VARIATIONS LATITUDINALES DE LA TENSION RÉSINEUSE DE LA TERRE

Nous avons vu que la tension résineuse de la terre présentait des variations horaires et des variations mensuelles ; mais ce n’est pas tout, elle présente aussi des variations latitudinales et des variations altitudinales.

Sous les tropiques, la tension résineuse de la terre est toujours très faible. Passé Ie 30me degré de latitude, elle va en augmentant; au 45m. degré environ, elle atteint une puissance qu’elle conserve ensuite à peu près jusques dans les régions polaires. La raison de ces phénomènes est bien simple.

Nous avons déjà dit et nous répéterons encore plusieurs fois, car c’est un fait de la plus haute importance,

(1) Peltier.Meteorologie electrique, Archives d’electricile de Genève. 1844, t, 1v, n° 14, À 64, S 69,

DÜ COURANT TROPICAL. 235 que les électroscopes ne peuvent accuser que des différences. L’écartement des feuilles d’or ne peut provenir que de la différence de tension entre la platine de l'instrument et les feuilles elles-mêmes. Si donc cette différence est nulle, la divergence des feuilles sera nulle, l’électroscope n’accusera aucune électricité, alors même que peut-être il sera plongé dans un milieu excessivement électrique. C'est là un des plus graves inconvénients de cette espèce d’in- Strument. !

Or dans les régions tropicales la chaleur sclaire développe chaque jour des quantités considérables de vapeurs. Ces vapeurs, qui sont résineuses comme le globe d’où elles s'élèvent, agissent en sens inverse delui. Les électroscopes, placés ainsi entre deux forces à peu près égales, celle de la terre et celle des vapeurs qui s'élèvent , ne peuvent accuser en général qu’une faible tension résineuse, et c’est ce qui a lieu. Mais quand on s'éloigne des régions tropicales, et qu’on pénètre dans des climats plus tempérés, la chaleur s’amoindrit, la quantité dé vapeur produite chaque jour s’amoindrit également; dès lors l’action de la terre devient de plus en plus prédominante sur celle des vapeurs, la tension résineuse du globe qui s'exerce de bas en haut l’emporte de plus en plus sur la tension résineuse des vapeurs qui s’exerce de haut en bas, et les signes électriques reprennent peu à peu toute leur puissance. Get état se maintient ensuite jusques vers les régions polaires. Là de nouveaux phénomènes ont lieu. Les vapeurs résineuses qui terminent le courant tropical sont encore certainement très-nombreuses , de plus leur tension est trèsforte; mais il y a une grande différence. Dans les régions polaires en effet les vapeurs, au lieu d’être disséminées

à peu près uniformément dans l’atmosphère, sont groupées par nuages isolés et distincts, que séparent des éclaircies. Lorsqu'un pareil nuage surmonte la localité où l’on se trouve, sa tension résineuse l’emporte presque toujourssur celle de la terre, et les signes électriques sont alors inverses de ceux que l’on obtient d'habitude; lorsqu’au contraire c’est une éclaircie, les signes habituels de laterre ont repris toute leur intensité.

En résumé, dans les régions tropicales les signes de la tension résineuse de la terre sont toujours extrêmement faibles ; dans les régions tempérées ils sont beaucoup plus intenses et assez constants ; dans les régions polaires enfin ils varient très-rapidement, oscillant sans cesse d’une intensité très-grande à une intensité nulle, ou même disparaissant tout à fait pour faire place à des signes inverses.