CHAPITRE X

L’électricité est la branche des sciences physiques à laquelle Peltier s’est livré d’une manière toute spéciale. Il était loin cependant d’avoir négligé l'étude des autres, mais il ne s’en est occupé que d’une manière accidentelle et passagère. Là encore, du reste, il a laissé des traces de son esprit pratique et de sa tendance à remonter des effets aux causes. Nous allons en citer quelques exemples.

SUR LA DIMINUTION DE L'INFENSITÉ DU SON D'UN DIAPASON QUI EST ANIMÉ D'UN MOUVEMENT CIRCULAIRE RAPIDE,

Lorsqu'on fait vibrer un diapazon, et qu’il rend le son auquel il est destiné, si on lui fait décrire un cercle d’un certain diamètre, etsionl’anime d’un mouvement rapide, le son baisse sensiblement d'intensité; si même le mouvement acquiert une très-grande vitesse, il peut devenir presque insensible. Savart avait cherché l'explication de ce fait, sans y réussir. Quand Pellier eut été té-

moin de l'expérience, il ne tarda pas à découvrir la cause du phénomène, et communiqua immédiatement son idée à Savart qui, après l'avoir d’abord combattue, finit par l’agréer et la considérer comme fondée.

Voici l'explication de Peltier.

Le ton d’un son dépend du nombre des vibrations dans un temps donné, l’intensité dépend de l’amplitude de ces mêmes vibrations. Plus les vibrations d’une verge métallique sont rapides, plus le ton est élevé; plus elles ont d’ampleur, plus il est intense. Quand on fait vibrer un diapazon sans le faire changer de place, les vibrations se communiquent tout entières et toujours à la même tranche d'air. Supposons, au contraire, qu’on fasse tourner le diapazon autour d’un cercle assez grand , et qu’on l'anime d’une certaine vitesse, il est évident qu’alors chaque section d’air, chaque tranche perpendiculaire au petit arc de cercle parcouru ne sera plus impressionné par la totalité d’une vibration, mais simplement par une fraction de vibration, fraction qui ira toujours en diminuant à mesure qu’on augmentera de vitesse. Or, l’air qui n’est frappé que par un cinquième, un dixième de vibration ne doit pas évidemment avoir la même intensité de mouvement vibratoire que s’il était frappé par une vibration toute entière. La diminution d'intensité du son dans cette expérience provient donc de la dissémination de la force productrice sur un plus grand nombre de tranches d'air.