DES RAZ DE MARÉE ET DES SEICHES

Nous venons d'étudier le phénomène des trombes ; quelquefois cependant les choses se passent différemment. Lorsque la tension électrique du nuage est assez forte, et qu'elle est à peu près également répartie dans toute l'étendue du nuage, celui-ci s’abaisse en totalité jusqu’à une certaine hauteur, et exerce alors son action attractive sur une grande surface. Si le nuage est au-dessus de la mer, ou au-dessus de masses d’eau considérables, l’attraction des molécules d’eau chargées d'électricité contraire facilitera beaucoup la production des vapeurs. Ainsi M. Scoresby fait la relation d’un double orage qui a assailli le paquebot le New-Forck, le 19 avril 1827.Cette relation est imprimée dans le tome 1v des Savants étrangers de l’Académie des sciences de Paris, page 697, année 1833; on y trouve les expressions suivantes : « D’immenses nuages de vapeur s'élevaient de la mer et formaient dans l’air une multitude

de colonnes grisâtres : on eût dit d’innombrables piliers supportant la voûte massive des nuages qui couvraient le navire. »

Pour que ce phénomène se produise, il n’est pas toujours besoin de nuages aussi éminemment orageux; lorsque les nuages sont très rapprochés de la surface liquide, ce phénomène peut avoir lieu sans qu'aucun signe électrique apparaisse au dehors. C’est un fait de ce genre qu’a vu M. Mellet, étudiant à Lausanne (1). Le lundi 5 janvier 1846, la température était de 3° ou 4° au-dessous de 0; le vent était fable; une vaste bande de nuages s’étendait au-dessus du lac de Lausanne à une hauteur de 600 à 800 pieds ; au-dessous, un beau soleil éclairait la surface de l’eau. De cette surface s’élevaient jusqu’à la bande de nuages plusieurs colonnes de vapeurs parallèles, dont le diamètre, à une demi-lieue de distance, paraissait sous-tendre un angle de 1° à 1°172. Ces colonnes semblaient parfaitement cylindriques ; elles ne présentaient aucun mouvement intérieur , et marchaient tout d’une pièce.

M. Mellet pense que ces colonnes ne pouvaient être composées que des vapeurs qui s’élevaient de la surface du lac sous l’action du soleil du matin; mais on voit cependant qu’il penche à croire qu’une autre cause a du y joindre son action. Or, évidemment selon nous, cette action auxiliaire n’est autre que l'électricité des nuages, qui par sa puissance attractive augmentait l’évaporation dans les points où sa tension était la plus forte.

Il est seulement fâcheux que M. Mellet n’ait pas indiqué

(1) Bibliothèque universelle de Genève, 1846, n. 4, p. 426.