspiration des découvertes. Plus qu'aucun autre il a contribué à dégager, à populariser une des idées qui ont fait et feront leur chemin dans ce siècle, l'idée de la mythologie, envisagée comme la forme naturelle des croyances de l'humanité à certaines époques, et par là élevée à la hauteur d'une science à la fois historique et philosophique.

George-Frédéric Creuzer naquit, le lo mars 1771, à Marbourg, dans la Hesse-Électorale. La même année, il perdit son père, simple relieur de livres, et il resta, avec un frère aîné, sous la direction d'une pieuse mère dont le vœu le plus cher était de voir, un jour, son jeune fils ministre du saint Evangile. Des deux côtés cette famille luthérienne comptait des ecclésiastiques distingués par leur mérite. Il paraît même que, dans la ligne paternelle, elle remontait à ces célèbres protestants du nom de Cruciger, émigrés de Moravie, dont l'un aida Luther à traduire la Bible, et dont un autre, sectateur de Cal vin j fut le précepteur du landgrave de Hesse Maurice (2).

Envoyé de bonne lieure à 1 école de sa ville natale, et remplissant loftice d'enfant de chœur à l'église de Marie, le jeune Frédéric Creuzer fut captivé d'abord par rasj)ect des monuments des anciens Tandgraves et des tableaux à sujets bibliques qui la décoraient; mais cette im{)ression devint bien plus vive à Sainte-Elisabeth, belle cathédrale du XIIP siècle, a|)partenant à une commanderie de l'ordre Teutonique, où le culte avait plus d'appareil, et qui, par la liardiesse de son architecture, par la richesse de ses sculptures et de ses peintures, par ses vastes dépendances, lui semblait tout un monde et faisait revivre à ses yeux le moyen âge avec sa grandeur et ses prestiges. Aussi , dans Y Esquisse qu'il nous a laissée de sa vie, la nomme-t-il, jugeant d'après Ujiraême, qui y trouvait h méditer, à imaginer, pour des semaines entières, «c la nourrice spirituelle des générations. » Il avoue avec une naïveté piquante qu'en présence de ces spectacles faits pour lui, il sentit se développer le germe du sens mystique qui résidait au fond de son âme, et que sa

(6) foi luthérienne put bien en recevoir une première atteinte (3). Un recueil de cantiques qui lui venait de son père, les lectures assidues de la Bible en famille, les hymnes chantées en chœur dans les églises, au milieu des chefs-d'œuvre de Tart, avaient pour cette nature religieuse, mais d'une religion non moins indépendante que poétique, un charme bien plus grand que les pratiques dévotes, les sermons prolongés et les heures de prière prescrites, qui, de Técole, le suivirent au gymnase.

C'est là qu'il trouva un maître selon son cœur et dont il garda toujours un reconnaissant souvenir (4)- H étudia sous lui les éléments de la langue grecque, et, de la lecture du Nouveau Testament, il passa bientôt à celle de Xénophon et d'Homère. Les exercices sévèrement philologiques auxquels le soumit en même temps un frère de sa mère, homme d'un rare savoir dans les langues classiques, le préservèrent de la séduction des succès faciles et l'initièrent peu à peu aux principes de l'exégèse, à la fois grammaticale et historique, que le pasteur Bang tenait de ses maîtres Baumgarten et Semler.

Parvenu à l'âge de dix-huit ans, l'écolier devint étudiant à l'université que possédait^ d^uis plus de deux siècles et demi, la ville de Marbourg, Il suivit d'abord la pente qui semblait devoir le conduire au but que sa mère rêvait pour lui ; il se livra quelque temps aux études préparatoires exigées pour la théologie. Mais les conseils d'un homme austère, qui l'avait deviné, le firent réfléchir sur le danger d'une fausse vocation, et l'entraînement des idées nouvelles auxquelles il sacrifia, comme tant d'autres en Allemagne et en Europe, à l'heure solennelle de 178g, contribua à lui persuader qu'il était fait pour toute autre chose que le saint

(7) ministère. Qu'attendre, en effet, d'un jeune théologien qui, tenu d'assister à des leçons, où la sublime poésie des Psaumes était travestie dans la prose la plus plate, portait au cours l'Homère de Wolf pour ne pas succomber à l'ennui ?

A léna, où il se rendit l'année suivante, tout était bien différent. Dans cette université , alors si florissante, la pbilo« Sophie de Kant régnait en souveraine. Il l'étudia avec ardeur, mais sans beaucoup de fruit; bientôt il s'aperçut que la Critique de la raison pure n'était pas encore son fait. Les leçons qui l'attachèrent le plus, qui étendirent davantage son horizon, ce furent celles de Schûtz sur l'histoire littéraire de l'antiquité, de Tiedemann sur les Dialogues de Platon, de Schiller sur l'histoire ancienne et sur celle du moyen âge. Le seul aspect de ce grand poëte, écouté avec enthousiasme par de nombreux auditeurs, suffisait pour élever l'âme et la monter au ton de son enseignement (5). Vivant dans la maison du théo« logien Griesbach, dont il fréquentait aussi les cours, et tout en faisant par conscience des extraits de la Bibliothèque théologique d'Ërnesti, le jeune étudiant, à la nature de ces ex.r traits, presque exclusivement relatifs à la philologie et k* l'histoire, reconnut sa véritable vocation et résolut d'y céder. Mais il lui fallait encore d'autres impulsions pour la comprendre tout entière et pour l'embrasser sans retour^

Il était revenu à Marbourg en j 791, et il y avait repris ses^ études favorites. Déjà frappé du respect qu'Ernesti, le grand humaniste, témoignait, dans son article sur le Berengarius de Lessing, pour celui qui, jusque-là, ne lui avait paru qu'un bel esprit, il ouvrit le Laocoon^ dont la lecture lui révéla un aspect nouveau de l'antiquité. Il avait admiré, en passant par Cassai, quelques monuments anciens des belles époques, ce

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(9) plus ou moins merveilleuses, où, sous runiformité du récit, se croisent et s'amalgament les éléments lés plus divers de la réalité ou de la croyance ? Mais il n*en était point encore là^ et, tout en joignant à la lecture assidue des historiens de Tantiquité celle des chroniques du moyen âge et des relations des voyageurs, qui étendaient son point de vue dans le temps et dans l'espace, son oreille était attentive an présent encore plus qu'au passé* Les grandes scènes de la Révolution française, les luttes tragiques dés partis, nos armées qui, franchissant le Rhin, reportaient à l'Allemagne la guerre que l'Allemagne nous avait apportée, offraient à son esprit des sujets de comparaison plus saisissants, des commentaires plus instructifs quêtons les autres, pour la lecture de Thucydide, de Xénophon, de Démosthène. Quand le canon de Hoche, poursuivant les Autrichiens dans leur retraite, tonnait sur les bords delà Lahn, il faillit même, un jour, avec quelquesuns de ses condisciples, payer cher la tentation de pousser ses études pratiquesde Thistoire jusqu'au voisinage du champ de bataille.

Il perdit, vers ce temps, sa mère, qui n'eut pas la consolation de le voir pasteur, mais qui put déjà pressentir, à son lit de mort, le professeur qu'il serait un jour. Il faisait comme tant d'autres, en attendant, car il fallait vivre ; il donnait des leçons particulières à des étudiants moins avancés que lui et souvent plus âgés, et ces leçons eurent du succès. Bientôt il s'associa quelques jeunes gens d'élite, avec lesquels il entretenait un commerce habituel d'idées et de bons offices ; ils fondèrent ensemble une institution privée, d'un caractère sévèrement classique, d'où sortirent des hommes remarqués depuis dans la diplomatie et dans la politique (6).

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Mais ce ne pouvait être là ni l'unique ni le véritable em«ploi de son activité et des rares connaissances qu'il avait acquises dès cette époque. Il pensa que le meilleur moyen d*en tirer parti, c'était de traiter quelque sujet d'un intérêt sérieux, neuf, s'il était possible, pris dans le cœur même de ses études, et de signaler par là son nom à l'attention des juges compétents, soit dans les universités, soit ailleurs. Ce fut ainsi qu'il publia, en 1798, son premier essiii, écrit en aile* niand (7), non sans quelque crainte des sévérités de la critique d'alors, qui, dans la ferveur d'une rénovation littéraire, était, en Allemagne, beaucoup plus exigeante sur la forme qu'elle ne l'a été depuis. Du succès de cet essai, où il développait avec finesse et savoir des indices mal compris chez Lucien, sur les vrais rapports entre Hérodote et Thucydide, il avait fait dépendre (il le dit lui-même), comme Rousseau de la pierre lancée à l'arbre, son choix définitif entre les deux carrières qui se disputaient encore sa vie ; ce choix fut désormais fixé, car il avait touché le but.

En effet, son opuscule ayant paru à Leipzig, ce grand centre des publications littéraires, surtout à cette époque, et une circonstance de sa destinée, jusque-là si incertaine, l'ayant conduit dans cette ville, non-seulement il y forma des relations durables avec Beck, avec Godefroî Heimann, dont il suivit les cours, mais il reçut à Weimar les félicitations de Bôttiger, de Gôttingue celles de Heyne et de Heeren. Il vit, à Gotha, Frédéric Jacobs, dont il devint l'ami, et lorsque, l'année suivante, il eut donné en latin une dissertation sur Xénophon, suite de la précédente, avec des considérations sur la méthode et le style des principaux historiens grecs, ce second écrit attira l'attention de Fr.-Aug. Wolf lui-même,

qui l'honora de ses critiques (8). Dès lors le nom de Greuzer Commença à percer dans le public savant, et il fut regardé comme une des espérances de la haute philologie, de celle qui s'attache aux choses encore plus qu'aux mots.

Revenu à MaiiM>urg pour la seconde fois, il y noua une de ces amitiés qui exercent sur ceux qui en sont dignes une in* fluence décisive. Il fit la connaissance de plus en plus intime de M. de Savigny, Français d'origine, bientôt professeur à l'université, quoiqu'il eût huit ans de moius que lui, et qui devait être le Cujas de son siècle, le rénovateur de la science du droit par l'histoire. Savigny, qui avait apprécié les leçons particulières de Creuzer sur les historiens grecs et romains, l'exhorta à aborder la grande épreuve de l'enseignement public, à ouvrir un cours sur l'histoire ancienne. Ce cours réussit, et Creuzer, qui venait de recevoir de l'université de Tubingue le grade de docteur en philosophie, ou, comme nous dirions, de docteur ès-lettres, fut nommé, en 1800, professeur extraordinaire de langue grecque à Marbourg et membre de la Société latine dléna, en même temps qu'il fixait sa destinée par un premier mariage (9). Il garda jusqu'à la fin les plus doux souvenirs de cette époque, où, vivant dans un cercle d'amis distingués, jeunes comme lui-même encore, les excursions aux champs, les explorations dans la monta* gne, et les propos variés, succédaient aux leçons, aux études, aux communications savantes, où maîtres et disciples revenaient plus ardents au travail, le lendemain d'un beau jour d'été, au matin duquel avait paru, affichée sur les murs de l'école, la formule traditionnelle : Hodie non legitur. Telle était alors, telle est encore aujourd'hui, en dépit des progrès de la réglementation, l'heureuse liberlé des uni-

Tersités allemandes, ennemies, plus qu'on ne le croit, de toute espèce de pédantismè.

La réputation du jeune professeur se répandait peu à peu au dehors. Déjà on parlait de lui à Giessen, pour une chaire d éloquence, lorsque, sa ville natale voulant le retenir, il y fut nommé, en iSoa, professeur ordinaire, c'est-à-dire en titre, d'éloquence et de littérature ancienne. Mais cettie nomination le jeta dans tin grand trouble parla multiplicité des devoirs qui lui étaient imposés. Il prit son parti des exercices scolastiques, tout en réservant la meilleure part de son temps pour ses leçons sur l'histoire de la littérature grecque, dont il mit un programme remarqué dans les mains de ses auditeurs (lo). Il y donna une attention particulière à la question que venait de renouveler avec tant d'éclat la publication récente des Prolégomènes de Wolf sur Homère, le livre qui, de son aveu , exerça sur ses études de critique littéraire Tinfluence la plus considérable. Il resta loin toutefois de ces jeunes philologues qui, à partir de ce moment, et surtout lorsque Wolf eut commencé à révoquer en doute l'authenticité de quelques-uns des discours de Cicéron, ne crurent pas leurs éperons gagnés qu'ils n'eussent taxé de supposition un chef-d'œuvre de l'antiquité. Wolf lui-même finit par tourner en ridicule cette manie, qui n'avait rien de commun avec ses vues profondes et restées vraies, en un certain sens, sur l'origine et la formation des épopées homériques (i i).

Dans cette chaire, cependant, qui donnait à M. Creuzer une situation plus digne et plus assurée, le nom d'éloquence engageait, et ici revinrent de plus belle les perplexités du professeur. Non-seulement on exigeait qu'outre des leçons il fît des livres; mais il fallait prononcer, chaque année, deux dis-

( »3) rx>iirs d'apparat y composer jusqu'à six éloges des maîtres que runiversité avait perdus, sans parler des programmes ou dissertations spéciales jointes aux discours. M. Creuzer se décida à remplir, parmi ces conditions, celle qui lui parut la plus importante pour le présent et pour l'avenir, mais sous la réserve tacite qu'elle lui servirait bientôt à se soustraire à toutes les autres, sans néanmoins les éluder pour le moment. Ce formalisme et ces représentations à effet lui semblaient la ruine plutôt que l'honneur des universités, et lui devenaient de jour en jour plus intolérables.

Ce fut ce qui précipita, contre son gré, la publication du premier de ses écrits qu'on puisse appeler réellement un livre. Il y reprit, il y développa, il y refondit entièrement les deux essais antérieurs qui l'avaient fait connaître. C'était le fruit d'études déjà longues sur les principaux historiens grecs , sur les rhéteurs et les critiques de l'antiquité qui avaient fait, des chefs-d'œuvre du genre, le sujet de leurs observations et de leurs analyses; c'était aussi le résultat de vues générales d'une grande nouveauté sur les rapports de l'histoire en Grèce avec la mythologie, avec la poésie, avec tout le développement de l'esprit et de la société, et de rapprochements pleins d'intérêt avec le. génie divers des conteurs et des historiens modernes, depuis Boccace et Machiavel jusqu'à Jean de Miiller. De nos jours, il eût trouvé en Angleterre, en France surtout, des termes de comparaison plus variés encore et plus frappants, mais qui ne lui échappèrent pas tout à fait lorsque, dans sa vieillesse, il eut occasion de revenir sur celte œuvre de prédilection de ses jeunes années, et la poursuivit jusqu'à Polybe (12).

UArt liistorique c/iez les Gr^cs, dans son origine et son

développement, qui parut en allemand , sous ce titre^ dans les derniers mois de Tannée i8o3» des amis, qui ayaient pré« cédé Tauteur à Heidelberg, le firent valoir si bien, qu'il, fut appelé, en qualité de professeur ordinaire, à l'université de cette ville, au moment oii elle allait entrer dans sa période la plus glorieuse peut-être. Il y vint pour le bonheur et rhonneur de sa vie, quoique^ là aussi, il dût trouver d'abord des épreuves de plus d'un genre. Il fut investi, au commencement de i8o4, de la chaire de philologie et d'histoire ancienne, qui semblait devoir combler tous ses vœux, car elle était assortie, par son double objet, aux deux études qu'il avait jusqu'ici cultivées avec le plus d'amour. I^ printemps, qui le conduisit dans ce beau site, sur les rives délicieuses du Neckar, fut pour lui un enchantement et il en jouit avec passion. Délivré du cauchemar de l'éloquence officielle et des exercices strictement scol astiques , pendant près de deux ans il n'écrivit rien , se donna du loisir pour se reprendre mieux au libre travail de la pensée, et ne songeant qu'à se former un auditoire et à l'iiitécesser, il fit d'abord des leçons exclusivement publiques, qui charmaient ses auditeurs sans bourse délier. Cependant il ne tarda pas à fréquenter la bibliothèque Palatine^ si précieuse encore, quoiqu'elle eût perdu une partie de ses trésors. 11 lut avec respect, sur les marges des livres, les annotations de la main des Saumaise, des Gruter et des Grave. Il visita, dans l'église de Saint- Pierre, le tombeau du hessois Sylburge, son compatriote, qui rendit, au 4^izième siècle, tant de services à la littérature grecque, et qui avait été le sujet d'un de ses discours académiques à Marbourg(i3). De dignes rivaux de ces illustres morts occupaient ou venaient successivement recruter les

( i5) chaires de l'université badoise : rorientaliste Wilken , le grand helléniste M. Bôckh, l'historien Schlosser, Hegel le philosophe, d'autres encore, attirés la plupart à Berlin, depuis la création de l'université de cette ville, en 1810.

A Heidelberg , tout était en progrès , renseignement et les hommes, M, Creuzer avec autant d'ardeur qu'aucun d'eux. Il concourut, des premiers, à Ja fondation d'un recueil intitulé : Studien (Etudes), qui compta parmi ses rédacteurs, avec les principaux professeurs de l'université, quelquesuns des plus éniinents écrivains des autres parties de TAllemagne, et qui eut dans ce grand pays, de i8o5à 181 1, une influence marquée sur le mouvement des idées et des recherches non-seulement en littérature, en histoire, en archéologie, mais en philosophie et en religion (i4). Creuzer y donna, pour sa part, plusieurs articles qui furent les préludes des travaux par lesquels il allait bientôt renouveler du même coup l'étude de la mythologie et celle du néo-platonisme.

Le premier de ces articles marqua bien le caractère du recueil et la direction principale que l'auteur devait donner à ses travaux de cette époque : V Étude de V antiquité comme préparation à la philosophie {ib). Son enseignement, dans l'intérieur de l'université, n'en demeura pas moins, par-dessus tout, philologique et historique. Il le fît voir dans un établissement dont il provoqua l'organisation en 1807, sous les auspices d'un ministre éclairé, M. de Reizenstein, et dont il resta le ohef et le premier professeur durant longues années. Ce fut ce qu'on appelle en Allemagne un Séminaire philologique^ une école normale destinée à former des professeurs de belles-lettres, et il traça, pour les études de ces jeunes maîtres, qui, successivement, peuplèrent les gymnases et

les universités voisines, un plan que son titre rapproche, tout en Yen distinguant, de l'article dont nous venons de parler (i6). C'est le même esprit d'universalité, mais contenu ici dans les limites de Texpérience et de la pratique.

Une troisième création, dont M. Creuzer fut un des promoteurs les plus zélés, celle des Annales de Heidelberg, donna à l'université un organe critique^ un moyen de plus d'instruction au dedans, de communication au dehors, qui con* tribua et contribue encore aujourd'hui, sous l'initiative de ses professeurs, à son influence, à sa réputation (17). Le tonde cette Revue exclusivement consacrée à l'analyse, ou, selon l'expression de nos voisins, à la récension des ouvrages nouveaux, fut, comme on devait s'y attendre, grave, modéré, impartial; l'esprit de coterie, ce qui est plus rare encore, en fut exclu dès l'origine. Les livres des collaborateurs ne pouvaient y figurer que sous la forme d'annonces signées d'euxmêmes. Nous dirions que c'était l'âge d'or des journaux, si cet âge d'innocence ne subsistait sous nos yeux, à Heidelberg et ailleurs, sans que les éditeurs ni le public aient à s'en plaindre.

M. Creuzer continuait de vivre dans le commerce intime de ses chers morts, ainsi qu'il nomme les anciens, sans négliger toutefois les vivants; il songeait à reprendre, fort de nouvelles études, les leçons de mythologie et d'archéologie qu'il avait inaugurées à JVlarbourg, lorsque fondirent sur lui, avec la menace d'un nouveau déluge de l'éloquence de commande qui l'avait fait fuir une première fois, d'autres orages plus redoutables qui, en troublant profondément son existence, faillirent lui faire prendre en dégoût ces bords fortunés du Rhin et du Neckar, qui d'abord lui avaient tant souri. Nous

( »7) ne chercherons point à pénétrer un mystère qu'il couvrit toujours d'un voile épais; nous pouvons dire au moins, sans crainte d'offenser sa mémoire, que cette âme aussi pure qu'enthousiaste, surprise, mais non vaincue, par la passion frénétique d'une autre âme, ne put supporter l'idée d'avoir été la cause involontaire de la mort d'une femme fort distinguée du reste (i8j. Malade quelque temps, d'esprit îet de corps, seul indice que donnent ses ^'«f^^/^^^^ du contre-coup de cette catastrophe (19), Creuzer reçut, dans sa détresse, les plus honorables témoignages des sympathies qu'il s'était acquisesau pays de Bade. L'électeur lui-même, Charles-Frédéric, dont le nom cher aux lettres a été célébré par notre Villoîson (ao), lui donna des marques d'un vif intérêt.

Cet épisode aussi tragique qu'inattendu de la vie du philologue, fut suivi d'un autre qu'il y faut peut-être, quoique à distance, rattacher en principe, mais qui en est le contraste le plus complet et qui tourna presque au comique. Lié depuis Io*ngtemps par correspondance avec Wyttenbach et avec son disciple Van Heusde, ces deux illustres professeurs de Leyde et d'Utrecht, en possession d'un crédit mérité, Creuzer reçut de La Haye, au mois de décembre 1808, une lettre de M. deMeermann, sénateur français et directeur général des sciences et des arts du royaume de Hollande, sous Louis-Napoléon. Cet administrateur lui proposait, qvec l'agrément du roi, la chaire demeurée vacante à l'université de Lieyde, depuis la terrible explosion des bateaux de poudre au milieu de la vil le, dont le savant Luzac avait été l'une des nombreuses victimes, en 1806. Il n'hésita pas à reconnaître dans cette démarche la main de ses amis, et, après quelques explications, il accepta la proposition qui lui était faite d'une

( i8) manière aussi gracieuse qu'honorable. Son congé obtenu non sans peine, du gouvernement badois, il se mit à écrire, coup sur coup, un programme d'adieu pour l'université de Heidelberg, qui le regrettait, et un discours d'ouverture pour l'université de Leyde, dont la vocation ou l'appel, commandé par les formes antiques, se fît attendre.

Il se mit en route, aux vacances de Pâques 1809, explorant les bibliothèques et les musées, faisant des extraits, prenant des notes, visitant ses amis des villes du Rhin, dont il se détachait avec une peine chaque jour plus manifeste, lorsqu'il apprît qu'une opposition contre sa personne venait d'éclater en Hollande. On le représentait comme un homme <c qui avait mis en feu TAUemagne, » et cela au moment où les armées de Napoléon allaient, pour la seconde fois, pénétrer au cœur des états autrichiens. Hélas! le pauvre professeur, en quête de son avenir auprès du frère de Napoléon, et cherchant à raffermir son âme ébranlée, par la pensée de la riche bibliothèque de Leyde, par l'idée de cette chaire où il était appelé à monter après les Valckenaer, les Hemsterhuis, les Ruhnkenius, n'était ni en goût ni en pouvoir de conspirer contre le grand empereur sous qui pliait l'Europe. Aussi ces bruits ridicules, exploités par des compétiteurs mécontents, et soufflés peut-être de Heidelberg par certaines passions que nous retrouverons bientôt à l'œuvre, tombèrent-ils devant les témoignages de ses anciens collègues, qui se portèrent ses garants. Il reçut sa commission, quand il commençait à se refroidir sur la Hollande, non plus, comme Voltaire, après l'avoir vue, mais avant. Il se remit en marche et arriva enfin sur cette terre hospitalière, mais peu faite pour lui, où il ne devait que passer.

En effet, cette impuissance à la fois physiqueet morale, inhé« rente à la constitution même de M. Creuzer, de s'acclimater partout ailleurs que dans son pays, et moins en Hollande qu'ailleurs, ne tarda pas à se déclarer. Les villes lui parurent belles, les hommes simples et dignes, quel que fut leur rang ou leur savoir, de véritables républicains, exempts de morgue et d'affectation, soit aristocratique, soit démocratique; mais ni Tair, ni le climat, ni l'aspect de cette terre plate et monotone, incapable de faire germer dans son esprit, dit-il, une pensée mythologique, ni cette mer du Nord elle-même, dépourvue de poésie, ne répondirent aux besoins de sa nature, à ceux de son imagination. Il descendait à Leyde le 12 juillet, et, dès le lendemain, il écrivait à Carisruhe pour redemander à son ancien protecteur, M. de Reizenstein, rentré au ministère, sa place de Heidelberg, si elle était encore vacante. Chose étrange, il n'avait encore vu ni Wyttenbach, à qui il devait sa nomination, ni sa nièce, plus tard son épouse, aimable autant qu'instruite, auteur de dialogues et de romans philosophiques en français, signalés par Gôthe lui-même à l'attention publique, et qui charma Creuzer pour le moins autant que sa femme (ai). Il est vrai qu'elle était toute pénétrée de la lecture de Platon et de Plutarque, une âme antique, comme Wyttenbach, et faite pour comprendre celui en qui l'austère commentateur du Phédon estimait et aimait, non pas seulement l'éminent helléniste, mais selon son expression, V anima candida par excellence (22).

Notre émigré, cependant, rêvant le retour, mais qui n'avait point compté sur ces attraits, non plus que sur l'accueil empressé de ses nouveaux collègues, se préparait, quoi qu'il pût advenir, à prendre possession de sa chaire et à ouvrir

un cours sur le Nouveau Testament; qui rentrait dans ses obligations. Il y était bien préparé par ses anciennes études de Marbourg et de léna. Mais tout à coup il reçut du ministre de Bade ses lettres de rappel, et il se vit forcé de révéler à Wyttenbach le petit complot dont il lui avait fait mystère et qui les plaçait tous deux dans une position presque également embarrassante. Wyttenbach, caractère peu commode, mais bon homme au fond, (|uand il vit celui qu'il aimait d'une affection presque paternelle, malade d'inquiétude encore plus que d'un refroidissement gagné à la visite du tombeau de Joseph Scaliger dans l'église française réformée, se laissa attendrir. Après de vains efforts pour retenir le fugitif, il revint de nouveau auprès de M. de Meermann; et le roi Louis, qui comprenait mieux qu'un autre l'effet du ciel de la Hollande sur une âme atteinte du regret de la patrie, touché lui-même de la situation de Creuzer, consentit à son départ. Singulière rencontre et plus singulier contraste entre ce roi sans ambition, imposé à son peuple, qui allait bientôt quitter avec bonheur le trône qu'il n'avait pas désiré, et le savant, venu librement en Hollande, pour occuper une chaire qu'il avait regardée comme son salut et comme sa gloire, et qu'il abandonnait avec le même bon*heur (23).

M. Creuzer fit ses adieux à l'université de Leyde en lui dédiant ce discours d'ouverture qu'il s'était hâté d'écrire et qui ne devait janiaîs être prononcé. Il avait pris pour sujet, par une allusion délicate à la ville dont il devenait l'hôte et qui fut si longtemps un foyer de lumières pour les Pays-Bas, l'éloge de la cité d'Athènes , foyer delà civilisation pour le genre humain tout entier par les lettres, les

sciences et les arts. Ce morceau, écrit dans un latin qu*pn peut dire attique, resta comme le monument de cette apparition fugitive en Hollande, qui rien valut pas moins à l'auteur des amitiés nouvelles et durables (24).

L'année 1809 fut la crise heureuse, après tout, de la vie de M.Creu2er. De retour à Heidelberg, où ses amis Taccueillirent à bras ouverts, il se remit à ses études avec une ardeur nouvelle. Il était dans la force de l'âge et du talent; il avait amassé des trésors de connaissances. Une grande pensée, la pensée dominante de sa longue carrière, s'empara de lui pour ne plus le quitter. Elle l'engagea dans des travaux, dans des publications considérables, qui fondèrent sa renommée; et si des attaques passionnées l'assaillirent à cette occasion, si des controverses graves s'élevèrent, soit sur ses idées, soit sur sa méthode, il soutint les unes avec constance, les autres avec honneur.

Déjà, dans un premier essai remontant à i8o3,M. Creuzer avait fait dériver certains mythes, certaines fables religieuses de la Grèce, des représentations de l'art sur les monuments (25). Plus tard, dans une dissertation extrêmement remarquable du second volume des Studien, en 1806, il avait donné (c'est le titre même de ce morceau) une Idée et un Exemple de la Symbolique des anciens^ c'est-à-dire d'un art significatif, destiné à exprimer, par la sculpture ou la peinture, les conceptions plus ou moins hautes des religions antiques (26). Ces symboles, tantôt source, tantôt produit des mythes, il les chercha, cette fois, dans les représentations de Silène, expliquées non seulement par les fables qui concernent ce merveilleux compagnon de Bacchus, mais par des rapprochements avec les dogmes des premières écoles philoso-

phtques de la Grèce, tout imbues^ suivant lui, de Tesprit et de la forme des vieilles croyances. Plus tard encore, en 1809, agrandissant son cercle et généralisant ses vues, il reproduisait avec des développements nouveaux, sous le titre de Dionysos, un mémoire latin, publié deux ans auparavant, et qu'on peut considérer comme une ébauche du grand ouvrage allemand qui allait suivre (27).

Dans ce mémoire, non terminé, mais qui devait trouver son complément dans le livre dont il était le prélude, Tauteur faisait de Tidée du symbole, tel qu'il le concevait, une application déjà fort étendue, au vaste et riche domaine des traditions et des monuments du culte de Bacchus. 11 faisait plus, il essayait de rattacher ce culte à ses origines cherchées par toute la terre, mais surtout en Egypte, dans la religion d'Osiris et de Sérapis, en Phénicie, en Asie Mineure, et il montrait du doigt l'Inde comme la source lointaine et première. Il anticipait ainsi par l'imagination, égarant trop souvent le savoir dans des rapprochements aventureux, des questions que la critique devait, plus tard, en les serrant de près, résoudre presque toutes en un sens différdht.

La Symbolique et la Mythologie des peuples anciens, particulièrement des Grecs, dont M. Creuzer publia, pour la première fois, les quatre volumes entre les années 1810 et 181 2, et dont la seconde édition entièrement remaniée parut de 1819 ^ 1822, fut un ouvrage, sous tous les rapports, supérieur au précédent. Contesté, dépassé sur bien des points, cet ouvrage n'en est pas moins resté, jusqu'à nos jours, le plus grand corps de doctrine sur la matière et, à tout prendre, le plus goûté. C'est le privilège d'un système quand, à la profondeur de la conception, à l'éten-

due des recherches, il joint, quels que soient ses côtés faibles, l'élévation des idées et le charme du style.

L'auteur nous a révélé lui-même comment il fut conduit à cette belle théorie du symbole et du mythe, double forme de la conscience religieuse, qu'il donna pour introduction à son ouvrage, et dont il poursuivit le développement dans les faits à travers toute l'antiquité, depuis l'Egypte et l'Inde jusqu'à la Grèce et à l'Italie. L'observation y eut plus de part qu'on ne l'a quelquefois prétendu. Ses yeux s'ouvrirent sur le génie des temps anciens en lisant la Bible et Hérodote. Le langage figuré des prophètes, celui des oracles de la Grèce, le caractère même de l'enseignement de ses premiers philosophes, l'emploi fréquent des signes sensibles, des emblèmes matériels, l'appel à la nature, à ses corps, à ses phénomènes, considérés comme significatifs, qui plus est, comme doués de sentiment et assimilés à l'homme même, à sa personne, à ses actes, lui firent admettre ce que l'on pourrait nommer une plastique, une poésie naturelle, par l'image ou par la parole, comme ayant été l'organe général de l'humanité à ses débuts. Cette conclusion était fondée, et si M, Creuzer s'en fût tenu là, s'il eût vu dans ce langage symbolique et poétique la forme spontanée de la pensée hu* maine à son premier essor ; s'il en eût fait plus spécialement l'organe instinctif de la pensée religieuse, il fût resté dans le vrai. Mais il compliqua cette idée juste, attestée par l'expérience et par l'histoire , d'une autre idée qui l'était beaucoup moins, qui même à certains égards en était la négation. Il fit, de cette expression naturelle et nécessaire de la croyance, aux époques dont il s'agit, de ce bien commun de l'humanité, le privilège exclusifdu sacerdoce, l'instrument

obligé, mais prémédité et artificiel, dont le sacerdoce se servit pour civiliser des peuples enfants, en faisant pénétrer dans leur esprit grossier, l'idée par la^ forme, le dogme par le symbole. Sans doute les prêtres, aristocratie de Tintelligence, ont été pour beaucoup dans l'éducation morale et sociale du genre humain; la civilisation, les arts, les sciences, leur sont dus en principe, et ils en tirent bientôt un monopole; mais ils furent d'abord, en religion, des hommes comme les autres, croyants et poètes au même titre qu'eux. Le rôle des castes sacerdotales, leur œuvre, leur influence, divers selon les temps et les lieux, ont été à la fois trop généralisés et exagérés,

M. Creuzer avouait, en outre, qu'il avait été frappé des indices d'un état supérieur de culture religieuse et morale du monde primitif, contenus dans certains passages des anciens. Croyant à la réalité de cet état, qui n'était pas l'état d'innocence du récit biblique, mais dont il trouvait aussi des indices dans la Bible, il Texpliquait par le fait d'une pure et haute doctrine enseignée aux hommes dès l'origine, en un mot, d'une révélation primitive, quoiqu'il évitât de se servir de ce nom, dont toutes les religions des peuples anciens n'auraient été que les échos lointains et troublés. Il en découvrait la preuve dans les livres sacrés de l'Inde et de la Perse, si mal connus alors, et sur les monuments hiéroglyphiques de l'Egypte, muets encore comme ses sphinx. Aussi allait-il, à certains moments, jusqu'à se déclarer pour l'idée orthodoxe, ou supposée telle, d'un monothéisme originel, obscurci dans le cours des temps, des erreurs et des passions humaines, par les ombres du polythéisme; tandis qu'à d'autres moments, sur les ailes de la nouvelle philosophie allemande, et au

souffle des chants religieux de l*antique Orient, de la vieille poésie philosophique de la Grèce, ce monothéisme primitif semblait se transfigurer pour lui en un culte idéaliste de la nature, en un panthéisme transcendant.

Ces hypothèses religieuses et philosophiques, qui ne sont pas d*hier, n'avaient pas des fondements beaucoup plus solides que les hypothèses historiques par lesquelles M. Creuzer expliquait la transmission des dogmes prétendus de la foi primordiale de l'humanité, sous le double voile des symboles et des mythes, tissu par le sacerdoce. Il les faisait venir en Grèce, d'Egypte surtout et de Phénicie, mais en dernière analyse du haut Orient, conformément à des traditions suspectes ou à des inductions prématurées, et par des émigrations étrangères, ou même des colonies sacerdotales , espèce de missions de l'ancien monde, idée dont on a tant abusé avant et après lui. Mais il n'en a pas moins préparé avec plus de savoir et de grandeur qu'on ne l'avait fait encore, une science qui commence, l'étude comparée des religions et des mythologies, la recherche de leurs vrais rapports et, pour ainsi parler, leur genèse historique.

Par un heureux défaut du plan de son livre, l'auteur, au lieu d'aborder directement la Grèce et l'Italie, après une introduction qui, sauf la théorie du symbole, ne se rapportait guère qu'à ces pays classiques, exposa les cultes, les croyances, les doctrines des nations qu'il regardait justement comme les aînées de la civilisation, et auxquelles il demandait, en conséquence, les types les plus anciens des idées et des formes religieuses. De là naissaient d'eux-mêmes des rapprochements, mais en même temps des contrastes, qui, s'ils eussent pu alors être appréciés comme ils le sont aujour-

d'hui, en dehors de toute préoccupation étrangère à la science, auraient mis sur la voie d'une histoire générale des religions, inspirée d'un esprit plus large et plus vraiment critique que celle que Meiners, héritier du XVIIP siècle, publiait au commencement du nôtre (28).

L'ouvrage de M. Greuzer fut d'abord annoncé comme un manuel, qui devait être à la fois, selon Tusage des universités allemandes, le résultat et la base de son enseignement. Il en garda jusqu'à un certain point la physionomie, tout en prenant un caractère et des proportions nouvelles. Sous un appareil d'érudition obligé et quelquefois formidable, on y sent fréquemment Thaleine de la parole vivante du professeur, alors que dans des leçons improvisées, où se pressaient des centaines d'étudiants, il se livrait à sa verve savante avec un enthousiasme communicatif, dont tous ceux qui ont pu l'entendre à cette époque ont conservé l'impression. Il res» semblait par moment à un hiérophante révélant les mystères, lorsqu'il essayait de lever le voile de Néith ou celui de Cérès, lorsque, développant le sens profond, caché sous les vieux symboles, et qui perçait jusque dans la métamorphose brillante des mythes épiques, il faisait dire à l'un de ses auditeurs catholiques, s'adressant au maître lui-même, à l'issue d'une séance : « Mais, monsieur le professeur, à vous entendre, on serait tenté de croire à la beauté du paganisme (29). »

C'était le temps, de 1809 à 1812, où T université de Heidelberg, en dépit de la guerre et presque à la veille des catastrophes européennes, asile paisible encore de la science, sous la main toujours redoutée qui protégeait à sa manière la famille régnante de Bade, alliée à la familleimpériale, s'enivrait comme à plaisir d'idées nouvelles, en religion, en philosophie, en litté-

(^7) rature. Les théologiens y donnaient la main aux philosophes de la nature; les philologues et les archéologues, aux critiques et aux poètes romantiques; Daub à Hegel, Gorreset Creuzer aux Schlegel et à Tieck, La Symbolique, à son apparition, reçut d'eux tous un accueil sympathique, et son succès sembla d'abord incontesté. Les savants, d'ailleurs, les plus respectés en Allemagne, applaudirent à l'ouvrage, Heyne le premier ; il y reconnaissait les principes exposés par lui d'abord, sur la nature du langage mythique et symbolique(3o),mais dont il n'avait fait ou encouragé que des applications équivoques et assez malheureuses. Un homme seul troubla ce concert presque unanime, organe d'un parti religieux, inquiet non sans raison de ces entraînements, qui n'étaient pas sans danger pour l'intégrité de la vieille foi protestante. Cet homme, déjà l'adversaire violent de Heyne, et qui, par ses attaques, fit mourir de chagrin le comte deStollberg, son ancien ami, converti au catholicisme, ce fut un poëte, classique entre tous, un philologue et un mythologue de la lettre, l'auteur célèbre de l'idylle de Louisa, et le traducteur en hexamètres allemands, vers pour vers, de Y Iliade, en un mot, Jean- Henri Voss. Critique exact, mais étroit, caractère énergique, mais emporté, il crut retrouver dans Creuzer, et il ne se trompa point, un Heyne à la plus haute puissance, compliqué, ce qui n'était pas, d'un Stollberg plus dissimulé, et il ouvrit contre lui, dans la Gazette d!Iéna^ un feiî acharné, qui dura vingt ans, et qui eut sa dernière explosion dans V Anti'Symbolik^ en 1825, après la seconde publication delà Symbolique. Il mit en cause du même coup l'écrivain et le professeur, taxa ses doctrines, favorables au sacerdoce, nonseulement de mysticisme païen, mais de jésuitisme et de pa-

pisme, et dénonça son enseignement, respectueux pour toutes les croyances élevées et sincères, comme une œuvre à peine déguisée de propagande catholique. Il alla plus loin, et il osa diriger contre le caractère et les mœurs irréprochables de l'homme, les imputations, les insinuations les plus odieuses. C'était pousser jusqu'au dernier excès ce qu'une bouche éloquente et ferme appelait ici naguère l'intolérance protestante, non moins blâmable que toute autre intolérance (3i).

Creuzer méprisa, comme indigne de lui, ce qu'il y avait de personnel et d'outré dans ces accusations; pour le reste, tout en montrant le diplôme de docteur en théologie que lui avait décerné, pour ce livre présenté sous des cou^ leurs si fausses, la Faculté protestante de l'université, il réclama, à titre même de protestant, les droits de la conscience et du libre examen. Il en appela, quant à l'esprit de ses leçons, même les plus intimes, au témoignage des étudiants de toute communion qui fréquentaient son Séminaire philologique, et, quant aux relations qu'on lui reprochait, il déclara s'honorer de l'amitié de tous les hommes de cœur et de talent qu'il avait canviésà coopérer, soit au recueil des Studien, soit aux Annales de Heidelberg. Les noms illustres qu'il invoquait, à cette occasion, expliquent les attaques de ses adversaires en mêm^ temps qu'ils l'en justifient (Sa). ' Des critiques plus sérieuses au fond et plus scientifiques, qui ne manquent jamais aux systèmes, quand le moment de la première admiration est passé, allaient avoir leur tour. Quoiqu'elles n'aient pas été toutes exemptes d'amertume et d'esprit départi, celles de Lobeck, par exemple, si supérieur à Voss comme philologue, mais plus dépourvu encore du sens réli-

( ag )

gieux et vraiment poétique (33), elles s'adressèrent, en général, à l'ouvrage, non à l'auteur. Les plus graves furent celles d'Ottfried MûUer, esprit aussi étendu que ferme et pénétrant^ qui entreprit , dans un essai remarquable (34) , de ramener la mythologie à l'histoire, dont elle s'était trop écartée, d'en bannir la fantaisie, d'en déterminer la méthode, mais qui ne méconnut en elle ni le génie de la religion, dont le mythe et le symbole sont inséparables, ni le libre développement que la poésie et l'art donnent à ces formes, ni même l'élément mystique et surnaturel, inhérent à là croyance religieuse, en vertu de sa nature et de son objet. M. Creuzer fut frappé de ses observations plus qu'il ne voulut lé paraître, et il posa à son tour la question de savoir jusqu'à quel point la mythologie est une science historique, jusqu'à quel point la critique des faits et dès témoignages, l'analyse dti détail, les circonstances extérieures peuvent conduire à rintelligence véritable et au sens intime des mythes, que toute méthode d'interprétation a pour but. Il soutint, et, tout en insistant sur la nécessité de remonter par l'histoire et par la tradition, autant qu'il est possible, jusqu'à la for nie la plus ancienne des mythes, à travers leurs transformations > Millier lui-même était forcé d'admettre, le besoin d'une far culte supérieure, d'une sorte de divination, seule capable d'en saisir le principe générateur dans ce milieu éminemment poétique et synthétique, d'où ils ont coulé comme de leur source, aux premiers âges du monde (35).

Il s'agissait donc, en définitive, pour atteindre le but de l'exégèse mythologique, en Orient comme en Occident, de se replacer, par un effort d'intuition, dans cet état instinctif et spontané de l'intelligence, conforme à là nature même

des mythes, qui fut propre aux temps primitifs, mais qui se retrouve^ à toutes les époques^ dans les profondeurs de la conscience humaine. Ce don n'est pas départi, de nos jours, à tous les esprits. Creuzer crut sincèrement l'avoir. Il s'en explique avec autant de vérité que de conviction dans ces paroles remarquables, qui s'appliquent à lui-même et qui caractérisent son procédé : ^ Ce qui fait le mythologue, ditil, c'est une faculté de l'esprit toute différente de celle qui feît l'historien ; c'est une sorte d aperception , qu'on ne saurait ni acquérir ni suppléer, mais qui dépend d'une organisation intellectuelle semblable à celle qui crée le poëte. Tout esprit cultivé peut connaître la matière de la mythologie ; tout homme qui n'en a pas le sentiment n'a pas mission pour l'exposer (36). »

II faut fixer à cette époque, de 18122 à i8â5, ce qu'on peut appeler le point culminant de la carrière de M. Creuzer. Il devint, sans en avoir la prétention, chef d'école, de Técole nommée à bon droit symbolique^ non-seulement à Heideli)erg, mais en Allemagne et peu à peu dans tout le monde savant. Les antiquaires de talent qui allaient renouveler l'archéologie en agrandissant sa sphère, MM. Welcker, Gerhard, Panofka, Emile Braun; chez nous, MM. Raoul-Rochette, Lajard, Charles Lenormant, le duc de Luynes, adoptèrent ses principes et les appliquèrent avec des succès divers à l'interprétation des monuments de l'art. Enfin, s'il nous est permis de le dire, il eut la fortune, assez rare pour un écrivain allemand et sur ces matières, de trouver en France, sans l'avoir cherché, un traducteur qui ne le trahit pas, c'estù-dire qui ne le traduisit pas à outrance ; qui, en s'inspirant de l'esprit plus encore que de la forme de son oeuvre, en

faisant pénétrer quelques rayons de la lumière de notre langue dans le temple un peu mystérieux de la Symbolique, y guida les lecteurs français sans le profaner, osa même en élargir les avenues pour le rendre plus accessible, et en agrandir les proportions sans en altérer le caractère. C'est la justice que rendit publiquement Fauteur lui-même à cette traduction, qu'il considéra comme un utile remaniement et comme un complément de son livre, dans la troisième édition publiée quelques années après (87).

M. Creuzer n était pas inconnu en France avant la traduction de la Symbolique^ qui le fit connaître davantage et qui répandit sa juste renommée, à la faveur de notre langue. Vous n'aviez pas besoin, Messieurs, de ce nouveau motif pour avoir la pensée d'y mettre le sceau en l'associant à votre Compagnie. Plusieurs de vous étaient en correspondance avec lui et avaient apprécié sa grande érudition (38). Philologueautant que mythologue, helléniste et humaniste, ses travaux sur les historiens grecs perdus, dont il avait le premier songé à recueillir les fragments dès 1806 (89); ses mémoires latins sur Hérodote, malheureusement interrompus après 181 8 (4o les lettres aussi spirituelles que savantes, échangées, cette même année, entre lui et God. Hermann, sur Homère et sur Hésiode, au fond, sur les origines de la poésie religieuse des Grecs cherchées en Orient (40; enfin, de i8i8à 1824, les éditions, si riches de renseignements critiques et historiques, des traités de Cicéronsurla Nature des dieux et sur les Lois, que suivirent bientôt ceux delà République, delà Divination et du Destin (4»), tous ces ouvrages se trouvaient sous vos yeux, sans parlerde ceux des monuments delà philosophie néo-platonicienne, qu'il avait traduits, commentés, publiés le premier,

et que devait couronner plus tard sa grande édition des œuvres de Plot in.

Dans la séance du 19 août iSaS, sur l'initiative de Tillustre Silvestre de Sacy,de M.Hase^ de Raoul*Rochette> d'Abe! Rémusat, M* Creuzer fut élu, à la presque unanimité, associé étranger de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, et ce fut pour lut un honneur de plus d'y succéder au célèbre helléniste Fr.-Aug. Wolf, qui venait de mourir à Marseille. Il y fut nommé, par un rapprochement non moins remarquable, le même jour qu'un autre de ses compatriotes, Guillaume de Humboldt, aussi grand pour le moins^ dans les sciences philologiques, que son frère Alexandre dans les sciences naturelles, et qui venait de décerner à M. Creuzer, sans qu'il s'en doutât, sans qu'il vous fût possible de le savoir vous-mêmes, l'hommage le plus flatteur peut-être qui ait jamais été rendu dans son pays à l'auteur de la Symbolique. Esprit sévèrement méthodique et critique, mais non dépourvu de poésie, et capable de tout comprendre, même ce qui lui semblait défier la critique et la méthode, Guillaume de Humboldt écrivait dans la confidence de l'amitié, en 1822 et iSaSj à M. Welcker, le mythologue et l'archéologue éminent qui devait être parmi nous le digne successeur de M. Creuzer : « Je trouve dans son livre, avec le résultat d'un savoir et d'une lectu re immenses, un tour d'esprit où l'i magination et le sentiment se marient de la manière la plus heureuse à l'intelli-gence; un don d'intuition des plus rares, et, pour tout dire^ des étincelles d'un véritable génie (48). » Il était impossible de mieux caractériser notre nouveau confrère, de donnei" d'avance à votre choix une sanction plus éclatante*

La première pensée de M. Creuzerj à la nouvelle de son

élection^ce fut de venir en personne vous remerciefderhon* neur que vous lui aviez fait, et prendre séance parmi vous. Il arriva à Paris au mois de juillet 1826. Il voulut d'abord> comme par une réminiscence de la cathédrale de Marbourg^ raviver et agrandir les impressions fécondes de son enfance, au spectacle des magnificences du culte à Notre-Dame, un dimanche, et contempler ses antiques bas^reliefs, pour lui, protestant, plus éloquents sans doute que pour beaucoup de catholiques. Qu'eût-il dit, s'il eût pu voir ce monument vénérable de la foi et de la piété de nos pères, rendu, de nos jours, par un art savant, à la vérité grandiose et complète de son caractère! Plus lard, dans une solennité renouvelée par Charles X après deux siècles, témoin du contraste des pompes religieuses que suivait la cour tout entière, à travers les rues de la capitale, avec l'attitude plus que sceptique du peur pie, il en tira de sinistres augures. Mais, quand il se présenta pour la première fois à cette Académie, il fut frajppé d'un contraste d'un autre genre. Non-seulement il y reçut de ses nouveaux confrères, sans distinction de confession, de rang ou d'opinion, l'accueil le plus cordial, mais il fut émerveillé de voir, à la différence de son pays, quelques-uns des plus grands personnages de l'État, à cette époque, et des hommes qui avaient joué, dans nos assemblées politiques de la Révolution ou sous l'Empire déchu, les rôles les plus considérables, se faire remarquer seulement par leur simplicité et par un sentiment plus exquis de la confraternité académique. M. de Pastoret, vice-président delà Chambre des pairs, et M. de Blacas, M. Daunou, M. de Sacy, M. Qua- Iremère de Quincy, excitèrent à un haut degré, et non pas seulement sous ce rapport, son admiration. Il ne fut pas

moins Iieuréux de rencontrer partout, dans la société cultivée, une tolérance complète en religion comme en politique, de pouvoir converser suc le même pied avec le baron d'Eckstein, devenu catholique, avec Benjamin Constant, son incisif adversaire, et^avec M. Villemain, plus impartial, mais non moins spirituel et non moins savant que Fuii et l'autre. Il se crut transporté aux jours de sa jeunesse, et presque au. milieu de ses collègues et de ses disciples, improvisant un congés lorsqu'avec M. Hase, son guide naturel, avec M. Cousin, dès longtemps son ami, avec d'autres adeptes zélés des lettres savantes^ il allait, suivi de ses fidèles compagnons, MM. Schuch et Ludwig Kayser, prendre sa part, à la ville ou aux champs,^ d'un banquet socratique (44)-

Cependant il avait encore un autre emploi de son temps, un autre but de son voyage à Paris. Membre étranger de l'Académie de Bavière depuis 1820, il avait, quelques années après, visité à xMunich, sous les auspices de Cornélius et de M. de Klenze, les grands établissements d'art et d'archéologie qui étaient en voie de se former, et les précieux monuments de l'antiquité qui, peu à peu, y prenaient place. Il avait fait ou fait faire, dans la riche bibliothèque de cette, ville, comme danscellede Heidelberg, qui avait reconquis, en i8ï6, une bonne partie de ses trésors, de nombreux extraits de manuscrits, pour ses travaux philologiques (45). Quelles sources nouvelles et incomparables d'observations et de re^ cherches les collections de notre grande bibliothèque, celles de notre cabinet des antiques et de notre musée du Louvre, ne lui offraient-elles pas dans tous les genres! Aussi y passat-il de longues heures, de longs jours, et en remporta-t-il plus d'un trophée, pacifique cette fois, en Allemagne.

Rentré dans ses foyers, il s'occupa, en loyal académicien, de tenir la promesse qu'il vous avait faite, de vous envoyer un Mémoire de sa composition. Il tira son sujet d'une ques* tion qu'il avait traitée avec un intérêt particulier, dans ses cours sur les antiquités romaines, à raison de l'opportunité qu'elle avait alors et qu'elle garde tristement aujourd'hui, la question de l'esclavage* Son mémoire, écrit en allemand, mais traduit par la plume excellente et dévouée qui nous a donné en français le grand ouvrage de Herdersur la philosophie de l'histoire (46), fut lu dans les séances de l'Académie, en 1827, sous le titre : Explication d'une inscrip'^ tion romaine inédite^ précédée de quelques observations sur les causes et t origine de, l'esclavage chez les anciens en g*cnéralj et particulièrement chez les Romains. Il a été publié seulement en i84o, dans le tome XIV de la seconde série de notre recueil. Déjà l'auteur l'avait reproduit avec des développements nouveaux que lui avait suggérés la discussion soulevée, lars de la lecture, dans le sein de l'Académie (47) ; et quand, plus tard encore, il eut occasion d'y revenir, il ne manqua pas de réfuter avec énergie le préjugé trop répandu, que l'étude des langues classiques et de l'antiquité en général, n'a rien de pratique, ni d'applicable à notre temps (48),

Il en appelait éloquemment aux exemples de Hugo Grotius, le grand philologue et le grand publiciste du XVIP siècle; d'Ernesti jugeant V Esprit des Lois^ au XVIIP ; de Heyne, à l'occasion de la guerre de l'indépendance américaine, ramenant l'attention sur la politique des Romains, dans l'administration de leurs colonies, et comparant le procès de Verres à celui de Hastings, les harangues de Burke avec celles de Cicéron. De çios jours et chez nous,

ii eût pu citer, dans les leçons d'illustres professeurs, des rapprochements non moins mémorables, non jnoins utiles, des œuvres des anciens avec nos œuvres modernes, en politique comme en éloquence.

La seconde moitié de cette vie scientifique si pleine et qui devait durer plus de vingt ans encore, se partagea entre Tétude des monuments écrits de la philosophie platonicienne et celle des monuments figurés de l'archéologie, deux études que M. Creuzer avait dès longtemps abordées et rattachées étroitement à ses travaux de mythologie et d'histoire ancienne. C'est encore dans les Studien qu'il faut chercher le lointain prélude de ses travaux sur le platonisme et particulièrement sur les derniers de ses adeptes, quoiqu^'il n'ait jamais négligé le maître ni ses immortels dialogues qu'il relisait sans cesse (49). Gôthe divisait le règne des esprits en deux grandes familles et comme en deux races, celle de Plaon et celle d'Aristote. M. Greuzer qu'il connaissait bien, à qui il avait adressé, après la publication de la Symbolique, dés vers d'une charmante ironie et une lettre non moins piquante (5o), était de la famille de Platon. Dès i8o5,il avait inséré dans le premier volume du recueil qui vient d'être cité, le traité de Plotin sur la Nature^ la Contemplation et rUnitéy traduit en allemand avec une introduction et des remarques (5 1). Il avait publié, en 18149 une édition du texte d'un autre traité de ce même Plotin, celui du Beau y accbnipagnéd'un commentaire perpétuel en latin, et d'une/7r^aration soit à ce livre, soit aux autres du philosophe (52). Il avait donné ainsi la mesure de son intelligence des idées et du langage de ce prince des néo-platoniciens, aux penseurs tels qne Schelling, aux érudits tels que Wolf. Par le suc-

(37) ces de cette publication savante, il fut conduit à Tidée d'une édition complète des œuvres dé Plotin, travail colossal autant qu'épineux, pour lequel l'université d'Oxford lui offrait ses presses si libérales, et que ses amis de Hollande, d'Allemagne, de France et d'Italie encourageaient de leurs vœux, secondaient de leurs communications. Il s'y prépara de longue main par la collation des manuscrits de son auteur et par un rapprochement général des écrits déjà publiés des autres philosophes de la même école. II fit plus : tandis que, si jeune encore, M. Cousin, avec celte puissance d'initiative qui a renouvelé chez nous l'étude de la philosophie et celle de son histoire à toutes les épo-. ques, le devançait, pour le continuer ensuite, dans l'édition originale descommentaires inédits de Proclus sur quelques-uns des principaux dialogues de Platon (53), lui-même il reproduisait avec plus de maturité, de 1820 à 1822, sous le titre à' Initiation à la philosophie et à la théologie platonicienne ^ le commentaire fondamental de Proclus sur le premier Alcibiade de Platon , accompagné de celui ddympiodoré, en y joignant une édition nouvelle de V Institution théologique du même Proclus (54). Schelling, Hegel, le maître et le disciple, sympathisaient à tel point avec ces résurrections de l'ancienne philosophie idéaliste, que le second, bon philologue et grand admirateur des lettres grecques, allait jusqu'à corriger les épreuves de Vlnstitution théologique y h'xen que Creuzer, tout en publiant les remarques^ de son ami sur ce traité, détournât, comme il nous l'apprend lui-même, les élèves de son Séminaire philologique de l'étude exclusive du système de Hegel, dont il sentait le danger (55).

' Enfin, après vingt ans de travaux préparatoires, Tannée i835 vit paraître à Oxford, en trois volumes grand in-4S les Œuvres complètes de Ploiirij revues sur les manuscrits, avec sa vie écrite par Porphyre son disciple, les commentaires de Marsile Ficin et sa version latine corrigée, des prolégomènes généraux, des introductions spéciales, des annotations tant sur les choses que sur les mots, et deux opuscules chrétiens inédits du moyen âge byzantin, dirigés contre lesdogmes de la philosophie plotinienne (56). Déjà, en 1826, M. Vômel, un des meilleurs disciples de M. Creuzer, avait publié sous son inspiration la réfutation de \ Institution théologique de Proclus, par Nicolas deMéthone (67); car il fallait bien, disait judicieusement notre confrère, que, dans ce grand débat, la voix des philosophes chrétiens fût entendue (58).

Le Plotin de M. Creuzer ne reçut pas en Allemagne tout Taccueil qui paraissait lui être dû ; il fut même l'objet de critiques assez vives, qui affligèrent la vieillesse de l'illustre savant, quoiqu'elles fussent loin d'être toutes fondées ; il eut occasion de le montrer lui-même dans un de ses derniers écrits (69). L'esprit des temps était changé, il faut le dire, et, avec lui, l'esprit philologique; en devenant plus exact peutêtre, il était devenu plus étroit. En Angleterre, le Quarterly Renew se borna à constater qu'il ne se trouvait rien dans ce grand travail qui fût contraire à l'Église établie. La France s'y trouva mieux préparée et en jugea avec plus d'impartialité et d'élévation. Grâce encore aux leçons de M. Cousin, à ses exemples, à l'habile et savante direction qu'il avait imprimée aux études philosophiques de l'École normale, quelques-uns de ses élèves les plus distingués s'étaient appliqués à l'étude du néo-platonisme, et deux d'entre eux, dont l'un est aujour-

(39) jd'hui notre confrère, montrèrent, à l'occasion d'un célèbre concours de l'Académie des Sciences morales et politiques, avec quelle puissance ils s'étaient rendus maîtres des doctrines del'École d'Alexandrie (60). Aussi Plotin rencontra-t-il, quelques années après, dans un de leurs aînés, bon helléniste et philosophe expérimenté, un traducteur heureux de ses difficiles Ënnéades. M. Creuzer put à peine jouir de ce tardif dédommagement; mais au moins vit-il la France, sous les auspices dés dignes successeurs de nos Estienne, MM. Firmin Didot, s'approprier sa grande édition, améliorée par lui-même ainsi que par son auxiliaire dévoué de tous les temps, M. Moser, et qui a été la base de la traduction française de M. Bouillet, aujourd'hui inspecteur général des études (61).

Deux reproches, d'une nature générale , ont été adressés à M. Creuzer, pour leâ longues veilles qu'il a cru devoir consacrer aux néo-platoniciens, jugés peu dignes de tant de sacrifices^ et surtout pour l'usage qu'il a fait de ces recrépisseurs systématiques du paganisme, dans ses travaux mythologiques. Il se défendait aisément contre le premier de ces reproches (62). Il représentait que, pour l'étude approfondie de Platon et d'Arîstote, pour l'histoire de la philosophie et de l'esprit humain en général, pour celle du christianisme, il était impossible de faire abstraction des tentatives hardies, quoique désespérées, des philosophes de cette époque. Il ajoutait que la publication de textes jusque-là si négligés, et qui embrassent, à partir de Philon d'Alexandrie (63), six ou sept siècles, n'était pas moins indispensable à la connaissance complète de la langue , dans ses altérations et ses phases diverses, qu'à celle de la pensée grecque dans ses métamorphoses et ses alliances avec la pensée orientale. Ënfîn^

il faisait voir combien la littérature elle-même des beaux temps avait à y gagner, par la multitude dé fragments des poètes, des historiens, des écrivains de tout genre, que les auteurs dont il s'agit et d'autres plus récents encore nous ont conservés dans leurs citations. Il fallait donc, suivant lui, à l'exemple de Villoison, de Fr. Jacobs, de Boissonade, de M. Hase et de ses propres disciples, tels que l'éditeur de Damascius (64), ne pas se lasser d'exhumer jusqu'aux derniers débris de l'esprit et de la langue des Grecs, ensevelis dans les bibliothèques, dans les monastères; il aurait pu ajouter, pour d'autres époques, au fond des tombeaux de l'Egypte et sous la cendre d'Herculanu m.

Sur le second point, l'apologie de notre confrère était plus délicate ; il le sentait lui-même, et ses amis, ses partisans, les plus déclarés d'ailleurs, ne sauraient le justifier pleinement. S'il se fût borné à montrer par des exemples l'emploi intéressé et arbitraire que les néoplatoniciens ont fait des mythes et des symboles, en y infusant leurs propres idées, en cherchant à ranimer par là le prestige évanoui des vieilles formes religieuses, c'était, au déclin de l'antiquité, une dernière fortune de ses créations primitives qui ne devait point échapper à l'historien de ses croyances. Mais M. Creuzer a été plus loin, et trop souvent il a paru incliner pour les interprétations morales, métaphysiqiies, mystiques des philosophes théologiens d'Alexandrie, et les prendre à son propre compté. De nos jours, nous avons vu Schelling, dans ses cours dé Berlin, nous avons vu des théologiens de l'école de Hegel, se transformer en mythologues, et tenter non-seulement sur le polythéisme, mais sur le christianisme lui-même, uneôpération comparable à celle où avaient échoué les néo-

platoniciens (C5). Mais cç qu'il y avait de forcé et d'artificiel, dans ces tentatives, n'a pas tardé à éclater. , /^

M, Creuzer,dont l'attention s'était portée de bonne^hènre sur les monuments de l'art, et qui avait essayé d'en, faire servir l'étude à la connaissance plus complète des cultes antiques, y donna d'abord contre l'écueil que nous venons de signaler. Il appliqua trop souvent aux personnages, aux scènes mythologiques, aux emblèmes ou aux objets divers représentés sur les bas-reliefs et sur.les vaâes peints, le même système d'explications transcendantes. Mais vers le temps où nous sommes parvenus, tandis qu'il prenait sa part du mouvement croissant imprimé par les découvertes de tout genre à l'étude de l'antiquité figurée, il sentit le besoin d'examiner de plus près les faits que chaque jour apportait en foule, et de les comparer mûrement, soit entré eux, soit avec les textes des auteurs, avant d'en tirer les conséquences. Aussi dataitil de l'année iSSa son premier écrit véritablement archéologique. C'était la description et l'explication d'un vase à parfums dont il était devenu possesseur, et qui avait frappé l'attention de plusieurs antiquaires, entre autres celle de l'ingénieux et savant baron de Stackelberg, avec qui il venait de se lier (66). Ce monument, regardé comme de fabrique athénienne, et rapproché de ceux qui venaient d'être découverts, en si grand nombre déjà, dans les tombeaux de l'Étrurie, l'engagea dans la question tant controversée, durant quelques années, de la provenance des vases peints. Il fut amené à penser, avec notre confrère M. Ch. Lenormant, victime regrettable de la science qu'il cultivait avec passion, que la ,à majeure partie de ces produits, souvent si remarquables, de

céramique des anciens, a été fabriquée sur place, en Etru-

(4a) rie et ailleurs, mais sous l'influence prépondérante d'un étément hellénique (67).

Ce premier écrit archéologique de M. Creuzer fut suivi de plusieurs autres, où il étudia les antiquités tantôt grecques, tantôt romaines, et même appartenant au moyen âge, qui se trouvaient à sa portée ou venaient à sa connaissance. La découverte d'une chapelle mitliriaque tout entière, et des plus curieuses, qu'il eut le bonheur d'exhumer aux portes même de Heidelberg, fut pour lui l'occasion de revenir sur un de ses sujets favoris, ce culte mystérieux de Mithras, originaire de la Perse, mais successivement transformé dans sa migration d'Orient en Occident, dont on rencontre les monuments partout où les Romains portèrent leurs pas^ et dont l'étude a suffi pour remplir la vie entière de notre confrère M. Lajard, si bien loué récemment par l'un de vous (08).

M. Creuzer, persuadé, à tort ou à raison, que lePersée des Grecs était dérivé de ce dieu perse, qui disputa longtemps au Christ les âmes des soldats romains, ne put s'empêcher d être frappé d'un autre rapprochement qui s'offrit à son esprit, le jour même de la découverte du Mithreum de Neuenheim,i n 1 838. C'était la fête de saint George, le chevalier chrétien, que la légende populaire des bords du Rhin se plaît à reconnaître, aujourd'hui encore, dans le héros païen immo* lantle taureau sur les bas-reliefs mithriaques (C9). Quatre ans auparavant, le hardi mythologue avait eu à s'occuper d'un monument, cette fois réellement chrétien, le tombeau de sainte Elisabeth de Hongrie, dans la cathédrale qui lui fut dédiée àMarbourg,en laSS, e^ dont le spectacle, on s'en souvient, avait tant captivé son enfance. A laide de divers rapprochements, et en profitant dés lumières de plusieurs orienta-

listes célèbres, qui prenaient à ses travaux un yif intérêt; , entre autres M. deHainmer et M. Silvestre de Sacy, il expliqua, d'après des empreintes authentiques, les pierres gravées, aujourd'hui perdues, qui décoraient jadis la châsse de la sainte princesse. Il en interpréta les figures, les inscriptions, les considérant comme rapportées d'Orient par les croisés, consacrées à cette époque, et par cela même à l'abri de la suspicion dont une critique excessive a frappé cet ordre presque entier de monuments. Enfin il montra que la piété naive de nos aieux ne vit aucun scandale à admettre, d$ins les églises et sur les objets sacrés, ces oeuvres païennes avec leurs représentations quelquefois plus que profanes, par un syncrétisme religieux d'un nouveau genre, cruellement puni dans la personne des Templiers (70).

En 182g avait été fondé à Rome, sous les auspices du prince royal de Prusse et par l'active coopération de M. de Bunsen , ministre résident de cette puissance , l'Institut de correspondance archéologique, dont l'influence sur le progrès de la science a été si heureuse. M. Creuzer en fut nommé membre honoraire en i83i, et dès lors il songea à payer aussi sa bienvenue dans cette Société par Venvoi de la description d'un petit vase grec, tiré de la collection du comte d'Erbach , son ami, et représentant , selon son explication, Hercule en action avec Bouzygès, ce héros laboureur de TAttique, etMinos,le fameux roi de Crète (71). Mais son attention £iit appelée bientôt après sur une collection de vases peints d'Italie et de Sicile, que le grand-duc de Bade venait d'acquérir, et clont il le chargea de publier un choix avec des explications. Ce fut l'ouvrage qui parut en iSSg, avec le titre assez singulier au premier abord : Pour la Galerie

des Dramatiques anciens (72), par où il voulut, en vëritabléantiqiiaire, marquer T indispensable lien de Tétude des classiques, et particulièrement des poètes dramatiques, avec lart' d-intérpréter les scènes représentées sur les vases, art dont il donnait, dans cet écrit même, des exemples excellents. Il s'y montrait à la fois profond mythologue, philologue consommé, et archéologue désormais aussi sûr qu'érudit. On n'en saurait citer de preuve plus concluante que sa dissertation si riche de faits et de rapprochements sur le mythe de Paris et d'Hélène, et l'explication qui la suit des deux sujets dépendant de ce mythe, représentés sur une magnifique hydrie de Ruvo : le jugement de Pâris^ et l'hymen sacré de Dionysus et de Cora, c'est-à-dire de Bacchus et de Proserpine, prototype de tous les autres. Il y fait très-bien voir en quel sens et dans quelle mesure les vases peints ont pu admettre la représentation des mystères, et comment leur destination sépulcrale se lie aux scènes de l'initiation.

C'est dans cet esprit d'une critique toujours élevée, mais plus circonspecte, que M. Creuzer avait entrepris, dès 1887, la révision de la Symbolique, qui l'occupa jusqu'en i843. Son but, courageusement poursuivi et en partie atteint dans cette troisième édition, fut de simplifier ce grand ouvrage, tout en l'enrichissant des résultats des découvertes nouvelles. Il le fit principalement pour les religions de l'Iran, de l'Inde et de l'Egypte, dont il soumit, en outre, le développement au principe ethnographique, comme l'avait déjà tenté son traducteur(7g). Au lieu d'élargirl'ancienne introduction, en la proportionnant au cadre entier du livrer qui embrasse à la fois l'Orient et l'Occident, il eut le tort, selon nous, d'en substituer une nouvelle, plus étroite encore, malgré son titre

(45) cJe Partie générale, où la distinction des époques dans révolution naturelle du paganisme grécQ-itaUque, ne compense pas l'absence de la belle et profonde théorie du symbole et du mythe, vrai fondement de l'ouvrage, qu'il finit par rétablir après coup. Il fut mieux inspiré quand îl fit uA choix dans les recueils archéologiques qu'il avait à sa disposition, et dans les planches mêmes de la traduction frahçaise> pour éclairer en la complétant l'exposition des faits mythologiques, par le rapprochement nécessaire des monuments de Fart.

Ce fut le dernier travail de longue haleine auquel se livra notre confrère. Quoiqu'il semblât encore dans toute la vigueur d'un esprit constamment en progrès, et que ses forces physiques elles niènies, en dépit des apparences, parussent à l'épreuve du temps (74), il sentit, en sage qu'il était, que le moment était venu de replier pçu à petj ses voiles et de faire, suivant son expression, que tout demeurât en ordre après lui. Il dressa lui-même et. il publia, non sans quelque regret d'une séparation prévue, le, catar logue des médailles et des objets d'art qui avaient servi, à ses cours, dont il avait décoré sa niaison (75). Il fît de même pour sa riche bibliothèque. Djes coups terribles frappés dans sa famille, sur un neveu qu'il avait élevé comme son fils, sur son frère, sur le parent et l'ami de son nom qui avait été le . compagnon de. ses études (76), avaient assombri pour lui les premiers mois de i844- Mais le dévouement de ses collègues, l'affection de ses disciples, l'estime de ses concitoyens qui. l'avaient adopté. comme l'un dieux, saisissant l'occasion, du quarantième anniversaire de son . professorat. à Heidelberg, vinrent dissiper ces nuages au soleil du 4 ay.ri.K Son jubilé,

ainsi qu*on appelle en Allemagne la touchante solennité dès longtemps disparue du milieu de nous^ fut célébré avec en* thousiasme pendant plusieurs jours, et le grand-duc de Bade en prit Tinitiative par une lettre pleine de sympathie. Toutes les facultés, toutes les confessions, les lycées, les gymnases du pays, et Tuniversité voisine de Fribourg s'y associèrent. Les universités plus éloignées, les académies, les sociétés savantes dont M. Creuzer était membre, y joi-^ gnirent leurs adhésions les plus flatteuses, et nombre d'à* dresses, de pièces de vers, d ouvrages et de mémoires dédiés à son nom, en latin oa en allemand, lui furent envoya à titre de congratulation (77).

Un an après ces témoignages d*estime universelle rendus à rillustre vétéran, il accomplit le dessein qu'il avait formé de prendre sa retraite. Il n'était pas encore comblé d'années, quoiqu'il le fût d'honneurs; mais il se souvenait du mot de Pline le Jeune^ que, si nous devons à la patrie le commence^ ment et le milieu de notre existence, c'est à nous-mêmes qu'il faut en réserver la fin (78). Il ne dissimula pas, d'ailleurs , que Tesprit nouveau qui , dans l'enseignement public, commençait à gagner jusqu'aux universités, et la prédominance chaque jour plus exclusive de l'utile sur le beau, du positif sur l'idéal, avaient précipité sa ré* solution (79).

Il ne renonça pas pour cela à ses nobles travaux, mais il les continua en pleine liberté d'esprit et en vue de la postérité seule. Il reprit, avec le secours d'un de ses disciples, M. Jules Kayser, la publication de ses œuvres complètes en allemand, commencée par la nouvelle édition de la Symbo^ liqucy et terminée au douzième volume, en i854, par ses

(47) Esquisses de l'histoire de la philologie classique, depuis la renaissance des lettres^ ouvrage plein d'intérêt, même sous cette forme d'esquisses, et qu'on peut dire le premier et le dernier fruit de sa longue expérience de professeur (8a). Il y joignit, la même année, un choix de ses OËui^res latines^ où il remonta jusqu'aux premiers essais de sa jeunesse, jusqu'aux temps de Marbourg (8i).

Ce qu'il n'a recueilli qu'en partie et ce qui n'est pas d'un prix médiocre pour l'histoire de la critique savante durant la première moitié de ce siècle, ce sont les articles nombreux qu'il avait communiqués aux revues scientifiques et aux jour* nnuxde littérature et d'art en Allemagne, principalement aux yinnales de Heidelberg, à celles de Vienne, aux Annjonces^ savantes de Munich, sur la plupart des ouvrages de philologie, de mythologie, d'archéologie, qui avaient frappé son attention (8:2). Deux des plus remarquables parmi ses derniers écrits, et qui caractérisent le mieux l'état de son esprit, douze ans avant sa mort, sur ces questions de philosophie religieuse qui tinrent toujours la première place dans sa pensée, ce fut l'article étendu Sur la théologie des phUoso^ phes grecSj qu'il publia dans les Études théologiques de. MM. Ullmann et Umbreit, à propos de l'excellente édition (lu traité de Cornutus Sur la nature des dieux, de M. Fr. Osann (83), et le morceau intitulé : Luther et Grotius, ou la Foi et la 5£?/e/2c^, composé pour l'anniversaire de la mort du grand réformateur, le 18 février 1846 (84). Le moine augustin. qui, dans sa foi inflexible, tira delà doctrine du philosophe chrétien, patron de son ordre, des conséquences si graves pour la liberté morale de l'homme; et l'humaniste de génie, plus près d'Érasme que de Luther, qui sut, dans le manie-

C48) ment des affaires de ce inonde aussi bien que dans la science, garder )e véritable esprit du christianisme, ce sont là deux portraits achevés, qui mettent dans son vrai jour la pensée chrétienne aussi, mais libre, de 1 auteur. Il inclina toujours, il Tavait dit longtemps auparavant, pour les réformes pacifiques, en religion comme en politique, et, de bonne heure, il s'était senti plus porté pour le doux et savant Mélanchthon que pour le fougueux Luther (85). Tolérant, de nature, et quoique emporté souvent par ses études platoniciennes et par son imagination rêveuse, jusque dans la région des idées pures ou dans celle des conceptions mystiques, il n'en voulut pas moins vivre et mourir dans la foi évangélique de son église, la règle, selon lui, la plus sûre de la vie et des mœurs. Mais il resta convaincu jusqu'à la fin que le monde antique ne doit point être considéré comme lanlithèse absolue du monde moderne; que la civilisation grecque partout répandue, la philosophie, dans son progrès constant, et la mythologie elle-même, avec ses pressentiments sublimes, n'ont pas moins contribué que la vaste extension de la puissance romaine et l'exemple de son organisation, à la propagation, à l'établissement dii christianisme; qu'elles aussi sont entrées dans le plan de la Providence pour le développement général de l'huma i^ité (86).

Tel fut M. Creuzer, tel j'eus le bonheur de le voir, pour la dernière fois, au mois de septembre 1862. Il avait alors quatre-vingt-un ans, et il s'occupait de la secondé édition de son Plbtin', que la France lui réservait, comme l'Angleterre lui avait donné la première. La conversation avec lui était devenue difficile, par suite d'une infirmité qu'avait aggravée' son grand âge; elle était douce encore à ceux qiH

( 49 ) savaient l'écouter, qui recueillaient de sa bouche toujours inspirée^ quand il parlait de ses chers anciens, les élans de son âme toujours jeune. Il aimait aussi à parler des modernes, et n^était resté étranger à rien de ce qui l'avait intéressé dans le cours de sa longue vie. Entouré des soins d'une famille dévouée, devenue la sienne, des respects de ses compatriotes et de ses anciens disciples, ce grand vieillard, qui gardait dans sa personne le caractère d'élévation et d'autorité dont ses écrits sont marqués, dont l'avaient été ses leçons, semblait, selon lemot d'un de nos confrères, le bon génie de l'université de Heidelberg, après avoir été sa gloire (87). Il vécut encore près de six années, tout entier à la pensée du Dieu, auteur de la nature, créateur de l'homme, loi du monde moral comme du monde physique, qu'il avait cherché sous 'toutes les formes, sous tous les voiles, à travers tous les égarements, dans la conscience de l'humanité, et qu'en vrai platonicien il avait trouvé dans sa propre conscience, en vrai chrétien dans l'Évangile.

Notre confrère s'éteignit doucement, le 16 février i858. Il venait d'accomplir sa quatre-vingt-septième année. Le premier jour de ce même mois, en pleine possession de ses facultés et pressentant sa fin, il traçait sur ses notes un souvenir de sa jeunesse, cette inscription qui l'avait frappé, sur la porte du jardin de sa demeure, lorsqu'il étudiait à léna : « Tu cherches le repos; tu ne le trouveras qu'après le travail et la peine (88). ^> Ce repos auquel il aspirait, dans le sein de la lumière et de la vérité éternelles, il l'obtint comme le prix des œuvres qui rendront ici-bas son nom immortel.