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comme médecin, il publia la traduction de deux mémoire» allemands, l'un sur la dyssenteHe du docteur Friedereinh , et l'autre sur V auscultation appliquée à la grossesse du «avant médecin H. Haus , de Wurzbourg, dont le frère est aujourd'hui recteur de l'université de Gand (l). Ces traductions attestent que la langue allemande lui était trèsfamilière i datis les .sciences naturelles, il est impossible d'atteindre à quelque profondeur sans son secours.

Richard Courtois était loin d'avoir goûté jusque-là le» douceurs de la vie de famille. Éloigné dès l'âge de quatorze ans de sesparens, il avait, malgré les secours qu'il recevait de M. Lejeune , éprouvé plus d'une fois les angoisses de la pauvreté. Modèle de piété filiale et victime de l'amour qu'il portait aux auteurs de ses jours, il ne se serait jamais permis de leur adresser le moindre reproche, u Je ne reçois de la maison que les habillemens, disait-il, dans une de se» lettres a H. Lejeune, mais laissons cela : ils ont encore assez de peine sans moi $ je m'estime heureux comme je suis et je peux dire que tous mes herbiers et mes autres

collections sont le fruit absolu de mes épargnes J'aurai

ma chambre et le déjeûner pour 20 fr. par mois et j'ai 35 fr. de ma bourse universitaire. Quant au souper, du pain et de la bière, je passe ainsi ; je n'y attache pas grande importance ; mais je suis libre ! » Voilà ce qu'il pensait et faisait étant étudiant. Hais plus tard, toujours pauvre malgré su science, avec cette grande liberté, ce rêve creux d'un jeune homme de quatorze ans, il ne pouvait aller bien en compagnie d'une jeune femme et des enfans qu'elle lui donnerait. Son logement au jardin botanique était des plus modestes pour ne pas dire moins , et son train de vie n'était guère propre à ne pas lui faire désirer un meilleur

(l) Voyez la liste bibliographique des ouvrages de Courtois annexée à cette notice.

•ort. C'était l'époque où la Belgique commençait à murmurer hautement contre l'injuste répartition des emplois publics , accordés presque exclusivement aux Hollandais. La Belgique , qui avait fourni naguères des professeurs de botanique justement célèbres aux universités de l'Italie et même à l'école la plus renommée de Ja Hollande , à Leyde , l'Athènes de la Batavie, comme l'appelait Meursius, la Belgique voyait à cette époque les six chaires de sciences naturelle» alors existantes dans les universités du royaume ( occupées par trois Allemands et trois Hollandais. L'excessive médiocrité du professeur de l'une des universités de la partie méridionale était devenue proverbiale. Cet état de choses devait naturellement apporter dans l'esprit de Courtois un mécontentement que malheureusement il ne sut ni déguiser, ni tourner de manière à ne pas lui donner l'apparence de l'ingratitude. A l'approche d'une révolution , les hommes se méfient les uns des autres et la froideur fait quelquefois place, dans ces temps d'exaltation, à des sen- . timens plus énergiques, mais aussi plus condamnables. C'est ce qui arriva entre Courtois et Gaëde à l'époque de la révolution. Après que Liège se fut ralliée au mouvement général de la Belgique, l'université de cette ville fut, comme toutes les autres, morcelée par la suppression de la faculté de philosophie et de lettres. MM. Dcntinger et Bronu , professeur d'économie forestière, retournèrent en Allemagne, l'un immédiatement après les événeinens, l'autre l'année suivante , et quoique la faculté des sciences fût conservée. L'arrêté du 16 décembre 1830, qui opérait de si grands changeraens, oublia , par une circonstance inexplicable , dans les nouvelles nominations, celle d'un professeur de sciences naturelles ; Courtois en conclut que Gaëde avait reçu par cela même sa démission , et plein de confiance dans ses sympathies pour la régénération politique de son

pays , il courut demander à Bruxelles la place de soil ancien professeur. Cette démarche malencontreuse indisposa vivement contre lui ce dernier, que le gouvernement provisoire avait réintégré dans ses droits peu de jours après l'arrêté dont nous avons parlé. Depuis ce moment il n'y eut plus que des rapports légaux entre le directeur-professeur du jardin botanique et le sous-dire'-* tour. Ces malheureuse* dissensions continuèrent jusqu'au Z janvier 1834, jour ou mourut le professeur Gaede, le dernier naturaliste allemand que la Belgique ait conservé dans renseignement supérieur. Alors les demandes pour le remplacer devenaient légitimes ; mais le gouvernement, qui se proposait d'organiser par une loi long-temps attendue les universités de l'État, s'était interdit en quelque sorte des nominations nouvelles. Le collège des curateurs de l'université , d'accord avec le gouvernement , partagea l'héritage de Gaede en plusieurs chaires , auxquelles on nomma provisoirement Courtois pour la botanique; M. Carlier. remplacé plus tard par Schmerling , pour la géologie; Fohmann, pour l'anatomtie comparée, et M. Davreux pour la minéralogie. Par une circonstance fatale, il est à remarquer qu'en moins de trois années deux de ces savans , tous jeunes et pleins d'espérance, ont été moissonnés par la mort. Depuis la révolution nous avons vu la tombe engloutir Vanderlinden, Kickx, Engelspach-Larivière, Gaêde, Courtois, Schmerling, Fohmann, Desvignes, Roucel, Bombeke, Van Hulthem , Mussche, tous naturalistes, tous dignes de figurer noblement dans l'histoire des sciences de notre patrie. Un écrivain a récemment publié, dans un aperçu sur l'état actuel des sciences mathématiques chez les belges, que les scieuces naturelle» présentaient cher nous un état plus prospère que les premières , parce qu'elles n'avaient pas eu à supporter depuis lu révolution la défection qu'un a remarquée che* les physi-

riens et les mathématiciens. Nous avons eu à subir la plus pénible des défections , celle de la mort , et l'histoire naturelle, à aucune époque connue, n'a été dans notre pays plus souvent veuve de ses plus chers adeptes. Si les sciences naturelles ont l'apparence d'être plus cultivées, dans nos provinces que leurs sœurs, les sciences mathématiques, cela se doit, non au nombre plus grand d'hommes qui les cultivent, mats à l'activité plus féconde de la plupart d'entre eux.

Courtois ne put long-temps contribuer à répandre le goût de la botanique par l'enseignement. Lorsqu'il alla à Gand , le jour de l'exposition jubilaire de la société royale d'agriculture et de botanique , pour assister au jugement des concours ouverts à cette féte mémorable , il portait déjà dans sa trop frêle organisation le germe de la maladie qui devait nous l'enlever. La phthisie pulmonaire le consumait , et les leçons qu'il donnait avec beaucoup de soin n'étaient pas propres à calmer ses maux. Il ne discontinuait pas d'ailleurs de travailler sans relAche à l'avancement des sciences; il commençait à recueillir même les fruits de ses travaux. L'Académie impériale des curieux de la nature, siégeant à Breslau, cette ancienne et célèbre institution de l'Allemagne, l'avait, en 1833, admis au nombre de ses membres. On connaît le singulier mode de nomination de cette illustre institution. Chaque membre porte le nom d'une célébrité ancienne , dont les études et les sciences ont quelque analogie. Courtois y fut reçu comme un Dodonéell, remplaçant à notre époque ce célèbre malinois que Cuvier fait naître à tort en Frise , et qui , médecin de Maximilien II et de son fils Rodolphe II, alla mourir à Leyde, n'ayant pu, comme Courtois, enseigner la science des plantes que pendant très-peu de temps. Le botaniste verviétois publia, à ce sujet, une élégante dissertation, intitulée : Comme ntarius in Remberti Dodonœi pemptades ,

dans laquelle il établit une synonymie complète entre les noms que portaient les plantes au seizième siècle, tels qu'on les trouve dans les ouvrages de Dodonée et ceux que la nomenclature actuelle leur attribue. U*ajointàcc mémoire Pénumération des espèces indigènes et exotique» cultivées au jardin de l'infirmerie de la célèbre abbaye de Dillighem, en 1633, d'après l'herbier du frère Bernard Wynhouts, herbier aujourd'hui en possession de H. Kickx Ce travail est fort curieux pour l'histoire du commerce et de Thorticulture ancienne de notre pays; car il démontre , comme son auteur Ta fait remarquer, que la Belgique voyait cultiver à cette époque une foule de plantes très-rares , surtout de Curaçao, des Molluques, du Brésil, etc. Les pères de cette abbaye possédaient déjà l'ananas dans ce temps, quoique Dodonée ne parle pas de cette plante. Comme je trouve que ce fruit, le meilleur de tous, n'a été introduit en Angleterre qu'en 1600 , on voit , ain»i que je l'ai établi ailleurs pour les légumes et une foule de plantes (1), que très-probablement c'est encore une fois la Belgique quia doté la Grande- Bretagne de cette production eiquise.

Le 6 décembre 1834 , Courtois présenta à l'académie royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles un mémoire sur les Tilleuls de l'Europe, qui lui valut le titre de membre correspondant de cette compagnie

A la même époque, je dirais au même jour , H. Édouard Spach remit à Paris , aux directeurs des À nnales des sciences naturelles , un travail sur la même matière, et l'histoire de ce bel arbre, si abondamment cultivé dans les sites pittoresques de la province de Liège , n'en deviendra que plus difficile. L'un et l'autre de ces botanistes ont, comme on

(l) Les siècles et Us légumes, Liège, 1837. Je ferai uo jour J'histoire de nos fruits, pour laquelle j'ai recueilli déjà des renseignemens curieux.

le pense bien, créé des espèces nouvelles. M. Ilost, premier médecin de l'empereur d'Autriche, décédé en avril 1834 , avait déjà précédé ces auteurs dans la détermination de» espèces, confondues par Linné sous le nom de Tilleul d'Europe. Cet arbre méritait sous tous les rapports une attention particulière. Courtois le regardait, d'après M Decandolle, comme celui qui , en Europe , pouvait acquérir les plus grandes dimensions.

On cite cependant des Pins sylvestres et des Frênes (Fraxinus excclsior) de 150 pieds de hauteur, tandis que la plus longue branche du Tilleul de Neustadt dans le Wurtemberg, dont on estime l'âge à 700 ou 80 0 ans , ne mesure que 106 pieds de longueur. Il est très-remarquable que les espèces nouvelles citées par Courtois ont toutes été trouvées dans la même avenue d'une petite ferme des environs de Verviers.

Ce mémoire sur les Tilleuls fut le dernier de ses ouvrages; il le fît paraître en 1835. Le 14 avril de cette année il expira à l'âge de vingt-neuf ans , après quatorze mois d'une maladie qui n'avait que trop décimé sa famille; il laissa trois petites filles en bas âge; et sa veuve, devenue aujourd'hui institutrice d'uue des écoles fondées par la régence de Liège, propage les premiers élémens de l'instruction publique , à laquelle son époux était destiné à rendre de si grands services. J'ai fait placer son portrait parmi ceux des grands botanistes qui ont illustré notre pays , sur le diplôme de la société royale d'horticulture de Liège, entouré de ce* tilleuls qu'il a si savamment décrits, et qui orneraient sa tombe, si, dans cette province comme à Gand , comme dans tous les jardins botaniques quelque peu remarquables de l'Europe, on se plaisait à rappeler à la reconnaissance publique le souvenir de ceux qui se sont voués avec succès aui progrès des sciences et au bonheur de l'humanité.

Courtois mourut donc avant l'époque où les universités furent organisées par une loi nouvelle ; il ne put voir son sort s'améliorer , et même il éprouva quelques difficulté» pour conserver sa place qui fut sur le point d'être supprimée , à cause d une circonstance qui se rattache à de» dissensions d'une politique anti -nationale à laquelle on soupçonnait même à tort qu'il avait prêté la main.

On conçoit que le malheur , qu'une longue maladie ne pouvaient guère donner à Courtois une grande aménité de caractère : d'ailleurs le sien était en quelque sorte moulé sur son genre d'études ; il était sec , comme une phrase spécifique de Linné , mais aussi comme elle , précis et juste, frappant d'aplomb et allant au cœur de la vertu s'il avait à la louer, du vice s'il devait le combattre. Ce genre de précision dans l'esprit, exprimée par une parole parfois un peu âpre, ne devait pas lui concilier l'amitié de tout le monde; mais si le botaniste de Verviers n'eut pas ce bonheur, souvent peu désirable en lui-même, du moins il fut honoré de l'estime de tous ceux qui le connurent. Sa vie est peut-être semée de quelques traits , sur l'appréciation desquels on n'est pas précisément d'accord ; mais je dois à la vérité de déclarer ici que Courtois mettait l'amour filial au-dessus de tous les devoirs. Des banqueroutes et la révolution avaient détruit l'industrie de son père, qui expédiait «es draps en Hollande j cette nombreuse famille souffrait d'une gène continuelle. Richard seul venait à son secouru, et à peine avait-il recueilli quelque récompense de se» travaux, que, sans s'inquiéter du lendemain pour lui-même , il allait de gaieté de cœur donner à ses parens ce qu'il avait reçu. Les dernières années de «a vie sont pleines d'action» touchantes et qui devraient à jamais fermer la bouche à ses détracteurs. Ce n'est pas sn:u> doute le dehors qui doit nous donner l'estime de nos concitoyens, et si quelque

chose est tout l'homme , ce ne doit être que le cœur, que Pâme , que la conscience enfin dont la moralité est celle dea actions elles-mêmes.

Parmi les écrits importuns qu'a laissés Courtois, nous ne de? ons pas passer sous silence sa Bibliographie générale de botanique, à laquelle il travailla plus de dix ans, et qui se compose aujourd'hui de près de 60 cahiers cartonnés , conservés par H. Fiess, bibliothécaire en chef de l'université de Liège. Dierbach (1), Von Miltitz (2), Bancks (3), Schvf eigger Seidel(4), etc., ont, il est vrai, en Allemagne et en Angleterre, publié des bibliothèques de botanique excellentes, mais, d'après ce que nous avons vu, Courtois, ayant profité de toutes cet sources, son ouvrage est infiniment plus complet. Les littératures belge et hollandaise , trop négligées par les étrangers, y sont admirablement traitées. C'est un vrai malheur pour la science que les personnes qui ont pris intérêt à la mémoire de Courtois et au progrès des sciences dans notre pays , n'aient pas fait publier jusqu'à présent un livre comme celui-ci qui intéresse l'Europe entière, et qui serait pour notre nation un titre des plus honorables. Depuis la mort de l'auteur, sans doute, une foule d'ouvrages ont paru, mais ce travail, complété par un homme habile , ne perdrait rien de son prix intrinsèque.

A dessein je n'ai point parlé dans cette notice de Pinfluence exercée par Courtois sur l'horticulture et l'industrie des jardins, industrie si particulière au peuple belge. C'est que je voulais présenter tout d'un trait l'utile impul-

(i) Repertorium botanicum. Lemgo, 1831.

(a) Bibliotheca botanica. Berlin , 1829.

(3) Catalogue bibliotheca hisioriœ naturalis. London, 1800.

(4) Lileratur der Mathematik , Natur- und Gewerbs kunde , von Ench .

«ion que notre jeune naturaliste tut donner dans la province de Liège à cette branche si lucrative de commerce. Un homme d'un caractère de fer , d'un esprit entreprenant et décidé , fatigué d'arracher des profondeurs de la terre la houille qu'elle cache dans ses entrailles , trouva un jour l'occasion d'échanger son pileus de mineur contre la serpette. Sous le» auspices du conseiller M. Fresart, il apprend les premières règles de l'état du jardinage. En peu d'années il réalise quelques bénéfices et monte les premières serres modèles que Liège ait connues. Cet homme, sans savoir un mot de latin , retenait avec une précision remarquable cette nomenclature botanique si ardue qui fait le désespoir de plus d'un érudit; il n'avait pas lu comme Hussche le type des jardiniers d'après le pompeux éloge de Van Hulthem , encore moins savait-il par cœur la Philosophia botanica de Linné. N'importe, V. Jacob Makoy , car c'est de lui que je veux parler, créa l'établissement le plus vaste qui soit dans le pays et dans les états qui nous environnent, à l'exception de l'Angleterre, il devint le premier jardinier du continent. En peu d'années son commerce immense s'est étendu à la France et aux provinces rhénanes , à la Prusse, à l'Autriche, à toute l'Italie, à la Suisse, à la Russie, aux Amériques , etc. Sa carrière s'est liée à celle de Courtois, et l'existence de ce dernier s'était comme identifiée avec celle de M. Jacob fflackoy , le Cockerill de l'industrie horticole de la Belgique ; tous deux ils résolurent , à l'instar de ce qui s'était passé en 1809 à Gand , lors de la création de la société dite de Botanique de cette ville, de populariser à Liège le goût des fleurs. Ils créèrent la société, modestement mais justement appelée d'horticulture , en 1830 ; Courtois avait trop de jugement pour joindre au titre de l'institution qu'il cherchait à fonder une dénomination fausse qui ne fût on harmonie

ni avec l'occupation de tes membres, ni avec le respect qu'on doit à la science des Jussieu et des Linné; il savait bien qu'en réalité c'est uniquement de la culture d'agréinentet non de la science des plantes qu'on s'occupe dans ces sociétés, et le règlement constitutif qu'il rédigea , qu'il fit adopter par la commission d'installation et approuver par l'autorité , est une preuve de sa manière de voir à ce sujet. Il fut nommé secrétaire de cette société, et ce fut lui qui rédigea les procès-verbaux des expositions et les notes qui parfois terminent les catalogues de ces exhibitions. La présidence était occupée par M. Gaëde. Cette institution répandit bientôt le goût paisible de la culture, et une foule d'établissemens horticole* surgirent de toutes parts à Liège et dans ses environs. Au milieu d'eux primait toujours celui de M. Jacob Makoy , que le roi S. M. Léopold visita à son premier voyage à Liège , et qu'il revit depuis à chacun de ses passages par cette ville avec un nouveau plaisir. Cette visite avait donné à Courtois un vif désir de voir Claremont , les jardins et les serres de l'Angleterre, et grâce à la libéralité de celuici , il se rendit dans ce pays avec M; Jacob Makoy, au commencement de juin de l'année 1833 et il consigna dans le Magasin d'horticulture , les observations qu'il fit dans ce voyage extrêmement fructueux pour son herbier , puisqu'il y recueillit un nombre considérable de plantes rares. De plus, il remarqua les différens modes de culture et il se rendit par les judicieux aperçus qu'ils firent naître en lui aussi utile aux Anglais eux-mêmes qu'aux Belges. Ses remarques sur la mauvaise manière de tailler les pommiers et les poiriers en Angleterre furent promptement traduites en anglais, dans la Grande-Bretagne et aux États-Unis. J'ai publié ailleurs que Courtois était plus connu en Amérique que dans son pays , et qu'un

bon nombre de ses précieux articles ou mémoires avaient mérité l'honneur de la traduction dans le Nouveau-Monde (1), c'est ici l'occasion de dire que son Mémoire sur la géographie botanique est connu dans tous les pays où le goût fies cultures savantes a pénétré.

En rendant compte de son voyage , il eut l'occasion de parler des établissement d'industrie horticole qu'il avait visités en Angleterre. Le jardinier de l'un d'entre eux, dont il n'avait pas cru devoir louer les méthodes, se vengea de cet oubli par un article fort injuste publié à Londres et à Paris et dirigé surtout contre les cultures du jardin botanique de l'université de Liège. Courtois y répondit par deux pages, qui contiennent l'état du jardin à cette époque, et qui seront utilement consultées pour l'histoire de nos jardins publics. .

Richard Courtois était correspondant de l'académie royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles, membre de l'académie impériale Leopoldino-Caroline des curieux de la nature , de la société royale de botanique et d'agriculture de Gand , de la société d'horticulture d'Anvers, de flore de Bruxelles et secrétaire de la société d'horticulture de Liège.

Mourir à vingt-neuf ans, à un âge où tant d'homme» n'ont rien légué encore à l'admiration de la postérité, et avoir publié à cet âge onze ouvrages beaux et utiles ; vivre pendant vingt-neuf ans dans l'infortune et lutter sans cesse contre des obstacles qui détruisent l'avenir, et ne jamais se laisser abattre et redoubler toujours de courage et de patience; voir autour de soi les places et les honneurs donnés aux hommes inactifs qui nommant leur silence

(i) De l'influence de la Belgique sur l'industrie horUcole de» États-Unis. Liège, 1837.

de la modestie , paraîtront aux autres d'autant plus savans qu'ils auront moins dit ; et pour des travaux sans relâche , ne trouver de récompense nulle part. .. aimer les autres pour tant et ne pas en être aimé.....! Telle fut la carrière de Courtois. Puisse le récit de sa vie rendre plus circonspects et plus justes ceux qui, parleur position ou leur influence, décident du sort des hommes capables d'honorer leur époque et leur pays! Ces leçons ne devraient jamais être stériles.