MODIFICATIONS À LA BALANCE DE TORSION

Pendant longtemps on n’a eu, pour indiquer la tension de l’électricité statique, que l’électroscope à feuilles d’or,

(1) Voyez le Compte-rendu, 1835, t. 1, p. 360 et 470; idem, 1816, t. xx, p. 077. Voyez aussi l’/ns{itut du 20 avril 1846, n. 642, p. 134.

et la balance de torsion. Le premier instrument est d’une très-grande sensibilité, mais malheureusement il n’est pas mesureur; le second, au contraire, peut donner des mesures exactes, mais il n’a pas la sensibilité nécessaire aux expériences délicates, de plus ila des défauts graves. Peltier a apporté à la balance de torsion des modifications qui ont fait disparaître ces défauts, ct a, en outre, imaginé un électromètre qui réunit la précision et la mesure de la balance de torsion à la sensibilité des meilleurs électroscopes à feuilles d’or. Nous allons parler successivement de la balance de torsion telle que Peltier l’a modifiée, et de son électromètre.

La balance de torsion telle que Coulomb l’a employé, a l'inconvénient de ne pas tenir en équilibre électrique les deux boules qui se sont partagé l'électricité expérimentée. Lorsque l’une des deux boules perd plus que l’autre, soit par ses propres aspérités ou par celle des corps voisins, soit par l'humidité de l’air et le mauvais isolement des supports qui en est la conséquence, soit enfin par toute autre cause accidentelle, il en résulte une inégalité d'action dont la résultante n’est plus l'expression des seules quantitésrépulsives ; car aussitôt que l'inégalité de charge a lieu, Paction se complique de la répulsion des électricités semblables, et de l’attraction qu’opère le surcroît de l’une des boules sur l'électricité contraire de l’autre boule qu’elle y développe par influence.

Afin d'éviter toutes ces causes d’erreur, Coulomb prenait des précautions infinies pour s’assurer que pendant tout le temps de l’expérience, la déperdition totale était fort petite, etconséquemment leur différence plus petite encore. Cependant lorsque l’expérience dure longtemps et pendant les

tempshumides,onne peutnégligercettedifférence dansl'état électrique des boules, qui en amène une considérable dans les résultats. D’un autre côté, il est beaucoup d’expériences dans lesquelles on se propose de mesurer l'addition ou la soustraction successive des forces électriques ; ce qui ne peut se faire avec un instrument dont les parties actives sont isolées l’une de l'autre.

Peltier a corrigé ces défauts en apportant à la balance de torsion deux modifications importantes. D'abord il a établi une communication permanente entre le disque mobile et la boule fixe; ensuite il a soudé cette dernière à une tige métallique qui sort latéralement, et qui, après être sortie, se redresse verticalement pour recevoir des plateaux condensateurs ou tout autre appareil. Voici en peu de mots la description de cetinstrument :

La balance de torsion modifiée par Peltier présente à sa partie supérieure un micromètre pareil à celui de la balance de Coulomb. Un fil de cocon dédoublé est attaché au treuil de ce micromètre par son extrémité supérieure, et porte, par son bout inférieur, une aiguille métallique terminée, d’un côté, par un plan d’épreuve, de l’autre par un contre-poids en gomme-laque. La partie inférieure du fil de cocon est soigneusement enduite de gomme-laque. L’aiguille présente à sa face inférieure et dans la direction prolongée du fil de cocon une pointe en platine qui descend verticalement. Cette pointe plonge dans une capsule en verre où l’on a préalablement versé de l'acide sulfurique étendu. Cette capsule est soigneusement entourée de résine et repose sur un plateau en cuivre. Ce plateau peut être élevé ou abaissé à l’aide d’un levier coudé dont la branche est située en dehors et passe par dessous le socle de l’in-

strument. La boule fixe, comme nous l’avons déjà dit, est soudée à une tige en cuivre qui sort latéralement et quise redresse ensuite verticalement de manière à recevoir des plateaux condensateurs ou tout autre appareil. Un fil métallique part de la tige qui supporte la bouie fixe et se dirige vers la capsule remplie d'acide sulfurique ; arrivé à cette capsule ce fil se recourbe à angle droit et plonge dans l'acide. Lorsqu'on veut se servir de l'instrument, on lève la capsule à l’aide du levier coudé; quand on a fini l’expérience, On la baisse, et alors la pointe en platine et le fil métallique cessent de plonger dans l’acide.

Peltier a en outre placé deux cercles gradués, l’un surle socle de l'instrument et l’autre sur le plan supérieur de la cage. Ces deux cercles se correspondent. Par conséquent, en faisant passer le rayon visuel par les mêmes degrés dans les deux cercles, on peut lire la déviation de l’aiguille sans erreur possible.

Les personnes un peu au Courant de l'électricité comprendront facilement le but et les avantages des dispositions que nous venons d'indiquer. Au moyen de ces modifications, en effet, la tension reste parfaitement égaleentre Ja boule fixe et le plan d’épreuve, même quand les expériences durent quelque temps, ou bien quand on augmente ou quand on diminue l'électricité que l’on mesure.