ET DES SEICHES

la direction du mouvement des nuages, ni celle du mouvement de ces colonnes. |

Si l'attraction exercée par le nuage est suffisante pour soulever l’eau elle-même en nature, si elle dépasse par sa puissance tout ce que l’évaporation successive d’un espace donné peut lui fournir de vapeurs neutralisantes, c’est l’eau elle-même qui obéit et qui se soulève.

Dans un premier degré, on voit la mer clapoter en plusieurs endroits sous le nuage. Lorsque l'attraction est pius forte, on voit distinctement des portions de la surface li-quide qui se dressent plus ou moins haut. Ce fait est trèsfréquent dans les trombes. Cette portion soulevée de la mer est ce que les Anglais appellent le Buisson. Dans un degré de puissance plus considérable, on observe des faits plus frappants encore ; ainsi, dans la relation de ScoresbyY, citée plus haut, on trouve ce qui suit : « La mer était dans un bouillonnement continuel comme par l’action d’une quantité de petits volcans sous-marins. Ce devait être un phénomène électrique du même genre que les trombes.On apercevait, en effet , trois colonnes d’eau qui s’élançaient dans les airs, et puis retombaient en écumant dans la mer qu’elles agitaient avec force. »

Dans un degré de puissance attractive plus considérable encore, on peut voir l’eau d’un fossé ou d’une petite rivière soulevée en totalité. M. de Saussure vit, le 3 août 1763, vers les quatre heures du soir, l’eau du fossé de la porte de Rive s'élever et s’abaisser plusieurs fois; entre les deux premières hauteurs, il trouva une différence de 4 pieds 9 lignes; à la seconde oscillation, il trouva 4 pieds 6 pouces 9 lignes. La troisième fois la différence ne s’éleva plus qu’à 2 pieds 8 pouces 9 lignes. Le temps de ces oscillations fut

variable, il fut de dix à quinze minutes; il avait fait très- Chaud la veille, et le matin il y avait eu un orage à Genève sur les trois heures et demie ; la cause de ce phénomène est évidemment due à l'attraction électrique. Voici du reste un fait plus convainquant encore. On lit dans le Journal des Débats du 27 novembre 1845, la relation suivante : « Lors d’un orage qui a eu lieu à Escalans, près Labarre (Landes), le 17 novembre 1845, il y eut un violent coup de tonnerre, et un pasteur qui était sur les bords de la Gélire, petite rivière qui coule près d’Esperons, affirma que quelques minutes avant la détonation de la foudre, l’eau s'était élevée subitement. »

Lorsque la puissance attractive du nuage est encore plus forte, et surtout qu’elle est à peu près égale sur toute l'étendue du nuage, alors ce n’est plus une petite portion de la mer qui est soulevée, c’est sa surface dans une étendue assez considérable. Dans ce cas, si le phénomène a lieu en pleine mer, on ne s’en aperçoit pas, mais s’il a lieu près des côtes, il en résulte ce phénomène connu sous le nom de raz de marée. Notre intention n’est point d'entrer dans de grands détails à ce sujet ; nous nous contenterons de citer quelques faits.

Le 17 juillet 1841, il y eut à Cette un raz de marée ; en moins de quelques minutes le niveau de la mer s’éleva à 1%, 92 au-dessus de son niveau ordinaire; le temps était brumeux, l’atmosphère était lourde et la chaleur étouffante, quoique le thermomètre ne marquât que 22 degrés centigrades ; le vent était faible et la mer presque calme. Plus tard, le niveau d’eau s’éleva encore en moins d’une minute de 1", 50. Dans ce moment l'air était étouffant,

ET DES SEICHES. 399 la brise était très-faible et par bouffée; la mer presque . Calme au large (1).

Le 7 novembre 1837 il y eut aux îles Sandwich un raz de marée dont voici les faits principaux recueillis par M. le docteur Rooke, et transmis par lui à M. de Tessan. Le temps était beau, il n’y eut aucune secousse de tremblement de terre, et cependant la mer présenta tout à coup des mouvements extraordinaires. À l’île Mawé, elle se reüra d’abord assez loin pour laisser à sec les récifs qui bordent ces îles. Les habitants sans défiance s’empressèrent de se rendre sur ces récifs, pour ramasser les nombreux poissons que la mer, en se retirant, y avait laissés échoués. Ils'étaient joyeusement occupés à cette pêche facile quanü, après quelques instants de repos, la mer revint vers eux avec une extrême vitesse, s’avança comme un mur, et les engloutit avant qu’ils eussent pu regagner la terre et se soustraire à sa fureur (Voyage de la Vénus, Physique, par M. de Tessan, t. v, p. 202 et 203).

M. de Tessan paraît disposé à attribuer la cause du retrait et de l’élévation successifs de la mer à une élévation et un abaissement successifs de la terre; cette opinion ne nous paraît pas fondée : voici selon nous l'explication de ce phénomène.

Ün nuage chargé d’une puissante tension électrique arrivait poussé par le vent vers l’île Mawé. Sur sa route, en vertu desa puissance attractive, il soulevait la surface de la mer à une certaine hauteur; cette attractionil l’exerçait dans une assez grande étendue ; il attirait donc vers lui l’eau de

(1) Comples-rendus de l'Acadcmic des sciences, t. xux, p. 828 et 829.

la mer, par conséquent il soulevait directement l’eau qui était au-dessous de lui, et attirait vers son centre celle qui était à une certaine distance. Tant que ce nuage resta en pleine mer, il ne donna naissance à rien de remarquable ; mais quand il approcha de l’île Mawé, l’attraction qu’il exerçait sur l’eau du littoral de l’île amena ie reflux quise fit d'abord remarquer ; le nuage continuant ensuite sa route, ne tarda point à dominer l’île, amenant avec lui la calotte d’eau qu’il soulevait, ce qui produisit le flux en question. Le plus souvent cependant cesalternatives deflux et de reflux, qui constituent les raz de mare, ne sont pas aussi manifestes; il y a de simples oscillations, des alternatives d’exhaussement et d’abaissement causés par les alternatives d'augmentation et de diminution dans la tension des différentes parties du nuage, et par suite dans leur puissance attractive.