DE MON PÈRE

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PRÉFACE

Immédiatement aprèsla mortdemon père, je conçus le projet de publier une notice sur sa vie et sur ses travaux scientifiques. Le fâcheux état de ma santé a pu seul retarder l’accomplissement de ce devoir.

La notice que je publie contient deux parties trèsdistinctes : la partie biographique et la partie scientifique. Dans la première, je raconte la vie de mon père, depuis sa naissance jusqu’au moment où , retiré du commerce, il se livra tout entier à son goût pour l’étude ; je dis ensuite comment, parti de l'étude de Ja langue latine, il arriva à la physique, en passant successivement par la grammaire générale, l'idéologie et la physiologie ; j'énumère rapidement les principaux travaux de mon père en physique; j'indique la manière dont il fut amené à s'occuper de météorologie, les dé- (couvertes qu'il y fit, réservant les détails pour la par-

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tie scientifique de la notice. Ceci fait, jeraconte sa maladie et sa mort, et je termine en rapportant les deux discours prononcés sur sa tombe.

La seconde partie de ma notice est consacrée à l’étude des travaux scientifiques de mon père. Cette partie tout naturellement est beaucoup plus étendue que la première ; car la véritable histoire d'un savant est dans l’analyse détaillée de ses découvertes. Les travaux de mon père se divisent en trois catégories très distinctes : en observations microscopiques, en expériences de physique et en recherches sur la cause des phénomènes météorologiques. La partie scientifique de ma notice a donc dù présenter la même division.

En parlant des recherches de mon père en physique, je me suis attaché à faire, autant que possible, la part de ses devanciers et la sienne propre. Je n’ai pascherché à lui attribuer des découvertes qui appartinssent à d’autres. Il était assez riche de son propre fonds pour n'avoir pas besoin de cela. Si cependant sous ce rapport j'avais commis quelques erreurs , elles seraient complétement involontaires, et je m'empresserais de les reconnaitre,

Je me suis plus étendu relativement sur la météo rologie que sur la physique et sur la micrographie; la raison en est simple : mon père est mort avant d’avoir eu le temps d'achever ses recherches en météorologie; il n’a donc pas pu développer les conséquences des divers principes qu'il avait établis; il n’a pas pu présenter un tableau général de sesidées en météorologie,

PRÉFACE, 3 comme il l’a fait pour l'électricité. J'ai eru devoir m'attacher à remplir cette lacune, autant du moins que cela était en mon pouvoir, Au lieu de me borner à faire une exposition rapide des découvertes de mon père, j'ai donc préféré présenter un tableau d’ensemble qui permit d'embrasser toute la météorologie élec: trique; en d’autres termes, j'aifait un espèce de petit traité de météorologie électrique. [lm'’a paru, en effet, que de la sorte l'importance des découvertes fondamentales de mon père en météorologie serait mieux appréciée etsentie, parce qu'on en comprendrait mieux l'étendue et les conséquences.

Dans cette portion de ma notice, j'ai cru pouvoir ajouter quelques détails qui me sont propres ; tels sont les chapitres où il est question du mode de distribution des pluies, de l'influence des hydro-météores sur la distribution de la température à la surface du sol, de l'influence du déboisement des montagnes, des raz de maréeet des seiches ; j'ai eru pouvoir le faire, parce qu'il m'a paru que l’explication de ces phénomènes se déduisait naturellement des principes de mon père en météorologie. Quant à d'autresfphénomènes qui pouvaient laisser des doutes, je n'en ai parlé que dans les notes. 4

Ma notice contient en effet un assez grand nombre de notes; elles sont en outre très diverses quant à leur nature. Les unes ont pour but simplement d’éelairer ce qu’il pourrait y avoir d’obseur dans le texte; dans les autres, je me suis proposé de répon-

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dre à des objections plus ou moins fondées. Plusieurs ont été écrites dans l'intention de faire connaître et comprendre certains phénomènes de physique aux personnes peu familiarisées avec cette science. Enfin quelques-unes présentent, comme je l'ai déjà dit, l'explication de divers phénomènes physiques ou météorologiques, telle que j'ai cru pouvoir la déduire des principes posés par mon père.

Dans un pareil sujet, je n'ai pas voulu ne m'en rapporter qu'à moi; J'ai pris les conseils de plusieurs amis, entre autres, ceux de M. Desbassayns de Richemond, de M. le docteur Conneau, de M. Frédéric Gérard et de M. Léopold Hardy. Je remercie publiquement ces personnes des avis qu'elles ont bien voulu me donner et dont j'ai souvent profité.

En commençant cette notice, mon seul but a été de faire mieux connaître et apprécier l'importance des recherches et des découvertes de mon père. Puissé-je avoir réussi dans mon dessein, et puisse le public accueillir mon travail avec quelque faveur, ne füt-ce qu'en considération du sentiment qui me l’a fait entreprendre !