DE LA CONSTITUTION MOLÉCULAIRE DES CORPS

Il y a dans la nature deux sortes de matières, l’une est la matière pondérable, l’autre est la matière impondérable. La première forme des corps distincts, et résistants; elle

REA ONDES (1) Voyez la note 8,

est donc tangible. La seconde au contraire ne forme pas de corps séparés et résistants ; elle n’est donc pas perceptible pour nos organes ; c’est l’éther.

L'éther remplit les espaces célestes et tous les interstices moléculaires des corps. Son élasticité et sa force d’expansion peuvent être considérées comme absolues.

La matière pondérable pour nous actuellement forme cinquante-quatre éléments ou corps indécomposables. Chaque élément a une affinité propre et spéciale pour coercer et garder la matière éthérée. L’éther ainsi coercé autour des atomes pondérables, leur forme des enveloppes sphériques qui sont solidaires avec ces atomes et ne font qu’un avec eux. La densité de chacune des couches éthérées qui forment cette enveloppe sphérique va en diminuant trèsrapidement de la surface atomique à la périphérie de l’enveloppe.

Un atome dans son état naturel et d’équilibre comprend donc trois choses qu’il faut toujours soigneusement distinguer : 1° l’atome pondérable et purement matériel; 2° la sphère éthérée qu'il maintient coercée autour de lui, et dont l'étendue et la densité sont appropriées à sa puissance coercitive ; 3° enfin les mouvements qui ont lieu dans cet éther, et qui sont cordonnés suivant des plans déterminés.

Les atomes, en se groupant, forment des molécules secondaires, les molécules secondaires à leur tour, en se groupant forment des particules tertiaires; etc. Chaque atome a sa sphère éthérée propre ; les molécules secondaires ont également la leur, les particules tertiaires de même, etc. Enfin le corps tout entier est enveloppé à son tour par une sphère éthérée générale (1).

(1) Voyez la note 9.

DES PHÉNOMÈNES ELECTRIQUES. 153 La propriété par laquelle chaque atome de matière pondérable attire, coerce et condense l’éther autour de lui est combattue par l'expansion naturelle de l’éther. Il y a équilibre entre ces deux forces lorsque l'attraction de l'élément pondérable contrebalance exactement la réaction d'expansion naturelle de l’éther et l’action des autres COrps. re La réaction expansive de l’éther, s’opposant à la satuturation complète de l'attraction de la matière pondérable, cette attraction non satisfaite, agit sur toutes les sphères éthérées des corps voisins et produit le phénomène de la gravitation. ee En d’autres termes, l'équilibre de réaction ayant lieu sans qu’il y ait saturation, l’attraction surabondante agit surles sphères éthérées appartenant aux autres corps. Cette attraction de corpuscule à corpuscule , de corps à corps, cette attraction réciproque et universelle produit l’agglomération des corps pondérables en masses distinctes, c’està-dire une gravitation des corps les uns vers les autres. Lorsque deux atomes se trouvent dans la sphère d’influence de leurs mouvements éthérés , si ces mouvements sont dans le même plan, s'ils sont concordants et parfaitement semblables, ils se confondent et favorisent un rapprochement plus intime; l’attraction en augmente. Si ces mouvements au contraire sont opposés, leur choc réciproque arrête on diminue la pénétration moléculaire , et ces atômes s’éloignent l’un de l’autre. | Par suite du rapprochement des atomes, les couches extrêmes de chaque sphère dépassent le centre atomique de la sphère voisine et pénètrent dans le rayon opposé, où les mouvements ondulatoires se présentent en sens inverse.

Au lieu de mettre en présence des mouvements concordants, cette pénétration extra-centrale met en présence des mouvements discordants, et la force répulsive commence. La discordance ayant lieu de chaque côté des centres pondérables, ce double effet fait croître la répulsion avec rapidité.

Plus les sphères se pénètrent, moins il y a de couches à mouvements harmoniques dans l’espace intra-central, et, plus ily en a de désharmoniques dans les deux secteurs extra-centraux. Il y aura donc une limite dans la pénétration des sphères atomiques, lorsqu'il y aura égalité entre les causes de la répulsion et celles de l'attraction. L'équilibre de position sera établi sans contact matériel et sans qu’il puisse jamais avoir lieu. La cohésion dépend uniquement de la concordance des plans d’oscillations et non de la proximité matérielle des atomes (1).

En résumé, il y a deux états d’équilibre bien distincts dans l’union des atomes, l’un dépendant de la quantité d’éther coercé, l’autre, de la position et du rapprochement des atomes. Le premier équilibre a lieu lorsque la puissance d’aflinité entre les atomes de la substance est égale à la réaction expansive de l’éther et à l’action des corps ambiants. Le second a lieu lorsque la pénétration des sphères a mis en présence autant de mouvements discordants que de mouvements concordants.

Tout corps dans ce double équilibre est dit à l’état neutre.

(1) Voyez la note 10,

Tout corps neutre auquel on ajoute une nouvelle quantite d’éther , cesse d’être en équilibre avec l’espace et avec les corps voisins.

Par l’addition d’une nouvelle quantité d’éther, l’action coercitive du corps est répartie sur un volume plus considérable ; elle est donc moins puissante sur chacune des parties: de là résulte que la réaction de l’espace et celle‘ des corps voisins deviennent prédominantes.

Cette sphère éthérée, soumise à l’action prédominante des corps voisins, est attirée vers eux , et elle entraîne le corps qui lui est solidaire.

Dans les corps solides conducteurs, toutes les molécules intérieures éprouvent nécessairement des réactions égales dans tous les sens, puisque les actions y sont semblables; cette égalité de réactions réciproques ne peut avoir lieu pour celles qui sont à la périphérie. Ces dernières ne sont soumises à ces mêmes réactions que par leurs secteurs intérieurs, tandis que iles secteurs extérieurs, étant en rapport avec des corps d’une nature toute différente, n’éprouvent que des réactions insuffisantes pour contrebalancer leur propre action.

Donc, si l’on ajoute à un tel corps en équilibre une nourvelle quantité d’éther, la presque totalité sera repoussée au

dehorset augmentera la sphère extérieure.

Lorsqu’un tel corps possède une surabondance éthérée, et qu'ilest attiré jusqu’au contact par un corps neutre conducteur, il se fait un partage entre ces corps de la quantité surabondante, dans la proportion de leurs réactions

respectives ; ils s’équilibrent entre eux, mais l’unet l’autre sont surchargés par rapport aux autres corps, et attirés par eux.

Lorsqu'on retranche à un tel corps une portion de l’éther qui fait partie intégrante de sa constitution normale, l’action attractive de ce corps, cessant d’être complétement satisfaite par sa sphère éthérée, devient plus puissante sur celles des autres corps; elle les attire, et si le contact a lieu, un nouvel équilibre s’établit entre eux, mais tous deviennent sous-saturés envers les autres corps, sur lesquels ils agissent semblablement.

C’est ce phénomène extérieur, provenant de l’inégalité d’action et de la réaction des sphères éthérées des corps voisins, dont les uns sont sur-saturés ou sous-saturés d’éther par rapport aux autres, c’est ce phénomène apparent, extérieur, qu’on a désigné sous le nom d’électricité statique. C’est cette inégale saturation éthérée, considérée comme cause, que l’on à nommée électricité , créant ainsi une substance spéciale pour rendre compte d’un état particulier qui ne changeait en aucune manière la nature de la substance.

La surabondance, comme la diminution éthérée qui constituele phénomène d’électricité statique dans les corps conducteurs solides, ne se fait sentir dans sa presque totalité qu’à la périphérie des corps; l’altération qu’en éprouvent les sphères intérieures est si faible, que nos appareils sont rarement assez délicats pour la manifester. On peut dire qu’en général, toutlephénomène d'électricité statique se passe à la périphérie des corps.

L’état électrique manifesté par la surabondance de l’éther, est celui que Dufay a désigné sous le nom indifférent d’é-

DES PHÉNOMÈNES ÉLECTRIQUES. 457 Jectricité résineuse, et Franklin sous le nom complètement impropre d'électricité négative. C’est l’état sur-éthérique.

L'état électrique manifesté par l’insuflisance de la substance éthérée est celui qui a été désigné par Dufay sous le nom d'électricité vitrée, et par Franklin sous celui d’électricité positive. C’est l’état sous-éthérique.

Nous allons indiquer les principales considérations qui ont déterminé Peltier à regarder l'électricité résineuse comme l’état sur-éthérique, et l'électricité vitrée comme l'état sous-éthérique.

1° Les corps pondérables ont tous de l’éther coercé et condensé autour de leurs atomes. Le vide au contraire, qui est dépourvu de toute matière pondérable, ne peut présenter que de l’éther dans son état naturel d'expansion. Tout corps placé au milieu du vide doit donc d6nner relativement des signes de surabondance éthérée ; il doitêtre sur-éthérique, hypéréthérique (résineux, négatif) par rapport à l’espace. C’est le cas de la terre au milieu du vide astronomique. Le globe terrestre en effet donne des signes permanents d'électricité résineuse, et l’espace d'électricité vitrée. Ce simple rapprochement suflit presque pour indiquer auquel des deux états statiques, résineux et vitré, correspond la plus grande coercition de l’éther, et pour prouver l’erreur de Franklin. Mais ce n’est pas tout.

2° La quantité d’éther coercé autour des molécules n’est pas la même pour toutes les substances. Plus cette quantité est grande, plus ces corps sont aptes à se combiner avec d’autres corps, et plus ils peuvent s’adjoindre à eux dans des proportions diverses, or si la théorie de Peltier est vraie, il est évident que les corps jouissant au plus haut degré de ses facultés, doivent être résineux par rap-

port aux autres, c’est-à-dire dans les décompositions aller au pôle vitré de la pile. C’est effectivement ce qui a lieu, car l’oxigène est le corps par excellence sous ce point de vue, et il est effectivement résineux par rapport à tous les autres Corps; puis viennent après luile chlore, l’iode, le soufre, etc.

3° Dans les Combinaisons chimiques, l'électricité produite vient bien du corps résineux, car après avoir mesuré la quantité d'électricité produite par une première combinaison entre un atome d’oxigène et un atome de base, si l'on ajoute à la molécule produite un nouvel atome d’oxygène, la quantité d'électricité trouvée la première fois est reproduite; si au contraire on ajoute un second atome de base à la première molécule formée, on n’obtient plus l’équivalent primilif. (Faraday,7e série, et principalement du 6 852 à la fin, et Ed. Becquerel, Comptes-rendus, t. xvIn, p- 362.)

On voit, d’après cela, que les équivalents électriques ne dépendent que de la substance négative, et non de la substance positive, ce qui confirme pleinement la théorie de Peltier (1).

Lorsque l’on met en communication deux corps inégalement saturés par la substance éthérée, 11 y a, à travers le conducteur interposé, un transport de cette substance, du corps qui en possède le plus au corps qui en possède le moins, c’est-à-dire du corps sur-éthéré au corps sous-éthéré ( du corps résineux au corps vitré ).

(1) Voyez la note 11.

DES PHÉNOMÈNES ÉLECTRIQUES. 459 L’éther interstitiel ne peut étre traversé par un écoule- ment uniforme, puisqu'il est divisé en autant de sphères distinctes qu'il y a d’individualités atomiques et moléculaires.

Lors donc qu’une quantité d’éther traverse un conducteur, elle fait partie successivement des sphères atomiques et moléculaires qui se trouvent dans sa direction ; c’est en s’incorporant et en s’individualisant successivement dans chacune des sphères, qu’elle atteint la dernière molécule, après s'être ainsi transformée en autant d’individualités qu'il s’est trouvé d’atomes constituant le filet conducteur. *

Chaque sphère éthérée éprouve trois modifications bien distinctes par l’effet de la quantité d’éther qui la traverse.

La première provient de cette surabondance qui agit par sa seule influence statique sur chacune des molécules avant de pénétrer dans leur sphère; la partie postérieure devient vitrée (sous-éthérée ), la partie antérieure devient résineuse (sur-éthérée). Les atomes deviennent électrisés à chaque pôle, en sens opposés, par cette seule influence.

La deuxième modification consiste dans l’altération que les zônes méridiennes éprouvent dans leurs oscillations. La transmission de quantités non interrompues d’éther, entrant par un pôle et sortant par l’autre, dévie les plans de ces zônes, les incline dans le sens même du mouvement, les polarise enfin à des dégrés divers.

La troisième modification qu'éprouvent les sphères éthérées est le mouvement linéaire et ondulé qu’elles reçoivent du passage sucCcessif des portions éthérées qui constituent le courant. Celui-ci en effet en s’incorporant successivement dans chaque sphère atomique, en partage la forme ondulée.

Il y a donc dans chaque sphère éthérée, particulaire par

l’action d’un courant, 1° état statique nouveau, 2° altération des oscilations méridiennes, 3° progression ondulée de l’éther.

C’est la propagation de ces quantités d’éther sur-ajoutées et les changements successifs et transitoires qu’elles produisent dans la série des sphères moléculaires, qu’on a nommés courant électrique.

Par la continuité de sa propagation et par le trouble qu’il apporte dans les zônes éthérées des corps, le courant électrique affaiblit l'harmonie qui constitue la cohésion. Les altérations peuvent être portées jusqu’à la destruction du corps, si les discordances l’emportent sur l’affinité toute entière, de même qu’elles peuvent aider aux combinaisons nouvelles en rendant moins discordants les mouvements éthérées des molécules hétérogènes en présence. Entre ces deux extrêmes, il y a tous les dégrés possibles de décomposition et de recomposition.

Le plus ou moins de facilité avec laquelle les corps donnent passage à l'écoulement d'unê quantité surabondante d’éther constitue leur conductibilité. Cette conductibilité est enraison inverse de l’individualisation des sphères éthérées et de leur pénétration.

En résumé les phénomènes d'électricité statique se passent donc essentiellement dans la sphère éthérée générale qui enveloppe la périphérie des corps, tandis que les phénomènes d'électricité dynamique, au contraire, se passent dans les sphères éthérées partielles qui enveloppent chaque atome.

Quel que soit du reste l’ordre auquel un phénomène électrique appartienne, que ce soit un phénomène statique ou un phénomène dynamique, il ne peut exister en dehors

DES PHÉNOMENES ÉLECTRIQUES. 4161

de la matière pondérable, car il n’y a jamais d'électricité en repos ou en mouvement sans matière.