RECHERCHES DR PELTIER SUR L'ÉLECTRICITÉ DES VAPEURS A HAUTE PRESSION

Au mois de septembre 1840,le mécanicien W. Patterson découvrit que les vapeurs qui sortent des bouilleurs à haute pression possèdent de l'électricité. Depuis, beaucoup de physiciens se sont occupés de ce fait, et parmi eux, MM. Faraday et Armstrong; ces savants ont émis l’idée que la friction de l’eau contre les parois de l’éjaculateur était la cause de l'électricité qu’on trouvait dans les va-

ÉLECTRICITÉ DES VAPEURS, 447 peurs. Peltier, qui s'est beaucoup occupé de ce phénomèné, en a donné une explication toule différente (1).

Il ya deux moyens de produire des vapeurs électriques par une température élevée, qu’il ne faut pas confondre. Le premier est celui de la caléfaction à l’air libre, sans autre pression que celle de l’atmosphère. Dans ce cas, on n'obtient de manifestation électrique qu’avec des dissolutions salines qu’on projette dans une capsule, portée préalabiement à une haute température. Le liquide projeté se caléfie, il s’isole du vase, sa température ne dépasse pas 90 à 92°, tandis que celle du vase peut atteindre le rouge blanc. L’eau se vaporise peu à peu sans donner aucun signe électrique; mais lorsque, par suite de l’évaporation, la dissolution devient sursaturée, et que des cristaux de sel se déposent sur les parois de la capsule, il s'établit, par leur intermédiaire, des contacts partiels entre le liquide et le vase; ces parcelles du liquide, parvenues au contact, sont transformées subitement en vapeur élastique dont la tension est proportionnée à la température à laquelle elle a été formée.

C’est cette vapeur seule, celle qui doit sa naissance au contact d’un vase chauffé à plus de 112 degrés, celle qui possède une tension de plus d’une atmosphère, c’est cette seule vapeur qui conserve l'électricité qu’elle doit à sa, transformation, à son passage de l’état liquide à l’état gazeux. Plus la température de la capsule est élevée au moment du contact, plus la quantité d'électricité conservée est considérable; au-dessous de 110 degrés on n'obtient

(1) Journal l'nshilul, 1844, vol, 12, n° 554, p. 268.

plus de signe électrique. On favorise beaucoup ce contact anticipé du vase en noircissant le liquide avec un peu d’encre.

La cause de ce phénomène est évidente, d’après les travaux de M. Boutigny d’Evreux , et ceux de Peltier. Lorsque la vapeur se forme naturellement, elle est toujours positive, et le vase toujours négatif; mais si cette vapeur n’a de force élastique que celle d’une atmosphère, elle s’élève alors trop lentement pour mettre un espace isolant entre elle et le reste du liquide, et son électricité a le temps de se recombiner en arrière avec celle du vase, grâce à la conductibilité de la colonne de vapeur elle-même.

Au contraire, quand la vapeur se forme à une température de 120 degrés et au-dessus, elle possède une force élastique considérable ; dans ce cas, elle se sépare brusquement du reste du liquide et met instantanément entre elle et lui un grand espace isolant qui lui permet de garder l’électricité qu’elle doit à sa formation.

Le second moyen de produire des manifestations électriques dans les vapeurs est celui des bouilleurs à haute pression. Avec ces appareils, on donne au liquide une température aussi élevée qu’on le désire et la vapeur qui en sort possède une force élastique proportionnée. Ce moyen remplace avantageusement la présence des sels, parce qu’il permet d'opérer avec toute espèce de liquide, même avec de l’eau distillée, et d'obtenir ainsi des manifestations électriques à une tension voulue. Avec cet appareil, l’expérience démontre qu'il faut, 1° Que la vapeur soit projetée par une pression intérieure de plusieurs atmosphères; 2° Qu'elle soit accompagnée de projection d’eau. Si elle sort sèche, sans être accompagnée de gouttelettes d’eau,

elle ne donne aucun signe électrique. Conséquemment, ce n’est pas la vapeur issue du bouilleur qui apporte l’électricité au dehors, mais celle qui provient des gouttes d’eau projetées, possédant une haute température, et dont une partie se vaporise sur-le-champ; en dernier résultat, l’électricité provient donc de la vaporisation instantanée des gouttes d’eau possédant une haute température, et projetées par une force élastique de plusieurs atmosphères.