VARIATIONS ALTITUDINALES DE LA TENSION RÉSINEUSE DE LA TERRE

IL nous reste à dire quelques mots des variations altitudinales de la tension résineuse de la terre.

Lorsqu'on s'élève sur une montagne par un temps sec et serein, la tension résineuse va toujours croissant jusqu’à une certaine hauteur. Passé cette limite la tension reste quelque temps stationnaire, puis elle diminue graduellement de puissance. À une certaine hauteur enfin on finirait par trouver zéro. Plus haut encore les phénoménesseraient inverses; les feuilles d’or, au lieu de diverger par l’action de l'électricité vitrée, divergeraient par l’action de l’électricité résineuse, et cette divergence irait ensuite toujours croissant à mesure qu’on s’élèverait.

Dans nos régions, si l’on s'élève sur une montagne, les

DU COURANT TROPICAL. 237 signes de la tension résineuse vont croissant jusque vers 2000 mètres d’élévation. Une montagne en effet est une pointe, l'électricité s’y accumuleen plus grande abondance et y présente une plus grande tension que partout ailleurs. Au-dessus de 2000 mètres les signes de la tension résineuse de la terre commencent à diminuer. Cette diminution provient de ce qu’on se rapproche déjà assez du cou- rant tropical pour que la tension résineuse de celui-ci com- * mence à contrebalancer la tension résineuse de la terre. Si l’on s'élève plus haut encore, si l’on parvient à une cime de 4000 mètres et plus, l’action du courant tropical surles instruments est presque égale à celle du globe, detelle sorte que les signes électriques sont alors inférieurs à ceux des plaines découvertes, comme Saussure l’a observé dans son ascension au Mont-Blanc. 3 ou 400 mètres plushaut on toucherait au zéro, c’est-à-dire à l'égalité des deux actions du courant tropical et de laterre. Plus haut encore la tension résineuse du courant tropical l’emporterait sur celle de la terre. Supposons qu’on ait alors équilibré un électroscope à feuilles d'or en mettant en communication la tige et la platine de l'instrument. Supposons qu’on l'élève ensuite, on le rapprochera évidemment du courant tropical, c’est à-dire d’un corps chargé d'électricité résineuse. Celui-ci agira sur l’instrument, décomposera son électricité naturelle, attirera l’électricité vitrée sur la boule terminale, et repoussera la résineuse dans les feuilles qui divergeront mais par l’action de l'électricité résineuse qu’elles possèdent, et non pluscomme devant par l’action de l'électricité vitrée. Telle est l’explication du phénomèue des variations altitudinales.

L'influence du courant tropical ne se fait donc pas seulement sentir à son origine et à sa fin, c’est-à-dire aux deux

points de la course où ilsetrouve plus ou moins rapproché de terre ; ilse fait sentir dans tout son parcours ; seulement, comme alors il est à une hauteur plus ou moins grande, il faut s'élever soi-même plus ou moins, pour qu’il puisse agir d'une manière évidente et palpable sur nos instrue ments.